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“叶夫人。”添香紧走两步，笑吟吟地挡在叶夫人面前，“叶夫人，我家小姐说，赶了几天的路人乏体倦，满面风尘，样子实在不堪，不好与您失礼相见。等进城收拾妥当，把气色养好了，再寻了机会找您说话。
我家小姐是个爱颜面的，自己不愿在人前露丑，更不愿连累夫人丢脸。还请夫人大人大量，不要与她一般计较才是。”
听了这话，叶夫人心下又喜又恼。喜的是没费多少口舌，那丫头就主动示好。也是，贱婢肚子里爬出来的东西，能有多大志气，上赶子给座靠山哪有不乐滋滋往上靠的？
恼的是那小蹄子明明想靠着叶家，还端着架子，不肯放下、身段来拜见她这嫡母。更可气的是，认下这庶女，将来叶家不一定能沾上光，却不得不先搭进去一份体面的嫁妆。
恼完了又暗怪自己那当家的小心过了头，太抬举这个庶女了。不过是个小丫头片子，能有多大的本事，还让她这正头夫人把全部家当翻出来，故意打扮得财大气粗，哭着来认的？
幸好她留了个心眼儿，等七公主走了才露面，要不然这人可就丢大了。
心思迂回的工夫，那边车马启动，向城内驶去，想追上去说几句“自家人”的话也来不及了。左右丈夫交代她的事情已经有了眉目，不愿浪费感情往上贴，便擦干用蒜汁催出来的眼泪，带着丫头婆子上车走人。
回到叶府，刚拆了钗环，换好衣服，叶思远便急匆匆地回来了，“如何了？”
进门别的不说，先打听情况。
叶夫人亲自倒一碗热茶端给他，在他下首坐下来，把添香转达的话按照自己理解的意思说了。因为事情办得容易，心下得意，便忍不住多了几句嘴，“老爷，我听说雪亲王有意退出皇位之争，归隐封地，日后没多大出息了。
三丫头就算嫁过去，也是个空有名头的王妃，能沾的光有限。再说她出身低贱，得势一时，得势不了一辈子。自己还顾不过来呢，哪有闲心顾着咱们家？
她不想认咱们就罢了，何苦巴巴地找上门去？”
叶思远今年五十岁的出头，国字脸，卧蚕眉，蒜头鼻，长髯垂胸，用通身的儒雅隐藏了满腹的精明和算计。此时听叶夫人对自己的决定提出质疑，不悦地瞪过来，“你一个妇道人家懂什么？
雪亲王归隐的事不过是传闻罢了，就算他真的下了决心，也未必没有转圜的余地。皇上素来宠爱这个儿子，将来怎样还不是皇上一句话的事儿？
况且诸位皇子之中，最有权势的便是瑞亲王和定亲王。而雪亲王与定亲王一向亲厚，若是定亲王最后脱颖而出，还能亏待了雪亲王不成？
你听我的，认了秋儿只有好处，没有坏处。”
叶夫人暗暗撇了下嘴。露出为难的神色，“可这一认，就要添上许多银子置办嫁妆。她嫁的可是皇家，没有两百抬嫁妆哪里拿得出手？
去年南丫头出嫁，老爷说女婿家的门槛高，非让我给备足了一百零八抬的嫁妆。我东挪西凑的，连自己的嫁妆都拿了一部分出来，好不容易给她凑齐了。
这还没缓过劲儿来呢，眼瞅着经纶也到说亲的年纪了，下聘成亲。哪样儿不得使银子啊？
还有夏儿那个苦命的孩子，她都嫁过一回的人了，不给她留出一份体面的嫁妆，还能许到好人家吗？她可是咱们嫡亲的女儿，难道老爷忍心看她一辈子孤苦伶仃、无依无靠？”
说到伤心处，不用蒜汁眼泪便哗哗地流了下来。
叶思远后院还有四五房妾室，算上死的或是被打发走的通房丫头，加起来足有十几个。他儿子运不济，只有一嫡一庶两个儿子。女儿运倒是旺得不能再旺。其中叶逢春、叶咏夏两个是正房出的嫡女，包括叶知秋在内的七个是妾室通房出的庶女。
嫡长子叶经纶已过而立之年，早就成家立室了。庶子叶经纬今年十七岁，尚未许亲。女儿们年纪相差都不大。几乎是一年一个紧挨着嫁出去的，直到去年才把最后一个女儿叶瑾南送出门。
虽说赔进去不少嫁妆，可也相应收获了不少聘礼，还有一大串前途无量的女婿。
除了叶咏夏跟夫家闹翻。于去年年底办了和离之外，叶大人对女儿们的亲事大抵都很满意。叶夫人则是收聘礼的时候很嗨皮，送嫁妆的时候很痛苦。回回哭穷。
叶思远摸不透三女儿的用意，正心烦意乱，听她絮絮叨叨，不能体会他的良苦用心，十分恼火，“你少在我面前提夏儿，当初寻死觅活要嫁过去的可是她自己，落到今天的结果那是她自作自受。
既然狠下心和离了，回到娘家就该安安静静反省思过。她倒好，整日哭哭啼啼，吵吵闹闹，把府里搞得乌烟瘴气，鸡飞狗跳。你不拦着劝着，反而纵着她胡闹，你这个母亲到底是怎么当的？”
“老爷，你说的这是什么话？”叶夫人不服气地嚷嚷起来，“是他田家宠妾灭妻，一家子老小合起伙儿来欺负夏儿。夏儿有什么错？我有什么错？你怎么帮着外人怪起我们娘俩来了？”
“你给我住嘴。”叶思远一巴掌拍在桌上，“当初我跟郭大人口头说定了的，想把夏儿许给他的小儿子。你们娘俩嫌人家官小家底薄，反而看中了本应说给秋儿的田家。
什么秋儿和小厮私相授受，有碍门风，你当我不知道这是你和经纶媳妇背后搞的鬼？我不过是为了家宅安宁，顾着你这当家主母的名声，睁只眼闭只眼罢了。
你若早听我的话，对庶出的女儿们宽厚一些，我今天也不用担心秋儿把过去的事情捅到皇上面前，坏了我的风评，你也就不用为了那么点子嫁妆心疼肝疼了。
这都是你种下的恶果，你还有脸面跟我说你没错？”
叶夫人没词了，脸色红一阵白一阵地变换了半晌，才嗫嚅着争辩道：“三丫头自己走丢，自己不愿意回来，能怪得了谁？”
叶思远恨不得掐死这见小利忘大义、冥顽不灵的女人，知道多说无益，也懒得再跟她废话。喝了两口茶水将火气压下去，“你今天见到秋儿有什么感觉？她可是真如传闻那般变了性子？”
——（未完待续。。）
第317章 京中成府
叶夫人为躲避七公主，藏在人群后头不敢出来，根本没看见叶知秋的样子。等七公主走了，又忙着演戏，泪眼婆娑，离得又远，哪里看得清楚？跋山涉水地走到近前，只看到一个背影，谁知道她性子变了还是没变？
陪叶夫人前去认亲的丫头见她支支吾吾地答不上来，大着胆子开口，“三小姐跟过去不大一样了，身子长开了，样子变了不少，也不像在府里的时候那样缩头缩脑了……”
大约是觉得“缩头缩脑”这个词儿用在即将当王妃的三小姐身上显得不大尊敬，赶忙止住话头，偷眼看了叶思远一下。
叶思远没心思追究她用词不当，不敢相信地瞪着叶夫人，“你没见着秋儿？”
“见是见着了……”叶夫人泪痕未干，表情惴惴的，“没……没说上话……”
叶思远眼睛瞪得更大了，“没说上话？那那些话是谁跟你说的？”
“是三丫头身边的丫头……”
叶思远的心忽地一沉，急急追问，“原话是怎么说？”
叶夫人没法子，只得把添香的话一字不漏地复述了一遍。
叶思远听完就炸毛了，“你这个该糊涂的时候不糊涂，不该糊涂的时候一塌糊涂的女人，这点小事你都办不好，我要你有什么用？
我千叮咛万嘱咐，无论如何都要当众认下她，坐实了她是咱们叶家三姑娘的名头。你脑子没带出门吗？被一个下人三言两语打发回来，还自觉有功，在我面前洋洋自夸，你真是白活这么多岁数了！”
不怪他发火，同样的话出自叶知秋之口，便是有意认亲。只是端着架子摆谱，还有的商量；出自丫鬟之口，根本就是敷衍，错过了今天的机会，再想见她怕是就难了。
“老爷说话怎么那么难听？”叶夫人被骂怒了，腾地一下站起来，“你当走西门只有你那宝贝女儿吗？还有七公主呢，你让我当着七公主和顾驸马的面低声下气地求她认祖归宗？你不嫌丢人，我还嫌丢人呐。
要我没用是吧？你倒是给我写休书啊。你前脚写完，我后脚就拿着去找御使言官。我当面问问他们。靠着发妻娘家周济做了大官的人，为了一个贱婢生的庶女休妻，哪朝哪代有这样的先例？
你别以为我娘家现在落魄了，你就能想怎么欺负我就怎么欺负我。我告诉你叶思远，你往年做下的那些糟烂事儿，桩桩件件我都一清二楚。
我们娘几个不好过，你也别想安逸了，要死我也得拉着你一块儿死！”
叶思远被她顶得脸色铁青，一阵胸闷气短。他在官场上八面玲珑。圆滑得跟抹了油的鸡蛋一样，人人都夸他叶大人好脾气好人缘。应付旁人他没有十分把握也有九分信心，唯独这个商户出身的夫人有本事让他暴跳如雷，屡屡破功。
没办法。谁让他功夫没练到家的时候就娶了这么个时不时冒一回蠢气的女人呢？他最落魄最不堪的样子都被她瞧见了，如今想装也装不来了。
这大概就是俗语所说的卤水点豆腐，一物降一物吧？
休妻的念头天天都有，为了保全官声。也只能忍了。况且他这夫人只是碰上跟钱有关的事情才会犯浑，别的时候还是个好的。虽然对妾室和庶子庶女多有苛待，却没歹毒到下杀手暗害的程度。
比起那些家里隔三差五闹出人命来的同僚。已经算不错了。
如是想着，气便消了些。不愿跟女人在口舌上较劲，冷哼一声拂袖而去。
叶夫人当时说得痛快，回过劲儿来就后悔了。忙叫灶上做了几道叶思远爱吃的菜，亲自送到书房赔罪。
叶思远还指望她出面行事，自是不会在这当口跟她闹翻，也就半推半就地原谅了她。趁她心虚有愧好说话，如此这般地叮嘱了一番。
叶夫人满口答应，吩咐身边的大丫头准备了厚厚的一份见面礼，准备明天登门拜访，再认庶女。
叶知秋并不知道，自己不经意间搅和得便宜嫡母和同样便宜的老爹闹了一回离婚，坐着马车进了城，从窗口向外张望，只见街道宽阔笔直，两旁店铺鳞次栉比，行人车马如梭如织，比清阳府繁华热闹得多。
一路走来，看见十几家熟悉的店铺，比如咸喜，千丝坊，福禄寿，三连璧……每一家都生意红火，客人络绎不绝，偶尔还能看见一两个似曾相识的面孔。
马车穿街过巷，走了大半个时辰的工夫，方在一座高门大院的宅子前面停住了。天黑看不清全貌，不过从环护的围墙推断，怎么也得有五进五出。
大门重刷的漆，簇新泛亮。门楣上的匾额也刚刚换过，写着“成府”两个大字。玉禾领着十几个穿戴整齐的丫头小厮立在门前，见众人下车下马，便指点他们见礼，“见过大小姐，大少爷！”
叶知秋被整齐洪亮的唱喏声吓了一跳，忍不住瞪了阿福一眼，“我又不在这儿常住，你搞这么多虚头巴脑的东西干什么？”
“宅子是我挑的，人可不是我买的。”阿福笑着瞥了沈长浩一眼，“都是沈公子的安排。”
叶知秋不习惯呼奴引婢，沈长浩是知道的。不过这么大的宅子总要有人打理，这么多人总要有人照应，里里外外的安全总要有人负责。虽然她只是暂时住在这里，该有的体面还是要有的。
“叶姑娘，我送过来的人都是省心懂事的，你不必有负担。平日里该怎样就怎样，有人来访充充场面也就罢了。”
叶知秋明白他的苦心，“谢谢你啊。沈公子。”
“叶姑娘客气了，我只是按王爷的吩咐办事。”沈长浩不肯居功。
说话的工夫闻苏木从后面走过来，面带歉意地道：“知秋，方才舅父府上来人，说舅父舅母多年不曾见我，想得厉害。已经备好了酒菜，只等我过去了。
我到了京城，也理应先去拜见长辈……”
“那你就快去吧，别让长辈们等急了。”叶知秋笑着催促道，又吩咐添香和小蝶取一些土产让他带上。
这里多半是女眷。沈长浩不好久留，回王府与去闻苏木舅父府上正好顺路，便同叶知秋等人告辞，与闻苏木一道离去。
阿福指挥着虎头和一帮小厮卸车卸马，将箱笼行李搬进宅子里。玉禾引着叶知秋和元妈等人进了门，一边走一边指点介绍。穿过前厅，二门，后厅，三门。内厅，内仪门，走了许久才来到后院。
叶知秋理所当然地住进正房，添香小蝶随她同住。另外还有王府送过来的四个婆子八个丫头。临近的两个院子一个住了阿福和玉禾等女孩们，一个住了元妈和送嫁的媳妇们，虎头和豆粒儿、花花等人则住到远一点儿的跨院去。
正房有七间，正中一明间是会客厅加起居室。左次间做了卧房，右次间做了书房，两个梢间分别给添香和小蝶做了卧房。两个尽间便做了库房，婆子和丫头们按照职责等级各自住在门房和厢房。
阿福知道叶知秋爱干净，早早吩咐丫头烧好热水备着。果然她进了门别的不做，先要洗澡。从头到脚洗清爽了，换上一身宽松的衣服，顿觉旅途的疲惫去了不少。
正坐在梳妆台前擦着头发，玉禾便笑嘻嘻地进门来了，“知秋姐，晚饭已经准备好了，是阿福姐吩咐铺子里做好送过来的。你说吧，咱摆哪儿吃？”
叶知秋想了想，“还是分开各吃各的吧，凑到一块儿不知道要闹到什么时候，让大家早点吃完早点休息。都不是外人，接风洗尘那一套就免了，以后有的是机会一起吃饭。”
“好。”玉禾笑着应了，走过来亲热地搂着她的肩头，“知秋姐，恭喜你，你终于要嫁人了！”
叶知秋嗔了她一眼，“这话怎么听着这么别扭？就像我没人要似的。”
“不是不是。”玉禾赶忙更正，“我的意思是嫁得早不如嫁得好，知秋姐守得云开见月明，以后一定福寿双全，儿孙满堂。”
叶知秋被她逗笑了，“你这都什么词儿啊？”
“吉祥如意的好词儿呗。”玉禾贫了几句便松开她，“行了，我不在这儿烦你了，得趁热把饭菜赶紧分下去。等你休息够了，咱们姐妹再凑一堆儿说话。”
说完也不等她回话，便风风火火地出门去了。
叶知秋笑着摇了摇头头，继续擦头发。
晚饭很丰盛，都是各个铺子的招牌菜，孩子们吃得很高兴。尤其是那几个半大小子，初来京城格外兴奋，要了几坛果酒，学大人推杯换盏，闹腾了一个多时辰。
叶知秋被马车颠得骨头快要散架了，连带没什么胃口。就着菜喝了一碗杂粮粥，让添香和小蝶撤了席。饭后跟阿福坐着说了一会儿话，上下眼皮就开始打架了。
等到二更依然不见凤康的身影，实在有些撑不住了，简单洗漱过，便回到卧房躺下了。
迷迷糊糊睡得正沉，忽然听见外面有人说话。声音很低，隐约能听出“小姐”、“王爷”之类的字眼儿。睁开眼睛，借着烛光看了看床边的刻漏，已经过三更了。
她浑身犯懒，不愿挪动，便扬声喊道：“添香，小蝶，你们谁在外面？”
“小姐醒了。”外间传来添香略带喜意的声音，紧接着门被推开，凤康大步流星地走了进来……
——（未完待续。。）
第318章 宫里来人了！
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“抱歉，把你吵醒了。”他来到床前站定，声音轻缓地道，“我本想看你一眼就走的。”
“都这么晚了，你还跑这一趟做什么？我这里都挺好的。”叶知秋把身子往里面挪了挪，待他在床边坐下，闻到一股酒气，便又问道，“你喝酒了？”
凤康点了点头，“嗯，我进宫安顿好父皇，就被十一拉去喝酒了，刚刚才散了。”
他病愈醒来没多久，就被他皇帝老子关了起来，之后又匆匆赶去清阳府，十一一直没能找到机会跟他当面解释，为何要拿莎娜顶替叶知秋。
十一很明白，这种疙瘩若不及早解开，只会越结越大，因此在宫门外围追堵截，软磨硬泡，非要请他喝酒。借着酒意把话都说开了，并再三道歉。
叶知秋不问也知道凤况拉他喝酒的目的，若有若无地弯了一下唇角，“看样子你们兄弟和好如初了。”
凤康沉默了一瞬，“他说改日会亲自向你赔罪。”
十一自作主张的确让他很生气，可终归是从小亲厚的兄弟，人家诚心道歉了，他也不想再耿耿于怀，斤斤计较。况且他和叶知秋的婚事将近，不愿为已经过去的事情分神。
“不必了。”叶知秋语调淡淡的，“他有他的道理，我有我的想法。他不需要我理解，我也不需要他赔罪，那些面子活儿就免了吧。”
凤康知道她心里有气，不好强求她原谅十一，便握住她搭在被子外面的手，转了话题道：“父皇刚刚回京，有很多政务要处理，可能要晚两天才能颁下赐婚圣旨。
趁这几天你好好休息。等圣旨下来，你可就没这么清闲了。
我上午要上朝，下午得空会来找你，陪你四处逛逛。京城比清阳府城繁华一些，城外也有几处景色不错的地方。
西鹊山那边还有我的一个庄子，距离双溪瀑布很近。你要是嫌城里闷得慌，可以过去住两天。离这边不远，一个时辰的路程而已。”
叶知秋听他絮絮地说了这么多话，忍不住笑了，“咱们还没成亲呢。我去你的庄子里住算怎么回事？那个以后再说。
你喝了那么多酒，应该没怎么吃东西吧？晚饭还剩下一些杂粮粥，我去热一热，你多少喝点儿，免得明天起来胃里难受。”
说着就要起身。
凤康赶忙按住她，“不用，我跟你说几句话就走。你别起来了，免得折腾着凉了。”
“小姐，王爷说得没错。你就老实躺着吧。主子有事婢子服其劳，热粥的活儿交给我就好了。”门外传来添香笑嘻嘻的声音。
叶知秋乐得偷懒一回，便提高