按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
“肚子饿得咕咕叫就不失礼了？”莎娜举一反三地问。
“饿过劲就不会叫了。”老妈妈接话接得很顺溜，好像早就料到她会这么问。
莎娜苦着脸，可怜兮兮地看向叶知秋，“叶姐姐，我不进宫了行不行？”
“忍一忍吧。”叶知秋苦笑着劝抚她，“就半下午，谢恩完了咱们就能喝水吃东西了。”
莎娜瞟着点心盘子吞了吞口水，“好吧，为了叶姐姐，我忍。”
叶知秋听她这话有点怪，也没往深处想。见添香和小蝶将镜子拉到她面前，便抬眼看去，只见里面有一个中规中矩却处处透着庄重淑娴的美人，表情略带惊讶地与她对视着，陌生又熟悉。
好一会儿才反应过来那是她自己，由衷赞叹，“两位妈妈梳妆的手艺真是出神入化！”
只怕青楼里面的姑娘经她们的手捯饬捯饬，也能变成良家闺秀。
莎娜挤过来前后左右地照了照，惊呼道：“哎呀，一点儿都不像我了！”
两位老妈妈感觉这话有贬低她们手艺的意思，脸色齐齐一沉，怒意还没酝酿出来，就听她又来了一句，“跟我爹爹珍藏的那副中原仕女图上画的人一样，好厉害！”
于是老怀甚慰，双双表情舒展。
叶知秋瞧出这两位对自己的手艺很自负，腹内暗笑。面上郑重其事地给她们道了个万福，“多谢两位妈妈。”
添香得到信号，笑吟吟地走上去，一人递上一个鼓鼓的荷包，“辛苦两位妈妈了。”
两位老妈妈接了荷包，掂量出其中的分量，脸上难得露出了笑纹，“不用客气，我们也是听命办事。入宫觐见宜早不宜迟，两位姑娘准备准备。赶紧动身吧，我们就先告辞了。”
说完齐齐一福，起身向外走去。背影说不出的谦逊满足，大有功成身退的意味。
“两位妈妈慢走。”叶知秋等人福身相送，早有小丫头候在门外，引着她们出门而去。
等二人出了院子，屋里的众人均长出了口气。
“我的个娘啊，元妈就够吓人的了，这两个老妈妈更吓人。”妞妞抚着胸口唏嘘。
说完见佳禾冲她挤眼。一时没反应过来，“你眼睛怎的了？该不是叫元妈训出毛病了吧？”
佳禾气恼地瞪了她一眼，转身面向门口，和其他几个女孩儿一道。规规矩矩地福身见礼，“元妈。”
妞妞头皮一麻，扭头望去，见元妈领着打扮停当的云罗和哑妮进了门。登时慌了手脚，噌地一下躲到叶知秋身后去了。
元妈这会儿没有闲心理会她，权当没瞧见。来到叶知秋跟前上下打量一番，赞许地点了点头，“嗯，不错，不愧是宫里出来的，就是知道宫里人喜欢什么。”
语气顿了顿，又道，“多寿两个时辰前就到了，要送进宫里的礼物都归置好了。呈给太后和皇后的见面礼单独拿了出来，已经放进车里了，待会儿进了宫叫这俩丫头帮你捧着。”
“我知道了，元妈。”叶知秋笑着答应，感觉一说话，裹在胸口和腰上的东西就紧勒着皮肤，气息变得轻细许多，声音也跟着婉约了几分。
元妈伸手帮她理了理额头的碎发，然后在她肩上轻轻地拍了拍，“那就去吧。”
这里离皇宫不算太远，只有半个时辰的路程。不过进了宫门还有经历数个关卡和数道程序，也要耗费不少时间，不紧着些就该迟了。
该说的昨天都已经说完了，叶知秋回了句“好”，便招呼莎娜和云罗、哑妮向外走去。
沈长浩和阿福、虎头等人早就在院外候着了，看到她和莎娜眼睛纷纷亮了起来。
“姐姐，你真好看，嘿嘿。”虎头咧嘴傻笑。
阿福欣赏又艳慕，在她身上摸了几把，“啧啧，知秋姐姐太美了，你早就该这么打扮。”
沈长浩目光有了一瞬的痴怔，随即轻笑着赞道：“叶姑娘这身装扮端庄大方，很是温雅贤良。”
“谢谢。”叶知秋生怕脸上的粉掉了，不敢动作太大，只冲他微微一笑。一抬头，看到多寿一脸风尘地站在人堆里，便点头致意。
“知秋姐，快上车吧。”玉禾在旁边催促道，“你和莎娜姑娘先走，我和阿福姐、沈公子押了东西在后头跟着。”
烦劳这么多人为自己跑腿费心，叶知秋心里有些过意不去。只不过现在不是说客气话的时候，便不多言，提着裙角登上前面那辆马车，云罗紧跟着她上去了，哑妮随着莎娜坐上后面一辆马车。
两辆马车一前一后出了成府后门，穿过一道窄巷，拐上宽阔的大道。向北走了约莫两刻钟的工夫，转头向东，又走了两刻钟的样子，便缓缓地停了下来。
“叶姑娘，皇宫到了。”赶车的侍卫用低沉的嗓音提醒了一句，便高高地打起车帘。
叶知秋弯腰下了车，举目望去，首先映入眼帘的是鎏金铆钉的红木宫门，高达三丈有余的红漆宫墙绵延不绝地向两旁伸展。城门之上谯楼迭盖，青砖碧瓦，雕梁画栋，飞檐翘角，华丽而庄严。
一位白脸公公怀抱拂尘，微微躬着腰身，立在宫门附近。看到有人下车，向前走了几步，用尖细的嗓音问道：“来的可是叶姑娘和莎娜姑娘？”
叶知秋猜测这位应该是宫里派出来接应她们的人，含笑应了声“是”。
“咱家是慈安宫的人，奉了太后的旨意在这儿迎候两位姑娘。”那公公听了她的回话，果然这般自我介绍。
“有劳公公了。”叶知秋朝他福了一福。
“应当的，两位姑娘请随咱家进去吧。”公公略作客套，便先一步转身。走到门前拍了两下。
厚重的宫门吱吱呀呀地打开一条丈许宽的缝隙，待叶知秋等人随着那公公进了门，又缓缓合上。
距离宫门不远的地方停着两顶软轿，四名太监低眉顺眼地立在轿旁。见他们过来，其中两人转身打起轿帘。轿子很小，仅容一人乘坐。
叶知秋和莎娜坐轿，云罗和哑妮只能捧着礼品盒子跟在后面。
在那白脸公公的引领下，轿子晃晃悠悠，在长长的宫巷里七拐八拐的，走了好一会儿。方在内宫门前停下。下了轿子改乘步辇，抬辇的人也由太监换成了婆子。
据叶知秋所知，后宫的主要交通工具就是腿，只有皇帝、皇后和太后以及身负殊荣的嫔妃才有资格坐辇。太后动用步辇来接她，着实给了她好大的面子。准确地说，是给凤帝和凤康面子。
辇轿没有帏帘，能看到身着宫装的宫女和太监迈着小碎步，在各处悄然而快速地走动，没有人交头接耳。也没有人四下张望。
叶知秋记着元妈的叮嘱，两手交叠放在腿上，目不斜视，端端正正地坐着。莎娜第一次进宫。看什么都新鲜，一双大眼睛滴流乱，盼顾流连。
越门过巷，走了许久。眼前出现了一座巍峨的宫阁，彩绘华丽的门楣上悬着一块红边蓝底的方匾，书有“慈安宫”三个金光闪闪的大字。
在宫门一侧下了步辇。两位衣着不俗、妆容精致的宫女迎上来，跟那位白脸公公简单交接了，便引着叶知秋四人进里走来。从门阁正中穿过，沿着高台甬道径直来到正殿。
又有四名宫女迎过来，两个接下云罗和哑妮手里的盒子，另外两个带她们到廊庑旁边鹿角房歇脚。
叶知秋跟在宫女身后进了正殿大门，绕过金漆木雕描金漆画的内屏门，再穿过一道珠帘门，进入厅内。暖意氤氲，馨香扑鼻。 里面不知道在说什么，传出阵阵女子的笑声。
“叶姑娘到，莎娜姑娘到——”
有宫女扬声通报，里面的说笑声戛然而止，许多道或探究或审度的目光从左右两侧投射过来，集中在她和莎娜身上。
她谨记礼数，低头垂目地往前走，看不到人脸。眼角的余光扫见一帧又一帧颜色各异却同样精美的裙幅，粗略估算一下，光坐着的就有二三十人。
待前面引路宫女停住脚步，避到一旁，隐约瞥见上头坐着两个衣着华贵的妇人，心知这便是梁太后和穆皇后了，于是屈膝跪下，“民女叶知秋，叩见太后娘娘，皇后娘娘。”
莎娜有样学样地跟着做了。
上面迟迟没有开口，偌大的屋子静悄悄的，没有一丝声音，落针可闻。
叶知秋额头轻轻碰着交叠撑在地上的手背，敛气凝神，伏身不动。能感觉到两道犀利的目光从后背缓缓滑过，还有两道相对柔和的目光若有若无地打量着她。
数个呼吸之后，上面终于发话了，“都起来吧。”
老妇人的声音，平稳无波，隐含威严。
“谢太后娘娘，皇后娘娘。”叶知秋磕了头，谢恩起身。依旧不敢抬头，颔首垂目地站着。
“好孩子，不必拘谨，抬起头来，让太后娘娘和本宫仔细看看。”
温和慈祥，听起来比先前那个声音要年轻一些。
叶知秋答了声“是”，缓缓抬头……
——（未完待续。。）
第328章 明枪暗箭
据闻穆皇后只比凤帝小两岁，今年已经六十了，然而看起来比实际年龄要年轻得多。
又弯又长的眉毛，眉尾微微上翘，温婉之中不乏刚毅；圆圆的杏眼，笑起来眼角堆起细小的皱纹，平添了几分谦逊与和善；脸颊清瘦，皮肤白皙，腰肢纤细，丝毫没有发福的迹象。
一身大红金丝宫装，头戴三嘴凤钗，耳朵上缀着一双镂金包珠的耳环，恰到好处地烘托出一国之母雍容高贵的气度。
只看一眼，就会不由自主地想象她青春年少时该是怎样的风华绝代。
凤帝那样一个放荡不羁、任性妄为的人，倒是正正经经地娶了个端庄正派的媳妇。
与穆皇后的内敛大气相比，梁太后就显得锋芒毕露、咄咄逼人了。
这老太太七十多岁的年纪，一头浓密的银丝，眉毛也已经花白了。身穿一件暗紫色的万字纹宫装，脖子上挂着一串长长的檀香佛珠。似乎没有休息好，脸色灰败，眼皮红肿。
两片几乎没有血色的薄唇紧紧地抿着，嘴角下垂，透着一股子狠劲儿。目光阴沉，凌厉盯着叶知秋，其中的厌恶不言自明。
叶知秋知道梁太后和宣宝锦情同祖孙，素来亲近，所以从来没有期待梁太后对自己有什么好印象。只是刚刚进门，这老太太就如此露骨地表现出不喜，着实让她有些始料不及。
穆皇后似乎对梁太后的态度浑然不觉，细细打量着叶知秋，笑得愈发慈祥可亲，“人长得标致，又是一脸福相，难怪连咱们那个眼光高得不得了的雪亲王都动心了。”
叶知秋刚要谦虚两句，就听旁边传来一个尖刻的声音，“长得漂亮有什么用？这女人啊。最重要的是品性，是内在。
想当年我们入宫那会儿，哪一个不是经过层层选拔，层层考验的？可不像现在，有几分姿色，就能随随便便迈进皇家的门。
唉，也不能怪咱们皇家的门槛低，谁让兰妃妹妹福薄命短，早早地就去了呢？若她还活着，哪能眼睁睁地看着自己儿子被美色迷昏了头。把鱼眼珠子当珍珠捧在手心里？”
“宁妃姐姐，你说这话可真是伤人心啊。”一个柔柔细细的声音接起话茬，“我虽然不是雪亲王的亲娘，可一直待他和十一一般无二，不曾有过半分偏向。
皇子的婚事向来都是由太后娘娘、皇上和皇后娘娘做主，我一个只知道谨守本分的深宫妇人，就是想替他操持婚事也没那个能力不是？
我知道姐姐是通过正儿八经的选秀入宫的，看不上我们这些‘私选’入宫的。不过姐姐，咱们都是皇上的人。一荣俱荣，一损俱损，何苦在小辈跟前落自己人的脸面？”
“芸妃姐姐说得极是。”另一个清脆的声音插进来，听着比前两个要年轻许多。“宁妃姐姐，太后娘娘还在上头坐着呢，你就不要倚老卖老了。”
接连被两个人挤兑，宁妃动了怒气。声音又添了两份尖利，“僖嫔妹妹还是先管好自己吧，不要以为整天跟在人家身后溜须拍马。人家就会把你当心腹。”
她这话说得隐晦，不过除了莎娜，在场的人都听明白了。
僖嫔亲生儿子十九皇子尚未成年，又体弱多病，无法跟那些如狼似虎的皇兄相提并论，没有一丝一毫争夺皇位的希望。
僖嫔为了给儿子找一座靠山，一直在后宫之中左摇右摆。之前与二皇子一系走得很近，二皇子入狱之后，便又站在了十一皇子这边，极力讨好芸妃。
京中的形势叶知秋听凤康详细说过，因此不难听懂这些人话中隐藏的玄机。
在她印象之中，芸妃应该是一个温柔善良的女人。现在看来，那位绝不是个软弱好欺的主儿。也是，在后宫盘踞多年，岂能没有点手段？
正想着，就听梁太后冷喝一声，“够了，都给哀家住嘴。”
屋子里瞬间安静了，几位剑拔弩张的嫔妃收声低头，不敢再作言语，气氛变得僵滞起来。
穆皇后习惯性地站出来圆场，对叶知秋和莎娜笑道：“两位姑娘吓到了吧？宫中日子无聊，各位妹妹凑在一处就爱争长论短打嘴仗，一忽儿争得面红耳赤，一忽儿又好得跟一个人似的。
你们别见怪，也不要往心里去！”
“知秋明白。”叶知秋微笑地回话，“一家人哪有不吵闹的？俗话说，打是亲骂是爱嘛。”
“可不就是这么个理儿吗？”穆皇后自欺欺人地遮掩过去，便转而询问叶知秋和莎娜今年几岁了，家里都有什么人，都做些什么。
待两人一一回答了，笑着转向梁太后，“母后，我瞧这孩子举止大方，进退得体，丝毫不似传闻之中的农户女子那般粗鄙、不懂规矩，倒像是悉心养在深闺的女儿，您看呢？”
这几日，梁太后正在为梁国舅私征赋税的事情烦恼，听闻京府已经开始着手取证了，心里火急火燎的，找凤帝谈了两次，并没有从他口中探到“宽大处理”之类的口风。
梁国舅被软禁在府里，外面的人进不去，里面的人出不来，想问问情况都不行。老太后有一种不祥的预感，总觉得她那老弟弟要出大事。
事情还没有定论，而且是她那老弟弟有错在先，她不能怨怪凤帝不讲情面，便将满腔的忧虑化作怒气，记在了叶知秋的头上。
如果不是这村姑一心攀龙附凤，搭上九皇子，皇帝就不会出巡到清阳府去，就不会碰见农户拦驾告御状，也就不会责令京府知府详加调查了。
今天这老太太憋足了劲儿想要挑错抓短，好借着由头教训教训这不知天高地厚的丫头。可她没有料到的是，一个农家女居然有着不输大家闺秀的神采和气度。
一言一行都谨守规矩，从进门到现在，该看的看，不该看的连眼角都不曾多捎一下，该说的说，不该说的一个字也不多说。挑不出一丁点儿的错处。
本来就窝火，听穆皇后不住地夸赞，更是气不打一处来，乜斜了眼睛瞟着叶知秋，“识字吗？”
“回太后娘娘，识得一些。”叶知秋恭敬地答道。
梁太后冷哼一声，“女孩儿家又不用参加科考，识那么多字做什么？看得懂《女戒》、《女训》就罢了。就是因为识字太多了，有些女人的心才变大了，忘了自己的本分。”
这话不好接茬。接了就等于承认自己是那个心大忘本的，满屋子的女人都低头不语，叶知秋更是识趣地闭紧了嘴巴。
莎娜听得一头雾水，目光在叶知秋、穆皇后和梁太后脸上来回打转。
“你都会做什么？”梁太后接着问道。
“回太后娘娘，民女会种地。”叶知秋老老实实地答。
她不会吟诗作对，弹琴下棋也一窍不通，唯一还算精的就是作画。不过她的画在这些人眼中恐怕都是上不得台面的东西，还是不要拿出来自取其辱好。
但凡可以现场演示的，都会不得。农女当然会种地。她们总不会让她在这里种给她们看吧？
梁太后听了这个答案，眼底闪过一抹怒意。坐在下首的凤玥生怕叶知秋吃亏，忙接话道：“皇祖母，您不是喜欢侍弄花草吗？知秋可是这方面的行家。待会儿叫她过去给您瞧瞧，说不定能帮您鼓捣出什么新花样来呢。”
“七公主，瞧你这话说的。”宁妃不甘寂寞，又一次抢过话头。“太后娘娘侍弄花草几十年了，说是花草的老祖宗也不为过，难道还不如一个小丫头？
再说了。太后娘娘那儿的花草哪一样不珍贵，都是她老人家像孩子一样辛苦养大的宝贝。这要是不小心磕了碰了弄坏了，不是往太后娘娘心尖上扎针吗？”
叶知秋知道这位宁妃娘娘是四皇子的生母，也是闻夫人的姑家表姐。按理来说，她跟这位娘娘之间没什么利益冲突，她不明白这人为何处处针对她。
虽然她不想惹事，可也不愿被人当作软柿子捏来捏去，于是眼睛看着梁太后，微笑地道：“民女也听说太后娘娘喜爱花草，这次过来特地带了些稀奇的花种。
有几样是我们那里的花农培育出来的，都是寻常的品种，经过嫁接改良，有的能开出特殊颜色的花，有的一株上面能开出几个颜色的花。
还有几样是民女的一位番商朋友从番国倒腾过来的，咱们华楚国没有，名字很好听。
其中一种名字是康乃馨，花色多样，鲜艳美丽，气味芬芳，寓意健康和美好的祝愿。番邦有一个节日叫作母亲节，每到这一天，子女都会采摘一束康乃馨，献给自己的母亲表示感谢。
还有一种名字是薰衣草，是一种天然的香料，味道清香肃爽。晾干之后可以拿来填装香包、枕头，制成香精、香皂，还可以入茶，有美容抑菌的效用。”
这个时代应该还没有母亲节，叶知秋这么说不过是为了添个彩头，让老太后心里喜欢罢了，反正这些人也不会特地跑到番邦去查证。
说话的工夫，两名宫女捧着锦盒来到近前。她接过其中一个，交给梁太后的贴身宫女。宫女仔细检查了锦盒，见没有问题，方才打开来，捧着呈到梁太后面前。
梁太后听说是华楚国没有的稀奇话中，早已心痒难耐，顾不上找叶知秋的麻烦，打眼往盒子里看去，只见里面整整齐齐地摆着十几个形状�