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上收获了许多热情的问候。因为叶知秋有意无意地掀了几次车帘，又多招惹了一些议论。
王老刁总觉得哪里不对劲儿，又说不上来。加上有成老爹和虎头在，那种与佳人相约的兴奋和喜悦荡然无存，怏怏悻悻的，提不起精神。
叶知秋将他的神情看在眼里，不由心中冷笑。既然在她面前装好人，那就让他把这个“好人”做到底吧。捧得高，摔得狠，除非他不想在十里八村做人了，否则绝对不敢把他们祖孙三人怎么样。
刘婶说的那番话是她教的，而那些沿路问候的村民，都是听了刘婶暗示意味极强的宣传，抱着某种邪恶的猜测，免费来当围观群众的。
至于成老爹和虎头，也是她刻意安排的。明知道王老刁心怀不轨，她当然不会跟他独处。这一老一小是她的家人，跟她一块儿进城合情合理。既能灭了他搞小动作的念头，又不会引起怀疑。
虎头并不知道叶知秋已经做了万全的打算，记得阿福的叮嘱，瞅了个空便问道：“姐姐，你要跟那个叫秦三公子的成亲吗？”
王老刁听到“成亲”两个字，耳朵忽地竖了起来。
成老爹也紧张起来，“秋丫头，秦三公子是啥人呐？”
“是当官的儿子。”虎头抢着说道，“还是个大官儿呢！”
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第070章 治疗的希望
叶知秋刚才还纳闷，虎头怎么冷不丁提起秦三公子了？这会儿才明白过来，肯定是阿福怕她吃亏，教他拿秦三公子来震慑王老刁的。
暗笑那小丫头心眼儿多，不忍拂了她的心意，便将错就错地瞪了虎头一眼，“你瞎说什么呢？人家是知府的儿子，怎么会看上我？”
“我没胡说。”虎头回嘴道，“他要不想跟你成亲，咋送你老贵的东西，还想帮你开铺子呢？”
成老爹愈发紧张了，摸索着抓住叶知秋的手，“秋丫头，你啥时候跟官家的人扯上关系了？我咋一点儿都不知道呢？”
“就是我进城看姐姐那天，我看得真真的。”虎头又一次抢过话头，“姐姐怕爷爷知道了瞎操心，不让我告诉你！”
叶知秋唯恐虎头年纪小，不知道适可而止，多说多错，板起脸来呵斥道：“那你还说？看你把爷爷吓的？”
虎头吐了吐舌头，缩回车座上不言语了。
叶知秋又转头去安慰成老爹，“爷爷，你放心，我没收他的东西。我都给他说明白了，就算他找到家里来，我也不会搭理他的。”
成老爹心眼儿实，听她这么说也就放了心，“说明白就好，那官家虽然富贵，可也不是咱这庄稼人能去的。这成亲还得找那门当户对的，要不该吃苦头了！”
“我知道。”叶知秋若有其事地点头。
这祖孙三人对话的时候，王老刁神色明明暗暗，心里已经转了一百八十个弯儿。他往仓原县那边走得勤，去清阳府的机会少，没怎么听过秦三公子的名头。不过清阳府的知府姓什么，他还是知道的。虎头是小孩子，应该不会扯瞎话。
再说她这模样身条的确惹眼，被知府的儿子看中也不稀奇。听她那话里的意思，好像并不乐意嫁，可那秦三公子死缠烂打，甚至连她的住在哪里都一清二楚。
也就是说，这位佳人还在知府儿子那挂着号，不是他这个小小的地保能随便染指的。
想到这一层，原本就颓然的心情又沮丧了几分。打量着叶知秋的眼神里，也多了些畏怯和不甘的意味。
马车比牛车要快，半个时辰左右，便到了仓原县城。叶知秋掀开车帘往外看了看，虽然不及清阳府繁华热闹，可也街宽路净，商铺林立，处处透着富足。
沿主街走了两刻钟，便到了县衙。
王全福跟门房很熟的样子，跟人说笑了几句，便招呼叶知秋进去。虎头机灵地抱住叶知秋的胳膊，吵闹着要进去看看县衙长什么样儿。王全福忌讳秦三公子，已经对叶知秋息了大半的心思，也不在乎有没有人跟着，便吩咐铜锤看着马车，顺便照看成老爹，自己引着姐弟二人从侧门进去。
进了衙门大院，却不走正堂，而是绕到侧面去了县丞衙。弯弯绕绕走了许久，才来到一个类似与档案室的地方。那里管事的是一个被称作刘先生的人，胡子花白，戴着书生帽，说话一板一眼的，颇为酸腐。
刘先生听王老刁说明了情况，便询问叶知秋的籍贯和来历。叶知秋按照事先准备好的，说了一个受灾的地方，胡乱编了几个家人的名字。他也没有详细追问，写了文书，让她和王老刁分别画押按了手印。吩咐使役拿到二堂去给县太爷过目之后，便发了一张居留文书给她。
所谓的居留文书，不过是薄薄的一张纸，简明扼要地写着姓名、原籍、现居地等主要信息，盖着鲜红的官府大印。看起来十分山寨，雕个萝卜就能伪造个八、九不离十。
出了县丞衙，叶知秋那张纸贴身放好，笑着跟王全福道谢：“王大哥，今天真是谢谢你了。要不是有你帮忙，居留文书也不能这么快办好。”
“都是乡亲，应该相互帮忙。”王全福依然笑着，语气之中却多了些客气和疏远。
叶知秋权当没留意到，跟他打听，“我要带爷爷去看大夫，王大哥你呢？是直接回去，还是有别的事情？”
“呃，啊，我那个……要去我妹妹那儿走一趟。”王全福支吾着寻了一个由头，“我听说她身子不太爽利，过去瞧两眼。”
叶知秋巴不得他有事要办，便笑着道：“那王大哥去忙吧，我给爷爷看完大夫，自己雇车回去就行。”
“也好，也好。”王全福胡乱了应了几句，便转身往后衙而来。跨过月牙门，又忍不住回头望了一眼，见叶知秋牵着虎头出了角门，心里空落落的，忍不住啐了一口，“他娘的，真倒霉，白忙活了大半天。”
成老爹正手抓车辕，忐忑不安地等着，听到叶知秋和虎头的声音，踉跄着往前迎了两步，“秋丫头，事儿办妥啦？”
叶知秋赶忙上前扶住他，“爷爷，办妥了。”
“办妥就好。”成老爹放下一半儿的心，另外一半儿还悬着，紧紧地握住她的手，“那咱能回家了不？”
“先不回家。”叶知秋挽住他的胳膊，“咱去看大夫。”
成老爹有些吃惊，“啊？还真看……”
话说到一半儿，意识到旁边还有王老刁的手下，赶忙把话咽了回去。走出去好长一段儿，才压低声音问道：“秋丫头，你还真领我去看大夫啊？你说那话儿不是为了应付王老刁的？”
“爷爷，你把我说得也太不孝了。”叶知秋嗔笑了一句，表情便有些认真了，“我本来也打算等钱赚多一点儿，去清阳府找个最好的大夫给你治眼睛。既然今天已经来了，咱就先找个大夫看看。”
成老爹不同意，“我这眼睛都瞎多少年了，哪儿还能治了？你赚点子钱不容易，就别废在我这个瞎眼老汉身上了，我还能活几年？”
“爷爷，你胡说什么呢？”叶知秋态度强硬起来，“不管能不能治，咱先去看看，心里有个数也好。”
成老爹拿她没辙，只好点了头。
叶知秋跟人打听了位置，便带着他和虎头来到仓原县最大的一家医馆。医馆的老大夫给他诊了脉看过眼睛，便爱莫能助地摇头，“时间太久了，耽误了最佳的时机，怕是没治了！”
叶知秋不死心，“大夫，真的一点儿办法都没有了吗？”
虽然她不懂医术，可也知道，成老爹这是脑子里的毛病，眼睛本身是没有问题的。一般来说，这种情况的治愈几率还是很高的。
老大夫叹了一口气，“老夫是没有办法了，如果你们不怕担风险，可以去清阳府找一找小医公！”
“小医公？”叶知秋眼睛微微一亮，“他的医术很高吗？”
“这……”老大夫迟疑了一下，摆手道，“他的医术如何，我不好随便评断，说多了就有诟病同行的嫌疑。总之他治好过几个眼盲之人，你到清阳府去打听打听，就什么都知道了！”
第071章 鹏小子
出了医馆，成老爹半天没听到叶知秋说话，只当她在犯愁，便安慰道：“人不常说眼不见心不烦吗？你爷爷眼睛不好使，心里敞亮着呢，这就挺好。秋丫头，你可千万别为了这事儿上火。”
叶知秋正在琢磨老大夫最后那几句话，见成老爹误会了，便压下疑惑笑道：“爷爷，我没上火。你没听那老大夫说吗？府城里有个叫小医公的人，专攻眼科。我哪天进城打听清楚了，带你过去看看。就算他治不好，还可以找别的大夫。省城不行就去京城，只要有希望，咱就不放弃。”
从失明那天起，成老爹对自己的眼睛就不抱什么希望了。听了她这一番话，心头也止不住有些发热，“我说不过你，左右你当家，就听你的吧。我不指望大好，能看你一眼，知道你长啥模样儿，死的时候也就能踏踏实实地闭眼了！”
叶知秋不敢跟他保证一定能治好，心里有点儿酸酸的，掩饰地嗔道：“爷爷，你又胡说。咱们的好日子才刚开始，你怎么老说不吉利的话？”
“就是，就是。”虎头在旁边点头附和，“姐姐还要给咱们盖大房子呢，爷爷你可不能老提死。万一被上头的神仙听了去，真把你带走了咋办？”
成老爹连番被孙女儿和孙子训教了，非但不觉堵闷，反而高兴得很，笑呵呵地道：“不提，不提，以后都不提了！”
叶知秋见天还早，想到成老爹许久没有出过远门，便带他到街上逛了一圈。挑轻便好拿的东西买了一些，中午就近找一家馆子，要了三碗肉汤面。虽然味道远不及元妈做的好，不过全家人一起吃，也格外香浓可口。
吃过午饭，稍作休息，成老爹便张罗着回去。
叶知秋在街上问了半天，才找到一辆愿意往小喇叭村去的骡车。车夫见成老爹和虎头穿着新衣，又大包小裹地提了不少东西，像是腰包富裕的。欺他们老的老，小的小，弱的弱，打算敲一回竹杠，张嘴就要一百文。
成老爹听得心里直哆嗦，赶忙拉住她，“秋丫头，这贵的车，咱可不能坐。”
叶知秋拍了拍他的胳膊，示意他稍安勿躁，便转头去跟车夫还价，“大叔，从小喇叭村到清阳府，雇车顶多二十文。仓原县虽然远了一点儿，也不会超过五十文。这样吧，我再给你加十文，你愿意就送我们一趟，不愿意就算了！”
她一开口，车夫就知道自己敲错人了。这小女子跟他见过的那些唯唯诺诺的妇人不一样，是个有见识有主意的。心知六十文已经不少了，可又不愿意立刻拉下面子答应，又讨价道：“八十文。”
叶知秋懒得跟他废话，挽了成老爹，招呼了虎头，转身就走。车夫见她说走就走，连商量都不肯打一下，顿时急了，“哎，别走，我去了。”
叶知秋不回头也不停脚，“五十文。”
“啥？”车夫愣了一愣，待要争论两句，见那三人已经走出去好几步了，咬了咬牙，“成，五十文就五十文。”
叶知秋弯了弯唇角，转回来，先把成老爹扶到背风面坐好，又把东西归置了，才和虎头先后上了车。
就那么一眨眼的工夫又少十文钱，车夫有些不甘心，厚着脸皮跟她商量，“闺女，这大老远，都是山路，又天寒地冻的，五十文实在少了点儿，你看……”
“就五十文，没二价。”叶知秋睨了他一眼，“大叔你就当十文钱买个教训吧！”
车夫老脸一热，也不好意思再加价了。这也怪不得人家，谁让他爱那层薄面儿，不该端的时候非端着呢？反正五十文也不亏。
拉车的是头马骡，力气大性子活泼，走几步就开跑。车夫怕它伤到路人，紧紧地拉着缰绳，逼它慢慢走。
叶知秋看到路边有卖鞋的摊位，动了买的心思，便让车夫停了下来。
小摊上摆了十几二十双鞋子，都是农家自己做的棉布鞋，没什么花样，不过鞋底厚实，针脚细密。问了问，正好有成老爹和虎头穿的鞋码，于是给他们一人买了一双。
付了钱，正要上车，就听对面传来一个惊讶的声音，“咦，这不是成大伯和虎头吗？”
成老爹耳朵尖，一下子就听出来了，“咋是鹏小子的声儿呢？”
虎头紧接着欢喜地喊了一声，“大鹏哥！”
叶知秋循声望去，就见一个少年笑着跑了过来。十四五岁的样子，个子很高，生得浓眉大眼的。一身青灰色的及膝夹袍，穿在他身上稍显宽大，腰带上方鼓鼓地堆起一圈。肩上挎着半旧的包袱，手里还提着一个带盖儿的竹篮。
虎头跟他很亲近的样子，不等他在车前站住脚，便跳起来搂住他的脖子，“大鹏哥。”
少年被他撞得趔趄了一下，稳住身形，在他屁股拍了一巴掌，笑道：“臭小子，几个月，没见，长力气了啊。”
虎头笑嘻嘻地松开手，改拉他的胳膊，“大鹏哥，我可想你了，你咋老不回来呢？”
少年在他头上揉了几下，“你不是想我，是想我给你捣鼓的那些小玩意儿吧？”说完又扭头看向成老爹，“大伯，你们进城做什么？”
“去县衙办了点事儿。”成老爹简略地答了一句，便忙着打听，“鹏小子，你不是在外县读书呢吗？咋从咱们县城冒出来了？”
“我们先生得了病，一时半会儿好不起来，也没有别的先生代课，就放了我们半个月的假。正好有认识的人往这边走，我搭了个车。这不刚下来，就看见你们了吗？”
听了他和成老爹、虎头的对话，叶知秋已经猜出他是谁了，于是笑着打招呼，“你就是梅香的弟弟鹏达吧？”
刘鹏达转头，看到一个眉清目朗的陌生女子望着自己微笑，不由怔住了，“你是……”
“是我姐姐。”虎头抢着说了，颇为显摆地问，“大鹏哥，你瞧着我姐姐长得好看不？”
“好看。”刘鹏达下意识地点了头，又觉得当面评论人家的容貌太过唐突，不自在地咳了一声，把话题转开去，“虎头，你什么时候多了一个姐姐？我怎么不知道？”
叶知秋怕虎头说漏了嘴，笑着接过话茬，“我是虎头和爷爷的远房亲戚，现在跟他们一起住。我叫叶知秋，你要是不介意的话，就跟梅香一样，喊我一声知秋姐吧。”
“知秋姐。”刘鹏达拘谨地叫了一声。
车夫听他们聊了半天，心里不耐烦，催促道：“你们还走不走了？”
“走，走。”成老爹赶忙招呼叶知秋和刘鹏达，“秋丫头，鹏小子，快上车，咱路上说！”
第072章 诡异的气氛
出了城门，车夫松了缰绳，让马骡撒开四蹄跑起来。
刘鹏达跟成老爹和虎头打听了家里和村里的事情，又从篮子里取出糕点给他们吃，说是亲戚送的。
虎头不客气地接了，成老爹最近不缺嘴，加上肚子很饱，便没要。他迟疑了一下，将那糕点递给叶知秋，“知秋姐，你也吃。”
叶知秋对他笑了一笑，“谢谢，不用了，我刚刚吃过饭。”
不知道是因为那声“谢谢”，还是因为那如花笑靥，刘鹏达脸上倏忽红了一下，“左右也不是什么好的东西，不吃也罢。”
大概觉得自己这话对好心送礼的亲戚不敬，有些不识好歹的意味，生怕她误会了自己，又急忙找补，“我不是说点心不好，我是说点心吃多了不好……”
叶知秋不想让他难堪，便认真地附和道：“是啊，饭菜才是最有营养的，零食还是少吃为好。”
刘鹏达没想到她会赞同自己的观点，惊讶地凝了她一眼，脸上又悄悄地红了几许。已经拿出来的点心不好再放回去，便塞给虎头，郑重其事地叮嘱：“别一口气儿都吃了，留着明天再吃，知道吗？”
“知道了，大鹏哥。”虎头乖巧地点头。
叶知秋觉出刘鹏达在她面前有些不自在，未免他尴尬，也不主动搭话。靠着成老爹，跟他一起闭目打盹儿。
虎头吃完点心，缠着刘鹏达给他讲学堂的事儿。车夫因为多拉了一个人，觉得这趟车出亏了，时不时嘟囔一两句。见没人搭理他，愈发愤愤不平，把鞭子甩得啪啪作响。
马骡一路撒着欢儿向前跑，几十里山路，不到半个时辰就走完了。一进小喇叭村，叶知秋就感觉气氛不对。
正是午后阳光最好的时候，街上却没有一个晒太阳的人。明明已经过了二顿饭的饭点，家家户户的烟囱都冒着青烟，安静得有些诡异。
“出什么事儿了吗？”刘鹏达也有所察觉，疑惑地张望着。
成老爹侧着耳朵听了半晌，又使劲儿吸了几下鼻子，便有了结论，“该是掏水洞那伙儿人回来了。”
“回来了，回来了，我瞧见豆粒儿他家的大渔网了。”虎头站在车上嚷嚷。
“我说怎么没看到人呢？原来都忙着犒劳功臣呢。”刘鹏达释然地松了口气，又有些向往地道，“不知道今年的‘头鱼’落到谁家了，我回来得还真是时候，正好能赶上‘头鱼饭’。”
他说的“头鱼”，就是从水洞里掏出来的最大的一条鱼。按照村里的规矩，头鱼是不能卖的。得了头鱼的人家，要把这条鱼做了，请全村的人过去吃饭，这叫“分福”。
当然，头鱼饭也不是白吃的，但凡去分福的人，都要带点东西。一只鸡，几个鸡蛋，或者一包干菜，多少贵贱都没人计较，为的是添个菜，表个心意。
来的人越多，自家得到的福气儿也越多，是一种至高的荣耀。比较讲究的人家，甚至会将邻村的人都请来，热热闹闹地吃上一天流水席。
叶知秋听见门户里偶尔传出说话声，却没有家人团聚的欢快和喜悦，反而带出几分沉闷和压抑。她心里有些不好的预感，这次水洞掏得恐怕没那么顺利，“头鱼饭”十有八、九是吃不上了。
骡车在成家门外停了下来，刘鹏达抢着要付钱，可在腰包里掏了半晌，只有十几个铜板。窘迫无措的工夫，叶知秋已经把钱递过去了。
车夫点数了一遍，发现多了十文。一时拿不准是�