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第42章 夺城
朔风如刀，一支全军缟素的队伍出现在宛城东门外。
十六名精壮汉子抬着一口尚未合盖的沉重棺木，向着宛城一步一步捱来，邹靖脸色苍白，单手扶在棺木上，踯躅而行，邹靖身后，凶神恶煞般的周仓正虎视眈眈，只要邹靖稍有异动就立刻拔刀将他斩首当场。
并非所有人都能视死如归，李严是一个，可邹靖不是，面对死亡的威胁，邹靖选择了屈伏。
“号呜~~”
“咚咚~~”
宛城城楼上响起了低沉嘹亮的示警号声，紧接着又响起了激越的鼓声，盏茶功夫之后，宛城东门大开，一队全副武装的精锐官军呼喇喇从城中涌了出来，然后迅速向两翼展开，成雁翅包抄过来，将护灵的军队团团围在中央。
一员官军武将雄赳赳地策马上前，厉声大喝道：“某乃南阳都尉张勋，来者通名！”
周仓闷哼一声，邹靖只得叹息一声，抬起头来说道：“张大人可还识得下官？”
张勋目光一厉，待看清是邹靖时，顿时讶然道：“原来是育阳县尉邹靖邹大人，大人及军士尽着缟素，却不知为何？”
邹靖道：“张大人有所不知，秦大人……已然归天了。”
“什么！？”张勋大吃一惊，失声道，“秦大人归天了？”
邹靖神情惨然，今遭流寇挟迫，做出这等背弃朝廷的事来，将来不知道还要招来何等罪罚，不由黯然神伤，眼睛里竟然淌下两行清泪来。张勋见邹靖神色哀伤、不似有假，急策马向前，翘首往棺木中张望一眼，果见一人脸色惨白躺于棺中，生机已绝，张勋看的真切，不是秦颉还有谁来？张勋当时就脸色剧变，仆的翻身落马，哀嚎痛哭起来。
“大人，大人哪……”
张勋身后，数百官军纷纷跪落雪地、哀嚎声响成一片。
邹靖上前一步，周仓如影随形紧紧相护，邹靖无奈只得放弃借扶起张勋时示警的打算，叹息道：“张大人节哀，请先回城召集文武官员，出城迎接大人灵柩回城。”
张勋干嚎着站起身来，向邹靖道：“邹大人且稍待，本官这便回城去召集文武官员。”
话落，张勋翻身上马，向着城里疾驰而去，周围虎视眈眈的数百精锐南阳兵也潮水般退回了城里。
宛城城东五里，有一片树林，两只惊鸟突然扑翅着从林中飞起，惊落漫天碎雪。
密林外沿，管亥满脸凝霜，手握长刀肃立一颗苍松下之，鹰隼一般的眸子死死地盯着前方的宛城，但等周仓屠尽宛城文武官员、占据了东门，周仓就将率领200骑旋风般杀出，以雷霆万钧之势荡平城中守军，以迎接马跃大军到来。
不到一顿饭的功夫，城中遥遥传来乱哄哄的嚎啕声，在都尉张勋及郡丞的率领下，留守南阳的大小文武官员，排成整齐的两行，从东门里缓缓而出，一边哭一边向秦颉的灵柩迎了上来，堪堪就哭到了秦颉的灵柩跟前。
“当！”
周仓将双刀从背上解下，狠狠互击发出一声清越的金铁交鸣声，旋即周仓那凄厉的嘶吼声响彻云霄。
“弟兄们，杀狗官、夺城池啊！”
“噗！”
周仓双刀翻飞，如剪而至，可怜站在最前面的南阳郡丞一介文官，猝不及防之下早被剪下人头，旁边的张勋见状大吃一惊，情知不妙，既不敢应战，也不敢回城，向着城北径直落荒而逃！周仓奉了马跃之命，旨在宛城城池，当下也不追赶，挥军向着宛城东门掩杀过来。
只片刻功夫，除了落荒而逃的张勋之外，毫无防备的宛城文武官员尽皆被斩杀殆尽，周仓又领着这伙如狼似虎的流寇冲过吊桥，杀进了城门，可怜守城的官军根本没有料到会发生如此巨变，两下里距离又近，如何反应得及？
等城里的官军乱哄哄地赶到增援的时候，周仓的三百来人早已经像钉子般牢牢地钉在了宛城东门，留守宛城的大小武官大多已被斩杀，失去了有效统驭的南阳兵战力十不存三，虽然人多势众，却很难对周仓的三百来人构成实质性的威胁了。
守城官军发起了几波乱哄哄的反扑，皆被周仓率军击退，而这时候，管亥的青州营铁骑瞬息杀至，像滚滚铁流向着宛城碾压过来，隆隆的蹄声骤然间响彻云霄，天地间再无一丝别的声响，官军们骇然相顾，尽皆惊恐万状，他们分明感到脚下的地面都在颤抖、在摇晃。
周仓一声令下，麾下的流寇们骤然往城门边一闪，让开了刚才死死扼守的通道，在官军们稍一愣神的时候，铁塔般的管亥已经拍马杀至。
“杀！”
一声虎吼，管亥的长刀一记横扫，正面撞上的三名官军已然被斩成了六截，管亥身后，200骑流寇目露灼热的杀机，凄厉的狼嚎声中，像发狂的野兽般策马疾进，锃亮的马刀已然举起，映寒了暗沉沉的天宇。
半个时辰之后，马跃率流寇主力杀进宛城，1000留守官军一部被歼，一部溃逃，大部弃械投降，八百流寇不费吹灰之力攻陷南阳郡治宛城。
“裴元绍。”
“在。”
“即刻率兵把守四门，禁止一切人等出入，但有擅闯城门者，不分青红皂白——皆斩之！”
“遵命！”
“管亥。”
“在。”
“率青州营即刻沿街巡逻，晓谕全城，所有人等一律待在家中，但有擅自上街者——杀无赦！”
“遵命！”
“周仓。”
“在。”
“随我驻守太守府衙。”
“遵命！”
“其余弟兄，就地放假、尽情劫掠！最后重审一次，不准祸害平民百姓，去吧！”
流寇们一哄而散，裴元绍和管亥也各自领军离开，只有周仓率50人仍然肃立在马跃身边，马跃深吸一口冷气，凛然道：“周仓，今有一项危险至极的使命，却关乎八百流寇之生死存亡，你可敢前往？”
周仓森然道：“有何不敢？”
马跃沉声道：“虽十死无生，仍然敢往？”
“有何不敢！”
“好！”马跃大喝一声，目露激赏之色，从怀里摸出一封书信交与周仓，厉声道，“今有书信一封，乃当朝大将军何进之父何真手书，还有南阳太守秦颉头颅一颗、太守印绶一颗，你可携一书一印一首，星夜奔赴洛阳，每到一地，可以秦颉头颅、太守印绶及何真手书示之，我料于路官府必不敢留难，定然谴人护送。”
周仓森然道：“遵命！”
马跃沉声道：“或能见到大将军何进，可告之，旬日之内驱2000匹健马前来，否则，就等着给他老父亲收尸吧！”
“遵命！”
周仓抱拳一揖，转身昂然而去。
目送周仓身影远去，马跃心情沉重。凭心而论，马跃认为何进屈伏的可能性很小，2000匹健马可不是个小数目，就算何进身为当朝大将军，要想骤尔筹集怕也不是那么容易！更何况，将战马交给贼寇乃是大逆不道之事，何进他敢冒天下之大不韪吗？
但是，可能性很小不等于可能性为零，哪怕只有万一的希望，马跃认为都值得付出百分之百的努力！
人无远虑，则必有近忧，现在的八百流寇看似风光，实际上却是危际四伏。
秦颉是死了，南阳兵现在群龙无首，瓦解势所难免，在新的南阳太守上任之前，八百流寇在宛城都还是安全的，可是之后呢？大汉朝廷当然不会坐视宛城长期陷于贼手，必然会重派能臣干将、精锐官军前来镇压。
秦颉之败，败于不熟悉八百流寇的战术，以对付以前那些鼠目寸光、只知道据城逐地而守的黄巾贼的老办法来对付马跃的八百流寇，结果只能是顾此失彼，处处受制，跟着八百流寇脚后跟疲于奔命。
但是，官军不是傻瓜，汉末三国，士族门阀中能人辈出，要不了多久，官军便会熟悉八百流寇的作战方式，进而想出破解之策，到了那时候，八百流寇还能像现在这样玩弄官军于股掌之间吗？
随着对手的强大，朝廷的重视，八百流寇所面临的生存压力只会越来越大，如果不设法提高机动性，势必会被困死一隅。而要想提高八百流寇的机动性，最行之有效的办法莫过于让八百流寇变成一支清一色的骑兵！后世著名的流寇之王闯王，不正是凭借一支清一色的骑兵覆灭了大明王朝吗？
当然，马跃从未想过颠覆大汉王朝，他现在只想好好地活下去，仅此而已。
第43章 局势平静
“将军~~~”
一骑如飞，从北边飞驰而来，正苦于找不到八百流寇行踪的黄忠顿时精神一振，终于有消息了吗？早在凌晨时分，黄忠就率大军进抵随县，却发现八百流寇早已经引而远遁，整座随县早已经成了一座空城。
但是很快，黄忠就发现情况不对了。
这骑是从北边来的，而且也不是他派出的探马，定睛仔细一看，这不是秦大人的小舅子文聘吗？怎么弄的如此狼狈！？头发蓬乱、衣衫破烂，身上还沾满了斑斑血迹，倒像是刚从乱军中冲杀出来似的。
（PS：有读者提出李严、文聘的出场时间过早，希望能提供确切的生卒年份，演义和三国志中好像都没有记载，反正剑客是没查到）
文聘策马冲到黄忠跟前，双手猛地一勒马缰，战马吃痛顿时人立而起，后腿蹬地一连弹了两下始才嘎然收住前冲的势头。黄忠目光一凛，不想文聘小小年纪，一身力气倒是不小，骑术更是精湛，是个可造之材。
“文聘，你不在复阳护卫秦大人，如何前来随县？”
文聘神情惨然，带着哭腔道：“将军，大事休矣！”
“休要惊慌，慢慢道来。”
黄忠神色凛然，魏和与蔡瑁亦闻讯围将过来。
文聘长叹一声，将昨夜发生的一幕说了一遍，黄忠三人听罢顿时倒吸一口冷气，尽皆目露惊惧之色！这个马跃，端的狡诈异常，众皆以为他袭得随县之后，必然会顺势南下江夏，不曾想竟然虚晃一枪又杀回了复阳。
魏和作色道：“秦大人与邹大人如何了？”
文聘黯然道：“姐夫病重，困于县衙无法行动，在下突出重围时，邹大人及数百将士业已身陷重围，想来……已然不幸了。”
“唉！”
蔡瑁重重地跺了跺脚，脸上尽是懊恼之色。
魏和转向黄忠，森然道：“将军，请速下令回师复阳！”
蔡瑁急忙劝阻道：“且慢，若我等果真回师北上，安知这不是马跃的又一个诡计？八百流寇倘若再次掉头南下进袭江夏，如何是好？”
魏和闷哼一声道：“那是江夏人的事，跟我们南阳人没关系！”
蔡瑁色变，吼道：“魏和！你别忘了我也是江夏人。”
黄忠脸肌抽搐，几乎咬碎满嘴钢牙，厉吼道：“传令，后队改前锋，全军回师复阳！”
蔡瑁森然道：“要回你们回，老子不奉陪。”
黄忠冷然道：“主不欺客，尊驾自请离去便是，驾。”
片刻之后，黄忠、魏和率2000南阳兵回师北上，蔡瑁则率1000江夏兵继续南下，前去于陆一带与李通、赵慈所部汇合不提。
又是整整一夜的急行军，次日凌晨，等黄忠率两千疲惫不堪的南阳兵赶回复阳的时候，等待他们的却又是一座不设防的空城！整座复阳城四门大开，鸦雀无声，街市上行人绝迹，鸡犬不闻。
“怎么回事？莫非其中有诈？”魏和神色一凛，沉声道，“不如谴小队士卒进城查探。”
“唔！”黄忠应了一声，下令道，“大军城外休息，三军将士衣不解带，刀不离手！文聘听令。”
文聘策马向前，沉声道：“末将在。”
“领军200，前往城中打探，可有流寇埋伏。”
文聘抱拳作揖，朗声道：“末将遵命。”
文聘领了军令，点起200士卒从复阳南门进了城，而这时候，尽着缟素的八百流寇已经堪堪赶到宛城城东十里。
这几日之间，复阳在官军和流寇之间反复易手，城中百姓虽未曾遭受流寇茶毒，却已经寒了心胆，此时虽知朝廷大军杀回，却没有一人敢开门迎接。官军既至，宁知流寇不会紧跟着又杀进城来？朝廷的军队已经被流寇击败两次，怎知不会有第三次？
文聘搜遍全城毫无所得，遂下令强行逮捕了十数名无辜百姓，拷问之下方知八百流寇早已经离去多时，至于去向何处，城中秦颉、邹靖等人的下落，却是一问三不知。可怜升斗小民，如何晓得这等军机大事？
黄忠只得作罢，大军却不敢进城驻扎，只在城外扎下营盘，一面加强戒备一面多派探马四出侦察，到了第二日晌午时分，探马始才传回一条惊天噩耗——宛城沦陷了！这一消息着实让黄忠、魏和两人大吃一惊。
宛城可不比复阳，复阳只是座小小的县城，宛城却是城高池深的郡治所在，有足足一千精锐南阳兵驻守，还有都尉张勋坐镇，即便是遭受数十万黄巾贼围攻，也足以支撑上数月之久，马跃的八百流寇并非天兵天将，如何能在一夜之间攻陷宛城？
黄忠、魏和两人的第一反应是其中有诈？等到从宛城溃逃下来的残兵把另一个噩耗带给他们之后，黄忠、魏和两人却相信了！真可谓是晴天霹雳，秦颉大人居然已经故去，可恶马跃贼子，竟然以秦大人的灵柩诈城，此等欺侮亡灵之事，也只有马跃这样的无耻贼寇始才做的出来。
魏和面有忧色，说道：“汉升兄，宛城已陷，大人已死，事不可为矣。唯有棘阳诸县防备空虚，随时可能遭受流寇袭击，若有差池，我等后路绝矣！不如引军回屯固守，静待朝廷派来新任太守，然后再作计较？”
黄忠默默点头，叹道：“罢了，也只好如此了。”
……
宛城局势逐渐趋平静，管亥与裴元绍的身影同时出现在太守府衙之外。
“伯齐，你找我们？”
马跃点了点头，说道：“老裴，你带上百十号弟兄，把淘汰下来的兵器，多余的器械，还有从富户家中查抄出来的铁器全部搜集起来。”
“搜集铁器？这是要干吗？伯齐，弟兄们的兵器已经够精良的了，不用再打造了。”
“闭嘴，让你做什么就去做。”
“遵命。”
裴元绍闭上嘴巴，虽遭马跃斥骂，却丝毫不以为意。
“老管，你也带上百多号弟兄，把宛城方圆百里之内的铁匠和木匠都给我抓来。”
“遵命。”
“还有，这几天要分派弟兄们学骑术，旬日之内，所有人都必须学会骑马，否则，等到大军转移之时，别怪我把他扔在宛城等死。”
马跃话音方落，裴元绍就纳闷道：“啥，我们还要转移？留在宛城多好啊，这可是一座大城，好容易才打下来的，弃了多可惜？其实就算是复阳，我觉的也应该留下人马驻守的，到时候好歹也是条退路不是。”
马跃冷然道，“总共就千多号人，这里分兵，那里驻守，最后还能剩下多少人？守得住吗？”
“人手不够可以募兵啊，附近的百姓多的是，只要烧了他们的房子，抢了他们的粮食，他们要想活命就得跟我们走，几天之内就能聚集上万人，嘿嘿，张大帅、刘督帅以前不都是这么干的。”
马跃狠狠地瞪了裴元绍一眼，森然道：“所以，张曼成、刘辟他们都死了！”
裴元绍的脑袋耷拉下来，扁了扁嘴巴无话可说了。
马跃皱紧眉头，耐心地解释道：“我告诉你们，为什么不能那样做！张曼成，刘辟那一套，的确能够在短时间里聚集起数万、数十万甚至是上百万人，可那并不是一支能征善战的军队，只不过是一群乌合之众。除了会浪费粮食、呐喊几声壮壮声势，他们还能干什么？就说张曼成，几十万人围攻几千官军驻守的宛城，打了足足几个月，死了好几万人才打下来，那也能叫军队！？”
“而且，一旦队伍的规模庞大了，朝廷就会重视起来，到时候尽谴天下精锐汉军前来镇压，我们拿什么抵挡？就凭那些乌合之众？颖川的波才是怎么败的？南阳的张曼成又是怎么死的，冀州的张角老道想来也死半截了。”
“所以说，学张角、张曼成、波才那一套，是没有活路的，现在，我们唯一的活路就是当流寇！只要队伍不是太庞大，朝廷就不会重视，就不会尽谴精兵强将前来镇压，我们才有活路。”
第44章 朝野震动（上）
洛阳，大将军府。
这几天何进老觉心惊肉跳，一连几日都托病不愿上朝，此事甚至还惊动了灵帝，于西苑裸泳（人造温泉啊，让太监烧热了水倾注在水池子里，然后命数百宫女脱光衣服，入水伴浴）之余，百忙中还专门派了宦官前来问候。
这一日，洛阳大雪下的正急，何进靠在火盘边昏昏欲睡，忽被一阵急促的脚步声惊醒，惊回头，只见门帘掀处，车骑将军何苗已经慌慌张张地奔走而入。
何苗一见何进，顿时仆的跪倒在地，泣道：“大哥，父亲危矣！”
何进大吃一惊，从虎皮锦褥上弹身而起，作色道：“二弟，你说什么！？”
何苗以头叩地，慌声说道：“大哥，南阳流寇复起，小弟接应不及，父亲他……已然陷于贼手矣。”
何进厉声道：“是生是死？”
何苗惶然道：“尚在人世。”
何进长舒一口气，神色缓和下来，上前扶起何苗道：“只要父亲尚在人世，便事有可为，二弟快快起来，慢慢说来。”
何苗爬起身来，跟着何进来到火盘边坐定，心有余悸道：“小弟奉了大哥之命，不敢怠慢，与中军校尉袁术率500官军星夜奔赴复阳老家，准备迎接父亲回京，不曾想人马刚过鲁阳，便遇见了父亲派往洛阳向大哥报信的信使。”
何进皱眉道：“父亲派出的信使，人安在？”
何苗黯然道：“信使身背三箭，具言复阳变故之后便气绝身亡了。”
“信使临终之前怎么说？”
“信使说，复阳县令陈震轻信兵曹掾李严，轻敌冒进，结果李严兵败牧马坡，反被八百流寇趁虚夺了复阳，县令陈震、父亲及一从大小官员躲避不及尽皆陷于贼手。”
何进作色道：“可恨陈震，可恨李严，匹夫，竟陷我父于险境，吾誓杀之，誓杀之。”
何苗低声道：“说起来，复阳之失倒也不全是陈震与李严之过，南阳太守秦颉其罪更甚。”
“秦颉？此话怎讲？”
“自朱隽击溃南阳黄巾主力之后，一部黄巾残兵败逃至精山一带，本已经被秦颉率南阳兵团团围住，不曾想，秦颉轻敌大意，竟被黄巾残兵趁夜逃去，一路流窜到复阳，始才有李严之败，复阳之失。”
“缘来如此！”何进恨道，“秦颉匹夫！前番丢了郡治宛城，若非阉货阻拦，吾杀之久矣