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成都，刘璋府邸。
刘璋将张松单独请到一侧，低声问道：“永年，丞相究竟是什么意思？”
“咳咳。”张松轻咳两声，顾左右而言他道，“刘使君难道没看出来吗？”
刘璋摇头道：“委实不知。”
张松低声道：“使君宁不闻寡人之疾乎？”
“寡人之疾？”刘璋恍然大悟，旋即脸有不豫之色，怒道，“丞相欺人太甚！”
“嗳，刘使君言重了。”张松劝道，“想令嫂正值青春年少，就此独守空闱岂非有违人伦大道？且丞相雄姿当世无双，令嫂得配丞相也算是美人配英雄，岂非美事一桩？放眼西川，不知道有多少人家巴结着想献美人给丞相呢，刘使君又何必矫情呢。”
“这……”
刘璋一时语塞。
张松又道：“刘使君，在下听说丞相已经上奏天子表使君入朝为宗正，天子的圣旨虽然还未到，在下却是可以预先向使君道贺了。”
“是吗？”刘璋神情一黯，叹息道，“明白了……”
刘璋府邸，别院。
这时节的西川还是有几分寒意，西厢房的门窗早早就关上了，只有悠扬悦耳的琴声伴随着婉转的歌声从门缝窗隙里飘散出来，又有幽幽的灯光将舞女诱人的身影投放在窗户上，显得格外婀娜多姿。
厢房内，刘璋的寡嫂吴氏正临窗抚琴，熊熊燃烧的炭火将屋里熏烤得温暖如春，吴氏也是脸泛桃花，显得越发妩媚，一对清水双瞳尤其明媚动人，玉指轻舒，款款的清音如高山流水款款流淌，令人流恋忘返。
一队西川舞女正在轻歌慢舞，身上那袭薄薄的轻纱根本就不足以掩盖诱人的春色，玉腿劈张处，妙处纤毫毕现，马跃目光如炬，灼灼地游走在舞女火辣的胴体上，然后滋的一声吸干了盅中滚烫的美酒。
酒意上涌，马跃的眸子里顷刻间变得灼热起来。
“美人儿。”马跃向吴氏勾了勾手指，狞笑道，“过来，快过来。”
吴氏不敢违抗，莲步珊珊走向马跃身边，尚隔着两步远时，马跃早已经探出猿臂将吴氏一把搂入怀里，然后嘶的一声就撕开了吴氏身上的缕衣。
吴氏嘤咛一声，粉脸霎时羞得通红。
马跃淫兴犹炽，再探手又撒裂了吴氏的下裳……
濮阳，大将军府。
袁绍正与心腹谋士审配、逢纪饮酒作乐，大厅里正有一队山越舞女手持短剑木盾歌舞助兴，袁绍身边还有两名江东美女陪酒，左拥右抱好不快活。
“这江东女人就是水灵。”谋士审配是个忠臣，可忠臣也好色，望着大厅里这队山越舞女，审配的眼睛里直冒淫光，啧声赞道，“啧，瞧那小腰扭的，那皮肤嫩的简直就能掐出水来，真想抱在怀里尝一口。”
“江东女人可不止皮肤嫩。”袁绍笑道，“正南如果喜欢，何不从这队山越舞女中挑选两名回家？”
审配大喜道：“主公此话当真？”
袁绍道：“孤何时说话不算数过？”
“如此多谢主公。”审配急道，“在下要那两名大屁股、小腰、瓜子脸的舞女。”
“好。”袁绍大手一挥，爽快地应道，“那两个女人便是正南的了。”
“如此，在下敬主公一杯。”审配遥举酒盅，喜不自禁道，“多谢主公赐下美女。”
“好。”袁绍大笑道，“喝，哈哈哈……呃！”
袁绍笑到一半，忽然呃了一声，表情顷刻间变得一片呆滞，然后直挺挺地往后便倒，审配、逢纪大惊，急抢上前来将袁绍扶起时，发现袁绍已经口吐白沫、人事不省，而陪在袁绍身边的两名江东美女早已经吓得粉脸煞白。
汉献帝建安十二年（199年）五月，大将军袁绍中道崩殂，时年四十七岁。
是夜，大将军府里一片肃杀。
审配、逢纪、李孚、辛评、辛毗等重臣聚集在袁绍的寝居外，一个个显得神思不属、焦躁不安，正等得不耐烦时，忽见郎中哭丧着脸从袁绍寝居里走了出来，以审配、逢纪为首的大臣急围了上来。
“主公病情如何？”
“主公苏醒了吗？”
郎中叹了口气，摇了摇头。
“吱哑！”
紧闭的大门再次打开，袁绍正妻刘氏满脸杀气从里面走了出来，喝道：“袁五何在？”
一名年近花甲的老家将闻声上前，应道：“老奴在。”
刘氏咬牙切齿地喝道：“把那两个江东小贱人绑了，鞭笞致死，再以金针刺破其脸，让她们死后到阴间再无法勾引男人！”
“老奴领命。”
老家将答应一声，领命去了，不到片刻功夫，便领着家丁从两侧厢房里揪出了花容失色的两名江东女子，两名江东女子显然也意识到了自己的命运，哭着向刘氏求饶道：“夫人饶命，夫人饶命哪……”
刘氏却是理也不理，唯有脸上的神色变得越发狰狞。
半晌之后，大将军府偏厅。
审配、逢纪、辛评三大谋士正与袁绍正妻刘氏密议立嗣之事。
袁谭、袁熙、袁尚皆为刘氏嫡出，不过刘氏和袁绍一样，心中偏爱袁尚多一些，都有意立袁尚为世子，只不过考虑到废长立幼有违常理，所以袁绍迟迟没有下定决心，这一拖却给袁家带来了灭顶之灾。
刘氏向审配三人道：“妾身禀承先夫遗志，欲立三子尚继位，不知可否？”
辛评与袁绍长子袁谭过从甚密，当下急道：“夫人不可，所谓长幼有序，岂可随意废止古制？窃以为应当令长公子谭嗣位，如若不然，恐贻祸无穷。”
刘氏蹙眉不语。
审配素来与袁尚亲善，当下就反驳道：“正男此言差矣，三公子雄姿英发、文武兼备，颇有主公遗风，理当嗣位以承大统。”
辛评、审配两人争执不下，刘氏又问逢纪道：“不知逢纪大人又有何高见？”
逢纪道：“在下唯夫人马首是瞻。”
刘氏道：“那就秘不发丧，先召公子尚返回濮阳嗣位，然后再召公子谭、公子熙，及高干返回濮阳，尔后发丧，扶先夫灵柩返回邺城安葬。”
汝南。
袁谭自从被朝廷敕封为扬州刺史，袁绍便分兵五万由袁谭领率驻扎汝南，时刻摆出威逼淮南、庐江之架势。
是夜。
袁谭刚刚巡视完军营返回平舆（汝南郡郡治），还未及卸甲便有小校入内来报：“将军，辛评先生来访。”
“辛评先生？”袁谭急道，“快请他进来。”
小校领命而去，不及片刻功夫便领着辛评复返，辛评急道：“公子，出大事了。”
袁谭道：“何事？”
辛评以眼色示意，袁谭会意急屏退左右，这才问道：“仲治，出何事了？”
辛评黯然道：“主公已经归天了。”
“啊？”袁谭大吃一惊，旋即向北跪倒在地，干嚎起来，“父亲，父亲哪……”
“公子，现在还不是悲伤的时候。”辛评吸了口气，沉声道，“夫人与审配、逢纪密谋，欲矫诏令三公子袁尚嗣位，时间就在袁尚返回濮阳之日！公子需早做决断哪，否则一旦让袁尚继承大统，公子必死于葬身之地耳。”
“什么！？”袁谭勃然大怒道，“本公子才是嫡长子，父亲的大统自然该由本公子来继承，袁尚有何资格嗣位？简直岂有此理！”
“公子。”辛评道，“袁尚有夫人、审配、逢纪的支持，继承主公大统只怕是势在必行了，事到如今也没有别的办法了，公子可即速点起大军杀奔濮阳，抢在袁尚嗣位之前攻入濮阳，将主公所留遗诏昭示天下，唯有如此方能挽回大局。”
“好，就这么办！”袁谭拍案怒道，“来人，击鼓升帐！”
濮阳，大将军府偏厅。
逢纪向审配道：“元图兄，在下刚刚得知，辛评这家伙托病在家有诈。”
“啊。”审配道，“其中有诈？”
“正是。”逢纪道，“辛评其实早在五天前就已经离开濮阳了，你我还一直被他蒙在鼓里。”
“辛评离开了濮阳？在这个时候？”审配沉吟片刻，忽然脸色大变，失声道，“难说说这家伙去了汝南？”
逢纪道：“在下也是这么认为。”
审配道：“辛评如果去了汝南，那肯定是向袁谭通风报信去了，以袁谭的性格，一旦知道夫人要废长立幼，肯定不会甘心，极有可能会出兵攻打濮阳，抢在公子尚嗣位之前扭转局势，这样一来局面可就糟了！”
逢纪道：“袁谭若真的举兵叛乱，不知道正南兄可有应对良策？”
审配目露寒光，沉声道：“事到如今也没有别的办法了，只能快刀斩落麻，力求在最短的时间内平定局势，否则主公的基业恐将毁于一旦，到时候不但孙权、曹豹会出兵攻伐我军，甚至连马屠夫也极有可能落井下石。”
“既然是这样，那事不宜迟，你我这便分头行动。”逢纪道，“正南兄火速赶往陈留，让公子尚带兵北上濮阳，在下则连夜前往山阳，让二公子也率军回师濮阳，再请高干将军调集濮阳守军在濮阳周围张网以待，静等袁谭率军来攻。”
“好。”审配道，“就这么办。”
淮南合肥。
两万吴军精锐秘密集结，此时的合肥已经成了一座庞大的兵营。
周瑜中军大帐之内，太史慈、朱然、吕蒙、周泰、蒋钦、徐盛、全琮等东吴将领济济一堂，正在热烈地讨论北伐之事。
“大都督到。”
帐外忽然响起一声嘹亮的号子声，帐中诸将急停止讨论。
从容的脚步声中，周瑜身披戎装、面带微笑款款步入大帐，众将急双手抱拳，朗声唱道：“末将等参见大都督。”
周瑜大步走到案后，肃手道：“诸位将军免礼。”
“谢大都督。”
诸将抱拳谢过，这才退下分列两侧。
周瑜大手一挥，朗声道：“地图！”
早有小校将地图哗地展开，然后挂到屏风之上，周瑜大步走到屏风前，向诸将招手道：“来，诸位将军都请围过来。”
诸将依言围至屏风周围。
周瑜道：“诸位将军，刚刚细作回报，袁绍已经于半月之前暴卒，袁绍谋士审配、逢纪等矫诏拥立袁绍第三子袁尚嗣位，袁绍嫡长子袁谭举兵反叛、回师攻打濮阳，却在濮阳城外被袁尚、袁熙、高干联军所败，今袁谭已经率残军退回汝南。”
“袁绍死了？太好了！”大将太史慈道，“现在马屠夫又远在西川，袁绍又暴病身亡，还有谁可以阻挡我军北伐？此时不取中原更待何时！”
“呵呵，太史将军稍安勿躁。”周瑜微笑道，“眼下起兵北伐还缺乏契机！”
“契机？”太史慈道，“什么意思？”
“也就是说，现在还不是时候。”周瑜道，“此时出兵北伐，很可能会迫使袁谭、袁尚暂时罢兵，联兵抵抗我军！如果我军先等上一段时间，等袁谭走投无路向我军求救的时候再出兵，则不但可以分化河北军，还可以利用令袁氏旧部自相残杀，我军可不兵不血刃尽得中原，又何乐而不为呢？”
“袁谭求救？”太史慈不解道，“这两年袁谭率军驻守汝南，一直与我军交战，如何会向我军求救？就算要求救也应该向凉军求救才对？”
周瑜道：“马屠夫、贾毒士远在西川，急切间难通消息，马超又率军远征西域，眼下洛阳城内无人主持大局，如果没有马屠夫允许，试问方悦、徐晃、许褚之流谁敢出兵救援袁谭？袁谭如果要想生存，就只能向我军摇尾乞怜。”
太史慈道：“原来如此。”
周瑜伸手一拍屏风上的地图，朗声道：“由于马屠夫远在西川，凉军反应不及，攻占中原并非难事，现在的问题是如何在最短的时间内击溃袁尚，然后挥师东向、两面夹击徐州，我军定要抢在马屠夫返回洛阳、凉军做出反应之前攻取徐州。”
吕蒙道：“袁绍暴卒已有半月，如果凉军快马以八百里加急将消息送往西川，则马屠夫知道消息也就在这几天之内，然后等马屠夫返回洛阳，调集军队再调配粮草，末将以为至少需要两个月的时间，凉军才可能出动两万以上大军。”
“不，至少需要三个月的时间！”周瑜断然道，“马屠夫既然兵不血刃就占领了西川，以他的性格就不可能再让十几万川军继续留在西川，而要将这十几万大军调出西川，再从川外调集军队入驻西川各郡，各项工作耗时繁杂，没有半年时间不可能完成！”
吕蒙道：“而且，在西川局势彻底平稳之前，马屠夫是绝对不敢贸然离开西川的。”
太史慈道：“这又是为什么？”
吕蒙道：“因为曹操就在荆州，马屠夫稍有疏忽就有可能被曹操趁虚而入！”
“不愧是子明。”周瑜欣然点头，环顾诸将道，“也就是说，我军有三个月的时间来逼迫徐州军屈伏！”
汝南，袁谭府邸。
辛评匆匆进了大厅，向袁谭道：“主公，袁尚、袁熙、高干的叛军从西、北、东三个方向杀过来了，距离平舆城只有不到百里了！”
“啊？”袁谭闻言大惊道，“这么快就追上来了？”
辛评沉声道：“看来袁尚是存心要赶尽杀绝了。”
“袁尚这家伙！”袁谭咬牙切齿片刻，终是无计可施，只得问辛评道，“我军新败，士气受挫，而叛军士气正盛，硬拼只怕是没有胜算的，如果久守的话平舆城内又没有多少粮草，现在又该如何是好？”
辛评道：“事到如今，也只能向别人求援了。”
“求援？”袁谭恍然大悟道，“对，孤险些忘了向凉公求援！凉公与先父乃是盟友，理应支持孤继承大统，只要孤书信一封将袁尚篡位的阴谋说清楚，凉公一定会出兵主持公道的，哼哼，有了凉军的策应，孤如何还惧袁尚小儿！”
“主公。”辛评道，“凉公远在西川，向他求援只怕是来不及了。”
袁谭道：“何需向凉公求援，洛阳，不，虎牢关和汜水关上不就驻扎着好几千西凉铁骑？”
辛评苦笑道：“主公，如果没有凉公的许可，留守洛阳、虎牢、汜水关的西凉铁骑如何敢擅自出兵？如果等到凉公知道消息，再从洛阳派兵来救，至少也是几个月以后的事情了，我军只怕很难撑到那个时候啊。”
袁谭惶然道：“那该怎么办？”
辛评沉声道：“事到如今也别无良策，只能就近向吴军求救了。”
第334章 十万铁骑
成都，马跃临时官邸。
贾诩向马跃道：“主公，刚刚汉中太守张绣送来消息，刘璋全家已到长安，发往漠北的董扶、赵韪家小也已经过了阳平关了。”
“嗯。”马跃点了点头，又问道，“川军前往南阳屯田的事情安排得怎么样了？”
法正道：“主公，原本集结在梓潼、阆中一带的十万川军已经先行出发，现在差不到可到上庸了，不过剩下的五万川军大多分散在益州各郡，从各地向阆中集结需要一点时间，依以下估计，最快也要半个月以后才能动身。”
马跃道：“张卫、杨任、杨昂率领的汉中军现在到了哪里？”
法正道：“汉中军已经进抵临江（江州），距离永安还有三百余里。”
“呼。”贾诩长长地舒了口气，释然道，“主公，再过半个月便可以回洛阳了，西川这鬼地方又潮湿又阴冷，再呆下去属下这把老骨头都要生锈了。”
“是啊，也该班师回朝了。”马跃道，“离开洛阳半年多了，孤这心里不踏实啊。”
“主公！”马跃话音方落，李肃已经疾步入内，喘息道，“出事了！”
马跃心头一跳，沉声问道：“子严，出什么事了？”
李肃道：“半个月前，大将军袁绍突然暴毙！”
“啊？”马跃失声道，“袁绍死了？”
“死了！”李肃沉声道，“据说是酒色酒度，中风而死。”
“坏了。”贾诩击节道，“袁绍暴卒，又未指定继承人，袁谭、袁尚各怀鬼胎，为了继承袁绍基业难免大打出手，这本是趁机解决袁绍这头肥猪的好机会，可眼下主公大军远在西川，搞不好会被周瑜趁虚而入啊。”
“主公！”法正道：“西川不能再呆了，必须马上班师回洛阳！”
马跃蹙眉道：“如果现在班师回朝的话，剩下的五万川军……”
贾诩忽然道：“主公，诩有一言不知当讲不当讲？”
马跃道：“但说无妨。”
贾诩道：“诩以为主公应该给予川军足够的信任！”
马跃道：“文和的意思是……”
贾诩道：“主公可从川将中择一人统率这五万川军与张绣将军并守西川，如此不但可以表示主公的胸襟和信任，大军离开西川之后，西川的防御也不会过于空虚，如果只凭张绣将军的一万五千精兵，未必就能挡住曹操的荆州兵啊。”
马跃沉吟片刻，问道：“谁可胜任？”
贾诩毫不犹豫地答道：“诩以为张任有勇无谋、为人忠义，足可胜任！”
“张任？”马跃喝道，“来人，速召张任来见。”
对于贾诩阅人的眼力，马跃还是相当信任的，要说洞察人性，马跃还真未见过有谁比贾诩更厉害。
合肥，中军大帐。
周瑜正召集众将议事时，忽有小校疾步入帐，跪地禀道：“大都督，营外有人自称是袁大将军的使者，要求面见大都督。”
“袁大将军？怕是袁谭自己封的吧？呵呵。”周瑜长笑两声，环顾诸将道，“北伐时机至矣！速传袁谭使者来见。”
不及片刻功夫，在东吴众将杀人的眼光注视下，一名青衫儒士不亢不卑地进了大帐，向周瑜浅浅一揖，傲然道：“在下辛毗，参见大都督。”
“贵使不必多礼。”周瑜洒然道，“不知先生前来所为何事？”
辛毗道：“奉大将军之命前来向大都督求援。”
“求援？”周瑜微笑道，“本大都督没有听错吧？如果贵使没有忘记的话，就在不久之前，你我两家还是敌对关系。”
“此一时也，彼一时也。”辛毗道，“先主公暴卒，袁尚阴谋篡位，大将军虽有先主公遗诏奈何独力难支，还希望大都督能施以援手，如此，则我军感激不尽，作为报答，大将军愿将徐州作为献礼送给东吴。”
“徐州？”周瑜道，“如果本大都督没有记错的话，眼下徐州并非袁大将军治地吧？”
辛毗蹙眉道：“这么说，大都督是不赞成结盟了？”
“非也。”周瑜朗声道，“请先生即刻回告袁大将军，本大都督完全可以代表吴侯答应与其结盟，不过在挫败袁尚之后，大将军需出兵策应吴军攻打徐州！”
辛毗闻言大喜，拱手道：“在下定将大都督的善意转告大将军，告辞。”
周瑜道：“不送。”
辛毗拱手再揖，旋即转身扬长而去。
目送辛毗的身影远去，周瑜的表情陡然变得严肃，喝道：“太史慈、凌统、孙翊听令！”
太史慈、凌统、孙翊三将闪身出列，立于帐中抱�