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土豆只能降低标准，把目光投向遍布阳城的建筑工地。转了几个工地，土豆悲哀地发现，自己除了教书之外，很多事做不来。比如工地的老板问土豆会不会泥水活？会不会做木工？会不会钢筋工？会不会电工？会不会开搅拌机和开卡车？土豆只是摇头，于是老板挥挥手，鄙夷地走开了。幸好，土豆遇到了一个好人，这个人是小老板，建筑工地的工头。小工头很瘦小，脸像一只干缩的猕猴桃，灰暗发皱，趴满了密密的短毛。土豆看不出他有多少岁，好像有二十岁，又像一百岁，他的真实年龄被满脸的细碎皱纹和随风轻摇的短毛掩盖了，就像阳城的好工作被噪声掩盖了一样。小工头脸太狭小，脑袋也小，黄色安全帽像一口大锅，沉重地压在脑袋上。他用力扬起头上的安全帽大锅，看着土豆问，你愿意干杂活吗？土豆急忙点头。他又问，钱不多你也愿意干吗？土豆再点头。他接着问，现在就干可以吗？土豆还是点头。他笑起来了，小脸上细密的皱纹迅速晃荡，好像被人扯动的足球球门的网。他问，你怎么只会点头？土豆大声回答道，我高兴，找到工作，我很高兴啊，还有什么话可说？小工头说，是的是的，我才来阳城的时候，饿得差不多要去吃屎了，我知道你的心情。
这是土豆来到阳城的第三天，第三天就找到工作，已经很幸运了。
土豆的工作很简单，就是在工地上捡杂物。把地上的所有废钢筋和旧木板收集起来，堆到工地围墙一角就完事，只要不嫌烦和愿意出力就行。土豆是农民的儿子，少年时代也是干苦活累活的命，长大后做教师，变成知识分子，肌肉退化了，捡钢筋和扛木板的工作，也还干得动。一天的工作干完，土豆可以领到十块钱，这份工资，可以对付土豆自己一天的饭钱，树叶的饭钱还要往外掏，旅馆的房钱，还得一分不少地支付。土豆向工地上干活的其他人打听，问人家，有没有适合姑娘干的活计？比如煮饭的工作。人家摇摇头。煮饭的工作工资不高，却能免费吃饱，算起来收入不少，可是那种好职位早有人在干了。工地上共几百个乡下工人，一半人带了老婆和娃娃进城，两三个人的老婆煮饭就够了，还有大群女人闲着满街捡破烂。
如果土豆有足够的时间和耐心，在城里多跑几个地方，大概会碰到好运，为自己也为树叶找到满意的工作，可是他已经在上班，脱不开身了。
土豆很着急，树叶蛮无所谓。土豆外出上班，树叶就在旅馆房间里看电视或睡觉。树叶无事可干当然不好，可是她很懂事，每天躲在旅馆里不出门，不为阳城大街的热闹所动。土豆为此高兴，也很感动。如果树叶跑到街上去玩，遇到坏人，就有麻烦了。树叶受到委屈或伤害，被人拐走卖掉，土豆的前途就断送了，土豆将有口难辩，再也不能返回马尾村。
一日深夜，土豆有所惊觉，嘴里咕噜滚出拐卖二字。那是土豆和树叶来到阳城的第五天，半夜的时候，树叶已经入睡，土豆睁着眼睛看头顶的黑暗，正在想心事。他们各自躺在一张床上，相安无事，已经能够正确对待男女同居的现状了。树叶再也没有钻进土豆的被子里，土豆也没有产生过越轨的愿望。可是，恐惧和不安像一阵冷风，嗖地吹进了土豆的心里。土豆想起了马尾村，想起树叶的家人，忽然感到胆寒。
土豆低声问自己，我拐走树叶了吗？
他躺在床头的黑暗中发愣，哑然失笑。
土豆不认为自己拐走了树叶，却隐约预感到了更大的危险。
预感应验了，第二天下午，土豆下班回来，走进旅馆的房间，树叶就扑上来，抱住土豆说，土豆我们不能在这里住了，赶快跑，跑到另外的地方去。
土豆问，出了什么事？
树叶说，我家的人来了，警察也来，要来抓我们了。
土豆问，哪里？
树叶说，他们在电视里，很快会找到旅馆来的。
土豆推开树叶，朝电视扑去。电视里并没有危险，找遍了各个频道，只有风花雪月的演唱和搞笑的电视剧，还有小猫小狗的儿童节目，搜寻不到树叶的家人。
土豆坐在床边，盯住电视屏幕，一动不动。树叶挤过来，抱住土豆说，土豆我们跑吧，不要看电视了，我们很危险。
土豆不说话。土豆一直坐着，盯住电视不走。树叶肚子饿了，跑到街上买来盒饭，土豆吃过饭，还是坐在床边不动。八点多钟的时候，阳城的地方电视台频道里，忽然插播出一条重要通告，警察出现了，树叶的父母和两个哥哥出现了，土豆和树叶的照片随之出现。警察神色严峻，树叶的父母老泪纵横，树叶的哥哥像两个傻瓜，垂头丧气地坐在公安局的房间里，目光呆滞，下巴绷得很紧。男播音员语气凝重地向整座阳城播出树叶被名叫土豆的男人拐走的消息，土豆张开嘴巴，脸色苍白。
树叶说，看啊看啊，就是这个，他们告到警察那里，真是不要脸。
土豆全身发冷。树叶用力摇土豆的身子说，我们远远地跑掉，他们就找不到，我不想回家，不想见到他们。
土豆说，这种事我不怕。
树叶说，我们今天晚上就跑，赶快收拾东西。
土豆说，我不是把你拐走，是他们想杀人，我们才跑掉的，我救了你，也救了我自己，我们是逃命。
树叶说，他们是杀人犯，我们是好人。
土豆说，你跟我在一起，没有受到委屈，我是做好事，不是干坏事。
树叶说，我喜欢跟你在一起。
土豆说，警察应该能够分辨是非的。
树叶紧紧地抱住土豆，张开嘴，用细密整齐的牙齿啃咬土豆的肩膀，低声哀求道，我们赶快跑，现在就跑，跑到广州去，我听说那个地方比阳城还要好，我们到广州找工作，过自己的日子。
土豆说，我要把问题讲清楚。
树叶放声大哭。
十一
那是一个危机四伏的夜晚，旅馆房间里空气凝重，窗外噪声喧天，黑暗中所有细碎的响动，都被多疑而敏锐的耳朵肆意放大，变成追逐呵斥枪栓的滑动和子弹凌厉的呼啸，变成破门而入的战斗。电视被关掉了，土豆在床边来回走动，呼吸急促，树叶不再哭泣，只会低头抹眼泪。
土豆坐下来，握住树叶的手问，我不是坏人对吧？
树叶说，他们才是坏人。
土豆说，你没有回答我，我没有让你受苦对吧？
树叶说，我要跟你在一起，死也要死在一起。
土豆说，你怎么会死？我又怎么会死？你会过得很好，会有自己的事业，我会成为一个好教师，马尾村的教育会大有希望。
树叶说，土豆不要老讲教育的事，我不爱听。
土豆说，我认为这一趟从马尾村跑出来，是正确的，一是躲避了杀人的事件，使我们保住了生命，也保住了你的两个哥哥的生命，二是到阳城见了大世面，了解了现代社会的发展，这也很重要。有些事，只有书本知识是不够的，还要亲眼看见，亲耳听见。我是要回马尾村去的，马尾村需要我，你却没有必要回去了，你应该在阳城找到自己的生活，你会大有前途的，当然我也会有前途。
树叶说，我们一起跑到广州，就有前途了。
土豆说，所以，就算我回马尾村了，你也不要回去。
树叶说，你不要回马尾村，我也不回。
土豆说，你是一个好姑娘，会在阳城找到好男人，过上幸福的生活。
树叶说，我已经找到好男人了。
土豆说，阳城的好男人很多，不像马尾村，马尾村那个地方太小了，好男人几乎没有。
树叶说，你就是一个好男人。
土豆说，我在讲你的事。
树叶说，我找到你，就不会再找别人了。
树叶抱住土豆，在他的脸上吻了一下。
土豆吓得跳起来。
树叶说，今天晚上不跑，就明天跑。
土豆说，睡觉吧，我干了一天的活，很累了。
树叶说，今天晚上我要睡到你的床上。
土豆问，你想换床睡？
树叶说，我要跟你睡。
土豆说，我们不能那样做。
树叶说，我就是想跟你睡觉。
土豆说，你再提这样的要求，我就去另外开一个房间。
树叶低下了头。树叶没有脱衣服，倒在床上，把脸转向墙面，身子凄凉地蜷缩成一团。土豆坐在床头。那一夜，他们都没有睡着。天亮的时候，土豆对树叶说，昨天晚上你没有睡好，我知道的，你现在好好睡觉，我要去上班了。
树叶问，为什么还要上班？赶快跑吧。
土豆说，要跑也是天黑以后的事。
树叶说，你会被他们抓住的。
土豆说，阳城很大，他们到哪里找我？
树叶说，你下班不回来的话，我就去跳河。
土豆说，树叶不要说傻话，你是一个好姑娘。
土豆朝树叶挥挥手，坚定地走出门去了。
土豆匆匆行走在大雾弥漫的阳城街道上，穿过行人的洪流，目光炯炯，神态自若。他不是去上班，是去公安局，不是去自首，是去讲道理。他不认为自己犯了错误，更不认为自己有罪，他要去找警察解释，找树叶的家人解释。在公安局里，当着警察的面，什么事都可以说清楚。土豆很有信心。他每天给学生上课，既传授知识，又讲人生道理，是与非，对与错，正义和罪恶，每天重复，不厌其烦，这就是人生的全部。他热爱教育，因为教育包含了全部人生。
可是在陌生的阳城寻找公安局，不是一件容易事。
土豆走完了整整一条高楼林立的街道，仍然没有找到公安局大门。
他拦住一个过路的年轻人问，请问公安局在什么地方？年轻人扶住塞在耳孔里的耳机，摇了摇头。他拦住一个老太婆问，请问公安局在什么地方？老太婆吃力地看了土豆一眼，抬手说，往前走，再走，然后拐一个弯，再往前走。
土豆继续朝前走。走得浑身冒汗，来到一个宽大的路口，土豆迷茫了。
土豆拦住一个老头问，公安局在哪里？我应该怎么走才对？
老头子是一个好心人，他慈祥地微笑着说，要找公安局，先得弄清楚是哪一级的公安局，比如是区局呢还是市级？或者你是要找省公安厅吧？
土豆问，大爷你的表达太清楚了，看得出来，你大概做过教师？老头子说，是的，我教了一辈子的书。土豆说，我也是教书的，现在要去公安局。老头子问，报案？土豆说，有事，一点小事。老头子说，小事就去找区级吧。
老头子掏出一张纸，耐心画了一个简要地图，交给土豆。土豆连声道谢。
中午的时候，阳城雾气散尽，明朗而温暖，土豆举着手中的简要地图，找到了阳城某区公安局。门口的警卫把土豆拦住了，土豆说，我来找人。
警卫问，找什么人？土豆说，找树叶家的人。警卫说，你找错地方了。土豆问，我应该去市公安局吗？警卫说，这里不是市公安局。
下午三点钟，土豆找到了市公安局。土豆对门口的警卫说，我来报案，有重要情况。
警卫问，什么重要情况？土豆说，树叶被人拐走了，我知道她被关在什么地方。警卫问，树叶是谁？土豆说，电视上播过节目了，播了好几次，你没有看吗？警卫说，你叫什么名字？土豆说，我叫土豆，是马尾村小学的主任。警卫说，你的名字很奇怪。
土豆说，我们那里好多人的名字都奇怪，比如有人名叫板凳，有人名叫钢筋，叫钢筋的人你听说过吗？警卫说，这就更奇怪了。土豆问，我可以进去吗？警卫说，如果你是来报案，请等在门口，我会叫人带你进去。
土豆的脸上露出一丝狡黠的微笑。
十二
警卫把土豆带进门卫室的小房间里坐下，拿起桌上的电话，呜里哇啦说几句，放下电话对土豆说，你等一下，五分钟就行了。
五分钟过去，一个年轻警察走进了门卫室。年轻警察把土豆带进了市公安局大楼的办公室里，对土豆说，请坐下。
土豆说，不用坐了，站着就行。
年轻警察看了土豆一眼，打开桌上的一个本子。问土豆，你来报案吗？发生了什么事？
土豆说，可以说是来报案，也可以说不是。年轻警察问，你这个话是什么意思？土豆说，先做自我介绍，我叫土豆，请问你叫什么名字？
年轻的警察不说话。土豆问，你的名字要保密吗？年轻警察说，你还是坐下。土豆说，我是教师，马尾村小学的教务主任。年轻警察问，带证件了吗？身份证？土豆说，我只是来说明一个情况，所以没有带身份证。年轻警察问，说明什么情况？土豆说，我没有做任何错事，这就是情况。年轻警察问，完了？土豆说，也可以说完了，就这么简单。
年轻警察合上本子说，你没有什么要紧事，就回去算了，我还有其他公务。
土豆说，如果你真想知道复杂一点的事情，我也可以告诉你。
年轻警察问，什么复杂事情？
土豆说，树叶被人拐走了，这算重要的事吧？
年轻警察问，树叶是谁？
土豆说，你也不看电视？电视上讲过树叶的事，也讲过我的事，可是电视上的说法是错误的，我要纠正这个错误。年轻警察说，你可以去找电视台的人。土豆问，可是姑娘被人拐走的事，应该是警察来管。年轻警察说，有姑娘被拐卖，警察当然要管，你就来报告这个事？土豆说，不是拐卖，是被人带走了，关在一个地方。年轻警察打开本子说，请你坐下，我们慢慢谈，告诉我到底什么人被拐走了？
土豆在椅子上坐下。
年轻警察说，请告诉我那个姑娘的名字。
土豆环顾四周，不说话。
年轻警察说，请回答我的问题，那个姑娘叫什么名字？
土豆说，她叫树叶，我已经说过了。
年轻的警察问，谁把树叶拐走的？
土豆说，不是我拐走的，她自己心甘情愿地跟我走。
年轻警察站起来，对土豆说，请跟我走吧。
土豆问，去见树叶的父母吗？
年轻警察跨前一步，敏捷地闪到土豆身边，把土豆从椅子上拖了起来。土豆茫然地看着年轻警察。年轻警察的手像铁钳，紧紧卡住土豆的臂，用力朝门外拖，土豆咬紧牙齿，扒住警察的办公桌，一动不动。年轻警察用力一推，土豆踉跄朝前扑过去。
年轻警察把土豆押出了办公室。
土豆在走道上趔趔趄趄地移动脚步，扭头对年轻警察说，你也误会了，我是被冤枉的，我希望现在见到树叶的父母，把事情解释清楚。
年轻警察不说话，继续推着土豆朝前走。
他们走出了办公楼。土豆问，你要把我带到哪里去？
年轻警察说，快走！少嗦！
土豆说，你这个人力气很大。
年轻警察不理土豆。
下午的斜阳像刀子，明亮刺目，阳光从远处几座高楼之间的缝隙里笔直穿出，投进公安局大院，在土豆的眼前凄凉地晃了一下。
土豆说，你是一个好警察，警惕性很高。
年轻警察说，少废话！
土豆说，我知道你想干什么，你要把我关起来对吧？我可以告诉你，树叶生活得很好，很愉快，如果我高兴，会把树叶躲藏的地点告诉你的，可是现在我生气了，我们之间缺乏信任和沟通。
年轻警察不理他。
土豆说，你要小心，对付你我有办法，你不是我的对手。
年轻的警察厌烦地皱了一下眉。
他们绕过公安局办公大楼，走进大楼侧面的一条小巷。光线暗淡下来，西斜的阳光被公安局办公大楼挡住了。走出小巷，他们来到公安局后院，后院的墙角有一排矮房子，矮房子全部安装了铁门，铁门上有一个小方孔。看到僵硬的铁门和寂寞的小方孔，土豆嗤地冷笑了一声。
土豆说，你不要抓住我，我不会逃跑的。
年轻警察骂道，快走！小心老子揍人！
土豆说，其实，树叶跟着我来了，我把她带来了，你相信吗？你要是不相信，就太愚蠢了。你看见了吗？树叶就站在那边，那个女的，她就叫树叶，她的名字很好听，人也长得漂亮，你会喜欢她的。
土豆抬手朝左面墙边的自行车棚指去。年轻警察扭头搜寻。土豆趁机挣脱警察的手，夺路逃走。土豆如有神助，步子极快，人像一道闪电，疾速一晃，就钻进了通往前院的小巷。年轻警察气急败坏地追来，土豆已经连蹦带跳地冲出小巷，跨进了阳光灿烂的前院，朝公安局大门奔去。这时，意外发生了，一辆警车从大楼前方驶来，土豆躲闪不及，猛然撞到车头上，沉闷的撞击把公安局大楼的玻璃窗全部震动得微微战颤。
年轻警察吓得站住。
土豆扑倒在地，阳光下升起浓稠的血腥气。
发生在公安局大院的死人事件，没有被好事的新闻记者发现，也没有被报社和电视台用钞票收买的满街的线人看到，半小时后，事故现场被打扫干净，土豆的尸体不知去向。
一个星期后，美丽的姑娘树叶在旅馆里收拾了几件简单的东西：一条新买的裙子、两件刚买的衬衣和一双新皮鞋，结完账，郁郁寡欢地行走在阳城的街道上。她再也没有看见土豆，也没有从电视上找到土豆被捕的消息，她认为土豆逃回马尾村去了。树叶终于明白，土豆不爱她，只爱自己的老婆和儿子，还爱教书，其他都不爱。土豆不爱她，她就没有必要去死。她没有喝农药，也没有去跳河，阳城这个地方买不到农药，想跳河自杀更难，满街都是人。阳城确实有一条河流波光粼粼地穿城而过，河边修了平整的草地，种了一排一排的小树。草地边和小树旁有很多长条石椅和光滑的石桌子，石椅上坐了人，石桌边围了人，男人女人，老人小孩。树叶要冲破河边密集的目光，跳到河里自杀，绝对不会成功，只会成为一个笑话，还会闹得满城风雨。让马尾村的家人知道，家里人知道了，一定会赶到阳城把树叶带回去，树叶不想回家，她不喜欢马尾村。
树叶对所有的往事都非常失望。
树叶计划去火