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尼尔此时已是全裸，成大字形躺在那里，那条命根子歪歪地挂在腿旁。他的身体散发出汗臭味和烟味，皮肤异常苍白，只有左臀部到左膝那一部分是一片青紫和红肿。她低头再仔细看，发现他的双手也有烧伤。
女仆拿来几个脸盆的水。艾琳用布沾一点温水，替他擦着脸。
他的皮肤发烫，即使隔着布她也可以感觉到温度。他突然睁开眼睛，令她吃了一惊。他也只是睁开一条细缝，但仍可以看见里面的眼珠发亮。他抓住她的手腕，虽然生着病，他依然握得很紧。
“不能切掉腿，”他用混浊的声音说道，眼睛盯着她。“我死也要留着腿，不能切掉。”
她在床边坐下，手仍然被他抓着。华特走过来站在旁边。她不必看华特，也知道他把那两个郎中找来是为什么。
她盯着丈夫惟悴的脸。如果没有了腿，朱尼尔就不太可能保有封地。就算亨利国王对这位曾救他一命的骑士很大方，要守住这块边境领土也需要四肢健全的人才行。
老天，她疲倦地想着，如果她想报复，现在就是最好的时机了！如果他们把他的腿切掉，而他活了下来，国王也许会派给他一个空闲的职位，好比皇城的守城人或是郡长之类的。可是残废就是残废，他永远都得拄着一根拐杖走路。
华特咕哝道：“他不可能保住这条腿的。”
她的手被握得更紧了。她低头看，他的眼睛瞪着她，似乎在不顾一切威胁她。
他是在威胁，不是在恳求。他要她怎么做？她心里猜想着。他明知她是多么想摆脱他，就差没有谋杀他了。要是他不肯切断腿，要是那条坏腿害他死掉，就连他也知道她会庆幸终于可以摆脱他了！
他的喉间发出干涩的声音。
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她示意女仆拿一杯水来。她俯身把水举到他的嘴边，他痛苦地喝着，大部分的水都由嘴角流到了脖子上。她与他非常接近，两人的眼睛盯在一起。
他那因发烧而干裂的嘴唇动了一下。他用沙哑的声音说：“孩子。”
两个骑士都凑上前来听他说话。华特看看她。艾琳无法移动，因为她的手腕被他紧紧抓住了。
她盯着他，突然明白了他要说的是什么。只有他知道她的儿子在哪里。老天，如果她希望麦格回来，就是移天换日也得想办法让尼尔活下来！
华特在她身旁说道：“夫人，我们要不要再把他换一个位置？他的腿那样子会比较舒服。”
她瞪着床上这个人。如果她先前对他还有一点同情，或是对他有一点爱，对这桩婚姻有一点夫妻之情，现在也已经没有了。她猛力一扭她的手，他放开了她。他想跟她谈交易：拿他那条烂腿来换她爱如生命的儿于！她再也无法想像还有比这更卑鄙、更残酷的事了。
“夫人？”华特又在问她。
她坐直身子。噢，他会留住这条腿的，她会想办法成全他。因为如果朱尼尔死了，她就永远也无法知道麦格在哪里。
她凑到他耳边，用旁人都听不见的声音说：“我保证不会让他们切掉你的腿。”他扭曲着嘴。她知道他不信任她，就跟她不信任他一样。“我可以发誓，如果你希望我这么做的话。我已经叫人去城里找羊毛商的太太来了。她是护土，也是接生婆。”
他睁大了眼睛。
哈，让他去往最坏的方向想吧！她忍不住又说：“无论如何，那两个即中都会在外面等着，如果你要的话，他们随时可以来切腿。你只要说一声就行。”
她知道他不会叫他们的。
他现在已经伤得这个样子了，为什么还不肯发一下善心呢？在生死关头的时候，他只要说一句话，告诉她孩子在哪里就行了。不管他以后是死是活，老天也会把他这笔善行记下来的。然而她知道他还是不会那么做的。
他闭上眼睛。华特弯下身。“爵爷？尼尔？”
她说：“他又昏过去了。他听不见你的。”艾琳拿起湿布开始擦他的脸和肩膀，然后叫女仆再去拿热水，继续擦他的腿。他在外头好几天了，身上一股恶臭。
华特站在床边咬着嘴唇。“你不应该告诉他关于护士的事。”
艾琳把脸旁的头发撩开，“华特先生、请叫这两位骑士带出去，要厨子给他们弄一点东西吃。叫人去照顾马，然后要杜波德拿一瓶酒和一些食物来。我要吃早饭。”
她想他不会接受她这样对他发号施令的。然而他只是把头盔拿下来，用手理一下头发，然后不发一言地转过身，示意那两个骑士跟着他离开了房间。
雨一直下着。老神父和助手都由城里赶了过来，打算给病人行临终涂油礼。艾琳告诉他们说爵爷还没死呢，就把他们赶走了。护士薇丹来了，拿着草药包，喘着气爬上楼梯。艾琳帮她脱掉斗篷，放在火边烘干。
“这种天气，”护士喊道。“我们终于有一些雨水了，谢天谢地，如果他们不会又给我们来个洪水的话。河里的冰已经变成激流了。”
艾琳给她一杯酒，领她到床边。护士弯身检视着，按按他的肚子，嗅嗅他的嘴唇，又贴着他的胸部听了一会儿。然后她再看他的腿，她拉来一张凳子坐上去。
“你要我告诉你什么呢？说你应该把那两个修胡子的郎中赶走，把爵爷的腿留住？他跟你说他希望这样了吗？”
艾琳从火上取下壶，又倒给她一些热酒。
薇丹说：“嗯，我想也是这样。”她喝一口酒。“孩于，如果这条腿的病毒跑到他的身体里把他毒死了，别人会把我当女巫烧死的。你不会的，可是你也变成了寡妇。像你这么漂亮，国王会很快再给你找一个丈夫。”
“如果你要听我劝告的话，”她继续说道。“我会说，你该到沃斯特去找医生。他很好，跟他的祖父一样，是犹太人。我喜欢他们，比意大利人好多了。那样他才可以得到最好的治疗，而且没有人会怪你。”
艾琳瞪她一眼，“到沃斯特来回要两天，而且现在路已经很难走了。”
护士伸手到火上取暖。“他这个伤很久了，不管骑不骑马都应该会让他不好过。可是像他身体这么健壮，真是好本钱。”她用手在身上比着。“我们身上都有血在流动循环，如果受阻就会积起来腐烂化脓。他腿上那个化脓已经有段时间了。”
艾琳移开目光。“那个伤一直没有好过。”
“哈，”护士说道。“那两个郎中会想要切掉他的腿，但是依我看那样他也会死。”
艾琳站不住了。她坐在床边，手撑着头。
护士继续说：“沃斯特那位医生的祖父很善于开这种血瘤，他有很好的钢针，可以把血毒吸干净。这种血瘤必须切开，然后用热东西，也许是煮洋葱来把毒吸净。”
这时仆人把酒和食物端了进来。艾琳虽然叫了早餐，现在却一点胃口也没有。她把它给护士，护士立刻到桌前吃了起来。
艾琳闭上眼睛。雨再加上壁炉的火使得屋里非常闷热，几乎无法呼吸。她说：“把他的腿切开，把毒吸出来，可是你要保证不会把整条腿都切掉了。”，
薇丹放下汤匙，用指甲剔着牙。“这样有一些危险，血瘤附近的切口常常会再发毒，那样就一点办法也没有了。整个身体都会中毒，病人很快就会死。就因为如此，才会有很多自称医生的人认为最好还是让旧伤保持原状。”她把盘子推开，用袖子擦擦嘴。“可是爵爷的伤不会维持原状，由于被马踏到了，以后会越来越槽。你由他发烧的情形就可以知道。”
华特回到了房间。他已经把铠甲脱掉了。雨水把他的头发洗得很于净，可是他的蓝眼睛旁边有着疲倦带来的黑眼圈。
艾琳说：“华特，请你找四个强壮的骑士来按住尼尔爵爷。”
护士站起身。“告诉管家说，我需要几桶煮得滚烫的糠。还要干净布，夫人，不要厨房里的，要你房间用的。我带刀子来了，可是我还想看看你的窗子有什么样的。”
那两个郎中走进来，微笑着向艾琳鞠躬。一个人伸手到袋子里，取出一把擦得雪亮的锯子。
他们听见床上发出抗议的申吟。
原来他是醒着的，艾琳心想。她希望自己能想出一些狠心的话，让他以为郎中真的要开始锯腿了。可是她已经累得没有这种心思了。
“你有没有两便士？”她问华特。她现在还是没有自己用的钱。“把钱给他们，要他们回去。”她想到外面的大雨。“不好。把钱给他们，让他们到厨房里吃一点东西。”
他用怪异的神情看她一眼。她靠着床往，眼皮直往下合。护士在房间里走动着，不时拨动一下炉火。
华特说道：“那么，你是要留住他的腿了。”
艾琳发出了沙哑的哭声。
第十五章
那条腿没有断。四个骑士按住尼尔，护士举起刀，切入他的大腿。一大团脓汁和血水立刻冒了出来，喷得他们全身都是。床上的人痛吼一声就昏了过去。
切开的伤口发出一股恶臭，激得他们眼睛直流泪。女仆楼上楼下跑着，有的拿布来擦地，有的来换掉染血的床单。杜波德带着厨子进来，谈着怎样用刀子切到肌肉里最合适。薇丹把烂肉丢到木桶里。不时有骑士拿酒进来，看尼尔是否需要喝酒，可是他一直处于昏迷状态。
艾琳坐在床头的一张凳子上，脸靠着床柱，听着别人说话。厨子带人拿着热麦糠和洋葱进来时，她正在打瞌睡。尼尔的臀部垫了一块牛皮，然后又加上一块带着毛的羊皮，把他整只腿包起来。他们把滚烫的麦糠和洋葱糊倒在他的腿上，他又发出嚎叫声。
华特喊道：“按住他！”那四个骑士整个人扑上去压在他身上，他一面扭动一面尖叫着。那股脓臭的味道又跑了出来。
护士来回走着，不断用手在围裙上擦着，脸上尽是发亮的汗水。一会儿之后，她走到床前，帮着厨房的男孩把牛羊皮掀开，取出沾血的糠，换上新的。尼尔的整只腿看起来就像煮熟的牛腿一样。
艾琳回到凳子上继续睡觉。等她醒来的时候天已经黑了，雨也停了。屋于里暗暗的，安静得很。女仆已经把屋里整理过，可是那股臭味还在。
薇丹本来坐在火边，这时缓缓起身走到床边，低头看着床上的尼尔。他发着烧，说着呓语，把身上的毯子扯开了。她把毯子拉好，盖住他的肩膀。“今天的热敷会把毒都吸出来，可是发烧太久会使他体力很弱，”她说道。“要用凉水把他洗干净。”
艾琳由凳子上站起来。“我叫两个骑士送你回城去。”
护士看起来很感激的样子。他们走向门口，护士忽然转身看她，眼光锐利。“告诉我，孩子，你为什么要他活着？”
艾琳张口结舌地看着她。她连忙说道：“好吧！就这样子。如果以后有什么听审，我会说你已经尽了力，就像一个忠实的妻子一样。”
高参派了两个骑士守在楼梯口。艾琳把厚重的木门关上，却无心再去上闩。
她走到壁炉边，屋子里仍然很热，她的衣服巳经汗湿了。她站在火前，把衣服脱掉。在火光照耀下，她的身体突然感觉轻柔而光滑起来。她伸展一下身子，把长发绾起来用手理一下。
她转身光着脚走回床边，掀起毯子爬了上去。床单已经换过了，可是仍然有洋葱味，所以她尽量往旁边躺着。
尼尔的头在阵痛。他的脸僵硬得很，而且还是烧得很烫。他只能半眯着眼看着屋子里。糟的是他的腿好像被夹住了一般，动都不能动。他全身痛苦之至。可是他刚才看见一个仙女在房间里裸舞，长发飞扬。
他舔舔干裂的嘴唇。他生病了，伤得很重，可是绝对不至于死，他这么告诉自己。他看到的不是天使，而是萦绕他梦境的迷人精灵。她走开了，他看不见她了。然后她又突然出现在他旁边，衬着金色的光芒。赤棵的她掀开毯子上床，在他的旁边睡下。
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尼尔想移动，想伸手摸她，那条腿发出剧痛。可是他知道，那个赤裸的仙女就在他旁边躺着，因为她翻身的时候他可以感觉到床在动。
他模糊地想着，有人派她来照顾他。他仿佛可以感觉到她躺在身边，把生命注入他的体内。所以尽管头痛欲裂，尼尔还是睡着了。
艾琳睁着眼睛躺在床上，望着火光投在墙上的影于。刚才她还累得几乎无力爬上床，现在却清醒得很，因为她忘了一件事情。
她本身想跟薇丹要一帖薄荷油跟泻剂的，结果竟然忘记了。
她握紧了拳头。如果尼尔活了下来，她就有希望找到麦格。可是她不需要第二个孩子，不然她会被困住的。
史华特一个早上都在找她。虽然身为骑士队长，他不应该胡思乱想或是花时间来做这种事。
骑士卫队直挺挺地坐在马上，目不斜视，从城堡大门一直排到城里的市集广场，看起来相当壮观，每个人手里都举着白绿相间的莫莱旗帜。看热闹的群众挤在他们后面，依华特估计或许有上千人。他们都是想看亨利国王和王后，不过“她”并不在人群中。
他知道想在人群中认出一个女孩子并不容易。不只是方圆之内的农民都来了，连东克和雷山的人也连夜赶来想一睹龙颜。可是华特告诉自己，尽管如此，他想找的那个身影一定是如鹤立鸡群般出众。天知道，她在他的梦中总是那么真实，仿佛她真的在他的怀抱里，在他的床上。
然而他这样全副盔甲地在马上坐了好几个小时，却始终没有瞥见她。他觉得自己的眼睛都快从眼眶里跳出来了，只是拚命想从头盔底下看过去，努力寻找着她。
他想，一定是那个跟牛头一样壮的老姨妈不放她出来，连看国王和王后都不行。
他不知道那些比京人到底是怎样的女人。 别人都以为如果她们希望做专职的好工作，就应该到修院去。然而她们显然不这么想。
当然，她们也没有跟华特说过话。即使他想探问她们的生活情形，她们也似乎不曾注意到他的存在，尽管他经常去大宅那里，她们连眨眨眼瞄一下都没有。他怀疑白丝会不会连他长得什么样于都不知道，或许在她眼中他跟其他骑士都一样，都是全身盔甲，佩着一把剑。
他曾经问过一些从法兰德斯来的新兵，知道比克人并不宣誓效忠什么领主，她们只接受自由身的女人鼓励，献身于严格的祈祷规矩和简单的生活，也时常做善事，尤其是帮助穷人。
他觉得最奇怪的就是她们虽然不是修女，却似乎非常满足于修女般的生活，甚或有过之。她们似乎不需要男人。
他无法想透这一点，尤其是像她那么美丽的女孩。他环视四周人群，无法相信她们竟然连女人常有的好奇心丝毫都没有，连亨利王和伊丽娜王后都不想看。老天，就连他也都想看看伊丽娜是否如人所言，是全欧洲最美的女人。
号角声响起，表示国王和王后马上就要到了。亨利王的先锋侍卫队最先出现，群众挤到狭窄的街道上，每人都穿着最好的衣服。由各行业公会的人表情看来，他们似乎已经准备好一篇欢迎词。
一阵风吹过来，把旗帜吹得飘动起来。高参本来在来回巡视骑土队伍，此刻骑到了华特的身边。亨利王的亲信卫队沿街骑过来，穿着红、橘色的上衣，尖帽上插着黑羽毛。
高参在号角声中对他喊着说：“听说会有一场马上比武。”
华特点点头。这些国王的卫队非常健壮，其中必定有不少的好手。英格兰现在已经变得跟法国一样，到处盛行马上比武。自由骑士常在夏天四处游历，参加各种盛会向人挑赛，有的人甚至靠这个赚了不少钱。马上比武通常会持续两天，模拟战场上的混战相斗，俘虏对手之后要求赎金。
华特艳羡地想着这样确实可以赚大钱。他的出身是伯爵最孝最穷的儿子，但仍有资格参加国王的马上比武——那是说，如果他略行贿赂的话。可是高参就不行了，因为高参是半个日耳曼人，身分比佣兵高不了多少。
华特叫高参再去巡视一下莫莱的队伍。他们的骑士从日出就站在路上等，现在马正需要喝水了。他本来想派人提着水桶喂马，可是就在这时来了一队持紫色旗帜的主教卫队。
主教卫队的服装花色斑斓。群众挤到华特的马后面想要看清楚。他的坐骑哼了一声，走到街道中央，撒了一泡又长又音效十足的尿。围观的人群都笑了起来。华特及时策马回到路旁，让那些卫队通过。莱斯特伯爵和另两名伯爵在卫队簇拥下并肩谈着话，根本没有注意到夹道欢迎的人群。
突然，华特看见她了。白丝穿着朴素的灰衣裳，长长的银发辫垂在背后。她优雅地走在人群中，比大多数女人都高。
一时之间，华特真想策马出列去追她。要是能抓住她就好了！叫她不要走，跟他说话。血液在他的脑子里奔流。
可是等他再望过去时，她已经不见了。
在城的另一头，管家杜波德和几个仆人正在跟国王的法国厨子争议。 国王的厨子理当把他们几天前在赫福伯爵领地上狩猎所获的十七只鹿带来以供晚宴使用。
现在要到城里去取猎物是困难重重。皇家队伍上上下下有好几百人，把几条路都占满了。杜波德花了好几个小时才把货车赶到屠夫那里去。
到了那里以后他们才发现，国王的手下说的是没人能懂的普罗旺斯方言。那些皇家仆人不相信他是城堡的管家，还以为他是要来偷伯爵的鹿。
那些法国人挥着手臂叫着说，就算他们把鹿肉交出来，国王的食物也应该是由他们这些皇家厨子来准备。也许是国王，或者是王后不信任本地北英格兰厨艺。
莫莱人也很生气。他们都很讨厌这些傲慢的随从，而且也知道这批人很快就会把他们的存粮吃完。他们早就听说，国王这一批出巡队伍可以在几天之内把一块富庶的封地变成惨遭蹂躏的荒地。
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双方火药味很重，把彼此祖宗八代都骂光了，甚至于还交手了几拳。结果，亨利王的总管捂着流血的鼻子，叫手下把鹿放回赫福的车上。
突然大家都安静下来。莫莱的大厨路克大声问国王那一票厨子，有谁能烧一道全鹿大餐，配上芜菁、苹果布丁和酱汁，而且鹿蹄、头、眼和角都要齐全，完完整整地端到大厅里献给国王享用。
“芜菁？”国王的厨子哼了一声。“从没用过苹果布叮什么样的东西？”
双方的人面面相觑。他们知道烤孔雀可以整只上桌，翅膀甚至可以展开像要飞的样子，烤｜乳猪也可以一只一只排在母猪旁边好像要吃奶的样子，这些都是豪华盛宴上最受欢迎的杰作。可是如果能把足足有三人重的全鹿大餐搬上桌，那才是登峰造极的厨艺。
那些法国厨子你看我、我看你。“当然可以，”一个人说道。“那是我们国王最喜欢的一道菜。可是我们要问——你们行吗？”
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