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“贝思？”
“一切都很好，诺曼，我马上回来。”
当扬起的沉淀物重新落在海底时，他看到那艘潜艇又向DH…7号居留舱驶去，不一会儿，在半圆顶棚的下面停泊下来。接着，他看到贝思爬出潜艇，在艇首艇尾系上缆绳。
11小时
“事情很简单。”贝思说道。
“是炸药吗？”诺曼用手指着屏幕。“上面写着，在体积相等的情况下，Tevac炸药是目前所知威力最大的常规炸药。你把它们布在居留舱的四周，到底是想干什么？”
“诺曼，别紧张。”贝思把手搭在诺曼的肩膀上。她的抚摸十分温柔，足以消除他的疑虑。他感到她的身子贴得那么近，他的情绪稍微放松了。
“我们应当事先商量一下这件事的。”
“诺曼，我不要冒险了。再也不要了。”
“可是哈里仍然昏迷着。”
“他也许会醒来。”
“也不会的，贝思。”
“我不再抱有侥幸心理了，”贝思说道，“要是大球内再冒出什么玩意儿来，我们就可以把它炸个稀巴烂。我已经在周围安放了炸药。”
“可是干吗要放在居留舱四周？”
“防卫用。”
“怎么个防卫法？”
“请相信我，这是防卫。”
“贝思，让这种玩意儿离我们这么近是很危险的。”
“炸药没接上引信，诺曼。实际上，也还没有把它沿着飞船连接起来。我还得出去用手把它们接起来。”贝思看了一眼屏幕。“我想我得先等一会儿，也许打个盹儿。你累吗？”
“不累。”诺曼回答道。
“你已经很久没睡觉了，诺曼。”
“我并不累。”
她以审视的目光看了他一眼。“要是哈里使你放心不下，我会照料他的。”
“我真的不累，贝思。”
“好吧，”贝思说道，“随你。”她用手指把秀发从脸上往后拨去。“我可累坏啦。我要去歇上几个小时。”她起身登上阶梯到实验室去，然后又往下看看诺曼。“想来我这儿吗？”
“什么？”诺曼问。
贝思冲着他会意地笑了。“你听到我说什么了，诺曼。”
“待会儿也许会去吧，贝思。”
“好。当然可以。”
贝思顺着梯子往上爬着，她那里着紧身服的身子平稳而优美地左右摇晃。她穿着那套紧身连衣裤看起来很漂亮。他不得不承认这一点。她是个长相不错的女人。
在屋子的另一头，哈里节奏平稳地打着鼾。诺曼检查了哈里头上的冰袋，心里却想着贝思。他听到贝思在上面的实验室里走来走去。
“嗨，诺曼？”
“什么事……”他走到阶梯前，抬头望着。
“下面还有没有这种工作服？干净的？”一件蓝色的衣服掉到他的身上。这是她的紧身连衣裤。
“有。我想是放在B号筒体内。”
“给我拿一件来好吗，诺曼？”
“行。”诺曼回答道。
诺曼去B号筒体时，发现自己有一种不可言状的不安。现在发生的是怎么回事？当然啰，他十分清楚正发生什么事，可是为什么是现在？贝思在施展她巨大的诱惑力，而他却表示怀疑。贝思在与男人打交道时，总是咄咄逼人、精力充沛、态度直率、得理不饶人。诱惑根本不是她惯用的伎俩。
而她正在勾引他，诺曼从贮藏柜中取出新工作服时思忖道。他拿着衣服回到D号筒体，爬上了梯子。他看到上面有一种陌生的、略带蓝色的灯光。
“贝思？”
“我在这儿，诺曼。”
诺曼踏进实验室，只见贝思一丝不挂地仰面躺着，身子上方是一排用铰链固定在墙上的紫外线日光灯。她的眼睛上遮着两只不透明的杯子。她诱惑性地扭转过身子。
“衣服拿来了吗？”
“拿来了。”诺曼回答道。
“多谢啦。放在椅子旁任何地方都行。”
“好吧。”诺曼随意地把工作服放在她的椅子上。
贝思翻身面对强烈的灯光，叹了口气。“我觉得我最好来点儿维生素D，诺曼博士。”
“是的……”
“或许你也该来点儿。”
“没错，或许是的。”可是诺曼心中在思忖，他不记得实验室里曾有一排日光灯。事实上，他确信这儿原先连一盏日光灯也没有。他在那间屋子里待了很久；要是有的话，他会记得清清楚楚。他回过身来飞快地走下阶梯。
实际上，这阶梯也是新的，由黑色的电镀金属制成。原来不是那样的。这成了一道崭新的梯子。
“诺曼？”
“我马上来，贝思。”
他走到控制台前，开始敲打按钮。他曾见过一份资料，上面记载关于居留舱的种种参数，或诸如此类的东西。他终于找到了：
DH…8号居留舱设计参数
5。024A A号筒体
5。024B B号筒体
5。024C C号筒体
5。024D D号筒体
5。024E E号筒体
选择一项：
诺曼选择D号筒体，屏幕上出现了另一屏内容。他挑选了设计计划，看到一幅又一幅的建造设计图。他不停地敲击按钮，屏幕上也飞快地变换着图形，最后看到了D号筒体顶上生物实验室的具体结构图。
设计图上清楚地显示出一大排日光灯，用铰链固定好，收在墙上。这排灯一定是一直固定在那儿的，他只是没有注意到罢了。还有许多别的细节，他原来也没有发现——譬如实验室圆拱形屋顶上有个紧急出口处。此外，地板入口处旁还有一张折叠床，一道黑色的电镀阶梯。
你慌了，诺曼思忖道。这与日光灯以及建造图纸毫不相干，甚至与性也没有任何关系。你之所以慌了手脚，是因为贝思是唯一留在你身边的人，而且她的行为有些反常。
在屏幕的一角，他看到了那倒计时的小钟，钟上的时间在倒退，速度慢得叫人难受。还有12个小时，他思忖道，我只要再捱过12个小时，一切就会恢复正常啦。
他感到饥肠辘辘，但是他知道没任何东西可吃。他精疲力竭，可是没有任何能睡觉的地方。E号筒体和C号筒体都被海水淹没了，而他又不愿上楼去和贝思待在一起。诺曼躺在D号筒体的地板上，靠近哈里的床铺。地板又湿又冷，使他久久未能入睡。
9小时
撞击，那种叫人丧胆的撞击，还有地板的剧烈晃动，使他猛然惊醒。他翻了个身，站起来，立即处于高度戒备状态。他看到贝思正站在监视器旁。“怎么回事？”他叫道，“怎么回事？”
“什么怎么回事？”贝思反问道。
她显得十分平静。她在对他微笑。诺曼望着四周。警报声并没有响起，红灯也没有闪烁。
“我不知道，我以为——我不知道……”他的声音逐渐低了下来。
“你以为我们又遭到攻击了？”贝思问道。
诺曼点点头。
“你为什么会有那种念头，诺曼？”贝思问道。
贝思又一次带着那种古怪的表情望着他。一种审视的目光。她的目光专注而又冷淡，其中没有丝毫挑逗的暗示。如果说包含着什么的话，那就是昔日贝思的那种猜疑：你是个男人，你只会招来麻烦。
“哈里还在昏睡，不是吗？那么你为什么会认为我们遭到攻击？”
“我不知道。我想我是在做梦。”
贝思耸耸肩。“也许是我走路时造成地板的震动，”贝思说道，“不管怎么说，我很高兴，你终于决定睡一会儿了。”
还是同样的审视目光，仿佛他出了什么差错似的。
“你没有睡足，诺曼。”
“我们都没有睡足。”
“你尤其不足。”
“也许你说得对。”他得承认。由于他睡了两个小时，精神好多了。他笑了起来。“你有没有吃咖啡和丹麦奶酥？”
“这儿根本没有咖啡和丹麦奶酥，诺曼。”
“我知道。”
“那么，你干吗要那样说？”她神情严肃地问道。
“我是在说笑话，贝思。”
“哦。”
“只是个玩笑。你知道，这是对目前状况的一种幽默反应。”
“原来如此。”她一直在操纵着监视器屏幕的图像。“顺便问一句，关于那个气球，你了解到了什么情况？”
“哪个气球？”
“那个海面气球。你记得吗？我们曾谈过这件事？”
诺曼摇摇头，他一点也不记得。
“在我去潜艇之前，我曾问起向海面释放气球的操纵密码，你便说你要在电脑中查一下，看看我们是否能找到操纵的办法。”
“我说过吗？”
“是的，你说过，诺曼。”
他在回想着。他记得，他和贝思如何从地板上抬起哈里那毫无生气、重得出奇的躯体，把他放在一张床上；他们又如何堵住他那哗哗直流的鼻血，与此同时，贝思开始给哈里做静脉注射。她曾给实验室的动物做过注射，所以知道该怎么做。事实上，她当时还开了个玩笑，说她希望哈里的情况要比她实验室里的动物好，因为那些动物往往是一命呜呼。随后，贝思自告奋勇去潜艇，而他说他将和哈里待在一起。那就是他所记得的一切。根本没有提到过气球的事儿。
“一定说过，”贝思说道，“因为那通信信号说明，我们应当确认已收悉来电，也就是说，要向海面释放一个无线电通信气球。而我们猜想，既然暴风雨已经减弱，海面上一定是平静得多，可以让气球漂浮而不至于扯断电线。所以现在的问题是如何释放气球。你说你要寻找操纵指令。”
“我真的不记得了，”诺曼说道，“我很抱歉。”
“诺曼，在这最后几小时里，我们得一起工作。”
“我同意，贝思，完全同意。”
“你现在感觉如何？”贝思问道。
“不错。事实上，相当好。”
“好，”贝思说道，“坚持下去，诺曼。只有几个小时啦。”
她热烈地拥抱了诺曼，然而当她放开他时，他在她的眼中看到的，依然是冷漠的、审视的目光。
一个小时后，他们终于知道了如何释放气球。当气球箭也似的窜向海面时，电线从舱外的绕线轮上挣脱开，尾随气球而去。他们听到从远处传来一阵金属发出的声音，接着是长时间的沉寂。
“怎么回事？”诺曼问道。
“我们是在1，000英尺的水下，”贝思答道，“气球到达海面要好一会儿呢。”
随后，屏幕上起了变化，他们收到了海面状况的数据。风速已降到每小时15节，浪高为6尺，气压为20。9。阳光可见。
“好消息，”贝思说道，“海面情况良好。”
诺曼直愣愣地望着监视器屏幕，思忖着阳光可见这个客观事实。他过去从未曾渴望过阳光。真好笑，你把一切都看作理所当然。可是现在一想到能见到阳光，竟如此激动，就好像这是一种令人难以置信的乐事似的。他无法想象，还有什么比见到太阳、云彩和蓝天更令人高兴的事。
“你在想什么？”
“我在想，我已迫不及待地希望离开这儿了。”
“我也是一样，”贝思应道，“不过，这要不了多久啦。”
砰！砰！砰！砰！
诺曼正在检查哈里，这声音使他大吃一惊。“这是什么声音，贝思？”
砰！砰！砰！砰！
“别紧张，”贝思在控制台前说道，“我只是在想，应该如何操纵这玩意儿。”
砰！砰！砰！砰！
“操纵什么？”
“侧面扫描声纳。虚监孔声纳。我不明白，他们干吗把它叫做‘虚监孔声纳’。你知道那是指什么吗？‘虚监孔’？”
砰！砰！砰！砰！
“不，我不知道，”诺曼说道，“请把它关掉。”他的声音听上去十分不安。
“这上面标着‘FAS’，我认为是代表‘虚监孔声纳’，但这儿又说是‘侧面扫描声纳’。实在叫人不明白。”
“贝思，关掉它！”
砰！砰！砰！砰！
“行啊，当然可以。”贝思答道。
“你为什么想知道如何操纵这玩意儿？”诺曼问道。他感到十分恼火，仿佛贝思是故意用这种声音来惹他生气似的。
“只是以防万一。”贝思回答道。
“老天爷，你是在预防什么呀？你自己说过，哈里还在昏睡嘛，不会再有什么攻击啦。”
“别紧张，诺曼，”贝思说道，“我想有所防备，就是这个缘故。”
7小时20分
他无法使贝思放弃这个行动。她执意要去舱外把四周的炸药用线连接起来。这个念头在她的脑海里已经根深蒂固。
“可是你为什么要那样做，贝思？”诺曼一个劲儿地问道。
“因为那样做了以后，我心里会踏实些。”贝思回答道。
“然而这样做是毫无道理的。”
“如果我做了，就会好受些。”她仍然坚持己见。最后诺曼还是无法阻拦她。
现在，他看着她，一个面罩上射出一道灯光的娇小身影，从一箱炸药走到另一箱炸药前。她打开每一箱炸药，取出巨大的黄色锥形物，那东西看起来很像公路修理车上所用的锥形零件。这些锥形物被引线连在了一起，当她全部连接好时，它们的顶尖处闪着一盏小小的红灯。
诺曼看到一连串小红灯在飞船的四周上下浮动着，使他感到很不自在。
贝思离开时，诺曼曾对她说：“你不会把居留舱旁的炸药用引线连上吧。”
“不会的，诺曼，我不会这样做的。”
“你要答应我。”
“我对你说过，我不会这样做的。要是这样做使你不安，我就不会做。”
“这会使我不安的。”
“好吧，好吧。”
而今，从露出珊瑚根部、依稀可见的船尾起，直到飞船四周，都出现了红灯。贝思继续向北，朝那些尚未打开的炸药箱移去。
诺曼看了一下哈里，哈里正鼾声大作，但依然毫无知觉。他在D号筒体内来回踱着步，随后又向监视器走去。
屏幕在闪烁。
我来了。
哦，老天爷，诺曼思忖道。他又想，这怎么可能发生呢？这是不可能的。哈里还昏迷着呢。这怎么可能发生呢？
我是来找你的。
“贝思！”
她的声音在内部通信系统中变得很细。“我在，诺曼。”
“快离开那儿。”
别害怕。
“什么事，诺曼？”贝思问道。
“我看到屏幕上出现了东西。”
“看一下哈里，他一定是醒了。”
“他没醒。回到这儿来，贝思。”
现在我来了。
“好吧，诺曼，我回来了。”贝思说道。
“快，贝思。”
不过他无需那样说，他已经可以看到，她在海底奔跑时，头盔上的灯光在上下跃动。她离居留舱至少还有100码距离。他从内部通信系统中听到了贝思沉重的喘息声。
“你能看到什么东西吗，诺曼？”
“不，什么也看不到。”他伸出脖子，费劲地望着正前方，因为那条鱿鱼总是在那儿出现，每次总是先露出绿色的光亮。可是现在他并没有看到任何绿光。
贝思在那儿直喘气。
“我能感觉到什么东西，诺曼。我感觉到海水……掀起了波涛……猛烈……”
屏幕上闪现出字母：我现在要把你杀了。
“你没看到舱外有什么东西吗？”贝思问道。
“没有。我什么也没看到。”他只看到贝思孤零零地在泥泞的海底。她头盔上的灯光，是他唯一专注的地方。
“我能感觉到它，诺曼。它在靠近。老天爷啊，警报声有没有响起？”
“什么也没响，贝思。”
“老天爷。”她在奔跑时，传来了她气喘吁吁的声音。贝思的体魄十分健壮，可是在这种环境里，她却不能施展全部的力量。不会太久的，他思忖道。他已经发现她的速度放慢了，头盔灯的跃动频率也变得缓慢许多。
“诺曼？”
“我在，贝思。我在这儿。”
“诺曼，我不知道我能否赶回来。”
“贝思，你能成功。放慢点儿。”
“它在这儿，我能感觉到它。”
“我什么也没发现，贝思。”
他听到一阵急促、刺耳的咋嗒声。起先他以为是线路上的静电声，随后意识到那是贝思全身颤抖、牙齿在打战的缘故。她花了这么大的力量，本该全身过热，但她却愈来愈冷。他不明白是怎么回事。
“——冷，诺曼。”
“放慢点儿，贝思。”
“没法——谈话——靠近——”
尽管她竭尽全力，速度还是慢了下来。她已经来到居留舱灯光所及的范围内，离舱门不到10码，然而他看到她的动作缓慢而笨拙。
现在，他终于发现在贝思身后，在灯光外的阴影中，有什么东西在旋转，扬起了海底的沉淀物。那东西像一股旋风，一片由旋转的污泥沉淀物组成的乌云。他看不清这片乌云的中心是什么，但意识到其中有一股巨大的力量。
“靠近——诺——”
贝思绊了一下，摔倒了。那股旋转物向她移去。
我现在要把你杀了。
贝思站起身来，朝后望去，看到那股旋流正逼近她。那股旋流有某种成分，使诺曼深深地陷入恐惧之中，一种来自童年的恐惧，那是一场梦。
“诺曼——”
这时诺曼奔跑着，事实上他也不知道自己打算怎么办，然而他所见到的一切在驱动着他；他只想到得采取行动，得做点儿什么。于是，他穿过B号筒体来到A号筒体，看了看自己的潜水服。然而已经没有时间了，漆黑的海水在敞开的舱门前回旋，发出哗哗声响。他看到贝思戴着手套的手就在水面下，拼命地挣扎着。她在那儿，就在他的脚下，而她是他唯一的伙伴。他未加思索，便跃入水中，沉了下去。
砭人肌骨的寒意使他想高声尖叫，那寒意几乎撕裂他的心肌。他的整个身子立即被冻僵，瞬间里，他感到完全瘫痪了。海水在翻腾，就像一个巨大的波浪那样使他颠簸不停；他无能为力，无法抗拒；他的头部与居留舱的底部相撞。什么也看不到。
他盲目地把双手伸向四周，试图能找到贝思。但他的肺部在灼烧。海水把他卷入漩涡，使他整个身子倒立过来。
他碰到了贝思，旋即又失去了她。海水继续使他旋转。
他抓住她了。某个部位。手臂。他逐渐地失去感觉，感觉愈来愈缓慢、迟钝。他用力拽着。他看到他上面有一圈灯光：舱门。他使劲地蹬着