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在一套礼节性的参见之后，通政院的院正罗千文才当先走了出来，奏道：“陛下，北边边疆今日清晨送来的急信，说是在九月二十三日那天，北方雁门、三山、偏头三关同时遭到胡人的突袭。因为三关将士一时无备，此三处雄关便自二十六日开始便接连失守了……”
“什么？北地三关接连失守？”
“这……这到底是怎么搞的，那些将士怎会如此轻易就让胡人攻下如此天险的？”
“这……这却如何是好？”那罗千文的话还没说完呢，群臣中就有不少人开始不安地议论了起来，中极殿里登时就响起了一大片的嗡嗡之声。
“肃静！你等在殿上如此失态，成何体统！”叶名扬突然一声大喝，才让众官员从刚才的震惊和失态里回过神来，殿上重新恢复了宁静。
罗千文这才在咽了一下口水后，继续说道：“还有，胡人在攻下三关之后并没有就此停下脚步，开始对我北地重镇幽州也发起了强攻。幽州周围的那些大小的村落镇甸更是被他们洗劫一空，无数百姓遭到了胡人的毒手。”
“什么？”这一下，更多人变了颜色，但却已不单单是害怕和忧虑了，更多的是愤怒。
大宋朝到了如今已有两百余年的国祚，虽然不如前朝大吴般有着对外作战的辉煌历史，可也从来没有被敌人如此欺侮过。可现在胡人居然突破了北地要塞，直杀进中原之地，还残杀无辜的百姓，这让一向以天朝上国自居的官员们如何能够忍受得了呢？
“幽州？”此时，一直沉默不言的皇帝终于开口说话了：“镇守幽州的可是北疆三军之主帅彭子鸣啊，他麾下有数十万的精锐之士，如何会让胡人如此轻易就对周边的百姓下手的？他是怎么守的边疆？”
“启禀陛下，彭子鸣在胡人突袭三关时正好在雁门关中巡视，结果胡人的突然而至让那边的将士促不及防，连他自己也受了重伤。好在麾下将士拼死营救，才将已经昏迷的彭子鸣救回了幽州城。正因为主帅，北地众将士军心大挫，这才给了胡人以可趁之机，直杀到了我幽州城下。”罗千文苦着张脸继续说道。
这一下，群臣都不知道该说什么才好了。这事也太凑巧了吧，想来也是，如果不是彭子鸣受了伤，从而导致数十万北边边军群龙无首，又乱了军心的话，任那胡人再是厉害，也不可能这么轻松就打到了幽州城下啊。
“陛下，一旦幽州城真出了什么差池的话，我中原腹地就彻底暴露在胡人的铁蹄之下了。朝廷必须赶紧想法救援才是啊。”兵部侍郎钱松当即上前提出了自己的见解：“所以臣以为当务之急就是赶紧调兵前去救援幽州城。”
“钱大人此言差矣。”他的话音一落，就有人反对了起来：“我北边尚有数十万的人马未动，兵力更是远在胡人之上，岂用调他处人马前往救援呢？何况，论起兵马之精，除了拱卫我京城大梁的十万禁军之外，实在没有能与北疆边军一较者了。”此人正是吴敬滋，在七大家中，他算是对兵事比较了解，仅次于许正年的人了。
而他的话，却得到了许多人的赞同。不过，却并非他吴敬淄的话有多么的正确，而是因为大家都清楚这镇守京城的禁军是动不得的。其原因有二，一是禁军现在多半已经成了七大家巩固自身势力的最后保障了，若是将他们抽走，只怕那些原来被压制着的勋贵势力当时就能突起灭了剩下的六家。
二来，也是因为如今的禁军早已不是百年前大宋朝廷里战斗力最强的一部人马了。随着七大家掌权之后的不断渗透和排除异己，禁军中真正能战者早已被驱除，现在的禁军几乎就是一支扩大化了的巡城营。让一支公安（河蟹）部队去和外部的敌人作战，这结果自然是可以想象的。
所以对吴敬淄的这一点反对，许多人都是赞同的，兵部侍郎钱松顿时就不敢再说什么了。虽然他们兵部才应该是最有说话权的衙门，可在这些七大家的官员看来，一切还是当以自己的利益为第一位的。
皇帝的心再一次抽搐了起来，到了这个关头，这些世家所想的还是自身利益，如此朝臣怎能真为大宋尽心呢？但在朝中只有几个外援的赵哲也知道此时还不是与他们反目的时候，只得忍耐了下来，把目光看向了还不曾发话的叶、吕两个重臣。
吕中和叹了口气，这才说道：“如果幽州自己能将敌人击退，今天也不可能出现这告急的战报了。其实以老夫之见，现在北地最关键的问题并不在兵力不够，而是在如何用兵之上。而这一点，也分为两层，一是要有个足够分量，可以镇得住局面的将领来统筹一切。二是，此人还必须要带着北军取得胜利。”
对于那些世家中人的自私想法，吕中和是很反感的。但身为其中的一员，他又不得不为了大家的利益而说话，最终只得说出这么番话出来了。
“吕相说得是，所以朝廷现在的确是该给北边派遣助力，但却不是添兵，而是派遣出一些有能力，有威望的将领，让他们来代替彭子鸣作战。”叶名扬也赞同地说道。
有了这两位大佬的一致通过，其他人自然没有不应允的道理了，而他们中的不少人都将目光落到了许正年的身上。这位老侯爷当初可是与胡人交战多年的老将，胡人也没少在他的手里吃亏，若是他能去北边指挥作战，对我方自然是极大的鼓舞。
但是，许正年的一阵咳嗽，却将众人的美好期盼给彻底击碎了。这一阵咳嗽撕心裂肺，让在旁边听着的人都担心老人家会就这么一口气接不上而倒下呢。好半晌后，许正年才用嘶哑的声音道：“两位大人说得很对，北边守军并没有垮，只是因为少了主心骨而乱了分寸，这才于无奈之下往朝廷送急信的。所以朝廷只要派出一声望卓著，且能用兵的将领，如今的难题自然就解了。”
“可是，我朝中除了彭子鸣和老侯爷外，哪再去找个能镇住北方那些骄兵们的将领哪？”钱松忍不住叹了一声。而他的这个看法也正是其他人的看法，在他们想来，也只有许正年重新回北地，才能叫那些将领们甘心受其领导了。
“陛下，臣可以举荐一人，此人必能胜任击退胡人的重任！”在众人的议论声中，许正年却不紧不慢地给出了自己的想法。
“许卿家快说，有什么人能解当下之危？”皇帝也连忙问道。
“他不会让那个叫许惊鸿的家伙去吧？”不少人脑海里猛地冒出了这么个想法来。这也怪不得他们以小人之心去猜度，只因为许正年前几次太过维护许惊鸿了，而现在后者更是刚刚没了官职，现在还正好是一个机会。
可这些已经发现许惊鸿惊人的杀伤力的官员们是怎么都不肯让这个家伙掌握着如此大权的。这个家伙只是做了国安司的都司，区区一五品官员，就能把方家这样的豪门世家给赶出京城了，若换了他手握大军的话，这天下还不乱了。
就在大家都准备着反对时，许正年提出了自己的人选：“臣以为，如今西南战事已平，蛮人在短时间里不可能再对我大宋产生什么威胁，所以大可以将王冲将军从西南调去北边。以王冲在军中的威望，以及向来所立的功劳来看，他必能不负众望。”
“……”众人先是一愣，而后才都开始附议了起来。的确，这个王冲是现下里朝廷能拿出来的最适合的人选了，虽然他与世家之间有着隔阂，但从西南时他手握军权依然无有作为来看，掌握了北方军权的他也不会做什么过分的事情的。
“叶卿、吕卿、吴卿你们又意下如何啊？”皇帝随后又把目光落到了三个可以左右朝廷决策的权臣的身上。
三人在相互看了几眼后，都同时点头：“臣以为王冲最是适合，他既然能在西南与蛮人的战斗里取得极大的胜利，此番再去北地也必然会大败胡人扬我国威的。”
“好，那就拟诏吧，调西南行军大元帅为北边行军大元帅，统管北地五州的一切军事大权，让其务必在胡人再对我宋地百姓有所伤害之前将其赶出边疆！”皇帝这才下旨道。
“陛下圣明！”群臣忙称颂了一句，但这话听到皇帝耳里却是带着无穷的讽刺。其实他在如此关键的时候都没做任何的决策，只是在那些权臣们达成协议之后，才点个头而已，这不是傀儡，什么才是傀儡呢？
就当群臣以为事情已有定论，大家可以散去各自回衙时，一个守在外面的禁军兵卒来到殿前报道：“陛下，现有京城外驿站驿丞在宫外求见，说是有天大的事情要禀报的。”
“嗯？”群臣都是一呆，不知这么个芝麻小官哪来的胆子进宫要求见驾。
“他可说了什么事么？”皇帝其实早知道了是怎么回事，昨夜奉命杀人的都是他派去为许惊鸿所用的，自然不可能瞒着他了，但此时的皇帝却看不出半点问题。
“他并没有直说，不过此人的神色很是慌张，还说此事实在太过重大……”
“哼，现在是大朝之时，我等讨论的乃是国中大事，他一个小小的驿丞能有什么大事？将人赶出去，重重责罚便是！”吴敬滋颇有些不快地说道。
“这个……”那兵士却并没有动，而是把求助的目光看向了皇帝。
皇帝当即点头：“此人既然如此急切而来，恐怕事情也是极大的，便叫他进来吧。”他说着，便不再理会已经有些变了脸色的吴敬滋了，这分明就是在削他颜面了。
不一会儿，一个浑身沾满了血和泥，很是狼狈的汉子就来到了殿门之前，朝着皇帝和群臣叩起了头来：“小臣黄九见过陛下！”
“平身吧。你说有大事要禀报，现在便说吧。”
“是，昨天夜间……住在小臣驿站之中的前礼部尚书方大人及其家人被一群……一群不明身份的强人给……给杀了。”黄九用很是结巴的声音将如此石破天惊的消息说了出来。
“什么？你再说一遍？”当即有官员难以置信地问道。
黄九也是个实在人，见有人问，便把那话又说了一遍，这次比前次却要顺畅得多了。
这一下，整个殿上便陷入了一片寂静，这个消息比之胡人南下更让群臣感到震惊，因为这可是在自己的眼皮底下发生的啊，而且死的还是如此熟悉的人。
“陛下，此事一定要严查，一查到底。”叶名扬很快就给出了自己的态度。
这时，其他人才从惊讶里回过神来，纷纷请道：“陛下，这可是对我大宋朝廷的挑衅哪，绝对不能让凶手逍遥法外！”
当他们说到凶手两字时，很直接地就想到了一个人——许惊鸿。此人与方家有仇已经很是清楚了，而将方家赶出朝堂只怕他也未必能够满意，所以才会在方家离开京城的路途里对其狠下杀手。
“不错，此事一定要一查到底！”皇帝此时也表现得很是愤怒，大声道：“这一切就交由刑部和京畿府来勘察了。无论凶手是什么人，都不能轻易放过了！”
第六十六章 一查到底
这一次，朝廷的反应速度还是非常迅速的。方家虽然已经被众人排挤出了朝堂，但他们毕竟本是朝中豪门，现在才刚一离开京城就出了这样的事情，这让朝廷如何对外交代，也让其他人如何能够安心呢？所以，京畿府在一接到指令后，就派出了王固本等一群精于查案之人赶去驿站查察，而刑部的行动则更加的果断。
三百多名刑部差役径直来到了城南，而后迅速包围了许惊鸿所住的宅院，之后才由刑部的官员来到正门，扣响了门环。其实他们的行动早已经被院中经过多次血战的兵士们发觉了，熊庚等性子急的更是已经赶到后面去见许惊鸿了。
“队正，刑部派了人包围了咱们这里，看来是要对咱不利了。我们该怎么办？是冲出去，还是在此抵抗？”熊庚充满了斗志地问道。
许惊鸿却没有任何慌乱或是愤怒，只是笑道：“这一点我早就想到了。方家一旦出了事，他们第一个要怀疑的便是我们了，刑部派人前来也是应该的。叫兄弟们不要紧张，把人带进来便可。”说着整了整衣衫，便朝外而去。
人很快就来到了许惊鸿的面前：“许惊鸿，刑部有事要问你，你和你的兄弟就随我们走一趟吧。”来人没有任何的客套，开门见山就说出了自己的来意。
“哦？却不知是出了什么大事啊，竟让刑部如此紧张？”许惊鸿笑着问道。
“什么大事？许惊鸿，你就不要假装不知了。”
“我确是不知，还请这位大人能够明示。”面对着对方的无礼态度，许惊鸿依然云淡风清，全没有象身边人那样满面怒容。
“知与不知，也不是你说了算的。你想知道这究竟是怎么回事，便跟我们去刑部吧。”
“哼，你们刑部连我们犯了什么事都不说明，就想拿我们去，真真是岂有此理！”当即就有人再也难以控制情绪，大声呵斥道，同时不少人已经握紧了身边的武器。
“怎么，许惊鸿你敢拒捕？”那官员见状面上一紧，然后向头退了一步的同时，挥了挥手。在其背后的那几十名差役便挺起了长枪上前一步，与许惊鸿他们对峙了起来。
“许惊鸿，我可告诉你，现在外面已经被我刑部的人马团团围住，水泄不通！你不用妄想能够冲得出去了，还是束手就擒吧！”他见到己方人马已经做出了战斗准备，心里有了一些底气，才又一次大声威胁道。
“队正，看这架势很不妙啊，咱们怎么做？这些刑部的差役虽然人数不少，但论能力却是无法阻拦咱们的去路的，不如就冲吧？”老狗也在旁提议道。
许惊鸿却摇头否决了这个提议。他很清楚，老狗所说在理，以外面这点人马，想要阻拦他们这些于战场上有着丰富经验的战士是不可能的。但如此一来，自己可就真会被人定为凶手，而且还是负罪逃跑的凶手，这可不是他希望看到的。另外，即便真能杀得出去，自己这些兄弟也必然有所损伤，刑部在外面布下的人马必然有不少的弓弩手，这可有些难以提防了。所以现在最明智的，还是随他们一道回刑部，反正自己已经做足了准备，也不怕他们耍出什么花样来。
主意已定，许惊鸿便把腰间的百胜刀给摘了下来，而后将之丢于地上，又对身旁的人道：“清者自清，我们没有做过任何违法的事情，便跟他们去一趟刑部又如何？”
这些人都是从西南一路追随许惊鸿来京城的，对他的命令自然是言听计从了，见他这么做这么说了，便也没有任何的异议，纷纷将手中的兵器弃之于地，然后道：“就随你们去刑部看看，看你们有什么话说。”
那些刑部的人见此情形也算是松了一口气。说实话，让他们与这些不知深浅的家伙交手，他们还真没有什么胜算呢。那为首的官员本有些发白的脸色也好看了一些，而后手一挥道：“将人押走！”
“慢着！”不想这时许惊鸿却又突然道：“这位大人，咱们这些人是真犯了什么罪了，还是刑部有话要询问，这一点你总要给个明白话吧？”
“这个……虽然现在还没有确定你们的罪行，但是……”
“既然如此，我们还不是犯人，我们自己会走，就不劳你们押送了。”许惊鸿一句话就打断了对方的解释，从两个想上来绑自己的差役中间走了过去。其他兄弟一看，便也和他们的队正一样不理那些差役，径直向外走去。
“这……”那些差役见状，一时还真不知自己该怎么办才好了，对方的气势实在太足了，他们可不敢真和这些精锐之士起冲突，所以他们便把目光落到了带头的官员身上。
“……就让他们再猖狂一时吧！”那官员在稍作犹豫后，还是决定多一事不如少一事，反正上面让自己来把人带回去时也没有说一定要绑了去刑部。
就这样，许惊鸿一群人当先而行，在他们的身周跟随着一众刑部差役，如此怪异地往刑部衙门而去。让不明其中内情的人看来，这根本不是刑部逮捕人犯，而是刑部的高官外出，有人跟随而已。
当刑部门前的看守看到这一幕时，眼珠子都要掉到地上了。他们立刻叫人进去禀报，同时满是疑惑地看向了那些同僚们，不知他们是吃错了什么才会让人犯如此嚣张的。
正在二堂里等候的刑部尚书廉重如在得报之后，脸上就露出了怒意，但很快地，他还是压下了火气，淡淡地道：“就让他们猖狂一下吧，很快他们就将付出代价！”说这话的时候，周围的人明显感觉到了一股让人心寒的煞气，这是久在刑部对人问案时所积累下来的。
许惊鸿一行在进入刑部衙门后，就迅速被分隔了开来。这是天下问案的规矩，对此许惊鸿自然也不好坚持。他孤身一人被带到了刑部的二堂之上，所面对的正是面沉似水的廉重如。一见了他，廉尚书就嘿地一笑：“许惊鸿，想不到这么快我们又见面了。”前次曹李梁三家之事，许惊鸿与之是有过接触的。
“是啊，不过那时你我同是朝臣，可现在却是你为官，我为民了。”许惊鸿镇定地回了一句。而后才不无疑惑地问道：“却不知这次廉大人将我和兄弟们叫来所为何事啊？”
“怎么，你当真不知为的何事么？”廉重如玩味地看了一眼许惊鸿，“咱们明人眼前就别说假话了，你还是痛快承认了吧。”
“我连为的什么将我叫来都不知道呢，却该承认什么？”
“方家和你的恩怨极深吧？”廉重如突然问了一句。
“不错，这一点想必举朝都已经知道了。当初我身为许家仆从时，就已经和他们有了仇怨，后来在西南他们也没有放过我。所以这次回京，我自然要和他们好好斗上一斗了。不过他们罪行已彰，已经无可更改了，廉大人再将我叫来又有什么意义呢？”
“哼，装得倒还挺象那么回事！”再次喷出了一口气后，廉重如终于不打算再兜圈子了，直接道：“昨天夜间，不，应该说是今日凌晨，离开京城不远的方家上百口就被人杀死在驿站中。你别说此事与你无关！”
“什么？你是说方家在驿站里被人杀了？我怎么一无所知？这事的确与我无关哪。”许惊鸿立刻表现出一副惊讶的神情来。在愣了好一会后，才恍然道：“原来是这样，刑部才把我叫来的啊，你们是怀疑这事与我有关？”
“不是有关，这事分明就是你和你手下之人做下的吧！”廉重如说道：“除了你许惊鸿，这京城里是既没有这个动机，又没有这个能力的人可以杀得了如此多的人了。怎么，到了这个时候，你还想抵赖么？”