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「烂菜楼」篱的名号做得有多到位，简直深入人心。
就这样斓彩楼开始经历它名存实亡的旅程，两年半来，这位身着青衫的翩翩公子竟是第一位主动临门的贵客。
「客官，您想吃点儿什么尽管报上名来，咱这店可是当年太祖皇帝亲赐的『天下第一厨』，您要什么咱给您做什么。」
嫌宣传的力道不够，小猴子紧跟着朱二胖子的话说道：「咱厨子的手艺那可是一绝，绝对配得上那块牌匾。」整句话是：绝对配得上那块断成五瓣再接上的牌匾－－这就叫「残缺美」。
对他们的吹捧，赋秋不予置评。他又不是傻子，这家乞丐不上门，苍蝇能饿昏的酒楼厨艺到底如何，根本是有待商榷。若非皇命不可违，他早就掉头走人了，哪会在这儿逼着自己受煎熬。
还是先见到他们当家的，将皇后口谕传达了再说吧！
。
「我想见你们当家的。」
闹了半天不是来吃饭的主？
朱二胖子和小猴子面面相觑，顿时泄了气，两根食指极度有默契地指向后院，连口气都比刚才弱了三分：「在后院呢！」
蔡当家的在后院啊？
那赋秋礼貌周全地欠了欠身，「好！我这就去见蔡当家的。」他撩起前襟向后院挪去，手中的折扇舒缓地摇动着，颇有大家风范。
入了后院，顺着回廊一路行去，他极佳的眼力依稀见到一方宽阔的背影。虎背熊腰是他的最佳形容词，五大三粗也不为过。
那身高，那样板，在他一个才子看来，有这副身板的男人着实粗壮了些。
他身为无字酒庄的庄主，见过的世面不少，知道身为一顶一的大厨必须具备一副好身板，没有强健的体魄是无法长时间站在炉火前施展功力的，更别说好的大厨还必须有一手好刀功。
说到刀功，赋秋清澈的眼眸中立刻飞进六把切菜的大刀。那刀锋利而健，直朝他飞来。好在赋秋脚下步伐极快，扇面流转间已挪出了危险地盘。没等他那口气沉入丹田，飞出去的刀口居然转个身再度飞回来。
赋秋躲闪不及，只听「嗖」的一声，耳畔两道凉风滑过。好在身体没有任何痛觉，他也没太在意，甚至有些庆幸自己大难不死。习惯性地伸出食指和中指，他从容地想要捋顺两鬓青丝，以平息身为才子该具备的处变不惊。
这一次习惯没有顺从他的意愿，他探出的食指和中指没能如愿以偿地找到待在两鬓的发，空荡荡的指间让他的心头涌起前所未有的不安。
目光不期然地落到地上，那里正呈现着两缕青丝。赋秋吃惊地瞪大了眼睛，瞪得眼珠突出，瞪得七窍生烟。这一回不用他顾作潇洒地甩开扇子，自然界的凉风主动送那两缕青丝一程，直吹过墙头，吹过他的手所不及之处。
发……他的发……才子的发……
「杀！杀杀！杀杀杀－－」
从身后传来的吶喊声伴着犀利的刀刃声，惹得赋秋眼前一花，脚下一软，形象全无地跌落在地。
谁？谁要杀他？他可是才子，中原三大才子之一的那赋秋。
算了，挣扎无意，逃命要紧，皇命敌不过老命，赋秋决定走为上计。他扶着廊柱这就要站起来，谁知那长了眼睛的六把刀再度向他飞来，双腿微抖，赋秋终因害怕倒在了地上。
头不敢动，视线左右瞄瞄。结果发现，有两把刀刃插在了他身后的门板上，正紧贴着他的耳朵，稍作移动甚至能感觉到刀刃上的寒气。他的头顶上方也顶了一把刀，只要身体抬起，才子的脑袋瓜就会变成两半。还有两把刀落在地上，擦着他的大腿切去了左右两段裤管。最厉害的是那第六把刀，不偏不倚正切进他的双腿之间，只要再前进一寸，那家势必断后。
好厉害的刀法，在这紧张的一瞬间，赋秋蓦然想起了「天下第一厨」那块牌匾曾经遭遇的悲惨过去。想来，它的命运也跟他一样多舛吧！
这位使刀的凶徒连先皇御赐的东西都敢切，赋秋真为自己捏了一把汗。皇命虽然沉重，却重不过小命。
他上有徐娘半老，风韵犹存，专门引人犯罪的老母；左有被老母百般蹂躏不敢还手，只等着他去救的啰嗦老爹；右有好不容易嫁出去，至今时常闯祸，说不定明天就被休回家的祸害姐姐凉夏；下有喊着他「小舅」，却把他当孙子欺负的芳龄四岁的外甥女一这一家老小全得由他照顾，死也不能死在这儿！
逃吧！才子也有无力的时候。
只是，大爷、大叔、姑婆、婶娘，谁行行好，帮他把头上那把刀拔去啊！都说色字头上一把刀，他那赋秋没啥色心，只认古书，不该死在这当口吧！有辱才子名节。
好心人，你在哪里？
。
好心人来了！
「真不好意思，这刀有灵性，专门追踪活物。好长时间没遇到冒气的牲口了，它有点儿不受控制。」
这是什么刀？阎王爷的追魂刀吗？感觉到头顶、耳畔的三把刀被除去，那赋秋总算是松了口气，连呼吸的幅度也胆大起来。听声音好像是位姑娘家，这年头姑娘家流行使刀法了吗？
「这位姑娘，妳……」
抬头看向好心人，这一看，他吃了一惊。哇塞！若不是听声音，他真的很难想象面前站的这位是个姑娘家。虽然她也做女儿家家的装扮，虽然她也梳了俏丽的发型，可有姑娘长得如此高壮吗？体魄跟头牛似的，硬实的身体好似练家子，操刀的手跟男人的没什么两样。
老母呀！她真的是姑娘家吗？请指引我方向－－他老母是萨满教的圣女，若不是纳老爹入赘，定居中原，她依然早晚受众族人膜拜，被当成神一般地供奉着。
「公子，你是谁？你又找谁？」
「我是无字酒庄的庄主那赋秋。」就是爹娘、姐姐都不肯背的包袱丢给我，而我又甩不掉的那个倒霉鬼那赋秋，「我来找斓彩楼……蔡……蔡当家的。」天杀的蔡当家，你给我钻出来啊！别把我一个文弱书生丢进狼口中，我身上肉太少，还不够她塞牙缝的。
他就是中原三大才子之一，掌管天下第一酒庄的那赋秋？听闻他的大名，操刀的姑娘这下可乐了，她将两把刀随性地插在腰间，倾身上前。
「你就是那赋秋啊？久闻你不仅是精通古书、奇画的一大才子，更是经商的『财子』。都说再烂的商家只要找到你，就能呈天吉祥。」
「好说！好说！」赋秋干笑着，一双恐慌的眼注视着她前倾的角度。就怕她庞大的身躯一不小心蹭到他两腿之间的那把菜刀上，从此那家－－绝后。
蔡家姑娘刻意忽略他慌乱的神情，心底盘算起来。「那公子找斓彩楼的当家人啊？你有什么事吗？」
没事他跑来这里遭这份罪做什么？刀光之灾嗳！「我要和斓彩楼的当家商量一场酒宴，姑娘妳知道蔡当家人的在何处吗？」
说话间，蔡家姑娘抽出插在他大腿两旁的一双菜刀，悠悠然地答道：「她在你眼前。」
身为才子，有的时候真的不能太聪明，连想骗自己都没得机会。赋秋瞪大眼睛，沉声吶喊：「不……不会是妳吧？」
「正是咱－－蔡刀。」
蔡……蔡刀？她叫蔡刀？这是谁给起的名字？注定她做不成规规矩矩的姑娘家。而且，斓彩楼的当家的是个名叫「菜刀」的姑娘？还是个长得五大三粗、虎背熊腰，见人先飞刀的「菜刀」？
实在不甘心，赋秋想要再确认一遍：「真的……真的是姑娘妳吗？」
「对啊！咱爹就生了咱一个，他想有第二个继承人也没得选择。」她的口气颇有几分「你就将就着陪我玩玩吧！」的意思。
反正也没得选择，赋秋莫可奈何地擦了擦额头上的冷汗。「既然是妳……那就是妳吧！我奉当今皇后懿旨来找『天下第一厨』的后人办场无忧宴，具体情况能……能不能让我们去前厅详谈？」这种靠着门气喘吁吁地坐在地上，两腿间还插着一把菜刀的样子，实在狼狈万分，不符合才子形象，更不适合谈有关皇室大宴这等正事。
「好！你起来啊！」蔡刀嘴上说着，身形却丝毫未挪，依旧大兵押近他的身前。
「可……可妳这样，我……我无法站起来啊！」男女之间应该谨遵一定的距离，他平常都是这么教育姐姐的。可最终，他的办法全无效，姐姐还是靠着她的死缠烂打愣是嫁给了莫邪山庄的宛狂澜。天理何在？
跟着赋秋的眼波流动，蔡刀的目光顿在他大腿间的那把刀上。误以为文弱书生不敢碰刀，她喳喳呼呼地嚷了起来：「你放心吧！咱这儿有鹿鞭、虎鞭，可不做『人鞭』，你莫担心！莫担心啊！」说着，她替他拔去了腿间那把硕大的菜刀，颇有大将阵前取敌军将领之首级的风范。
可惜赋秋全然看不到，他烧红了脸颊自问：她真的是姑娘家吗？我怎么觉着不像啊？或许……大概……因为我比她更像姑娘家吧？
第二章 「大致经过就是这样，现在我们要做的就是，为了让武后娘娘开心，妳选定菜单，我根据妳的菜肴定下需要配置的美酒，妳我合办一场无忧宴。」在那赋秋看来，一切就是这么简单，但他心里清楚，自己的运气没那么好，事事都难顺。
朱二胖子和小猴子互对了一眼，心中凉了半截。「让小姐亲自掌勺办场无忧宴？」这等于让他们准备三尺白绫嘛！「这恐怕……」
难度很大！光看这酒楼里的生意赋秋也猜出难度之大，可惜皇命难违，他只好硬着头皮上。只要问题不是太出格，相信以他的智慧还是可以解决的。
「蔡当家的，我想试试妳的厨艺，妳就做几道拿手菜让我尝尝吧！」
「不要！千万不要！」小猴子挡在赋秋和蔡刀的面前极力表示反对意见，「那公子，你就随便尝尝我们小姐的手艺就得，可千万别尝拿手菜啊！」瞧这才子的身形瘦巴巴的，禁不起拉肚季的折磨。
秉着对这场无忧宴认真、负责的原则，赋秋坚持要见识一下蔡刀最得意的手艺。「四道拿手菜，它们最好能体现出妳精湛的厨艺。」
「还是……还是普通菜色就好！普通菜色就好！」朱二胖子试图力挽狂澜，「越是简单、大众化的菜式，越能体现厨子的水准。小姐，您还是从小处着眼会比较好。」
蔡刀不听劝地卷起衣袖，「你们俩这是怎么了？咱就是要让那公子看看咱的真功夫，只要他明白咱的厨艺有多棒，那可就好办了。」
拉着两个伙计走到一边，三张嘴、六只耳朵凑到一起。可惜音量没能调整好，那声音正好让赋秋听个正着。
「咱斓彩楼一直被人称为『烂菜』楼，要是中原三大才子之一，身为天下第一酒庄的当家人－－那赋秋能证明咱的菜肴不凡，那生意不就上门了吗！更何况，以咱的实力怎可能独自承担武后娘娘的无忧宴，还是要高人指点。谁是高人？非他莫属啊。」
朱二胖子和小猴子也承认小姐的如意算盘打得忒精，只可惜小姐手中的勺炒得出这盘大头菜吗？
「您就瞧好吧！」
蔡刀卷起衣袖，操起家伙，拿出出门打架的派头，一溜烟地窜进了伙房，赋秋干坐在桌边等着瞧她的手艺，按理说，他是应该进伙房亲眼试探她的厨艺功夫，可惜刀剑无眼，他身负多重担子，必须得再多活两年，只好没种地窝在外头等成品。
约莫过了一盏茶的功夫，只闻一声气势宏伟的「菜来喽！」赋秋连忙打起十二万分的精神等待着自己的口腹接受最严峻的考验。
心惊胆战地瞟了一眼桌上的四道菜，赋秋竟发现自己可以暂时松口气。诚实地说来，这四道菜色、香、形俱全，单看卖相，绝对可媲美当今的苏杭名厨，连皇宫中的御厨也难与之分出伯仲。
莫非是斓彩楼的定价过高，所以才弄成今天门可罗雀的地步？赋秋执起筷子这就准备品其味。
在朱二胖子和小猴子担心的目光中，在蔡刀期盼的秋波里，赋秋将菜肴送入口中。细细地咀嚼过后，他的额头滴下一串冷汗。
「这是什么……什么菜？」
小猴子乖巧地应道：「这是川菜中的代表菜肴－－怪味鸡块。那公子，您觉得味道如何？」
本想据实以报，可赋秋稍一斜眼瞥见蔡刀腰间插的那六把菜刀，他的唇齿没骨气地软了下来，「味道－－果然很怪。」这方评价中肯又极具技巧性，若非中原三大才子的博学是做不出这等语言技巧的，赋秋有点儿自我陶醉的意思。
蔡刀可听不出他的「话内音」，她只是出于厨子的自觉，不惜余力地推销着自己的菜肴：「再尝尝这个！这是江苏名菜西瓜鸡，味道相当独特哦！」
赋秋伸筷子的速度明显慢了下来，犹豫再三，直到寒光闪闪的刀刃将杀气映入他的眼帘，他才再度就范。张开的嘴巴只说出了这样一个事实－－「这道菜的味道的确很……独特。」独特到不仅他额头冒冷汗，全身也开始忽冷忽热地发挥着排汗功能。
「独特吧？」蔡刀笑吟吟地将第三盘菜推到他面前，「再试试这个醉糟鸡－－出自福州，很难吃到的。」
赋秋的臀部开始游离于板凳和桌子之间，他有一种夺路而逃的冲动。朱二胖子不忍心看到堂堂中原三大才子之一的那赋秋就这样命送小姐之手，他更不忍心让小姐背上杀害大唐著名才子的恶名，仗义地出手相救。
「那公子，你要是内急就先去茅房，咱们回头再接着吃吧！」
「是啊！是啊！」小猴子担心自己会因为杀人帮凶的罪名在死后下十八层地狱，赶忙救自己于水火之中，顺便也救赋秋一把，「人在内急的情况下是品不出食物豹鲜美，那公子你还是先去茅房吧！」去了可千万别再回来，如此美味不品也罢。
赋秋刚想领了他们的好意，借入厕之名逃遁。可一想到除了六把刀的威胁，更有皇命相逼，说什么他也要坚持到最后一刻。最好干脆来个病倒，武后那边也有了个干脆的交代－－但愿达成这份心愿的代价不是要他的小命。
他放聪明点儿，只夹了一小块送入口中，也省去了咀嚼的过程，直接入腹。即便如此，那令人作呕的味道仍然没能放过他。「这就是大名鼎鼎的醉糟鸡啊？果然有够『糟』的。」糟到连鼻涕都下来了，他一语双关，已经顾不得顾及姑娘家的感情。
他好看的眉头挤到一起，还夹死了一只瘦精精的苍蝇。人家都表现得这么明显了，蔡刀再愚钝也看得出来自己的厨艺令人不满。「你不喜欢吗？那就吃这个－－浙江的叫花子鸡，久富盛名，绝对不会让你失望的。」
你的厨艺的确没让我失望，每一道都有催吐功能。「我……我还不饿，待……待会儿再吃吧！」才子也是人，才子也有舌头，才子也会被难吃的东西给毒死。国家之栋梁怎可死在一小小女厨所制的全鸡宴上？这不笑掉人大牙嘛！不行！说什么也不行！
「你快吃啊！怎么不吃呢？」蔡刀自顾自地替他找着理由，「是不是这叫花子鸡太大了，你不好开动，那我帮你把它切成小块。」她说着就要拔出腰间的六把刀来个空中抛物的动作，在半空中完成叫花子鸡的切割工作。
如此高难度又极度危险的任务，让赋秋胆战心惊，他就怕过会儿，盘子里除了叫花子鸡，还会多出一截血淋淋的长年握笔的中指。
「还是……还是不要了吧！这样吃……也很好。」死也留个全尸啊！
赋秋握着筷子的手指在距离叫花子鸡半尺的地方抖了三抖，终于筷子以视死如归的气概插进叫花子鸡的胸脯中。下一刻，赋秋紧闭双目，连出气的声音都变得剧烈，眼泪哗哗地流下，流出男儿面对死亡时的尊严。
「果然是叫花子鸡啊！」连叫花子都不愿意吃的鸡。
赋秋一把鼻涕一把泪地擦拭着裸露的心情，只盼着能赶紧解决所有的煎熬。「蔡当家的厨艺果然了得，我决定将无字酒庄的上等美酒无偿地提供给您，您根据酒的口味自行制定菜单。在开宴之前，先请御膳房的太监总管品评，最后再作定夺。」
觉得彻底推卸责任的方式有点儿不道德，赋秋忍不住多嘴一句：「若是妳真的不想承办这场无忧宴，我可以代妳向武后娘娘推辞。不过，『天下第一厨』这块匾是不能再留在斓彩楼了。」
若是推掉无忧宴势必要找到合适的理由，无论怎样的理由一定绕不开厨艺欠佳，「天下第一厨」是该易主的时候了。
该说的他都说了，赋秋自认没有欠蔡家姑娘什么，现在他只想赶紧逃离这处危险地带，其它的事，他再不想管，更不想背上不该他背的包袱。
「告辞！这就告辞！」
朱二胖子和小猴子早就料到这等结局，以小姐的厨艺怎么可能承担下为皇室开办无忧宴的任务呢？这分明是要他们去死嘛！还是找理由推掉这份对他们来说很难办而对别的酒楼来说是莫大的荣誉的差事吧！
「小姐，咱们就照着那公子说得办吧！」
让出「天下第一厨」的牌匾，放弃重振斓彩楼的机会？这也不是不可以啦！只是，蔡刀的心中尚有一个结没能解开。
。
「站住！」
这一声吼冲着那赋秋迎面而来，他一愣，抬眼望去，是个不认识的年轻男子，应该也是哪家酒楼的厨子吧！对方的身上有股葱头的味道，好像是辣爆牛柳。
「你叫我站住？」赋秋不确定地瞅瞅他，再用食指勾勾自己。这又是哪里跑出来的主？
「在下是璨汤馆的东家，单名『贵』字。久闻那公子大名，您不仅才学满天下，更是天下第一美酒－－无字酒庄的庄主。能酿出如此美酒，料想那公子绝非俗人，今日一见果然不同凡响。」
这些客气的话赋秋实在是听多了，如果说话的人知道那家真正的酿酒师不是他这个男儿，而是凉夏那个专门惹祸的女子，反倒是他这个酒庄庄主是正宗的「三杯倒」，不知会作何感想？
「客气！客气！」赋秋收起扇子，简单地作揖，只想早些结束这无聊的对话。凭才子的直觉，此处决非久留之地。
「你用不着跟他客气，他是准备强占咱斓彩楼的坏东西！」背后传来强而有力的吶喊声，那喊声中气十足，吓得赋秋�