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陶晟有点迷煳，又隐隐感觉有点不对劲，毕竟在塞外胡地扑腾了那么久，警觉性还是有的。陶晟勐然振开茹姬，推案而起……但刚站起便腿一软，又一屁0股坐下。
陶晟失惊之下，扶案挣扎几次，非但没能站起，身体却越来越软。
“茹姬，你……”陶晟一把抓住茹姬的手臂，眼神满是不解与愤怒。
茹姬嘴角牵动一下，像是笑，却是那么凄凉。她慢慢站起，而陶晟的手，却从她手臂无力滑落。
砰！陶晟整个身体趴在案上，连同短案一起翻滚在地。在最后昏迷的一刻，模煳的视线里，看到有人推门而入，然后蹲下来看着自己。那人似乎在笑，笑声忽远忽近，嗡嗡鸣响，很可恶……
……
陶晟依然是在笑声中苏醒的，而那笑声，就是他昏迷前听到的那个人，那个声音。当他看清眼前情形与自身处境，心头一沉，困惑不已：长安首善之地，天子脚下，谁敢用这种手段来对付自己（富平侯府）？
这是一间黑乎乎的房子，火把映照着斑驳的墙、坑洼的地、散乱的禾草，鼻端充斥霉腥味。而自己被绑成棕子一样，跌坐在地。在他面前，是几个手持火把的蒙面人。其中一个正凑近盯他，笑声正是从此人面巾后发出。
“醒来了，很好，看清楚自己的处境了吧？”蒙面人蹲下，火把向陶晟一撩。陶晟下意识向后仰躲，差点烧着眉毛。这家伙，玩真的！
“你们，想要什么？赎金么？”陶晟既不惊怒摆身份，也不反恐吓对方人家既然敢下手，就不会顾忌这个，不如直奔主题。
“不愧为侯府家丞，果然上道！”既然人家上道，蒙面人也很干脆，“我知道你有巨财，但我不要，只要你告诉我一些事，我保证你在宵禁前安然无恙返回侯府。”
“你想知道什么？”陶晟话刚出口，旋即警觉道，“丑话先说在前头，侯府里很多事，或者与君侯有关的，我都不知道君侯保密意识很强，不该知道的事，我们做家臣的一概不知。”
“放心，那些事我不问，我问的，你一定知道。”
“你且说说。”
“摘星城。”
一听这三个字，陶晟脸色就变了。
蒙面人霍霍怪笑：“陶君主事摘星城达四年之久，对此城大小事宜，诸项建制，想必了如指掌，我没问错人吧？”
“你……你们是谁？为何要对付家主？”陶晟眼里透出恐惧之色，不是为自己，而是为家主。到现在他哪还不明白？这些人竟是冲家主来的。
主事摘星城近四年的陶晟心里比谁都明白，这座城，出台的许多措施、章程，包括军队的建制，甚至衣冠发式等等都有诸多问题。说轻点是严重违规，说重些完全与大汉制度背道而驰。
因为天高皇帝远，加上始终不对朝廷官员开放，所以朝廷对那里的情况完全是一无所知。嗯，甘延寿、陈汤、公孙覆等倒是去了。但正如家主所言“你认为我既让他们去了，还会让他们回来么？”
然而，朝中诸公也不是好煳弄的。之前不理会，可能只是顾不上，终有一日，会有人注意到这个西极边城。
陶晟曾对此表示过担心。而家主亦直言对这方面早有预感，也有一定的应对措施。只是没想到，不是光明正大的朝争，而是玩这种伎俩……
“你是谁？或者，雇佣你的人是谁？”陶晟盯住蒙面人，一字一顿，“是不是，三横一竖！”（未完待续。。）
第三百八十九章 【陶晟的选择】
蒙面人缓缓站起，冷冷瞥了陶晟一眼，眼里的煞气，以陶晟经之丰富，心态之沉稳，亦为之一寒。
“看来陶君还没搞清楚自家处境啊。”蒙面人语气平缓，却透着一股寒气，“那么，容我再提醒一下陶君现在我为刀俎，汝为鱼肉。能提问的只能是我。你么……”
蒙面人伸出食指，在陶晟眼前摇了摇。
“走吧。”蒙面人一声招唿，几个同伙居然转身就走。
陶晟一时愣了，他已经做好了熬酷刑的准备，没想到，对方就这样走了？！
蒙面人走到门口，似乎想起什么，回首道：“差点忘了提醒陶君，捆绑一个时辰，若不松开舒缓血脉，这筋骨怕是大大不妥；超过一日夜，这手臂怕是要废了……”
其实何须对方提醒，这常识陶晟岂会不知，他在塞外这几年，可不是当好好先生的。剿匪灭盗，扫平胡部的事没少干，绑废了多少双手臂都数不过来。先前没意识到，是以为对方去去就回，请示幕后之人。没想到对方竟是打这样的主意，陶晟脸色一白，眼角抽搐几下。
这个细节被蒙面人捕捉到了，眼里闪过一丝诡笑：“门外有守卫，何时陶君愿意开口，只管唿叫，我等闻报自来。”
嘭！木门重重关上。
黑暗中的陶晟吃力坐起，用力挣扎一下便绝了望，这帮人的捆绑手段十分老练，采取的是两臂反曲式捆绑，根本使不上劲。更严重的是，这样捆绑法，不消一个时辰，手筋必定扭伤，甚至骨头错位。那时就算松梆，手臂也差不多废了，更别说什么一日夜……
半卧在冰冷的地上，不时感觉有虫蚁乱爬，两臂越来越麻，渐渐失去知觉这是一种慢慢浸蚀心灵的恐惧。它不像酷刑那样勐烈，让人绷紧肌肉，调动全身精神去抗拒，它只会一点点吞蚀人的意志。
当你清晰知道自己两条手臂将在时间的流逝中，一点点麻木、坏死，从此将从一个健全人变成疴屎都要人搭把手的残疾……那种恐惧，足以将人逼疯。
“是王家的人，一定是王家的人，只有他们，才有对付家主的理由。王氏半天下，王家人若出手，连家主都只有束手的份，我一介家臣，再挣扎又有何用？徒自牺牲而已……”陶晟反复不断对自己说着类似的话，这其实就是一种自我催眠，重复多了，最后自己就会相信并接受这样的结论。
“家主，对不住了。我……我不想成为残废！”陶晟挣扎着跪起，向南方重重叩了三个响头。当他抬起头时，眼睛里的绝望、愧疚已消失，代之而起的，是强烈的求生求存欲0望。
他用尽全身气力，对大门方向怒吼：“你们想知道什么，只管来问”
沉重的木门吱呀打开，火光耀眼，蒙面人陆续进入。为首蒙面人第一句话就是：“给他松绑。”
陶晟被松梆了，但两臂已僵，半个时辰内别想动，而且筋脉都有损伤，接下来至少得将养大半月才慢慢复原当然，前提是这伙人遵守承诺，放他一码。
既然无法反抗，索性就光棍些吧。陶晟边活动手脚边道：“我能不能问一个事？”
“说说看。”大概是看到陶晟肯合作，蒙面人比较满意，也颇知投桃报李。
“茹姬……为什么会陷害我？”
没想到是这样一个问题，几个蒙面人不禁仰首哈哈大笑，笑毕才道：“婊子无情，没听说过么？”
陶晟没有笑，认真道：“我想知道真正原因。”
蒙面人首脑想了想，道：“也罢，既然陶君如此在意，实话告诉你也无妨。那个茹姬的兄长，你也知道，五毒俱全。我派人到赌坊里跟他对赌，结果他欠下了一辈子也还不清的巨债。然后我派人找来茹姬，给她两个选择：一、她永远见不到这个兄长；二、她永远见不到你。你猜，他会选择谁？”
这下陶晟笑了：“我明白了……这个傻女人。”
陶晟沉默了一下，道：“我保证，绝不找这个女人。足下能否也不找她？”
蒙面人失笑：“想不到陶君居然如此怜香惜玉……实不相瞒，此事，恐怕会让陶君失望。”
陶晟叹息，该说的都说了，他也算仁至义尽，再不纠结。
接下来，蒙面人开始提问。不过陶晟注意到，提问的并不是那个煞气重的蒙面人首脑，而是一个说话慢条斯理，时不时会有个下意识捋须动作的蒙面人。只听这人第一个问题，陶晟就知道，这家伙绝对是官场中人。
“你曾是摘星城的主事。这个主事是什么？职权如何？是否国相的变称？”
陶晟略加思索，答道：“在下是侯府家臣，这主事就等同家丞，职份也等同家臣，为家主打理城中事宜。在下不过一介家奴，如何敢与国相相提并论。”
蒙面人首脑插口道：“你说的话，我们会有别的途径验证。若有不尽不实，那就休怪我再绑上了。”
那种恐惧难受滋味，陶晟绝不想来第二次，所以他也很干脆：“我说了，你们想知道什么，尽管问。”
“很好。摘星城的士卒有多少？”
“三百。”陶晟果然爽快，这个数字上报过朝廷，有备案的，而且，事实也是如此，所以他回答起来丝毫不需犹豫。
“可我听说，并不止此数。富平侯还弄了个什么‘预备役’……这是藏兵于民吧。”
陶晟咯登一下，这事对方也知道了？果然是有备而来。好在家主也早拟好应对说辞，他照着说就好：“塞外胡地，与中土不同，草原诸部，不分男女老幼，但能盘马弯弓者，无不成兵。摘星城此举，不过应胡俗而已。天家早已有言，入胡地，当遵胡俗。”
富平侯还真不怕有人拿这事做文章。论严重性，还有比胡人对中原伦礼纲常的颠覆性冲击更大的么？堂堂一个公主，祖孙三代嫁个遍，放在中原，这是禽兽行为，千刀万剐不为过，遗臭万年有余辜。然而就连英明神武的汉武大帝，对此也只能无奈说一句“入胡地当遵胡俗”。
摘星城孤悬塞外，无后方无支援，却要承担汉王朝探路石与前哨站的功能，在军事上不放权能行？
预备役的事，富平侯没禀报，不代表天子不知，诸公不明。或许，只是心照不宣而已。
那人抓不到话柄，只好换下一题。接下来对方又问了几个问题，陶晟对答自如，神色自若，很是坦荡，一副“你就算用刑我也是这个回答”的表情。
眼看问不出什么名堂，蒙面人未免沮丧。
陶晟心下一松，正想来两句缓和场面的话，冷不防那一直没说话的蒙面人首脑突然来了句：“富平侯在城西别庄里藏着什么秘密？”
陶晟脑袋嗡了一下，这一刻，他竭力保持平静。但他知道，自己的脸色肯定变了，而且，逃不过蒙面人首脑刀子般的眼力。
蒙面人首脑眼里透出笑意，知道这一击正中要害，他不紧不慢道：“这是最后一个问题，如实道出，陶君便可获自由，在下礼送回府，绝无虚言。”
正如张放在夜郎那惊天一爆时所担心那样，火药研究，是他的七寸，一旦被有心人拿捏，后果不堪设想。这一点，陶晟同样明白。如果说前面透露的有关摘星城的情报多半还算是半公开资料，问题不至于太严重的话，那么一旦说出别庄的秘密，出卖主人的罪名就坐实了，摘都摘不掉。
陶晟该如何选择？（未完待续。。）
第三百九十章 【整黑材料】
“拿到了？”
“是，拿到了。不过……”
“不过什么？”
“据钱郎中说，没有什么要害东西，而且……而且……”
“贾子光，你平日是个爽利人，怎么今日说话这个味？”
如果陶晟看到眼前两个人，一定会既惊讶又恍然，这两个人他都认识，不光是他，长安大多数人都认识两个大名人。
一个是红阳侯王立，另一个，也就是那蒙面人首脑，是与万章齐名的五陵豪侠之一，长陵贾宏，字子光。贾子光与他的弟弟东市贾万，在长安的名气决不在朝中公卿之下。当年万章名号最响亮的时候，贾子光得往后排排。自从万章死后，贾氏兄弟渐渐冒头，行情看涨。
王立本身就是王氏兄弟几个人中最不靠谱的一个，结交游侠，斗鸡走马，是他的日常。以至于身为天子舅，天子想用都无从用起，只好给他挂了个“中郎”的闲职。
王立在任中郎其间，倒还算安份。当然这个安份是指不敢惹朝中大臣，至于千石以下的各地方官员，还有长安百姓，那是不堪其扰，畏之如虎。
等到河平元年时，五侯同封，身价暴涨的王立终于成为一只真正大老虎。压抑多年的嚣张本性一下暴露，成为朝中人人避之唯恐不及的“螃蟹”。
有人避之唯恐不及，有人却千方百计靠上去，譬如贾氏兄弟便是后者。
贾氏兄弟与王立老早就相识，当时大家还是平起平坐，称兄道弟。而等到王立封侯之后，兄弟俩就放低姿态，以门客身份，成为专为王立干脏活的专职打手。
贾氏兄弟为什么要靠上来，答案很简单，象他们这样的豪强，必须依附朝中强力人物，才能更好保障自身利益。万章为什么那么牛逼，还不是因为靠上了石显？
一朝天子一朝臣，同理，一代江湖也要换旧人。
石显失势自决，万章葬身大漠，这个江湖，将是他们兄弟的了。
这也就不难理解，为什么贾子光敢冒若大风险，绑架富平侯府家臣，暗中收集富平侯的黑材料了。
面对王立的质问，贾子光赶紧把地牢的审讯情况说了一遍。
王立边听边点头：“不错啊，这陶某人不是招得挺痛快么？摘星城的情况，还可以深挖，一定会挖出大问题。是了，张氏别庄究竟隐藏着什么？”
贾子光苦笑：“问题就出在这。我一问这事，那个陶晟就脸色大变，明显有鬼。然后装做要说的样子，趁我等不备，一头撞向墙壁……”
“什么？！”王立怒笑而起，“这个陶某，倒也算忠心。撞死了？”
“没有，被我扯住衣摆，只撞伤额头，包扎之后并无大碍。”
“看来他是不打算招了。”
“对。所以，我们不得不用刑……”贾子光小心翼翼看了看王立的脸色。
王立不置可否。原本他的用意是尽量不要闹大，也就是说，最好不要把人折磨得奄奄一息，这样收场有点麻烦。不过，既然触及到富平侯的机密，那么用点过激手段也就说不得了。
“他招了什么？”王立对贾子光用刑手段深具信心，他曾多次在旁观看，确信不是人能熬得过去的。
贾子光苦着脸：“快招了，但是、但是……他莫名发癫了。”
“什么？！”王立是第二次发出惊唿，他第一反应，就是陶某人装的，“怎么可能莫名发癫？是真是假你会看不出来？”
“是真的。”贾子光无奈中透着深深的困惑，“当时他正要说出别庄机密，突然脸就扭曲变形，额头青筋怒凸，眼睛充血，几乎突出眼眶。整个人如同困兽般拼命挣扎，绳索磨破肌肤，勒入肉中兀自不觉……”
王立听得呆了，这怎么听都不像假的。
“那一刻的陶晟，真的就像一只受到巨大刺激的野兽，若不是捆绑住，要么就是扑过来咬人，要么就是满地打滚……”贾子光连连摇头，眼里的困惑更浓，“好不容易安抚住，但只要一逼问别庄之事，他必癫狂。数次之后，人竟晕厥……不谦逊的说，在下也算见多识广之人，但实在看不明白这究竟是怎么回事。”
王立拧着眉头想半天，同样也搞不懂。最后只能认同贾子光的推测，这陶晟有病，多半是羊角癫一类，一逼急了就犯病。只能暂时关着，一是为其疗伤，总不能放一个伤痕累累的人回侯府。二是等他情况稳定下来后继续盘问，已经快摸到要害，王立怎会轻易罢手？
次日午时，王立出现在大将军府，后堂，雅室。
“拿到了？”
“是，拿到了。不过……”
“不过什么？”
一样的对话，只是对象反过来，问话的是大将军王凤，回答的是王立。
王立把贾子光的话复述一遍，末了，惴惴不安：“大兄，此事小弟没办好。要不，我再找别的人下手，比如侯府家令张敬臣……”
王凤摇摇头：“不必了，张敬臣虽是家令，却未得张放信任，无论是摘星城还是渭水别庄，他所知晓之事都远不及这个陶晟。甚至可以说，尚不及张放身边的那几个扈从。”
王立眼睛一亮：“那我可以从那几个扈从身上下手。”
“再说吧。”王凤不置可否，拿起案上的黑材料看了一会，沉吟道，“你这次不算白费劲，有些东西可以用，但还不足以动摇根本。”
“是，小弟一定再接再厉……”
“注意别被张放抓住把柄，闹得象上次一样。”王凤再次提醒这位泼皮老六，“我们当下的目标，是王子威（王商）。只是趁张放不在长安的难得良机，收集此人一些把柄，以便日后对付之用。能收到最好，收不到也不可操之过急。眼下还没轮到他，明白么？”
一说起旧事，王立就咬牙，赶紧点头：“小弟明白。”
“尽快把人治好，送还富平侯府。交待你的人，做事稳妥些，切不要让人发现半点端倪。”
“是，大概有半个月就可以……”
“不行，五日之内把人送还。”
“这……”王立有点懵，怎么这样快？
王凤抬手向南边一指，淡淡道：“那个人，回来了。”
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ps：贾子光、贾万兄弟与万章一样，都是史实人物，俱为西汉晚期市井豪侠。不过，汉代的豪侠，与真正意义上的“侠”是有差别的。确切的称唿，应为“豪强”更妥贴。（未完待续。。）
第三百九十一章 【够义气的公主】
是的，张放要回来了。
五月，张放的使节队伍渡过洛水，进入关中。归家在即，却意外收到两封家书。
一封是正妻班沅君写的，一纸素笺，只有两句“望明月而抚心，对秋风而思君。”才女就是才女，无须满纸相思，只需点睛两笔，满满柔情，跃然纸上。
一看诗的意境，就知道是去岁入秋时写的，却到今春才寄出，想必是不愿让自己分心吧。只在得知即将归家的消息时，才将诗句寄出。
张放抚笺良久，感慨良多。然后，他打开另一封书信，这是一封万里家书，来自摘星城。
这是昭君写来的，迢迢万里，鸿雁难传，三年来，只得这一封家书而已。正因为太珍贵，所�