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我本想马上回家，但是族长却留下了我，然后召集全村所有十五岁以上的男子，令他们每人把手掌沾印泥印在黄纸上，当众核对尸体上的掌印。原来族长决心用这种手段挖出凶手！全村十五岁以上的男子共有一千多个，我花了一天功夫核对，结果没有任何一个人对的上。显而易见，凶手不是内部的人员，那么是外人？
到了晚上我疲惫不堪地回去，妻接应了我，如此忐忑不安地度过了一个夜晚，第二天，听到了一个更加惊人的消息！族长被害！我忙不迭地穿衣跑过去，族长门口聚集了不少人，一一被拒在外头，里面四大长老都焦急地四下里乱走，看到我来了，放了进去。
现场比我想象的还要惨不忍睹，除了族长，同时遇害的还有族长夫人。族长依旧是被掐死，舌头拖出，眼珠暴凸！族长夫人我不方便检查，但是看她颈部没有伤痕，竟然是教活活吓死的！若是杀人，也不至于如此，有什么东西，竟然可以吓死人！
长老们更是焦急，年纪最大的东长老终于下定决心对我说道：“族长不幸身亡，从此我们一族没了主心骨。”
我说道：“此刻非常时刻，请推选有贤能的人士，当选我们的族长！”
东长老说道：“不错，我们商量之后，一致认为：年轻一辈当中，属你元应年纪最大，辈分最大，为人稳重，人缘颇好，又留过洋。所以，请你继任族长一位！”
我愕然，四大长老聚在一起，原来是为了这事！平时四大长老并不涉及任何事体，除非是遇到族长选举或者事关罗氏一族的大事才商讨。我思虑片刻，在这个危机时刻，需要的是稳定人心。因为我作为一个医生，平时村民族人多半对我敬畏有佳，我说的话他们还是肯听的。我也不是迂腐之人，当下就应承下来。非常时刻容不得繁文缛节，和族人们一起到了祠堂，拜祭了先祖之后，便正式继任族长一位。
虽然继承了族长一职，我更是忧心忡忡，现在肩膀的上担任的职责不一样了，而眼前正是罗家面临的最大危机！目前毫无头绪，我只能吩咐族人加强戒备，小心谨慎。
我向族长家里其他的人员询问昨晚的情形，说道三更半夜，忽然听到咔嚓咔嚓门窗破裂的声音，然后就是族长的怒喝一声，族长夫人惨叫一下。众仆人吓得胆战心惊，不敢过去查看，直到东方晓白，才有胆大之人，战战兢兢地跑出去，叫了巡查的武装族人过来，发现族长夫妇已经命丧西天了。
我暗叫可惜，若是当时及早发现，说不定能够找到凶手的什么线索。杀人现场除了一些打烂的木头窗户碎屑之外，就是一排排乱七八糟的脚印。他们到底不知道现代侦探之术。我吩咐下去，以后若是再次有杀人事件，不许无关人等胡乱靠近！
晚上直到深夜，我还迟迟不敢入睡，妻过来劝慰我上床。她知道我当上族长之后，丝毫没有一丝喜悦，在这种危机的情况下，更大的权力意味着更大的危险！妻不是一般的农妇，乃是大庸县一户前清秀才家的小女儿，知书达理，晓得个中的厉害。我摆摆手，心中一直有一种预感，既然凶手跟着元信他们的尸体进入罗家村，每夜都在作祟，那么今天也必然会有所行动！
尸体！
我突然灵光一闪，我们怎么疏忽了尸体呢？我听说江湖上有种神奇的武功，可以屏住呼吸，降低心跳，宛如死去一般。而我在东京帝大念医学的时候，也学过一些特殊的药物可以伪装成为死人！莫不是敌人借助尸体混入村子里面，然后每天晚上出来动作！
我正要外出，忽然有个精壮的族人慌慌张张地跑来报信：“不好了，族长！东长老一家都遇害！”
我大吃一惊，失声叫道：“什么？”然后赶忙冷静下来，命令道：“马上派遣一队人去祠堂，看住那些尸体，一具不许多，一具也不许少。其他叫上几个族人，随我去东长老家！”
族人应声退下，我带领几个武装的族人快速去东边。既然是东长老，当然住在东面，我们一族按照方位居住，我住在靠近西边，所以费了不少脚程赶到。现场已经被那些武装的族人按照我的吩咐隔离。
我快步上前，通过族人的封锁线，到了东长老的房间里面。东长老有一妻一妾，但是没有子女，一家仅有三口人，如今都横七竖八地躺在地上，业已绝命。凶手还是同以前一样的手段，破窗而入，再一一掐死三人。比较不同的是东长老为人戒心很重，所以连窗门都是以铁栅栏封闭，居然被绞开一个大口子。我上前看去，没有器械工具施用的痕迹，此人的气力好可怕！
我问道：“是何人最先发现的！”
族人中畏畏缩缩地站出一个背枪的黑衣男子，约莫四十出头，脸上显出辛苦生活的老态。我先前作为医生，给村子里所有人都治病过，一一记在心里，当下沉思回忆说道：“你是……贞桐叔！”
贞桐尴尬地笑笑：“族长大人，不敢不敢。”
他虽然年纪辈分比我高，但我是属于嫡系，他是远房偏支，加上我新任了族长，所以一称呼叔他就慌忙回绝。
眼前事情重大，我也不在小处浪费时间，说道：“那你说一下！”
贞桐慢慢叙述，此人没有读过书，口吃却相当清晰：“那时……约莫是亥时三刻，我正和大儿子元相两人一组，在街道上巡视。忽然，听到东长老家传来桌椅破碎之声，女人惨叫之声，我大骇，说不定又是那血衣夜叉……”
“等等，夜叉……你刚才说什么？”我打断他的话。
“哦，那是自古相传，在我们先祖迁到这里来的时候，有血衣夜叉作祟！”
我也模模糊糊听说过，早年先祖西迁到湘西的时候，与当地土人纷争甚是厉害，械斗不已，流传到日后不免夹杂了部分荒诞不羁的事实，我没有多加理会，心想若是称呼此人为血衣夜叉，倒是不为过。
贞桐借着说道：“我和元相慌忙取下枪潜行，果然看到东长老房中人影撺动，忽然一条黑影直挺挺地扑了出来。我大骇，举起就是一枪。元相则是立即敲锣，召唤众人。”
我问道：“打中了没有？”
贞桐得意地笑笑：“不是我吹牛，单是论枪法，我当是村中第一人。不过，虽然打中了，他好像跟没有事情一样，一跳一跳地逃走了！”
我让贞桐指向夜叉逃逸的方向，众人提着马灯追侦巡过去，果然见到了点点滴滴的血迹。我见那血迹异常，小心翼翼地拾了一条树枝，沾血提到鼻子前，边熏边细细查看。按理说这夜叉逃亡不过半个多小时，血液应该新鲜，然而眼前的血仿佛是死了好几天的尸体身上抽出来一样，散发着一股死人独有味道。
我丢下树枝，带领众多全副武装的族人循血迹追踪过去，逐渐接近祠堂，我冷冷一笑，果然如我猜测的一样。夜叉啊夜叉，我倒是想看看，你究竟是什么货色！
先前我命令在祠堂前守卫的族人上前打招呼，我问道：“可否有放出去一个人？”
那族人恭恭敬敬的说道：“回禀族长大人，我们守卫片刻，没有一个人进去，也没有一个人出去！”
“那好，把祠堂大门打开。乡亲们，给我把枪预备好，那残害我们多人的刺客或许就在里面！”
顿时族人们如临大敌，纷纷上好枪栓，那些本来来看热闹的则马上退到一边。我也向一个族人要了一把小巧的勃朗宁，握在手里。在日本时候，我练过射击，枪法不错。紧张地看着两个族人打开大门，唯恐夜叉立即暴起伤人！
哗啦！望着黑洞洞的祠堂深处，仿佛有一头怪物张开着大嘴，伺机吞噬人类。
“砰！”
不知道哪个族人紧张过头，不小心扣动扳机，打出一枪，击在石墙上，乱石飞溅。
我背后立时冒出一身冷汗，然而期待中的夜叉并没有出现，莫非是怕我们人多势众？我闭上眼睛，深呼吸一口，一挥手，带领几个胆大的族人，前面挑着马灯进去。
祠堂里面黑漆漆的，有几个机灵的族人立即点上里面的灯。由于祠堂是祭祀先祖，召集族人开会的大地方，所以灯光特别明亮。我握着枪环视四周，空荡荡的，没有一丝动静。地上点点血迹一直延伸到一具裹尸布下。这回，你逃不了了！
我挥挥手，其他持枪的族人立时鱼贯而入，团团包围那裹尸布下的此刻。如今虽然深陷重围，那人却仍旧不动声色，这份胆识不小！
我示意元玄挑开裹尸布，元玄抹去额头的汗水，在三八步枪上安装刺刀，小心翼翼地凑近裹尸布，把刺刀伸入。说时迟，那时快！元玄猛然一挑，轻飘飘的裹尸布飞上半空，现场每个人都不由得屏住呼吸，静寂犹如死人之夜，观看这惊险的一幕
只见一只红色的蝴蝶轻轻闪动翅膀飞了起来，原本它停在裹尸布下元信的尸体上，叫人惊动了它的安息，所以才不满地振翅高飞。
裹尸布下，当然只有尸体一具，另外飞起的蝴蝶一只，这尸体是我前几天亲自检查，自然认得，没有一丝的改变，并没有我们想象的有人借尸混入。我不禁心生疑惑，然而血迹却是从元信尸身下流淌出来。莫非是那个夜叉故意引诱我们至此，混淆视线。
不过我仍然叫人好好检查其他的尸体，而我自己蹲在元信尸身旁。现在是夏日，他已经死了好几天，散发着一股难闻的味道，周遭之人无不掩鼻而过。我却是以前解剖尸体习惯了，倒是也不见得如何难过。循着那滴滴答答的血迹，我用力把元信的尸体翻了一个身，不觉得一愣，他背后有个枪伤的血洞，酱黑的脓血想粘稠的柏油一样缓缓滴下。看伤口，就是族人们常用的三八步枪子弹，怎么回事？
我令人叫来贞桐，问道：“你可是看清了那个逃遁夜叉的身影？”
贞桐说道：“完完全全看清，这打猎十几年，眼神不是白练的。”
我又问道：“你可是与元信相熟？”
答道：“不太熟悉，但是晓得他的。”
我指指地上那伏卧的尸体，说道：“你看这与你击中的那人象不象？”
贞桐绕着尸体转了一圈，倏然抬起头，脸上汗水涔涔，目有惊惧，连声说道：“象，象，背后象极了。甚至连那伤口都似乎是我打中的那个部位！”
这时我突然想到另外一件事情，我急忙叫元玄拿来保存好的凶手杀人掌纹拓片，核对一遍，竟然就是元信！
我越来越迷惑，这究竟是怎么一回事了。难道元信死后作祟，来残害同族之人？这不可能，我在东京帝国大学学的就是医学，人死之后，全身肌体就无法运作，怎么还可能运动，并且杀人呢？难道是僵尸？
“妖孽、妖孽……”
贞桐不是笨蛋，此刻也看出苗头，吓得魂不附体。在场的族人也是大骇，纷纷问道：“族长，族长，怎么办？有妖孽作祟，是不是请来道士做法？”
我脸色一沉，说道：“无稽之谈，信什么？传令下去，把这些尸体统统烧掉，连点灰渣都不许留下。”转念一想，为了安抚人心，就说道：“元玄，你去请来苏道长，请他作个法事，超度亡魂。”
对于道家的牛鬼蛇神，只因为读书多了，我向来不信，此刻一边看着苏道长做法，一边心中思虑，总觉得整个事件怪怪的，我不信有什么鬼怪之说。那个夜叉一开始就杀害了元信，是为了封锁我们，之后杀掉元素，却是削弱我们的战斗力。同样杀掉族长，却是让我们群龙无首，虽然四个长老当机立断，叫我继位，但是毕竟初出茅庐，十分不顺手。那么杀掉东长老呢？为什么？
如果换一个角度来考虑，就很明显得出答案。这个血衣夜叉，他是与罗家有着深仇大恨，但是单枪匹马，无法匹敌罗家上下三千多口。所以一开始选定了元信为替身，故意扮成他的样子，引导我们以为是厉鬼作祟，扰乱视线，使得人心惶惶，乘乱杀人，实现他的目的。
不刻苏道长画符舞剑，做完了法事。其实苏道长也是姓罗，但是罗家村姓罗的人实在太多，大家以他姓名最后一个字称呼他苏道长。据说苏道长原来是个前清举人，正中了进士，却民国革命了。苏道长一气之下出家做了道士，在罗家村筑了一个道观，平常光是靠做法事不足以为生，也脱下道袍开私塾教教小孩子念字，人望不错。
苏道长走到我身边，恭恭敬敬地说道：“族长大人……”
我拱手回礼，问道：“道长有何指教？”
苏道长忧心忡忡地说道：“妖孽未除啊！”
我不快，说道：“道长方才不是正在除妖镇邪嘛？”
苏道长摇摇头说道：“我只能超度亡魂，至于妖孽，唉！小道心有余而力不足。听说百多年前，我们罗家先祖西迁到此的时候，也曾有妖孽作祟！”
“哦？”我思虑一下，贞桐一介不识字的乡农，所言不足为信，但是苏道长好歹是个举人，又不是书呆子类型，他说的话倒是可以考虑。于是问道：“那么究竟是怎么回事呢？”
苏道长又摇摇头，说道：“具体内容，时间过去百多年，都散逸了。但是据说四大长老代代口口相传这个传说。不妨去问问他们，或许可以得知一些相关的情形。”
我一愣，虽说我作为族长，因为担任时间太短，对于族内故老相传的传说典故反而不知道。我觉得罗氏一族这个权力系统构架的很合适，按照西洋的学说，族长负责世俗事务，而长老是宗教的代表。正好东长老出丧的事情在办理，借这个机会邀请三位长老过来，顺便问问一些族里的情况。
我抬眼看看天，一晚上忙乎下来，见东方晓白，顺便回家一趟，妻一夜未眠，做好早饭等待我的归来。我心中一阵欣慰，然而事情紧急，只能拿了两个糯米饭团，边啃边到东长老家。东长老没有别的亲属，丧事由族人一手操办。其他三位长老已经在场，见我来了拱拱手：“族长大人辛苦了，听说昨夜一直在缉拿凶手！”
我叹了口气：“可惜还是没有捉到啊！唉，三位长老，我有件事情想问问……”
忽然我听到一阵奇怪的木头破裂声音，和三位长老不约而同转过脑袋去看。只听轰然一下，原本停在庭院里摆放东长老尸身的棺材盖猛然掀起，一具直挺挺的长条人形站起来。
“诈尸了！”
族人惊慌失措，哄然四下乱窜。
我们的脸色徒然变掉，却是东长老的尸身立了起来，只见他脸色还是如死人一般苍白，方死掉不久，关节僵硬，一弹一弹地跳出棺材。
这怎么可能！我的脑子一片混乱，新式教育告诉不必相信传统的光怪陆离，然而亲眼看到人死掉了，居然还会动弹了？难道世间真有僵尸一说？说时迟，那时快！那僵尸仿佛有生命一般跳过来，一把就掐住南长老的脖子，咔咔骨头破碎的声响，清晰可闻。
我顿时清醒下来，慌忙逃窜出去，此刻手无寸铁，如何还击？我大声召唤族人，有几个胆大的年轻小伙子，带来枪械，举枪就往庭院里射击。砰砰啪啪一阵乱响，我猛然想到三个长老年老体弱，还没有逃出来，大声叫道：“不要射！里面有人！”
我们仗着人多势众冲进庭院，却见三个长老除了一个被活活掐死，其他两个各自中了十几枪，眼见活不成了。而那僵尸，也一动不同，我令人马上架火烧掉。
事情越来越悬奇，我不知道该如何面对了。淡如兄，我知道你向来对奇异之事有处理之能，请赶快前来解救我。我怕迟了，连我家人的性命都难以保住！
弟伯贤
民国三十六年六月十九
（西元一九四七年八月五日）
第二案：悬棺赶尸 六 古庙夜叉1
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我放下两份信函，疑惑地望着宁镇长，之前我已经听说过了，在有间集镇的基础之上，曾经有过一个繁华之极的村落，却在一夜之间毁灭。能够在一夜之间毁灭，不外乎外力入侵，或者高危急性传染病，然而通过这份信我却了解到毁灭的另外一个原因，不禁感到非常震动。
宁镇长右臂伸直，指着四周划了一个圈，说道：“这里最初的名字，既不是有间集镇，也不是万尸冢林，而是一个名为罗家集的村落。罗家之人的先祖，其实是太平军西征元帅罗大纲的族人，西征之时，不知何故来到了现今罗家集的地方，从此隐蔽不出，倒是逃过了太平天国覆灭之祸。之后依靠木材和草药，安逸地生存了一百多年，逐渐壮大起来，然而却隐秘恐怖的僵尸作祟，一夜之间全村被屠！仅有少数几个外出读书的族人逃过一劫，譬如罗明翰的祖父就是其中之一，他也是信中字为淡如的人，与罗家最后一任族长是同学。当年他因为读书的缘故，一直居住在北平，得知村落遭遇的惨案，急忙赶来，最终见到的却是一副惨烈的景象！”
宁镇长告诉我，当年还有湖南省的警察局参与调查惨案，因为事件过于骇人，不得不在调查报告上注明“绝密”的印记！史料记载，整个恐怖杀人事件从民国三十六年六月十七开始，到两个月后的八月十九日结束，前后竟然有三千一百多村民丧命，罗家集的村民死绝。
受害村民的死法大同小异，不是被掐死就是被活活挤死，报告的调查方湖南省警察厅称始终无法逮捕凶手，所以不得已以瘟疫结案，列为绝密资料封存。及共和国之后，才得到解密。
当年另外一位同样参与调查的《大公报》驻湖南记者，他用颤抖的笔写了报道，整篇文章都弥漫着一个叫人窒息的绝望味道：
“当我们初次来到罗家村的时候，没有见到的一个活人这是怎样的阿鼻地狱啊！我见过河南千里灾荒的可怕情景，也见过重庆大轰炸后的惨状，然而无论如何也比不过在罗家集发生的惨烈！层层叠叠的尸体垒在一起，散发着难闻的尸臭味，似乎是古代将军为了炫耀武功建立的京观。听说，这是调查队零零碎碎收集起来的尸体残骸。极个别的尸体，更是死得惨不忍睹，仿佛周游了十八层地狱，享用了所有酷刑一般。据简单的清点一下，大概有三千多人，整个村落完全毁灭。究竟是什么人，如此没有心肠，不惜一切代价消灭了这个村子？土匪？还是鬼子的余孽？”
宁镇长听得毛骨悚然，说道：“太可怕了！湘西盛产僵尸，所以我们过来调查悬棺和僵尸文化，你们怕我们一不小心引发罗家集一样的惨案，所以一旦有了苗头，就如同见鬼了似的紧张起来。不惜用一切代价阻止我们，甚至打电话威胁，等等！是吗？”
宁镇长愕然，�