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数百根熊熊燃烧的火把突然从不远处飞来，立刻就惊动了守夜的兵卒们。他们立刻就向同袍们示警了，只是此时的火势已经一发不可收拾了。那些由牛羊等动物的皮革或是结实的布料所制的营帐在一遇到火头后就迅速地燃烧了起来，在寒冷的北风一吹之下，更是以让人心惊的速度向四周蔓延了开去，很快整座大营就都陷入了一片大火之中。
众多的宋军兵卒在睡梦里惊醒过来，大叫着从着了火的营帐里奔出，却已经乱了心神，连衣甲都没有穿上，手上更是空空如也。因为这些人是从睡梦里被火势惊醒过来的，所以直到此刻他们都如没头的苍蝇般四处乱蹿，导致了整座大营更是乱作了一团。
此时，身处最后面的项苍等一众将领也已经赶出了帐来，他们倒是穿上了甲胄，但看到火头处处的营盘时，也是有些慌了神了。
而在宋军大营之外，那数百放火的蛮人更是躲在暗处朝着里面惊慌失措的宋军放着暗箭。营地里的火光使得外面的他们变得更加隐蔽，而那火光更成了他们寻找目标的好帮手，使宋军完全暴露在了他们的视线之下。不一会工夫就有数十名宋军被这些蛮人射倒了，惨叫声和兵士们的惊呼掺杂在了一处，好不凄凉。
“外面有人，是蛮子来袭营！”项苍在看到四周的情形后，很快就知道了事情的真相。他立刻就传令，让自己身边的亲兵冲出营去杀敌：“敌人只是在外放冷箭，而不曾趁着咱们军中大乱而掩杀上来，一定是因为他们人少，不过是骚扰而已！大家不要慌张，蛮子闹不出太大的动作来的！”
听得自家都督这么说了，那些将领也算是安下心来，急忙各自赶去自己的队伍进行整顿。同时，项苍身边的数百亲兵已经如风般直杀出了营去，向着黑暗中的敌人发起了进攻。
这些蛮人虽然上下山的身手很是灵活，本事也自不小，可是与衣甲齐整的西州军一旦正面交锋还是敌不过的，很快就被杀得四散而走。那些宋军士卒自然不会让这些敌人轻易离开了，便大喊着追击过去，一定要把他们全部拿下方会停手。
在众将的号令之下，宋军总算是安下了心来，但是却已经有数百名军士丧生在了这一次的突袭之中，他们中的多半是被那些蛮人用弓箭射杀的，其他有些则是因为大乱而被自己人所伤，或是被困在了烧着的营帐之中而被烧死的……
听得这数字后，已经回到营帐中的项苍面上便显出了一片的怒意：“蛮子实在是该死，竟敢趁夜偷袭我军！传我军令，将那些来袭的蛮子全部杀了，一个不留！明天，我要让那些蛮子们付出百倍的代价！”
就在他这句狠话刚刚说出，就只听得外面传来了阵阵的嚎叫之声，然后一名亲兵便跌跌撞撞地跑进了帐来：“都督，大事不好了，蛮从两面杀了过来，不知有多少……”
“什么！”项苍得闻此事立刻就变了脸色，由黑转青，二话不说便大步出营，向外看去。一看之下，他的整个心都沉了下去，果然不知什么时候，山凹的出入两边都有蛮军冲杀进来，虽然天色黑乎乎的看得不是太分明，但这蛮人的数量显然是在自己所率西州兵数量之上的。
“这……这究竟是怎么一回事？”周围的将领们也都乱了分寸，刚刚受到蛮人的骚扰，只当他们不过是骚扰一下而已，却没想到转眼间就要面对敌人的正面冲击了，这让大家一时间都难以接受了。
此时，刚才杀出营去的项苍的亲兵已经有部分与急杀而来的蛮军撞在了一起，在绝对的优势兵力之下，这数百宋军转眼就被吞没了。而蛮军在杀光这些宋军后，更是兴奋，大叫着冲向宋军营地，似乎是要一举就将项苍的队伍吃下去般。
项苍到底是一军主将，很快就从震惊和愤怒里走了出来，当即下令让军士们摆出防御的阵势，以抵抗迅速杀来的蛮军，一场大战就此展开。
但是此时的宋军显然在士气上已经完全被蛮人所压制了，再加上对方的兵力本就在宋军之上，所以在支撑了一会之后，宋军就如一颗洋葱般被蛮军一层层地剥去了外围的人马。鲜血染红了他们驻军所在的地面，尸体更是到处都是。
看到这一幕，项苍心里更是既恨且痛，他忍不住拿着自己的长矛，和将士们一起冲上前去，与敌人交战在了一起。他也算是了得，一阵冲杀之后还真让他杀死了十多名敌人，从而使得宋军的胆气为之一壮，宋军上下合力，总算是暂时将蛮人的第一波进攻给挡了回去。
“都督，咱们不能和他们硬拼，必须要占好地利，不然会腹背受敌的！”阮勇也杀得浑身是血，却依然冷静地劝谏道。
此时项苍已经知道这个副将所言是多么正确了，便点头道：“那咱们就退到主营那边的山壁处去，背靠山壁与蛮子们交战。我就不信咱们西州兵会倒在这里，倒在这些蛮子的手上！”
“都督，切不要因为一时的气愤而意气用事，咱们现在要做的是保住大家的性命，只要守住了，待到明天大帅就会带了人马赶来的。”阮勇又提醒道。
“不错，那就照你的意思让兄弟们只守不攻吧！”项苍此时也没了刚才的豪气，当即采纳了对方的意思，以守为主。
在宋军退到那里之后，蛮人的进攻又是一浪浪地上来，宋军靠着将士们的拼死而苦苦支撑，直撑到了次日一早。他们认为自己还有希望，可能待到中午之后，后面的大军就会赶来了。
但是项苍他们并不知道的是，那些阮勇派去报信的人早已经被蛮人于半路上给截杀了……
第二十五章 初战失利（3）
蛮人为了打胜这一仗，可是作了不少部署的。虽然前面他们有破镇蛮堡和杀灭两千援军的胜利，但是他们也很清楚真正的战斗是现在才开始的。所以这第一战极其关键，若是能打好了，不但能提振自身士兵的士气，而且还能对宋军造成威慑。为此，他们便根据西南的地形，以及宋军的高傲态度给先锋的西州军布下了一个有来无回的绝户计。
当时在西州军从定西城出发之后不久，蛮人已经探听到了消息。他们随即在西州军前行的道路上布下了种种踪迹，从而诱使宋军追击，并且让他们偏离官道，进入到蛮人最是能发挥所常的山林中来。
然后，蛮人又派出了身手最是灵活，擅长于山林中奔走而不容易被人察觉的数百人，让这些人藏身在将宋人引来的道路之上。但是这些人的作用并不是为了偷袭宋军，而是为了跟踪在宋军之后，把握宋军的位置。同时，这些人还有堵截宋军，使这支先锋队伍和大部队彻底断绝联系的任务。
这几百名在山林里如履平地的蛮族战士守在道路之上，就是宋军派出同样多的兵马前去和身后的人联络，只怕也是难以走脱的。所以阮勇所派出的自己的亲兵在离开大军后不久便被这些蛮人半道截杀，一个都没能逃脱。如此一来，已经偏离了道路的西州军其实已经成了一支孤军了，而他们的身边更有蛮人的耳目。
待到天黑，宋军驻扎下来后，这些蛮人更主要的用处便表现出来了。他们一面派了人前往自己的大队驻扎处，将人马引来，另外的人则趁着黑夜偷袭宋军大营。以火攻乱宋军之心，再加上远程的冷箭，从而让宋军胆寒，待到自家大军赶到就更易对付了。
火光一起，蛮人找寻宋军所在就更是容易了，所以这边才将那些夜袭的蛮人杀退，他们的大军就适时的杀到了。这样一来，西州军已经彻底陷入了绝境之中，无论是自己所处的地势，又或是和中军的联系，他们都已经没有可能转败为胜了。
好在宋军自身并不知道已经陷入了彻底的绝境，不可能有援军赶来，所以在面对敌人的一次又一次进攻时才能拼死抵抗。再加上论兵甲的犀利，宋军还是在对方之上的，即便已经是陷入到了如此境地，依然能几次杀退蛮人的进攻。
但是随着天色渐明，所带的箭矢已所剩无几后，宋军的信心也开始有所动摇了。一夜的厮杀，已经有五千多人倒在了蛮人的进攻之中，四周都是倒卧的敌我双方的尸体，这种感官的刺激在天亮时更是刺激。现在的西北军毕竟不能和二十年前的相比了，在见到如此场景后，许多兵士的心里开始打鼓，若不是现在他们已经被包围了，只怕大家就会四散而逃了。
看着那些死去的战士尸体，看着周围那些带着伤，满身血迹的兄弟们，项苍的心在滴血。这可是自己的忠实部下啊，可是大宋边疆的守卫者啊，如今却因为自己的一时不慎而战死五千人，这却如何向朝廷交代哪？心中的悔意，使得项苍再也难以留在中军从容指挥，在把指挥的大权交给阮勇后，他提着长矛便冲到了宋军的最前面。
此时，正好蛮人又一轮的进攻杀了上来，当先的几个皆是蛮族中极其骁勇之人。双方刚一接战，就有不少宋军被他们砍伤，项苍一看便也立刻迎了上去。
见到这个身着明光重铠的宋军将领朝自己这边杀来，那些蛮军首领顿时就来了精神。他们虽然不知对方的身份，可是却能猜到能身着如此重甲的绝对不是普通人，立刻就有两个蛮人扑向了项苍。
已经憋了一肚子气的项苍也是一声大喝，然后手中长矛就如怪蟒般地电刺而出，在两个蛮人还没有冲到自己跟前的时候，已经将两人刺杀在地。杀意一起，项苍再也不顾自己的身份了，大步上前，手中长矛化为点点黑光，将那些挡在自己面前的蛮人一一杀死。一时间，只靠着项苍一人，便再次将敌人杀得向后退却。
蛮人军中，木杰里看到这一幕也是眼睛一亮：“好一员猛将哪，竟能以一人之力将我们的勇士杀得后退不止，他究竟是什么人？”
“此人应该便是西州军的都督项苍了……”看着他的一身甲胄和手中五十多斤重，比寻常长矛更长了一截的兵器，有那了解宋军情况的蛮人说道：“他的确是个猛将，听说曾单独杀败过麾下的一队人马。”
“呵呵，族王不必太过担心，他纵然有万夫不当之勇，却也只是一人而已，难道真能抵挡住咱们大军的围杀吗？”一个书生打扮的人轻蔑地说道。
“说得好！不过这样的猛将若是就这样杀了也不好，我要活的！”木杰里微一思索后便道：“龙灵杰次、千里独部、赫赤军，你们三个给我杀去将他拿下了！”他所点到的三个，都是蛮族里作战骁勇，气力极大之，乃是木杰里身旁的近卫。
他们三人早已因为见识了项苍的勇猛而新动了，也想上去与他斗上一斗，只是碍于自己的身份才没有请战。现在听到族王的命令，自然不会有任何的迁延，一声大喝之后，就各自冲了上去。
此时，那些蛮人已经被项苍刺死了十多人了，他在一轮大杀之后也有些感到气促，便收了矛，站在原地休息了起来。为其惊人的杀气所慑，虽然此时他收了矛，但那些蛮人兵卒却也不敢冲杀上来。
刚喘了几口气，让自己恢复过来，项苍便看到了三条蛮族大汉大喝着朝自己杀来，看他们的来势很是不小，想必是个中的好手了。他不敢怠慢，急忙双手握紧了矛身，摆出了迎击的架势。转眼间三人同时杀到了他的跟前，三件兵器——大砍刀、巨锤和大斧——同时朝着他的身上招呼而下。
好个项苍，便是遇到如此围攻也没有任何的慌乱，一声大喝之后，手中的长矛高高举起，迎向了那件沉重的兵器。几声重响之后，他的身子便被三人打得后退了好几步，而那三人也被这一招震得手臂发麻。然后在又一声大吼之后，双方再次冲撞在了一起，四件兵器乒乓撞击，打得是好不热闹。
项苍以一敌众，与三名蛮族猛将缠斗在一处，这让宋军的军心再次为之一振。而蛮人则因为被其气势所慑，一时间都有些裹足不前了，许多人都只是盯着正以一敌三的项苍，看他究竟能支撑多久。只要他一败，蛮人便会趁势杀上，从而彻底将宋军击溃。
但是这次显然是要让蛮人失望了，在面对三名蛮族将领的全力攻击之下，项苍不但没有任何的落于下风，反而是越战越勇，在他全力施展下，手中长矛几乎已经看不清本来的面目，而成了一片黑影，在空中发着呼呼的呼啸声，不断反击向那三个劲敌。
如此你来我往地杀了有三十多合后，项苍终于找到了千里独部的一处破绽，大喝一声，手中长矛闪电刺出，正从他的胸膛直刺而进，从背后而出。千里独部一声惨嚎，却已经当场被杀死了。他这一死，对剩下两人的心理压力可就大了，两人忍不住向边上一避，手上的动作也缓了一缓。
而项苍却没有任何的犹豫，在一声呐喊后，手中长矛猛地扬起，将千里独部的身子往横里砸向了赫赤军。赫赤军急忙向后退却，好不容易才躲过了这一招，却已经出了一身的冷汗，好不狼狈。
那边的龙灵杰次见到对方如此了得，心下也没来由地感觉到了畏惧，在同伴退却后，也不再进攻，紧随其后也退了回去。那些蛮族的兵卒见到这样的场景，也没有了再攻的信心，再次如潮水般退了下来，等待着下一次的进攻。
转眼间，蛮族新一轮的攻势再次为项苍所打退，但他的面上却没有半点的喜色。因为他看得出来，自己麾下的将士们已经快要支撑不住了，他纵然在是勇猛，在敌人无休无止的重重攻击下，只怕也是要撑不住的。
退身回到中军，项苍便看向了阮勇：“咱们还有多少能战的兄弟？”
“死伤了近七千多人，只剩一半人还有战斗能力了。”阮勇面色沉重。
“现在是什么时辰了？怎的还不见大帅他们的人赶来相救？”
“都督，只怕我昨天想错了，没有人会来救咱们！咱们落入了蛮子们的陷阱里，他们怎么可能会让我们的人出去与大帅他们联系上呢？只怕我派出的人一早已经……不然大帅的人应该已经来了……”阮勇在踌躇了下后，还是实话实说。
其实项苍也早想到了这一层，只是不愿意承认罢了，现在被人点出，他的面上也是一惨：“是我的错啊！大帅早告诫过我不得贪功冒进，我却……现在是害了兄弟们哪！”
“都督，其实咱们还有一线生机……”在看着蛮人即将再组攻势后，阮勇说道：“由您率精锐杀出去，引大军来救，而末将则带人继续死守！”
第二十六章 寻踪
在定西城更西的官道上，一队百多人的队伍正在急急向前赶着路，他们正是奉命前往寻找西州军的王俊卿及其手下的斥候队伍。这时已经距离他们出来有半天时间了，但是依然没有找到西州军的下落，这让王俊卿感到有些疑惑，因为照着行军的速度推算，他们其实早应该在之前就碰上西州军了啊。
“停！”突然，王俊卿的手一举，命正在策马而行的队伍都止下步来，身边的骑士都用疑惑的目光看向了自家的将军，不知他想到了什么。
“烈海，你说若是照咱们的速度，此时有没有可能还看不到西州军？”王俊卿看着身旁的一个少年人问道。此人正是他的儿子，王烈海，一个继承了父祖所长，却还没有真正立过什么功业的斥候营探马。
王烈海摇头：“我想不可能的，只要咱们追的方向正确，应该在出来一个时辰后就追上西州军的，可是事实上咱们却到现在都没有看到他们，这的确不合常理。”
“不错，”对儿子的判断，王俊卿还是很满意的，“即便他们真个立功心切，不顾大帅的提醒奋力赶路，这晚上还是要歇息的，以他们多是步卒的情况推算，也只能走出不到百里。可现在咱们已经赶了快百里路了，却依然不见他们，这的确太也蹊跷了。”
“这么说只有一个原因了……”王烈海犹豫了一下，还是说出了自己的判断：“他们在哪里改变了方向，没有循着官道往西。”
“不错，的确只有这么一种解释了。”王俊卿说着将马头拨了回去：“我们再回去找找，大家都注意着点，不要放过了任何的蛛丝马迹！”
百来骑转过身来，继续往回寻去。这些斥候都是精明强干之人，是从千万人中挑选出来的精锐里的精锐，所以虽然已经赶了半日路了，却一个个的并没有困顿之色。他们全都仔细地观察着四周的一切，想要从这些草木泥石中寻找出自己想要的线索。
这样往回赶了三十来里地后，突然有人喊了声：“都统……”斥候营满编不过千来人，但是他们的首领的军衔却和平常的五千人的大营是一样的，都是正五品的都统。王俊卿听得下属叫嚷，便立刻转马奔了过去：“怎么回事，可是发现了什么吗？”
“这里……”一个黑瘦的汉子用连鞘的战刀拨弄了下路旁的杂草：“这里有问题，虽然看似平整，与别处一样，可事实上却是有人刻意进行掩饰的。”
王俊卿闻言忙跳下了马来，走到了那人所在的地方，蹲下身来仔细看了起来，半晌后才站起身来道：“不错，这里有大批人马经过的痕迹，却被人随后用沙石掩盖了，更在这上面栽上了草木，真是好巧妙的手段啊，若不是仔细寻找完全看不出来。毛顺，你小子的能耐是越来越大了！”
那个叫毛顺的黑瘦汉子嘿地一笑：“咱只是自幼在树林子里待得久了，对有些事情比较熟悉而已。”
“你们说说，这会是西州军转进的所在吗？”王俊卿皱眉道：“可是他们为什么要掩盖自己的行藏呢，难道他们想让我们也找不到自己吗？”
王烈海张了张嘴，却没有说什么。但这还是被他的父亲看到了：“烈海，有什么要说的？”目光里带着几分的鼓励，他是王俊卿唯一的儿子，为了让他能继承王家在军中的地位，从小就已经被父祖带着于军营里玩耍了，在某些判断上他也不差。
“都统，我想这会不会是蛮人做下的手脚？”王烈海说出了自己的判断：“会不会是里面有蛮人藏身其中，为了不被咱们发现，他们才会掩盖自己踪迹的。”
“你说的也很有道理！不过既然不能做出正确的判断，咱们斥候就该去查个清楚。咱们进去，看个明白，不过大家一定要小心行事！”王俊卿其实也已经想到了这一层，在看到儿子也有如此判断后，大为欣慰，然后便下达了自己的命令。
百多人立刻催马进了这条不怎么宽阔的道路，好在还能行马，不然他们只有暂时先把马弃在一旁了。如此又行了数里，那叫毛顺的汉子眼睛一亮，指着一大片被积雪掩盖的�