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她不说话，红香等人自是更不敢多口，院中的气氛也变得寂静起来。
好在，绿漪很快便回来了，一见她的身影出现在路口，红香便自松了口气。
绿漪走得很快，身后跟着个穿竹青细布裙子的妇人，那妇人一路都低着头，像是生怕有人瞧见一般。
郭婉此时已是神情端肃，站起来往前走了几步，压着嗓子唤了一声：“朱嫂子。”
那朱嫂子闻声连忙抬头，一见郭婉，立时紧走几步，“扑通”一声便跪倒尘埃，开口时，声音里已带着颤音：“奴婢给姑娘请安。”
郭婉的眼圈儿飞快地红了起来，上前欲扶起她，一面便强笑道：“哪里来的姑娘？我已经嫁人了，如今寡居于外祖家。”
朱嫂子抬起了头，面上早就布满了泪痕，也不去擦，只任由那泪水顺着脸庞滚落，哽咽道：“在奴婢心里，姑娘就是姑娘，不是那什么劳什子裘家四奶奶。”
这话只说得郭婉一阵心酸，眼中也自落下泪来，扶着朱嫂子起身，强按着她往那石凳子上坐了，方坐在了她的对面，掩泪道：“朱嫂子这话也就在我这里说说，老太太那里可千万莫提。”
朱嫂子抬起衣袖揩着眼角，亦是哽咽难言，断断续续地道：“奴婢……奴婢省得的。奴婢绝不会叫……姑娘为难。”
郭婉心中越发绞得厉害，就跟刀子割着一般，苍白着脸道：“朱嫂子是拿这话剜我的心。都是我这个主子没用，母亲留下的产业我没守住，连你们我也留不得。若不是有你们帮衬着，这些年我怕是早就被人谋算得连骨头都不剩了。如今就连绿漪她们也成了惊弓之鸟，区区一件小事儿，也能叫她们吓上半日，这皆是我无用所致。”
说到此处，她已是面白如雪，那眼泪就跟断了线的珠子似地直往下淌，怎样也拭不干。
便在她主仆二人说话间，红香早带着一干仆妇散开了，守住了几处要道，绿漪则立在旁边服侍，此时亦是满脸的泪水，忙拿衣袖拭了，上前劝道：“奶奶快别说这些了，朱嫂子过来一趟不容易。”
郭婉也知时间紧迫，若是被旁人瞧见了，又是一场麻烦。
只是，乍见故人，不由叫她又想起那些叫人心酸的往事来，记忆中那张温柔美丽的脸，还有另一张俊秀而又无奈的容颜，如今早已模糊难辨，也唯有在朱嫂子的身上，还残留着几许儿时的回忆。
第138章 不见烟柳（）
好一会儿后，两个人方各自收了泪，郭婉拭着眼角道：“今日好容易得见一面，还是先说正事儿要紧。”
朱嫂子亦将帕子拭净了泪痕，开口时，语声还带着痛哭过后的嘶哑，低声道：“正要向姑娘禀报，这两年庄上收成还不错，那几家铺面儿的账奴婢也都收上来了，账本儿在此。”
她一面说话，一面便将身后的包袱解下，捧出几本厚厚的账册子来，堆在了石桌上。
郭婉命绿漪收了，低声叮嘱：“叫红香收进我衣裳包袱里。”
绿漪便唤了红香过来，郭婉便又问朱嫂子：“京里现下如何？还是收不到消息么？”
朱嫂子闻言，便摇了摇头，长长地叹了一口气，道：“唉，回姑娘的话，京里的消息已经断了好些时候了。就在年前，奴婢还曾遣了宋瑞夫妻去盛京，打算着叫他们与烟柳见上一面，再打听打听消息。可谁想那府里的人换了个遍，他两个使了好些钱，也没摸出门道儿来，还险些惊动了人，只得又回来了。”
郭婉此刻两眼还红着，然神情却比方才平静了少许，闻言便微一蹙眉，问：“他们没见着烟柳？”
“姑娘恕罪，他们两个……谁也没见着。”朱嫂子低语道，神情颇为黯然。
郭婉的神情亦有些暗淡，低下头来静了一刻，复又举眸淡笑，道：“罢了，许是烟柳一时太忙，来不及与我们联络罢。”
朱嫂子闻言，面上便露出几许不忍来，思量再三，到底还是将那心底的念头说了出来，道：“不是奴婢说，姑娘就是太心善了。那烟柳没准儿早就另找了出路。那府里的人如今连知道姑娘的都没几个，老夫人又是个假菩萨，面儿上和善，那手段可是厉害得紧，又惯会笼络人心，烟柳她们但凡有点子想头，早拣着高枝儿飞了。”
这道理郭婉自然是懂的，此时闻言亦无异色，仍旧神情淡淡，道：“母亲一死，父亲另娶，我又早早被送回了蓬莱，所谓树倒狐狲散，她们的身契皆在祖母手上捏着，不愿帮衬，也是寻常。”
言至此，她的眉峰便又往中间拢了拢，沉吟地道：“虽则烟柳没见着，只当年我太小，走得又匆忙，母亲那一多半儿的嫁妆都落下了，想来那嫁妆单子还在她们几个手上，我总想着，我再是个没用的，母亲留予我的东西，我也总得拿回来了才成。哪怕烟柳变了心思，我总要听她句实话，也才能安心。”
朱嫂子连连点头，道：“姑娘这样儿才对。”说着便又拿衣袖揩眼睛，语声微哽：“当年夫人也是这样刚性儿来着，姑娘这样，倒叫奴婢又想起了夫人。”
这话引得郭婉又是一阵伤怀，哀戚地道：“可惜当年我什么都不知道，没力量护着母亲的嫁妆，也护不住母亲留下的人。”
“姑娘可别这么说。”朱嫂子说道，到底将那一丝悲意压了下去，抬头道：“当年也是韩家走了背字儿，生意一落千丈，老太爷也是没办法了，才求到了那府里的老夫人跟前去，被她拿得死死的，那些嫁妆自也是无力讨回。”
郭婉微微点头，眼底深处似是划过了一些什么，但却不曾说话。
倒是一旁站着的绿漪心下微焦，此刻便道：“姑娘出阁那会子，那府里派了个管事过来，明着给姑娘送嫁妆，暗里却是在查姑娘交给嫂子的那几处铺面田产，好在姑娘多留了个心眼儿，早早叫你们藏了起来，却也好悬没露陷儿。如今嫂子那里可还好？有没有生面孔前去打探？”。。
朱嫂子忙道：“姑娘且放宽心，奴婢和奴婢当家的皆很小心，那账目当年交给奴婢的时候，姑老爷也是转了好几道手的，就查也查不到。”
郭婉闻言，面上便浮起了一个淡极若无的笑，似是凉薄，又似淡然，道：“父亲……到底他也是……”
她的嘴唇蠕动着，却终究不曾把话说完，末了，也只是叹了一声，面上的神情变得怔忡起来，仿佛在想着什么，良久都不曾出声儿。
朱嫂子与绿漪见状，也皆不再说话，净室前便只剩下了一片寂静，唯有秋风偶尔掠过，携来远处桂子清香。
“朱嫂子，我想问问你，你可还记得烟柳最后一次与我们联络，是在何时？”半晌后，郭婉方转过了一个话题，面上的怅惘也尽皆敛了去。
朱嫂子闻言，低头想了一会，便道：“回姑娘的话，奴婢记得最后一次见烟柳，是在三年前的春分前后。因那时候天暖了些，奴婢与当家的去京里给姑娘置办首饰，托人给烟柳捎了信儿，烟柳便偷偷溜出来与奴婢见了一面儿。”
郭婉闻言，面露沉吟，一时不曾言声，绿漪便上前半步，压着声音问：“那时候烟柳为何不把那嫁妆单子交予嫂子？”
朱嫂子闻言，有些欲言又止，默了一会儿后，方道：“三年前……正在风头上呢。”
“三年前么……”郭婉重复了一句，面上生起了一丝缅怀之色，却是已经明白了朱嫂子的意思：“你这么一说，我也想起来了，三年前的初春，可不就是我备嫁之时么？那个时候，那府里刚好派了管事过来给我送嫁妆，烟柳那一头，只怕也是有人盯着的。”
朱嫂子见她悟出其中利害，便点了点头，神情间有深深的无奈：“姑娘实是太不容易了。”
“也不过这么着吧。”说这话时，郭婉抬起手，有些厌倦地在眉间抹了几下，像是要把一些东西抹去般，道：“祖母十分精明，想是猜到了我手里头的那些产业，若非烟柳这些年来一直老老实实地，祖母早就疑上她了。她也不容易。”
她叹了口气，面色惘然：“真真是时光如飞。我还记得盖上盖头时，那满天满地的红，闭上眼睛，那眼皮子里都像是浸了血也似。也不过就是一眨眼儿的功夫，我就又回到了蓬莱。”
第139章 洒泪而别（）
朱嫂子闻言，眼眶慢慢地便红了，伸手想要去拉郭婉，可手伸到一半儿，却又无力地垂了下去，说话的声音也变得颤抖起来：“姑娘，夫人当年……当年……拼了命地留下了您这一点儿骨血，您可千万……千万往开里想，莫要钻了那牛角尖去。”
郭婉向她笑了笑，道：“朱嫂子且放心，我心里清楚得很，就是有些感慨罢了。”
“四奶奶。”一声轻唤忽地传来，众人尽皆回头，却是红香走了过来。
“怎么了？”绿漪上前问道。
红香便躬身：“回四奶奶，时候儿差不多了，韩妈妈也该到了。”
郭婉的面色淡了下去，朱嫂子则站了起来，自包袱里拣出一个很小巧的香囊，双手呈上，快速而小声儿地道：“姑娘，这是这几年的出息，奴婢换成了通兑通取的银票，计五千八百两，姑娘且好生收着。”
说话间又拿出个沉甸甸的匣子来，笑道：“这是下剩的散钱，奴婢叫打成了元宝，一钱的、两钱的并五钱的各打了不少，姑娘逢着年节的时候儿赏人用罢。”
绿漪接过木匣，顺手一掂，估摸着至少也有五十两，用来打点下人却是足够的了，便将之予了红香，嘱她收好，再回过头时，却见郭婉身子有点僵硬地半侧着，杏眼张得极大，眉头不受控制地跳动，一种极尽哀凉的气息，自她的身上渐渐散发了出来。
绿漪心下恻然，无声地叹了口气，上前接过那装银票的小香囊，又往左右看了看，便轻声催促地道：“嫂子快些儿，别撞见了人！”
郭婉这时候才像是回过了神，僵硬着的身体松动了些，眼眶一点一点地开始泛红，张了张口，喉头却哽住了，连声音都发不出。
朱嫂子疼惜地看着她，有心再多说两句，叵奈竟是不能，于是那眼中便又落下泪来，双膝伏地拜了几拜，哭着道：“奴婢过些日子再来瞧姑娘吧。姑娘如今家去了，奴婢也可常来常往，不叫裘家的人瞧见。姑娘在家可得好好儿的，多吃些，养胖些，夫人在天上瞧见了，也自欢喜。”
郭婉轻轻地点了点头，眼中渐渐升起雾气，却不曾落泪，只颤抖着上前扶起她，嗓音发紧地道：“我……我记下了，你也快去吧，路上小心着些。”
朱嫂子站起身来，举袖拭着眼角，匆匆转身去了。
郭婉目送着她略有些佝偻的背影渐行渐远，拿帕子在眼角按了又按，颤声道：“这么些日子没见，朱嫂子的头发都白了好些。”
说着这话，她又看向绿漪，眼角边还余着未拭净的泪痕，却又蓦地轻轻一笑，道：“好丫头，难为你今儿跟着我受惊，一会子回去了，那‘赛蜜坊’的糖脆梅、瓜篓煎、酪面，你想吃什么都成，你主子我请客。”
听了这话，绿漪又是想哭，又是想笑，又是着恼，那面上的表情一时间十分丰富，心下却是松泛了许多。
郭婉能与她开玩笑，可见那郁气应是消散了，如此便好。
郭婉语罢，便又转首看向一旁侍立的仆从。
这些皆是多年来跟在她身边的，虽然人数不多，却很忠心。
看着这一张张熟悉的面庞，郭婉觉得，身上仿佛又有了一点点力气，那种心痛至极的感觉，也渐渐消失了。
“你们今儿都辛苦了，回头去嬷嬷那里领赏去。”她再次说道。。。
这一次，她的语声中终于没了那些情绪，平静得如同一切都不曾发生。
见她终于不再悲戚，红香便悄无声息地走了过来，手里拿着个巴掌大小的圆镜，低声问：“四奶奶，要不要收拾起来？”
郭婉方才哭了一通，那眼角还红着，发鬓也乱了，确实有些形容不整。
郭婉也知这样不妥，于是便点头道：“手脚快些。”
红香应是，那厢绿漪也走了过来，二人齐齐动手，将郭婉的衣衫理齐了，又向她面上薄薄地扑了一层香粉，红香还取出了唇脂，绿漪却抬手拦住了她，淡声道：“也别太鲜亮了。不好。”
郭婉乃是寡居，不好太过打扮，否则又不合规矩了。
红香醒悟过来，面上一红，垂首道：“婢子错了，四奶奶恕罪。”
郭婉摆了摆手，命她们将东西收了，一行人便离开了净室，往前头而去。
才走到宝瓶门那里，迎面便见一个穿靛蓝比甲、吊梢眉、高颧骨、年约四十许的中年女子，慌慌张张地自那门里了走出来。
绿漪立时将脸一沉，上前道：“韩妈妈，你这盘整盘整到哪里去了？如何这时候才来？我们四奶奶可等了好半天儿了。”
这韩妈妈是裘家老太太执意送来的，连她在内共有两房裘家的下人，如今都在韩家吃用，每个月都必须回去一趟，向裘老太太禀报郭婉的情况。
这也是当时谈妥的条件之一。
此时听得绿漪所言，韩妈妈立时面皮一僵，旋即便堆出满脸的笑来，道：“哎哟，这不是那前头修房子么，我盘整好了出来一瞧，到处都是石头木料，我就有点不大认得道儿了，转了半天才找着路。”说着她便敷衍地向郭婉行了个礼，意思意思地道：“四奶奶恕罪，奴婢下次不敢了。”
郭婉此时早收起了之前的表情，神情十分端肃，倒也有几分威势，闻言只淡淡一笑，拂袖道：“妈妈是忙人，走到哪里都不得闲儿。”
这话说得可不好听，却偏又叫人捉不住痛脚来，正是一把软刀子捅上心头。
韩妈妈的面皮越发僵得厉害，张了张口，到底回不出话来，只得干笑了一声，讪讪地退去了人后。
郭婉也不理她，当先往前走去，开口时，那语声便越发地淡：“绿漪，替我问一问咱们的韩妈妈，车子可备好了不曾？”
不待绿漪回话，韩妈妈立时跳将出来，一路小跑地凑到她近前，殷勤道：“回四奶奶的话儿，车子早备好了。”
郭婉“唔”了一声，蓦地抬手，那手里便多出了一枚亮锃锃的银角子。
第140章 各有苦衷（）
韩妈妈的眼睛一下子张得老大，那双吊梢眉挑得几乎要突破额头，原本总是骨碌碌转来转去的眼睛，被那银角子勾着，眨都不带眨一下，吞了口唾沫，面上带笑、手往前伸、语声谄媚：“谢四奶奶……”
“绿漪，替我赏了老古。”郭婉像是没瞧见她，出声打断了她的话，一面将银子抛给绿漪。
韩妈妈眼睁睁看着那银子在空中划出了一道弧线，落在了绿漪手中，又是失望，又是怨恨，刚想发作几句，一转眼，却见郭婉正似笑非笑地看着她，那双明媚的桃花眼里，除了冰冷，还是冰冷。
“妈妈，我知道你是太累了，去后头歇着罢，我这儿不用妈妈服侍。”郭婉和颜悦色地说道。
可不知为什么，听着这样的话，韩妈妈心头却是一凛，不由便想起从下人们口中听来的诸多关于这位四奶奶的传说，那拱上心头的火气“嗤”地一下便灭了，垂下头，无声退了下去。
绿漪见状，只觉无比痛快，将银子袖了，脆脆地应了声是。
这韩妈妈惯会挑唆是非，又爱偷奸耍滑，若非她们奶奶手段了得，只怕还降伏不住她。
一时出得山门，绿漪果然将那银角子赏给了车夫老古，直喜得老古眉毛眼睛都笑得连在一起了，也不知说了多少个“谢表姑奶奶赏”，下山时，那车子被他赶得格外平稳，就连那鞭子也甩得格外脆亮。
韩家府邸位于蓬莱县的西南角，位置并不算太好，地方也不大，唯一可堪安慰的便是宅子修得还算精致。
若换了以前，这种地方韩家人根本不会多看一眼。只是，如今的韩家早已今非昔比，原先的大宅子只能赁出去供人租住，好歹还能收几个租子，而他们自己则住在了这所小了近一半儿的院子里。所幸韩家人口不多，三进的宅子也足够住了。
回府后，郭婉先去拜见了外祖母刘氏。
刘氏的身体很不好，这几年一直汤药不断，郭婉过去时，她才吃了药，正自昏睡。
郭婉不敢扰她，便悄没声儿坐在床边，看着刘氏那张满是皱纹的脸，心头有些哀戚。
为了她这个外孙女，外祖母刘氏也是操碎了心，这才五十多岁，头发就全白了。。。
她正自神思恍惚，蓦觉身后传来一阵响动，转头看去，便见门帘高挑，舅母马氏走了进来。
郭婉忙起身行礼，马氏摆摆手，很注意地看了刘氏两眼，似是要确定她是不是真的睡着了。
“你这孩子，才回来也不说回屋歇着，跑这里来作甚？”走到郭婉近前后，马氏便如此说道，说话时，眼珠子便在郭婉的身上滚了几滚，将她从头到脚打量了个遍。
郭婉与这个舅母不算亲近，但也没什么大矛盾，一直处得不咸不淡地，此刻闻言便轻声道：“我不累，就想瞧瞧外祖母。”
马氏上前，似有若无地挡住了郭婉的视线，俯身替刘氏掖了掖被子，叹道：“天气渐渐地凉了，老太太最近睡得多些。”
郭婉点了点头，识趣地从床前退到了屏风处。
她明白马氏的忌讳，也体谅她的难处。
这个家本就是马氏在当着的，可如今，韩端礼和刘氏却拿出大笔的钱来，让裘家答应郭婉这个出嫁了的外孙女回府守寡，马氏怎么可能会不介意？
韩家的情形一日不如一日，而韩瑶宜、韩瑶卿一个十四、一个十二，眼看着就要论及婚嫁，仅这几年间的嫁妆就要花费不少，此外幼子韩珣也年满已九岁，家中请了夫子专门教授学问，每年的束脩亦是不菲。马氏身为主母、身为母亲，自然要为这个家、为自己的孩子多多考虑。而她此刻急急赶来，想必也是存了自己的心思的。
这世上的人，哪一个没有自己的难处？不独她郭婉寡居是苦，马氏守着这个渐渐败落的家，又何尝不苦？
郭婉无声地叹了口气，再往后退了小半步。
“老太太这会子睡着，若是无事，你便先回去吧。”马氏�