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法国女孩常用独特的方式理解中国文化。她认为，陈元这个名字从字面上来解释是：往日的荣誉。她说：“你必须换一个地方才能重新焕发青春，我相信现在的人们越来越相信这些。如果你愿意到法兰西去工作我很乐意帮助你。”
“那我太太怎么办？”陈元随意问了一句。
她回答陈元的是：我认为您夫人非常乐意到中国西部的中小城市去做一名传教士。譬如说：宝鸡、武威。也许，庄稼地里的壮汉们正期盼您夫人的劣质咖啡和廉价葡萄酒！这是法国女孩对陈元发出的一个特殊信号。当然，陈元不以为然。
不知不觉中，陈元进了咖啡屋，他发现里边的人挺多，走了一圈没找到一只空位，也没人发现自己。这时，他看见吧台前有一只空着的转椅，他走了过去。“好吧，来一杯。”直到陈元喝完酒也没人与他说一句话。他无聊之极。“多少钱？”
吧台内的男服务生说：“一百。”
陈元付了钱。突然，他回头看了看服务生。“一百？”
“是的，先生，一百元人民币。”一边的一位女服务生接着说。
“叫经理来。”陈元又坐回到转椅上。
“先生，我正在工作。最好你自己跟她说！”还是男服务生。
“你们不认识我！”
“是的，先生。吴总规定，你来了必须向她报告。”
“正好，赶紧汇报。”
“先生，我们不敢。最好你自己去跟她说。”女服务生笑笑说。
“她人呢？在哪儿？”
“在那儿。”二位服务生几乎同时指着楼梯边的一只小门说。
陈元跳下转椅走过去，他到小门边，敲了敲门，里面没有反应，他便推了一把，门没锁，开了。陈元看到了一双裸体。他推了推眼镜带上了门，回到吧台前的椅子上。“里边没人。”他又取出钱往吧台上一放。“再来一杯。”
“先生，一百元四杯，其余的三杯是不是一块上？”
陈元没理男服务生。
“对不起，先生，里面的男人是刚才那个女服务生的男友。”男服务生看着陈元讥笑着。
陈元像是重重地挨了一个巴掌，他下意识地推了推眼镜看着吧台内的男服务生说：“你的意思是你也做过她的男友！”
“先生，你说的‘她’是谁？”
“他妈的！”陈元一口气喝完了三杯，摇摇晃晃地走出咖啡屋。
这当然又是陈元的一项第一次。
回复兴医院途中，他踉踉跄跄、东摇西晃，脸上像发烧似的，他想象着自己扭曲的脸相，夜半三更一定很是吓人。他几乎是溜回医院，溜进了休息室。他一仰身倒在床上，脑子咕咕地转着：太傻了，要是不听姐姐的话，孩子不到国外读书，吴若冰就没有开咖啡屋的精力，要是自己早就开始收红包，能满足她的奢望，她也没开咖啡屋的必要；医院里年轻、漂亮、大胆的小护士多着呢，自己还故作镇静、保持距离、拒绝诱惑。此时此刻，他希望立即有位灵光的小护士出现。
“陈教授，哎呀，你看你，脸红得跟苹果似的。喝了多少？给你泡一盒面吧？”正想着，一位小护士敲着门进来了。
“谢谢。”他未加思索。
“好，我去买。”
“郑敏，算了。”他注意到她符合自己的想象年轻、活泼。那么，以前她就是这样的吗。他看着她。“算了，休息。”
“陈教授，隔壁的空调不行，又热又闷。”
“中央空调不会有这种情况。让他们过来看看。”他突然想到了咖啡厅的那扇小门，他觉得那房间里的空调也不行。
“看过了，还是不行。”郑敏在床边坐下。“陈教授，你是夜猫子，精骨真好。”她打了个长长的哈。
“差不多，该睡了。”
“你睡。陈教授，我看电视，反正回去也睡不好。”郑敏干脆将身子往床里边挪了挪，白褂子紧贴在陈元的腿上。
“我要抽烟了，呛人。”陈元抽出一支烟。
“有一首歌词中说喜欢男人淡淡的烟味。”郑敏突然抓过陈元的手放在鼻子前闻了闻。“真香。陈教授，挺好闻的。”她竟捂着陈元的手笑了起来。
“闻好了？郑敏，找位抽烟的小伙子吧。”尽管陈元感到郑敏的手软软的、滑滑的、凉凉的，但他还是强行将手抽了回来。
“陈教授，你腿上都是骨头，热乎乎的。”郑敏侧过身捏了捏他的大腿，之后，她将双脚架上了床。
他一边吸烟一边不由自主地看她的腿。
不一会儿，她下了床。“不行，陈教授，还是热。”
陈元以为郑敏准备走了，他没想到她竟将白褂子向上一提，直接挨着陈元的大腿又坐在床上，双腿展现在陈元眼前。
这搞得陈元心猿意马。他掐灭烟头，闭上双眼，可是他涨得难受，浑身不由自主。
郑敏坐着、看着，身子还不停地向下滑，她富有弹性的腰部渐渐地压向陈元的大腿。陈元控制着，他拍了拍她的肩头说：“郑敏，坐坐好，我受不了。”
“受不了！”郑敏将摇控器一扔，侧过身抚摸双腿并说：“陈教授，为什么，是我的腿吗？”
“当然。”陈元眼花缭乱。
“光吗？”
“光。”
“没摸怎么知道？”郑敏大笑起来。
“一看就知道。”陈元还算行。
“是不是摸得太多了。”郑敏将陈元的手抓过来按在自己腿上。
“郑敏。”陈元感觉到确实光滑，而且富有弹性。
“怎么样？”她笑眯眯地看着陈元。
陈元没吭声。
“说话呀，怎么样？”她稍微转了转身。突然，她大声叫了起来。“哇。陈教授。你，”
“噢，病房的情况怎样？”陈元起身下床，在休息室转了起来。
“陈教授，我不是作贱自己的女孩。”
“对不起，是我不好。郑敏。你还没结婚，”
“结了婚的就可以？”
“郑敏，要注意自己的行为。”
“陈教授，你老婆的行为你管过吗？你管得了她吗？”
“你说什么！”陈元火冒三丈。
“怎么，陈教授，天底下的人都知道的事，你就不知道。你是装糊涂还是自欺欺人。”
“都知道，什么都知道？”
“咖啡屋的老板成了老荡妇，这事情狐狸女士都清楚。”
陈元猛地扇了郑敏一个耳光，不过他立即看着自己的手说：“对不起，我太激动。”
都是普通人，也都是些儿女情长的事，但这些事对丧失生活动力的陈元来说却是一块压在心头的巨石，尤其是现在。他看着郑敏捂着脸出去，他觉得不应该。
突然，陈元的手机响了起来，接着，吴若冰的声音跳了出来。“陈元，在哪儿呢？”
“替老肖当个班。”
“不回家也不来个电话。你也是的。”
“你，你，”他连锁反应。“若冰，你在哪？”
“我还能在哪里。我十点多到就回家了。还没睡，在看电视。”
“没事吧？明天见。”
“等等，陈元，肖毅怎么关机了？”
“干吗问我这个！他可能找女人去了！”他悻悻地挂了机，心里嘀咕：这个时候她问肖毅干什么，难道肖毅？他妈的，难怪老是请我替班！这家伙，难道我陈元引狼入室！他拨通了护士值班室的电话：“郑敏，对不起，我太激动。你一个人吗？我要当面向你道歉。”他听见电话中郑敏的笑声。
“你常去咖啡屋？”
“陈教授，那种地方我怎么去得起。你真的不知道？肖大夫跟你老婆的事你也不知道？是的，你应该不知道。要不，你不可能经常替他的班。”
同样的困惑也缠绕着苏国庆。
当他得知必须卸去卢东区委书记的职务后，恶心、头晕便猛地向他袭来，他不得不闭上眼睛抓稳扶手，不一会儿他又扶着桌角呕吐干水。一路顺风的他从未经历过这种打击，稍稍平静之后，他两眼充满愤怒，随手拿起桌上的一份文件便将它撕个粉碎，然后，他双手捧着杯子喝了几口茶后来，他回家对夫人说，好在多看了几本书，这个过程只持续了十分钟。接着，他拨通刘少岛电话。“刘书记，我想谈谈。”
“国庆，没有别的办法，不，这是最好的办法。”
“书记，你知道我的身体不够强壮，我要休息一段时间。”苏国庆特意用了“强壮”这个字眼。
刚放下电话，苏建华未敲门便进来。“苏副主任，看样子你的情况不是太糟糕。苏副主席来看你了。”
苏建华比苏国庆好多了，两人站着互相拍对方的肩头。
苏国庆说：“你的心态比我好。老实说，我不如你。”
“何以见得。国庆，我陪着你。关上门窗，歇斯底里五分钟。完事。”苏建华真的帮苏国庆关了窗子。“吼罢。我足足吼了五分钟。”
“说得轻巧。”
“国庆，我刚才就是这么干的，我真的吼了，而且我还摔了些东西，然后，我喝了一杯茶，就这样，全结束了。一句话，以后的工作必须从头干，而且，还得好好干。”
“我服你。建华，我们刚四十出头。”
“你怎么了，国庆，我还想听听你劝我几句。你书读得比我多，从历史人物的经历中吸取的经验、才识比我多。你不是说，有个皇帝国破家亡时还在亭子中下围棋吗。国庆，我们这不是人生的转折点吗，潮起潮落，常有的事。”
“说得也是，建华，想想确实这么回事。”
“国庆，就凭你这段时间批出去的货，你放心，到时候大家都会来看你，都会说：‘我的老书记，大家都惦记你。’放心吧，国庆。”
“建华，你比我强，你是吃技术饭的，我不一样，我没特长。只会动动嘴皮子。”
“实话实说，所学专业早就还给老师了，现在我无一技之长。你动动嘴皮子；我差不多，我指手画脚。国庆，我们现在最重要的是要把家人安慰好，要有技巧，要让家人相信我们升官了，我们很乐意到那个地方去。”
“建华，我不存在这个问题，我老婆可以，湖南人，楚蛮子，风声鹤唳时，她就叫我在家里喝喝酒，养养花，算了。建华，她竟说‘算了’！我看，你家里也没问题。面子上我们保住了，不就是明升暗降吗。这是历朝历代惯用的手法和方式。司空见惯。”
“就你而言是这样，可我不一样。这是我烦的地方。”
“我知道，你的意思是说，你像刘少奇一样。哎呀，建华，不是一回事吗，等我到人大之后给你补写个便条，你这个区长不就合法罢免了吗。我问你，你苏建华当副主席是谁投的票？”
“国庆，你也不错，还能开玩笑。”
“这还不是此时此刻我俩彼此彼此吗。”
“国庆，有人说，刘书记费了不小的劲才保住我们。”
“这是大是大非，是原则问题，老头子不费劲行吗！卢东一个局长有过不足为怪，二个局长有问题得过且过，三、五个局长都翻了船则群情激愤，继而群起而攻之，不是你苏建华死就是我苏国庆亡，要不又是彼此彼此，同归于尽。我想，这不是开玩笑的事；再说，我们为党为国辛勤劳作多年，没有功劳也有苦劳，这一点老头子清楚，他还是有感情的。”
“我也这么想。国庆，外头风声可大了。”
“这一点，早在我的意料之中。是不是说我们的问题？”
“无非就是这些。也许若干年后我们会感到今日之事并非不是好事。”
“建华，不可掉以轻心。如果有问题，而且，破了口、出了脓，那么，即便我们到图书馆当管理员也照样走不脱；如果，你我的记忆力特别好，那么，这个问题就不仅仅是你我的问题！”
“也只有这样，得过且过了。不过，你老兄古玩收集过程中出现的问题会多一些。”
苏国庆愣了愣，接着大笑说：“你老兄不也要少买几条裙子！”
两人不约而同地哈哈大笑起来。
工作交接完毕后，苏国庆谢绝了刘少聊的送别宴，他在家休息。二周之后，人大普主任将电话打到家中。
“苏主任，影响你休息了。身体好吗？有什么困难吗？”
“马马虎虎。老普，我们是老相识，很好，谢谢。”
“最近都在忙什么？”
“休息。”
“听说，出去了一趟？”
“消息灵。”
“转了些什么地方？”
“休宁、祁门、婺源。”
“有收获吗？”
“砚台买了五六方，累得够呛。哎，你懂这玩意吗？过来欣赏欣赏？咱们兄弟乐乐？”苏国庆无论当教师、做学问、当政府官员还是与私交们聊天从未用过这种口气。
“苏主任，我，我看不懂。什么时候把票据拿来，要不，我到你家来取？”普主任也是无奈，谁叫他做这份工作呢。
“老普，哈，哈，你小子也太客气。发票让老婆洗了。”
“噢，苏主任，没办法，办公室全是按我的想法、观念装修的，不知合不合你的意。”
“老普，随意些好。哎，哎，地图别动，我正在看呢。”
“苏主任，你说什么？什么地图？”
“噢，老普，说我老婆呢。她瞎起劲，乱动我的东西。”
“苏主任，你在看地图？”
“欧洲地图。”
“看地图干吗？”
“不是闲得没事吗！”
这老普也够狠的，一天一个电话，不是问他身体就是问他困难，苏国庆被他搞烦了，将手机一关干脆住进医院。不就是叫我上班吗，我看你怎么办！
老普提拎着大包小包到了医院，病房里没人，病床整整齐齐。他一问才知道，苏国庆第一天露了个面，此后根本就没来过。老普向刘少岛汇报后便立即与苏国庆联系，接着赶到了他家中。
“苏主任，怎么不打个招呼，搞得我措手不及。”老普看着书房写字台上的几只砚台说。
“老普，你看看这砚台，质地、色泽、造型，一看就是嘉庆年间出产的。”其实，苏国庆不太懂这玩意。“坐下，听我慢慢给你说。”
“算了，对牛弹琴。苏主任，身体好些了吧？”
“可能是睡累了，反正不是很舒服。”
“编个计划，出去走走？”
“普主任，我还没上班，市人大与区人大有本质的区别，出去走走，这不合适。”
“我是说到欧洲。”
“什么意思？”
“你不是在看欧洲地图吗？”
“噢，哈，哈，记性不错。”
“我编个计划？”
“不行，绝对不行，中央三令五申。”
“苏主任，人大主要的工作之一是监督法律的实施和执行情况，你到欧洲实地考察，不是公费旅游。”
“是吗，老普，这倒是个说法。这样，出了院再议这事。不过，我还需要休息一段时间。”
“应该的。你为卢东操劳过度，休息应该的。”
与夫人一同从欧洲回来后，苏国庆在家又休了一个月，入夏后才姗姗漫步到了人大。当然，人大也没将苏国庆放在眼里。他第一天上班就冷冷清清。普主任和一位工作人员带他到办公室，大致介绍情况后便走了。面对这一切，他非常坦然，他觉得这是驼子掉进箩筐中，乐得清静，最好文件都不用看。
苏国庆正笑着，一位女士敲了敲开着的门进来了。“你就是苏区长吧，我是苏晓华，你叫我小苏吧。”
苏国庆看了看这位乱称呼的女士笑着点了点头。
“这是你的报纸和文件。苏区长，你有什么事要交待吗？”
说实话，苏国庆在现实生活中还未遇见过这么漂亮的女人，因此，他并未立即纠正女士的错误，而且，潜意识中他还想留女士多说几句。“小苏，你好像没休息好。”苏国庆将一摞报纸和文件整理好之后，整齐地放在桌角上。“请坐。”
苏晓华没坐，她帮苏国庆泡了杯茶放在办公桌上。“苏区长，你刚来，有事就打25550。”
“小苏，下次别叫苏区长，准确地你应该叫苏副主任，最好，叫老苏。你去吧。”
“苏主任，你说我没休息好是从我脸上看出来的？”苏晓华在办公桌前的椅子上坐下，她双手搭在腿上，上身直挺挺的。
“一脸憔悴，二眼恍惚。”苏国庆喝一口茶。“也许第一次见面我不该说，尤其对女士。”
“没什么，昨晚，我几乎整夜没睡。”
“那怎么行，这里没事，你回去休息。”
“苏主任，谢谢你，我走了。噢，我忘了，这是张各楼层平面布置图，注明了办公机关的名称。”
“小苏，我不需要。”
第二天上午，苏国庆随意看了些文件便在签阅单上签了名。他抬头看了看时间，还不到九点，便给苏建华打电话。
“建华，怎么样，蹲在啥地方，能适应吗？”
“不太灵光。国庆，写篇《欧洲随感》，我给你发表发表。”
“这一块你也管？”
“是呀。国庆，欧洲之行都到了哪些地方？”
“哪也没去，在巴黎住了二周。”
“这怎么可能！你不能太保守。”
“建华，谁跟谁。中法文化年，红红火火、如火如荼，写了三篇文章，搞了个同学聚会。真是不看不知道，那些家伙可风光了，不像我，朱元璋式的苦行僧。”这时，苏晓华敲门进来了。“建华，下次再聊。”
“苏主任，十点半要开会，是关于，”
“小苏，我不参加。”苏国庆看看表，又开始打电话。
“对方已关机，请用其它方式联系。”
他一看，怎么啦，竟然拨打了陆晓凯的电话！他懊笑着走到窗前，一边甩动双臂扩展胸部一边向下边的草坪看了看。“我的怪怪，汽车像小蚂蚁排队似的，看来人大也不是清水衙门。”他自言自语。
中午，苏国庆刚关上办公室门就碰上苏晓华。
“苏主任，哪去？”
“哪去？快到点了，回家。”苏国庆看了看她。“小苏，今天的精神好多了。”
“苏主任，你办公室有套间，可以休息。干吗要驮那份累！”
苏国庆不相信。他觉得市人大与区委区政府还真不一样，他仿佛以前对市人大的印象荡然无存；苏晓华说话总是怪怪的，似乎特爱开玩笑。办公室有套间，这不可能！他揣摩着开了门进了办公室，一看便傻了，靠东的墙面上这么大一只门怎么就没看见。他开门进去，确实是一间与办公室一般大的休息间，电视、冰箱、卫生间、床、衣柜一应俱全，而且一尘不染。他笑了笑后，坐在床上拨25550，没人接。这时，他听到敲门声，打开门又是苏晓华，她提了二份盒饭进来。
“谢谢，谢谢。”苏国庆指了指休息间问道：“干净的？”
“苏主任，前几天我亲手换的，快吃，吃了好休息。”
“小苏，我总觉得你精神不太好，是不是人大挺累？”
“我原来在市府外办工作，一个月前把我弄到这里，工作倒是相对轻松。可你不知道，我日夜受人的监控，那个人的父亲是个大人物，我就是因为他才到市政府工作。”
“你在市府工作，我怎么没见过。我在那里工作了好几年，怪了，我怎么没见过你。”
“我是去年去的。在那里工作了半年，就被弄到这里来了。”
“被弄到这里？你是想告诉我有人欺负你。”苏国庆拍拍自己的脑袋，真浑，那时她还不知道在干什么。
“苏主任，你慢�