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今天官家破坏成约；突如其来。为了填补这个缺口；他特地携来一副围棋子相赠；作为借口。他刚走上醉杏楼时；像平时一样洒脱地吟了一句自己的诗：〃忘忧清乐在枰棋〃（他曾命令待诏的棋手们编了一部围棋谱；自己题诗作序；这部棋谱就名为《忘忧清乐集》。不知道是先有了这个书名才题这句诗的；还是书以诗名）；然后抱歉地说：
〃今天朕替师师带来的这副棋子；是当代高手玉工高韫玉化了一年多工夫；细细辗成；贡为御玩的。棋子温润匀净；实在难得。朕今天才得了；心里喜欢；等不得派人来打招呼；就径自携来了。师师可莫见怪！〃
师师谢了官家的厚赐；不无带点委屈的口气回答：
〃官家今夜突然赐临；使臣妾莫测所以；惊讶万分。这个可是只此一遭；下不为例的。〃
〃当得；当得！只此一遭；也就够了；朕今后决不食言。师师尽可放心。〃
这〃只此一遭〃四个字下得非常突兀；难道他有什么把握在一次谈话中就可以达到目的了吗？她倒不相信起来。有人干着很有把握的事情；故意把话说得很婉转；很谦逊；有人正在进行毫无把握的事情；却故意说得很响亮；表示自信。他对于今天要干的事情到底有几分把握呢；师师用着充满了疑问的眼光咄咄逼人地一直看进到他的眼睛中去。他果然不敢正面回答她的疑问；只好暂时避开她的眼锋。师师且不理会这个；先欣赏这副棋子再说。
其实这副用白玉和玛瑙精磨细辗而成的棋子也不算太稀罕；只是造型美观；大小厚薄均匀；无非说明玉工化的工夫很深罢了。倒是盛棋子的一对楠木盒子；完全按照《宣和博古图》中的古彝器〃交虬盒〃的式样制作；圈中有方；扁扁的肚子从中间鼓出来；笨得有趣。师师由不得低头抚玩了半晌。这对盒子是官家亲自画了图样；分付仿制的；还亲自过问了两次。当时没有想出它的用途；今天棋子取来；他嫌原装的玉盒太单薄；禁不起他一只手放在里面抓弄；取来木盒一试；居然大小、容积、颜色式样都样样合适；心里十分得意。如今再博得师师的这番抚玩；就更觉得这番操心确是大有所获了。
官家把这个借口制造得天衣无缝；但是今晚他显然不是专程为送棋而来。这个师师心里十分明白。师师对官家今晚的突然驾临；内心早有准备。这个官家心里也很明白。然而官家不得不找一个借口；而师师也不能不故作惊讶；这是由于双方策略上的需要；这一点他们彼此都是非常明白的。可是他们不明白正是因为他们的关系既没有共同的基础；又没有共同的目标；因而彼此之间永远做不到真正的推心置腹、真诚相处；而只能虚情假意、彼此周旋。
官家先要看看醉杏楼中的布置有什么改变之处。果然原先张挂在壁间那幅题着〃金勒马嘶芳草地、玉楼人醉杏花天〃两句诗的《醉杏图》已被摘去；换上了他昨夜送去的画。画还来不及裱褙；临时用绫底托了一下；就把它装在一个细木框子里；外面蒙一层透明的薄纱；表示受赠者对赠画珍重的程度。换画原是意中之事；但是师师处理得这样迅速、巧妙；毕竟说明她重视他的手笔；理解他画中之意；因此他感到很高兴。却故意谦逊一句道：
〃张择端的那幅《醉杏图》；楼台工致；人物传神；必为传世之作。朕昨日意有所感；随手涂鸦。师师不嫌弃它。不拘在哪里挂上就是了；何必特意把张供奉的那幅画撤掉。〃
〃官家是丹青妙手；这幅赠画笔淡意远；已入神品；挂了足使蓬荜生辉。张供奉那幅画虽然工整；只是意匠豁露；未能抿去斧凿痕。相形之下；不免见绌了。〃
艺术家的作品受到素心人的称赏；是人生最得意之事；何况师师素日持论甚高；即使对他的作品也是不多许可的。可见今日的称赞；确是出自衷心。他不禁得意忘形起来；却故意逼紧一句问道：
〃师师可是哄骗联家的？〃
〃臣妾之言；发自衷心；岂敢诓骗官家取罪？〃
〃朕一时写意之作；得到师师如此佳评；不啻置身于龙门之上；飘然欲仙了。〃
〃官家妙绘；在丹青界中早已是龙门以上的神仙人物；这个在朋侣中久有定评。臣妾的品赏；岂足为官家轻重！〃
〃神仙有什么稀罕之处？〃官家抓住一个把柄；趁势说道；〃朕昨夜画了这幅画；原想题两句词：'修到双栖；不羡神仙侣'。可是转念一想；师师是慧心人；读了此画；必能深解其中三昧；朕何必偷换卢照邻旧句；落了言筌。师师；师师；你道朕这话说得是与不是？〃
官家展开第一个攻势；准备有素的师师轻轻就把它挡开了。
〃一个师师也就够了！〃她盈盈一笑；〃何必双文叠称；来个师师师师！难道人寰之间还有第二个师师不成？〃
〃这可难说。〃官家一本正经地回答；〃卿家客厅里以前挂的那幅晏叔原的立轴；不是也嵌着师师的名字？只是人间虽有第二个、第三个师师；在朕的眼中、耳中、心中、意中却只有一个李师师。朕千思万想、万呼千唤；也只得眼前的这个师师。〃
官家的攻势按踵而来；不是一般的战术所能抵挡了。师师立刻脱离接触；转移阵地。她提出建议道：
〃官家今天厚赐这副棋子；道是人间难得的珍品；倒不可辜负了它。官家如属有兴；臣妾甚愿奉陪手谈一局。〃
官家有无限的话要说；不想在此时下棋。但师师的要求是不可抗拒的。十多年来；她很少提出个人的要求；如果提出了；官家只有奉行的分儿；没有讨价还价的余地。这里师师已经摆开棋局；官家只得坐下来与她对弈。
官家一上手；就在师师右上角的座子右边小飞一子；接着又在左边小飞一子；这原是当时开局常用的定式。他却故意问道：
〃朕一上手；就两面飞攻；师师可识得朕使用的这个势子叫什么？〃
〃官家高手；臣妾莫测高深。〃
这显然又是一句谎话；官家不满地说：
〃师师又来哄骗朕家了；这烂熟的'双飞燕'之势；初学棋的小儿都已识得；师师岂有不识之理？〃
〃官家既然以为臣妾识得此势；又何必多此一问！〃
师师这一驳果然击中了官家的要害；驳得他哑口无言；但他的攻势刚刚展开；岂甘就此罢休！
〃燕燕尚且知道双飞；〃他大有感慨地说下去；〃玉人岂可长此单栖？师师难道真的不懂得这个天然的道理吗？〃
正因为师师完全识得这个势子；并且完全揣想得到官家借端发问的用意；所以她只好佯作不解。官家的词锋比他的棋锋锐利得多；他在说话中占尽便宜；弈棋却有点心不在焉。连他自己认为是烂熟的双飞燕套子居然也着出了错着。师师抓住破绽；利用他的一着错棋；扩大了战果；把左边的一小块棋完全拿下来。现在是轮到她逞词锋的时候了。
〃鸿雁无心；翱翔天际；何等自由自在！〃她点头微笑道；〃官家硬要它们双飞；一旦折翼；好心反成虚愿；岂不十分可惜。〃
官家失之东隅；收之桑榆。右上角的双飞燕失败了；又特意在她的左角上做个〃金柜⑦〃；意图引诱师师进来点它一子；他抢得这个先手；就可以展开大规模的对杀。他还怕师师不上钩；故意诱说道：
〃朕营此金屋；专待阿娇进来居住。〃
师师一眼就识破他的圈套；没有上钩去点他；反而把自己的棋补好了；笑笑说：
〃官家虽然打了如意算盘；只怕阿娇深识此中甘苦；未必肯入彀中哩！〃
〃阿娇不肯入彀；朕自有办法让她入彀。〃
这不仅是诱骗；而且带有一点威胁的味道了。师师庄容不语；却拈起一颗棋子；叠在食指和中指之间；反复放到桌边上去敲；果然〃啪〃的一声；把它砸碎了。
〃师师的劲儿使得大了；可惜高韫玉的这一颗棋子。〃
〃官家硬要阿娇入毂；岂知她是宁为玉碎；不为瓦全的。〃
官家在弈棋和说话的两条战线上都吃了败仗；看看大势已去；只好敛棋入奁；认输收场。
当然官家不是专诚跑来跟师师下棋或猜谜语的。十年来；他对师师用尽了手段；目的只有一个；就是要动摇她的意志；接她到宫里去；单独占有她。他的耐心受到无限止的考验；已经到了难以忍受的地步。他屡次下定决心。而昨夜更是下定了最大的决心；一定要打破哑谜；直接摊牌。
双飞的燕子和藏娇的金屋都不能够帮助他起一根导火线的作用；发动一场攻势。经过一番沉思后；他只得重新抬起下棋前已经中断的话题；继续说下去。他虽然力持镇静；要想保持一个谈判者应有的安闲的态度；可是他的声音不听指挥；已经有点颤抖了。
〃师师刚才……〃他一开口就感觉到自己正在软弱下去；连忙鼓足勇气说；〃师师刚才既然说朕的这幅画笔淡意远；当然知道朕之命意所在。师师；你可愿……可愿成全朕的意愿。〃
最困难的是最后的一句；他射出了这盘马弯弓、蓄势已久的一箭；勇气骤然增加了。看看师师正在低头抚弄桌布上的坠穗；默然不语；他就流畅地说下去：
〃夜来朕差张迪……〃
师师忽然抬起谴责的眼睛；官家会意；急忙辩正道：〃是……是！朕下回决不再派那奴才到这里来了……夜来朕差人送来冠子；师师又不肯赏收；师师真是不解联的意思；还是嫌朕的诚心还有不足之处？这样冷冰冰地拒朕于千里之外；使朕于天地两间之内；无一寸立足之处。〃
师师还是没有回答。
〃为了师师这个人；朕日夕思念；魂牵梦萦；方寸之内；千回万转；哪有一刻宁静之时？朕深知师师一诺重于泰山；但得这一诺；朕生生死死也都无憾了。〃
官家似乎还怕师师不相信他的话；拉开窗上的帷幕；指着半轮明月；锥心镂骨地说道：
〃朕说的都是从心肺间掏出来的真情话；师师可知道；这多少年来；朕总是夜夜凝伫；一灯煎虑；万感交集。这一切难道都不是为了这一椿？师师如有不信；这皎皎素月；长夜窥伺在朕的寝榻之侧；就是朕最好的见证。你可去问问它；朕说的是真话还是虚言假语？师师；师师！朕已言尽于此；你愿与不愿；总得给朕一个答复才是！〃
官家雷霆万钧的正面猛攻；把师师逼得风旋云紧；没个转身余地。她虽然仍没有直接的答复；却早已盈盈欲涕。这时；站起身子来；从壁间摘下一管凤头碧玉箫；递给官家道：
〃请官家伴吹；容臣妾唱个曲子与官家听。〃
官家还在迟疑之际；师师已经把箫硬塞到他手里；不由得他不吹。师师起了一个音；合准箫声；就低低地唱起来：
〃缺月挂疏桐；
漏断人初静。
谁是幽人独往来？
……〃
这支曲子的涵义如此明显；以至师师一起音；官家就明白她的用意所在。他实在不愿为她伴吹下去；可是师师用手势示意；一定要他继续吹下去。她已经在官家身上取得了她的个人要求不可能违抗的绝对主动权。他只好再吹。她继续把曲子唱完：
〃缥缈孤鸿影。
惊起却回头；
有恨无人省。
拣尽寒枝不肯栖；
寂寞沙洲冷。〃
这支凄凉的曲子；师师又唱得这样回肠荡气；唱到最后一个节拍时；在他们两人的感觉中；都仿佛真有一只无依无靠的孤雁；在寂寞寒冷的沙洲上顾影徘徊；却珍重地不愿随随便便飞到哪支树枝上去栖身。官家为她伴吹；好像把一口冷气吹进自己的腹内；分明是为自己吹一首挽歌。他黯然了半天；还是忍不住地说：
〃师师的回答；已尽在此曲之中。朕也不能再加勉强。但愿师师拣到一棵好树栖息；朕在旁也好替师师放心。〃
师师已经完成了一半的战略任务；把他推开去；推到她愿意他退出去的距离以外；可是这已是危险的边缘地界了。现在她剩下的一半战略任务更加重要；她必须把他拉回来；拉到她允许他逗留在内的亲密范围内。在这个关键时刻中；她急忙正容回答道：
〃官家休得错会了臣妾的心；〃这个纠正是如此必要；她一个字；一个字地说得又慢、又清楚、又坚定；丝毫不允许有曲解、误会的可能。她说；〃想臣妾乃是一介弱女；孤苦伶仃；沦落风尘。一旦遭际官家；过蒙错爱；人非草木；官家的这番深情厚谊；怎不令臣妾铭感五中？只是外面已经人言籍籍；如果再听凭官家之意；溷迹宫闱；册为贵妃。纵然官家厚爱；可以不恤人言；臣妾却不愿以不祥之身；牵累官家；徒增自己的罪愆。〃接着她指指自己的胸口；郑重地说；〃至于耿耿此心；自从官家赐顾以来；早已属官家所有。区区私衷；只想向官家乞得宫外一弓之地；以为栖息盘桓之所；使臣妾在此调筝鸣弦、吟诗学画。如荷不弃。就作为官家的一个诗朋画侣；了此余生；岂复再有其他非分之想。不意官家不察臣妾的心事；说什么另拣一枝好树栖息；这岂不是辜负了臣妾的一段心意；伤了臣妾的心？〃
师师突出奇兵；用一支歌曲击退了官家的猛烈攻势；现在又用一颗缠绵的心；把官家拉回到原地来。她这段话明白坚定；却含有好几层涵义。它好像一钵醍醐；直往官家的头顶上灌去。官家被它灌得如痴如醉；自己也不清楚是辛是酸；是甘是苦？他以为已经失去了她；可她比过去更加接近他了；他以为他已重新获得希望；她却照样是寸士不让；坚决拒绝他的要求。她在实际的问题上坚持立场；在抽象的领域中；却大大让了一步。这把他的战略方针全都打乱了。
可是他还要为自己的利益作出最后的努力；他的决心虽然可以被抵制、被延缓；却也是不可动摇的。他抓住师师〃人言籍籍〃四个字；再度发动进攻。
〃流言蜚语；到处都有；他们不过是信口开河地胡噪一阵；以博直谏之名；怎知得你、我之心？〃他加重语气；显得从未有过的严肃道；〃在这滔滔的浊流中；谁又真正知得你我之心。朕在无意中邂逅师师；师师不厌弃；十年缔好；托知己于形迹之外；寄神交于方寸之间；人生得此；宁复有憾！朕为师师已一无所惜；〃他指指大内那个方向；〃连那里的千门万户、青琐绮疏；在朕看来；都如敝履一般；还怕什么人言籍籍。师师又何必过于重视他们？〃
〃在这浊世中；谁又真正知得你、我之心〃；一句话把官家的感情净化了。他取得与师师一起超越于这个滔滔浊流之上的优越地位。
诚然；官家向来善于赌神罚咒、乱许愿心；更善于制造这些千锤百炼的深情话；说得像丝绵一样软迷迷的；像藕丝一样缠绵不断。师师向来只把它们当作耳边风。可是；此刻；他的样子是这样认真严肃；他的话又说得这样沉重有力；似乎非叫她相信这是真话不可。师师不禁无限深情地投去凝固的一瞥；心里想道：〃他说的话；可是真的吗？〃有一霎那；师师真的犹豫了；动摇了。如果她真的相信了他的话；如果她沿着这个斜坡滑下去一步；继之而来的就是全线的崩溃。然而；在刹那间；有一种更加明彻和深沉的力量重新回到她身上；支持了她；使她能够克服感情中的软弱部分；而有勇气来抵抗他的柔情蜜意。她定了一回神；毅然回答道：
〃不管别人怎么说；臣意已决；官家不必再加勉强了。〃
官家从她的凝固的一瞥中看出她的犹豫和动摇；在这上面结成一朵希望的花。官家带着狂喜的表情；准备来采撷它；可是它只是一朵一瞥而过的昙花；在开足的同时就枯萎了；凋谢了。错过了这一霎那；官家再也不能够改变她的意志了。他只能满足于〃耿耿此心；早已属官家所有〃这一句慰情于无的话。他总算获得一半的胜利；获得一个抽象的、象征性的胜利。十年来；他还是第一次听到她有这样明确、坚定的表示。他既然已经取得一些战果；最聪明的办法莫过于把战斗结束在这里。
〃师师的脾气真个是太倔强了；〃为了结束战斗；官家开了一个玩笑；显然是出于欲退故进的战略上的考虑；以便给自己一个体面的下台；〃记得朕初次来此；老娘曾说过；'此儿是天生的犟脾气'；今日看来；果真如此。朕深悔当日初来时；何不就派些宫女把你强舁入宫；想俺当时也莫可奈何。〃
这个玩笑招来了严重的后果；师师登时沉下脸来；嗔道：
〃官家说的什么话！臣妾一向看重官家；就为的官家从来不勉强人意。如有了这条心；臣妾唯有以一死自誓。一死之后；一了百了；还有什么可以纠缠不清的。只是臣妾从此把官家看低了；辜负了十年相知之心；死了也不瞑耳。〃
官家没想到师师竟会当面开销；说得这样决绝；急忙温词慰藉；连声道歉说：
〃这是朕的不是了。朕只是开句玩笑；师师怎生当起真来？〃
〃官家这个玩笑可开得过火了；〃师师还是娇嗔满面地说；〃官家想想这个阿娇可是能够勉强叫她入得彀中的？〃
官家又急忙说了无数好话；再三提出保证；才把师师的感情平服下去。一场紧张的战斗也随之而逐渐缓和了。
春节早已过去；立春也已过了十来天；赶时髦的王孙公子、仕女贵妇们已经呼朋招侣；骑马的骑马；乘车的乘车；联翩到城外的玉律园、孟家花园等名胜之处去〃探春〃。可是事实上的春天仍然姗姗来迟。醉杏楼外的杏树丝毫没有抽芽茁青的消息。隔开一层半透明的明角窗格；窗外的夜晚仍是彻骨地寒冷。皎皎素月挂在纤尘不染的澄澈的太空中；与它的亲密的姊妹——几颗接近的星星凑在一起；似乎正在商量到了必要的时候；是否愿意出来给官家做见证。她们商量不定；官家的这些话似乎当真；似乎又不那么可靠；连得夜夜窥伺在他的寝席之间的她们也吃不准是真是假。停了一阵子的西北风忽然又低沉地吹起口哨；把几片吹落在地上的桔叶重新吹入半空；发出簌簌的和声；在寂静的大地上奏呜出一曲商籁。不是人们的意匠所能结构的一层薄薄的霜华结满在窗格上。它们一会儿就改变一个样子；认为它们像什么就像什么。直到夜气十分浓烈的时候；才慢慢凝固起来；凝固成为一朵朵透明晶莹的冰花、成为明角窗外最新颖别致的装饰品。
窗外是寂寞的、寒冷的世界；窗帘以内却是另外一个人间。随着战斗的结束；室内的空气越来越柔和；越来越稠密；炭块炽旺地在地炉内燃烧着；衬着摇曳的烛影；把周围围着深紫色的壁幛的全室映得分外深沉。虬鼎的口子里不断喷出瑞脑香气；使室内的温度和密度不断升高。到了此时；师师才注意到官家近来真个是消瘦得多了；嘴角左右两道深刻的纹路；清楚地刻划出他的并不那么轻松愉快的心境。
〃官家可要自己保重身体呀！〃看到他的消瘦；看到他的垂头丧气；师师不由得对他怜惜起来；无限温柔地叮嘱他一句。说着就去找把并⑧刀；把官家带来的黄澄澄的橙子一片片地切开来；挑去筋络和核子；与官家分着吃了。那甜蜜蜜的橙子把一丝甜意慢慢地沁入心脾；口颊之间；还留着余芬。师师喜欢的一种玩意儿是把吃下来的橙皮丢进炉子里燃烧；让这股清香带着焦味停留在空间。然后逼着官家；问他可喜欢这股香气？又问它比瑞脑的浓香如何？官家对师师的爱好怎敢说一个〃不〃字。他连声称赞：〃好香；好香！〃