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“这”克林顿显然也清楚这件事情，如果前面的舰队就是划到英国人名下的那支，他们现在的处境就不太妙了。
“告诉大副，我们立即向北转向，尽量避开那支舰队！如果对方发信号询问，就告诉他们我们船上还有美国公民！”福斯特脸上并没有多少紧张的神色，在德国海军击败英国海军之后，他的货轮是第一批驶出德国港口的德国籍轮船之一，10月底改变航线往来与德国与美国之间以后，他还从来没有遭到过英**舰的拦截。
然而仅仅几分钟过后，雷霆般的响声从远处传来，福斯特和克林顿终于明白了世事无绝对这句话的道理。不过没有侦察/校射机，前方那支舰队远距离的炮击并不准确，第一批高大的水柱在“希尔”号右舷近千米处升起。
“见鬼！告诉他们这里有美国人！”克林顿歇斯底里的喊道。
福斯特没有回答，而是快步走到轮船的控制室，愤怒的克林顿也只好紧跟着他而去。
接过船员递过来的望远镜，福斯特朝西面黑烟下的海面仔细观察了一会儿，“转向北偏东25度，全速前进！”
“那真的是英国人的舰队吗？”克林顿对于眼前的景象还抱有一丝幻想，尽管第二波沉闷的炮击声已经从远处传来。福斯特不屑做答，而是将望远镜递给他。
克林顿惊讶的从望远镜中看到一些白色的舰影，那种颜色属于7年前令世界震惊的“大白舰队”。
“难以置信！”克林顿久久不愿相信自己眼睛所看到的一切，正如他们所最不愿意看到的情况，美国政府将自己大西洋舰队的主力出售给了英国人，而那支舰队现在正朝自己开火。
“恐怕对方决定置我们于死地了！”尽管福斯特的水手一遍一遍向对方发出信号，对方不知道是没有看到还是不予理会，炮弹仍在一批批落下，震耳欲聋的爆炸声极其讽刺的证明了克林顿所谓的“强大舰队”。
显然，这艘可怜的德国货轮已经成为英国特别舰队第一个实弹射击练习的目标。
“快发报给德国驻美国大使馆，我们的船在距离美国领海97海里的地方遭到一支庞大舰队的炮击！我们的坐标是xxxxx，船上还有23名美国公民，请他们尽快通知美国政府！”看着对方炮弹的落点距离自己越来越近，福斯特不由的感到绝望。
“克林顿先生，让您的人开始写遗书吧！我们撑不了多久了！”
“犹他”号战列舰上，邱吉尔先生正在雷鸣般的炮击声中悠闲的抽着雪茄，听着这熟悉的声音，他仿佛又回到了那个属于大英帝国无敌海军的年代。
“报告，‘骑士’号巡洋舰发来信号，前面三波炮击全部失的。”
通讯官的报告像是一盆凉水让邱吉尔感到不悦，6艘无畏舰、12艘装甲战列舰同时向一艘行动缓慢的货轮射击，三波齐射一百多发重磅炮弹居然一发都没有击中目标，就算只是近失弹，那艘毫无装甲的德国轮船也无力抵挡，由此看来这支新舰队的射击精度秉承了英国海军一贯的风格，浪费炮弹是这群人的天性。
“舰队保持目前的航向和航速，射击观测所重新确定射击数据，如果下面三波炮击还不能命中那艘德国货轮，就让射击指挥官扫一个月厕所！”
邱吉尔的命令很快传到舰队前方负责观测和校射的巡洋舰“骑士”号上，加拿大籍的舰长里瑟中校对此显得非常不满，他觉得只需要让他的“骑士”全速冲过去近距离来上一阵炮轰，那艘德国轮船就会乖乖的沉入水底，可是邱吉尔非要将那艘船当作射击训练用的靶船，让战列舰队练习远距离射击。
“既浪费炮弹，又给德国人足够的时间发出电报，这样德国政府很快就会知道我们的行踪！”里瑟闷闷不乐的发着牢骚，实际上这支舰队一出港，德国间谍就已经将情报传回国内，有没有那艘德国货轮，他们的行踪都已经昭然于众。至于炮弹，美国人还是很慷慨的将仓库里的存货搬上了这些战舰，毕竟没有战舰要那些炮弹也没有用，更重要的是美国人在建和准备建造的战舰都要使用口径更大的主炮。
“舰长，那艘货轮似乎一直在向我们发出信号！”站在里瑟旁边的大副举着望远镜说道，不过距离过远加上那艘轮船前方不断升起的水柱让他读信号读得有些吃力。
“德国货轮‘希尔’号德国武器美国公民”
大副怔怔的盯着望远镜，接着又重复了一边最后一个词，“美国公民！”
“难道那艘货轮上有美国公民？”里瑟大吃一惊，“我们的观测兵为什么没有报告那艘货轮在向我们发出信号？”
又一波大口径舰炮的炮弹尖叫着划破空气飞过“骑士”号头顶，那种撕扯喉咙般的响声掩盖了里瑟愕然而愤怒的声音。直到战斗结束之后，一脸茫然和无辜的观测兵才道出了原因：“我看到了那艘德国货轮发出的信号，但是旗舰之前的命令是不用向对方示警就直接开炮，所以我没有理会那艘德国船只的信号！虽然我加入英国海军才三个月，但旗舰的命令我看得很清楚，我是绝对不会看错的！”
当暗红色的“陨石”出现在正前方的视线中、耳膜被尖锐而刺耳的声音震得难受的时候，福斯特异常平静的闭上眼睛默默祈祷起来，如果这一切都是命中注定的话，他觉得自己也没有什么好难过的。
“美国公民”邱吉尔愣愣的看着气喘吁吁跑来的通讯官，嘴上叼着的雪茄还在无助的燃烧着，一柱轻烟徐徐直上，像是东方人焚香祭奠死者一般。如果那是一艘中立国轮船，或者是一艘德国客轮，他都不会如此轻易的下达开火的命令，可那偏偏是一艘极其普通的德国货轮，邱吉尔有种一脚踏上狗屎的感觉，这下想擦也擦不干净身上的“臭味”了。
前方断断续续的“响雷”停息之后，美国大西洋舰队副司令康维中将忐忑的心情并没有好一些，虽然英美土地换舰队条约规定英国人随时可以开走那支舰队，但是放行的命令是他康维亲自下达的，一旦出现什么重大问题，他恐怕难逃干系。
史里顿少校默不吭声的站在康维中将身后，西姆斯海军上将打来电话的时候，康维正在距离诺福克军港十几英里的树林中陪同当地政要打猎。史里顿好不容易找到他的时候，他一身猎手打扮，马上还挂着好几只火鸡。在回到基地匆匆换上军服之后，康维和史里顿等人迅即登上在码头等候的驱逐舰。两支美国巡逻舰队、一支驱逐舰队共三十余艘军舰加足马力朝英国舰队追去，25节的航速使得这些军舰几乎失去了整齐的编队，但也让他们得以在落日的余辉下看到前方天边海际的黑色烟云。
“中将，从海军司令部发来的密码电报！”通讯官递来一份众人期待已久的电报。
眉头紧锁的中将迅速扫了一遍那张纸，脸上的阴云更加浓密了。又一次仔细而沉重的读过那份电报之后，他将电报纸揉成一团扔进舰舷一侧的海水中，这让史里顿等人更加疑惑和好奇了。
“第一巡逻舰队从右侧、第二巡逻舰队从左侧，全体以最高航速追上并拦截那支英国舰队！没有我的命令，不管发生什么情况，任何人不得开火！另外，向英国人发信号，要求他们暂时停止前进，我们有非常重要和急迫的事情要和他们协商！”
泡在海水中的电报纸在海水的作用下慢慢展开，上面只有两行字：
德日签署秘密协定，日本海军主力逼进美国西海岸，太平洋舰队独木难支，务必召回已经交付英国人的大西洋舰队主力回防。
不一会儿，被海水浸透的电报纸便带着这个重要的命令缓缓沉入水中，与它一同下沉的还有康维中将的心情。这个时候，康维和这些美国海军官兵还不知道德国货轮“希尔”号以及上面23名美国公民的遭遇。那艘可怜的德国货轮现在正在缓缓滑下海底，它的左舷被一发305毫米炮弹命中，轮船顿时像是被一条巨大的鲨鱼咬了一口似的缺了一大块，炮弹爆炸产生的巨大冲击和无数弹片杀死了大部分舰员，只有少数极其幸运的人才得以存活下来。
由美国制造、英国拥有、加拿大人操纵的巡洋舰“骑士”号驶到“希尔”号残骸附近时，那里海面的情况只能用一片狼藉来形容，幸存者像是落水的蚂蚁一般用四肢拼命划动，船上各种各样的东西漂浮在海面上，有小块小块的木板、残破的家具还有一些瓶瓶罐罐。
“上帝啊！我们都干了些什么！”
里瑟中校的哀叹多半是为了那些美国公民而发，至于有多少德国人死亡他压根不在意。在加拿大水兵们的努力下，那艘德国货轮上最终有17名幸存者被救起，其中只有2个是美国公民。船长福斯特、拥有两千万美元身家的克林顿以及另外25名德国籍水手、21名美国籍乘客均在这支炮击事件中丧生。事后，美国人将这次灾难称作“克林顿事件”，对于他们来说这简直就是圣诞节之前上演的一出悲剧。
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第三十章 金刚（）
夜幕降临的时候，看到那些螳螂般挡在舰队航线上的美国巡逻舰和驱逐舰，邱吉尔只得同意康维中将上舰会谈的要求。//对于目前的英国政府来说，与美国政府在任何形势上的冲突都是他们不愿意看到的，更加要命的是刚刚发生的“希尔”号被击沉事件恐怕对于英国政府非常不利。里瑟中校从幸存的美国人那里得知了那艘德国货轮上面乘客的情况，他随即将这一信息报告给邱吉尔。21个美国人死亡和失踪，邱吉尔的心情变得非常沉重。当他还在为究竟是直接将“希尔”号和上面美国公民的事情告诉康维，还是让英国政府抢先对此作出道歉和声明而犹豫的时候，康维大步流星的走进“犹他”号的会客室。
“啊！亲爱的康维中将，您怎么会来这里？”邱吉尔收起脸上的忧郁很热情的迎了上去。
康维尽力保持着友善的平静，但邱吉尔一眼便看穿了他的焦急和不安，他非常清楚这个美国大西洋舰队副司令到这里来的目的。
“您好！邱吉尔先生！很抱歉打搅了你们的归航计划，不过我们也是有不得已而为之的原因，希望您能够谅解！”
“哦？发生什么事情了？”邱吉尔一脸无辜的问道，尽管双方都很清楚对方的打算，但没有人会傻到直接点明，会谈就是要循序渐进的一点点深入，英明的人将对方绕进自己的思维陷阱，同时还要防备被对方牵着鼻子走。
“这支舰队里的战舰暂时不能远航到英国本土！确切的说，是一些技术问题！为了保证我们两国交易的公平性，也为了保持我国政府的诚信，我们必须将这些战舰开回诺福克军港进行大修！”
康维为了使对方了解这种情况的严重性，还来了一句有些危言耸听的话，“根据我们专家的估计，这里的战列舰恐怕都会在半路抛锚！就算这些战舰能够安然开回英国本土，恐怕也无法参加战斗！”
邱吉尔表面上是一脸吃惊的样子，但心里却冷冷的嘲笑着康维，这实在是一个很蹩脚的理由。
“哦？这真是令人难以置信！如果事实真的如此的话，贵国政府也不用担心，我们英国人可是世界上最会造船和修理船的！只要船不沉，我们就能将它们开回英国去，然后由我们的修理工人加班加点，几天时间就会让它们的性能像新下水的一样！”
“邱吉尔先生，我们美国人一定会对自己卖出去的战舰负责的！我们政府已经强令我们将这些战舰全数带回诺福克军港，否则我们海军将因为这件事情遭到国内民众的严厉指责，希望阁下不要令我们为难！”
康维稍稍加重了说话的语气，但看样子邱吉尔并未为之所动。
“可是将军，救急如救火！目前英德之间的决战随时都可能爆发，我们已经没有多余的时间了，这支舰队必须在最快的时间驶回英国去！希望将军和贵国政府能够考虑一下我们本土的处境，一旦这些战舰出了故障，我国绝不将责任推到贵国政府头上！”
一计不成，康维凑近邱吉尔低声说道：“实际上，我国政府希望暂时召回这支舰队，很重要的一个原因就是该死日本人！他们的舰队已经开到我们西海岸了，这是上百年来美利坚合众国从未遭受到的威胁。凭借我们太平洋舰队目前的实力，在装备了先进的金刚级战列舰的日本主力舰队面前没有丝毫的优势！”
“金刚级”
邱吉尔哑然，大英帝国海军不仅在1910年为日本建造了金刚级首舰“金刚”号，还同步向日本提供全套技术图纸，并帮助培训日方派遣的考察进修人员。1913年8月服役的金刚级“金刚”号、1914年8月服役的金刚级“比睿”号要比目前任何一艘美国战舰都更为先进。
可以说，英国人搬起石头砸了自己和美国人的脚。
“我想日本舰队是不会真的向贵国开战的，他们无疑是受德国人之托前来威慑和牵制贵国海军而已！这点将军大可放心！”
邱吉尔一副无所谓的样子，其实他心里比谁都清楚，日本人可以在青岛惹德国人，紧接着又与德国重归于好，只要对双方有利，日本人完全可以在美国人身上再演出一场“床头打架床尾和”的好戏，等到欧战大势已定的时候，日本人又会在同盟国的周旋下与美国和谈。只是在这个过程中，美国人就不得不将自己的海军力量全部用来防范日本海军了。归根究底，日本政府反复无常的态度决定了这种局势的出现。
“与日本人是战是和，这就是我们政府的事情了！我的任务，就是将这支舰队带回美国！”康维渐渐失去了耐心，他的语气也越来越生硬，因为他吃定了英国人不敢得罪自己。
“可是将军，我的任务就是将这支舰队带回英国！”邱吉尔针锋相对的回答到。
“你如果你们想回到英国，就先撞沉我们这里所有的巡逻舰和驱逐舰吧！”
康维接到的是死命令，而邱吉尔也抱定决心绝不回头，在向各自政府发去电报之后，两人就这样在会客室里默默的坐着，而两支舰队就这样在海上对峙，双方各不相让。
抽完一支雪茄之后，邱吉尔的神色终于缓和一些，会客室里的火药味也淡了一些，他和康维无法协商解决的问题，就只有等待的就是两国政府之间磋商的结果了。邱吉尔将自己的雪茄盒递到康维面前，康维毫不客气的接过一支。在云雾缭绕中，邱吉尔感慨万分的讲起了他对日本海军特别是金刚级战列巡洋舰的了解：
“1912年我国海军将‘无敌’等舰的级别由装甲巡洋舰变为战列巡洋舰，日本海军也于同年效法，将排水量1万吨以上的装甲巡洋舰改称为战列巡洋舰。”
“在日俄海战中成功击败俄国海军的那些日本战舰，加上战争中日本海军俘获的俄国战舰构成了目前日本海军的基石，而日俄战争之后海军大臣斋藤实提出的“海军整备计划”使得日本海军在大战爆发前拥有一批数量可观的新式战舰。之前我曾经前往东京说服日本人出兵，很大程度上就是看重日本人那支具有年代新、火力强、航速高的战列舰加战列巡洋的混合舰队。”
“日俄战争爆发前，俄国海军在远东的主要基地旅顺港内有战列舰7艘、装甲巡洋舰1艘，在海参威有3艘装甲巡洋舰构成别动兵力。日俄开战时，日本海军立即放弃了日本海和太平洋方向的制海权，在黄海和南中国海方向集中优势兵力，同时在日本海和太平洋沿岸的重要港湾中布置了一百多艘鱼雷艇，以防止俄国装甲巡洋舰侵入湾内。同时出于对俄国海参威装甲巡洋舰分队的提防，日本政府甚至将函馆市的市民疏散到了北海道内陆地区。由此可见，日本方面对于俄国装甲巡洋舰的威力有着不小的顾忌。”
“就日本的国情及其海军的使命来说，在中日甲午战争结束和缔结英日同盟之后，其主要假想敌是俄、法、美在远东的海军力量，这些国家拥有一批数量可观的装甲巡洋舰与旧式的防护巡洋舰，同时拥有大批能够在战时改为辅助巡洋舰的商船，因此日本海军在巡洋舰方面的主要建设是向能与之抗衡的装甲巡洋舰方面倾斜，为数有限的防护巡洋舰只是作为侦察、游击的辅助力量。相比之下，我们英国海军出于保护海外殖民地和海上通路的需要，大力发展的则是防护巡洋舰及轻巡洋舰，这些战舰在德国突袭舰队的战列舰面前几乎不堪一击。”
“在日俄战争前夕日本海军装备的6艘装甲巡洋舰，有4艘是从我们英国定购的，另有两艘则分别采购自甲午战争后参加“三国干涉还辽”的德国和法国，这一点无疑是出于外交上的影响和考虑。日本为了全力对付俄国，必须缓和与德法的关系，而我国在远东的政策是“借日本的剑，削俄国的爪”，因此倾其全力帮助日本海军扩张，包括为其海军建造全部战列舰和大多数装甲巡洋舰。”
“在日俄战争初期的封锁旅顺口作战中，日本海军于一天之内连续丧失了八岛和初濑两艘战列舰，这相当于当时日本全部战列舰的三分之一。为了弥补这一损失，日本试图向我国购买排水量与八岛号相近的‘歌利亚’号战列舰，但我国恪于中立地位的限制，未同意日方的要求。为了弥补海军主力舰的巨大缺口，日本海军不得不强战争爆发前夕购入的‘春日’和‘日进’两艘装甲巡洋舰编入战列舰队，与残存的4艘战列舰协同作战。同时舰政本部造船部决定动用库存的12英寸舰炮，急速建造两艘主炮口径与战列舰相同，副炮、防御和航速与装甲战列舰相同的大型巡洋舰。”
“经过两年的紧张施工，日本海军于1907年完成了筑波号大型巡洋舰，第二年建成了生驹号。两舰采用了在日本海军中开风气之先的长艏舰型，同时还在装甲巡洋舰这一舰种中首度采