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“你……”
“在下把最后一组眼线两个人，送入十八层地狱去了。扑空的人大概该听到你的叫号，快赶回来！你……”
“饶命……”
“你们这些见利忘义的贱种，如果饶了你，对那些枉死在你们手下的人公平吗？”
“啊……”
不久，传出一阵暴喝声与鞭打声，马群大乱，疯狂地向外冲，人喊马嘶，乱成一团。
从东北方向沿沟撤回的三十余名骑上，还远在半里外，正发狂般向留置坐骑的地方飞赶。
“哎呀！不好！咱们的坐骑完了。”有人惊叫。
“赶两步！”有人发令大叫。
半里地片刻即至，恰好赶上最后几匹马冲出。马群被有计划地驱赶，所以全都沿沟向西南奔驰。
“快追坐骑！”先到的人大叫，奔上拦截马匹。
心无二用，这些高手们的注意力全被狂乱的马匹分了许，忘了马匹以外的事，都想抓回坐骑，以免苦了自己的两条腿。
弦声乍起，连珠箭发如飞蝗。
林彦隐身在沟对面的崖脚下，等个正着，狂奔而至的人群，成了他最好的目标。
“啊……”惨号声惊心动魄，狂奔的人群比马群更暴乱，接二连三有人倒地。
好不容易最先抓到三匹马的三个人，刚上马鞍具突然崩落，摔下马来被后面的马踹得血肉模糊。
终于，蹄声渐逝。
天太黑，人伏在地下难以看清，死一般的静，没有人敢冒险走动。
沟底宽八九丈、泥崖壁立无法攀登。沟底野草丛生，地势小有起伏，伏在草中隐身甚易，但想走动便暴露在箭下，因此未死的人谁也不敢现身。
血腥触鼻，死亡的阴影罩住了这段死寂的扶沟，黑黝黝的大地，到处弥漫着死亡的气息。
久久，草丛中终于有了响动，草梢摇摇，传出一声垂死者的呻吟，然后传出求救声：“头……头儿，救……救我一救，我……”
没有任何回音，垂死者开始艰难地爬动。
“救……救……我……”求救声渐弱，显然，生命之火正在熄灭中。
终于，右面三十步外的崖根下，传出愤怒的叫吼声：“谁在用弓箭偷袭？这种行径算什么英雄？在下要求公平决斗，亮名号！”
“你们是英雄吗？”林彦的语音声如洪钟，震耳欲聋，声源来自右崖下。
“你是谁？”发话的人厉声问。
“大刺客林彦。哈哈！那儿没有囚人，你们扑了个空，是吗？”
“你……”
两个黑影远在二十步外，手脚并用悄然蛇行接近。
“你们还有多少人？十五个还是十个？”林彦问，声音仍从原地传出。
“等天亮了阁下就知道了。”
“天亮，对，在下也在等天亮。”林彦说：“天亮就可以一网打尽了。喂！你老兄得了梁剥皮多少银子？一千两呢，抑或是两千两？如果是两千两，那你就是很了不起的江湖蟊贼，你的身价就值这么多嘛。哈哈！请教，你那二千两银子，是给了你老娘呢。抑或是给你的妻子儿女？不会是花在酒色上吧！”
“姓林的，咱们平心静气谈谈好不好？”
“谈什么呢？你是得人钱财，与人消灾，你只有一个目的。宰了我大刺客林彦，以便领五万两银子赏金，别无他念，我林彦的命，不到两年价值提高了将近二十倍。老兄，五万两银子你知道有多重。能买多少东西吗？”
“你……”
“共重三千一百二十五斤，要三十个人才能挑得动。一两银子可以买两三只鸡，买一个十六岁的大闺女，要不了一百两银子。老天爷！难怪你们这些利令智昏的江湖蟊贼，会丧心病狂替人神共愤的梁剥皮卖命了，我可怜你们。哈哈！来得好！”
弦声撕裂着人的神经，劲矢飞行声有如天际传来的隐隐殷雷。两个爬近暴起袭击的人，崩起三尺高再重重地摔倒，那惊心动魄的惨号划空而起，令人闻之心胆仅寒。
“又少了两个。一哈哈！又是两个……”
弦声再起，令人气血翻腾。
两个黑影远在三十步外，向后飞奔逃命。
“啊……”两人狂叫着向前一栽。
视界不良，三十步外只能看到模糊的形影，人如果不动，是很难发现的。箭居然在黑夜中命中三十步外的人，委实令不敢移动的人丧胆。
“还有谁不愿等到天亮？”林彦的语音可远传里外：“阎王注定三更死，决不留人到五更。人为财死。鸟为食亡；哪一位仁兄是把二千两银子聘金用来奉养双亲的？给我站出来让我看看，也许我会箭下留情，用卖命钱奉养双亲的人是可敬的，苍天也会饶恕他。”
没有人站出来，大概这些人中，没有一个人是用聘金奉养双亲的。当然，也有人觉得站出来送死未免太不值得。
“林老兄，你知道咱们这些人中。有不少是身不由己的吗？”先前发话的人高叫：“咱们绝大多数的人，并不是为赏金而来的，尽管赏金多得令人发狂。”
“天下之大，何处不可谋生？你们自始就不该作为非作歹的鹰犬。好，也许你们有些人真的身不由巴，在下网开一面。从现在起，在下放那些不向在下动刀动剑的人一马。现在，丢下兵刃脱掉上衣的人可以安全地离开，不然就得死在此地。”
二十步外，幽灵似的站起一个人，“噗”一声丢掉剑，然后脱衣，光着上身畏畏缩编地举步。片刻，身影消失在沟西南端。
“你们看看是否有可救的人，把人带走救治，找找看。”林彦大声说：“当然你们不至于把尸体留下的。”
次日已牌初，林彦回到客栈，店伙们见到他，皆默含笑点头向他打招呼。
他在等，等候明天午正的约会。
关于龙姑娘的安全，他并不大担心，女强盗抓到了女人质，不至于有难以想像的危险，何况女强盗留下了太多的困难问题无法解决，至少其他的强盗都要向女强盗讨公道，怎敢对女人质不客气？
更重要的是，先赶到的黑狼会一群鹰大已经作鸟兽散，死伤惨重，留下的人已吓破了胆，女强盗即使想把女人质送给黑狼会，也没有人敢冒万千风险接收。那不是人质，而是要命的阎王帖子。谁沾上手谁倒楣。
唯一令他不安的是：强盗们到底把龙姑娘藏到何处去了？
黑狼会的人招出并未与强盗们取得协议，的确不会接收到龙姑娘。
现在，他必须把云中山主碧玉飞熊左山主逼出来打交道了，这个女强盗不知躲在何处不敢出面了断了。城内的地头蛇因近来风声太紧，各路英雄纷向城郊藏身，为了自身的安全，不敢出城活动，因此对城外的消息所知有限。连其他强盗也不知道左山主藏匿在何处，城内的地头蛇更是毫无所知啦！明天如果逼不出这个女强盗来，他恐怕必须把六十二个强盗人质交给霍将军法办了。
午睡一个时辰，疲劳尽复，看着窗外天色，已经是午本末初。他洗了一把冷水脸，佩上剑出房直趋食厅。
膳堂中食客不多，他刚在窗口的一副座头落坐，跟来招呼的店伙已被邻座的一位食客拉住了。
那是一位不像店中旅客的年轻人，眉清目秀，脸色姜黄带有病容，年纪约二十出头，病容却掩不住清秀五官的灵气。
穿一袭宽大的掩襟短装，脚下的快靴却是精制的鹿皮短靴。
一个有经验的江湖人，第一眼便可看出打交道的人身材面貌的特征。林彦就是有经验的人，他就在对方拉开店伙的瞬间，看清了年轻人的特征。
他淡淡一笑，举手示意阻止店伙向年轻人发话。
“你敢和我同桌吗？”年轻人以挑衅的口吻向他说：“酒菜我都叫了，刚上桌，就等你。”
“等我？”他打量着对方，感到有点好笑：“大概我是无法拒绝尊驾的邀请了，恭敬不如从命啦！”
他移座就教，目光落在对方的耳垂上，一瞥而过。
“老弟贵姓？”他在对面拖出长凳落坐。”好像老弟并非是店中的旅客，定是冲在下而来的。”
“我姓田，田地的田，”年轻人替他斟酒：“田英。林兄目下是太原的风云人物，想前来一瞻风采的人多得很，不嫌在下冒昧吧？”
“好说好说。据在下所知，人怕出名猪怕肥，风云人物的滋味并不好受，尤其是我这种人。似乎身上带有瘟疫一样，谁也不敢沾惹，避得远远地以免惹祸上身。田老弟公然置酒盛邀，｜Qī=shū=ωǎng｜冒了很大的风险。惜花献佛，我敬你一杯以表达敬意。”
他敬酒，田英也礼尚往来回敬。两大杯汾酒入腹，田英脸上的病色加深了些，眼神也在变。
“贵女伴龙姑娘失踪已有五天。”田英打开话匣子：“林兄，你似乎并不焦急。”
“急不来的，人一急便容易激动，自乱心神是为大忌。”他亲热地说：“好在龙姑娘是落在女强盗手中，而且我林彦也不是好惹的，任何人如想对龙姑娘不利，他必须考虑考虑后果。”
“哦！原来你倚仗的只是这些？”
“不够吗？”他反问。
“别忘了，敢做出这种事的人都是亡命。”
“亡命又怎样呢？”他不在意地笑笑：“龙姑娘与这些人并无不共戴天之仇，犯得着用性命来对她不利吗？所谓亡命，并不是真的不要命。我也是亡命，我不会因为不相关的小事而不要命。”
“有龙姑娘在手作人质，就可以协迫你做任何事。”
“你错了，田老弟。”他正色说。“如果你落在我手中，你的亲友会不会顺从地由我摆布？”
“这……”
“会吗？”他追问。
“不会。”田英终于肯定地说。“而且，这种情势不可能发生。”
“哪一种情势？”
“落在你手中的情势。”田英警觉地说。
“但愿如此。”他笑笑：“不过，天底下任何事都可能发生，太过自信的人，早晚会碰上意外的。哦！老弟，你不会专为请我喝几杯而来的吧？”
“确是有事找你商量。”
“在下深感荣幸，但不知老弟有何见教？”
“你知道我的身份吗？”田英正色问。
“不知道。”他坦率地说：“不瞒你说，我并不打算在太原行刺梁剥皮，在此地公然现身，用意是逼梁剥皮的人来找我，所以用不着花许多工夫，来摸清太原地区的各色人物。”
“不知道也好。”田英长叹一声：“看来，你在这里真的替地方人士惹来不少麻烦，有如在平静的湖水中，投入一块巨石。”
“这就是人生，田老弟。”他苦笑。“任何一件事，都会牵涉上一些人；因为任何一件事都会引起利害冲突，那是无可奈何的事。田老弟，你就直说吧。你我一见如故，希望我能替你尽一番心力，尽量减少你的麻烦。”
“有你这句话，我就放心了，证明你是个明理的人。”田英脸上有了笑容：“其实，你如果帮我的忙，对你极为有利。”
“真的？”
“真的。”田英语音低得只有坐在对面的地方能听到：“听说你和霍将军之间有了互谅的默契。”
“有这么一回事。”他也低声说。
“霍将军掌有生杀大权，他的耳目极为灵通。”
“对，他是很了不起的人才。”
“千里追风朱前辈与他的私交很不错。”
“所以千里追风刚从陕西赶到，便知道在下的一举一动，难怪。”他恍然地说，难怪他与群盗约会的消息外泄。
“林兄，如果你能请千里追风出面，在霍将军面前美言一二……”
“你要我向军方买关节？很抱歉。”他一一口拒绝。
“你听我说好不好？”
“好。”他苦笑：“梁剥皮投鼠忌器，不敢将在下落案，原因是一开始他就错了，他以为凭他自己的力量，就可以解决我这个小人物，因此霍将军没有抓我的理由，在公在私，我是尊敬霍将军的，所以要我向他说有关公务的事，那是办不到的事。”
“公务也得看是吸—种公务，对不对？我决不会要求你向霍将军说贪赃枉法见不得人的事。”
“那你说说看？”
“看梁剥皮沿途的部署，已可断言他返京必定走这一条路。因此，当信使到达太原财，霍将军责任所在，必定立即执行防险措施，第一步便是封庄，和逮捕可疑人物。”
“那是一定的。”他说：“短期监禁，牢中人满。”
“你知道阳曲镇？”
“知道，在北面军十里左右，但没去过。与府城附部阳曲县同名，也是本县县丞大人的衙门所在地。”
“阳曲镇南面八里路，有座大寨叫鹊岭田家……”
“且慢！”他打断田英的话。”你是北岳田家北剑田中舒老前辈的子侄？”
“不错，那是家祖，从恒山迁来鹊岭，已有五十六年了。”
“哦！失敬失敬。”他客气地说：“令祖虽然不是侠义道的名宿，但为人正直不阿、嫉恶如仇，极为江湖朋友所称道，我不信会与军方有磨擦。”
“是被朋友牵累的。”田英摇摇头：“家祖有两位朋友，因案亡命投入五虎岭为盗，活跃在滹沱河一带山区打家劫舍，因此官府对我鹊岭田家监视极严，每一次有文武大员过境，都按例封庄，一封就是十天半月，不仅庄中的人苦得要死，连庄稼也耽误了。”“我听说过有关封庄的事。苛政猛似虎，奈何？”他愤愤地说。
“这次听说不但要按例封庄，而且稍有地位的人，也要依例请入囚牢拘禁，直至钦差离境五百里方可释放。林兄，我田家最少也有十个人要进监牢，这是令人无法忍受的侮辱和伤害，家祖年事已高，怎受得了？”
“没有人敢反抗，除非他想破家。”他叹口气说。
“林兄，大权在霍将军手上，如果你能说服霍将军，只封庄不抓人，小弟必涌泉以报。”田英满怀希冀地说。
“你能不能在一个时辰后再来讨回音？”
“林兄，你肯帮忙？”
“我愿尽全力。能不能办得到，现在不敢说，但我一定全力以赴。”他慨然地说。
“小弟先行谢过。一切拜托了。”田英离座道谢。
食罢，送走了田英，他立即去找千追风。为了田英的事，他不得不改变主意，主动与千里追风联络。
千里追风的住处不难找，林彦找到一位地头蛇，一问便知，到了三桥街，在一家门前竖了栓马桩的大宅略一察看，方上前扣门。
应门的是一位老眼昏花的老门子，眯着老眼问：“这里是三桥街阳家，有事吗？”
“老伯请了。”他抱拳施礼：“在下姓林名彦，求见陶三爷和千里追风朱前辈。”
“哦！”老门子老眼一亮：“原来是林小兄弟，请进，三爷与朱爷都在。”
踏入院子，厅门已踱出千里追风和一位健朗的花甲老人两位急急降阶相迎。
“老弟，欢迎枉顾。”花甲老人欣然迎来：“老弟大驾光临，蓬荜生辉，请堂上相见。”
“老朽正要去与老弟把晤，”千里追风笑吟吟地说：“想不到老弟却先来了，请。”
“来得鲁莽，两位前辈休怪。”他行礼，脸上有点赧然。
“朱前辈，在扶沟八柳庄，晚辈言词间多有得罪，前辈海涵。”
“老弟台言重了。”千里追风挽了他登阶：“老弟台的心情，老朽是体会得了的，老朽那些所谓侠义的门人，老实说，对老弟台亏欠良多，坏就坏在我们这些人做事畏首畏尾诸多顾忌。老弟可知道撤消沿途暗杀站的用意吗？”
“晚辈愿听其详。”
到了堂上，陶三爷肃客就堂，欣然说：“老朽陶裕清，原是太原暗杀站的主持人。久仰老弟台高义，只恨无缘识荆，今日得见，足慰平生。老弟台光临敝地，老朽正待亲至客店拜会，无如有恐暴露身份，也顾虑老弟台见疑，因此未能冒昧拜晤。朱老兄一来，老朽知道定可如愿以偿了，朱老兄正打算相偕至客店拜会呢，没想到老弟台却先来了，幸会幸会。”
彼此少不了客套一番，然后千里追风问：“本来各地暗杀站成立之后，布线工作都能顺利地展开，可是等到满知县与王知县被捕解京，这件事深令我们这些侠义道朋友心中不安，早知如此，我们该在陕西诛杀梁剥皮，两位知县必定死得瞑目。这件事经过我们与余御史详加计议之后，决定集中全力，在陕西下手，不让梁剥皮活着离开陕西。
余御史愿意被累而死，其他官吏的死活只好听天由命了，反正沿途刺杀那恶贼，现场附近的官吏也是死路一条，死西安的官吏，至少在道义上不至于亏欠太多。目下大部份的人已经向西安动身，老朽一听到老弟台现身的消息，便昼夜兼程赶来促驾，希望老弟台能立即动身赴西安，在梁剥皮离陕之前，要他的狗命，不知老弟台意下如何？西安群雄因京师一卫两厂的高手陆续赶到，正感势孤力单，亟盼老弟台能早日赶到，如大旱之望云霓，期望殷切，老弟台……”
“你们在西安杀不了梁剥皮，我去了也是枉然。”林彦打断千里追风的话：“目下晚辈的行踪已露，走狗们已纷向太原集中，晚辈的一举一动皆落在他们的监视下，如果晚辈动身南下，他们也将一窝蜂往西安赶，戒备更为森严，晚辈即使有三头六臂，也接近不了那恶贼。”
“这个……”千里追风不住点头。
“因此，必须在路上杀他。”林彦郑重地说：“必要时，不妨在京城要他的命，急不在一时。朱前辈，晚辈希望能将人手调到山西来。”
“调到太原来行事？”
“不必在太原。”林彦用手沾茶在桌上画动：“这里到娘子关，山穷水恶，地广人稀，可下手的地方多的是。被连累的官事，最多只有一个知县陪死，在太原就恐怕得增加二十倍。coＭ电子书，甚至五十倍枉死的冤魂。如果这段路无法得手，晚辈决定跟到京师去要他的狗命。朱前辈，你们的人能赶来为晚辈壮声势吗？”
“这个……”
“赶不及？”
“问题不在是否赶得及，我这里信息一天就可传抵风陵渡。”千里追风老眉深锁：“问题是，我们在娘子关以西的山西等候，恶贼却走大同绕恒山小五台东走，岂不是枉费心机？在京师行刺，天子脚下可不是容易的事……”
“你放一千个心，在京城行刺，比任何地方都容易，京城杂乱的情形，比任何一座城都糟。”
“你像是很有把握？”千里追风慎重地说。
“有八至九成把握。”
“好，有八成把握，已经是出乎意料了，我答应你，立即传信把人召来。信息�