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“什么？”南真想，自己一定是听错了。
“你已经被公司辞退了。”经理面无表情地说。头顶处，蓝色的烟雾萦绕不绝，仿佛那些烟就是从这个男人的头顶冒出来的。
办公室里真的很安静，静到南真能听到自己心脏的跳动。“理由是什么？”
经理狠狠抽了一口烟，不耐烦地说：“你别问了，总之你被开除了。”
南真简直哭笑不得，如果要开除自己，起码应该有个说法呀，可听经理的意思，似乎是“莫须有”的罪名，不过他也懒得问，大不了再换一家公司。由于再也没有顾忌，走出经理办公室时，南真砰地一声猛力把门关上。
窗外夜幕降临，窗外的灯光星星一样闪烁着白色的光芒，明显是什么东西给南真造成的错觉。电脑显示屏上，正是《云中》的游戏画面，许多玩家在这块方格子里穿梭着。
南真暂时不去想那件让他苦恼的事情，专心致志地杀怪升级，过了不久，那个名为“我在你身边”的黑色幽灵又出现了。
“进行得怎么样？”屏幕的右下角，出现了对方的问候。
南真冷笑了一下，手指敲打着键盘，“不怎么样，我觉得《云中》没什么意思。”
“呵呵，你忘了我的告诫，千万不能再对别人说这两个字。”
南真其实也是有意打出游戏名字的，看了看刚才打出的那句话，“云中”两个字变成了空格，心头一寒，“那两个字怎么变成了空格？”
“因为，那两个字具有一种十分可怕的魔力，所以千万不能再说出来，切记！”
“那两个字能杀死人吗？”南真带着嘲弄的口气问道，可一想到王刚的死，又很后悔说出那样的话。
“能！”
看着对方加重语气的惊叹号，南真急忙转换话题，“你的装束很奇怪，好像不是游戏里的。”
“我当然是游戏里的人物，只不过任务和你们不同罢了。”
“那你的任务是什么？”
“天机不可泄露。”
南真发出一声冷笑。
对方又接着说：“建议你不要半途而废，游戏真正的精髓在后头。”
“精髓？那是什么？”南真突然觉得这个游戏真的很诡异。
“到时候你自然就明白了。”对方卖了个关子。
“那我什么时候才能看到精髓部分？”南真带着讥讽的口气说。
“如果你很着急的话，我可以考虑，明天晚上就可以满足你的愿望。”
“一言为定。”
《云中》居然还有精髓部分，的确有点可怕。南真舒了一口气，本来知道明天就可以知道游戏的精髓部分，自己应该高兴才对，却怎么也高兴不起来，反而有一种很不好的预感，感觉自己不应该知道这个游戏的秘密，否则自己就会像高天明和戴小东一样失踪。关上电脑，眼前总算清净了一些，但一想到自己被开除那件事，心里还是窝着一股火。
“人间地狱，云中洞天。”
南真不耐烦地耷拉了一下肩头，回头看着狭小的房间，如果听到一次是幻觉，那么几乎每天都能听到这种声音，那就不是幻觉可以解释的了的。他胡乱想着，床头的电话发作一样叫起来，是刘晓暹打来的，声音透着焦虑和悲伤。
“南真，我是刘晓暹，明天你有时间吗？”
南真暗想，她打来的可真是时候，自己刚刚被炒了鱿鱼，“我刚刚解放，以后有的是时间。有事吗？”
刘晓暹发出咯咯的笑声，又接着说：“我的老家出事了，你能陪我回去吗？我一个人有点害怕。”
南真笑了，回家有什么害怕的，当眼前幻现出让人心动的红色头发时，心中升起一股冲动，当即答应下来。电话另一端的刘晓暹有点破涕为笑的意思，这让南真心头一阵荡漾。
放下电话，南真忽然感觉很迷糊，既然她的老家出事了，为何还能那么开心地笑出来？
按照约定时间，第二天南真准时到达汽车站。候车室里人群拥挤，刘晓暹穿着白色的T恤和裤子穿梭在人群里，看起来格外光彩照人。
“你很准时嘛。”刘晓暹看了看腕上的表，笑吟吟地说着。
南真拧着眉头，嗔怪道：“你家里不是出事了吗？这你都能笑得出来。”
刘晓暹非但没有收敛笑容，反而笑得更欢畅了，“我可没说一定是坏事啊。”
南真低声说：“到底什么事呀？”
“其实也没什么，母亲病了。”刘晓暹显得黯然神伤，不由得低下了头，牵强地冲他眨眼睛。
“回家有什么好害怕的？”南真挖苦她。
“我是怕你没事干，才找你的。”刘晓暹狡辩着。
南真不再说什么，心中一阵泛酸。登上汽车后，闻着身边刘晓暹身体里散发出来的醉人芳香，他觉得该说点什么，又不知道该从何说起。
“对了，你说你解放了，真的失业了？”良久，刘晓暹首先打破沉默。
南真活动了一下身体，突然觉得很舒服，苦笑了一下，“是啊，我被经理炒了。”
“你真是太不幸了，因为什么啊？”
南真看了她一眼，忍不住笑出来，“经理没告诉我，似乎是莫须有的罪名吧。”
“呵呵，现代版的岳飞……”
车子出发了，一路上他们谈笑风生，此时南真才觉得自己有说不完的话，嘴里翻江倒海，滔滔不绝，不时逗得她捧腹大笑。快乐的时光总是短暂而宝贵的，本来三个小时的路程，好像只用了半小时就到达目的地。下了车，他们钻进三轮车，渐渐驶进农村。周围是广袤的平原，碧绿的庄稼一眼望不到边，像张一块块绿色的方格子拼凑而成的巨大地毯。车继续走着，渐渐地，平原少了，多了些起伏不定的丘陵，上面零星长着松树，露出黄色的岩石。
“再过不远就到我家了。”
“这里叫什么？”
“联合村。”
透过车斗罩着的半透明的塑料，南真只能看到一片模糊的世界，似乎是山区，有许多黑压压的繁茂的树林，一些白色的房子点缀在其中。下车之后，眼前出现了一座山，铺着深绿色的树林。刘晓暹若有所思地看着老家，脸上写满了乡愁，和上车前的她判若两人。南真无声地跟在她后面进了村子。山脚下是一块盆地，村子就坐落在里面。经过山口时，南真抬头朝两侧高耸的山冈看去，头一阵晕眩。村子不大，走了一半路程，周围传来空幽的犬吠声，南真恍惚觉得自己到了另一个天地。
在一处人家门前，刘晓暹站住了，怔怔地看了一会儿，朝身后的南真一示意，推开栅栏门走了进去。里面是个不大的院子，但是十分安静，那些狗叫声似乎也变得遥远了。
这时，门开了，一个饱经沧桑的女人从屋子里走出来，惊呼道：“晓暹，你回来了！”
“妈，你的病好点了吗？”刘晓暹急忙走上前，扶住女人，关切地问。
“就是老毛病，没什么大碍。”看到女儿回来，她满脸都是幸福的笑容，然后看到身后的南真，嗔怪地说：“这是谁呀？你男朋友吗？怎么不先跟我说一声？”
南真脸上一红，看了看刘晓暹，她也一脸地尴尬，“妈，他是我的一个好朋友，不是男朋友。”
“伯母好。”南真谦恭地问候了一句。
“好，好。”伯母乐开了花。
三个人向房间里走着，刘晓暹和母亲高兴地谈论着彼此的近况，看来她们有很长时间没见面了。南真心不在焉地听着，还在为刚才的事情发烧，不过看着刘晓暹注视自己的目光，他不禁怦然心动。
房间里收拾得干净利落，伯母对南真也格外热情，水果香烟都端了上来，让南真十分不自在，刘晓暹不停地劝他吃苹果，他只好拿了一个，咬在嘴里满是甜意。
吃过午饭后，刘晓暹带着南真去村后爬山，虽然不是很险峻，倒也乐趣无穷。爬到半山腰，她有些累了，找了块大石头坐下来，眯着眼睛看着远方。风把她的头发吹得凌乱起来，不时遮住了她的半张脸，她不时用手拨开着。
南真痴迷地看着这一幕，身上暖意融融的，刚才爬山时出的一身汗也无影无踪了。刘晓暹似乎发现了什么，转过头看着他，他才急忙撤回目光。不过眼前的一幕更使人惊叹，只见山的另一面的空地上，疮伤一般钉着三个黑糊糊的洞。
“晓暹，你看下面的洞。”南真用手指着下面。
刘晓暹一怔，然后露出一抹不易觉察的笑意，顺着他的手指的方向看去，撅着嘴唇说：“可恶，现在到处是这种东西。”
“你说，那到底是怎么出现的呢？”南真歪着头，笑吟吟地看着她。
“你忘了吗，那是幻觉啊。”刘晓暹说着，低下头，抿嘴一笑。
南真看着她的笑容，目光转向别处，盯着那些洞，“可是幻觉又是什么呢？不可能每个人都有相同的幻觉吧。”
“那我管不着，不过至少现在的我们是真实的。”刘晓暹看了他一眼，转向别处。
等刘晓暹转向别处，南真又迷惘地看着她。“不如——我们进到洞里看看吧。”
刘晓暹的双眉欢快地跳动一下，又恢复了从前的样子，可南真总觉得那份心情里包含着一点点忧郁。两人翻过山，来到山冈后面的空地上，那三个洞就在山冈的背阴处。来到洞前，南真忽然有些害怕，仿佛有一股巨大的力量从洞中放出来，让他迟迟不敢上前。
“怎么，你不会是害怕了吧？呵呵，一点不像男人……快过来啊！”刘晓暹蹦跳着来到洞前，朝他招手。
天气并不十分热，南真的头上却在滴滴答答地淌汗，对她刚才的话丝毫不介意，“晓暹，还是不要去了。”
刘晓暹回过身，风再次吹乱了她的长发，她用手撩拨着，大声问：“为什么啊，你快过来啊，这里很有趣的。”
南真不能这么远远站着，只好顺从地一步步靠近，每接近黑洞一步，心中的恐惧就上升一层，最后站在洞沿前，双腿已经有些发颤了。
刘晓暹的笑脸渐渐消散了，“大作家，你可真是胆小鬼。”
“我有种预感，我们最好还是走吧。”南真对她的话丝毫不在意。
她朝下面看了一眼，问：“为什么？”
南真几乎不敢向下看，担心自己会不小心掉进深不见底的洞里，喘着粗气说：“我不知道，就是觉得这里很怪。”
刘晓暹怔怔地看着他，又朝周遭看去，“不就是一个洞嘛，看把你吓的。”
南真背后一冷，急忙回头，刚才还晴朗的天空，从西边飘过来一团黄色的云，同时狂风大作。
“啊！”
南真意识到不好，急忙转过身，却见刘晓暹已像片梨花一样被风吹落。几乎是在同时，他飞速俯下身子，伸出的右手终于拉住了刘晓暹的胳膊，额上青筋暴突，幸好洞口有一块凸起的石头，他没命地抓住，身体这才没有随着她一起滑下去。“晓暹，你坚持住，我这就拉你上来！”
刘晓暹的身子坠在半空，洞里的黑暗正像可怕的幽灵一样爬上她的身体，只能看到头和上半身。
“没用的，你松手啊，要不会连你一起带下来的。”刘晓暹双眼一红，清亮的泪水缓缓爬下脸颊，痴迷地看着他。
这一幕被南真看得清清楚楚，狂风从他的身体上欺凌而过，卷起黄色的尘土，他的左手用力扳住那块石头，右手用力向上拉起，可是胳膊像有千钧重，几乎就要绷断，手上的力量也越来越弱。
“不！”
终于，南真痛苦地闭上眼睛，他的手吃不住力气，脱开了，手上的重压一下子减轻，自己无力垂下的胳膊似乎幻化成空气一样轻飘自在。刘晓暹的长发铺散着，白色的衣服秋叶一般飘落，最后被洞里的黑暗所吞噬。
她死了？
南真不敢相信刚才发生的一切，右手绝望地向下伸着，试图要抓住什么，眼泪爆发一样涌出来，打湿了下面干硬的土地。
洞里的黑暗似乎褪去了许多，使他能够看得更深一些，可是下面除了缥缈的“呜呜”声，什么也听不到。他万分疲倦地站起来，刚才的一幕犹如梦境。这一定是梦！他猛地掐了自己一把，胳膊上传来一阵疼痛，这是真的。可是怎么对伯母交代呢？
狂风仿佛读懂了他的心境，立时烟消云散，如水的阳光再次铺满大地。可南真眼里只有苍凉，他踉跄着走出几步后，又不甘心地回头看看，再一次泪如泉涌。南真沿着来路一直跑回刘晓暹的老家，狂呼着：“伯母，晓暹出事了！”
南真的脸上还挂着泪痕，当冲进房间里一看，里面却一个人也没有。更使人吃惊的是，这里到处是灰尘和蜘蛛网，明显久无人居的样子。他进进出出看了看，这的确是刘晓暹的老家啊。
南真感觉全身的血液在血管里窜跃着，急忙跑到街上。几个路人看到他惊慌失措的样子，都像看神经病似的看他，更有人露出惊恐绝望的神色。
南真的脖子像部轴承，头部飞快地转动着，抓住一个男子问：“大叔，这家的人呢？”
大叔惊讶地打量着南真，“孩子，你没事吧？这里已经空了不少年了，哪里有人啊？”
如同五雷轰顶，南真定在原地，实在不敢相信，刚才这里还住着伯母的，怎么可能空了不少年？难道，她是鬼吗？打了个激灵后，南真梦游一样来到当地派出所。
民警在南真的带领下找到事发地点，却生怕被风吹进去，都离着洞有一米远，抻着脖子向里看着。过了一会儿，警察摇头说无能为力，目前连专家都查不清洞究竟有多深，他们没办法把她营救出来，而且即使救出来，洞这么深，人掉进去，恐怕也……后面的话他们实在不忍说出来。
南真一直对着洞口发呆，等他忽然打了个冷战，从洞口走开时，警察早已不见了身影，身边空荡荡的。
这时，南真看到远处的那些大山变成了云雾，自己仿佛摇身一变成了一只麻雀，腾空穿梭在云雾中……
第九章 洞天
回到家之后，南真一直看着窗外发呆，刘晓暹的音容笑貌，一直在眼前晃动着，怎么也不敢相信，她会被黑洞所吞噬。每每想到白天发生的事情，他不禁痛不欲生，仿佛世界末日提前降临。然而过去的毕竟过去了，新的生活等待他去开拓。
南真看看表，已经是晚上的八点钟了，似乎很久没有写过东西了，于是坐在电脑前写了一个小时，实在写不下去了，便又沉浸到《云中》的世界里。
南真刚上线，“我在你身边”就来了，好像专程等他似的。
“你好，我等了你很久了。”
“你说过，要告诉我这个游戏的精髓的。”南真的双手在发抖。
“是的，我现在就来告诉你。”
“那是什么？”南真有些急不可耐，心里的不安和恐惧像乌云一样滚滚涌来。
“呵呵，小伙子，别着急，我先带你去个地方。”
南真心里纳闷，他怎么知道自己是年轻人呢？
“跟我来吧。”
他的话就像命令，南真无法反抗，跟着“我在你身边”走出镇子，朝着一个方向走去。他们出了镇子，一路上几乎看不到人，地形也变得诡秘复杂，多了许多狰狞可怖的大山。南真看着路过的景物，感到一阵心惊胆战。他相信自己已经走遍了这个游戏的每一个角落，居然从来不知道还有这么一个神秘的地方，景物逼真得简直就是身临其境。
随着往里深入，屏幕的光线也越来越暗，似乎是黑天，可是显示器上至少不该这么暗的，只能看到轮廓模糊的“我在你身边”在前面移动。南真心里有些发慌，这条狭长的山路，像肠子一样七扭八拐的。
音箱里，音乐变得格外阴沉诡异，不时有阵阵冷风刮过，发出野兽一样的吼声。
“这是什么地方？”南真身上冷汗涔涔，忍不住站下来，向对方发问。
“就要到了。”因为需要打字，“我在你身边”也停下脚步。
走了大约不到一分钟，周围更加暗了，正当南真就要找不到对方时，前面隐约有红色的光线，似乎是火光。他谨慎地操纵着角色，快步朝前走去，然后就看到了一片红色的地域，满屏幕都是鲜血一样的颜色，和刚才形成极大的反差。
“到了。”“我在你身边”站住了脚步。
南真又向前走几步，光线实在太刺眼，也找不到那些光的来源，似乎是从看不到的天上射下来的。周围是一片混沌的世界，烟雾缭绕，看不清前面还有什么，他也没有继续向前走，生怕找不到黑色的幽灵。
“这就是游戏的精髓？”除了有些诡异外，南真并不觉得这里如何神秘。
“不要着急，首先我要问你一件事，你相信不相信人生轮回？”
南真呆住了，好像感冒突袭一样，浑身都在发冷，敲打着键盘问：“怎么突然问这个问题，这和游戏有关吗？”
“当然有关系，你先回答我。”“我在你身边”就站在离“暗夜公爵”不远的地方，黑色的身体在魔鬼一般的烟雾里时隐时现。
“我不相信。”
“如果给你重新做人的机会，或者说，让你保留现有的记忆，而让你重新活一回，你愿意吗？”
南真的眉头蹙得更紧了，“我有点不明白你的意思。”
“呵呵，其实很简单，严格说来，就是在过去的生活基础上，重新活一回，相当于人世轮回，而且还可以对一些枯燥的生活内容加以修改和省略。”
南真惊讶地张大嘴巴，忽然想起了什么。是的，他的话和《云中》游戏封面上的那行小字是如此相似。南真看到自己赤裸的小手臂上，布满了鸡皮疙瘩，“你到底是谁？”
“你不用管我是谁，你只要明白一件事：我可以帮助实现你重新活一回的愿望，我想有不少人，在人生当中会有或多或少的缺憾吧，我可以帮助你们来修正自己的人生轨迹。”
南真越听越觉得离谱，这是真的吗？想�