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正走时，她听到一个护士喊她：“福莱斯特医生！电话。一个男的，说是急事。”
凯特感到心烦意乱，大声说：“急事？让他去拨911报警电话！”
“他非要让你听电话不可，”护士说。
凯特快步走进护士站抄起活筒。她心里觉得懊恼烦躁，便没好气地说：“喂，哪一位？什么了不起的事这么急——？”
“亲爱的，是我，”另一头传来一个男人的声音。
凯特压低了声音，愤慨而不耐烦地悄声说：“上帝，沃尔特，怎么往这儿打？还在这个时候！现在已经快凌晨一点啦。”
“你值急诊班，不往医院打往哪儿打？”沃尔特·帕默振振有词地说。
“上次我已经跟你说得很清楚了，我不想再让你给我打电话……”凯特说。
“我俩的关系不能断，不能就这样吹了。毕竟已经两年了，”对方说。
“沃尔特，我现在没功夫跟你说。就算有功夫对我们的关系也于事无补，”凯特说。“我得走了……”
“凯特！听我说！我知道你这会儿很疲劳，病人多的力不从心。我的要求不高，就是等你休息好和平静下来后，好好谈一谈。”
“我的确已疲惫不堪，我只希望能熬到今晨六点而不致瘫倒在地。可这也改变不了我对你的看法。我现在必须走了！你再这样给我打电话，我绝对不接！”
她狠命撂下话筒，掉转身，看见施托伊弗桑特太太正满脸怒容地盯着她。
“大夫，我要求你立即去看克劳迪亚。她变得烦躁不安，已把胳膊上的输液管拔了下来。”
凯特·福莱斯特没说一句话，便心情忧虑地朝三号检查室奔去。一个病人先是无精打采，突然又变得躁动不安，很可能是由于巴比土酸盐的服用而引发的情绪紊乱。此外她骨盆右侧还有个已渐消失的血肿，看似是由跌跤造成，但凯特此刻却怀疑克劳迪亚·施托伊弗桑特在否认服用过任何药物时撒了谎。
来到检查室门口时，一个卫生员刚巧把克劳迪亚·施托伊弗桑特的化验报告从化验室送过来。凯特立即读了一遍。
不幸的是，结果说明不了什么问题。血色素是33，说明有轻度贫血。白血球14000，高了一些，但不值得大惊小怪，也不意味着有严重感染。尿分析未发现血迹，也没有肾结石的迹象。
面对这样的化验结果，惟一明智的医疗方法是让病人留院继续检查她的血压、脉搏、体温、呼吸等状况，继续给她体内补充水分，然后观察她是否有所好转。凯特又把输液管弄好，插进克劳迪亚的胳膊上。
施托伊弗桑特太太一直伫立在女儿身旁，默默等待着凯特向她透露化验报告的内容。看到后者一直缄默不语，便拉起医生的一支胳膊，把她拽到房间的一个角落。
“我晓得化验结果不佳……”女人开口说。
凯特·福莱斯特打断她的话：“施托伊弗桑特太太，千万不要乱猜，化验结果没有任何结论。至少没有足够的理由采取任何治疗方案，盲目行动无济于事，而且也是很危险的。”
“我要求咨询一位老医生。我不能拿我女儿的生命开玩笑，我要最棒的医生！”
“在这个时刻，在这个急诊室和在这个医院里，我就是最棒的，”凯特答道。
“那至少……”施托伊弗桑特太太说。
“我明白，”凯特已料到她要说什么。“大夫，别光站在那里，采取点办法！”
“说得对！”施托伊弗桑特太太说。
“施托伊弗桑特太太，相信我，我理解你做为一个母亲，心情十分忧虑。可现在最好和最安全的药物就是等在这儿什么也不做，直到你女儿暴露出更多的症状，以及化验报告使我能做出确诊时为止。”
“我想看看能不能找到伊夫斯医生，无论他在哪儿我都要试试！”
“走廊尽头有公用电话，你可以去打，”凯特说。
“不必了，我车子里有电话！”施托伊弗桑特太太说着便朝她车子停着的大街方向走去。
凯特猜测或许克劳迪亚在没有妈妈的监护下，能更坦白地说出一些情况，便走进屋里。
为了使自己的问题显得漫不经心，凯特一边在克劳迪亚的病历上补充新内容一边问：“克劳迪亚，我想问你几个问题。我向你保证，无论你对我说什么，我都会为你保密，不告诉你母亲。”
克劳迪亚微微点点头，但似乎并没有显得有丝毫的放松。
“首先，你最近的性生活是不是很频繁？”
克劳迪亚正值躁动不安，于是立即否认：“没有。我已经告诉过你了，没有。”
“你的例假呢？”
“正常，”克劳迪亚说。
“那么我问你药物，你有没有定期使用过任何药品？包括合法的或非法的，医生开的或自己买的？”
“没有，”年轻女子说。
“克劳迪亚，我不得不提醒你，隐瞒事实是很危险的。它会影响我们的诊断。而要是无法确诊，我们也无从积极为你治疗。”
克劳迪亚仿佛细心斟酌了一番凯特的忠告。凯特猜想对方马上就会透露实情。
“我……我……每次来月经我特别疼时，几乎都服用米多尔。”
“就这些？”凯特追问。
“就这些。而且不是每次都服用。”
凯特正要继续往下问，却听到前台传来寻找她的紧急呼叫：
“大夫！福莱斯特医生！”
凯特听出是负责夜间急救住院的萨拉·梅伦德斯的声音。这份工作萨拉已干了好几年，因此什么样的急救病人都见过：急性病发作的、生命垂危的、自认为有病的等。倘若萨拉求救的嗓音如此急迫，送来的人肯定是危在旦夕。
凯特对克劳迪亚甩下一句“我马上就回来，”便急匆匆离开了房间。
第四章
凯特·福莱斯特在走廊里与两名穿制服的急诊科医务人员相遇，他们正推着一个担架朝她的方向奔来，从他们推车的速度看，病人肯定亟须医疗抢救。担架车后跟着一个女人，紧跑慢跑地跟着。凯特扬起一只手，把担架车引入一间空着的检查室里。他们来到她跟前后，凯特问：“怎么回事？”
“服药过量，我们猜想是故意的，”一位医务人员说。
他们将病人抬放到检查台上后便离开了，室里只剩下凯特和她的新病号，以及那个年轻女人。凯特开始检查病人是否还有知觉和反应。她同时问道：“是怎么回事？”
年轻女子没答话，只是举起一个小小的空药瓶。凯特抬头看药瓶时，留意到年轻女人左手戴着枚结婚戒指。凯特仔细审视药瓶，是安眠药，上面的说明上说共有五十粒。
“他把瓶子里的药都吃了？”凯特问。
“把剩下的都吃了，”年轻女子说，强忍着不使自己流出眼泪。
“你是什么时候发现的？”凯特问。
“我一回家就发现了，”年轻女人说。
“多长时间以前？”凯特又问。“以小时计算的话。”
“差不多有两个小时了。”
“你什么时间离开家的？”
“哦，那是很长时间以前了。我上晚班。”
凯特思索了片刻，问：“他以为你什么时候到家？”
“夜里十二点以后，”女人说。“你为什么问这个？”
凯特没回答，而在脑子里计算推测了一番。也许他吞下了五十粒。他要是有救的话，吞下的时间或许是三四个小时前。大概仍有希望排除药物的致命效力。她揭起病人的眼皮，用微型电筒往他眼睛上照。他的眼球几乎没有任何反应。
凯特问：“他叫什么？”
“卡尔。卡尔·克里斯蒂。”
凯特冲病人俯下身，直接对着他耳朵说：“卡尔，卡尔，你听得见我吗？卡尔！”
他的眼眸朝她的方向缓慢移动了一下。虽反应不大，但仍意识到她的存在。他的反应程度足以让凯特实施第一步必要的抢救措施。她吩咐比萨德护士给她当下手。
“插管、盐水溶液和吸管，”凯特吩咐说。器械备全后，凯特掰开病人的嘴，插进去一根管，娴熟地捅进他的喉咙，伸入到他的胃部。比萨德接着递给凯特一个盛满盐水溶液的不锈钢罐子。凯特将溶液的一部分灌入插管顶端的漏斗里。
溶液灌了一半后，她等了片刻让溶液流入胃里，然后又取过吸盐水的吸管。她将吸出来的液体挤到一个盆子里，然后再继续以此方法清洗安眠药的残迹。第三次往上吸时，她发现了安眠药。她就这样为病人一次次地清洗着胃腔，逐渐把药物的残渣都吸了出来，于是感到病人已脱离了部分危险。
“输液并做心电图，”凯特吩咐道。比萨德插上输液管，为病人注射盐水以防脱水，并把心电图传感终端接到病人身上。与此同时，凯特则观察着病人的心率、脉搏和胸音。
凯特觉得病人已稍为恢复了一点体力，便扶他坐了起来。然后她强行让他喝下一杯活性炭。病人不想喝，还咳出了一些，但凯特坚持让他往下咽。活性炭水不仅能阻止药物进入病人肌体内，还能消解已经吸收的一部分。
接下来凯特又查了一遍他的血压、脉搏和呼吸等情况，还检查了他的视觉和反应。她不停地跟他说话，直到他有所反应，尽管他的回答微弱无力。由于他的知觉尚清楚，凯特便决定抽点时间详细地询问一下他的妻子。
“他这样做是第一次吗？”凯特问。
年轻妻子颇为痛苦地摇摇头。
“已有过一次，”妻子回答说。“你得明白，他这人过于敏感。几个月来找工作总是碰壁……他是个音乐天才……可惜没人稀罕。没人稀罕。”她说着欷殻鹄础！安荒芄炙２皇撬拇怼＞染人Ｎ抑幌刖然钏然钏！�
“我们正在抢救他。我想他已脱离了危险。要是你回家的时间再晚一点……”凯特对后果不想再说下去。“我问你，他知道你什么时间到家吗？”
“我上晚班后——我在一家餐馆做出纳——自从我上晚班后，通常是十二点左右到家。”
“这他知道，是不是？”凯特问。
“是的，对此他很不高兴。我有事干他闲着。我调到晚班后，他心里更不舒服了。每天夜里他都接我回家，纽约的治安是越来越糟了。今晚他没露面，我便担心起来。”
“为什么？你认为他会寻短见？”凯特问。
“我不知道，我只觉得……担心。上个星期他比从前更不开心了。所以我赶紧赶回家。还打了的，虽然打的很贵。可正像我说的，我心里很担心：他会怎么样？”
“我会让比萨德守着他，确保他呼吸保持稳定。我们要查一下他神经有没有受到损坏。最后我还要请精神病医生来和他谈一谈。”
“精神病医生？”
“精神病医生可以查清他是真想自杀还是寻求援助的信号。依我看，我想他的做法是寻求帮助的信号。他希望你发现他并把他救活。你果然也这样做了。我们现在的任务是给予他帮助。”
“谢谢，大夫，非常感谢你，”年轻妻子说。尔后她又吞吞吐吐地问：“不会去……通知警察吧？”
“你的观念太老化了，我们在这儿不是惩罚自杀的人，责怪他们，而是要帮他们一把，”凯特安慰对方。
少妇冲动地拉起凯特的一只手，在上吻了一下。凯特很窘，赶忙说：“别这样。我们能帮助他感到很高兴。”
凯特向比萨德吩咐完后，便到各个房间将所有病人的情况又巡视了一遍。
凯特·福莱斯特对克劳迪亚·施托伊弗桑特也进行了复查，她的症状和化验报告变化不明显，仍无法确诊。凯特在此期间再度处理和治疗了若干一般性肠胃紊乱病人，包括两个食物中毒者；一个即将得肺结核的重感冒患者；一个小产孕妇；两个遭抢劫的人，但都伤得不利害，没有送往创伤中心；一个肾感染患者，凯特建议对其进行手术处理。
接着凯特又查看了一次克劳迪亚·施托伊弗桑特，发现她更加绵软乏力，处于半睡状态。她母亲的焦虑依然如故，脸上的怒气亦丝毫不见消失。
凯特利用这一时间的间歇将各个病人的病历写全。然而她喘口气的时间才持续了几分钟，前台又传来紧急呼叫：“大夫！福莱斯特大夫！”
凯特朝前台奔去时，老远就看见紧急救护人员推着担架朝她的方向走来。担架车躺着一个年轻女子，抓着她的手跑在她身旁的是个小伙子，看上去有二十五六岁的样子。
担架车走近时，凯特听见小伙子说：“不会有事的，亲爱的。我们已经到医院了。他们已经呼叫了医生，你很快就会好的，很快！”
凯特示意急救人员把车子推进一间刚刚空出来的检查室。担架车推至检查台子旁边时，小伙子协助急救人员把病人抬到台子上。从病人的状态看，她很疼痛，且虚弱无力，已丧失行动的能力。
“好了，”凯特对女子说，“告诉我怎么回事。”
说着，凯特还迅速对女子的外表观察了一番。她大汗淋漓，脸色苍白，双唇无色。她显然疼痛难忍，而且呼吸困难。
“说说哪儿不舒服，怎么回事？什么时候开始的？”
“我……我不……我……我无法……”她尽力解释着，但最终却把头撇向一边，没法表达她的痛苦的感受。
思维紊乱，凯特暗忖。她对小伙子说：“她病了多长时间了？怎么引起的？”边问边将病人的雨衣袖口捋了上去，然后又卷起她外衣和睡衣的袖子，为她量血压。
小伙子解释说：“她一直没事，我是说，她本来好好的，直到今天早上才感觉不对。后来到中午的时候，她就觉得……我也说不清……觉得有点怪。我的意思是，她以前就病恹恹的，常犯病。甚至我们结婚前就那样。不过近来她身体不错，可今天早上又不行了。”
此时凯特已经量完了病人的血压。高压90汞柱，低压50汞柱，非常低。但光凭这一点尚不能说明她的症结所在。凯特往电子体温计上套上一个塑料薄膜，将体温计插入病人口中。
“请压在舌头下面，”凯特说。她注视着体温计上的刻度盘，华氏102度，低烧。“请坐起来。”病人的丈夫想搀扶他妻子，凯特阻止他说：“别插手！让她自己来。”
小伙子内疚地缩回双手，仿佛犯了什么罪被人擒住似的。他妻子开始往上欠身子，凯特留意到她背部的下侧表现出疼痛感，身子还没坐直就又颓然倒下，疼痛和耗力使她精疲力竭。
“我……我不能……”年轻女子绝望地摇摇头。
她丈夫半解释半歉意地说：“一整天她差不多都是这样。每次我想扶她坐起来喝点热汤，她都说起不来。最后真把她搀起来，她就感到恶心和头晕。大夫，求求你想办法治好她。”
从他祈求的神态看，凯特知道他不仅深爱着他的妻子，而且还极怕失去她。
虽然病人呈现的症状和表现尚不能确诊，但凶多吉少，需立即采取治疗措施。于是凯特给病人采了个血样，朝走廊喊道：“胡安！胡安，卡斯蒂略！赶快来一号检查室！”
须臾，胡安气喘嘘嘘地冲进了室。“有何吩咐，福莱斯特大夫？”他问。
“赶紧把这个血样送去化验室，在那等着化验结果。”
“好的，大夫，”胡安说毕拿着封闭的试管走了出去。
“大夫？”小伙子的眼神里流露出祈求的目光，分明是想探问他妻子的状况。
凯特转过身又继续检查病人。她一边用听诊器检查女子的心脏、肺部和胸腔，一边询问着丈夫，后者紧握着他妻子的手，与其说是给她安慰，不如说是自己在寻求镇定，因为他妻子似乎已经睡着。
“你刚才说——”凯特开口说。
他急忙接过话茬儿：“对，她今天早晨还挺好的。”
“我说的不是这个，”凯特说。“你说她以前就病恹恹的，还说她曾多次犯病。你的意思是什么？”
“噢，我们结婚之前她就那样。”
“哪样？”凯特问。
“总犯病。”
“犯什么病？”
“她呼吸困难。但不像现在这样，这次有所不同。”
凯特的视线从病人身上移开，看向她丈夫：“我问你，医生说她的呼吸困难是什么病？气喘？”
“没错，气喘。”
此时，所有的症状开始形成了一个综合症的轮廓。但还有一些因素需要确定。
“她的医生有没有给她开过治气喘的药？”凯特问。
“哦，开过，”丈夫肯定地说。“而且疗效不错。正如我说过的，服药后她感觉好极了。可她突然又病了，真让人不可理解。”
“她吃的是什么药？是不是类固醇？”
“对，是的。药剂师说的就是这个名字。”
“你说疗效不错，这是不是说她已经停用了？”
“她感到没事了，整个星期病情都没发作，所以我就打电话给医生，问他我妻子能不能停药。医生说可以。”
“她马上就不再吃了吗？”凯特问。
“医生说她可以不吃了，她就不再服用了，”年轻的丈夫答道。
他仍温存地握着他妻子的手，不料凯特动作迅捷地将病人的手拽了过去，仔细观看起来。她检查每个手指及手指之间的皮肤。她发现了她所怀疑的证据：变色。虽然她从未遇到过这样的病症，但曾听内科学教授对它进行过准确的描述，她的课本里也有详细的讲解，于是她把种种症状都联系了起来。血压低，低烧，晕眩无力，下背部和双腿疼痛，思维紊乱。然后是最后的症状：皮肤变黑。
典型的艾迪森病，诱发的原因无疑是她突然停止服用治疗气喘的可地松而造成的，因为她体内的肾上腺不能正常地分泌皮质脂酮。
对于化验的结果，凯特已大致心中有数。应该是高钾，低钠和低碳酸氢盐，等待出结果看来已没有必要。为了防止脉管崩裂的危险，必须立即着手采取两项步骤：恢复体液和补充类固醇。
她用静脉输液将两�