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接下来就是做一些例行的事情，交接工作啦，开欢送会啦，到有关领导那儿辞行啦等等。第二天下午，她挤出时间陪丈夫上了一趟街，很久没有同他一起上过街了。前次在省城开会，看到许多夫妻相伴，和和美美闲逛的样子，突然很为老张不平，老张怎么就不能同妻子一起逛逛街呢？好像罪过不在她而在另一个女人，而她有责任为老张报仇。现在要到县里工作，无论如何也要兑现承诺，否则以后更没有时间了。又进了一家理发店，剪短了头发，总不能当了县委书记还挽着纂儿吧？又打电话让山山晚上从学校回家一起吃饭。晚上由她主厨做了一顿丰盛的晚餐―――其实她已经很久没有下过厨了，连调料放在哪儿都不知道，结果这顿晚餐被她折腾得一塌糊涂。老张长久以来习惯了做家务，受到妻子优待，就像旧社会奴仆突然做了主人，一时极不适应，死活不肯闲着，里里外外地乱忙活。吃饭时，赵离还开了一瓶葡萄酒，连山山也说：“妈妈今天怎么这么浪漫呀。老爸，你好幸福呀。”赵离拍了山山脑袋一巴掌：“不准没大没小的。”老张的脸上飞快地掠过一丝笑意，但毕竟不是新婚夫妻，更不是生离死别，一切尽在杯中，端起喝掉就是了。赵离看到老张头发已经半白，明显露出了老像，想到同龄人当中有很多仍然意气风发，越活越年轻，心中一阵难过。如果说自己是个成功女人的话，全是因了后面有一个老张。
夜间，赵离照常要看电视，由老张收拾完明天要带的日常生活用品，到半夜时分了，赵离还是没有一点睡意，就坐在床边遐想。老张已经侧身睡着，发出均匀的鼾声。赵离注视了良久，暗暗计算有多久没有同他过性生活了。老张比她大十岁，按说仍然有正常的性要求，可是这些年来自己忙于工作，疏于夫妻感情，对性有意无意地压制着，老张竟然能理解自己，心如止水，从来没有主动要求过，真是难为他了。不由得生出一丝怜意，用手扳过他的肩膀，柔声说：“老张。”
老张醒来，含含糊糊地说：“找什么？常用的东西都在手提箱里。明天到县里，别忘了加衣服，山里冷着呢。”
“老张。”赵离把手伸进老张的被窝里。
“快睡吧。”老张拉开她的手。
丈夫无心于此，赵离也就只好放弃为妇之道了。冷却了柔情，打开衣柜，想着明天穿什么好。这时才发现原来是一个难题：没有一件能够表现明天上任的心境的外衣。翻一件，是蓝色的，再翻出一件，还是蓝色的。这么多年，一直让蓝色单调地陪同自己，作为女人是怎么过来的，现在倒觉得奇怪了。改革开放以后，世界已经变得不那么单调了，人又处在人生最美好的年龄段里，竟然忘却了对美的追求，难道是长久以来人事行政工作养成的么？再往下翻，一件毛线套裙露了出来，在一堆蓝色中显得格外夺目。这是上次在省城听了张力的建议，会议结束后到华联大厦买回的。回经州以后，大着胆子穿了两天，惹得机关的女同志艳羡不已，纷纷效仿，还有专门搭车到省城去买的。她反而失去了兴趣，压了箱子底儿。要不要明天穿它？她套上毛线衣裙，走到穿衣镜前，一张美丽的面庞出现在眼前，脸型是那种比椭圆更方一点的，两颊线条柔和，颧骨在灯光下勾勒出两片暗影，这种暗影只有在费雯丽那样的脸上才能看到。扭过身子，后腰和臀部的曲线仍然是美丽的。可是这些好像跟县委书记的形象相差甚远，她要去的地方，县城只有四条土石街道，农村还有人冬天没有棉衣，夏天没有裤子，怎么可以想象你穿得像大城市人一样出入其间？县委书记不需要流行色，更不需要线条，脱下扔进衣柜，想了想，又拿出放进箱子里。
她推推老张，老张坐起来，说：“你怎么还没睡？”赵离问：“我那件蓝呢子长外套呢？”老张坐起来，说：“都穿了几年了，还要穿。”
“你别管。”她执拗地说。
“不是在衣柜里吗，”老张知道她的牛脾气又上来了，多少年来，老张就是这样退让着。“明天再拿出来吧，都这么晚了。”
“我知道。”赵离找出那套蓝呢子西服，又对着镜子照了照，这才满意地脱下。看看时间已经快十二点了，蹑手蹑脚到山山的门前，轻轻推开门，山山仍半躺在床上看书，赵离走进去，在床头上无声地坐了一会，往常儿子回来时，她也是这样，儿子大了，不需要她多说，就这样坐一坐就足以代表母子亲情了，不同的是明天要离开家了，她觉得应该说些什么。可山山不出声地把她推了出来。
赵离无声地笑笑，儿子这样用功，这正是使她感到慰藉的。她隐隐担心的只有儿子的身体，山山的发育是令做母亲的满意的，身材高大，骨架匀称，只是太瘦弱，脸色有点苍白。
看过医生，说是青春期的正常现象，比如树苗，长得太快，地力供应不足，自然细瘦，以后注意加强营养就行了。可赵离还是觉得心里有个疙瘩。自从有了山山，她一直就是这样，总是怕孩子有哪儿不舒服，半夜睡着，常常会惊坐起来。到处地出差，更是怕孩子冻着饿着烫着什么的，一天也不愿意在外面多呆，下了车就急着往家里跑，搞得同志们老是笑话她，说是急着回家看老公。有什么办法呢？她是一个母亲，她一生坎坷，爱情上又经历过波折，二十七八岁上才有这个儿子，儿子就是她的生命埃怕鬼有鬼，第二天，山山病了。
赵离因为头天夜里睡得晚，早晨起来已经七点了。她正在卫生间里洗漱，只听到“咚”地一声，紧接着老张在那边喊道：“山山，你怎么啦？”赵离慌忙跑出来，看到山山倒在客厅的地上，见老张正使劲地往起拉他，却怎么也拉不起来。
赵离扳起山山，只见他两眼紧闭，面孔发青，鼻孔里有一股鲜红的血液流了出来。赵离顿时不知所措了。
“这是怎么啦？”老张茫然地问。
“还不快叫车！”赵离气急地喊道，“快叫车呀！”“小王的电话是多少？”老张结结巴巴地问。
“算了算了，你扶着他，”赵离拨了司机小王的电话，又同老张把山山抬到沙发上坐下，用大拇指掐山山的人中，对老张说：“别愣着呀，快拿卫生纸，不，毛巾。”鼻血从赵离的手指间流下来，赵离觉得自己的眼泪也要流下来。
山山嗯了一声，醒了过来，赵离连忙接过老张递来的毛巾，捂在山山的鼻子上。
“别怕，把头低着。”一边安慰着，一边用凉水拍着山山的后脖梗。
“妈，不要紧。”山山说。
赵离噙着眼泪笑着说：“好好。”
这时司机小王在楼下按响了喇叭。
赵离和老张把山山架到车上，驶过两个街区，到了市第一医院，恰好外科李主任从楼上下来，连挂号都免了，一直领到医生值班室，让山山躺到小床上，一边听着老张的介绍，一边让山山掀起上衣，作例行检查。
一直忙到九点钟，赵离想起今天到新城报到的事，心里急得油煎似的，口里却不敢提起。市委宣传部新任部长卫文华带着几个副部长和科长闻讯赶到医院。赵离十分不安地说：“真不凑巧，这怎么办呢。”卫部长说：“已经通知新城让他们不要来了。过两天我们送你吧。”
卫文华又了解了山山的病情。主任说：“查血看看，依我看，依我看估计没有什么问题。孩子可能是没有休息好，发生了晕厥。至于流鼻血，这也是青春期常有的症状，现在又是春季，气候干燥，毛细血管很容易破裂。赵部长是行家，这个道理很清楚。”
赵离说：“哪儿呀，医生看不好自己的病，我都吓蒙了。”
卫文华说：“可怜天下父母心，山山，以后要注意，可别把我也吓着了。”
赵离说：“跟你说了要注意休息，就是不听，你看有多吓人。”
山山说：“晕厥倒不怕，跟睡着了一样。就是怕见血，刚才还以为要死了呢。”
赵离笑道：“尽说傻话。”
上午检查结果出来，除了血色素略低，各种血象正常，外科主任又给山山输了一瓶水，开了几种药，快到中午时分，新城的余锋和张秀英等人也赶到了。知道孩子没什么事，一行人也放下心来，说了一些要注意休息加强营养之类的闲话，看看到了中午，卫部长便领他们去了宾馆，赵离一家回到自己的家中。
孩子没病，赵离又恢复了信心，同老张和山山商量下午随新城的同志一起去上任的事。老张知道她是那种不想则已，一想就要做到的人，否则就会连觉都没法睡着，也就不说什么了。电话上征求卫文华的意见时，卫文华认为这样不妥，一口气说了三个理由：一是新城的县长和班子成员都没有来接，礼节上过于简慢，不合规矩。二是临时改变计划，会给人造成做事随便的印象，对以后开展工作不利。三是他本人下午有会，不能给她送行。余锋也委婉地说吴县长没有来，现在就去很不合适。言外之意是，可不能小看了迎送小事，没准会影响两个主要领导的关系。赵离承认他们说得有道理，现在官场上游戏规则很多，有不少人把上任看作一件了不得的事，规格是最不能忽视的，荣升者以此作为炫耀，落魄者从中寻求自慰，讲规格，比排场，甚至还要择日出行，完全是旧官场上的习气。于是，她便笑笑说：“这有什么呢？又不是他不愿意来。”卫文华等人劝了一阵，见她心切，只好通知市委组织部按照规定派一名副部长代表市委先去新城接头。中午稍事休息之后，赵离他们离开经州，经过三个小时的奔波，太阳衔山的时候，到了位于大别山深处的小县新城。
四
赵离上任之前，向卫文华讨教怎样当好县委书记的经验，卫文华开始还说：“有什么经验！我还不知道自己能吃几碗饭？”后来架不住赵离再三央求，那天又多喝了两杯，听了不少恭维话，头脑正有些发热，就顾不得官场忌讳了，推心置腹地说：“当县委书记，说难也难，说容易也容易。作为班长，当然首先要抓好一班人建设，学会弹钢琴，这不说了。除此之外，依我的经验，有三条是必须抓好的：一是计划生育，二是乡镇企业，三是党的建设。计划生育是基本国策，一票否决，这是马虎不得的；乡镇企业是经济增长点，也是衡量一个地方领导干部政绩的重要标志。你到新城以后，能抓起来更好，抓不起来，也要搞几个作为盆景。党的建设现在最容易被人忽视，一说以经济建设为中心，人人都去抓经济，其实这是最蠢的，哪有共产党的书记不抓党的建设呢？至于其它的，什么人员精简，体制改革，都是雷区，少趟为佳。”赵离说：“恐怕财政收入也不能忽视。”卫文华说：“财政收入是县长的事，抓好了，你有钱花，抓不好，有县长挨板子。”赵离笑道：“老兄，你教我一点正经的好不好？我觉得既然为官一任，还是要实实在在做一些事。”卫文华一点不以为忤，正色说：“赵离，你也知道你是去镀金的，其实你什么也不缺，缺的只是一个台阶。
听我一句话，平平安安度过这两年，既不要有过，也不要有功。”赵离闻所未闻，惊讶地问：“为什么？”卫文华说：“有过，这很好理解。有功也不行，你要有功，就会触及方方面面的利益，树立很多对立面。你现在又不是那些生瓜蛋子，搞点政绩好引起领导注意。你有必要这样吗？这一二年的，不出问题就行了，不要辜负了市委的希望。”赵离一头雾水，将信将疑，但事后不得不承认这些话都是经验之谈，虽说有投机钻营的嫌疑。卫文华是一个官场老手，难得他肯跟你说这些，现在还有谁愿意跟人掏心窝子话呢？心中顿存感激。
那就按照他说的去做吧。当一个太平官，等着提升。
可是到了新城，赵离发现想当太平官就不可能了。头一件事就是为会风问题连发了两次火。这不由得她不发火。
以前新城县里开会，总会有一些单位不到或者迟到，会开了半天，还有人懒懒散散地踱进会常你在台上大讲，他在台下小讲，或贴脸搭背，ˉˉ私语，让人怀疑是在搞同性恋；或爱好写生，技痒难禁，在前面的人背后画个老鳖，惹得周围的人嘻嘻窃笑，被画者开始还莫名其妙地笑，一旦发现，仿而行之，在更前面的人身上依样也画一个；甚或压低声音猜拳行令，输了的人会后请客，这已成了新城县会场文化，几任领导都没有纠正过来。赵离第一次同干部见面那天，与会者倒是给了她半小时的面子，会场上空前安静。轮到吴斯仁讲话，下面就乱了营，好在吴斯仁修炼有年，内功深厚，能够对这样的场合视而不见，不受干扰，你乱你的，我讲我的。赵离告诫自己这是头一次见面，能忍则忍，最后证实了她远不及吴斯仁的有涵养，不禁插话说：“大家先听吴县长把话讲完，有什么话再请你们上台讲好不好？”声音不高，下面居然安静片刻，可是这种安静是靠不住的，就像是喝凉水不能退烧一样，不久D杂声沉而复起，并且有人开始遛出会常散会时，从台上望去，会场上就像斑秃患者的脑袋。赵离不等主持人余锋征求意见，挪过话筒，说：“我点一下名。”一口气点了二三十个单位，应者寥寥，赵离拍桌子怒道：“纪委和监察局有人来了没有？你们对今天迟到早退的做个登记，让这些单位一把手说明理由，写出深刻检查，全县通报。”纪委张书记答应了，赵离怒气未消，说：“下午就发到二级机构以上单位，我要亲自过问落实情况。像什么话！县委县政府召开的工作会议，关系到近期的主要工作，全当成儿戏，怎么贯彻落实？你们还是领导干部吗？有没有组织纪律？你们怎么样领导你的下级工作？老吴，对这些人，如果没有正当理由，我的意见是让他们全部下乡搞计划生育，完不成任务不准回家。”吴斯仁附和说：“我同意，还反了你哩。当然，留在会场上的是好同志。”
会后，他们决定过两天召开四大班子联席会议，一是研究新城今年的财政预算，二是通报市委近期召开的几个会议，同时她还想把县委近几天的日常工作强调一下。开会那天下午是两点上班，与会者到两点半还没到齐，有几个还酡颜醉眼，明显是刚从酒桌上撤退的。赵离见了心中十分不快，想，县委常委、县长都这个工作作风，难怪下面那个样子。前天会上发了火以后，想来又有些后悔，下车伊始，本不该生那么大的气，说了些不准他们回家的话。没想到今天班子成员又出现了这样的事，只好任由气粗粗地从鼻孔里进出，两只手在桌面上转动着铅笔。吴斯仁看在眼里，有意转移她的注意力，问她在各单位和老首长那里转了几天，有什么收获没有。
赵离到任后的最初几天里，机械地完成了她同吴斯仁商定的日程。由办公室同志引路跑了一些单位，几天下来，老实说并没有多大的收获，那么多的干部，靠这几天是无法认清的，她要做的只是一种姿态。倒是有两个干部印象深一些，一个是政府办主任老叶，因为生得高大健壮，满头银发，外号叶利钦。另一个是政府办副主任兼体改委主任郭玉，外号叫锅巴乔夫，是县上头号笔杆子，据说有很多新思维，奇怪的是他也有一个秃脑门，而且额头上有一道红印记，仿佛只有秃脑门还不足以显示他同前苏联总统的毕肖，非得再做一个标记才行，只不过皮肤是黄色的。
赵离直起身，想了想，老实地承认说：“没有什么印象。
只有两个人还记得。”大家问是谁，赵离说：“一个是叶利钦。
一个是戈尔巴乔夫。”说得会上的人都笑了起来，吴斯仁说：“是锅巴乔夫。”会议室里的气氛显得活跃了一些。赵离问：“两个政敌在一起共事，不会爆发大战？”吴斯仁说：“团结很好，老叶是个和平主义者。”又有人介绍了两个人的很多笑话。
叶利钦是政府的老秘书了，人非常能干，只有一个小缺点―――贪杯。一次县上组织干部到武汉参观，大家吃过午饭，到六渡桥商业区去，看到一个交叉路口交警还没有上班，他中午喝多了酒，有人故意撺掇他去当一回交警，他果然跑到指挥台上冒充交警乱比划起来，一时间汽车堵塞，秩序大乱，大家都是农村干部，没想到这事的严重性，还大笑不止。正在乐间，交警上班了，不由分说，拘留七天。领队的吴斯仁听说后，只好托关系，谎称老叶是精神病人，才把他保出来。郭玉则有一个说话口罗嗦的故事，他驻队时向群众讲话，一连讲了几小时，等到讲完时，只剩下一男一女两个人了，他竟很感动，就问他们为什么能够听完，女的说，家里的灯油没了，好在这里借亮纳鞋底；男的说，啥也不为，我等着搬我家的板凳。赵离也在哪儿听过这个故事，联想到郭玉的外号，觉得好笑，只是脸上总也笑不出来。
过了两点五十，余锋阴沉着脸走进会议室，一屁股坐下，有几个人就意味深长地向赵离看了一眼，赵离虽然低着头，却觉察到了大家的表情，知道他们这是在试探自己的态度，虽说自己是市委任命的书记，可是在有的同志心目中，究竟有多大分量还很难讲，新城有史以来还没有一个女性最高长官，在这个男性社会里，要想立住脚，决不能心慈手软。今天的会议，本来不想批评人，尤其是最后迟到的余锋是副书记，可是今天不说，就会在大家心目中留下一个魄力不够的印象，就说：“开会之前讲两句跟会议无关的话，我们的会议定在两点，现在快三点了还没开始，为什么？等人。我们这一班人是新城的核心，干部群众的眼睛都盯着我们，可是你们看，我们是什么作风，都像这样，新城的工作还怎么开展？”说毕手指一划拉，把大家都划在里头，几句话说得在场的人面部肌肉都硬起来，有几个来晚的，则把脖子缩起来扭动着，娇羞之状连小姑娘也自愧弗如。
余锋知道自己首先要算在里边，搓了搓脸，好不容易才把羞恼搓走，不想连阴沉的那一部分也附带地搓走了，还故作轻松地对吴斯仁说：“现在的上访群众真是不得了，一出门就把你拦住，跟他说今天赵书记要开会，不能迟到，他就是不听，像这样，不教育怎么得了。�