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惊鸿郑重地问道。
对此，熊庚首先笑道：“队正这话说的，若是比出身和地位的话，我们谁都比不了你啊。你都是都统了，还敢去胡地冒此险，那我们这些做兄弟的还怕什么？而且，说实在的，现在这点小职位可不是咱兄弟们能看得上的，既然有更好的机会，我们自当去拼一拼了。”
“是啊队正，咱们这些兄弟追随你也有些日子了，我们什么时候因为有困难就离开过你？而且既然队正敢去，就一定有您自己的把握，我们何必担这分心呢？”老狗也说道。
而后，其他人纷纷表态，说是这次一定要随许惊鸿同去胡地，去为那些被胡人杀死的无辜百姓们讨回血债！见大家都是这个意思，许惊鸿也不再劝说了，他点头道：“好！既然各位的心意已决，我自然不会不带你们去的。不过这次入胡地与以往不同，所以在遇到目标时，你们绝对不能手软！”
“遇到胡人，我们怎么可能手软呢？队正你就放心吧，我们绝不会让你失望的！”
“好，接下来你们就随我一起去挑选同往胡地的人选，你们就照我的标准来！”许惊鸿便把自己这次需要选拔出来的人选条件说了出来，却让其他兄弟都有些惊讶。
原来，许惊鸿这次选的不是什么善战能战，严守军纪之人。反倒是那些各营最是凶悍，经常违反军纪，又或是曾有过抢夺百姓财物而被责罚的兵士成了他的目标。
对于这样的人选，大家都有些摸不着头脑。但是现在王冲把全权都交给了许惊鸿，他们自然也不会不配合了。另外，因为这些人多是各军营中的刺头，将领们巴不得让他们离开自己手下呢，所以对这样的要求也是极力配合的。
这样一来，选拔人马就要比想象中的更加的顺利，不过一天工夫，就有近三千人被选定了。这些人一个个都很是凶悍，其实论起战力来也不低，但因为脾气之故，所以得不到提拔。这次这些人凑到了一起，让各营将领还委实担心了一下。
同一时间地，为这支人马准备粮草的活计也在全力以赴。虽然不过五千人马的吃食，但要想这些骑兵能带着方便——他们可是没有任何后勤保障，需要自带的——又要带得够多，就让那些粮官们有些难办了。
而这个时候，许惊鸿却给王冲提了一个建议——让人将各种米面等食物都磨成了粉末后煮熟了，再拌进了盐糖等调味料和一定量的肉食，就成了兵士们的口粮了。同时，许惊鸿又提议让人缝制了近万条肠袋，用以装入这些可直接食用的粮食，这样就一举解决了准备和装盛两个问题。
当王冲因为担心这种食物无法使士兵添饱而试着用了一次后，便打消了之前的念头：“这种食物的确不错，不但味道丰富，而且管饱，不错。”
“尤其是在它之上掺了水后，就更能让人吃饱了。”许惊鸿呵呵笑道：“而这条肠袋足可以装上十多斤这种食物，足够将士们数日之用了。”
“是啊，这肠袋让马和兵士们背着也方便，的确是远袭的最佳食物了。”王俊卿也在看了这两样东西后忍不住赞叹道：“现在每人带上两条，那十天半月内是不用为食物发愁了。惊鸿，你的能耐果然是层出不穷哪。”
“王将军太过夸奖了，我这不过是学了他人的发明而已。”许惊鸿笑道。他说的是实话，后世的我军战士能在艰苦的战斗环境里取得种种让人难以置信的数百里跋涉的成功，靠的就是炒面和这种肠袋的保障。当然，对此王家父子是不知道的，也只当是许惊鸿的谦虚而已。
就这样，在大家的一致努力之下，人马和粮食都得到了完善的准备。十二月初三这一天，许惊鸿便带着五千精骑离开了幽州，往北而去了。
五千人都是骑兵，这速度自然不慢。但行了不到半个时辰，许惊鸿却突然命大家停下来，这让跟着他出来的兵士们大为不解。这些人都是营中的不安分之人，即便这次许惊鸿已成了自己的顶头上司，也没有太大的尊重，个个在下面议论了开来：
“怎么，难道打算就用这种速度去胡地么？如果真是这样的话，我们根本到不了啊。”
“是啊，别是这家伙又怕了，不敢去了吧。这可是太丢人了，老子出来时还跟兄弟们打了赌呢，这次要立个大功回来呢！”
“嘿，这小子这么年轻，真能有什么能耐了。之前的功劳说得大，其实我看是吹出来的吧？”
正当所有人都在议论纷纷的时候，许惊鸿已经寒着一张脸走到了他们的跟前，然后暗运内息，喝了一声：“都给我闭嘴！”
这一声如旱天雷般，直接就将所有人的声音都给掩盖了下去，这让众军士都神色一凛，大家才发现这个年轻的将军不简单哪。
“瞧瞧你们象什么样子，这是一个军人的模样么？你们这个模样能与凶残的胡人去战斗么？”许惊鸿冷笑了一声：“我可不希望带了你们去胡地送死，那只会给胡人一个笑话我大宋的机会！”
“许都统，你凭什么说我们不是胡人的对手？”顿时就有几个兵士忍不住反驳了。
“哼，连上司的军令都不懂得彻底执行，你们凭什么去战斗，去胜利？”许惊鸿再次冷笑：“而我之所以突然停下来，就是要告诫你们几点要紧的。
“我们这次去胡地，没有明确的目标，没有后勤的保障，更没有后援，一切都要靠我们自己！而在这样的情况下，我们要取得胜利，就要有面对一切困难，做出任何牺牲的觉悟！你们不要以为这次去了胡地，很快就能立上大功劳，告诉你们，这是不可能的！功劳它不会自己从天上掉下来，是要靠你们自己用命去拼的！
“胡地的环境我们都不熟悉，所以今后的一切都要听从我的指挥，无论什么人，只要敢违抗我的命令，我不会给他第二个机会，就地处死！你们都记住了么？”
“……”众兵士一时都呆住了，他们没有想到许惊鸿会说这么重的话，一时还真没反应过来。
但许惊鸿却不想等这么久，立刻又追问道：“怎么，你们一个个都聋了么？既然如此，你们都给我滚回幽州吧！”
“我们记住了！”有人反应过来，硬着头皮答应。他们可不想真这么回去，那可得多丢人哪。
“怎么，你们连说话的力气都没有么？我什么都没有听到！”许惊鸿不满地喝道。
“我们都记住了！”这一次，所有人都用尽了气力吼道。
“好，这才象点要去立功的模样了。”许惊鸿的脸上这才有了点笑样：“你们也大可放心，既然跟了我许惊鸿去杀敌，你们就一定会得到自己想要的，无论是财富还是功劳，都将在这一次战斗之后属于你们，只要你们可以活着回来！”
在镇住了众兵士后，许惊鸿又说道：“这次，我们将以最快的速度进入到胡地，所以这两日内，我们的休息时间将只有两个时辰。现在，大家用点饭，然后半个时辰后就启程，在明天天亮之前，我们将不会再有任何的休息！”
“是！”这一次，大家没有再说什么怪话了，赶紧忙着用不熟练的动作从肠袋里取出粉糊，就着烧开的雪水吃喝了起来。
“队正，我一直想不明白你为什么要把这些人选入进来。他们虽然凶悍，可真与胡人交战时，也未必能强多少啊。而要管束住他们，可太费力了。”王烈海吃着食物不解地问道。作为王冲之孙，他并没有因身份的特殊而有特殊对待，居然也随着许惊鸿来冒此险了。
许惊鸿也呼噜地吃着食物，然后道：“这一点只有当面对我们的目标时你才会知道。如果不选他们的话，只怕我们的计划未必能完全成功。”
在稍作休整后，许惊鸿便让众人再次起程，这次将是长时间的突进，直到进入胡地后，才会重新稳下来。
而在这个时候，并州城的胡人已经知道了幽州城的败绩，这让他们本打算立刻进军中原的计划被拖延了。
“萧末了是怎么带的兵，怎么会被宋人如此轻易就击溃了！”
“听说这次宋人是靠着夜袭才取胜。我们是不是应该考虑回头攻打幽州了，不然要是宋人在我们身后切断后路，我们便是杀进中原也麻烦了。”
“不，我们的计划不能变！我也相信宋国内部的矛盾还将帮我们这一次！幽州，迟早是我们的！”一条几乎有一丈多高的胡人汉子眯着眼说道，同时他也将目光投向了更南方的天际，他希望踏进祖先们不曾进入过的新的领地！
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第十二章 国难
时间进入到腊月，眼看着就是汉人最是看重的节日，除夕春节了，但现在的大宋都城大梁却没有半点喜庆的感觉。在外面行走之人，上自达官显贵，下至贩夫走卒，所有人的脸上都充满了担忧。
就在不久之前，胡人破并州，残杀数万人的消息已经在京中传开了，直到这时候大家才知道危险离自己究竟有多近。并州城一破，能阻挡胡人铁骑的险要已所剩不多，一旦胡人真个趁势杀过来，大宋的各个城池都将面临挑战，而大梁自然是最可能受到胡人攻击的所在了。正因为此，举朝官员都不敢有一点大意，随时注意着北边的变化。
而百姓们却并没有把太多的心思放到这国事上面，他们只是在为随着战事的吃紧而不断攀升的物价担心着。如今本来就因为年节将到而有些上浮的粮价更因为战事而居高不下，一斗米已经卖到了五百文，照此下去，很快这个年许多人连米都吃不起了。
所以，百姓们很多都在为是否要给家里多买些粮食，以备不时之需。而随着百姓的需求不断增大，城中那些粮商也乘机把粮价炒得更高，这就让大梁城的气氛更是压抑了，自然也就更没有过往时年节的氛围了。
十一日，又是大朝时，满朝官员再次来到中极殿，商讨起了因为胡人可能的侵犯而引发的一连串的问题。首先要解决的还是防御的问题，由许万友这个兵部尚书进行陈述：“这几日里，我兵部已经调派了原来驻扎在中原几座城池的五万七千人赶去北边，在霸、徐等五州进行布防。同时，西南的兵马也已经收到军令，等待出发了。”
吕中和满意地点了点头：“不错，兵部的反应很快，各城兵马的调动也很是迅速，希望他们真能起到阻挡胡人南下的作用吧。”
“不过，这些人马的调动还是有些难处的，那就是饷银……这些驻军已经有大半年不曾收到饷银了，这次能让他们以最快的速度赶去北方进行布防，正是因为我们答应了他们在年前就将拖欠的银两补上。所以，户部要尽快拨付共计一百八十七万两的欠饷，还要准备足够这些人马食用的粮草，不然依然无法让他们全力效命。”许万友又说出了问题来。
听了这话，让现在的户部之首崔日勋的脸色难看了好几分。在之前一段日子里，因为世家的刻意而为，所以中原的军队在粮饷上是被克扣得最为厉害的。他们这么做的目的就是希望下面的兵士能够对现在的将领心生不满，从而换掉这些与自己等不一心的将领，换上自己人来控制军队。
但谁知道，现在的情势会出现如此大的转变，原来所欠下的债，这次是无论如何都要还上了。前线作战的将士们可不会饿着肚子去和敌人拼命，他们也有家人要养活，只有当自己和家人的生存有了保障后，他们才肯真正用心去抵御外敌。
一百八十万两的饷银虽然不是太大，可因为要一下子就从国库里提出来，对户部来说也不是什么易事，这让崔日勋很是为难。但吕中和等人可没有多为他着想，直接就问道：“崔尚书，这户部可能支付出这些银两么？”
“现在户部尚余库银两百四十万。若支出这一百八十万，可就只剩六十万了，这可是我朝百多年来从未有过的事情哪。若是再有哪处出了问题，只怕国库就要彻底空了。”崔日勋苦着一张脸说出了自己的为难。
“现在管不上太多了，抵御住胡人是关键。”吕中和难得地一言决断道：“就把这一百八十万两立刻送去霸徐等州吧。至于粮食，就近从这些城池里调，待明年国库里有了粮食后再还给人家便是。”
“是，下官下朝之后立刻就办。”崔日勋知道在此事上的确不容反对，所以很快就答应了这样一个看似难办的决定。
但他并没有能松劲，因为紧接而来的问题也与户部有关。只见一名御史上前奏道：“陛下，因为胡人已经有南下的意思，所以在北方的一些城池中的百姓多有往南而来的，有不少更是直向大梁而来。这些灾民虽然尚未进入京城，但在沿路已经制造了不小的骚乱。若是照此下去，京城一带的治安就将成大问题了。所以朝廷必须给出一个章程来。”
皇帝没有开口，这时候他多半是当个木偶傀儡般等着那些权臣们拿主意的。而这次说法的是叶名扬，他凝重地道：“这的确是个问题，这些灾民若是生出事端来，只怕会成了胡人的内应，再加上有可能夹杂着真正的奸细，必须尽快把他们安顿下来。
“这样吧，就由各地的官员牵头，劝说让这些百姓返回故地。若是有不肯回去的，也要留在当地，不得让他们入了京城，不然更会乱了我大宋抗敌之心的。”
“将人留住倒是不难，难的是如何让他们在那些地方过日子啊。这些州城的官仓并不丰盛，恐怕是不可能养活这么多难民的。”
“这个……”叶名扬也把目光看向了崔日勋：“崔尚书，还得有劳户部了。不如就拨付三十万两银子向民间购买粮食，然后用以赈济这些难民吧。这也是为了我们内部的稳定嘛，虽然比不得军用，却也不可或缺啊。”
崔日勋叹了口气，知道这事上自己没有说不的权力，只得道：“就照叶司徒的意思办吧。不过这些银子事后一定要从税收上收回来，不然国库就真要用尽了。”
“可以，还有其他问题么？”吕中和也准许了这个提议，而后又看向了下面问道。
“下官也有一事需要各位大人定夺的。”这次出来的却是京畿府尹陆秉清，身为京城的地方官，他肩上的担子也是极重的：“最近京中粮价飞升，斗米价格已经升了将近十倍。百姓们眼看着已经快连过节的米都买不起了，希望朝廷赶紧给个章程下来。”
“这事……”这些大佬虽然不怎么管家中的花费，可有些事情还是知道的。他们是家大业大，根本不在乎这点粮价，甚至有的还因此发了财，可也明白米价攀升的危害。所以在犹豫了一下后，吴敬淄便道：“这事我们也是知道的，此事也因战事而起，实在无法改变，。”
“粮价如此之高，的确有胡人入侵的原因，但最关键的却不在此。”陆秉清看了一眼吕中和后，直白地说道：“而是因为有人在暗地里哄抬价格，这才使得原来还能稳定的粮价高出这么多。而更可怕的是，随着粮价上升，其他物品的价格也开始翻着跟头上涨，再这么下去，京城中百姓难以过活，就要引发骚乱了。”
这下，那些官员才有些紧张了，京城可是大宋的中枢所在，实在不能出现乱象，正因为此，他们才会付出数十万银子来阻断难民的涌入。而现在，因为粮价高企，就要连京城的居民都要乱的话，就实在太危险了。
“那依你之见，此事该当如何应付呢？”吕中和适时地问了一句。
“要想不出现乱象，必须把粮价打压下去！”陆秉清斩钉截铁地道：“而要打下粮食价格，就得动用官府的力量，来惩治那些想趁乱牟利的不良商人。尤其是各位大人谁家中有粮铺的，必须先做出表率！”
最后一句话，让一些官员的脸上不禁露出了尴尬之色。他们没想到自己家人的这些动作没有逃过陆秉清的眼睛，也没想到他竟会如此直言不讳。
“现在正是对胡人作战的关键时刻，此事的确不容有失。就照陆大人的意思办吧。”吕中和见叶、吴两人都不反对，就立刻拍了板。
“另外，只是这样还不足够。要将粮价彻底压回去，还得是我们手中有粮，这样才能通过粮食来把价格打回去。”陆秉清趁热打铁地道：“这就需要从一些囤积着粮食的富商手里或借或买粮食了。”
“唔，这也是正理，就由京畿府牵头来做此事吧。至于是借是买，就由你自行决定！”吕中和又点头批准了他的这个请求。
“可我京畿府并无多余的钱财买粮，所以还是希望户部可以……”陆秉清说着看向了已经满脸无奈的崔日勋。
“国库只剩下三十万两银子了，而且还有不到一月就是年底，将要给满朝的官员发俸，再要提出银子的话，只怕国库就真的空了……”崔日勋说着话，看向了上面的那三个大人物，等待着他们的取舍。
在三人用眼神交流了一下后，吕中和才说道：“现在是非常时期，一切当以大局为重。所以本相以为还是先委屈一下官员们，把京中的物价先稳定了再说吧。还有，京畿府在此事上一定要全力而为，无论是谁，只要敢不听朝廷劝告，依然想要趁机赚取不该得的钱财的，都要严惩不怠！”
“是，下官一定全力而为，不使京城出什么乱子！”陆秉清忙答应了一声。
这一个朝会下来，别的问题倒没解决多少，可户部的银子却被全部解决了，这让一些官员都对将来充满了疑虑，不知道这一次的年关他们将如何度过。
从朝会上下来，景王赵琮的心情也有些不定，他不但担心去了北边的许惊鸿等的情况，更担心现在的大宋将如何度过难关。所以在回到府中后，便对孙再元提起了这次的事情。
孙再元因为身体的缘故，所以便被许惊鸿留在了京城，并且住在了赵琮这里。这段日子里，就和赵琮也成了朋友了，对方有什么疑问总是向他请教。在听了他的一番描述后，孙再元的眉头也皱了起来：“如今的局势的确对我大宋很是不利啊。”
“如此不利的境况下，居然还有人想着牟利，想想都让人心寒。”赵琮恨恨地道：“可惜我这个王爷只是一个虚名而已，不然一定要惩治那些人！”
孙再元对此却并不怎么上心，而是闭目思索着其他事情，半晌后方道：“王爷，其实现在正是一个削弱世家的好机会啊！”
“唔？此话怎讲？”赵琮赶忙问道。身为赵家子孙，他自然是希望把皇权从世家手里夺回来的，这一点的渴望只比把胡人赶出去少一点而已。
“如今外有胡人的威胁，内部那些世家保护下的奸商又做出了这种事情，