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一提到孙员外，阿福立时来了精神。他环视了一下眼前这三个年轻人，颇有些自豪地道：“说起我家老爷啊，那可是这方圆百里首屈一指的大好人啊。自打十年前他老人家搬到这古城以后，修桥补路，乐善好施，这些事情谁不知道呢？你们是没见着我家老爷，要是见着了，那你们一定……对了，你们一定以为我家老爷不见你们，是他架子大吧？错了！实话跟你们说，这两年，我家老爷每天下午都是独自一个人，呆在后花园的那栋新建的阁楼里，一直要到掌灯时分才出来呢。要是他知道家里又来了新客人，他出来以后一定会首先来这儿的。”
顾绵儿一向是对什么事都感到好奇，此时听说孙员外每天下午都一个人在阁楼里呆着，不禁好奇心又起。她打断阿福的话头，道：“那后面的阁楼里都有什么呀，值得你们老爷花那么多时间在那里？要是真有什么好玩儿的东西，待会等孙员外来的时候，我一定要缠着他，让他带我一起去。”
此言一出，阿福不禁脸色大变。他腾地一下站起身，双手乱摇道：“我的小姑奶奶，你可千万不能这么做啊。那阁楼乃是我家老爷设定的禁地，除了他以外，谁也不能进去。不仅不能去，就连说也是说不得的。你要是跟他提起这件事，他虽然不能把你们怎么样，但老奴我可就惨了。”
看到阿福脸色发白、浑身发抖的害怕样子，顾绵儿心里大感不忍。她一边伸手扶住阿福，一边连声道：“好好好，我不说，我不说，您老就放心吧，我决不会害你的。”
虽然顾绵儿再三保证不会将此事说出去，但阿福还是过了好一会儿才逐渐恢复了正常，但讲故事的心情却是再也没有了。他一边微微摇着头，一边不停地自怨自艾道：“看我这张臭嘴，怎么就没有把门的呢？这要是被老爷知道了，还不得把我赶出去啊。”
云帆见顾绵儿的一句话，竟然把这可怜的老人吓成这样，心中不禁有些生气。他狠狠地横了顾绵儿一眼，嘴里道：“看你干的好事。”
顾绵儿虽然心中也是倍感歉疚，但嘴上却不肯服输。她头一歪，眼一瞪，正要反唇相讥，可就在这时，孙府的管家却带着捕头严宽以及另外几名捕快急匆匆地走进院来。
正文 第二章（中）
严宽等人的突然到来，令在场的所有人都大感意外。还没等他们反应过来，严宽已经抢先对云帆和顾绵儿开口道：“两位，实在对不起，县太爷有请。两位马上收拾收拾东西，这就跟我走吧。”
云帆闻言大感错愕，他对严宽拱了拱手，满脸疑惑地开口问道：“敢问严捕头，天色将晚，县太爷这时请我们前去，到底有何贵干呢？”
对于云帆的提问，严宽似乎颇感为难。他略微沉吟了一下，随后字斟句酌地道：“今天上午，北城外发生了一起命案，这你们也是知道的。为了尽早破案，县太爷命令在下，务必在天黑之前，将所有可疑人员带往县衙，由他亲自审问。在下此行也是执行公务，请两位马上收拾东西随我走吧。”
云帆点了点头，道：“既然如此，那就请稍等片刻，在下进屋拿了东西之后，咱们就马上动身。”
顾绵儿却没有云帆这么好说话，她歪着头看了一眼严宽，气哼哼地道：“可疑之人？请问严捕头，本姑娘到底哪点可疑呢？”
对于顾绵儿的这种反应，严宽似乎早已有所预料，他用和刚才同样的语气缓缓道：“县太爷所说的可疑之人有两条标准，一是本县之外的陌生人，二是会武功的人，很不巧，这两条你和这位兄台都具备，因此，在县太爷的眼里，你们就都是可疑之人。”
顾绵儿冷笑一声，道：“什么可疑之人？依我看，你们的那个糊涂县太爷，根本就是因为抓不着真凶而无法向上边交待，因此才想着胡乱找两个人去顶缸。哼，你们官府的那套鬼把戏，骗得了别人，却骗不了我。”
严宽闻言，把脸一扳，道：“在下刚才已经说了，在下此行乃是执行公务，无论你心中怎么想，这县衙你是非去不可的。至于到底是不是要你们去顶缸，到了县衙自然清楚。”说到这里，他语气略微有所缓和地道：“其实，县太爷叫你们去，也不过就是配合调查而已，如果你们确实能够证明你们是清白的话，没有人会拿你们怎么样的。”临了，他又加重语气道：“要相信律法。”
他不提律法还好，这一提律法，本来就满肚子怨气的顾绵儿，就更加不买他的账了。她双眼一翻，用挑衅的口气道：“如果本姑娘就是不去呢？”
严宽冷冷地道：“那在下就只好不客气了。”说罢，将手一招，他身后的那几名捕快立时上前，将顾绵儿团团围在中间。
顾绵儿冷笑一声，道：“好啊，要来硬的，那本姑娘就奉陪到底。”随即拉开架势，这就准备开打。
眼看双方把话说僵，站在一旁的云帆不禁心中大急。他一闪身冲进了那几名捕快形成的包围圈，来到顾绵儿的身边，压低声音道：“他们是官差，而且正在执行公务，你如果和他们打起来的话，那罪名可就大了。况且，他们也没有说我们就是凶手，而只是说请我们前去协助调查，我想，只要咱们去了，并且把话说清楚，应该不会有什么事的。再说了，你如果真的死活都不肯去的话，那岂不是授人以柄，令他们更加怀疑咱们吧？”
顾绵儿歪着头想了一下，道：“你说的虽然有些道理，但我却还是信不着这什么狗屁官府。哼，你刚出道，还不知道这官府办案是怎么回事，我可是见得多了，什么诬良为盗、屈打成招，什么事他们干不出来？况且这古城的县太爷，还和那无恶不作的蓝衣会搅在了一起，咱们要是真的到了他那县衙，只怕连说话的机会都没有了。”
云帆点头道：“你说得也是，其实我也信不过那县太爷，但我却信得过严捕头，我想有他在，你刚才所说的那些事情，应该是不会发生的。”
顾绵儿瞟了一眼站在一旁的严宽，满脸不屑地道：“你信得过他？咱们住在这孙府的事情只有他知道，要不是他向县太爷告密，县太爷能把咱们列为可疑之人吗？依我看，他当初推荐咱们住进孙府时，就没安的什么好心。”
云帆一时语塞，但很快他便用不容置疑的口气道：“不管怎么说，这县衙咱们一定要去，至于那县太爷会不会胡来，只有到了那儿才会知道。你放心，如果他真的胡乱办案，冤枉好人的话，那在下就第一个放不过他。”
顾绵儿见云帆说得坚决，略微犹豫了一下后，终于还是妥协道：“好吧，就依你，咱们随他们去县衙。不过丑话可要说在前面，那狗官要是硬栽咱们是凶手的话，我一定对他不客气，到那时，你可不许拦着我呀。”
云帆点了点头，随后转身对严宽道：“严兄，请稍等片刻，我们收拾一下，然后就跟你们走。”说罢，和顾绵儿一起到屋里拿了包袱，然后又嘱咐了梅香几句，这才跟随严宽等人离开了孙府。
古城只是一个不大的小县城，县衙距离孙府也不过就是半里多的路程，一行人脚步匆匆，不一会儿便来到了县衙大堂。此时天色已经渐暗，但县衙内外却是一片灯火通明。
在严宽等衙役、捕快的前呼后拥下，云帆和顾绵儿被直接带到了大堂，而本县的县太爷，已经早早地就等在那里了。
令云、顾两人大出意料之外的是，本县的县太爷和他们心中所想的贪官形象大不相同，既没有狡诈的面孔，也没有便便的大腹，看上去反而更像是一个饱读诗书的究究学者，唯一能够表明他县太爷身份的就是那一袭官服，而那官服，也已是洗得掉了色，甚至还有一个地方打上了补丁。
看到这位县太爷如此形象，云帆和顾绵儿不禁相顾愕然，二人心中同时在想：“这位县太爷怎么看都不像是一个贪官，难道先前严宽说他勾结蓝衣会的那些话都是假的？”
二人正在心中暗自嘀咕，那位县太爷却已经开口发话了：“你们两个就是寄宿在孙府的江湖人物？”
云帆上前一步，躬身施礼道：“正是。”
县令伸手捋了捋颌下的三绺胡须，道：“这么晚了，本官还请你们来，这其中的原因大概严捕头已经告诉你们了，本官也就不再多说了。现在，请你们报上你们的姓名，另外，把你们随身携带的东西也都呈上来，本官要仔细检查。”
云、顾二人各自报上姓名，同时将身上的包袱交给身旁的衙役，再由衙役放到县令身前的公案之上。
县令将两个人的包袱缓缓打开，顿时，一把寒光闪闪的单刀和一对一尺多长、小巧玲珑的短剑，映入了在场所有人的眼帘。
县令一边用双手捧起刀剑，一边目视云、顾二人，道：“本县今天发生了命案，根据本官的现场勘察，死者系为刀剑之类的兵器所杀，因此，仅从二位所携带的兵器来看，二位实在是大有嫌疑。另外，根据本官的调查，今天在本县境内，除了二位以外，再也没有其他随身携带兵器的可疑人物出现，对此，不知二位有何解释？”
云帆坦然道：“在下乃是从南方来，要向北到京城去，而据我所知，命案是今天早上发生在城北，因此，从这点来看，在下并没有什么作案的嫌疑。至于可疑人物之说，在下认为也不应排除本城之人，至少城里的蓝衣会就有不少的刀剑，况且，凶手作案之后并没进城，这种可能性也是有的。”
县令凝视云帆片刻，忽然开口笑道：“看不出，你这其貌不扬的年轻人，竟然还生就一副伶牙俐齿。只不过，你刚才所说的只是你的一面之词，到底你们是不是凶手，却还需要本官进一步调查。为了防止在调查期间你们偷偷逃走，本官决定先委屈你们一下。”说罢，猛地一拍惊堂木，大喝道：“来人，将这两名嫌犯拿下，听候处置。”
云帆大声抗议道：“你无凭无据，凭什么抓人？”严宽也上前道：“大人，据属下所知，他刚才所说的的确是实情，属下可以为其担保，请大人三思。”
县令嘿嘿冷笑道：“严捕头，本官办案还轮不到你来插嘴，怎么，难道你还敢抗命不成？”
严宽道了声：“属下不敢。”但他嘴上虽然这么说，身子却是站在原地一动不动，神情颇有些无奈。
县令见严宽不愿动手，心中十分恼怒。他再次一拍惊堂木，厉声道：“严捕头，你既然不敢抗命，那就赶紧动手，将他们拿下！”
顾绵儿其实在那县令检查包裹之时，便已经有些不耐烦了，此刻见那县令突然翻脸，且步步进逼，更是心中大怒。她手指县令，大声道：“好你个狗官，你抓不到真凶，竟然就想拿我们来顶缸，这简直就是伤天害理。哼，本姑娘今天决不会饶过你。”说罢，身形猛然纵起，直向端坐在公案后面的县令疾扑而去。
面对顾绵儿的突然发难，那名县令显然准备不足，眼看对方即将扑到，着慌之下，也顾不得什么老爷的身份，竟然身子一软，滑到了公案底下。
一直站在云、顾二人身边的严宽，却显然对顾绵儿的这一手早有准备，虽然他不愿错拿好人，但却也决不能让他的顶头上司就这样在自己眼皮底下受伤。因此，就在顾绵儿身形骤起之时，他的双掌也猛然挥出，直向顾绵儿的背后拍去。
严宽这一下乃是攻敌之所必救，目的只是解县令之围而已，倒不是真的想要把顾绵儿怎么样，因此，虽然他的动作异常迅猛，但掌上的力道却是半点也无。只不过，他的这些心思只有他自己知道，别人却是全然看不出来。
顾绵儿实在是对这县令恨之入骨，因此，虽然她明知严宽的双掌正在向自己疾速袭来，但却不躲不闪，毫不理会，反而加速前扑，同时嘴里高声大叫：“黑猴子！”
其实，即使她不叫，云帆也不会对她所遇到的危险视而不见，毕竟，他们是同时走进这县衙，又是同时被这黑心县令所冤枉的同路之人。因此，就在严宽双掌挥出的同时，云帆的双手也骤然拿向了严宽的双肩。
耳听得身后风声甚急，严宽心中不禁一惊，他再也顾不得去阻止顾绵儿，连忙回身出掌，去敌云帆。这一次，他的掌上可是运足了功力，四掌相交，竟然发出了“嘭”的一声大响。随着这声大响，云帆和严宽的身体同时向后翻出，随即又几乎同时落地，四目对望，心中均是大感震撼。
就在两人全力对掌之时，另一边的顾绵儿已经扑到了公案之后。就在她伸出双手，去抓那躲在公案下面，浑身瑟瑟发抖的县令时，大堂侧面阴影处的廊柱后，却突然射出来一把雪亮的飞刀。
正文 第二章（下）
这飞刀来得异常突兀，顾绵儿全部心思都在那县令身上，对这突如其来的偷袭，竟然毫无防备。待到她听到飞刀破空之声时，飞刀离她却只有咫尺之遥了。
就在这千钧一发之际，顾绵儿的身形骤然翻转，整个人斜斜地向旁边硬生生地摔了下去。也就是这一摔，使她间不容发地躲过了这猝然一击，但她的额头之上，却已是冷汗涔涔了。
顾绵儿从小到大，还从来没有像此时这般狼狈过，不仅衣衫上沾满了尘土，就连发髻也在刚才那一摔中变得有些散乱。但这还不是最糟的，就在她刚要从地上重新跃起时，一把钢刀却又迎面劈下。
出刀的人年纪三十开外，矮胖身材，虽然一袭蓝衫甚为齐整，但相貌却生得异常凶恶，如果不是此时大堂之上灯火明亮的话，顾绵儿乍见之下，还一定会以为自己撞见恶鬼了呢。不过，此时对方已容不得她再对其尊容仔细打量，那把钢刀不仅来势劲急，更是将她所有的退路尽数封死，竟是要将其立毙于刀下。
顾绵儿此时两手空空，对于这极为狠辣的一刀实在是难以招架。危急之中，她只好就地翻滚，试图躲避，但无论她翻滚到哪里，都始终摆脱不了那刀光的笼罩。
眼见顾绵儿情势危怠，云帆不禁心中大急。他大喝一声，不顾身前严宽这个大敌的存在，旋风般地向那蓝衣矮汉直扑了过来。而本来挡在云帆和顾绵儿中间的严宽，此时却似有意又无意地向旁一闪，轻轻松松地便让了开去。
蓝衣矮汉见云帆来势凶猛，顾不得再去追杀顾绵儿，手腕一翻，钢刀转向云帆迎面劈来。但他万万没有想到的是，云帆的武功远非顾绵儿可比，竟然一出手便抓住了钢刀的刀背，立时一股大力推来，使他身不由己地撒开了双手。
云帆夺刀在手，马上来了一招“天网恢恢”，那蓝衣矮汉的身边登时现出一片刀影，此时他别说抵抗，就连逃走也已万万不能。
趁此机会，顾绵儿从地上一跃而起。此时的她，早已将刚才县令之事忘得一干二净，满腔怒火全都集中在了这蓝衣矮汉的身上。她伸手从公案上抓起自己那对短剑，一推云帆，道：“让开！”随后双剑齐出，直向蓝衣矮汉刺去。
但她的剑才刺出去一半，云帆的钢刀却抢先挡在了前头。顾绵儿见状大怒，道：“黑猴子，你干什么？”
云帆道：“先把事情问清楚，然后再杀不迟。”
顾绵儿气呼呼地道：“还问什么？他先是躲在暗中放飞刀，突施暗算，然后又想用这把刀像砍瓜切菜一样地来杀我，哼，要不是我命大，早就成了他的刀下之鬼了。就凭这些，难道他还不该死吗？”
云帆见她正在气头上，索性不再和他纠缠，径自向那蓝衣矮汉开口问道：“你是什么人？为何会在县衙，又为何下此毒手，非要杀了我们呢？”
那蓝衣矮汉虽然被云帆将刀架在了脖子上，但却似乎毫不在乎，大大咧咧地道：“老子乃是蓝衣会的堂堂分舵主，江湖人称牛三爷的牛大通。嘿嘿，我看你们两个小鬼一定是初入江湖，还不知道我们蓝衣会的厉害。实话告诉你们，不仅这古城是我们蓝衣会的天下，就算是整个江湖，不久之后也都将是我们的。你们今天要是敢动我一根毫毛的话，那你们自己恐怕也活不了几天了。”
顾绵儿怒道：“胡说八道，就凭你们这些跳梁小丑，还想称霸江湖？哼，本姑娘生下来就不信邪，我倒要看看，我今天杀了你，蓝衣会又能把我怎么样。”说罢，就要再次动手。
云帆拦住她道：“且慢。”随后转向牛大通道：“这么说，你是和那狗官串通好了，想要借锦衣卫被杀之事来陷害我们的了？”
牛大通傲然道：“是又怎么样？我们蓝衣会这几年在古城想干什么，就干什么，除了严宽那小子以外，谁还敢说半个不字？哼，就算是严宽，要不是县太爷还有用得着他的地方，也早就给我们除了。你们这两个不知深浅的小东西，竟然初来乍到就管闲事，不收拾收拾你们，我们蓝衣会以后还能在江湖上混吗？”
顾绵儿不屑地道：“要找我们的晦气，大家真刀真枪地直接动手好了，借官府之手，那算怎么回事？”
牛大通居然毫不脸红地道：“听说你们的功夫很厉害，我们生怕打你们不过，这才想出这个主意的。再说，那个孙员外乃是古城县第一大户，你们住在他家，我们也实在不好动手。”
云帆点了点头，随即正色道：“你们蓝衣会勾结官府，欺压百姓，今天要是不给你们一点教训，你们就不会知道这江湖上还有正义二字！”说罢，伸手在牛大通身上一阵疾点，顿时，这个刚才还趾高气扬的丑汉，一下子变得脸色灰白，浑身颤抖不止。
云帆道：“你的武功已废，今后已不能继续作恶，望你好自为之，重新做人。”
顾绵儿在一旁颇有些不平地道：“这家伙作了那么多的坏事，就这么轻易地饶了他，实在是太便宜他了。哦，对了，那狗官呢？”
她这么一说，云帆这才发现，此时的大堂之上已经是空无一人，那县令和严宽等人不知何时，竟然走得一个都不见了。云帆道：“既然他们都走了，那咱们也走吧。”说罢，和顾绵儿收拾起各自的东西，一前一后走出了县衙。
抬头看了看挂在树梢上的半圆的月亮，顾绵儿对云帆道：“天已经这么黑了，咱们现在到哪里去呢？”
云帆低头想了一下，道：“不管怎么说，咱们今晚大闹公堂，官府是不会善罢甘休的，虽然他们现在奈何不了我们，但我想天一亮，他们就会把我们作为杀害锦衣卫的凶手，发出缉拿我们的公文，如果那样的话，咱们就是走到天涯海角，只怕也不能得到安生。为今之计，只有尽快找到杀人的真凶，彻底洗脱咱们的罪名，这才是上策。因此，咱们今晚还得留在这古城。”
顾绵儿颇有些犯愁地道：“你说的虽然有道理，但这人海茫茫的，咱们一点线索都没有，又到哪里去找那凶手呢