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琪文和母亲总不能交心。谢庆芳长年累月操持着这个家，也很辛苦。但她琐碎，成天忙忙碌碌的不知在干什么，总有一种心不在焉的感觉。还有，琪文心里一直装着一件事，不敢跟别人说。
有一天，琪文闹肚子，夜里起来蹲马桶，蹲着蹲着，突然听到房门响。琪文竖起耳朵，是谁深更半夜到我家来了？只听见进来的人轻声关门，踮着脚走路。父亲不在家，外面房间里睡着妈妈，琪文的心一下提了起来：是小偷？！她悄悄起身，从门缝里往外看，见从外面进来的人是妈妈谢庆芳！妈妈深更半夜的跑到外面干什么去了？琪文想不明白，也不敢往深里想，一直把这件事装在心里。
最近，厂里有一位男青年对琪文表示了爱意，琪文对他印象也不错。但她知道他家里经济条件一般，主要的是没有房子。琪文很痛苦，拿不定主意要不要跟母亲说，因为她知道，每次和母亲谈她个人的事，母亲首先会问对方家里经济条件怎么样，如果不好，不管男孩怎么优秀她都会反对，这是母亲最基本的标准。父亲如果不病，琪文想跟父亲商量，可现在父亲是这个样子。琪文自己解决不了自己的问题。
现在只有一个人可以商量，那就是楼上的成虎。琪文知道成虎哥哥很关心她，可这个问题还得母亲说了算，所以，这些日子琪文心事重重的。
这时，谢庆芳从厨房里忙完出来了，她和琪文一道把齐社鼎扶到床上，就出去了。
老宅里各家各户这个时候差不多也都吃完饭了，除了孩子们要做作业，大部分人都围在电视机前。这段时间，大家看电视的时候好像都有点分神，眼睛注视着屏幕，耳朵或多或少关注着门外的动静。
七妹看了一阵电视，就催促着小三子去睡觉：“时候不早了，明天还要上学，洗一洗，睡觉吧。”
小三子问：“妈，我睡哪张床？”
四斤儿说：“睡哪张？睡小床去。”
小三子悻悻地爬到小床上睡觉去了。
四斤儿问七妹：“你看到我那只鞋了吗？”
七妹已经哈欠连天了，问：“哪只鞋？”
四斤儿说：“昨天穿的那双鞋，今天早上只剩下一只了，另一只怎么也找不到。”
小三子听见了，从小床上爬起来，说：“爸，你让我到大床上去睡，我告诉你鞋在哪里。”
四斤儿恍然大悟：鞋，让这小子收起来了，他立即跑到小床边，冲小三子屁股就是一巴掌：“说，把我的鞋藏哪儿啦？”
这一巴掌让六岁的小三子明白了，不能说，一说挨打更多。他“哇——”的一声哭了：“我不知道，你到床下去找找。”然后把头蒙在被子里睡了。
四斤儿爬到床下，找到了那只旧鞋。
老宅静了下来，这也是人们最担心出事的时候。狐仙就是鬼，鬼总是在夜间出现。
几乎家家户户都紧闭房门。日子虽然表面恢复了平静，但人们的心里并没有平静，人人都怕怪事会落在自己的头上。房门以外的地方，一有风吹草动，大家就会竖着耳朵踮着脚跟走到门口来听。
四斤儿爬到床下找到他的那只旧鞋，身上又出汗了。他对七妹说：“你先睡，我到外面去透透凉。”
四斤儿推开房门走到厅堂里，一手拿着一个大号的搪瓷缸，里面泡着浓浓的粗茶，一手拿着一个小板凳。他将板凳放在天井边，转身掩上了房门，刚刚坐下，忽然吹来一阵穿堂风，吹得他打了一个寒噤。四斤儿只穿了一件短袖汗衫，全身的热量都被这阵风给吸走了。他回房抓了一件旧工作服套上，又走出房门坐下来，从口袋里掏出一支烟点上。四斤儿平时抽烟很少，只有在高兴或想事的时候，才点上一支烟。
这时，深藏在老宅屋角、墙根、地下的各种虫子，好像一下都从盛夏闷热中醒来，拼命表现着自己生命的力量，组成了夜晚的合唱，此起彼伏，非常热闹。
可老宅里能欣赏的人却很少，杜媛媛就嫌吵得烦。四斤儿听见杜媛媛打开窗户，往外泼了一盆洗脸水，但虫子的叫声也只是停歇一会儿，就又欢唱起来。
四斤儿自小喜欢听这种声音，而且被它所陶醉。现在他处在半下岗状态，工资虽然有保证，奖金越来越少，日子就显得紧巴巴的。四斤儿听着虫子的叫声，心里在琢磨怎么挣一点钱来弥补越来越高的物价。
四斤儿不能像杜媛媛那样去倒腾旧西装，那要本钱，四斤儿没有，就是有一点小积蓄，他也不敢随便投到生意上去。四斤儿是个工人，习惯于出力气挣汗水钱，虽然累，但没风险。现在厂里效益不好，每天出一样的汗水，甚至更多的汗水，收入却在减少，他得去找另外的赚钱方法。
一段时间以来，四斤儿下班后一直在外面兼工。四斤儿钳工技术好，很受工厂欢迎。社会上有不少校办工厂、乡办工厂，缺少熟练的技术工人。这些新型的经济实体，收入和分配机制都比国营企业灵活，但他们一时很难招到熟练的技术工人，于是就把眼睛盯着国营企业。国营企业熟练的技术工人多，但是这些老大哥是不愿意调到集体企业去工作的。后来，校办工厂和乡办工厂就想到一个办法，请国营企业熟练的技术工人业余兼工，拿第二份工资。这样很多国营企业的工人就愿意干了。多拿一份钱，还不影响自己的铁饭碗，何乐而不为？四斤儿也不例外。
干着干着，这些集体性质的工厂出现了两极分化，一部分渐渐办不下去了，一部分却越干越大。干不下去的雇不起兼工了，干得好的则希望有固定的熟练工，由于他们待遇优厚，也招进一些熟练的技术工人，对四斤儿这样的兼工，需求就不大了。
好在四斤儿潜意识里有危机感，他明白兼工这种活干不长，于是又无师自通地学了一门手艺：油漆匠。那时，一般人家结婚都是买木料自己做家具，有的早早就在家里一点一点存木料，以备结婚或者添置新家具之需。老宅里家家户户几乎都存有旧木料，有的堆在屋角，有的塞在床下。年轻人一旦准备结婚，就找木匠来家里做家具。做好后，再找油漆匠来家里上油漆。
四斤儿就看准了这个市场，下班后，就拿着油漆工具，到别人家漆家具。四斤儿这行干了好几年，技术越干越好，接的活也不少。
近一两年，市场又发生了变化，一批批价格适中的新型家具出现在市场上，尤其是一种新颖的组合家具，贴的是一种无需油漆的复合面板，既时尚，又好看，很受年轻人欢迎，渐渐地就很少有人自己做家具了。四斤儿这个业余油漆匠又失业了。
这几天他每天下班后就在外面闲逛，想找找还有没有自己能干的活。四斤儿不想很早回家，他讨厌做家务。结婚以后，七妹曾经逼着他做家务，他不愿意做，但他不会躺在那儿喊不动，招妻子骂。他是一呼就应，绝不让七妹喊第二声，而且表现得很积极。但他有损招，把七妹收拾得服服帖帖。
七妹让四斤儿做的家务，无非也就是在饭后洗个碗，提前回家先把饭焖上，或者把脏衣服泡在盆里。可四斤儿洗碗的时候，今天打破一个匙，明天再打破一只碟，如果还要他洗，后天准会打破一个汤碗。当然打破的都是已经破损有缺口的碗。七妹叫他洗衣服，他就把自己褪色的蓝工作服和七妹白色的挡车工围兜泡在一起，结果把七妹的白色围兜染得白一块蓝一块。七妹让他焖饭，他一定会把饭焖糊了。吓得七妹再也不敢叫他做家务了。他还会讨好卖乖地说：“不是我不做，是你不让我做的噢。”
今天，四斤儿下了班，没有兼工可做，知道现在回家还吃不上饭，就在街上闲逛。天快黑了，才往家走，走到那棵大槐树下，看见一班人蹲在那儿围着一样东西。他伸头一看，哦，斗蟋蟀。
这东西他太熟悉了，小时候他是斗蟋蟀的高手，他有一只“红头大将军”，曾经打遍半个城无敌手。四斤儿看了几眼，提不起兴趣来，就准备回家。这时正好一场斗蟋蟀结束了，蟋蟀的主人伸着手兴奋地叫着：“给钱，给钱。”旁边围的人就你一元我两元，往斗赢了的蟋蟀主人手上塞钱。
咦，这下可触动了四斤儿的灵感：斗蟋蟀，自己太拿手了，要是去抓几只好蟋蟀来斗，赢的钱并不一定比当油漆匠赚的辛苦钱少。
四斤儿对斗赢了的蟋蟀主人说：“让我看看你的蛐蛐儿。”宜市人把蟋蟀叫蛐蛐儿。
那人看着这个穿一身宽大破工作服的小个子，不以为然地问：“你懂吗？”
“懂吗？！”四斤儿就显摆地说：“你打听打听，这园青坊的老人，哪个不知道有一个叫四斤儿的。我玩蛐蛐儿的时候，你还穿着开裆裤呢！”
那人一脸不解地望着这个突然冒出来的程咬金。旁边的人都围上来看热闹。
四斤儿就要露一手给他看看，他指着那人手上的蛐蛐儿罐说：“你知道斗蛐蛐儿，有四不斗吗？”然后提高了声音说，“小不斗大，长不斗阔，好不斗异，有病不斗寻常。”接着他指了指斗输了的那个人说，“他那只蛐蛐儿病了。”
那人一听自己的蛐蛐儿病了，马上把手上的蛐蛐儿罐递给四斤儿，说：“你替我看看，我还有这只怎么样？”
四斤儿接过蛐蛐儿罐，揭开盖子看了看，说：“一般看蛐蛐儿的要点是，头大身为贵，腿大力不亏，阔翅、圆翅宜早斗，你的这只是圆翅，虽然没有病，但现在都过立秋了，斗已经有点晚，因为它没什么劲了。”
四斤儿一席蛐蛐儿经，把旁边所有的人都吸引了。这时，斗赢了的那人马上把自己手上的蛐蛐儿罐递给四斤儿，说：“大哥，你帮我看看这只，还能斗吗？”
四斤儿故意留一手地说：“还能斗？告诉你，白露将军出，人人变色青。还没到白露，好蛐蛐儿还没出来呢！当年我的一只红头大将军，就是白露前抓的，打遍半个城无敌手。等着吧，等我抓只好蛐蛐儿跟你斗一斗。”说完，拍拍屁股回家了。
回到家，看见七妹在帮小三子洗澡。儿子像个泥鳅一样，在木澡盆里扭来扭去。七妹一边给他洗，一边骂儿子像个泥猴。四斤儿进了家门，一下子躺在床上，望着蚊帐顶发呆。
七妹把儿子洗好后，从澡盆里抱起儿子，像扔口袋一样扔到四斤儿身上，吓得四斤儿一跳。他正在做白日梦，想着斗蟋蟀能斗出多少钱来。
七妹正要开口骂他，他突然坐起来，一边帮儿子穿着衣服，一边对七妹说：“别吵别吵，我正在思考一个重要的赚钱计划，影响我的思考，你会受到重大损失。”
七妹和四斤儿生活了这么多年，当然知道丈夫有几斤几两，她不以为然地说：“你呀，你们家坟山还没发裂，连油漆匠都没得当了，还思考赚钱计划，说得文绉绉的，做梦吧？”
四斤儿说：“我的这个计划比当油漆匠赚钱多。”
七妹知道想发财都是梦，做梦的事她不感兴趣，转身要去倒儿子的洗澡水。
四斤儿喊住她说：“你别走，我还没说完呢。”
七妹没有停下脚步，边走边说：“继续做你的梦吧，还吃不吃饭了？”
两个人在说着这些的时候，他们的儿子小三子早已从床上溜了下来，一溜烟又不知跑到哪儿去了。七妹只得跟着喊：“小三子，吃饭了！你再跑，今晚就不给你饭吃。”话音未落，小三子又溜回来了。
这几天，小三子突然变得比平常听话，总喜欢跪坐在条桌旁的椅子上，对着他奶奶的骨灰盒出神。
晚饭后，七妹安顿小三子睡下，就在灯下缝他白天弄破的裤子。好在是儿子，七妹基本上不给他买新衣，缝缝补补凑合着给他拼衣服。有时把四斤儿的旧衣服改一改，有时东拼西凑做一条裤子或者褂子。现在手上小三子的裤子，就是七妹用厂里的棉花包装布做的，裤腰上还有“一级棉”三个黑字。她还曾经用装尿素的包装袋给小三子做过一条裤子，左边裤腿上一个“尿”字，右边的裤腿上一个“素”字。小三子淘得出奇，到哪儿玩，都喜欢跪在地上，特别费裤子，七妹要找最结实的布给他做裤子。好在小三子从来不讲究，给什么衣服就穿什么，不管是“一级棉”还是“尿素”。
四斤儿坐在天井里就是在听蟋蟀的叫声，过去他那只打遍半个城无敌手的蟋蟀，就是在老宅里抓的。那时候老宅后院的蟋蟀叫声比现在多，今天听了一晚上，感到没有几声是蟋蟀的叫声，他透完凉，就回到房间去了。
回到房间，四斤儿又打了一盆热水，把浑身上下擦了擦，然后坐在椅子上洗脚。七妹就和她说闲话。
七妹说：“这两天，好像没有什么动静呢。”
四斤儿正坐在椅子上抠脚，他脚上经常长鸡眼。“什么没动静？都是胡扯。哪有什么闹鬼，我看那是人装的。老宅要拆了，装鬼吓人呗。”
七妹说：“吓人？吓谁呢？齐先生已经被吓成半身不遂了，曹老三差点切掉了一只手指。最出奇的是铁姑，吃肉吃死了。老宅一连串地出事，你说不是闹鬼是什么？”
四斤儿打了一个哈欠说：“那铁姑生来就是饿鬼出世，哪有那样吃肉的，一块肉切成那么大，五寸长两寸宽？”
七妹说：“那你还不是承认有鬼，铁姑是饿鬼嘛。”
四斤儿说：“我不承认有鬼，我从来不相信有鬼。我和要死的人在一张通铺上睡了那么久，他临死前还摸过我的头，他死后，我怎么没有见过他的鬼魂？”
七妹怕四斤儿越说越离谱，就说：“睡吧，睡吧，你那破嘴。”
四斤儿打了一个哈欠就想上床，转眼看到七妹衣领里露出半个排球一般大的乳房，想起好久没有和七妹亲热过了。他有点想“调台”了，就转身对仍在补衣服的七妹说：“你也早点睡吧。”
夫妻俩在一起生活了这么久，特别是过性生活，一般都是心照不宣的。有时一句话，有时甚至不需要说话，一个眼神，一个小动作，两口子就知道要干什么了。夫妻过性生活大部分都是临时起意的，两人中的任何一方，受到某一个刺激，一方起性了，另一方也会受到感染。
四斤儿过去在外面兼工，下了班又去加班，回到家里已经很晚了，累得浑身发软，直想睡觉；现在是挣不到钱，心情也不好，没有心情再做这事；再就是七妹生了小三子以后，“调台”的“钮”松垮垮的，四斤儿也提不起兴趣了。所以，四斤儿和七妹亲热的事越来越少，今天，四斤儿被七妹那对巨乳刺激，又有点想了。
七妹的性兴趣比四斤儿浓，但看到四斤儿那样累，也不好再提这事了。今天听到四斤儿说“你也早点睡吧”，立马就听出话外音了。她抬头看到四斤儿正盯着她敞开的胸襟，再看看小三子已经睡沉了，就笑了笑说：“我去洗一下吧。”
四斤儿等不及了，说：“搞完了再洗吧。”就把灯关了。
等到七妹摸黑上了床，四斤儿已经把自己脱得精光。七妹也把自己脱光了，躺到床上，伸手就把四斤儿抄到自己的肚皮上，让四斤儿“调台”。
夫妻俩的性兴趣包括习惯的性动作，也是两人长期合作练出来的。四斤儿长得瘦小，七妹又高又胖，因此她总是担心四斤儿的身体，习惯把四斤儿放在上面，四斤儿已经迫不及待了，上下其手，又是“调台”，又是“划水”，嘴巴还紧紧地咬着七妹肥厚的嘴唇。
正在“嘿咻嘿咻”的时候，突然七妹一把抱住四斤儿不让他动了。四斤儿还以为七妹高潮来了，因为以往七妹来高潮的时候，都会紧紧地抱住四斤儿不让动。心想，怎么这么快，我还没有到呢，又“嘿咻嘿咻”起来，七妹再一次抱紧了四斤儿，抱得四斤儿喘不过气来。
七妹非常紧张地在四斤儿耳边说：“别动，你听！”
四斤儿吓了一跳，停下来仔细听，没有听到什么。
四斤儿问：“听到什么了？”
正在这时，从条桌方向传来一阵“扑通扑通”的声音，四斤儿想回头看，却被七妹抱得动弹不得。
他想推开七妹，结果坏事了。由于七妹太紧张，竟然发生了一桩更大的怪事，七妹“锁阳”了。四斤儿虽然块头小，但阳具却不小，而且长得比一般人大，这也许是七妹坚决要嫁给他的原因之一。所谓“锁阳”，就是女性受惊后，阴道痉挛夹住了男性的阳具。这种过去四斤儿在听工友们讲荤故事时听到的事，那天竟活生生的发生在他和七妹身上。可见七妹受到很大惊吓，她紧紧抱住四斤儿，直到四斤儿疲软了，两人才松下来。
七妹说：“好像你妈妈的骨灰盒在响。”
四斤儿不相信：“听错了。”
七妹说：“你听，又响了。”
四斤儿仔细一听，听到了儿子小三子在说梦话，就不理七妹，翻身睡觉了。
四斤儿的父亲去世多年了，母亲施玉兰刚刚去世两年多。父母亲什么也没留下，就是留下了这间房子，四斤儿的几位兄长都成家搬出了老宅，房子最后就归四斤儿住了。母亲死后，四斤儿花三十元钱买了一个骨灰盒，将母亲的骨灰放进去，就拿回家了。四斤儿对七妹说，把母亲放在家里，一家人还在一起。
四斤儿将母亲的骨灰盒放在条桌上。条桌的正中间有一个老掉牙的座钟，母亲在世的时候说，这还是她结婚的时候买的。座钟的旁边有一个陶瓷的帽筒，里面插着鸡毛掸子。座钟早已不准了，但日常生活中还是离不开它。
七妹觉得把一个死人的骨灰盒放在家里，有点吓人，一直要求把婆婆葬了。四斤儿说，等有钱了，给母亲买一块墓地。就这么一天天地拖了两年多。
七妹每天看到婆婆的骨灰盒，就如同看到那个旧座钟一样，慢慢也就习惯了。不同的是，她初一十五还要给婆婆烧点香。现在老宅要拆了，四斤儿说：“这下好了，等还给我们新房子后，骨灰盒就不用放在条桌上了。”
第二天天亮，七妹起床做的第一件事，就是去给婆婆上一炷香。但香已经用完了，她就朝着条桌上婆婆的骨灰盒磕头，还把儿子拉起来一块磕头。小三子不愿磕，直说：“我要睡觉，我还要睡觉。”又爬上床睡着了。
四斤儿昨晚闹腾了一夜，现在也睡得正沉。
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