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牛校长道：“老鸦真的很神。农业社的时候，老鸦念叼过‘大锅饭不要了，牲口圈不要了’。有人问他‘为什么不要了’。他却不说。后来果真包产到户了。”程国勤也说：“真的。一回，碰上老鸦，我问：‘老李，你看看，今年的收成怎么样？’他说：‘从粪堆来看，收成不行。’我问：‘是太小了？’他说：‘太大，太大。’我要再问，他什么也不说……”文清脑海中浮现出老鸦昏睡树洞的情形。他说的“鬼”指什么？“鬼城”又指什么？人中既然有神，想必也有鬼吧。但这层道理文清只是朦胧的懂。
时间不早了，文清和玉成该去参加高云波的生日聚会了。主人摆上酒，还请来了村支书梁宗唐，不好就走，只好坐了一会儿才跟校长说了。校长思考了一下说：“明天早操前一定要回来。”然后，又换了一副面孔对梁支书说：“不知啥风把‘党’吹来了？来，我敬‘党’一杯。”敬过酒又问“党”这两天在干什么？梁支书放下酒杯说：“还不是忙个催粮要款、刮宫流产。这个——这一回，我们又加了两级工资。这个——现在，我们正村级干部每月拿一百二十块，副村级拿一百块。”
“这个”是梁支书的口头禅，该打官腔的时候他总说“这个”。别人就给他个“梁这个”的外号。牛校长听梁支书对自己的定级挺有意思，就问：“梁支书，你说说我是个啥级别？”“这个——你和我一样，都是正村级。”边上人都哑然失笑，不知是笑牛校长的“不打尿战”，还是笑梁支书的“正村级”。牛校长自我解嘲地说：“没想到我和支书是一级。哈……”
文清和玉成笑着跑出张娟家。到学校，程思绮和志林已等了很久。赶紧收拾好东西去乡政府。高云波住在政府老院的一排平房里。政府的大多数机构已撤到新院，剩下教委还设在这边。文清、玉成和程思绮只好先去跟教委主任打个招呼。
高云波二十一二岁，对朋友很热情。见他们进来，忙起身招呼。屋子里已坐了几个人，经介绍彼此认识了一下。高个儿，瘦脸，显得极深沉的叫潘永锋，大概有二十八九岁。旁边一个，四方脸，浓眉大眼，叫史靖宝。高云波身边一个二十岁左右的女孩叫李璞纹，是高云波的女朋友。
彼此客套一番后，史靖宝发话了：“今天小高生日，该来的都来了。”又指一下自己，“不该来的也来了。你们远来是客，我算半个主人，就由我做主持吧。”第一项是点蜡烛、唱“生日快乐”歌、许愿、吹蜡烛。完了，大家请高云波说两句。小高站起来，环视一下，略显激动地说：“对于大家的到来，我十分感激。步入社会，我遇到过许多困难，都是大家帮我度过的。在这里，我表示深深的感谢。”然后说了一些祝福的话。大家又逼李璞纹说了几句。
接下来切蛋糕、吃蛋糕。当然少不了重要的一项——“抹蛋糕”。每个人发挥出最大的心智，一心把手中的蛋糕抹到对方的脸上。一阵惊叫声、求饶声、凳子倒地声之后，便见个个脸上五花八门，煞是好看：有揉进眼睛的，有填进鼻孔的，还有塞进嘴里嚼着的。
文清觉得此时大家就像那些脸上着彩、手执猎叉围着猎物“嗷嗷”欢叫的土著人，举止中带着许多野性的成分。他喜欢这种原始的气氛。现代人太会雕琢掩饰自己，每天以面具示人，缺乏这种野性中携带的真实。然而，洗完脸回过头来，身边没有篝火，也没有丛林，而是一个精美的办公室，每个人的脸上恢复了胭粉气——这一时的狂闹显得那么难得——也许，这是人类对自身潜在野性的追溯与回忆吧。
又围着桌子坐好，摆上白酒、饮料和佐酒的小菜。大家敬了高云波、高云波回敬之后，就开始游戏。史靖宝建议“开火车”，先满饮两杯，由他出任“北京”火车站长，然后给各人嘱一站名。
“北京的火车就要发。”史靖宝说。众人问：“往哪儿发？”史靖宝答：“乌鲁木齐。”
乌鲁木齐的火车站长是程思绮。她赶紧接上道：“乌鲁木齐的火车就要发！”“往哪儿发？”程思绮见文清正跟玉成叽咕什么，就大声说：“呼和浩特。”玉成先反应过来，一戳文清，文清才意识到该自己说，急道：“呼……和……和特的……”
“罚酒！罚酒！”众人大叫道。把“呼和浩特”说成“呼和和特”当然该罚。文清只好饮了一杯，对程思绮道：“都怪你。”程思绮得意地一笑。高云波提醒道：“大家小声点。不要惊动隔壁的人。”文清说：“呼和浩特的火车就要发。”“往哪儿发？”“连云港。”志林接了发给李璞纹。
李璞纹说：“西安的火车就要发。”“往哪儿发？”“往……往……往哈尔滨发。”火车虽发给了高云波，大家还是喊着“罚酒”，因为慢了三秒。李璞纹呷了口饮料，把火车发给高云波。高云波发给史靖宝。谁知，史靖宝又给程思绮发来。文清看看史靖宝，瞅着程思绮“嘿嘿”地笑，还给玉成指了指。程思绮狠狠地瞪了他一眼，把火车给他发来。文清正得意间，不料火车突然开来，自己的站名又难报，没报全，只得又喝了一杯。
玉成为文清不平，对着程思绮唱道：“都是你的错……”惹得大家哈哈大笑，因为他带了流行歌的调子，其中另有深意。玩了一会儿，文清输得最多，他就建议换个玩法。高云波说：“那就说笑话吧。”“行。不笑不算。”
高云波先说：“有三个庄浪人，一次进山偷木头。偷了木头卖成钱分，最后剩下一角钱，没法分了，就买了支香烟，每人分一小截。最后一个人抽得剩一点儿还抽着，结果把嘴烧了个泡。别人问他怎么不扔了。他说：‘那是血汗呀，扔了多可惜！’”最后一句是用庄浪话学出来的，说得惟妙惟肖，引得众人放声大笑。在坐的潘永锋祖籍是庄浪，听了很不乐意，忍住笑声讨道：“贬低庄浪人，该罚一杯。”
众人不同意，说：“不行不行，没有这规定。”潘永锋又说：“你的笑话没有效果，我没笑，该罚一杯。”高云波赖不过只好喝了，说：“你们庄浪人本就吝啬嘛，还不许人说。怎么没人说我们华亭人？”
史靖宝笑着说：“轮到我了，我也说个庄浪人的。有个庄浪货郎子到华亭来做买卖。碰上一家人吃蜂蜜，给了他一些。他觉得好吃，就问蜂蜜是什么做的。那家人告诉他是蜜蜂。他便讨了两只蜜蜂装在火柴盒里做样品。回去的路上，他几次想打开看看蜜蜂做好了蜜没有，但都忍住了。最后终于忍不住，开了个小缝儿没看见，只好开大了，不料蜜蜂飞走了。他赶忙丢了货担越沟翻洼去追。最后在一堆牛屎上找到两只蜂，以为是他那两只。他明明认得牛屎，但此时却有些迷惑，说不定那是蜜蜂做的蜜呢，丢了太可惜。思考再三，他用手指醮了一点尝了尝，说：‘呸，天气太热，把蜂蜜都晒臭了。’哈……”众人大笑。气得潘永锋直骂：“说不定你们祖先也是庄浪人呢。”
的确，庄浪人很吝啬。那是饥饿留下的印迹。解放前，由于天灾、兵荒、匪乱等原故，庄浪人流离失所，有很多人饿死在逃荒的路上。他们深深地懂得衣食的珍贵、生活的艰苦，对什么都很珍惜，以致到了喝完面汤也舔碗的程度。而华亭人很幸运。背靠苍茫的大森林，土匪来了可以进山林躲；有饥荒，可以到山里找吃的。很少有饿死人的现象。正因为此，其他地方的灾民便涌向这里，青龙山以它博大的胸怀接纳了这些苦难的人。而过来的庄浪人不改旧习，常被本地人编些故事学说。
轮到潘永锋了。他说：“在华亭的一家浴池里，两个女人又见面了。甲问：‘他姨，每次见你，你全身其它地方都干净，就肚皮上黑，咋回事呢？’乙说：‘不瞒他姨说，我家那死鬼是个煤矿工人。’”高云波叫道：“黄色笑话，少儿不宜。罚酒罚酒。”其他人似乎没听懂，都没笑，潘永锋只好喝了。
志林说了个书上的：“一位女士偕男友逛街，见有高档首饰，要男友买。男友说：‘亲爱的，你不戴首饰更漂亮，这叫自然美！’女士不悦道：‘幸亏我没要高档服装，否则，你会说：亲爱的，你不穿衣服更漂亮，这叫人体美。’”没说完，自己先忍不住笑了。
程思绮接上说：“一位英国妇人有个女儿，上幼儿园了。一天，女儿回家，对妈妈说：‘妈妈，今天我们班转来一个德国小女孩。’妈妈？？她：‘她会英语吗？’小女孩说：‘她不会讲英语，但会用英语笑。’”文清笑道：“她还会用汉语笑吧。”程思绮笑着点点头。其他人没听懂，嚷着罚酒。程思绮喝了口饮料。
文清接上说：“这是个真事。这学期，我们班有个男生写周记。要写本学期打算，他写道：‘这一学期，我要尊师爱生。’写上一看不妥，学生有男生、女生。若被同学看见岂不羞人。就改成‘这一学期，我要尊师爱男生。’我阅到此处，确为他欲盖弥彰的纯真打动。”程思绮笑了起来。其他人淡笑了几声。文清又说：“还是这个学生，有一次做试卷，有一道题是填动物补成语。他不会，就乱填一气，什么‘打草惊牛’、‘万羊更新‘、‘虎背猫腰’。几个同学看了笑他。他一本正经地说：‘其实我是会填的。我这样做就是让你们笑的。你们若不笑，我倒是对驴弹琴了。”
这回全狂笑了。因为带着骂人的话，还是被罚了一杯。接着玉成又说了一个编排庄浪人的笑话。潘永锋硬忍住没笑，罚了酒。李璞纹准备继续说，潘永锋不让了，嫌耻笑庄浪人的笑话太多，叫另找花样。有人提议“续成语”——四个字的词语也算。
李璞纹先说：“生日快乐。”高云波续道：“乐不思蜀。”史靖宝没词了，说了个“暑假快乐”。大家嫌没新意，罚了一杯酒。潘永锋连道：“数九寒天。”志林高声道：“天外有天。”程思绮想着什么，待反应过来接了个“人外有人”。他俩同时被罚。
文清接着“天”字道：“潜龙勿用。”没等下一个人接，潘永锋嚷道：“‘天’和‘潜’在普通话中不是谐音。罚酒。”玉成道：“应该按方言算，入乡随俗嘛！”其他人也没反对。玉成顾着替文清说话，忘了该自己接“潜龙勿用”，罚了一杯。“用……用……”李璞纹接不上了，听到有人敲门，赶紧去开门。进来的是住在隔壁的教委干事小刘。
他们停下来，请小刘来喝两杯。小刘接了酒说：“你们声音不要太大，四周住着领导，刚参加工作要注意影响。”说完，喝了酒拉门走了。大家顿觉扫兴。潘永锋说：“那就算了吧。咱们坐着拉拉闲。”玉成大骂道：“操！刚参加工作就没一点自由？”
没有人说话。玻璃窗中的夜色深不见底。灯光柔柔地照着每一个人。文清觉得大家就像一只只绵羊，乖乖的，连一点笑的权力都没有。究竟是为了谁呢？为领导？为计领导的欢心。“操！咱们都是龟孙子。”史靖宝愤愤地说。没有人接话，他们都陷入一种愤慨中。
为了打破僵局，志林问文清：“表哥，你刚才说的‘潜龙勿用’是什么意思？我见你办公室墙上贴着这四个字。”
程思绮说：“我知道。‘潜龙勿用’是《易经》乾卦中的卦辞。乾卦中还有‘见龙在田’、‘飞龙在天’、‘亢龙有悔’等卦辞。说的是阳刚之性的萌芽、生长、盛大乃至亢穷的变化过程。简单的说就是，一个能成就大业的人都要经过‘潜龙勿用’的阶段，像一条龙，潜在深渊中，不为人所见，这是积累原始资本的阶段。当能量到达一定量的时侯，龙就慢慢显山露水，开始在田野中活动，这就是‘见龙在田’。这样一直发展到‘飞龙在天’的鼎盛阶段，也就是事业的高峰。有高峰当然有低谷，‘亢龙有悔’则是事业无可奈何的衰败时期。”
玉成笑道：“没想到表嫂这么渊博。”程思绮道：“胡说什么——我是在你表哥的书上看的。”文清指着墙上一幅画说：“云波这幅《伏虎图》的意思和‘潜龙勿用’差不多吧！都有‘他日若成凌云志，敢笑黄巢不丈夫’的意思。”云波点了点头。文清叹道：“可何日才成凌云志呢？潜龙伏虎不过是绵羊两只？”
志林笑道：“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。愁什么？”文清苦笑道：“会有时，但在何时呢？”在何时呢？志林也自问。拿自己来说，现在工作一蹋糊涂，不知要等到何年何月，想到这些便有些愁绪涌上心头。
史靖宝端起一杯酒说：“虽然今天当孙子，终有咱们当爷时。喝！”喝完酒放声大笑。潘永锋投去制止的目光，示意他小声点。史靖宝的观点文清不能苟同，就算要腾飞，何必是为“当爷”腾飞呢？
半天了，又没人说话。空气静得很不是味儿。潘永锋找话说：“我墙上也有四个字，是我的座右铭……”高云波问：“红尘一类？什么意思呢？”潘永锋淡淡一笑道：“意思是，我们大家都是茫茫尘世中极其平常而平凡一类人。卓有成就也罢，碌碌无为也罢，不过都是上苍眼中的一介庸民，百年之后又有什么存在呢？一切努力奋斗都是毫无意义的，所以凡事不必太执着。”停了一下，又补充道：“怎么都算活，何不这样平平淡淡地过呢。”
文清说：“怎样都算活，为什么不活得更有价值呢？”潘永锋被噎住了。程思绮赞同地点点头。
“我也有座右铭，说出来吓你们一跳：阴险一点，再阴险一点！”史靖宝突然说，“我觉得自己不够阴险，总是太善良。我们周围的人，特别是领导，都是吃人的鬼，黑了心给他们捞实惠，弃别人的利益于不顾为了升官发财有政绩，害得这些爷们拆群众的房，被群众指着鼻子骂。真不知上辈子造了什么孽！”说着说着有了哭腔，“所以，做人要阴险一点。要杀人于无形之间。别看你们现在做威做福，扣老子的工资。终有一天，我要你们偿还……偿还……哈……”他说得很恐惧，显然喝多了。笑时，身体直往后倒，云波赶紧扶了他送到床上。
听史靖宝说“鬼”，文清想起老鸦说的“鬼城”，难道老鸦说的“鬼”也指“恶官”？是那些专吸人血的人？
“人就这么一辈子，该怎么过呢？”玉成拍一下桌子惨淡地说。
气氛已不容他们久留。文清他们便告辞出来。临走，文清抬头看了看那张《伏虎图》。那虎虽有一身虎骨，却一副猫态。文清不禁怆然。
夜风习习，月色很美。远处苍黛色的山起伏不定，如无声之沧海。田野里满是暗淡的幻影。如果世界上真有鬼，那这些幻影是不是他们呢？望着如水的月光，文清不禁想起读《聂小倩》时对月色的批注：“皎洁月光，竟撒鬼魅之世！”
三 大漠隐泉
当晚回校，文清辗转难眠，生日聚会上的不快一直缠扰着他，到天亮才慢慢入睡。第二天，志林要回去，文清有许多事情要做，也没有强留。学校的工作渐渐转入正常化，老师们就忙了起来。文清本来代五年级语文兼班主任，还代一年级数学。这学期做了临时调动，改代四年级数学。这样一来，整天沉浸在批作业、备教案之中，根本没有时间搞教学。
生活更是淡然无味，只有下午和玉成、程思绮聊聊天，方现生活情趣。但程思绮吃、住在姑妈家，经常回去。生活便寡而又寡。
这天中午，文清正批阅作文，被学生的错词滥句绊得昏头转向。门口人影一闪，进来两个人。文清抬头一看，心里顿时高兴起来。她们是文清的初中同学，一个叫邓玲，刚从卫校毕业，待业在家；另一个叫刘书梅，是邓玲的表妹，是红岩山人。文清忙让她们坐下。
邓玲笑着问：“很长时间没来看你了，今天来，不打搅吧？”文清心里喜悦，说：“实在难得。没想到你们能来。真感谢你们。”刘书梅笑道：“感谢？没必要吧。”
玉成听这边来人，过来接上话茬说：“怎么没必要？你们的到来为我们的生活添了许多亮色，就像沙漠里的绿洲那样可人。”一个“可人”惹得贾玲掩嘴直笑，问：“我不信你们生活在沙漠里？”玉成苦笑道：“不信？我若说讲两节课头昏眼花，你也不信吧。每天从早到晚七节课都有内容，还要抽空备语文、数学教案，阅语文数学作业、作文、周记，还有每人一班的社会、自然、思品课，从早忙到晚。有时还要业务学习、政治学习。每天晚上不到十二点是睡不了觉的。真不知上辈子欠了谁的，选了这种工作。”
“校长也这么劳累吗？”“可能吗？人家和石主任带了一个班，共二十六个学生，不备教案，不阅配套练习。每天还要批评我们，嫌我们这没做好，那没做好。操！”玉成道。文清插了一句：“官大一级压死人嘛。”
“牛校长不是挺和善吗？”邓玲不解地问。玉成气愤地说：“那是表面现象。梁支书一来，他就党长党短的叫个不停，走了之后就骂得一无是处。哪个在他手下干过事的人不说他是个无赖、流氓。”
“听说，他由中心小学降职还有点作风问题。后来又花了两千多元买中心小学校长，结果没买到，把人气坏了。”文清说，“整天和这样一群人在一起，像生活在魔鬼的宫殿里，压抑、沉闷、让人窒息。”文清说着，气愤无处渲泄，就在墙上狠狠打了一拳。谁知程思绮出现在门口问文清：“小杨，什么事？”
文清一时愣住，不知怎么了。旁边的人大笑起来，道：“这是你们约好的暗号吧。”文清和程思绮都羞红了脸。
“这样的日子过得人心里乏，身体更累。不知何时是个尽头？”玉成道。邓玲略带笑意地说：“那是因为你们太闲。人就这么贱，越闲毛病越多，吃的越好身体越差。”
程思绮似有感触地说：“的确如此，人一闲浑身都没劲。”玉成抬杠道：“以你们的说法，人若天天吃老鼠药喝敌敌畏，身体就会健康，生活才叫幸福？”文清接上道：“我觉得：很多年前，原始社会的人住洞穴，穿兽皮，出没于丛林草莽之间，同狩猎，共劳作，过着茹毛饮血的生活。那时的社会之风是雄壮的、健康的。而现代人呢？个个为金钱活着，为别人活着，活得那么软弱、那么无奈。稍稍露出人性中一部分，就要受到别人的压制，像是五行山下的孙悟空。现在的社会之风是变态的、畸形的。”“生活得太苦，可以学着出世，像庄子一样达到逍遥