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“你能到我这里来一下吗，拉腊？”
她怦怦心跳，“我15分钟内到。”
他正等候着。
“我一直在考虑我们谈过的事情，”麦卡利斯特说，“我需要一份由科恩先生签字的10年租约书面协议。”
“我已经带来了。”拉腊说。她打开包，取出了合同。
肖恩·麦卡利斯特仔细地过了目，“看上去都符合要求。”
“那我们可以成交了吧？”拉腊问，她屏住了呼吸。
麦卡利斯特摇摇脑袋，“不。”
“可我以为……”
他的手指焦躁不安地敲击着桌面，“实话对你说，拉腊，我根本不急于出售那块地皮。我抓在手里越久，它就越值钱。”
她脸色煞白地看着他，“可你……”
“你提出的贷款要求是很勉强的，你毫无经验。我如果把这笔钱贷给你，得有特别的理由才行。”
“我不懂……什么是特别的理由？”
“让我们来谈谈……就是一点小小的奖励。告诉我，拉腊，你有没有过情人？”
这问题使她猝不及防。
“我？没有。”她只觉得就要失去这宗交易了，“这跟贷款有什么……”
麦卡利斯特弯下身子，“我对你直说吧，拉腊。我觉得你很动人，很想跟你睡觉。这叫公平交易，就是用……”
“我懂这意思。”她满脸寒霜地说。
“你应该这么来看问题——这是你为自己而奋斗的一次机会，去拥有财富，去争取地位，去证明你和你父亲不一样，对吗？”
拉腊的脑袋里在旋转。
“你可能从此再也碰不上这样的机会了，拉腊。也许你需要考虑一段时间，然后再……”
“不——”她听见自己的声音是那么沉重空洞。“我现在就可以给你回答。”她两臂紧抱住双肩，竭力抑制着身体的战栗。她的整个前途，她的未来生活，都取决于她马上要说的话了。
“我和你睡觉。”
麦卡利斯特咧开嘴笑了。他站起身走近她，张开肥胖的胳膊想搂抱她。
“不是现在，”拉腊说，“要等我拿到了贷款合同。”
第二天，肖恩·麦卡利斯特交给她一份银行贷款合同。
“这种合同很简单，亲爱的，是一笔金额20万美元、年息8厘的10年付息贷款。”他递给她一支笔，“你只要在最后一页的这儿签字就行了。”
“如果你不介意，我想先看看它。”拉腊说。她看了看表，“不过我现在没空，我可以把它带走吗？明天我把它送来。”
肖恩·麦卡利斯特耸耸肩，“很好。”他放低了声音，“关于我们的小小约会，下星期六我有事要去哈利法克斯，我想我们可以一块儿去那里。”
拉腊看着他那张猥亵的笑脸，心里一阵恶心。“可以。”她的声音小得几乎无法听清。
“很好。你在合同上签完字送回来以后，我们就成交了。”他沉思了片刻，“你还需要找一家靠得住的建筑队，你和新斯科舍建筑公司的人熟吗？”
拉腊容光焕发起来。“是的，我认识那里的工长巴斯·斯蒂尔。”
格莱斯湾最大的建筑工程中，有一些是巴斯·斯蒂尔的人盖的。
“很好。这家建筑公司确实技高一筹。换了我，我也选他们。”
“我会和巴斯·斯蒂尔谈的。”
那天晚上，拉腊把贷款合同拿给查尔斯·科恩看。她没敢把自己和麦卡利斯特的私下交易告诉他，她感到太可耻了。科恩仔细地阅读了合同，然后将合同还给拉腊，“我劝你不要在这上面签字。”
她十分惊愕，“为什么？”
“这合同里有两处陷阱，其中一个条款规定，工程必须在12月31日之前完成，否则建筑物的所有权就转入银行名下，折价不得超过17万美元。换句话说，这座楼的产权将归麦卡利斯特所有。我的公司将变成他的租约人。你不但要被没收房产权，还必须偿还贷款的本息。叫他修改这些条款。”
麦卡利斯特的话音犹在拉腊耳畔回荡：我根本不急于出售那块地皮。我抓在手里越久，它就越值钱。
拉腊摇了摇头，“他不会同意的。”
“那样你的赌注就押得太大了，拉腊。你可能到头来白忙一场，还得背上20万美元外加利息的债务。”
“可是如果我按期造好了楼房呢……”
“这个‘如果’分量太重了。当你造房子时，很多因素取决于别人配合与否，到时候你会吃惊地发现，可能出岔的地方太多太多了。”
“在悉尼镇有一家非常出色的建筑公司，他们在此承包了不少工程。我认识那家公司的工长。我去找他谈，如果他说能够按期造好，我想就这么干了。”
是拉腊话音里那种近乎绝望的恳求，使科恩丢开了重重顾虑。“好吧，”他终于说，“去找他谈。”
在巴斯·斯蒂尔在悉尼建造一座五层楼的梁架上，拉腊找到了正好匆匆走过的他。斯蒂尔是一个灰色头发、饱经风霜的40岁男子，他热情地招呼拉腊，“是哪阵风把你吹来了？”他说，“他们怎么舍得让你这么一个漂亮的姑娘离开格莱斯湾？”
“我溜出来的。”拉腊对他说，“我有一份活儿给你，斯蒂尔先生。”
他笑了，“你吗？让我们给你盖一幢什么呢——洋娃娃住的房子？”
“不是。”她抽出了查尔斯·科恩给她的图纸，“就盏这座楼。”
巴斯·斯蒂尔端详了一会儿。他抬起头来，十分吃惊，“这可是一项很大的工程，这跟你有什么关系？”
“我是经纪人。”拉腊得意地说，“这座建筑将归我拥有。”
斯蒂尔轻轻吹了声口哨，“唔，你可不简单呀，亲爱的。”
“但是有一个问题。”
“嗯？”
“这座楼必须在12月31日以前造好。”
“就是说，只有10个月的时间了。”
“是的。能造好吗？”
斯蒂尔又看了一遍图纸。拉腊注视着默默计算着的他。
他终于开口了，“如果你从现在起一切给我们开绿灯，12月31日以前可以造好。”
“那么，你得到这份活儿了。”
拉腊唯一能做的，就是极力不喊出声来。我干成了，她想道。我干成了！
他们握了握手，“你是我曾经有过的最漂亮的老板。”巴斯·斯蒂尔说。
“谢谢。你看最快什么时候可以开工？”
“对你说吧，我明天就去格莱斯湾看工地。我会给你造一幢引以自豪的大楼的。”
当拉腊告辞时，她好像长上了翅膀。
拉腊回到了格莱斯湾，把结果告诉了查尔斯·科恩。
“你确信这是一家可靠的公司吗，拉腊？”
“我确信，”她向他担保，“他们在这里、在悉尼镇和哈利法克斯都造过房子……”
她的热情感染了他。
科恩微笑了，“嗯，这么说来，我们是成交了。”
“是的，不是吗？”拉腊的脸蛋大放光芒，但随即想起了她与肖恩·麦卡利斯特的交易，她的笑意黯淡了。下星期六我有事要去哈利法克斯，我想我们可以一块去那里。还有两天就是星期六了。
次日早晨，拉腊在合同书上签了字。当肖恩·麦卡利斯特目送她走出办公室时，他对自己十分满意。他压根就没打算让她拥有那座新建筑，他几乎要对她的天真放怀大笑。他是准备借给她一笔贷款的，可是这笔钱实际上不如说是贷给他自己的。当他想到将要和这个妙不可言的青春胴体做爱时，他春情勃发。
拉腊只去过哈利法克斯两次。与格莱斯湾相比，这是个熙熙攘攘的城镇，到处是行人和汽车，商店里摆满了商品。肖恩·麦卡利斯特开车带着拉腊来到了城郊的一家汽车旅馆。他把车倒进停车道，拍了拍她的膝盖，“你在这儿等着，我去给咱俩登记一下，亲爱的。”
拉腊坐在车里，痛苦地等候着。我在出卖自己，她思忖，就像一个妓女。但这是我唯一能出卖的东西，至少他觉得我值20万美元。我父亲一辈子也没看见过20万美元。他也从未……
车门打开了，麦卡利斯特站在门口，咧嘴笑着，“都妥了，我们去吧。”
拉腊忽然感到呼吸困难，她觉得自己的心脏在狂跳，几乎要进出胸膛。我要犯心脏病了，她想道。
“拉腊……”他诧异地看着她，“你不舒服吗？”
是的，我要死了。他们将把我送到医院，我会死在那里，一个干净的身子。“我很好。”她回答说。
她慢吞吞地迈下车，跟随麦卡利斯特进了一间暗黄灰色的小屋。屋里有一张床，两把椅子，一个破旧的梳妆台，还有一间狭小的浴室。
她像是在做一场噩梦。
“这么说，这是你第一次了，呃？”麦卡利斯特说。
她想起了在中学时那些男生抚摸她，亲吻她的乳房，试图把他们的手伸进她的裤子里。“是的。”她说。
“好的，你千万别紧张，性是世界上最自然的东西。”
拉腊看着麦卡利斯特开始脱衣服。他的身体又矮又胖。
“脱掉你的衣服。”麦卡利斯特命令她道。
拉腊慢吞吞地脱掉了衬衫、裙子和鞋子，只剩下胸罩和紧身短裤。
麦卡利斯特打量着她的身姿，走了过来。“你真漂亮，你知道这点吗，心肝？”
她感觉到他那坚硬的部分抵住了她的身体。麦卡利斯特吻着她的嘴唇，她感到一阵恶心。
“把剩下的也脱了。”他急不可耐地说。
拉腊磨蹭着脱掉了胸罩和紧身短裤。
“天哪，”他说，“你真让人发疯！到这儿来。”
拉腊走到床前坐下。
麦卡利斯特将她推在床上。
拉腊突然感到恐惧万分。“我什么也没带，”她说，“我是说……我会怀孕的。”
“别担心，”麦卡利斯特向她保证。
刹那间，她感到一阵灼痛。
疼痛越来越剧烈，她用手紧紧捂着嘴巴，极力不喊出来。再有一分钟就过去了，她想，然后我就可以拥有一座建筑，还可以再盖第二座、第三座……
突然，麦卡利斯特一阵喘气，软弱无力地瘫在她身上。
拉腊扭过头去，因此他看不见她的厌恶表情。她无力地走进浴室站在淋浴喷头下，听凭热流冲洗着她的身子，心里想道。一切都过去了，我终于挺过来了，我拥有自已的土地了，我还将拥有自已的财富。
现在她所要做的一切，就是穿好衣服回到格莱斯湾，开始动工兴建她的大厦。
她走出浴室。肖恩·麦卡利斯特对她说；“实在是太销魂了，我们还要再来一次。”
第六章
查尔斯·科恩去考察了由新斯科舍建筑公司建造的五幢建筑。
“他们是第一流的，”他对拉腊说，“你和他们合作不应该有什么问题。”
此刻，拉腊、查尔斯·科恩和巴斯·斯蒂尔正在视察工地现场。
“事情很顺利，”巴斯·斯蒂尔说，“实地测量下来的地皮面积为43560平方英尺，盖一座占地面积为20000平方英尺的大楼绰绰有余。”
查尔斯·科恩问：“你们能在12月31日之前造好吗？”他决意保护拉腊到底。
“还可以提前些。”斯蒂尔说，“我向你保证，圣诞节前就可以造好。”
拉腊喜形于色，“最快可以什么时候开工？”
“到下周三左右，我就可以把人马调过来。我们能拿到提前竣工的奖金吗？”
科恩对拉腊点头示意。
“你会得到提前竣工的奖金的。”拉腊喜悦地说。
目睹这座新建筑一天天拔地而起，是拉腊有生以来体验到的最激动人心的事情。她每天都来工地。“我想学。”她告诉查尔斯·科恩。“对我来说，一切刚刚开始。在我的有生之年里，我要盖上100座建筑。”
科恩在想，拉腊初出茅庐，她是否真正理解自己所从事的事业？
第一批进驻工地的人是勘测队。他们在工地上沿着几何图形的地界筑起了隔栅，在每个角上打下涂有荧光材料的标桩，以便辨认。勘测工作在两天内完成后，第三天一早，重型挖土机械——一辆履带式前臂装卸挖土机，便开进了工地。
拉腊在工地上守候着。“现在要干什么？”她问巴斯·斯蒂尔。
“我们要清理地面。”
拉腊看着他，“清理地面是什么意义？”
“要用挖土机掘除树根，然后大致平整凸凹不平的地面。”
下一个到达工地的大型机械，是一架用于挖掘地基壕沟、水电气管道坑和下水管位的反铲挖土机。
现在，客栈里的房客们全知道正在发生的事情了。这成了他们早饭和晚饭桌上的热门话题。他们都为拉腊感到欢欣鼓舞。
“下一步干什么？”他们会问。
她简直成了专家。“今天上午铺设地下管路，从明天起进行水泥木板预固，这样就能够浇铸框格钢筋骨架了。”她咧嘴笑着，“你们懂我说的话吗？”
再往下就是浇注混凝土。在养护混凝土地基的同时，成吨的大木材一卡车一卡车地运进工地，木工队开始安装木框架。工地上的噪音震耳欲聋，可拉腊听起来却像音乐一般动听，宛如汽锤打击乐和电锯变奏曲。两个星期后，留着门窗洞口的墙体就笔直地竖起来了，仿佛这座建筑突然之间长大了。
在过往的行人看来，这座建筑不过是一座木材和钢筋交织的迷宫，可是在拉腊的眼里，它意味着另一种东西。它是她生命的梦想。每天早晚，她都要来到这闹市中，注视着工地上的一切。我是它的主人，拉腊想，它是属于我的。
在与麦卡利斯特发生那段插曲后，她一直惶恐不安，生怕会怀孕。这个念头折磨得她茶饭不香。直到她的例假来了，她那颗悬着的心才落了地。现在，我唯一需要操心的事，就是我的工程。
她仍然替肖恩·麦卡利斯特收房租，因为她需要一个栖身之处。她还得硬着头皮去他的办公室和他照面。
“我们的哈利法克斯之行很开心，不是吗，亲爱的？我们干吗不再去一次？”
“我工地上的事忙着呢！”她斩钉截铁地说。
建筑工地的施工强度开始加大，冷作工、屋顶工和木工同时作业，施工的人数、材料和车辆的数量都翻了三倍。
查尔斯·科恩已离开格莱斯湾，但他每星期给拉腊打电话。
“大楼盖得怎么样啦？”上一次打来电话时他询问道。
“棒极了！”拉腊热情洋溢地说。
“能够按计划完工吗？”
“比原计划提前。”
“那太好了。我现在可以对你直说了，在此之前，我一直不大放心你能否完成这项工程。”
“可不管怎么说，是你给了我这次机会。我得谢谢你，查尔斯。”
“善有善报嘛！你忘啦，如果不是你，我可能早已饿死了。”
肖恩·麦卡利斯特也时不时地到工地上来察看。
“施工很顺利，对吗？”
“对。”拉腊说。
麦卡利斯特似乎感到由衷的高兴。拉腊思忖：科恩先生对他的看法是错的，他并没有想蒙我。
到11月底，施工速度快极了。门窗已装好，外墙装饰也结束了。按施工程序可以进行通信设施网络、电路和走道内部的施工了。
12月第一周的星期一，工地上的施工速度开始放慢。一天早晨拉腊赶到那里，发现整个工地上竟然只有两名工人，而且基本上不干活。
“今天其他的人上哪儿去啦？”拉腊问。
“他们另有任务。”其中一名工人解释说，4明天都回来。”
第二天连一个人也不剩了。
拉腊坐公共汽车赶往哈利法克斯，去找巴斯·斯蒂尔，“是怎么回事！”拉腊问，“工地上全停下来了。”
“没什么可担心的。”斯蒂尔向她保证，“我们在别处有一项工程拉了后腿，我只好临时抽调力量去支援。”
“他们什么时候能返回工地干活？”
“下个星期。我们会按计划完工的。”
“巴斯，你清楚这对我意味着什么。”
“当然，拉腊。”
4如果这座楼不能按期竣工，我就失去了它，就一切都完了。”
“别担忧，小妹妹。我绝不会让这种事情发生。”
当拉腊离开时，她还是感到心里不踏实。
接下来的一个星期，工人们还是没有回来。她又赶往哈利法克斯去找斯蒂尔。
“对不起，”秘书说，“斯蒂尔先生不在。”
“我必须见到他。他什么时候回来？”
“他有事离开本镇了，我不晓得他什么时候能回来。”
一阵恐慌感向拉腊袭来。“我有非常重要的事情，”拉腊不肯罢休，“他正在替我盖一座楼，这座楼必须在3周内完工。”
“那您就别担心，卡梅伦小姐。如果斯蒂尔先生答应过你什么时候造好，就会什么时候造好的。”
“可我的工地上现在空空荡荡，”拉腊气急败坏地讲，“没有一个人去干活。”
“您是否愿意同埃里克森先生谈一谈？他是斯蒂尔先生的助手。”
“可以，请找他来。”
埃里克森是个虎腰熊背的巨人，人很和气，给别人一种信任放心的感觉。
“我知道您为什么来这里，”他说，“巴斯让我叫您放心。我们现在是耽误了一点您的工程，原因是我们在另外几个大工程上遇到了点麻烦。不过，您的工程还有三个星期的期限呢。”
“可那里还有很多活要干……”
“别着急。下周一我们上班后第一件要办的事情，就是派一支施工队伍去您那里。”
“谢谢您。”拉腊说，感到宽慰了一些，“我很抱歉来打优你们，我实在有点紧张。这对于我来说太生死攸关了。”
“不会有问题的。”埃里克森微笑着，“回去宽宽心吧，您雇的是一家第一流的建筑公司。”
星期一上午，工地上连一名工人的影子也看不见。拉腊急得发疯，她打电话给查尔斯·科恩。
“那班人停工了，”她告诉他，“我搞不懂他们为什么要这么做。他们不断地向我许诺，然后不断地食言。”
“那家公司叫什么来着——新斯科舍建筑公司？”
“是的。”
“我过一会打电话给你。”科恩说。
两小时后，查尔斯·科恩打来了电话。“是谁向你推荐新斯科舍建筑公司的？”
她想了一会，“是肖恩·麦卡利斯特。”
“那就对了。他是这家建筑公司的董事长，拉腊。”
拉腊突然感到一阵眩晕。“那么，是他在阻挠工人按期完工……”
“看来是这么回事。”
“哦，天哪！”
“他是一条毒蛇，拉腊。”
他不忍心提醒说，他曾经警告过她。此时，他也完全无能为力了，“也许……但愿能出现奇迹。”
他敬佩这位年轻姑娘的意志与雄心，蔑视肖恩·麦卡利斯特。可是他无能为力，鞭长莫及。
拉腊一夜未眠，痛悔自己的愚蠢。她含辛茹苦盖起来的楼房，就要拱手交给肖恩·麦卡利斯特了。她将在巨额债务里挣扎，用毕生的劳动去偿还。一想到麦卡利斯特将如何勒索她，她不禁战栗起来。
拉腊醒后，去找肖恩·麦卡利斯特。
“早上好。亲爱的，你今天看上去可爱极了。”
拉腊开门见山，“我需要展期，那座楼12月31日以前无法盖好。”
麦卡利斯特靠在椅背上，皱着额头，“是吗？这可是个坏消息，拉腊。”
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