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“此事休得再提。你今日太莽撞，怎能让她们抓住话柄。如果不是父亲有心庇护，恐怕会让她们大作文章。幸亏我事先料到，再让你待在那一会，指不定又要说出什么话来。”教训人的竟是沁蓉，她脚步飞快走在前面，头也不回。
“哼！谁知道沁兰那个死丫头这么厉害，要不是低估她，我。。。。。。”离得再远也能听到二夫人“咯咯”的咬牙声。
“以后这话也不许再说，被别人听去还得了。相国那边让家里想办法，就说是我主动让贤，千万不能得罪。记住，我们现在要和她们‘好好相处’。”“好好相处”四字意味深长。
“你该不会真的要和三院联络感情、探讨学问吧？那拜礼的事呢？就这么算了？”
“你说呢？”沁蓉突然停下脚步，侧过身子，弯腰俯下直低到一朵盛开的牡丹上，轻嗅，双眼一闭一睁之间，妩媚之姿毕现，怎似一个只九岁的孩子。
“娘，要打败对手，只有先好好了解。”眉头一皱，葱手“啪”得折下花朵，斜斜别于发际。
“三妹，二姐会好好照应你的。”
“小姐，喝碗莲子羹吧？”
桂儿进门就看见沁兰软软躺于竹榻上，竹榻临窗，窗临荷塘，窗台上悬一只鸟笼。鸟儿无声，正立在杆上打盹。沁兰就定定看着鸟笼。一人一鸟，甚是搭调。
桂儿把羹搁在竹榻边上。“小姐，已经晾凉了，喝了吧。”
“嗯。”沁兰闷闷应了一声，没动。
桂儿叹了口气，摇摇头。
已经两天了。自前日和夫人去过书房后，小姐便是这副摸样。整日没精打采，要么就这样躺着，一动不动。只有鸟儿在笼子里上下乱串时，能看见她眼球微动。
经过大小姐出阁当晚的事后，桂儿是极害怕去书房的。她唯恐老爷在书房吓着小姐，一直揪着心。偏偏夫人来看了之后，也是无奈的叹气，叮嘱她，什么也不许问。
可不闻不问哪行。喏，结果小姐的情况越来越糟了。连二小姐来，她也不理。二小姐和她说话，她像是没听见一样，眼珠子里只有那个鸟笼子。几次三番，气得二小姐拂袖而出。怕是不会再来了。
虽然她也不喜欢二院的人。尤其二夫人身边那个丫鬟怀月，天天变着方儿的挤兑她。可是，这么公开气走二小姐，外面怕是又要说出什么有的没的了。
桂儿心事重重地出去了。
屋里的沁兰还像是塑像一般，毫无反应。风从荷塘那边吹来，带来阵阵荷香。但沁兰此时早已没有垂钓捉蟹的兴趣。鸟笼在风中轻微晃荡，并未惊醒鸟儿。但沁兰却突然昂起头来，就这么执拗的姿势，又是半天愣神。
最后，整个人又颓败下来。空气中弥漫着低沉的呼吸，“唉~~~~~~”
第1卷 第17节：第十七章这个很重要
第三日，沁兰的面前突然横了一个人，堵住了她的视线。
崔红香心里要说不气是不可能的，这件事就像周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨。现在摆出这么一副死人样，那你当时应承下来又是为何。眼看拜礼日就要到，府上府下，院里院外就为她一个人忙，自己几天下来，屁股都没沾过凳子。而她却在这里一躺，谁也不理，谁也不应，一动不动。她那个牙痒啊！恨不得咬这个死丫头一口！
可是，每每她想过来斥责她，想把她揪醒，至少她还能像以前一样那眼神瞅自己，或嗔怒，或无奈，或委屈，或精怪，也好啊。每当这个时候，看着她像木偶一样躺在那，眼睛一眨不眨，她止不住心里泛酸。这样一个固执的人啊。
现在这么对着她，红香面上尽是苦笑：“看了这么多天，鸟都被你看呆了。”
深呼吸，她吸了吸鼻子。歪坐在竹榻边上。“那你接下来准备怎么办？这么一大摊子，你该不会指望我替你收拾吧？二院不会善罢甘休的，躲的了一时，躲不了一世。”
心里莫名有股气。“早知现在，当时干什么去了？亏我真觉得，我们气数未尽。”
说完，心里别扭极了，怎么坐着都不安稳。一声不吭站起来又出门去。
只听身后悉悉索索咯咯吱吱一阵。崔红香连忙从门口向窗口探去。
只见沁兰凌乱着发，有些跌跌撞撞。躺了几天，手臂僵硬，但还是一下够到了鸟笼，扒开笼门，手伸进去一阵乱抓，惊得鸟儿扑棱扑棱乱窜。
崔红香龇着牙，喔呦，这丫头，怎么这么令人看不下去。
费了半天劲，终于逮到了鸟儿。经过这番折腾，鸟儿耷拉着脑袋，一只翅膀撂在她手指外，精疲力尽了。
沁兰鼻尖上起了一层汗，薄薄的，凉飕飕的感觉。她抓着鸟，送到眼前，几日未进什么食物，难免体虚，这么几个小动作就够她半张着嘴喘气半天。
她想干什么？难道她这几日干盯着就是想先培养感情再吃了它？崔红香的嘴张得现在可以塞下一个鸡蛋。
“呵呵呵呵。。。。。。”沁兰对着鸟开始笑了。
她笑了，笑得她娘顿觉背后阴风阵阵。
毫无预警的，沁兰嘴一撇，又像要哭。
这么又哭又笑。她娘脆弱的神经快扛不住了。
“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。”红香只听她低低说了这么一句，便抡起膀子，使劲把鸟扔了出去。
那呆鸟跟铅球一样沿着抛物线向池塘落去。快要落水前，才似乎回过神，扑棱棱地展翅疾飞，片刻就没影了。
“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。。。。。。”重复着这两句，崔红香若有所思。
这处又静了下来，窗边也没了沁兰的影子。崔红香举目望向池塘那边的围墙，那里，斜阳正艳。
临走，只留一袭香气和几字踌躇。
“有这么重要吗？”声音淡淡飘来，似乎不期望有人回应。是是而非的问题，她自己都猜不出答案。
沁兰在竹榻上睁开眼，一片清明。
“很重要。”
第1卷 第18节：第十八章穿着绣鞋去爬山
仿佛大病初愈，沁兰这两日饭量猛涨。三夫人焦躁得很，看食盘隔三岔五的送进房里总是气不打一处来。
眼看还有三天了，要么就那副鬼样子，要么就一门心思吃。
“撑不死你！”这句话桂儿已经听过不下百遍。
这天，食盘撤出来之后，沁兰竟然破天荒出了房门，边走边接过桂儿递过的帕子拭嘴角。
三夫人“撑”字才出口，就被她悠哉模样噎住了，嗓子眼怪难受。
轻咳一声，揶揄道：“我的宝贝女儿，终于舍得出来见人啦。也好，省了不少事。不然，三日后就得在咱这三院里摆礼，望郡百姓就更觉新奇了。”
沁兰心情好，也不恼，笑眯眯看着她。崔红香反倒不自在，不示弱地回瞪。
片刻下来，惹得院里忙碌的人不停悄悄侧目。这又是哪一出啊？三院好戏不断，今年尤为精彩。
旁边桂儿一头汗。这两人，就不能消停会，刚好两天又成这样了。
她汗津津的打破平静，“呃，那个，夫人，小姐今天出来是想去。。。。。。去随老爷去后山山拜佛。”
“拜佛？”崔红香脑子转着，凤眼不离面前人。“怎么我没听说老爷要上山？”
“。。。。。。”奈何面前这位转过头去，理都不理。
“那个。。。。。。”见沁兰出声的还是桂儿。她今日快被夫人的目光给射穿了。
“是乔生听守门的亚安，亚安听当值的徐钱，徐钱又听二爷身边的李由，李由听老爷和二爷在书房说的。我没说错吧，小姐？”庆幸自己背全了，真绕头，怪不得小姐自己都不愿说。
崔红香这会不闹情绪了。反应快的接话，“消息准确吗？什么时候去？”
“明日。”沁兰还是背对着，吐出两字。
“哦~~~”崔红香作恍然大悟状，“原来。。。。。。”
“是啊是啊，不吃饭哪有力气上山呢。”嗔怪的回头瞥了她一眼，沁兰快速消失。
第二日，石家众人奔后山而去。开始还有轿子担着，到山脚也只得都下轿步行，以示敬佛。
桂儿在前面伺候三夫人，乔生自然是不允跟着的，所以便叫院里另一个大丫鬟心琪跟在沁兰左右。
心琪不似桂儿。桂儿是崔家带来的，打小随侍三夫人左右，个性活泼，三院就像她的半个家。心琪是后来买来的丫头，被分在院里，个性沉闷。问她家里怎样，有没有人，一概不知。
当时崔红香就说，聪明伶俐的一早拣走了，哪会留到现在。
不过心琪除了木讷些，倒也踏实能干，勤力心细，渐渐成了院里桂儿以外得力的人手。
现在她一声不吭走在身后，沁兰倒也觉得清净。
身边就是沁蓉，别看她外表娇娇嫩嫩，心气极高，耐力也好。穿着绣鞋走了半天的山路，见沁兰无碍，她也显得十分轻松。
沁兰心里偷笑。这个大小姐在置气，为她前日不予理睬的事或者更早。
没办法，甩不掉，只能用冷暴力。不过效果好像不尽如人意。她似乎更执着了。
有句话说的对，死要面子活受罪。连几个小少爷都需要下人扶着，她居然大无畏的拒绝身后丫鬟搀扶，可有的她受。
要知道，沁兰的鞋子里加了东西，改了改，虽比不得现代运动鞋，也绝对比中看不中用的绣花鞋好得多。可怜了沁蓉那双嫩脚，若是她知道鞋里的猫腻，背地里指不定怎么恨呢。
走到半山腰，众人停下脚步，打算原地休息片刻。
沁蓉突然脚踩不稳，身体剧烈晃了晃，惊得丫鬟一声尖叫。她狠狠瞪了丫鬟一眼。抬头时，老爷发话了：“都搀着吧，还有半个多时辰呢。管家，让后面把避暑茶端过来。”
心琪上前，沁兰顺势把手搁在她小臂上。沁蓉涨红着脸，手伸去让丫鬟扶着，看样子，一双脚已经肿了。
茶端过来，众位家主分饮下，下人只能喝普通茶水。
沁兰端起碗一饮而尽，心琪掏出帕子为她拭汗。柔软光滑的料子划过面颊时，沁兰感觉哪里不对劲，可又说不出来。
自己留了心，不着痕迹的打量了心琪一番，看她神情自若，也没什么不对劲的地方。
管家在不远处高嗓子一声“起程！”
众人跌跌撞撞向山上进发。
第1卷 第19节：第十九章惊悚的“圣地”
山顶并不如期望中引人入胜或是让人肃然起敬。只一个几乎有点秃的小山头，稀疏一棵松柏，后面一个形容破败的庙宇。
沁兰几乎失笑，这就是她心心念念向往的“圣地”？难道说它挫挫的外表下也有一颗美丽的心？
得知消息的那天，她特地翻阅过记载。
此山为“九顶”，不巍峨不雄壮，因大大小小九个山头得名。但它的出名不在此。
这山以其穷凶极恶的山路远近闻名，不少人出过事故。有个苦行僧行到这处，大赞此乃修行圣地，就此落脚。后来僧人居然越聚越多，渐渐成了气候，建成了现在的“九华寺”。
据传，以前这里香火繁盛，还是帝皇妃子烧香请愿之地。不过如何破落嘛，野史记载，上代皇上最宠的妃子在这里崴过脚，发了好大一通脾气，望郡官员个个吓得形如抖筛。
后来。。。。。。便没有后来了。从此皇家拜佛就另找一处了。
而望郡官员满怀期望的斥巨资开山路，也没能挽回皇帝那颗受伤的心。
不过这幅尊容，好像也过于惊悚了。
众人似乎都受到了惊吓，半天没有一人向前。而之前，几个世家可是磨了半天角才定下各自上山的日程。
也是，在这些个纨绔子弟加酒囊饭袋里，这座山这个庙恐怕都是次品中得次品。
来与情人在秃秃的山顶对着更加秃秃的山丘来次亲密接触？在破庙前手持折扇与钟情女子浪漫邂逅？还是在菩萨面前痛哭流涕忏悔今天又霸占了几家财产糟蹋了几个良家女子？
格格不入嘛！
好在沁兰不是为此情此景而来。当然，别人也不是。
乔生在前面打听到，高僧井空云游四国，最后到承月，路过望郡时便匿了踪迹。后来查实，他竟栖身在此。并把这里作为最末站。
本地官员当然喜出望外，这可是天大的机缘啊。
承月所有百姓眼里，井空乃神一样的存在。商机！商机！
最先迈步的石老爷先由管家替他理了理鬓发，整了整衣领。其他人看看，都略显狼狈，于是纷纷效仿。
沁兰让心琪抹平后襟后，随众人进了庙。
庙里收拾得很干净，几乎一尘不染。摆放的器物也很简单。
庙堂正中是一尊佛，通身现出经历长久年代的光晕，看久了，会让人恍惚以为真神。
大门左边一个案台，上有签纸、笔墨。一个小和尚绕过案台走到石老爷跟前请他随其后。
里面两个老和尚，一个敲钟鸣佛，视若无人，一个手捧木鱼，眯眼念经。
另一个和尚递上香，请石老爷、冯二爷先拜。其次大夫人起头，二、三、四夫人再拜。最后，几个小姐公子依次排开，拜。
走过场之后，便是拿木鱼的老和尚引两位老爷去往后堂见高僧。
沁兰注意到，全程并未见着主持。主持应该谨守寺庙，况且还有高僧在此。难道，这个寺庙无主持？
石老爷他们进去后，小和尚便安排女眷求签请愿，还可去后面的园子休息片刻。沁兰想都没想就选了后者。
园子里也很荒凉，杂乱种着一些花草，中间一个石亭。亭上个性的题着一个苍劲大字“歇”。呵呵，有意思。
心琪还没把帕子垫在石凳上，沁兰就坐了上去。摆了摆手，无所谓的说道：“费那事干嘛，别弄脏了块上好的帕子。”
心琪脸一红，眼神局促起来。沁兰扯了扯嘴角，让她去前面拿些茶。
前脚走，后脚沁蓉和两个小少爷就来了。几人相继坐下，两个少爷把沁兰视为无物，沁蓉倒是向她点头一笑：“三妹也在呀。”
第1卷 第20节：第二十章他们的亲情
几个人扯东扯西说些不着边际的话，无非就是关于高僧，关于其他世家，关于功课。
沁蓉被两个小子扯着问问题，只简单和沁兰对了两句。
“听说妹妹前两天身体抱恙？”
“嗯”
“好些了吗？”
“嗯。”
“看来那天是二姐唐突了，二姐以为。。。。。。”
沁兰直接忽视她的矫情，完全被两个半大小子的话给吸引去了。
“玉荣，你听说没？前几个世家来寺里求见高僧一面，都被拒之门外。有的候了半天，送进去的东西也全被退回，高僧连句话不曾说。”
“真的？那爹今天能进吗？”
“我看悬。你又不是不知道，我们家排在最末。那高僧连第一世家都不放在眼里，更何况我们。。。。。。”
说话的是四院小少爷，玉明。小小年纪，十分老成。
他的一番言论立即换来沁蓉的低斥：“玉明，休得胡说，当心老爷听见，又该罚你。”
被她这么一训，玉明立马缩缩脑袋，闭上了嘴，低下头时两个大眼珠子还在滴沥咕噜的转，样子很是讨喜。玉荣见他被训，便拿手捅他。两个孩子在一边闹腾，沁蓉无奈摇头，时不时提醒他们不能太放肆。
沁兰觉得刺眼，不自然地调了个方向。
如果没有现在的身份，前世的记忆，她会选择做个平常小姐，甚至贫寒女子亦可。会有哥哥姐姐弟弟妹妹，一大家子。无需争抢，没有心斗。待及笄之后寻一个合适的人家，相夫教子，不也其乐融融。
可是有了这些，就完全变味。无穷无尽的排斥。这里的家庭模式，人与人相处模式，婚姻模式。。。。。。无时无刻不在提醒，你是个例外。每次午夜梦回，她总是一身冷汗。
怕？怎么不怕！
一想到未来的几年，十几年，乃至
几十年，她会用清醒的脑子过完不对劲的一生。她连死的心都有。即便这对她来讲，不是没发生过。
所以她彷徨。
对她现在的娘，愧疚，有的吧。毕竟她给予几乎全部的希望，就快被她毁灭殆尽了。
气？也有。人都有软肋，沁兰的软肋就是崔红香。
她无法回绝崔红香的要求，心疼的同时又不想违背自己。所以她悔，也恨。
经过两日的思索，身体累极，脑子里铁马金戈，厮杀一片。最后胜利的一方将主导她以后的人生。
鸟笼是困。出去，心也成困。难啊，难！
她知道崔红香心里一直懂，所以最后她那番示弱给了沁兰冲破束缚的机会。
是的，很重要！自由于我，很重要！
耳边一阵脚步，原来是夫人们上香毕，来和她们一同等候老爷。
人群中崔红香依旧显眼。一身水红长裙，精致不招摇的妆容，看见沁兰时习惯性发亮的双眸。
沁兰鼻尖一酸，喉咙发紧。
她没有女儿家的娇憨，不懂得撒娇示弱。从很早就没有体会过子女承欢膝下是何滋味的崔红香，让她深深亏欠。
红香笑着的面颊在沁兰眼里放大，再放大，大到能包裹住她秫秫发颤的灵魂。
然后，低头，敛眼，屈膝，她在众夫人面前和沁蓉几人恭敬行礼。
第1卷 第21节：第二十一章好消息？坏消息！
这一等就等了一个多时辰。
原因很简单。石家是唯一得到高僧接见的世家。
原本石、冯两位老爷在门外毕恭毕敬候了一盏茶的功夫，厢房里仍然寂静无声。石老爷没什么耐心，腹诽起来。
他哪受过这般怠慢，连半月前醉春楼上最高傲的歌女也被他一脚踹了房门后，破了卖艺不卖身的规矩。这个和尚，连着几日谢绝一切拜访，望郡城里的有头有脸的人物都快被他得罪光了。不识抬举，不就是嘴巴比别人多念了经嘛。
像是这么想，他可不敢当真发难。只能对着领路的和尚干瞪眼，奈何后者收起木鱼，两眼紧闭，只顾拨拉一串佛珠。
厢房在寺院深处，周围像是静止，一丝风都不入。
石老爷身上黏糊糊一层汗，都快不知耐心为何物了。旁边的冯二爷也皱着眉头考虑既然这样是不是该回去。
这时，领路的和尚睁眼，清淡的说：“二位，大师有请。”
女眷们在得知消息后，欣喜又惴惴。这次老爷说是听佛理，实际是为问卜家运。
热闹的亭子里顿时静了，只有丫鬟打着蒲扇的声音。
每个人都清楚，家运昌盛的话，哪怕不及，与往年一般，她们的勾心斗角才有用武之地。
丧家之犬何谈争宠。
这个时代，女人是男人的附属品。自己的男人就像现代商场的标价牌。
所谓，夫贵妻贵子更贵，夫贱妻贱子更贱。
玉荣探头探脑的四处张望，然后拽拽二夫人的衣角，被二夫人一巴掌拍了回去。憋着嘴，眼泪汪汪的可怜相。
沁兰忍住笑，现场冷凝的对她不起丝毫影响，手指牵起她娘裙摆上的系带�