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起得再早都没有用。
只有一个学生知道这件事，就是次郎。因为他曾经好几次看到武志在清晨送报。
武志对次郎说：
“不许告诉别人，一言为定喔。”
武志在球队虽然不受欢迎，但实力无人能出其右。次郎向他保证，绝对不告诉任何人。
但由于武志频频迟到，领队为这件事斥责武志，次郎开始觉得隐瞒真相很痛苦，就把这件事告诉了他的好朋友阿守。如果阿守守口如瓶，也不会引起问题，但阿守去向武志确认。
“须田，听说你在送报？”
武志很惊讶，随即恶狠狠地问：
“谁说的？”
“次郎啊。”
“没错，”武志点了点头，随即瞪着阿守叮咛：
“但你不许说出去。”
不久之后，就发生了手套事件。次郎和阿守当然知道是谁干的，但次郎有错在先，不敢说出口，阿守也担心自己会有相同的下场，所以也没有说出来。
“那两个人都怕须田。”
虽然提起这件负面的往事，但八木露出怀念的眼神。
“他为甚么隐瞒送报的事？”
高间问。
“应该是不希望因为这个原因被人同情吧？他就是那样的孩子。”
看起来的确是这样。高间也很认同领队的分析。
“须田之后不是不再迟到了吗？他送报的工作怎么样了？”
“没怎么样，”八木回答，“听说他在送报时跑得更快，练球时就不会迟到了。”
“原来如此……”
没错，高间心想，须田武志一定会用这种方法解决。
高间向八木道谢后，听着那些学生的口令声，离开了运动场。
约定
１
这一带完全没变──男人坐在列车上，看着窗外的风景轻声低语。占据整个视野的田野中，出现不少塑胶屋的温室，还有以不规则的间隔竖着的稻草人。沿途不时看到药品和电器的巨大看板。当列车渐渐接近车站，民房越来越多；列车远离车站后，又是一片广大的田野。
──几年没回来了？
他在脑海中计算着。早就超过三年，是四年还是五年……可能有六年了。对了，是五年。上次在自己最风光的时候凯旋归来──不知道洋子怎么样了？她还在那家阴暗的点心店当店员吗？不可能吧。她已经二十四岁了，还是二十五？希望她早日嫁到好人家。不知道她有没有对象？依照老妈那种性格，她一定对自己的婚事不着急。不，可能是洋子为了照顾老妈，不愿意离开家里。我这次回去会告诉她，老妈由我来照顾就好。没问题的，虽然我身体变成这样，但照顾老妈一个人绝对不成问题──不过，回家真不容易。男人心想。信上没有写具体的情况，只说回家再谈，他打算回家之后再和他们慢慢聊。
列车穿越几个隧道后，眼前的风景越来越熟悉。甚么都没变。这让他放了心。
车内广播报了站名。那是他听了十几年的熟悉站名。数年前，他从这个车站离开家乡。
走下月台，走出剪票口时，他突然心跳加速，妹妹或母亲应该会来车站接他。
他一瘸一拐地经过剪票口，脸颊抽搐了几下，四处张望，却没有在车站的候车室内看到熟悉的脸庞。妹妹和母亲都不在，只有两个身穿西装的男人在抽烟。
──怎么回事？为甚么没有人来接我？
他看到商店后方有公用电话，便拄着拐杖走了过去。他看到了站前商店街，熟悉的风景变得格外空虚。
他拿起公用电话的听筒，投了十圆硬币。正准备伸手拨转盘时，有甚么东西挡住了他手边的光线。他停止拨号抬起头，刚才坐在候车室长椅上的两个西装男人分别站在他的两侧。
“你们要干甚么？”他问。
“你是芦原先生吧？”
右侧的男人面无表情地问，然后从西装内侧口袋掏出黑色警察证。
“你是芦原诚一先生吗？”男人又问了一次。“请你跟我们走一趟。”
“啊！”芦原拿着电话，忍不住叫了出来。
他似乎突然想起了甚么事。
２
上原一接到发现芦原下落的通知，立刻赶往和歌山。芦原写信回老家，说打算返乡，在他老家附近监视的刑警拦截了那封信。
目前几乎可以确定，芦原就是炸弹案的主犯。调查他留在公寓的纸箱后发现，里面的木板和钉子与炸弹自动点火装置的材料相同。
高间很希望赶快见到芦原，但目前必须先调查炸弹案，只能先请上原帮忙问他和须田武志之间的关系。
那天晚上，上原终于打电话来。高间跑过去接起电话。
“芦原承认是他干的。”上原在电话中说。
“果然，那共犯呢？”
“这个喔……”
上原的声音听起来有点沮丧。虽然已经将炸弹案的歹徒缉捕归案，但他似乎不太满意。
“怎么了？”
“芦原声称没有共犯，说都是他一个人干的。”
没有共犯？──高间用力握住了电话。
“你有没有问须田的事？”
“有，但他说和须田武志没有关系，也从来没有和须田说过话。”
“甚么？”
“总之，我会立刻带他回去。”
上原的语气始终有气无力。
──他说从来没有和须田说过话？
高间觉得不可能。在调查芦原时，到处都可以感受到武志的身影。在石崎神社和武志一起练球的瘸腿男除了芦原以外，不可能是其他人。
翌日，高间和上原一起在侦讯室侦讯芦原。他穿着深蓝色上衣和衬衫，端正地系着领带。可能为了回老家，特地穿上最好的衣服。芦原有一张娃娃脸，或许是很久没有打棒球了，他的皮肤并不会很黑。
芦原看到高间，微微低头打招呼。他并没有感到尴尬，反而一副豁出去的态度，也可能是承认自己所做的事之后，心里变得舒坦了。
“你认识须田武志吧？”
高间自我介绍后问道。芦原缓缓眨了眨眼睛后说：
“我认识须田，因为他是名人嘛。”
“你们有没有私人关系？”
芦原轻轻闭上眼睛，摇了两、三次头。
“太奇怪了，”高间边把玩着手上的原子笔，边看着他。“有人在石崎神社看到一个很像你的人和须田武志一起练球。”
“只是像我而已，对吧？并没有确定就是我。”
芦原满不在乎地说。
“听说有所谓的芦氏球，”高间说，“感觉像是飘球，然后会突然落地。”
“我忘了，”芦原移开视线。“很久以前的事了。”
“你是不是教了须田这种球？”
芦原没有回头，抓了抓头，重重地叹了一口气。
“我搞不懂，不是因为炸弹案抓我吗？须田和这件事完全没有关系。”
“须田死了，被人杀害了。”
“我知道，那又──”
说到这里，芦原突然闭了嘴，打量高间的脸片刻后，点点头说：“我懂了，你们在怀疑我。这就是所谓的另案逮捕【注：在逮捕嫌疑犯时，因为甲案尚无证据，便以另一件已有证据的乙案为藉口进行拘留和侦讯，藉此调查甲案。】吧？”
“我们认为炸弹案和开阳高中生命案有关联，所以并非另案逮捕。”
“有甚么关联？”
“放置炸弹的是武志。你教他变化球，他则接下这个工作做为交换条件，难道我说错了吗？”
芦原歪着嘴，无声地笑了起来，然后说：
“那是我一个人干的，没有找任何人帮忙。我和须田武志也没有任何关系。”
走出侦讯室后，上原把芦原之前的供词告诉了高间，大致内容如下。
“那天，我穿上旧工作服，把用炸药做的定时炸弹放在手提包内，潜入了东西电机。事先就已决定好要在上班铃声刚响的时候，把炸弹放在三楼的厕所，因为我知道那个时间来往的人最少。我把手提包放在厕所最里面的隔间，贴上‘故障’的纸。
接下来，只要趁定时装置内的乾冰还没升华完时，逃得越远越好就行了。但我在逃离的途中，突然产生了极大的恐惧，想到放置的炸弹会造成很多人伤亡，便开始恐惧不已，我还是无法做这种事。当我回过神时，发现自己又走回厕所。幸好厕所中没有其他人，我走进隔间，破坏了定时装置。其实就是用破布代替乾冰放进去，但我无法把手提包带回去，因为我怕别人起疑，要求检查手提包。而且，我也希望安全调查部那些人体会一下被人放炸弹的恐惧。
我穿着工作服走出东西电机总公司，来到车站前，把工作服丢进垃圾桶就回家了。
至于犯案动机，是打算向安全调查部那些人，尤其是西茫砍けǔ稹Ｎ乙蛭堑牡÷⑸耸鹿剩梦乙惶跬却哟瞬涣加谛校蔷尤换拱咽鹿试蚬肿锏轿彝飞希凳俏业娜宋枋А�
当时，我也曾经想要报仇。棒球是我生命的意义，在失去棒球后，我想和他们同归于尽。我想起我的国中同学在某所大学的工业化学系当助理，之前去大学找他时，他曾经带我参观实验用的火药库。于是我就趁夜晚潜入大学，打破玻璃窗，潜入老同学的研究室，但因为我的腿不方便，真的费了很大的工夫。我知道火药库的钥匙放在用号码锁锁上的柜子里，号码锁的数字写在柜子后面，所以一下子就拿到了钥匙。我从火药库里随便偷了一些炸药和雷管，放回钥匙时，还故意弄乱研究室，让校方误以为是遭窃。
但是，我后来还是没有使用那些炸药。冷静思考后，就觉得为那种人去死太不值得了，于是，就把炸药藏在行李中。
接下来的日子我过得很辛苦，也花了很多心思找工作，直到去年秋天，我成为昭和町少棒队的教练，终于找到了新的生命意义。我觉得这是我参与棒球的最后机会，所以很努力地教导那些孩子。
那是我久违的充实生活。握着白球，内心就有一股暖流，让我忍不住想要大声呼喊。那些孩子也很听我的话。
但这种生活没有持续太久，有家长不让我继续教下去，说不能让没有固定职业的人教小孩子。糟糕的是，最讨厌我的家长在那些家长中说话很有份量，所以其他家长也渐渐赞同他的意见。虽然八木领队为我辩护，但我还是不得不离开。
之后，我就计划要炸掉东西电机。因为，那个说话很有份量的家长正是东西电机安全调查部的西茫砍ぁ！�
“原来是这么一回事。”
高间一口气喝下冷掉的茶。“虽然之前就猜到犯案目的是为了报仇，但搞不懂为甚么直到现在才开始进行，现在终于知道了。但是，那个说话很有份量的家长……这是孽缘。”
“真的是孽缘，”上原说，“仔细想一想，就发现芦原很可怜。”
“他的供词有没有前后矛盾？”
“并没有决定性的矛盾，他偷炸药的情况也符合我们调查的结果，只是还有一些疑问他没有交代清楚。”
“哪些疑问？”
“比方说乾冰的问题。根据芦原的供词，他先放了乾冰，问题是他去哪里买了乾冰？这一点还没有查明。他说是在车站前商店街的点心店买冰淇淋时店员给他的，但根据店员的证词，那天一大早并没有客人。”
“真有趣。”高间说。
“其次，芦原说他自己走去三楼的厕所。果真如此的话，他应该会发现三楼已经变成了资材部，但他说没有看到。而且他腿不方便，绝对会引起别人的注意。”
高间说：“有共犯的可能性越来越大了。”
“有共犯的可能性相当高。”上原很有自信地说，“问题在于芦原为甚么隐匿这件事？如果共犯是须田武志，而且是芦原杀了武志，他很可能担心事迹败露，所以故意隐瞒。”
“很有可能……”
芦原的确有问题。如果他是杀人凶手，武志写下的“魔球”很可能是为了告诉别人，凶手就是他。若果真如此，为甚么不明确写下“芦原”？因此，魔球两个字不应该是武志所留下的。如果芦原是凶手，他当然不可能写下有可能会查到自己头上的文字。
“对了，有没有问他绑架中条董事长的事？”
“他表示完全不知道这件事，还说很可能是有人从报上看到炸弹案，想要趁火打劫。”
“是喔。”
高间摸着胡碴没有刮干净的下巴，这种可能性并非不存在，的确有人会利用这种事件乘机勒索。
“不过，他在说谎，”上原说，“寄给中条董事长的恐吓信绝对是炸弹案的歹徒所写的，信中附了定时装置的简图，连报上没有公布的详细数据都完全吻合，但芦原还是坚称不知道。”
“芦原为甚么要装糊涂？有甚么说谎的必要？……”
“也可能他根本不知道。”
听到上原这么说，高间皱起眉头。
“原来也有这种可能。芦原真的不知道，可能是共犯擅自绑架了中条董事长──”
“这么说，武志的确不是共犯。因为中条董事长说，绑架犯是肥胖的中年男子。姑且不谈芦原是不是杀人凶手，但武志可能真的和炸弹案无关吧。”
真的是这样吗？高间偏着头思考。芦原试图抹去自己周围的两个人，一个人是炸弹案的共犯，另一个是须田武志。认为这两个人是同一个人是不是更妥当？但是，中条董事长见到的人显然不是须田武志。
──搞不懂啊。
高间用拳头敲着自己的太阳穴两、三次。
３
田岛恭平犹豫很久，最后决定邀须田勇树同行。他希望勇树也知道这件事，而且，他也不想一个人偷偷摸摸的。
放学后，田岛在学校大门前等勇树。学生三三两两地走出校门，每个人都一脸欣喜的表情，似乎早就忘记棒球社死了两个人。
不一会儿，勇树推着脚踏车经过校门。田岛叫住了他，他露出意外的表情。因为田岛是棒球社的成员，所以勇树认识他，但从来不曾有过交集。
“我等一下要去找刑警。”田岛说。
勇树惊讶地微微张开嘴。
“我有一件重要的事，要去见一位高间先生。是关于须田的事，关于须田和魔球的事。”
“你知道甚么线索吗？”勇树问。
“不能说是知道，但我发现了一些事，因为事关重大不能不说……所以我想找你一起去。”
“是吗……？”
勇树把头转到一旁，若有所思地看着走出校门的学生人潮。
“那我就去看看吧，”他低语，“我也想了解魔球的事。”
“就这么办，那我们去车站吧。”
田岛和勇树一起骑上脚踏车。
田岛在午休时间请森川打电话，约了高间刑警在昭和车站前见面，他和勇树两个人站在约定地点时，有人从身后拍了拍他的肩膀。
“你们两个人一起来，真难得啊。”
高间刑警露齿而笑，田岛向他解释，希望勇树也在场。
“那找个地方听你慢慢聊，你们肚子饿不饿？”
田岛没有立刻回答，和勇树互看了一眼。高间察觉到他们的想法，干脆地点点头，说了声：“好，走吧。”带他们走去附近的拉面店。
或许因为不是用餐时间，拉面店内没甚么人。店内有一个吧台，里面有一张四人座的桌子。高间熟门熟路地走去里面，田岛他们也跟在他的身后。
女店员来为他们点餐，三个人都点了拉面，但高间对女店员说：“给他们来大碗的。”
然后又对田岛说：“等吃完拉面再听你说。”
他拿出香烟点了火，轻松地问：“森川老师和手塚老师还好吗？”
“呃？喔……”
田岛忍不住转头和勇树相视，因为今天学校公布了一件事。
“发生甚么事了？”
高间把香烟夹在指尖，香烟的白烟升向天花板。
“因为，”田岛舔了舔嘴唇。“手塚老师要请假一段时间。”
“甚么？”高间皱着眉头。“怎么回事？”
“不知道。总之，她最近常请假。”
今天早上，教师办公室旁的布告栏贴出了这张告示。手塚老师因为个人生涯规划，暂时休假一段时间──大家都搞不清楚是怎么回事，听说和森川的事有关，无法继续留在开阳高中。
中午的时候田岛去找森川，拜托他联络高间。森川一副心事重重的样子，田岛叫他时，他也没有听到。
“事态好像有点严重。”
高间听了，缓缓地抽了一口烟，露出凝望远方的眼神。
拉面送上来后，三个人拿起了免洗筷。田岛吃着大碗的拉面，心里想着该怎么开口。
４
向田岛和勇树道别后，高间缓缓走在傍晚的街头。脑袋中各式各样浑沌的想法宛如丢进了洗衣机，不停地打转。由于转速太快，高间无法掌握状况。
──二十三日，中条董事长遭到绑架。翌日二十四日晚上，武志遭到杀害。然后刚才田岛说的话……还有在东西电机听到的情报，以及少棒队的事──所有的一切都在脑海中拚命打转。
高间开始模糊地勾勒出命案的真相，但歪歪扭扭的，无法形成明确的图形。原因很清楚，因为芦原的供词含糊不清。
──芦原显然在说谎，但他到底怎样说谎？
高间在这个问题上的思考很混乱，无论怎么重新设定芦原的谎言，都无法合情合理地解释所有的事。
天色暗了下来，高间继续走在街上，不知不觉中，来到一家电器行前，许多人围在新型的电视机前。高间不经意地瞥了一眼电视，也停下了脚步。他并不是对画面有兴趣，而是发现那是东西电机的商品。
资本额、营业额……小野之前给他看的公司简介隐约浮现在他眼前。然后……──等一下。
一个想法突然闪过高间的脑海，他猛然停下正打算离开的步伐。
因为这个想法太离奇了。
这个念头彻底推翻了之前的推理，但高间感受到自己的心跳加速。这个想法虽然离奇，却符合高间在无意间的所见所闻。