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“妹妹，这怎么说好呢？自从万里大侠和芹女侠见过她后，半年多来，她也再没出现了，也没听人说起她的行踪，似乎她一下子在这一带山林中消失了。人们传说，她已回到天上去了。除非这一带再发生什么大灾难，她可能再出现，打救世人。”
“姐姐，你不会相信这些无稽之谈吧？”
“我当然不相信。但这半年来，她不但再没在这里出现，也没有在其他地方出现。”
慕容白说：“她既然不是什么山中妖怪，也不是什么林间精灵，必然是人间的女子。凤姐姐，这一带有没有一位深藏不露、不为人注意，而且行为怪异、与众不同的老人，也就是人们传说的世外高人？”
“哦？你要打听这样一位老人？”
“唔！我估计他可能就是神女的爷爷。”
闵子祥说：“恐怕没有。”
“祥兄，你怎知道没有？”
“不瞒少侠说，山溪对面村子里的，都是我和八妹以往的手下兄弟姐妹，他们说生死都不愿离开我们，便在对面山坡上安了家，开荒种地，或上山打猎或采摘草药为生。为了一村人的安全，我们不得不注意四周百里之内，有没有一些可怕的人物或仗势凌人的地方豪强恶霸存在。所以我打发他们以打猎、打柴和采摘草药为名，暗暗打听有没有这样的人物存在。这附近百里的山山岭岭，人烟稀少，有村寨的不多也不大，小的是几户人家，多的不到百户，也是以捕猎、打柴、开山种地为生，出外行商没有几个。可以说这一带的乡亲邻里，我们都认识，就是没有这样一位老人。至于人们所传说的山神、山妖或世外高人，我们只听人传说，却从来没有见过。”
元凤又补了一句：“我们没有来这里之前，就听当地人盛传山妖、山神的事了。我们来了之后，只是有幸见到过那位奇异的神女，也没见过她的爷爷。我们试问过神女的家和姓氏，神女却从来不说，一笑而去。”
穆婷婷说：“这么看来，神女和她的爷爷，不住在这百里之内了？”
元凤说：“百里之内，有一个地方我们不敢去，去了也吓得转了回来。”
“哦？什么地方？”
“摩天岭！”
“摩天岭？”
“是！就是摩天岭，它是这一带崇山峻岭中的一座最高的山岭，终年为云雾遮盖，极难看见它的真面目。传说摩天岭深处的魔鬼峡，就是山神所住的地方，有一股不可知的神秘力量。凡走近魔鬼峡的人，都给吓得跑了回来，要是有人硬闯进去，十个人进去，十个人不见回来，传说都死在魔鬼峡里了。”
闵子祥说：“当地乡人有这么一个传说，说过去有一伙四处掠劫、杀人放火的凶恶匪徒想占摩天岭为王，便闯去了魔鬼峡，结果进去的没一个能活着出来，只有留在峡谷外放哨的四个匪徒才侥幸逃脱性命。据说还是一个阴恻恻只闻声而不见形的声音劝他们离开的。所以当地百姓均视摩天岭为魔域地带，岭下附近二三十里地方，是一处无人地带，当地百姓都不敢在那里居住，害怕招惹了山神。就是非得要从那里经过，也要选在秋天以后，才敢动身。”
慕容白奇怪了：“秋季之前，山神、山妖就在那里出现了？”
“这倒不是山神、山妖的出现，而是在春夏之际，那里弥漫着一种可怕的瘴气。因为那一带的山山岭岭，都是一眼望不到边的桃树林，人们称之为魔鬼林。因而又把这瘴气称桃花瘴，也有人称为魔鬼瘴。其毒厉害非常，人闻人死，兽闻兽亡，就是飞鸟飞过，也中毒堕下而死。只有待秋高气爽时，瘴气才慢慢消失，人们才敢经过。一般来说，人们宁愿多走一些弯路，也不愿从那里经过。”
穆婷婷问：“凤姐姐，你们也不敢去探摩天岭的魔鬼峡吗？”
“不瞒妹妹说，我们有两个手下弟兄，去了魔天岭一次，结果在那一片桃树林中昏迷倒地。也不知是什么人将他们抬了出来，放在远离桃树林的一处空地上，当他们醒过来时，耳中便听到一个阴恻恻的声音劝他们说：‘快回去吧！别再进去了。不然，我救得了你们第一次，救不了你们第二次。走吧！’他们四处望望，想拜谢这个人的救命之恩。可是只听到声音，却见不到人。这种声音，仿佛是从地下传上来的，吓得他们对地而拜，逃了回来。认为是山神开恩，救了他们。”
“所以姐姐以后不敢去了？”
“我和六哥才不信邪，认为救他们的不是什么山神，或许是一位路过那里的高人，或者是附近的一位奇人出手救他们。所以我和六哥第二次去探摩天岭，想探明是什么原因，究竟是山神呢，还是一位世外高人在魔鬼峡中。”
“结果呢？”
“结果我和六哥吓得跑了回来。”
“姐姐，你们看见山妖还是山神了？”
“我们什么也没有看见。”
“那你们怎会吓得跑了回来的？”
“是一股神秘、可怕而又不可思议的无形力量，以及空中传来的一种阴恻恻的声音，将我们吓了回来。”
慕容白说：“凤姐姐，你能不能详细说说当时的情景？”
“少侠，你不会冒险去探摩天岭吧？”
慕容白笑了笑：“我是有这个打算，因为我也是一个不信邪而又十分好奇的人。”
“不不！少侠，你们千万别去，现在正是瘴气大盛的季节，人们远避还来不及，你们还要在这时闯去？那太危险了！”
闵子祥说：“你们就是要去，也要等到秋天季节，风高气爽的日子去才好，那时瘴气全消，人才可以平安穿过那一片魔鬼林。就算这样，我也劝你们别去。”
慕容白说：“祥兄，你似乎忘记了我慕容家有一种能化解万毒的丹药。”
“玉女黑珠丹？”
“不错，它连四川陶门制造的奇毒都可以化解，我想桃花瘴的毒没有四川陶门的毒药那么厉害吧？”
穆婷婷说：“凤姐姐，你说说你们去探摩天岭的情形吧。我们听了以后，再决定去不去闯魔鬼峡好不好？”
“那也好。”元凤便一—说了当日去探摩天岭的经过。在秋高气爽的一个深秋日子，元凤和闵子祥准备了几天的干粮，带齐了防身兵器和弓箭，一身猎人装束，前去探测摩天岭。他们小心翼翼地穿过了桃花林，登上了摩天岭，来到了人们传说的恐怖而又神秘的地方——离魔鬼峡谷口不远的地方。谁知刚一接近峡谷口，便感到有一股无形的巨大力量，似乎要将他们拉进魔鬼峡中去。他们暗运内力，运用千斤锤的功力，抵抗了这一股无形的力量。突然间，他们身上的兵器：剑、猎刀、箭和飞镖，竟一一自动脱鞘离袋飞出，全部飞到了峡谷口两边的山岩乱石草丛中去了，似乎魔鬼峡，是不能容人带任何伤人的兵器人内。就像武当派山门前的解剑池一样，凡是来拜访武当派的武林人士，统统自动将身上的刀剑解下来，放在池边，才准人内，不然就恕不接见，将被拒于山门之外。而这处魔鬼峡谷口，却给你老实不客气地，连招呼也不打，主动将你身上所有的兵器全部没收，就连闵子祥身上背着的一把特别的铁弓，也“嘣”的一声，弦断飞出。这些所有的兵器飞出后，一股拉着他们的无形力量才消失了，元凤和闵子祥惊得相视愕然。不久，便有一个阴恻恻的声音传出：“你们回去吧，别再去峡谷了，那是一处枉死城，一去没回头。你们何必白白去送死？回去吧，你们家中的亲人在盼着你们回去，别让你们的亲人伤心落泪。”
声音是阴恻恻的，那是一个老者的苍老声音，完全出于善意的劝告，只闻人声，而不见其人。元凤说：“六哥，我们别进去了，回去吧！”元凤尽管是一位有胆识的女中英雄，也不禁心里升起了一种无名的恐怖。而且这样为好奇而死去，太不值得，也没有这个必要。
闵子祥点点头：“那我们回去吧！”
元凤说到这里，对穆婷婷和慕容白说：“这种神秘和不可思议的力量，我们是不能够去战胜的，所以我们什么也没有探到，便转了回来。”
穆婷婷问：“姐姐，你不会认为这一股不可思议的力量是山神、山妖所为吧？”
“妹妹，我当时真的认为这是山神、山妖的力量，人间不可能有这种无形的力量。正所谓鬼神之事，宁可信其有，不可信其无。后来我见到了神女，并也同她交谈过，尽管她小小年纪，一身武功不可思议，但她的的确确是人间的人，有血有肉有情感，不是什么山妖精灵之类的怪物，我才慢慢打破了以往的疑虑。我隐隐感到，神女的爷爷就是人们所传说的山神、山妖，极有可能就住在魔鬼峡。那是一位武功深奥莫测的世外高人，不是什么山神、山妖。虽然这样，但他一身莫测的武功，实在叫人难以思议了，就像聂小侠的武功一样，同样叫人见了目瞪口呆，不可思议。”
穆婷婷笑了笑：“姐姐，你们以后就没再去摩天岭了？”
“我们还去干吗？就算那位世外高人真的是什么山神、山妖，从人们的种种传说中听来，他没有危害百姓，反而为一方百姓造福，行的是侠义之事，与我们更没有什么过节。既然他不想见世人而远避人间，我们又何必打扰他，令他不开心？”
“姐姐，我却想去打扰他的。”
“妹妹，你不是说真的吧？”
“你看，我说的是假的吗？”
“妹妹，我劝你千万别冒这个险。”
“姐姐，我要是不解开这个神秘的谜，我心里会一世不舒服的。”
慕容白说：“凤姐姐，你放心好了，我们只想亲临其境，看看那峡谷口一股无形的力量是怎么的神秘。真的不能闯进魔鬼峡，我们不会去硬闯的。”
穆婷婷说：“是呀，我们会见机而行，不会稀里糊涂乱闯。”
元凤知道穆婷婷剑法超群，人又十分慧黠机敏，江湖经验十分丰富，临敌交锋又机智无比。何况还有慕容白少侠相伴而去，谅有危险也可以化解的。既然她已说出了口，自己怎么劝也劝不了。说不定他们一去，真的能解开了魔鬼峡之谜呢。便说：“妹妹，那你们真的要十分小心了！”
“放心，我会的。”
接着，他们又谈了一些江湖上的奇人异土，穆婷婷说：“凤姐姐，你们知不知道江南发生了一件惊震江湖的大事？”
“哦？什么大事了？”
“江南出现了一个武功超群的生死判官和一个十分神秘的女子，他们两人，几乎将江南一带闹翻了天。”
闵子祥一怔：“不会是天魔神剑的余党吧？”
“哎！你们完全误会了。生死判官和那神秘女子可是侠义道上的人物，专与朝廷东、西两厂的鹰犬们作对，闹得几乎将整个南京城翻转了过来。后来他们杀了西厂的头目活阎王郝一天，令西厂垮台（详情请看拙作《隐侠传奇》），真是大快人心。凤姐姐，你们真的一点也不知道？”
元风摇摇头：“我们真的不知道，我们一直远避江湖，不想也不愿意去过问江湖上的恩恩怨怨，只关心我们身边的事。妹妹不说，我们还不知道江湖上发生了这么一件大事。”
“我也是这一次去东海回娘家，才听人说起。可惜我无缘见到这位生死判官和那神秘女子，反而我姐姐和十八哥见到了他们。”
“哦？他们是哪一门派的人？”
“他们也像我穆家一样，不属于中原武林任何门派。女的是水月宫的小公主，男的却是什么错武门的掌门人。”
元凤惊讶：“水月宫？”
“姐姐，你知道这一门派？”
“我不知道，却听人说过，他们行踪神秘，也不多在江湖上走动。但错武门，却从来没听人说过。”
闵子祥有点担心地说：“不知他们和在这里出现的黑风教人有没有关系。”
慕容白问：“你是说我芹姨和万里姨父在这里所杀掉的老道、秀士他们？”
“是！黑风教也是一个行踪神秘的门派，以前更没有听说过。自从我们这里发生了这件事后，我暗暗派人在附近一带打听，也没有任何消息，好像他们一下又在江湖上消失了。江湖上似乎从来没有这么一个门派。”
“祥兄，以后有没有什么可疑的人物来你们酒店闹事？”
“没有。看来万里掌门的话对他们起了威慑的作用。”
“祥兄，这样吧，要是黑风教的人来你们这里闹事，你们别露面，及时派人通知我慕容家，我们会星夜赶来。”
“少侠，那我先多谢了！要是我们真的应付不了，我们会向少侠求助的。”穆婷婷说：“从我姐姐的话听来，黑风教和水月宫、错武门根本不是一条道上的人。水月宫也像梵净山庄一样，以女子为主，专门对付武林中的败类和奸淫之徒。而错武门的人，又专门和东、西两厂的人过不去。而且他们从不滥杀无辜，不似黑风教人这么凶狠、残忍，滥杀无辜。”
元凤说：“要是这样就好了！”
这一天，他们开怀畅饮交谈到深夜才散席。第二天，穆婷婷和慕容白便拜别他们夫妻两人，要去摩天岭了。元凤实在有点担心，说：“妹妹，你真的和少侠去摩天岭？”
“姐姐，你怎么还不放心我们？”
“说实话，我真有点不放心，要不，我和六哥跟你们同去好不好？”
“哎！姐姐，我们这一次，又不是与人交锋，要这么多人去干吗？我们会见机行事的。人多去了，说不定反而引起那位世外高人的不高兴。”
“妹妹，不管如何，你们一定要回来看我们。三天不见你们回来，我和六哥在第四天就会去摩天岭寻找你们的！”
“好好，三天后，我们一定会回来见你们。姐姐，这一下你可以放心了吧？”
“那我们说定了！”
元凤和闵子祥一直把他们送到五里之外，才挥手告别。这四位过去的仇敌，一旦环境改变了，竟成了互相关心、生死相交的朋友，这又是武林中的一件奇事。其实，穆家姐妹和元凤已神交多年，只是以前门派不同，不容许交往。没有前因，也没有现在的后果。这是一般名门正派人所不敢想象的事。对于与本门派不和的，他们顶多见面不杀，绝不敢与之成为朋友。若然弄得不好，说你背叛师门，滥交匪人。谁个敢冒这大不韪？名门正派的人太受门户偏见影响了。慕容世家第一代创始人慕容子宁，就是因为和白燕燕相好，给逐出了师门。
近中午时分，穆婷婷和慕容白便双双出现在摩天岭下桃树林边了。这时正是瘴气大盛之时，桃树林一带不但不见有任何野兽、飞鸟，就是桃树林之外的四五里之外，也不见人踪兽迹，它真的成了一个死亡的地带，毫无任何生气。穆婷婷和慕容白虽然服下了两颗能解万毒的玉女黑珠丹，仍不敢掉以轻心。他们试探着慢慢接近魔鬼林，暗暗运气调息行走，不见有任何阻滞和什么不舒服，血脉运行如常，便放心了。看来桃花瘴气的毒，毒不了他们。
穆婷婷说：“你家的玉女黑珠丹，真的能化解万毒，怪不得江湖上视玉女黑珠丹为武林的奇珍之一了。”
慕容白说：“是我家的，难道你没分吗？你别忘了，你现在已是紫竹山庄慕容家的少夫人了！”
“我才不稀罕少夫人的名分，我就是我，穆婷婷。”
“婷妹，话不是这么说吧？”
穆婷婷笑着说：“好啦！我们进树林里去吧！”
“婷妹，慢着，让我先进去看看，要是没事，我再叫你进去才好。”
“算了！你一身的真气，比我浑厚得多了，恐怕没有玉女黑珠丹，这毒气也伤不了你。还是让我先进去，才能试出有没有危险。我没事，你再进来不更好？我有事，你也好及时救我出来呀！”
“婷妹，那你小心，一感到呼吸困难或哪里不舒服，及时跃出来，或者扬声叫唤，千万别逞能了！”
“知道啦！”
穆婷婷便步入了遮天蔽日的桃树林。这些桃树，有的已千年以上，形状千奇百怪。有的古树已枯萎，病根之下再发新枝。这时桃花早已开过，绿叶满山，盈盈果实垂满枝头。看来这里从来没有打理，果实也没人采摘。千百年来，自生自灭，残叶枯枝腐果在地上积了一层又一层，变成了一片浮土，人走在上面，似乎在一层厚厚的地毯上行走，悄然无声。
整片树林，浓叶满布，阳光透射不入，雾气重重，阴森可怕，进入树林深处，难分辨东南西北方向。婷婷走进了一百多丈的树林深处，见自己全然无事，便放心了，扬声高呼慕容白进来。慕容白是声落人至，关切地问：“婷妹，你有什么地方不舒服了？”
“我没有什么不舒服的。”
“那你扬声高喊……”
“嗨！我是叫你进来的。”
“我还以为你出事了！”
“我没事，我们完全可以穿过这片魔鬼林，这些可怕的瘴气，毒不了我们。”
这一对令武林人士十分羡慕的情侣，朝着一定的方向，慢慢在桃林深处走动。他们是逢荆斩棘，遇涧飞越，只要方向不改变，便可以穿过桃林，登上摩天岭。当然，行走的速度，没有在一般山野、森林时那么快了。
魔鬼林名副其实，是一座死寂的森林，没有鸟语，没有兽鸣，不时还可见到野兽的尸骸，看来它们都是给瘴气毒死的。奇形古怪的古树，有的似苍龙飞天，有的像怪兽蹲伏，有的如鬼怪狰狞扑来，都是隐在蒙蒙的雾中，走到近处才看得清楚，有如置身在妖魔鬼怪的世界中，处处危机四伏，随时都可能为妖魔鬼怪吞噬。怪不得千百年来，这里人踪绝迹，被视为魔域，蛮荒中最蛮荒的地方。
也不知过了多久，慕容白和穆婷婷终于穿过了这片魔鬼林，进入了一片古木参天的森林。这里却是奇岩怪石拔地而起，有的古木扎根在奇岩乱石上，有的竟然抱着一块小岩石生长起来，形成了树干上有岩石，或者树干中生长出岩石的奇景来。
这些参天古木，有的是千百年树龄的古银杏树，有的是粗如大木桶的松柏树，树顶宛如华盖，复盖一地。苍劲如蟠龙般的古松古柏，树下却是绿草如茵，怪石横生。这地方美极了，与魔鬼林恍如两个天地，好像告诉人们，过了魔鬼界，便是神仙地，魔鬼与神仙，只有一线之隔。这里空气新鲜，不像魔鬼林里雾气笼罩，令人气闷想吐，触目皆狰狞可怕的情景。
慕容白和穆婷婷来到了这一神仙境地，精神为之一振。他们更意外发现在古木参天的一座峭壁悬崖之下，有一处清凉逼人的深潭，潭水清澈，可见潭中的游鱼。穆婷婷担心这潭水有毒，拔下头上的银簪在潭水中试了一下，见银簪没变色，才放心饮用。
这时，夕阳早已西沉，夜幕快要来临。慕容白说：“婷妹，看来我们只