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一路行来；他看得十分仔细；看到什么有疑问的地方就提出来问。这两个称职的向导随问随答；有时；他的问题还没有出口；他们从他的表情中看到一个疑问号；就抢先把答案摆出来；充分满足了他的好奇心。
这个山寨名为和尚洞；据刘七爹相告；山里并没有那么一个洞；也不曾听说过在哪个朝代时有哪一位高僧来此卓锡挂单；潜身修行；它之所以得到这个名称；是因为晚唐时藩镇割据；成德④一镇；雄踞河北腹地；四出战守；祸乱频仍。当时有个名叫赵〃和尚〃的居民——当然是赵子龙的子孙；率领家族进山来避祸；草创伊始；多有擘画。后来战祸不解；数十年中前来避乱的前后接踵；早已不止是赵姓一家；山寨建设也越发兴旺起来；逐渐成为今日的规模。大家为了纪念赵和尚这个首创人。即以他的名字名寨。山寨后门外不远有个土堆；相传就是他的坟墓；每年清明；他的后裔还有前来祭扫的。赵和尚晚年身穿僧服；生活形貌都象个和尚；人们即以和尚相称；他的本名倒已埋没了。埋葬他的这个土墩也被人相应地称为和尚塔。不过和尚塔为什么变成和尚洞；这个刘七爹也回答不出来。
接着赵杰就用激昂的语调补充了山寨居民惨烈光荣的斗争史。他说；五代石晋末年；这里又成为乡亲们抗击契丹大军的根据地。那时契丹皇帝耶律德光被中原人民打得到处存不下身；被迫北撤；打算撤往塞外老家去。行至真定塘南六十多里的栾城；得病苦热；手下人把冰块堆在他的胸腹手足上；一夜之间；愤懑至死。
〃老胡病死的地方；叫作'杀狐林'；侦事的又讹为'杀胡林'〃刘七爹再次补充；〃他就是听到这个地名；才气愤致疾的。病中他直着嗓子叫喊；一面抓起冰块；大把地住口里塞。也是他恶贯满盈；冰块治不好他的热病；没到天亮；就伸直腿子走路了。死也回不得家乡。〃
〃耶律德光既死；契丹阵营大乱；各地义兵纷起；剿杀残胡。耶律德光的侄儿永康王兀欲自立为契丹主；即以真定为中京。安国节度使麻答为中京留守；留驻真定；意图留踞中原一方之地；为异日卷土重来之计。这麻答生得面黑身长；贪残异常；听说民间有珍货美女；千方百计地要掠夺到手；方始称心。老百姓略有怨言；他就诬为盗贼；剥去面皮；抉去目晴；再不然斩手刖足；劓鼻削耳；用文火慢慢烤灸至死；用以示威。他把这些刑具；随带身边；还在帐幕府座的壁上悬挂着死人的肝胆手足；自己就在那里起居饮食；谈笑自若。他又怕留在城里的汉人逃走；下令凡有汉儿窥视城门的；立刻斩首来报。真定军民不堪其虐；乘各地义军蜂起、城内契丹军四出应战城防空虚的机会；聚众起义；突入府衙；赶走契丹军。这时城中烟火四起；鼓声震地；四面八方；不知有多少人赶来助战。兀欲早一天就逃走了；麻答等贵族也震惊恐怖；尽载宝货好女；走保北城城楼；还图负隅顽抗。在这关键时刻；和尚洞的乡民们立下不朽大功。这时他们已聚结数千人；一声令下；杀下山来；在北城外大呼攻城。麻答不敢恋战；突围走了。城中人推举旧军官白再荣为城主。他贪财虐民；行为与麻答无异；老百姓送他一个雅号叫'白麻答'。这时麻答在城外稍得喘息；又去附近纠合一批契丹军；军势复振；突入真定北城。黑白两个麻答在城内巷战；汉兵势危；又是依靠乡民之力；源源增援；最后把黑麻答赶跑了。中原大局才得稳定下来。〃
赵杰祖上原是真定府西北的白马关人氏；算来也是赵和尚的本家——那当然又是赵子龙的血胤；后来在战乱中；遭俘北迁；落籍在涿州固次县；不过排起辈分来；与和尚洞现住的赵氏子孙支派也还不远。他讲述这段历史时；充满了民族和家族的自豪感。
〃那黑麻答也不曾逃走；〃有着补充别人说话的习惯的刘七爹当下就纠正道；〃后来被乡民捉住了；就捆在西山口那棵烧焦的大枣树下；连人带树烧死了。赵大哥敢情还不知道那棵树？〃
〃俺倒不曾听说；俺只知道真定北郊的一块悬崖上刻着'麻答走；契丹亡'六个大字；就是居民们为纪念这一战役刻下来的。后来宋朝政府要讨好契丹；几次派人上山去凿。如今字迹虽已模糊；痕迹犹存；仔细看来；还可辨认。〃
这两处遗迹；都不在眼前；今天是看不到了；刘七爹要求赵杰带马扩去看看和尚塔——赵和尚之墓；那几乎是顺路走过的；不要多走几步弯路。赵杰拒绝了；说今天没时间看；他却从相反的方向；多走了二三里路；带他们去看另一处乱冢堆；传说那里丛葬着石晋末年与契丹死战的乡亲们的忠骸。他们在蔓藤乱草中间找到一块已经裂缝的石碑；揩拭去碑上的泥土藓苔；碑上的字还可辨认；也是六个大字；叫做〃忠义汉民之墓'。他们相将在那里凭吊一再；结合着刚才赵杰、刘七爹描绘的那些慷天地泣鬼神的战斗场面；马扩的神情不由得十分严肃起来。
离开乱冢堆；回到正路上；赵杰一面指划着山寨的形势；一面继续介绍道：
〃宋别建国后；宋辽二邦大致以燕云十六州一带为界；真定幸喜划入宋朝一边；只是地处边界；辽境的汉儿不堪契丹人的骚扰；往往逃回宋境。澶渊之盟后；宋朝对辽越发软弱了；处处唯恐开罪邻邦；不敢去兜搭逃回的义民；听其自为生死；有时眼看辽人越境把汉儿捕捉回去；就在边境上残酷处死。宋朝的官员；也装聋作哑；只当不知。入境的汉儿们侥幸逃脱了辽人的追捕；仍解决不了生计问题；他们只好被迫入山寨自保。在真定附近就有二三十个山寨；其小以和尚洞的规模最大；来居留的汉儿最多。宋兴一百多年来；这里始终没有断绝过居民；山寨的房屋墙栅；积年增修；如今只有比五代时更加兴旺了。这次义军南移；早与山寨的居民联络好；在居民协同帮助下；即以原来的营垒遗址；稍加修茸；就成规模。义军居民；情好甚孚；不啻家人弟兄。目前来这里结聚的义军已有三万多人；也都包容得下。山寨的气象日日更新；三哥这都亲眼看到了。〃然后赵杰旧事重提；问起马扩道：
〃记得三年前；俺族兄赵俊陪同三哥前去易州木叶山的双股寨参观；当时三哥啧啧称奇；叹赏不止。请问那双股寨比这里的和尚洞山如何？〃
〃那双股寨布置得井井有条；尽有可采之处；只是规模较小；具体而微；哪里比得上这里的布局宏大；气象开廓。两相比较；真有大小巫之别了。〃马扩欣然回答；接着又问；〃在真定周围；似这等规模的山寨；还有几家？〃
〃自中山府⑤以南至真定西北；山寨所在都有。〃熟悉这一带地理的刘七爹回答道；〃其中规模相称的有北岗山寨、胭脂岭山寨等……〃
〃这两处寨主；今番都来这里聚会了；稍停三弟就要与他们见面。〃
〃真定以南；〃刘七爹继续介绍；〃获鹿、元氏、赞皇诸县；山寨环立；其中十六盘岭；地势最为扼要；真个要转十六道弯子才登得到山头。前人择了险要之处树栅立寨；真有一夫当关；万夫莫开的气象；可惜这些山寨都荒芜了；而且规模也比不上此地。〃
〃刘七爹可去过赞皇县的五马山寨？俺久闻张大哥说起五马山家规模不逊于此；而形势之险要尤有过之。张大哥说过；与金兵开仗后；万一和尚洞有失；我全军就撤往五马山寨；在那里抵御二三年再说。俺久说要去看看；却没去戍。〃
〃赵大哥没去成；俺倒早就进山去过了。这真定府团团一千里之地；哪有一处俺没有到过的？〃刘七爹又得意起来；〃五马山在赞皇县、赵州之间；属庆源府辖治；山寨方圆百里；其中朝天、铁壁诸寨形势尤胜；听说还是北魏孝昌年间修筑的坞堡；至今已有六百年之久了；遗垒隐然；犹未坍废。前数年俺曾去看过；山寨内住着数千家民户；山中尽有出息；他们耕种山田；采摘果树；完了县官之税外；尚可糊口；可惜里面的住户；散散漫漫；尚未以兵法部勒。〃
马扩听了；不胜嗟叹道：〃兵荒马乱之际；生民多灾；不得已迁入山寨为避狄之计。草创伊始；乱兵接踵而来；山民不得已以兵法部勒；执梃相抗。山寨于是乎兴。今天小弟亲眼目睹；我寨布置得法；战守皆宜；足可与敌寇周旋一时；又听了二位所说；这真定周围方圆之地；已有这许多山寨；两河统计；更不知有多少山寨。异日金兵南下；即使各城尽失；我义军以山寨、水寨为立足之地；进可攻；退可守；如得官军协力同心；前后出击；共犄金寇之角；天下事不足忧矣！〃
赵杰的反应果然是十分灵敏的；他一听马扩说到协力同心四个字；马上就反驳道：〃三哥的话说得何曾不是；只是要官军与我义军同心协力；共御金寇；却是谈何容易？别的不说；只如此番三哥与刘鞈谈判收编之事；我兄弟何等诚意；他倒以恶语相加；还图不利三哥。义军诸头项听了；大家气愤填膺。其实我兵精寨团；又得河东诸杰之响应；再过几个月；冀南义军悉数来归；力量更为完固；何所求于刘鞈？〃
他从马扩的眼睛里看出不以为然的神情；很快地把自己的观点摆出来；道：〃依小弟主见；那刘鞈既不屈就我之范；且搁他半年六个月再说。到了那时；我不着急；他倒要急起来了。〃说罢就哈哈大笑起来；接着问刘七爹道：
〃七爹；你久在真定府衙当差；看见过刘鞈的嘴脸；他着急起来；可是这副攒眉抓发、搓手顿足的样子？俺倒有幸看见过他。〃说着；自己也模仿起刘鞈的样子；还一股劲儿地问：〃七爹；刘鞈急起来；可是这个样子；你道象与不象？〃
从赵杰对刘鞈的嘲笑中；马扩忽然看出来了；现在不是刘鞈着急不着急的问题；而是赵杰自己应该不应该着急的问题。现在形势转变得这样快；他理应着急起来了；却还是一副无所谓的样子；说明他对时局还缺少正确的判断；这正是他们分歧之所在。他意有所悟；猝然发问道：
〃赵二哥；休管刘鞈怎样；你且道金人将手何时入寇？〃
一句话把赵杰问住了；他思想上确实以为那是很遥远的事情；当下随口回答道：〃天天说金兵来了；说了两年；它老是不来。不见得说来就来；今番真个就要动兵了。〃
〃二哥还说什么不见得说来就来；说什么半载六个月的事情；〃马扩截断他的话；断然地说；〃依俺看来；不出一个月；金人必将入寇；到那时大局剧变；彼此御战不遑；还说什么戮力抗金的话；二哥；你想得太从容了！〃
不出一个月；那等于说年内金人即将入寇；这是赵杰想也没有想过的问题。赵杰一下子还接受不了这个石破天惊的预言；半信半疑地问道：
〃三弟说金人年内必来；可有证据？〃
〃怎么没有？〃
马扩把自己最近去云中与粘罕见面之事告诉了他；再摆出所有的论据；那些综合起来的情报；都经反复核实；并有许多旁证；其中说服力最强的一条是他们最近截获的一份金军军书；那里明文规定东西两军约期于明春在东京城下会师。
这不需要马扩点明；赵杰自己也可以作出结论了；这大大地触动了他的思想。原来他的一切论点都是以金寇尚缓这个假定为前提的；前提如有变动；全部论点都不能成立了。
他陷入深思；他的表情一下子就严肃起来。
现在他承认马扩的预言是正确的；如果金难将作；与宋朝谈判也是刻不容缓的了；这一条又是马扩正确。不过；预言终究是预言；金人的预定计划到了具体执行时也可以有变化；那预言总是要等待事实的最后证明。
他又沉吟一回；忽然要求马扩提前结束对山寨的巡视；未到晌午时分；他们就一起回到前厅。
他们匆匆忙忙地吃罢午餐；就开始谈论起来。
马扩与赵杰的谈话；显然加速了山寨中时间的节奏；现在赵杰是真正着急起来了。
（五）
赵杰制造的一种匆遽的气氛；破坏了准备得相当充分的接风宴会；甚至连酒也没有喝畅快；饭后迅速举行了会议。
古代的所谓会议；特别在山寨的场合中；并没有取得后代的那种正规化的形式。会议；不过是大家围坐拢来；或者就留在原来的座位上；你一句；我一句地随便谈谈而已；当然也会有一两个中心人物；一般是主人或者地位最尊、发言权最大的充当中心人物。今天因为马扩是新来的贵宾；他带来不少重要的消息；这一席就让他取代了。
在义军诸头项之间；马扩只与少数人见过面。但他早在传闻中；特别是在昨天刘七爹的介绍中熟悉了他们；可说神交已久。在见面前；他已经在自己的心目中想象、模拟他们的形态、神情；见面后；他一一用自己的想象力去吻合他们的实际；结果是两相符合的不多；不相符合的不少；有的还是大相径庭的。譬如他曾在匆忙中与石子明见过一面；当时五六个人在一起；大哥二哥地混叫；他倒底也没有弄清楚哪一位是石子明大哥。昨夜听了刘七爹的介绍；他心想这位心粗气厚；一拳头可以捣碎一张槲木桌板的石子明一定就是那个身长八尺、威风凛凛的大汉了。现在张大哥再次给他介绍时；却是个身长不逾六尺；身体也不算太胖的结实汉子。有一霎那；他还不敢相信自己的耳朵咧！后来悄悄地拉着张大哥问起来；才知道上回相见的那个八尺大汉是石子明麾下的一个头目；外号〃飞行豹子〃的崔忠兄弟；他被派往北部去打听消息了；没参加今天的盛会。这里的一位确实是货真价实的石大哥；决无冒牌影戤之虞。
〃以貌取人；失之子羽；这回三哥看失了眼；该罚该罚！〃张关羽开起玩笑来；这张嘴也不饶人；他大声地把这句话嚷出宋；还拖住马扩；要他再认认清楚。这引起了大家一阵哄笑；有些义军头项跑过来再一次把自己介绍给马大哥、马宣赞、马廉访；什么称呼都有。有一位左颊印着一溜红痣的好汉指着这特殊标志让马扩看；说道：〃俺朱砂李这一溜朱砂红痣；在北道中只此一家；并无分店；马宣赞认清了；再也不得认错。〃
张大哥的这个玩笑开得及时；它抵消了赵杰为大家制造的匆遽感。就在一阵哄笑声中；马扩非常自然地融入团体中。
事实上；义军诸头项对马扩并不陌生。他们都知道马宣赞其人；知道他的经历；特别知道他单骑陷阵；力战辽将的那段惊险史。惺惺惜惺惺；英雄惜好汉；单凭这一段；他们就对马扩产生无限敬意。他们也知道这二三年来马宣赞为义军所作的种种努力。对于他的努力的结果；或则获得成果；或则没有达到目的；固然在各人心目中引起不同的评价；但对他的动机却没有人怀疑；大家一致承认他是义军的忠实朋友。
要取得这些人的信任是不容易的。他们中间许多人对宋朝的官吏具有强烈反感；具有一种先天性的敌忾。譬如刘七爹特别介绍过的那个〃双刀李〃李臣二哥；他提起宋朝的人；不管是大官；还是小吏；一律要伴以一句粗话；单单用个〃鸟〃字；还算是客气的；有时说到气愤处；双手挥舞；真好象要用他的双刀把他们的头颅切瓜似地通通砍下来。
幸亏韦大哥、张大哥早对他打了招呼；否则马扩也难以幸免他的〃双刀切瓜〃。
第一天聚谈中；大家一般地就时局交换意见；对自己的处境提出一些具体的困难。马扩当仁不让；他谈得很多；吸引了大家的注意；只是他谈到金人将于年内入寇的话；大家还有些将信将疑。马扩提到宣抚司截获的那些情报时；李臣第一个跳起来说：
〃那个鸟宣抚的军报都是假的；为的好向昏君鸟官家捏报战功；你们相信它；俺可不信！〃
大家七嘴八舌地议论起来；有的说可信；有的说不可信；有人提醒李臣说；这些情报是派往金邦的细作打探回来的；并非出于童贯捏造。一句话把李臣激得火星直目；他一跳三尺高；大声嚷嚷：〃金兵真要来了；把俺这颗脑袋割下来与你们赌！〃
他还没有找到打赌的对象；自己先把这笔赌注抛出来了。
在热烈的气氛中；大家听到赵杰冷静的发言：
〃金人处心积虑；谋我已有数年；岂可不加提防！俺看这遭马兄弟带来的消息倒是十分可靠的；我不可不深虑对策。〃
这是赵杰今天第一次的发言；他是经过深沉的思虑后；才明确提出自己的看法的。赵杰在义军中居于仅次于张关羽的地位；他的话引起了很多人的连锁反应；相信金人即将入寇的比重增加了。
不过李臣的几个〃鸟〃；还在空气中荡漾；还有一部分人既不相信金人即将入寇；也并不认为义军有联宋的必要；现在要做结论；时机显然尚未成熟。张关羽深合机宜地结束了第一天的谈话。
通过会谈；马扩发现阻力尚多；但他终于说服了顽强的赵杰；使他完全同意自己的看法；其作用犹如争取得一个大国的合作；使之成为自己的联盟；这是一大胜利。不过前途的暗礁尚多；真正的辩论；尚未开始；马扩是否能够完成任务；确定大计；还在未定之天；这一夜他的心情好沉重啊！
（六）
半夜子时三刻；忽然有一阵大惊小怪的呼喊声扣索着山寨的大门；岗哨报上来；把张关羽和赵杰都惊动了；亲自下去打探；原来是胭脂岭山家石大哥的副手外号〃飞行豹子'的崔忠从北道回来；带来了震动人心的消息。
斡离不率领的十万大军从平州出发；连陷清州、檀州、景州、蓟州；燕山府已在金军包围中。郭药师亲自率领常胜军在燕山郊外与金军打了一仗；有人说两军尚在相持之中；有人说常胜军已打败了；燕山府危在朝夕；燕山府的官员家属、富室大姓纷纷携带家誊南逃；道路大乱；芦沟河上已是舟楫不通；消息虽莫衷一是；看来是凶多吉少的了。
这个惊人的消息；把义军诸头项从睡梦中惊醒；等不到天明；大家都又聚到一块来继续会谈。
马扩关于金军即将入寇的预言已被事实证明；事实来得甚至比他预料的还要快一个月。在事实面前；倔强的李臣也不得不承认错误。他揩揩宿酲末醒的睡眼；千贼奴、万贼种地骂：〃金寇早不来；迟不来；偏偏你老子与人赌一颗首级时倒来了。马廉访；你看咱这颗首级怎办？〃
〃马廉访现刻要了你这颗首级；也没处安放；〃赵杰瞪了他一眼；代回答道；〃俺看不如权且寄在你脖子上；等你把粘罕、斡离不两颗首级取来缴验时；再与你勾销这笔账如何？〃
〃当得；当得！俺李某不把那贱种粘罕的首级取来；誓不为人！〃
〃李二哥说得好！只是粘罕、斡离不的首级人人想取；你李二哥从今天起须得听马廉访的话；照他的吩咐办事；这件功劳才能留给你。〃
这时韦寿栓发言了；一时会场上鸦雀无声。听他从从容容地说话；他先把马扩抬到很高的地位；然后提出当前迫切需要解决的问题：〃如今金贼已来；说不准哪一天就会夺走燕山府；进入真定地界；也说不准哪一天会扎到黄河边。大局十分动荡；我义军羽毛尚未丰满；独立角敌；可有胜算？今后应何去何从；事关数十万义军的生死存亡。今日好容易两河豪杰都聚在一堂；大家说句话；出个主意；张大哥、马廉访也出个主意；小弟无不洗耳恭听！〃
金寇既入；当前的急务莫过于两河义军团结起来；在共同的领导下；部署战守；然后与宋朝联合；戮力抗金；这本来都是顺理成章的事情；但是长期习惯于各自为政、各自作战；对宋朝又多抱着怀