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武志一起练习吧？”
“也许吧。”
芦原不禁想道，在那个紧要关头试投新的变化球，的确很像是须田会做的事。
“好……”高间站起来后，又重新坐回椅子上，看着芦原开了口，“魔球的事已经知道了，炸弹案也搞清楚了，但你有一件事说了谎。不，也不能说是你在说谎，只能说是隐瞒。你花了很长时间告诉我们的这些事，只是在这个最大的秘密周围绕圈子，你刻意避开了这个部份，难道不是吗？”
高间说完之后，侦讯室陷入一种诡谲的沉默中，只有充满尘埃的空气缓缓地在地板上流动。
“我隐约知道你为甚么要隐瞒，也充分理解你的心情。但是，你不能避而不谈，”高间又静静地说：“关于武志右臂的事。”
２
田岛恭平停下写功课的手眺望窗外。窗外的电线杆上有好几条电线，后方是月亮和星星，有几片云挡在月亮前。
他的眼前浮现出须田武志的脸。也许是想到明天要社团练习的关系。
想到棒球的事，田岛就感到头痛。往日的回忆似乎突然褪了色，自己之前都在干甚么？
老实说，田岛已经没有勇气再握球了。自从得知那件事后，他就不想再握球了。
他是在之前红白战时发现了这件事。在和队友争执时，直井一句不经意的话提醒了他。
没有了须田的右臂，就甚么都不剩了──
虽然他是说“开阳甚么都不剩了”，但田岛考虑到了其他事。对须田本身来说，一旦他失去了右臂，等于失去了一切。
他的这种想法是有根据的。首先，名叫高间的刑警暗示须田正在密集地练习变化球。须田投了那么多快速球，从来不依靠变化球，为甚么突然开始练变化球？是不是发生了甚么，让他感受到自己的球威有限？
其次，北冈向图书馆借的那两本书的书名似乎也证实了这一点。那两本书都是关于运动障碍的内容。田岛去图书馆找了类似的书。《运动与身体》、《运动外伤》、《运动障碍对策》──他发现最近北冈曾经借过所有这些书，他显然在调查运动障碍的问题，到底是怎么回事？
莫非须田的右臂或是右肩出了问题？──这是田岛得出的结论。再仔细想一下，就觉得合情合理。比方在北冈死后的某一天，三年级的社团成员聚在一起开会，当时泽本说了一件事。北冈在安排训练比赛时，曾经打算让田岛和泽本搭档，做为先发投手。虽然泽本以为北冈这么说是在嘲笑他，为此感到愤慨，但也许北冈并非在开玩笑，而是出于真心？会不会是北冈为了减轻须田的负担，所以打算这么安排？
多年来都是一个人投完整场的须田在紧要关头面临了悲惨的命运，为了克服这种不足，他试图学会“魔球”做为自己手上的王牌。
悲伤再度向田岛袭来，那是他难以了解的伤痛。他和须田并没有特别要好，事实上，田岛甚至不了解须田的死，究竟为他带来多大的悲伤，但此刻的哀痛却如此真实。
田岛把自己的推论告诉了刑警高间，勇树也在一旁陪同。刑警和勇树认真地听他说到最后，刑警不时点头，发出感叹的声音，但勇树自始至终不发一语。
田岛不知道自己告诉刑警的话是否正确，至今仍然不知道。
可是，田岛还有一件事没有告诉刑警，因为那个推理没有任何真凭实据，所以他无法说出口。
但是──田岛心想。
但是，那个刑警应该已经注意到了。因为在道别时，刑警的眼神很哀伤。
３
前往手塚麻衣子家的途中，高间一直在思考该怎么开口。必须设法突破她的心防，让她说出实话，但他想不到有甚么好方法。
今天早上他联络了开阳高中，没想到麻衣子仍然请假。他想找森川了解麻衣子的情况，结果森川也请假了。
“听说手塚老师今天要去长野的亲戚家，会在那里住上一段时间，森川老师可能去送她了。”
接电话的事务员很多嘴，但也因此向高间透露了重要的消息。于是，他和小野两人急急赶往麻衣子的家。
来到麻衣子家门前，高间轻轻敲了敲门。里面有人轻声应了一声打开门，麻衣子探出白皙的脸来张望。她一看到高间，立刻张大了嘴巴。她脸上已经化好妆，可能正打算出门。
“我有几句话想要问你，可以吗？”
“呃，这个……”
她似乎很在意屋内的情况，高间敏锐地察觉到了。
“森川也在吗？我们并不介意他也在。”
她又看了一眼屋内，关闭的纸拉门打开了，森川探出头。
“果然是你？”他露出苦笑。“又有事要找她吗？”
“一点小事，”高间说，“可以打扰一下子吗？”
“没关系，对吧？”
森川说服麻衣子。麻衣子低头不语，随后小声地说：“请进。”
房间内整理得很干净。矮桌还留着，但高间之前来这里时看到的书桌和柜子都不见了。麻衣子说，已经卖给二手店了。房间角落有一个大行李袋和一个小型运动袋放在一起。
“听说你打算去长野。”
高间问。正襟危坐的麻衣子点点头。
“我正试着最后一次说服她。”
森川抽了一口烟，把烟灰弹进孤伶伶地放在矮桌上的烟灰缸里。“我特地向学校请假，希望她不要走。”
麻衣子依然沉默。
“为甚么要走？”高间问。
她在腿上搓着双手，轻声地说：“我累了。”
“累了？因为工作吗？”
“……在很多方面。”
“听说你和森川的事在学校传得沸沸扬扬，还引起一点麻烦，是因为这个原因吗？”
“那种事不必理会啦，”森川吐了一口烟，气鼓鼓地说：“老师也会谈恋爱，我们可以表现得落落大方，反正只要过一段时间，大家就会失去兴趣。”
“不是你想的那样！”
麻衣子突然大声叫了起来，森川惊讶地叼着烟，注视着她。高间也吓了一跳，忍不住坐直了身体。
她似乎为自己大声说话感到不好意思，双手摸着脸颊，然后用压抑的声音重复了一遍：“不是你想的那样。”
“那到底是怎么样？”
森川不耐烦地问，在烟灰缸里捺熄了烟。
“我说了……我要好好想一下。”
麻衣子双手摸着脸低语。她的眼眶和耳朵周围都泛红了，因为皮肤特别白皙，所以很明显。
“我要好好想一想教师的职责，还有教育的问题……像现在这样，我根本无法站上讲台。”
“为甚么突然这么说？是不是发生了甚么事？”
“这……”
麻衣子放下手，在腿上握紧拳头，似乎在说，我不能告诉你们。
高间觉得应该可以突破她的心防，她此刻的心情很激动。
“那可不可以先回答我们的问题？”
听到高间的声音，她抬起头。正当他打算再度开口时，房间角落的电话响了。
麻衣子起身去接了电话。高间暗自懊恼，错过了一个绝佳的机会。
“高间先生，找你的。”
她按住话筒回头说道。是搜查总部打来的，高间接过电话。
电话彼端传来本桥的声音。
“须田勇树被送去医院了。”
“甚么？怎么会？”
“是真的。他在上学途中遭到攻击，幸好只有左臂受伤，不会危及性命。”
“本桥先生，这恐怕……”
“嗯，我相信应该如你所说的。目前正在现场附近彻底调查。──你那里的情况怎么样？”
“才正要开始。”
“是吗？那等你那里结束后再过来就好。”
“我相信不会有问题的。”
挂断电话后，高间告诉小野：“须田勇树遭人攻击，手臂受伤。”森川和麻衣子听到后也都脸色大变。
高间转身对着麻衣子。
“但是，我们已经大致掌握了谁是凶手。而且，你也知道谁是凶手，难道不是吗？”
她深深地垂下头。“我甚么都……”
“喂，高间，这是怎么回事？”
森川语带责备地问，但高间继续说了下去。
“你说谎是为了教育吗？但已经没有意义了，只会让悲剧继续延续，你应该比别人更清楚这一点。”
“我……”
说到这里，她整个人僵住。她张大眼睛，凝视着半空，双眼随即噙满泪水，一行清泪顺着脸颊滑落。
４
勇树被送到本地大学医院的外科诊疗室。高间和小野赶到时，名叫相马的刑警正在等他们。
“他已经被送去三○五病房，他妈妈也在。”
“受伤的情况怎么样？”
“在这里，”相马指着左手臂根部。“被利刃刺伤了，伤口并不是很深。他在离家大约三百公尺的小路上遭到攻击，那里的确很少有人经过。他说他正骑着脚踏车，那个人突然冒出来攻击他。遇刺后他从脚踏车上摔下来大声求救。凶手身高约一百七十公分，年纪三十多岁。他没看清楚凶手的长相，对方在攻击他时说：‘上次是你哥，这次轮到你了。’”
“上次是你哥，这次轮到你了？”
高间用右手揉着左肩，下意识地叹了一口气。“凶器呢？”
“刀子就掉在旁边的地上，是一把水果刀。刀子还很新，应该是为了今天的行凶，最近才买的。”
相马以略带讽刺的口吻说：“目前监识课正在调查，上面并没有指纹，和北冈明、须田武志身上的伤口也不一致。”
“有没有目击者？”
“没有。”
相马一脸无趣地说。
“是吗？那我去看他一下，是三○五病房吧？”
高间他们准备离去时，相马说：“那就拜托罗。大家都很期待你，希望早日解决这起案子。”高间举起右手回应。其他侦查员似乎都已经察觉到真相了。
走廊上弥漫着医院特有的消毒水味道，三○五病房位在走廊的尽头。高间站在病房门口深呼吸后，敲了敲门。来开门的是须田志摩子。
“啊，刑警先生……”
“你受惊了。”高间平静地说，志摩子脸色苍白。武志被人杀害，勇树又遭人攻击，也难怪她会吓得脸色发白。
“可以打扰一下吗？”
“可以，请进。”
“打扰了。”
一走进病房，最先映入眼帘的是挂在墙上的学生制服。制服左肩有一个大洞，周围染上了奇怪的颜色。应该是血迹吧。
勇树躺在病床上，身上盖着毛毯坐了起来。左肩上的绷带看了让人心疼。他看到刑警出现，神色有点紧张。
高间回头看着志摩子说：
“不好意思，可不可以让我们和你儿子单独谈一下？因为有事想要问他。”
“喔……是吗？”
志摩子难掩讶异。想必刚才相马做笔录时，她也在旁边，但她没有多问。“那我去候诊室，如果有甚么事再来叫我。”就走出了病房。
病房内只剩下勇树和两名刑警。
高间把手伸进西装内侧口袋拿烟，但立刻想起这里是病房，又把手拿出来。他走到窗边，看着窗外的风景。窗下是一片灰鼠色的瓦片屋顶，晒衣场的衣物随风飘扬。
“伤口会痛吗？”高间站在床边问。
“有一点。”勇树看着前方回答，他的声音有点紧张。
“突然出现的吗？”
“甚么？”
“凶手。刺伤你的凶手不是突然出现的吗？”
“啊，对，没错。”
勇树轻轻抚摸着包了绷带的左肩。
“从左侧出现的？还是从右侧出现的？”
勇树的嘴微微动了一下。“我记不清楚了。因为太突然了，不知道他是从哪里冒出来的。我骑着骑着……他就突然出现在面前，我慌忙煞车。”
“凶手就拿刀子攻击你。──你没有记住他的长相吧？”
“因为太突然了……然后又马上逃走了。”
“是啊。他突然出现，然后又马上消失，简直就像幽灵。”
高间说，勇树的眼神闪烁起来，右手用力握着毛毯。
“凶手说……上次是你哥，这次轮到你了。所以，我想应该是和杀我哥哥的凶手是同一个人。”
高间没有回答勇树的话，再度看着窗外。蓝天下，不知道哪里冒着灰色的烟。
“不，不是。”高间没有看勇树，静静地说，“杀你哥哥的人和杀害北冈的是同一人，割伤你手臂的另有其人。”
“不对……都是同一个人干的。”
“不。”高间看着他的眼睛。“我们来这里之前，去见了目击杀害北冈凶手的人。因为某种原因，这个人之前都没有说出这件事，现在终于说出真相了。”
高间在病床旁的椅子上坐了下来，向勇树探出身体。勇树可能咬紧了牙关，他的嘴唇微微颤抖。
“凶手……就是须田武志。”
“骗人。”
勇树用力摇头。或许是太用力，造成了伤口疼痛，他的表情扭曲。
“你比任何人都清楚事实就是这样，你哥哥杀害了北冈，然后自杀了。我刚才不是也说了吗？杀害北冈的和杀死武志的是同一个人。”
“那我哥哥的右臂又要怎么解释？”
高间没有回答他的问题，反问他：
“你认识东西电机的中条健一这个人吗？”
勇树摇摇头。
“他是武志的亲生父亲。”
“甚么？……”
“武志在死前去见了他。”
“哥哥去找他爸爸……”
“我们也做了很多调查。”
高间暂时不想提牵涉到炸弹案的事，这些事要等勇树心情平静后再说。
“我们分析了这件事的背后意义，发现他可能是自杀，所以才会在死前去见自己的亲生父亲。然而他为甚么要死？和北冈遇害有关吗？这时，刚好听到田岛的猜测，于是，我确信是武志杀了北冈。”
“不，我哥哥不可能做这种事。”
勇树旋转身体背对着高间，他的背影微微颤抖。
“关键在于凶器，”高间说，“杀害北冈和武志的凶器是甚么？这才是关键。我太大意了，真的太大意了。明明亲眼目睹了放凶器的地方，却没有发现这一点。”
他从怀里拿出一张照片放在勇树的面前。那是向中条借来的照片，照片中中条和明代一起在做竹编工艺。
“这是你哥哥的亲生父母。照片中的女人手上不是拿着小刀子吗？那是用来削竹子和切竹子的，这就是这次一系列命案的凶器。”
勇树看着照片不发一语，高间继续说道：
“之前，你曾经给我看过武志最心爱的宝贝，就是他的亲生母亲留给他的遗物。里面放着护身符、竹编人偶和竹编工艺的工具，但没有这把小刀。为甚么没有？因为这把小刀用来杀人后被丢掉了。我应该更早发现做竹编工艺时需要刀子，所以我刚才说自己太大意了。”
“但并没有证据显示用了这把刀吧？”
“不，有证据。昨天晚上，侦查员不是去你家借了几件武志的遗物吗？其中也包括了那个木盒子。检查后发现有血液反应，而且和北冈的血型一致。显然武志在杀了北冈后，曾经把小刀放回那个盒子。”
高间又调出以前的侦查纪录，查到了须田明代割腕自杀时的凶器，果然也是那把小刀，上面记录了形状和尺寸。他把当时的纪录拿给法医看，法医表示和北冈明、须田武志的伤口一致。
“可不可以请你说出实话？”
高间从椅子上站了起来，低头看着勇树。“我心里很清楚，你知道所有的一切，而且也是你锯下哥哥的右臂。因为除了你以外，没有人会做这件事，应该说──”
高间继续低声说道：“除了你以外，武志找不到任何人帮这个忙。”
勇树微微颤抖的背影突然僵住。高间低头看着他，等待他开口。沉默的时间一秒一秒过去。有人跑过外面的走廊。
“这是……”
勇树终于开了口。高间站在原地，双手紧紧握拳。
“这是我哥第一次，也是最后一次拜托我。”
勇树哭了起来。他用右臂掩着脸放声痛哭，彷佛在宣泄内心的情绪。两名刑警只能默默地看着他。
“那天，我放学回家后，看到桌上有一张字条。是哥哥的字迹。”
哭了几分钟后，勇树慢慢地开始诉说。他的语气很平静，似乎已经抛开了所有的顾虑。
“字条上写了甚么？”高间问。
“八点去附近面店前的电话亭。”
“喔，原来是电话亭。你有去吧？”
“对。结果电话响了。”
高间点点头，他并不感到意外。武志和中条联络时，也采用了相同方法。
“你哥哥在电话中说甚么？”
“他叫我三十分钟后，带大塑胶袋和报纸去石崎神社后方的树林，还说绝对不要让别人看到。我问他为甚么？他没有回答，只说去了就知道了。最后说‘好，那我等你’。”
“好，那我等你……吗？”
“到底是甚么事？我八点三十分准时出门时还很纳闷。”
勇树凝望着远方，说出了之后的事。
５
即使在大白天，石崎神社附近也没甚么人，晚上九点以前四周便一片漆黑，一个人走在附近都会心生害怕。勇树按武志的指示，带着塑胶袋和报纸走上长长的坡道。坡道前方隐约露出灯光，那是石崎神社内的常夜灯。勇树走向那个方向，虽说已经四月了，但夜晚还是有点冷。
穿过鸟居来到神社内，发现四周空无一人，勇树继续往前走，站在赛钱箱前左顾右盼，在灯光所及的范围内都没有见到人影。
──哥说会在神社后方的树林等我。
他觉得哥哥约的地方真奇怪。或许是因为在进行特别的训练，但没有灯光要怎么练？
走过正殿旁来到神社后方，四周突然暗了下来，伸手不见五指。他慢慢往前走，眼睛渐渐适应了黑暗，松林后方是一片空地。月光照在空地上，甚至可以清楚看到地上的石头。
“哥，你