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小三子说：“不错！”
“看来你武功不错，竟然一下放倒了老子手下八九位弟兄。”
其实用碎石、残枝放倒四五个贼人的不是小三子，而是隐藏在树林中的小神女所为，她及时救了商队的一些人。小三子只是跃出来后放倒四五个匪徒，但他不说破，反问：“你是什么人，竟敢在光天化日之下抢劫我家的商队？”
朱砂脸说：“老子为什么不敢？”
“你们真的是湘西言家的人？”
“不错！老子是言家的人又怎么样？”
“我看你们不是言家的人！”
“老子不是言家的人又是什么人了？”
“是什么人，你们心中自然清楚。湘西言家的人，尽管不是什么侠义道上的人物，但一向颇有信誉，也不会杀害全无反抗能力的无辜平民百姓，哪像你们这般全无人性、凶残无比？我看你们根本不是来抢劫，而是前来志在杀人。说！你们到底是什么人？古州侯府的商队，与你们有何仇怨？”
朱砂脸一听，不由心头凛然。别看他是一个十五六岁的少年，武功好，人也十分聪明，一下看出我们不是湘西言家的人，更不能放他活着离开这里了！他却回答说：“老子杀人抢劫，向来不问有什么仇怨，是人就杀，是货就抢。”
小三子说：“我知道你们是不会说的，等我活捉你们之后，交给湘西言家，就知道你们是不是了！就算你们真的是言家的人，你们这样的行径，坏了言家的声誉，言寨主恐怕也不会放过你们！”
“小子，你还想活捉我们么？”
“就算活捉不了你，活捉了你手下的一两个人也可以，同样能弄清你们是什么人。”
朱砂脸骤然一刀凶狠地劈出，吼道：“小子，你到阴曹地府去弄清楚吧！”
小三子轻纵灵活地闪开，顺势一匕首击出，几乎划伤了朱砂脸的手臂，朱砂脸心头凛然，暗想：这小子好快的刀法，他要是拿的不是匕首，而是朴刀，老子这条手臂不砍断了？对这小子可不能大意。小三子一出手，就将朱砂脸逼得后跃闪开。
小三子这时一身的武功又非同一年前了，他在元宝山日夜勤练内外功，不论身法和匕首的运用，已达到了熟能生巧的地步，回到古州以后，又不时得到一阵风和小神女的指点，互相交谈学武的心得与体会，更是收获非浅。小三子在一年前，一个人便可以力敌吊眼黑狼这一伙悍匪，智取元宝山雌雄大盗这一伙山贼，现在朱砂脸虽然是江湖上的一流高手，但武功也不过与雌雄大盗不分上下。所以小三子完全有信心战胜朱砂脸，不需要小神女出面。
绿豆眼一见朱砂脸给逼得退回来，便说：“首领，让我们一齐上，合力打发这个小子。”
朱砂脸仍自视甚高，说：“不用！我一个对付他够了！这小子除了轻功好，身法快外，武功也没有什么了不起。你带着其他弟兄们，去砍杀其他的人好了，绝对不能让他们逃了出去。”
朱砂脸所带来的十多个匪徒，个个都有一身不错的武功，同时凶悍异常，是不畏死的亡命之徒。他感到一半的弟兄死于非命，并不是战斗不力，而是遭到小三子冷不防的突然袭击所致。要是有了防备，真正交锋起来，不会一下死那么多的。这个凶悍残忍的匪首，怎么也想不到有一位武功奇高的小神女，隐藏在暗处，随时准备给这伙匪徒一个致命打击。
绿豆眼应了一声，便去招呼剩下的九个匪徒，要血洗商队了。两个镖师和小旺一见，便挺身而上，与匪徒们又展开生死搏斗。他们三个人，只可招架绿豆眼和另外两个匪徒，其他七个悍匪，扑向山谷河边乱石中，寻找人杀。可是他们刚一扑人乱石中，便有五个匪徒同时惨叫，全倒了下来。他们与上次一样，全给无声无息激射而来的碎石击中。吓得后面的两个匪徒惊恐地瞪大了眼睛，感到这种奇怪的现象太不可思议了：莫不是这谷中真有山神，恼怒自己伤天害理，乱杀无辜？两个惊恐的匪徒正想着，又有一块碎石挟带凌厉的劲道，凌空骤然飞来。“卟”的一声，直镶进一个匪徒的脑袋中，他连惨叫也叫不出声，便仆地而亡，剩下的唯一的一个要杀商队的匪徒，更吓得魂飞天外。这下他看清楚自己的同伴是给一块黄豆大的小石块击中太阳穴而死的，而且这块碎石直进入脑中，不是山神，凡人哪有这么大的功力？他吓得大喊大叫，拔脚飞向树林逃命去了！可是他刚逃入树林，身体突然又横飞了出来，摔在河边的乱石中，惨叫一声，便魂归地府，再也不会动了。
不用说，这一切都是隐藏在树林中的小神女所为，她恼怒这一伙匪徒太无人性，同时又要为侯府枉死的近四十条人命复仇。她现在已成了一位复仇的小神女。她感到这几起血洗侯府商队的事，完全是有计划、有预谋、有目的而来，是操纵在某一个有势力人之手，不杀难以平恨，也难以为枉死的人伸冤雪恨。所以她一点也不手软，要给操纵的人一个厉害，也是一个血的警告，说明侯府的人，不是好惹的。
也在同时，与镖师和小旺交锋的绿豆眼三个匪徒，一见自己的同伴莫名其妙在河边乱石中倒下来，尤其看见一个已逃入树林中的同伴，身形更莫名其妙横飞出来，摔倒在乱石中已成了一具尸体，他们也惊骇了，手脚忙乱起来。一个镖师趁机一刀，便将绿豆眼活生生劈死。绿豆眼一死，那两个匪徒更慌乱了手脚，先后都给小旺和另一镖师送他们去了西天。
只剩下朱砂脸与小三子仍在交锋。其实朱砂脸见自己带来的所有弟兄，一个个先后惨死，只剩下自己孤家寡人，早已无心交锋了。他感到自己一个人已无力战胜小三子，要是加上那两个镖师前来联手对付自己，自己迟早会死在这河谷中，不如早走为妙、小三子更容不得他逃走，一心要追查截劫侯府商队的真相。他为了想活擒这个朱砂脸，出手便不能不留有分寸，不能一匕首就杀了朱砂脸。小三子这时的武功，要杀朱砂脸已不是什么难事，他不想杀，只想活擒。尽管他的匕首已伤了朱砂脸一两处，都不是要害，只是刺伤皮肉而已，没伤筋骨，令朱砂脸仍能顽强交锋。
朱砂脸仍不知道小三子一心想活擒自己而出手留情，以为小三子的武功怎么也不及自己，虽然受伤，也完全是自己心乱和无心交锋的结果，并不是自己武功不济。但他不能不承认，他想伤小三子也不容易，因为小三子的身法不但轻灵，也太快了，令自己几次凶狠无比的刀法都落空。现在他更无心交锋下去了。他一下用尽全力，骤然一刀凌空劈下，等小三子闪开时，他便纵身一跃，飞快地往山峰逃去。
小三子顾不得伤不伤他的性命了，一招美人回首，匕首脱手飞出，如流光闪电，“卟”的一声，匕首直插进了朱砂脸的大腿，伤及筋骨、痛彻人心。朱砂脸“呀”的一声，凌空跌了下来。小三子奔过去，迅速出手封了他的穴位，令朱砂脸再也不能逃跑了，说：“这下我看你怎么逃走！”
朱砂脸从空中摔下来，已跌得半死，就是小三子不封了他穴位，他也一时不能逃跑了。小三子顺手拔回了自己匕首问：“说！你到底是什么人？是谁打发你来的？”
朱砂脸仍凶顽地说：“小子，有本事你就将老子杀了！休想从老子口中间出一个字来！”
“好！那我将你送到言寨主手中！”
“你送老子去也白搭，老子是铁了心，一个字也不说。”
蓦然之间，一条娇小的人影似闪电般凌空而来，一下抓起了朱砂脸，又凌空而去。小旺急说：“三少，快追，千万别让贼头逃走了！”
小三子正想纵身追赶，突然耳中响起了小神女密音入耳之功的声音：“小三哥，是我，你别追了，我自然有办法对付这贼头。你保护商队先去玉屏县等我好了！”
小三子不由一怔，他怎么也想不到出手救走朱砂脸的竟然是山妹妹。她为什么要这么做？既然山妹妹这么说，必然有她的理由，何况这时起身去追已来不及了。小神女提着受伤不能动的朱砂脸，早巳消失在山峰的丛林里，一点踪迹也没有。小三子说：“算了，让他们逃走吧，就是我们追也追不上了。”
两个镖师骇然地说：“此人的轻功真是武林少有，功力也令人震惊，他提了一个近二百斤重的贼头如提无物似的，一转眼就不见了。这位高手是什么人？他为什么要救走这个杀人悍匪朱砂脸的？难道他是山贼的同伙？”
小三子本想说出这个人就是自己的山妹妹，一想到这样一说出来，只会令人惊惑不解，而且别人也不会相信。世上哪有哥哥要活捉的人，竟然会给妹妹救走了？而且救的不是什么好人，却是一个凶悍的匪首，任意杀人的凶徒。除非这个妹妹善恶不分，专门与哥哥唱对台戏，但山妹妹根本不是这样的人；二来也感到山妹妹这样做必有用意，也不想人知道，要不，她就不会蒙了半边面孔了。自己在这么多人面前说出来，那不坏了山妹妹的事？所以小三子对小旺等人说：“我们别管她是什么人了，我们快离开这里，赶到玉屏。”
于是他们草草地将匪徒的尸体埋葬，给商队中一些受伤的人包扎好，整理好货物后，便朝玉屏而去。由于小神女、小三子的及时赶到，使这支商队免遭匪徒们的血洗，不然，他们就会落得黔北大娄山和桂北猫儿山两支商队同样的命运了。
再说小神女将朱砂脸又鬼门关里救了出来，飞越了两个山峰，在一处山崖溪水边将朱砂脸放下说：“好啦，没人迫来了，你可以放心啦！”
朱砂脸见是一位身材娇小的乡下姑娘出奇不意救了自己，心中十分惊奇。初时他还以为是邵寨主派了一位在暗中监视自己行踪的高手出手救了自己，原来不是，却是一位素不相识的乡下姑娘。现在他一听小神女说话的声音，更惊愕得瞪大了双眼：这显然是一位未成年的小姑娘，声音仍带童音，语气也很稚嫩，暗想：这是哪一位高人的子女？年纪不大，怎么有如此惊人的武功？他坐在地上抑着脸问：“小姑娘是谁？”
“我呀！是这一带山林中的野丫头，你呢？”
“在下姓朱，名一刀。”
“猪一刀？”小神女听得咯咯地笑起来，暗想：你这个红脸大猪，不怕你今后不挨一刀！便说：“你这个名字怎么这般怪，什么不好叫，而叫一刀的？”
朱砂脸朱一刀一听，这语气、神态更是一位天真、幼稚的小姑娘了。便说：“在下所以叫朱一刀，就是在下杀人只需要一刀，就取人性命，不用第二刀。”
“真的？怎么我在山峰上见你与人交锋，一连几刀，都没有将人劈死的？”
朱一刀一时语塞，半晌叹了一口气说：“因为那小子身法太怪异了！小姑娘，你为什么要救我？”
“我不救你，你不是死了吗？”
“多谢小姑娘救命之恩！”
“哎！你别多谢我，我只是不忍心你这么一个大活人，活生生地叫他们杀了，而且也看不惯他们人多欺负你一个人。”
朱一刀不由一怔，暗想：难道这个天真的小姑娘没看见我们交锋前的情景？要是这样，那就好说话了。便问：“小姑娘，你是几时来到山峰上看见我的？”
“我听到一片惨叫声，跑到山峰上往下一看，便看见你一个人与他们交锋，其他的人都死了。对了，他们干吗要杀你？他们与你有仇？还是你得罪了他们？”
“在下与他们没仇！”
“那么你得罪他们了？”
“是！在下得罪了他们！”
“你干吗去得罪他们？他们这么多人，功夫又好。不过，就算你一时碰撞了他们，大家有话好好说不行吗？是不是他们要你赔礼道歉，你不答应，他们就要杀你？这样，他们也太过分了！”
朱一刀听得苦笑一下，感到眼前这位武功极好的小姑娘，的确是天真无知，对江湖上的事一点也不懂，要是别人，别说是个小丫头，就算是武林中成名的英雄人物，他早巳怒叱、喝令她滚开了！可是现在，她是自己的救命恩人，何况又受重伤，穴位被封，只能坐在地上，不能行动，还要靠这个小丫头来护着自己，可不能得罪她了！但他又不能在这小姑娘面前显得太过无能，全无一点英雄气慨。便说：“是在下有意去找他们的。”
小神女又故意装不懂了：“他们这么多人，功夫又好，你干吗还有意去找他们？”
“没办法，在下是受一位恩人所托。”
“哦？你是受人之托，去找那一伙人过不去？”
“是！”
“那人对这伙人有仇？”
“大概是吧。”
“哎！我看你这个人有点糊涂，有仇没仇你也不知道吗？”
“就算是好了！”
“那人不会托你去杀他们吧？”
“正是托在下去杀他们！”
“怎么杀人的事你也干？”
“没办法，在下是受了他的大恩，就像小姑娘对在下有大恩一样，今后小姑娘要我去杀人，我也会毫不犹豫地去干。”
“哎哎！你千万别这么说，我可害怕杀人，更不会叫你去杀人的。”小神女本来想进一步问他的恩人是谁？干吗他自己不来的？但感到这样一问，就会引起朱一刀的警惕和疑心了。反而会坏了事，一旦这个匪徒有了疑心，以后什么话也不好说了。便转了话题说：“我们不说这些事了，你现在的腿伤怎样？能不能走动？”
“在下腿伤虽然重，但还可以用木棍、树枝支撑着走动。只是在下的穴位给那位侯家小子封了，只能说话，却不能行动。”
“什么？你的穴位给他封了？我还以为你腿伤不能站起来，老坐在地上哩！要不要我给你解开穴位？”
“小姑娘有内力能给我拍穴位？”朱一刀话一出口，便感到自己说错了。要是小姑娘没有一身可观的深厚内力，又怎能提得起自己二百斤重的身躯，翻山越岭而来到这里？同时还不见有半点的气喘，便慌忙改口说：“小姑娘别见怪，在下的意思是说，小姑娘恐怕不懂江湖上一些独家独门的点穴手法，怕万一拍错了，在下就会终身残废，有负小姑娘的好意。”
“你放心，我爷爷教我的掌法，可拍开任何一家的独门封穴法。”
“真的？”
“你不妨试试，但绝不会令你终身残废，不然你就怨我一辈子了！”小神女说完，骤然一掌拍向朱一刀身后的灵台穴上。朱一刀顿时感到全身一震，被封的穴位登时解开了，浑身血气畅通，手脚也能动弹了，更是惊喜异常：一位山野间的小姑娘，竟然有如此深厚内力、掌法也独特，不问我被封的是什么穴位，这么轻轻一掌就拍开了。这真是当今武林少有的奇丫头。他不禁脱口而说：“姑娘好深的内力，掌法更好。想不到姑娘年纪这么小，就练成了一身非凡的真气。”
小神女又故作不明：“你说什么呀！什么真气内力的？你不是说我有一身不小的力气吧？”
朱一刀又是愕然，怎么小姑娘连真气和力气也不明白？是她爷爷没有教她，还是她不记得了？他一时也不易去说清楚，只好顺着小神女说：“是是，我是说小姑娘怎么练得这样一身好力气？”
“没有练呀！”
“没练，姑娘怎么有如此天生的神力？”
“我不知道。”
“姑娘不知道。”
“是呀！我以前没有这样的力气，就是拿一把柴刀也拿不起。”
“那姑娘以后怎么有如此神力了？”
“我是在山野里吃了一个朱红色的野果，昏迷了三天三夜，醒过来之后力气就变得大了，近一百斤重的石头，我也可以举起来。”
朱一刀不由睁大了一双惊讶的眼睛：“姑娘吃了一个朱红色的野果？”
“是呀！我每天都在山野、森林中玩，肚子饿了，就摘一些野生山果果吃。一天，我在一处山崖下发现了这么一个又圆又大的朱红色野果，就攀到山崖下将它摘了吃，谁知回到家里，一阵头晕眼花，以后就不知人事了。我以后力气大，不知是不是吃了这个野果的原因？”
第三十回 出征江湖
上回说到朱一刀听小神女说摘吃了一个朱红色野果的情形，不但羡慕，心里更暗暗惊奇不已。这不是武林中所流传的千年难遇、百年难求，能增添一个人功力的朱果吗？传说这种果子世间少有，武林人士有幸吃到了，可增加一个人一甲子的功力，一身真气滚动，胜过一个人苦练几十年。怎么就让这野丫头吃到了？怪不得她年纪小小竟有如此不可估量的内力。一个人有这样的内力，要练任何上乘武功，简直易如反掌。
这个朱一刀，真是劣性难改，刚离鬼门关，又生贪念了。他急问：“这棵朱果树长在哪里？”
小神女一看他这一副神情便知其意，心想：你这个贼头。还想吃朱果呀！我要不是想知道你背后的主使人，我早将你杀了！小神女捉弄人的性格这时又显现出来，睁大一双黑宝石般的眼睛问：“你想吃这种可怕的朱红色野山果吗？”
“在下也想吃一个。”
“你不害怕昏迷得不省人事？当时我爷爷要不是在家，野兽闯了进来，我不叫野兽叼了去？”
朱一刀心里想：老子不像你这野丫头这般笨，摘下来，不能回到家慢慢吃？别说昏迷三天三夜，就是十天十夜老子也不在乎，只要吩咐家人好好看顾我就行了。便说：“我不害怕昏迷。”
“我看你别吃了！”
“别吃？为什么？”
小神女故意叹了一口气说：“因为它没有了，就连生长在崖石壁上的小树，也枯死了。我不知道我摘下它的果子，它会枯死的。”
朱一刀怔了半响：“它枯死了？”
“是呀！它枯死了。”
“小姑娘，在它附近，还有没有这种朱果树？”
“小神女摇摇头说：“没有了！那山崖石壁上光溜溜的，连草也不长，就只有它这么一棵小树。它一枯死，就什么也没有了。”
朱一刀连叫可惜！可惜！这真是难遇难求的奇珍异宝。
小神女说：“你可惜什么？就是有，我再也不敢吃它了！我爷爷说，山林中有好多非常好看的山果和奇形怪样的东西，往往是有毒的，千万不可乱吃，吃了就会中毒而死。有一次，我在森林中挖到一个像小人儿形状的根块，以为好吃，谁知一吃下，几乎死去了！”
朱一刀又是愕然：“什么？你挖到了一个似小人儿形状的根块？”
“是呀！它真的像小人儿一样，有手有脚，还有鼻子眼睛的，只是不会动，又不会说话。”
“你将它吃了？”
“是呀！当时我