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终于，他大叫一声，浑身一震，再次晕厥。
右邻的小店人群中，传来清亮的叱喝：“住手！你们居然敢在阳关大道上行凶？可恶！”
所有的人皆大感意外，目光全向传来叱喝的方向集中。一名清秀的白袍书生缓步而来，后面跟着两名小书憧，一背行囊，一捧剑囊和书簏。书生身材不高，年约十七八，丰神绝世，大袖飘飘宛如临风玉树，那双亮晶晶的大眼睛，像一泓秋水，像深潭，手摇折扇，满脸怒容。
绿衣女郎媚目生光，迎面拦住笑道：“慢来，不要惹火烧身。小兄弟，不必管闲事，我是善意的。”
“你们是些什么人？”书生怒声问。
绿衣女媚目中光彩流转，不住打量对方，突然发现了些什么，脸色一变，退了一步说：“你，一身白。”
“不错。”白衣书生答得很干脆。
“出道两年。”
“对，但该说行道两年。”
“可惜你足迹未出齐鲁。”
“很对。”
“我知道你是谁……”
“我也知道你这号人物。”白衣书生冷冷地答：“销魂绿姑，让开！”
不远处的石和尚怒不可遏，怒吼道：“让他过来，佛爷送他上路。”
声落，信手一掌拍在林彦的丹田要害上，已经昏厥了的林彦毫无反应。挟着他的两名大汉手一松，他砰然倒地，无声无息像是死了。
销魂绿姑急得冒冷汗，向石和尚说：“石和尚少说两句吧，这位……”
“让开！”白衣书生冷叱，右手大袖一拂。
销魂绿姑身形一晃，突然斜冲三步，急叫道：“石和尚，不要多树强敌。”
石和尚吃了一惊，销魂绿姑的狼狈相和惶急的神情尽行入目，不信地问：“绿姑，你怎么了？ ”
白衣书生取过书童的剑囊，插好折扇，捍手示意命两位书僮后退，一步步越过销魂绿姑向和尚接近。
“石和尚，不可耽误行程。”销魂绿姑急叫。
“不说清楚，谁也别想离开上路。”白衣书生说，打开剑囊的锁口带。
剑拔弩张，情势一紧，大汉们形成合围，恶斗一触即发。石和尚知道情势严重，但不甘心地说：“小书虫，你在替自己招灭门之祸。亮名号。”
“口气好大。”白衣书生冷笑：“你们是些什么人？”
“陕西钦差府的公差，押送的是朝廷贡物。”石和尚拍着胸膛说：“咱们十二位班头，足以和武林第一高手决生死。阁下如果想强出头，来吧！”
白衣书生脸色一变，自语道：“陕西钦差府，钦差府……哎呀……”
“咱们奉上命所差，重任在身，不会和你阁下按江湖规矩决斗。哼！我石和尚不信你是个……”
“好，你既然奉上命所差，在下暂且放手，下次见面，本……在下要割下你的驴头。”白衣书生在打退堂鼓。
石和尚再次暴怒，“铮”一声戒刀出鞘。
销魂绿姑心中一紧，赶忙插在两人中间笑道：“何必呢？石和尚，咱们的贡品需人保护呢，万一虬须丐转回来浑水摸鱼，咱们岂不上当？小兄弟，你不是糊涂虫，该明白利害，钦差府的事管了会烫手的。天下各地的钦差府皆好手如云，山东陕西湖广三处更是人才济济，宇内武林十一高手中，就有两位在陕西钦差府。”
“哼！你们……”
“小兄弟，再见。”销魂绿姑客气地送客。
白衣书生瞪了石和尚一眼，冷冷一笑，转身走了。
石和尚收刀恨恨地举手一挥，率领手下走向坐骑，一面走，一面向跟来的销魂绿姑低声问：“绿姑，那小子是什么人？他袖中有鬼？”
“他是谁，不说也罢。”销魂绿姑犹有余悸地说：“他袖中没有鬼，那是了不起的真才实学。”
“那是……”
“以流云飞袖发出般的若大真力，他如果有五成火候，咱们十二个人中，最少有一半人吉凶难料。”
“咦！你是说……”
“他那雨打残花十八掌，挨上了真不好受。”
“哦！泰山慈云庵主的不传之秘。”石和尚有点心惊：“哼！咱们并不怕他，即使是那暴躁的老尼姑亲来，咱们也教她灰头土脸。咦！慈云庵主怎会有男弟子？”
石和尚色厉内荏，口气仍然顽强。销魂绿姑到了坐骑旁，苦笑道：“和尚，你一辈子在女人堆里打滚，居然没看出那小书生是女人？”
“女人？这……”
“她就是两年来声誉鹊起，江湖名人白衣修罗。”
“哼！一个一方小辈。呸！早知是她，佛爷我……”
“世间知道她的身世的人，少之又少。哼！你敢把她怎样？”
“她又能怎样？”
“她是崂山双奇的侄女。徐老二老三是外堂的班头，地位比你只高不低，你敢把她怎样？”
“我的天！想不到徐老二有一位美丽的好侄女。”石和尚抬着头叫：“要是能把她弄到手，我……”
“你，你想吃天鹅肉？咋！少转你那龌龊的鬼念头。走吧！到京师远着呢。要是副统领的人未能及时赶到接应，咱们真应付不了虬须丐鲁老狗。”
蹄声乍起，十二匹健马向北飞驰而去。
凉棚中，店伙们忙着救人。林彦软绵绵地平躺在地上，脸色发青，似乎呼吸早就断了。店伙们大呼小叫，拍脸颊压胸膛不知如何是好。围观的人莫不怒形于色，咒骂凶手的声音此起彼落。
书生打扮的白衣修罗再次出现，排众而入，着到裸胸的林彦，突然红云上颊，将一颗有蜡衣的丹丸递给一名店伙说：“他内伤甚重，快用这颗灵丹救他，快取水来冲服，也许还来得及。”
她当然不便动手检查林彦的伤势，由于林彦被和尚用重手法用刑时背对着她，她看不清和尚用何种手法下毒手，还以为林彦是被拳头打得内腑离位呢。人太多，她不便逗留，叹息一声，黯然离去。
丹丸刚灌下喉，林彦便醒来了。吁出一口长气，缓缓坐起说：“老天爷！这些恶贼好狠毒的心肠。”
“天！你可醒来了。”小五哥兴奋地叫：“谢天谢绝，菩萨保佑。你快回去吧，走得动吗？要不要我去替你借一匹驴……”
“不必了，我还挺得住。”他你摇摇晃晃站稳，有意无意地向东西的人丛咧嘴一笑，接过小五哥送来的酒葫芦和一包烧卤，像个大病三月的人，一步一颠走向返家的路，走上了安阳桥。
南荒村远离官道，村不大，散落着二三十户人家。北面是一片毫无生气的高粱地，其他都是果园，遍植着桃李梨枣一类水果。林家的果园在村南，住宅也在村的最南面，距最近的
一座农舍也在五十步之外，是一栋三进两院的古老宅第。林家的祖父辈早已他迁，老家早些年并未留有子侄照顾，委由邻居照料。十二年前，林彦还是一个十岁小童，跟着一位老仆和一位称为三叔或荣叔的人返回故乡，重修故居，栽下新的树苗，十二年来果木欣欣向荣。
农村民风淳朴，安贫乐道，天生的安于现实，少管闲事。林家迁往何处，村民并不知情，也不想追根究底。仅在林彦口中，概略知道已经在江南落户。江南，大得很，鱼米之乡，享福啦！林彦每年都有一段时间返江南省亲，来去也少人过问。倒是那位向外称三叔的人，从未离开过南荒村，据说患了严重的风湿，不良于行，因此毫不引人注意，也没有人去注意他，甚至不知他姓甚名谁呢。
夜来了，山区吹来的微风。冲不散大地散发的地热。屋子里蚊虫嗡嗡叫，热浪久久不散。厅堂中一灯如豆，大环椅内坐着脸色苍老，但双自依然明亮的荣叔。林彦搬个小凳坐在右侧，衣兜里盛着不少早熟的小红枣。他正小心地把一个个小枣用布中拭净，拭一个便递给神色安详的荣叔食用。
“依你的观察猜测，那位神秘探问的怪人，定是十余年前颇有名气的鬼影夺魂施禄。”荣叔若无其事地说，但老眼中突然闪亮着另一种奇异的光芒：“以后碰上他，得小心，少招惹这种心狠手辣的人。”
“荣叔，小心什么呢？”他微笑着说：“那家伙卖弄绝技，其实移影换形身法并不高明，火候差得很呢。再说，彦儿不打算与这种人打交道。”
“你会和他们打交道的。”荣叔的语气十分肯定。
“为什么呢？”林彦困惑地问。
荣叔脸色一正，严肃地问：“孩子，你忘了你肩上的责任了？”
“彦儿……”
“你还没放弃练武志在强身的念头？”
“彦儿在想，强身不是很好吗？”
“但是，你怎能不为人群尽一分心力？”荣叔发出一声悠长的叹息，接着，老眼中神光炯炯，一字一吐往下说：“孩子，想当年，愚叔在久斗之后，被人暗中在食物中下毒，命在须臾，行将倒毙在尊府的园角。天幸遇上令尊，临危援手，以祖传解毒金丹，把我从鬼门关内拉上三十三天。令祖饱读诗书，满腹治世才华，可惜仕途多艰，生性耿介不容于官场，最后被不肖赃官陷害，而致功名被革，幸得保全首领，只好弃仕从商。但他老人家一直以未能尽力济世为憾，因此在知道愚叔的身世后，毅然决定要你学武，你知道他老人家的苦心吗？”
“治世济世，那是儒家的宗旨哪，荣叔。”
“儒家当然不错，可是，目下的朝政，学懦显然是自掘坟墓。读书人的风骨，已经不适于现状。”
“荣叔，侠以武犯禁，并非济世之道。”
“儒以文乱政，更非正道。”
“可是……”
“两害相权取其轻，这就是令祖的意思。孩子，你兄弟三人，你排行第二，令祖寄望甚殷，你是不是怕江湖鬼域凶险……”
“彦儿从没想到凶险。”他抬头微笑：“为人行事光明正大，无作无槐，死而何惧。彦儿……”
“对，无作无愧，明辨是非。为天下存道义，仗剑为弱小作不平鸣。孩子，好自为之。”
“彦儿只担心艺业不行，有负爷爷和荣叔的期望。”
“你的秉赋超人，我倒是放心。当然，学无止境，武学深如瀚海，成就得看你有没有大恒心大毅力了。愚叔威震江湖四十年，纵横天下罕逢敌手，但仍然觉得自己难登化境，所以不惜用计套住你师父天痴钟离云玑，激他把乾罡坤极大真力传授给你。这次他被激夸下海口，要将我的玄阴真气与乾罡真气合流，消去他那天雷掌的异啸，可望更上一层楼。孩子，你师父是个怪人，和你祖父一样，太早成家失去闯荡天下的欲望，但表面安于现状，内心是澎湃的海涛，他之所以肯破例造就你，未始不是这种心情在内心里作怪，所以我相信他会全力调教你，帮助你。这次的功课他订定半年，同参合流期间决不可以间断，因此，过年你不必回来。”
“荣叔，来回要不了一天，彦儿一定会回来和你老人家团年。”
“也好，准备好了没有？”
“随时可以动身……”
“那么，你走吧，替我向你师父问候。”
“不，再等一个更次，彦儿不放心那个什么鬼影夺魂。”
“呵呵！你以为愚叔就那么不中用了？走啦走啦！”荣叔含笑挥手赶人。
他将小红枣放入荣叔怀中。进入内间。不久，他背了一同小包裹，挟了一根枣木棍，向荣叔叩拜告别，投入屋外茫茫夜色中。
“这孩子！”荣叔向掩上的木门微笑，摇摇头：“浑金璞玉，他比当年的我强多了……哼！”
随着那一声冷哼，手一抄，手中多了一根三尺枣木棍，老眼中冷电四射。
屋外虫声唧唧，他凝神倾听，由虫声的起落，他发现了警兆，蓦地，他沉声叫：“进来吧，朋友，门没上闩。”
门悄然而开，发如飞蓬虬须戟立的虬须丐当门而立，在微弱的灯光下。像是妖魅现形。
“你找谁？”荣叔泰然地问，神色恢复往昔的苍老、软弱、无助，正是一个风烛残年的病老人。
虬须丐怪眼炯炯打量着他，眼神中有困惑、有疑云、有失望，久久，方跨过门限问：“一个土老儿居然耳力惊人，而且称人为朋友。晤！你是谁？”
“一个南荒村的老病残废。”荣叔说，指指案上的酒葫芦：“那儿有酒，欢迎你，陌生人。”
“我们陌生么？”
“不是吗？”
“贵姓？”
“陌生人，不要多问……”
“姓荣，不错吧？”
“不是，这里是南荒村林家。”
虬须丐的目光，落在荣叔握棍的手上，突然哈哈大笑，像个疯子。
先前涌起的困惑和失望神情一扫而空，大踏步上前，抓起案上的酒葫芦，扭开塞口先灌了十余口，然后大笑道：“好家伙，几乎被你骗倒了。”
“你说什么？”
“哈哈！瞧你那握剑的手。”
“剑？剑在哪儿？”荣叔放下枣木棍问。
“不要再装了，大哥，十余年来音讯绝，你就不怕朋友们伤心挂念？”
“你到底在说些什么，酒不好？那是最好的二锅头……”
虬须丐突然丢下酒葫芦，抓住荣叔的手，热泪盈眶，哽咽着说：“大哥你……我找得你好苦。”
“喂！怎么一回事哪？”荣叔叫。
“大哥，请不要这样对待我，为了找你，我整整奔波了十年，十年，大哥，好漫长啊！我不知道你遭了些什么意外，我……”
“你清醒些好不好？陌生人，请……”
“你不认识我？”虬须丐跳开厉声问，怪眼中泪光闪闪，须发无风自摇。
“是的，我不认识你，你是……”
“大哥，你忘了你当年的豪情雄风了？你……”
“陌生人，什么是当年？你瞧，我一个风烛残年的老人，靠回忆过日子。可是，我没回忆，没……”
“住口！”虬须丐吼叫：“你……你这……看老天爷份上，不要折磨我好不好？”
“咦！你到底是怎么啦？”
虬须丐狠狠地可着他，突然仰天狂笑：“哈哈哈……”
“你笑什么？”荣叔困惑地问。
“我笑我自己。哦！天知道。”虬须丐神情一变，拾回酒葫芦，大马金刀地往一张椅子里坐下，咕噜噜灌老酒，“啪”，一声放下葫芦，说：“想当年，一狂二绝三王四客，五龙六凤七僧八尼，九儒十丐十一道，横行天下号称武林十一高手，，傲啸江湖半甲子，是何等轰轰烈烈？到如今，一狂失踪十二年；二绝在华山韩文公投书处大哭成了疯子；三王的毒王王腾蚊隐身名山大泽音讯杳然；四客在山东成了贪官的虎怅，山东的陈增陈钦差号称陈阎王，肆恶十年，千万人家破人亡，年初方事发死于非命，四客失巢之下。目下正暗中中途来陕投奔梁钦差梁剥皮。五龙目下是梁剥皮的忠实走狗，屠杀陕西良善百姓何止万千？六凤二十年前情场失意，目下游踪天下，无所事事；七僧闭关十载，出关后不可能再过问世俗；八尼闭门苦修不问外事；九儒与八荒神君决斗九华，听说两败俱伤尸体喂了猛虎；十一道收了五龙一万两银子建造宫观，目前是五龙的狗腿子，宇内武林十一高手中，目下只有我十丐仍在江湖活现世，仍在行侠仗义，为道义不惜赴汤蹈火。”
“啪”一声响，虬须丐喝干了葫芦中的酒，扔破了酒葫芦，怪眼彪圆须发俱张，激动地往下说：“朝廷君昏臣好，天下汹汹生民涂炭，百余名搜括钦差茶毒遍天下，兵反民变死伤之惨怵目惊心。”我辈侠义道门人中，居然有人丧心病狂卖身投靠为虎作怅，居然嗅不到满地血腥而隐身遁世自呜清高。”
他抓住荣叔的肩膀，浑身在抽搐，语音转厉：“你知道吗？梁钦差为何被称作梁剥皮？你知道这几年来他杀了多少爱民如子的好官？杀了多奉公守法的良民百姓？去年他赶走陕西巡抚贾待问，杀掉西安同知大人宋贤，车骑重返陕西，关中百姓聚众数十万，从潼关直排至西安，沿途万众同呼杀梁贼，以一万条命换梁贼一条命，那情景令人刻骨难忘。闭上眼睛，你也想像得到当时的凄惨景况。武林人好勇斗狠，罔顾公义而勇于私斗，这种人留在世间有何用处？至于那些隐身遁世的高手名宿，更为可恶……”
“你醉了，陌生人。”荣叔说，手开始呈现抽搐。
“哈哈！我醉了？对，就算是吧，但愿真醉了。”
第 二 章 初显身手
荣叔闭上了双目，颊肉间歇地绷紧、收缩，说：“请不要激动，喝口凉水解解酒吧，陌生人。”
“哈哈哈哈！”虬须丐狂笑，激动的神情消失了，代之而起的是豪气飞扬，神采奕奕，拍拍胸膛：“我不会醉的，醉了便看不见眼前的血淋淋事实了，鲁某不才，愿以大好头颅与满腔热血，为保全陕西的好官而奋身，为陕西的受苦受难百姓而拼命。三年来，区区行刺奸阉五十六次，手刃帮凶不下三百名之多。可惜我……”
他说不下去了，拉开衣襟，胸前出现不少可怕的瘢痕，有点、有划、有斑、有洞，那都是严重创伤遗下的愈合痕迹，每一块创疤，都表明他曾经在鬼门关进出了一次。
“三年，我所受的创伤，比四十年行道江湖所累积的生死决斗创伤多了十倍以上。”他脸上重新出现痛苦的线条，无可奈何地一声长叹，饱含了悲愤、怨恨和落寞：“我无怨无尤，只怪我自己艺不如人，老朽无用。但我不甘心，我不能屈服，不能逃世撤手不管，我必须有得力的可靠朋友帮助。可是，我鲁安澜一生游戏风尘，嫉恶如仇是非分明，朋友少之又少，而浊世滔滔中，有豪气的武林俊杰同样稀少如凤毛麟角。我，我唯一的希望是找到我那肝胆相照，视我如手足，爱我如亲弟的仁义大哥一剑——狂剑荣昌，只有他才能帮助我铲除那些吸血鬼的爪牙，剪除他们的羽翼，拔掉他们的魔爪毒牙。可是我，我……我是那么无助，大哥他……他他……”
“往事如烟，前尘若梦。”荣叔木无表情他说：“陌生人，你……”
“也许我错了。我不该把希望寄托在别人身上。”虬须丐掩好衣襟，拾起打狗棍，沉声说：“鲁某人一身侠骨，不是可怜虫。我不再求你，我不再找你。”
脚步声隆然，老花子大踏步向外走。
“你要到哪里去？”
“回陕西。”虬须丐跨门限而立，并未回头：“回到水深火热的地方，回到悲惨的人群中，投入刀山剑林，为苍生尽最后的一点心力，义无反顾。”
“你有何所恃？”
“凭满腔热血，凭武林道义。”老花子一字一吐，铿锵有力：“那儿，新任的顾巡抚顾大人尚有作为：新任的御史余懋衡也是大名鼎�