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沈长浩含笑拍了拍她的脑袋，“那我们走吧。”
阿福跟着他转了身，正要迈步，身后猛然传来一声巨响。她被吓了一跳，回头望去。就见原本好好的书案已然断作两截，书本纸笔散落一地。想起凤康刚才那一掌，后背顿时冒出一层冷汗。
沈长浩也是一愣，继而放声大笑。
这里是仓原县衙大牢女号最偏远的一间牢房。明明是午后阳光最好的时候，窗口却黑幽幽的，透不出一丝光线。只有挂在拐角墙壁上的一盏油灯，在牢门外打出一个昏黄模糊的光圈。
牢房只有三米见方，石墙，木栅。右后墙角处摆了一个马桶，散发着浓郁的骚臭之气。地上的稻草不知道多久没有换过了，早已失去了保暖隔潮的功能。
叶知秋背靠牢门，静静地站着。历经一个多时辰的牢狱生涯，她的心绪已经平和下来，头脑也恢复了冷静。
她仔细回忆了一下，那天到县衙来办理居留文书的时候，并没有在王老刁跟前露出丝毫破绽。她得罪王老刁是近半个月的事，这么短的时间，不足以往返她的“原籍”进行核对调查。
也就是说。谎报籍贯的罪名十有八、九是胡乱安放的，他们并没有真凭实据。只要有一个分量足够的证人，她就可以无罪释放。
就是不知道阿福有没有读懂她的唇语，能不能见到那个人？王府门禁森严，阿福没有银子打点，想要见他一面恐怕难于上青天吧？
想到这里。她唇边泛起一抹苦笑。曾经那样绝然地想要跟他划清界限，可在情急之时，居然第一个就想到了他。
因为权势拒绝了人家的感情，转眼又想利用人家的权势化解危难。这样看来，她还真是一个虚伪又自私的女人。
可是在这样一个等阶分明、弱肉强食的世界，她有什么可清高的？只有保住性命，保住那有限的自由，才有资格谈其他的事情，不是吗？
时间在自我解嘲与自我开解中缓缓流逝，不知道过了多久。一阵细碎的脚步声打破了牢房的寂静。
叶知秋心神微凛，转过身来，循声观望。脚步声越来越近，拐角处多了一团光亮，渐渐放大。很快便现出一个人影来。
是一个狱卒打扮的婆子，左手提着灯笼，右手拎着食盒。不紧不慢地来到近前，举起灯笼照了照她脸，才粗声粗气地道：“吃饭了。”
进来的时候，叶知秋特地留意了一下，前面有几个牢房是住着人的。在这昏暗少光的地方，她无法眼观六路，一直耳听八方，并没有听见往别的牢房送饭的声音。
心中警觉，面上却是分毫不显，微笑地问：“这位大婶，牢房里也是一天吃两顿饭吗？”
婆子打开食盒的手几不可见地滞了滞，而后“啊”了一声。
叶知秋看向食盒，见里面放着一盘呛炒白菜，一盘大葱炒鸡蛋，外加两个白面馒头，又笑着说了一句，“这牢饭还挺丰盛的。”
婆子用眼角飞快地捎了她一下，又低头往外拿东西，“今天是县尊三千金的生辰，大人高兴，特地吩咐给牢房改善伙食。算你走运，刚来就碰上这样的好事！”
将三个盘子摆在牢门外，又放上一双筷子，直起身来幽幽地看她一眼，“吃吧。”
叶知秋见她没有要走的意思，存心试探，笑着称赞道：“还要看着犯人吃饭，大婶真是辛苦。”
“这牢房阴森森的，我可不想来回跑。”婆子哼了一声，又催促道，“你赶快吃，吃完我好收拾家什。”
听了这掩饰意味十足的话，叶知秋已经可以断定，这饭菜百分之百有问题。待要推说不饿，又怕把她惹急了，使出什么强硬的招数来。距离这么近，无法瞒过她的耳目，将饭菜倒掉。都是女的，也不能借口方便把人支开。
该怎么办才好？
大脑飞速地转动着，左手已经抓起了一个馒头。借着往嘴边送的机会，细细闻了一下，并没有发现什么异味。看来馒头是安全的，问题出在那两盘菜上。
她咬了一口馒头，又拿起筷子，夹了一块鸡蛋，装作陶醉地闻了闻，“真香。”
味道浓烈的胡麻油，麻中带苦，夹杂一丝呛鼻的异香。如果她没有判断错，这应该是比较劣质的迷药。
是迷药就好办了！
她将鸡蛋送进嘴里，大嚼特嚼，却没有咽下去。又夹了一筷子白菜闻了闻，同样是下了迷药的。她装作饿坏的样子，一气吃了七八口菜。而后猛然停下，将嘴里的饭菜喷将出来，捂头瞪眼，很是做足了一番戏，才一头栽倒在地。
婆子看了看骨碌碌滚出老远的馒头，又看了看她，“这是下了多少药啊，这么快就把人放倒了？别闹出人命来才好。”
一边嘀咕一边伸手探向她的口鼻，感觉还有气息，才松了一口气。将落在地上的筷子抄起来，连同盘子一并装进食盒。
叶知秋听见她脚步声远去，急忙将嘴里的食物残渣吐干净。这一会儿的工夫，舌头已经开始麻痹了，这药的分量下得着实不小。虽然她没有下咽，可也避免不了药力扩散，好在她吃得不多，头脑还很清醒。
这会儿工夫，那婆子的脚步声在拐角深处停了下来，似乎在跟什么人低语交谈，声音断断续续地传入耳中，“你快……别让人……否则我可……”
另外一个声音更低更模糊，几乎分辨不出音节和声调。
叶知秋偷眼看去，拐角处的光影又晃动起来，伴随着一串刻意放轻的脚步声逐渐放大。不多时便闪出一个人影来：身形干瘦，细长脸，山羊胡。
果然是王老刁！
她心中怒意升腾，暗暗握紧了拳头，屏息不动。
王老刁来到牢门外，左右看了看，才举起灯笼，放心大胆地打量。见自己肖想了多日的佳人正静静地躺在地上，一动也不动。因为侧身而卧，曲线愈发玲珑有致。这副予取予求的模样，更是让人口干舌燥，血脉贲张。
他咕咚地咽了一口唾沫，将灯笼插在牢门旁边，便迫不及待地摸出婆子塞给他的钥匙。好事将成，满心激动，双手控制不住地颤抖着，以至于几次都无法找准锁眼。
而此时的叶知秋，已经将听力发挥到了极致：锁链落地的哗啦声，牢门洞开的吱呀声，脚踩稻草的窸窣声，不规律的心跳声，粗重的喘息声，衣料的摩擦声……
不止听力，所有的感官都比平常敏锐数倍。她能感觉到王老刁在她身前缓缓地蹲了下来，猥琐的目光掠过侧脸与脖颈，犹如蚯蚓爬过一般，令人作呕。她还感觉到，有一只散发着潮气与汗酸气味的手，正一寸一寸地靠近她的脸庞……
她已经忍无可忍，猛然张开眼睛，抬腿屈膝，狠狠地撞了过去。
王老刁正全心全意地想象着这张俏脸的触感，全无防备，肋下结结实实地挨了一击。闷哼声中，一头撞向旁边的墙壁。
这一下撞上去， 轻则头破血流，重则一命呜呼。
叶知秋不想惹上人命官司，迅速伸手，抓住他的衣襟，顺势翻身跪坐。借身形扭转的力道，稍稍转向，将他推到木栅上。随即翻身立起，补上最后一脚。
“啊——”
王老刁发出一声撕心裂肺的惨叫，双手捂住裆部，身体蜷缩如虾，打滚哀号。
她这边刚刚搞定，就听到牢门口传来一阵不同寻常的骚动。有惊呼声，有喝令声，还有求饶声，还有一阵无比杂乱的脚步声迅速靠近。
“知秋姐姐！”
听到阿福焦急的呼唤，她心头一喜，还不来及应答，便有一群人携着大片耀眼的光亮涌入视野。刺痛传来，她下意识地闭了一下眼睛。再睁开，目光透过木栅空隙，毫无征兆地落进一双幽深暗沉的眸子里……
——
第122章 只抱一小会儿！
她从来不知道，一个人的眼睛可以同时表达那么多情绪：焦虑，担忧，害怕，释然，欣喜，疼惜，责备，愤怒，还有浓得让人心酸的思念。
她本能地想要移开视线，却着了魔般，无法挪动分毫。心底建起的防线一点一点崩塌，有什么东西悄悄融解，变软，化作丝丝缕缕的悸动。
仅仅是一瞬间，感觉像是过了千年万年。
远去的声音重新拉近，那些模糊的面庞也变得清晰起来。
她听到王老刁嘶声哭号，听到沈长浩语带轻笑地唏嘘，“看样子我们来晚了一步，叶姑娘自己已经解决了！”
她看到阿福用红肿含泪的眼睛欣喜地望着自己，看到洗墨，十几名身穿黑衣、手持火把的侍卫。刚才来送饭的婆子被其中一人提在手里，面如土色，惊恐万分。
“你们怎么都来了？”她听见自己开口说话，声音没出息地颤抖着，因为舌头麻痹，还有一点点吐字不清。
凤康薄唇抿成一条直线，一语不发地盯着她，似乎要将她薄薄的脸皮看穿一样。
阿福张了张嘴，刚要说话，就听沈长浩笑道：“王爷一定有很多事情要向叶姑娘问询，我们还是出去候着吧。”
“是。”洗墨和众侍卫齐声答应，有一人快步上前，弯腰进了牢房，将犹自哭号不已的王老刁提了出去。
不过数息之间，偌大的一群人就撤退得干干净净，只留下两支照明的火把。还有一个凤康，双手倒背、身形笔直地立在光圈正中。
叶知秋感觉自己整个人都被他笼在了视线之中，铺天盖地，无所遁形。站了片刻。便自发自觉地走出牢房，一步一步地来到他身前。
按捺着不安分的心跳，仰起脸来，向他露出一个自认为得体的微笑，“谢谢你。”
凤康微微眯了眸子，“你想对我说的话只有这一句吗？”
因为极力地压抑着某种情绪。嗓音低沉暗哑。眸子里暗潮涌动，冰冷锐利，又灼热逼人，说不出的危险。
叶知秋忍着想要逃避的冲动，强迫自己与他对视，“对不起，这么冷的天，让你劳师动众，大老远地跑了一趟。”
“还有呢？”
叶知秋不知道还能说些什么，想解释今天的状况也不知道从何说起。默了默。才轻声地道：“我没事，你不要担心。”
凤康眉心一皱，紧绷的面部线条迅速松弛下来，“你这个女人……”
他语气恶狠狠的，又带着几分无奈。语尽未尽之时，一步跨过来。大手抓住她的手臂，用力一带，便将她结结实实地抱在了怀中。
“你这个女人，为什么总是这么……狡猾？！”
他酝酿了一路，隐忍了多时，有那么多的事情想要诘问，有那么多的愤怒想要发泄，还准备了那么的话想要嘲笑她。可她一个强装镇定的笑脸，一句轻飘飘的“我没事”，就让他丢盔弃甲。千言万语。都汇聚成这一声叹息。
他现在才明白，自己心急如焚，纵马疾驰，赶到这污浊暗秽的牢房，求的只是她没事。只要她没事。其他的一切都不重要了。
叶知秋被他突如其来的举动惊到了，下意识地挣脱开来。一抬眼，对上他黑亮略带错愕的眸子，鬼使神差地解释一句，“我身上有味道……”
凤康怔了怔，随即嘴角上扬，毫不犹豫地将她按回怀中，“没关系。”
这一次抱得更紧，似乎要将她嵌入自己的身躯。下颌抵着她的头心，棱角分明，又沉重如山，几欲压断她纤细的脖颈。
这个拥抱并不是那么舒适，甚至可以说是粗鲁，然而那擂鼓一般的心跳，沾染了寒风味道的气息，带来疼痛和窒息感的触觉，都有一种令人身心安定的力量。
叶知秋苦笑着闭上眼睛，算了，管它应该不应该，合适不合适，就当是劫后余生，放任自己纵情一次吧。
感觉她不再抗拒，身体变得柔软顺从起来，凤康的心弦也为之一松。刚才有那么一瞬间，他真的很担心，担心她推开自己，变回从前那冷漠疏淡的模样。
他并不是挟恩求报，他只是需要确认。用眼睛，用声音，用嗅觉，用这样真实的肢体触碰，用一切可以利用的感觉来确认，她真的平安无事。
他不贪心，他只抱一小会儿就好！
不知道过了多少个“一小会儿”，叶知秋终于忍不住了，“那个……你能放开我了吗？我快喘不动气了……”
凤康闻言头脑一清，这才如梦初醒，触电一样松了手。
“抱歉，我不是故意的。”他别开眼不看她，脸上腾起两团可疑的潮红。
叶知秋揉了揉被勒得生疼的胳膊，干巴巴地笑着，“没关系。”
凤康轻咳了一声，“出去吧。”
说完自顾自地转身，大步地向外走去。叶知秋看了看他落荒而逃的背影，无声地笑了一下，紧走几步跟上去。
侍卫们很是体贴，每隔两丈远，便插上一支火把，整个牢房都弥漫着松脂和油布的味道。沿途的女犯已经被转移了，静悄悄的，没有半点人声。
守在门边的侍卫听到里面传来脚步声，迅速打开牢门。叶知秋紧跟着凤康的脚步走出牢房，便觉一阵凛冽的寒风扑面而来。
打眼望去，只见沈长浩带着侍卫、洗墨和阿福站在一旁，正前方黑压压地跪了一片的人。领头的是一个四十多岁的中年男人，体型微胖，头戴官帽，身穿官服。
身后跪着几个衣着艳丽的妇人，还有五六个年龄参差不齐的男孩女孩。县丞、主簿、书吏以及衙役。按等阶分列后方。粗略一扫，足有百十多人。
听到沈长浩等人口称“王爷”，领头之人一个激灵抬起头来，又急忙低下去。伏身磕头，“仓原县令吴昌信，携衙门属役及家眷叩见雪亲王，王爷千岁千岁千千岁。”
身后众人也跟着磕头，山呼口号。
凤康脸色冷沉，丝毫没有理会他们的意思。转头看向沈长浩，“人呢？”
沈长浩知道他问的是谁，挥了挥手，招呼侍卫将王老刁押过来。眼带意味地瞟了瞟叶知秋，才附在他耳边轻声笑道：“王爷，刚才侍卫验过，这人已经被叶姑娘废了。”
凤康神色一动，积压在胸口的那股恶气登时散了大半。冷眼打量过去，见王老刁面色蜡黄，眼神呆滞。死狗一样跪在那里，又憎恶地皱起眉头。
他都舍不得强迫的女人，区区一个地保竟敢上门提亲下聘？他都舍不得亵渎的女人，这样一个猥琐不堪东西也妄图染指？
可恶之极，可笑之极！
“审问清楚，砍了他的双手。赶出清阳府。”他沉声吩咐。
沈长浩微微躬身，“明白。”
自从知道第三条腿儿成了残废，王老刁一直沉浸在悲痛之中，大有万念俱灰之感。听凤康说要砍手，昏沉的头脑才清醒了几分。
也不知道从哪里窜出一股力气，挣脱了侍卫的束缚，手脚并用地爬过来，“大人……王爷饶命啊，我真的没碰过知秋妹……”
“子”字尚未出口，凤康便眉目倒立。抬腿一脚，将他踹飞出去，“再敢用那脏嘴叫她的名字，杀无赦！”
这话是对沈长浩和侍卫说的，却是饱含怒意。字字杀机。
“是。”侍卫齐声答应，沈长浩微微敛了笑意。洗墨暗自咧了咧嘴，阿福小脸煞白，本能地往后退了半步。跪在地上的人更是噤若寒蝉，大气也不敢出一口。
王老刁被踹飞出去两丈之远，口吐鲜血地瘫在地上。出气多进气少，惊恐张大的眼睛里已经蒙上了一层死气。
叶知秋望着那寒意十足的背影，一时间心绪繁杂，说不出是感动还是忧虑。怔然出神之际，就见他转过身来，将目光投向自己，“走吧，我送你回去。”
眸子里残存的怒火迅速消融，声音依然很冷，也带上了几许柔和。
叶知秋嘴唇动了动，想说她自己可以回去，话到嘴边又止住，换成了“好。”
“知秋姐姐。”阿福赶忙跑过来，瞟了凤康一眼，声音小小地道，“我……我也跟你一起回去。”
“嗯。”叶知秋摸了摸她的头，笑容有些恍惚，“我们一起回去。”
说话的工夫，沈长浩已经分派好了人手，“洗墨，你和一等侍卫负责护送王爷和叶姑娘，剩下的人随我留在衙门。”
“是。”众人齐声答应。
凤康对他的安排很满意，送了他一个赞许的眼神，“瀚之，这里就交给你了。”
沈长浩兴致很好，笑得满面春风，“王爷放心，我一定把这件事查个清清楚楚，明明白白，绝不让叶姑娘受半点委屈。”
“嗯。”凤康点了一下头，便转身向外走去。
叶知秋跟着走了两步，又想起一件事来，“沈公子，衙役从我家搜走了房契地契，还有十多两银子……”
沈长浩心领神会，“叶姑娘不必担心，我自会让他们如数奉还。”
“谢谢。”叶知秋朝他笑了笑。
预感到自己即将大难临头，仓原县令脑门上已经布满了豆大的汗珠。有心出声恭送一下，又怕落得跟王老刁一样的下场，只能咬紧牙关，一动不动地趴在地上。
沈长浩目送凤康和叶知秋出了门，才笑眯眯地走过来，“吴大人，我能跟你讨杯热茶喝吗？”
吴昌信有些不敢相信自己的耳朵，愣了半晌，才受宠若惊地爬起来，“能，能，能，沈大人，请随卑职到厅中用茶……”
——
第123章 交心
出了衙门，洗墨便很有眼色地拉了阿福共乘一骑，“王爷，叶姑娘，我和阿福先回小喇叭村报信。你们不用太急着赶路，慢慢回去就行了。”
凤康神色不动，煞有介事地点头，“嗯，去吧，也好让成家那祖孙二人早些放心。”
“是。”洗墨答应一声，带着阿福飞驰而去。
拐弯之际，阿福回头看了一眼，就见凤康坐在马背上，正微微俯身，朝叶知秋伸出手去。没有了在牢门外发火的骇人气势，俨然就是一个细心体贴的好男人。
她暗暗地叹了一口气，王爷要不是王爷该多好！
看着他清隽的面庞和黑亮的眼神，叶知秋的心神也有了一瞬的恍惚，只不过她想的是这一路该如何相处。
搭着他的手上了马，被他谨慎而礼貌地揽在臂弯之中，她反倒释然了。该怎么相处就怎么相处吧，毕竟只有几十里路。
马蹄哒哒，不紧不慢地前行着。这会儿刚�