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「是啊！我们一家人都很喜欢乔伊丝，尤其我奶奶她很喜欢种花，每回乔伊丝去，总要拉著她聊一些种花经。」
「喔，我很乐意，那是我的专长，也是兴趣，你懂的。」乔伊丝不甘示弱地把她和乌家的关系搬到台面上来。
「当然，在澳洲，谁不知道你是弗兰克的第一接班人。」
「宇煌哥，你太抬举我了。」乔伊丝习惯性地把手贴在他的手臂上。
见状，念倍燕不断地在心中告诉自己，要大方、要识大体，不要把一瓶醋倒在那女人的一只手上，会让人家看笑话的，可是……
「阿煌，现在几点了？」拉来他的手，假装看表，顺理成章的把她的「专属品」抢回来。
「十二点多了。」乌宇煌叹笑著：「若岚看起来吓得不轻，没人准备午餐，那么我们……」
「我可以煮的。」乔伊丝一脸乐意。
「喔，不行，你来工作已经很辛苦了，怎么可以让你煮饭！？而且你是我的客人。」乌宇煌开口婉拒她的好意。
「宇煌哥，你干嘛和我见外？我们都那么熟了。」
「我们一起到饭店用餐，算是为你接风。」
「那怎么好意思。」
「别客气，应该的。」乌宇煌侧过头，拍拍念倍燕的手。「结子，你去叫若岚出来，我们一块去饭店吃饭。」
「嗯，好。」念倍燕冷不防地又往他脸上亲了一下，就是要让某个女人气得内出血。
从方才到现在，短短的时间内，她早嗅出乔伊丝对阿煌的爱慕，以及和她暗中较劲的诡谲心态。这更让她确定，那只蟾蜍是某人刻意放进盒子里的，目的无非是想吓死她……
可惜的是，她念倍燕天不怕、地不怕，那点小把戏是整不了她的。
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入夜後，日式的大宅院里，只剩乌宇煌和念倍燕两人，因为庭院要全部改造，这等大工程，少要十来天，多则近一个月，足以，乔伊丝便和粱若岚一起住在阿煌的老家那边。
「阿猴伯和秋婶他们那些人一定觉得很惊奇，说不定还以为是神仙偷了他们的东西，然後归还的时候，变成双倍，而且东西都是新的。」
和乌宇煌一起吃著烛光晚餐，享受安静的两人世界，念倍燕看他的眼神，多了一份温柔。
为了不惊动镇上的老人们，乌宇煌把日前「借」来的东西，暗地里一一拿新买的归还，而且归还的数目还乡了一倍。
念倍燕啜了一口红酒，续道：
「你怕惊动他们，偷偷把东西归还，但你还了双倍，我看这样子更会惊动他们。我猜，现在很多人一定很希望他的东西被偷。这听起来很像某个寓言故事之类的，如果他们变得贪心，你就是罪人。」
「寓言故事里的罪人，通常都会有个聪明会说理的妻子。」坐在她对面的乌宇煌笑问她：「请问罪人的妻子，对於这件事，你有什么高见？」
对於他的调侃，她笑瞪一眼。「不知道，我不聪明，也不会说理，更不是罪人的妻子。」
「等庭院的工程告一段落，我先陪你去台北看你的牧师乾爹，然後带你去澳洲见未来的公婆和奶奶，之後，我们就结婚。」
「你要陪我去台北看我乾爹？」念倍燕慌了一下，手上的叉子掉在盘子上，发出轻脆的响声，她忙不迭地拾起。
「怎么了？你好像不希望我去。」
「不是的！我……我只是感到讶异，你那么忙，怎么会突然想去看我乾爹？」她笑得很勉强。
「因为她是你的乾爹，而且当年他收留你，还没见到面，我就对他心怀戚激了。我真不敢想像，当年你才国二，自己一个人到台北去，你怎么生活？」说著，他宽心一笑。「还好你非常幸运，遇到一个善心的牧师收留你。」
提起这件事，念倍燕心底的感激全浮在脸上。
「是啊！那时候我已经饿了三天，身上的一点钱早没了，想到面包店当学徒混吃混喝，可是老板不愿意收留我，因为我年纪太小，而且身分不明。後来我走进一问小教堂，当时又饿又困，坐在椅子上倒头就睡，我就是在那时候遇到乾爹的。」
顿了下，她续道：「乾爹没有逼问我的来历，他把我当成自己的亲女儿一样对待，想办法给我一个新的身分，还鼓励我要多读书……」
念倍燕低著头回想。她是听乾爹的话，有去读书，但她也做了很多乾爹没教她去做的事——
「所以罗！这么样的一个好人，我怎么可以不去看他？」他在另一头回应。
「呃……可是……你很忙。」
她知道乾爹不会多嘴说出她以前当过小太妹的事，但是，她很不安心，总觉得他见到乾爹，以前那些糟透的事，全都会摊在阳光下，无所遁形。
「再忙，我也会陪你去看乾爹。」
感性的话语听进耳里，该是漾起一波窝心的感动，可，她的心却更加惶惶然。
牵强的笑容黏在脸上，如果他真的坚持要去，她只能自我安慰，一切都会没事的，别多想。
只是，心头的不安，怎会愈来愈强烈？
「怎么不吃？」见她愣愣望著刀叉，许久不动，他笑道：「别看了，那组刀叉刚从保养厂送回来，锋利得很，切牛排绝没问题。」
惊觉自己在发愣，回过神，念倍燕忙不迭地切一小块牛排送入嘴里，掩饰自己的异样神情。
「对了，那个乔伊丝和你家人真的很熟？」问出这话的当儿，作战指数不知不觉中增高。
她明显感觉到乔伊丝在和她示威，但阿煌似乎一点都没感觉到。她不怪他，他向来都是「平易近人」的家伙，对身边的人都持著友善态度。
「是啊，可能我妈和奶奶和她的兴趣都相同，自然有话聊。」他点点头。「而且我们家一年四季，每一季都会换一次庭园设计……」
「会不会太麻烦点？」念倍燕皱起了眉头。
「不麻烦，弗兰克会亲自帮我们设计，他的特助也会帮忙弄到最完美。」他补充道：「其实不只四季，我妈和奶奶喜欢邀一些朋友到家里聚餐，每一次聚餐前，家里的庭园造型都不同。」
闻言，念倍燕握著刀叉的手僵在半空中，额上冒出三条黑线。
「看来你妈和奶奶过得挺悠闲的。」
「是这样没错。你看起来像是被吓到了。」
她猛点头。「是吓到了，而且吓得不轻。」
她的表情换来他的大笑，爽朗的笑声在室内回荡。「别担心，没有人要你去加入她们。」
「真的？你保证？」要她一年四季外加节庆都在忙著那些庭院的花花草草，她会疯掉，绝对！
「我保证。」他倾身偷偷告诉她一个秘诀。「只要你在庭院里多踩死几株花，我妈和奶奶绝对会谢绝你的加入。」
「听起来像是你的切身经验。」
「不是我，是我爸。他宁愿去牧场工作，也不愿种花花草草。」
「可以请阿火叔留一份牧场的工作给我吗？」
「不行，你得帮我，你忘了，我有很多分公司。」
把切好的牛排塞入嘴里，她端著两颗充满疑惑的眼睛，瞪著他看。「我？你确定我可以帮你？」
「以你的聪明才智，当然可以。」他坚定地道：「我非常确定你可以。」
被心爱的男人肯定，笑容在她弯扬的唇线上跳动，凝视著他的眼神，多了几许的温柔。
吃饱後，两人并肩走出屋外，他拿了一条喀什米尔羊毛围巾帮她围上。
「外头风大，围上。」
「阿煌，你对我真好。」暖暖的围巾围在脖子上，他的情意暖进她心底。
「我不是臭阿煌、死阿煌？」
「才不是咧！你是天下第一美男子，也是天下第一温柔的男人。」至少，她就是这么认定。
「我等一下会去检查刚才你喝的红酒是不是加了蜂蜜，要不，你怎么说得出这么甜的真话。」
瞪了他一眼，她拉下围巾，圈上他的脖子，再绕回自己的後颈。
「你喝的红酒没加糖的样子喔！」没听见他的「回应」话语，她露出奸笑的表情。「明天我会记得去阿桐伯的杂货店买一包黑糖，把一整包黑糖全部倒进你的酒杯里。」
「你想害我得糖尿病？」他伸手戳戳她的鼻头。「好吧！我说，你是天下第一大美女，也是天下魅力第一的女人。」
「这还差不多，那我明天倒半包黑糖就好。」
「可以考虑再减一些吗？」
「那就得看你的甜言蜜语，说得够不够动听罗！」她调皮一笑。
他黑眸写满深情地凝视她，倏地把纤瘦的她搂进怀中。「我不说了，但，我会做。」
俯首，她的两片红唇无处遁逃，全在他锁定的吸吮范围内。相含的唇办，如磁铁相吸，一吸上，难分难舍。
吮舔出爱情最对的滋味，他慢下动作，用舌尖轻轻地品尝她嘴里的甜味——
微冷的秋末夜里，在淡晕的月光下，在丰毛围巾的圈锁中，刚灼的热唇和粉嫩的瑰红水办缠绵贴合，爱情的甜味，胜过蜂蜜，胜过黑糖，甜在嘴里，甜在眼里，更甜进了心里……
第七章
一早，乔伊丝便带领了一批工人到日式大宅院来，假山流水的工程一开动，吵得还窝在床上的念倍燕再也睡不著。
没啥好生气的，反正今天她大哥和桂尹薰从台北回来，她是该早一点回烈家去看看。
梳整一番後，换上了阿煌买给她的衣服，房门一开，他正巧站在她房门外。
吓了一跳，定了神，她笑睐他一眼。
「我可没叫你一早就在我房门口站岗。」
「我听到你房内有声音，想你一定起床了。」他从头到脚审视她一逼。「你今天特地打扮了一番，真漂亮。」
他的称赞，令她突然觉得尴尬。「有……有吗？」
她只是把头发梳得整齐，然後顺手擦了口红，再戴上了他送给她的一组水晶耳环和项链，当然也穿上他买给她的「女性化」的衣服和牛仔布鱼尾裙。
「这件裙子……」再多看她穿的裙子一眼，他的两道浓眉一拧。
「怎么？很怪吗？」见他浓眉挤成一道，她显得局促不安。「我很久没穿裙子了，如果你觉得我穿不适合，那……我进去换掉。」
拉住急急转身的她，他摇头。「你穿裙子很适合，而且更有女人味，只是，这件裙子不是那天送来时，上头有一只蟾蜍尸体的那件？我记得当时已经叫阿东把它丢掉了，不是吗？」
点点头，她不以为然地一笑。「我又叫阿东把它捡回来了。洗一洗就好了，干嘛把它丢掉？何况这是你送给我的，我才舍不得丢呢！」
她说的这些都是真心话，但最大的原因是，她不会让某个女人称心如意的。某人以为放一只小蟾蜍标本，就会吓到她，然後她就会要求把礼物丢掉？喔，不，某人太小看她了，而且某人的整人伎俩，司空见惯，太没创意！
如果她来拜她为师，她就会教她每一个礼盒里都放一些，环节动物门贫毛纲或者节肢动物门蜘蛛纲壁虱目毛囊虫科之类的活体，看起来会比较吓人一些，若是经济上允许，放条大蟒蛇不是更骇人？而且理由是大蟒蛇想穿一件牛仔布鱼尾裙去和公蟒蛇约会，所以自己爬进了盒子里。
前提是，必须懂得分辨母蟒和公蟒。
「结子，你在想什么？什么事那么好笑？」见她低头暗自笑著，乌宇煌两手环胸，莞尔而笑。
「我……」说话时，乔伊丝突然从外头定了进来。看著甫进入屋内的人，她耸耸肩，大大方方说：「没什么，突然想到一个笨女人，不自觉就笑了。」
听到念倍燕说「笨女人」时，视线盯著她看，乔伊丝颇为不悦，但碍於乌宇煌也在场，她适当地隐藏住不悦的情绪。
「Joyce，辛苦你了。」乌宇煌以男主人身分，点头寒喧。
「宇煌哥，工人开始动工了，你要不要去看一下有什么不好的地方，可以马上更改。」
乔伊丝当然看见了念倍燕穿上那件鱼尾裙，她身材纤细高挑，穿上那件裙子竟有种名模的架式，可，她宁可瞎了双眼，视而不见。
当初宇煌哥托她买一件裙子，她以为是他邀她回台湾帮他设计庭园，要送给她的谢礼，害她满心欢喜地挑了一件她很喜欢的牛仔布鱼尾裙，等著他开口对她说：「那礼物是要送给你的。」
最後当然是一场空欢喜，知道他要把礼物送给念念不忘的初恋情人，气不过，她就偷偷放了一只死蟾蜍在盒子里，就算她得不到，也不愿眼睁睁看别的女人穿上它。
只是，没料到，念倍燕竟然不在乎，硬是把裙子给穿上。
「我相信你的专业，一切让你去指挥，我没意见。」
闻言，念倍燕迅速挽住乌宇煌的手臂，以「甜八宝」之势——两个眼睛、两个鼻孔、两个耳朵、一个嘴巴，外加一颗心脏，一同发射史上最强的甜滋滋火力，娇声攻陷高大的乌宇煌。
「阿煌，你不是说过我有什么意见，可以和庭园设计师沟通的吗？」
「当然。」乌宇煌被她突如其来的嗲声嗲气给吓愣住。
「呃……结子，你有意见可以提出来，我想那一定是很好的Idea。」乔伊丝很懂得在乌宇煌面前，表现她的友善和大气度的一面。
「那当然。不过我现在没空。」挽紧乌宇煌的手，念倍燕一双明眸温柔地映现乌宇煌帅气的脸庞。「阿煌，我大哥他们应该回来了，你陪我回烈家去一趟，我们现在就走。」
「好。」
他一点头，她马上拉著他走，把乔伊丝当污染废气，远远地排除在後头。
阿煌可是她盼了十年才给盼回来的，可贵的是，他对她的情仍是一本初衷，全然没有变、心……
她一定会誓死捍卫她的爱情，绝不容许有人介入、破坏。
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「念倍燕，你好漂亮。」
回到烈家，和同父异母的大哥烈君灿聊过天，再习惯性地和弟弟烈太郎拌嘴後，念倍燕拉著准大嫂桂尹薰进到房间。
一进房，桂尹薰盯著她看了好半晌，由衷称赞。
「我本来就很漂亮，只是我不喜欢打扮而已。」念倍燕自信地扬高下颚。
「他对你很好，我看得出来。」
「那当然。」
桂尹薰坐到她身边，笑看著她。「你从来没和我们提过，你是回来等他的。」
「唉唷！这事有什么好提的？」说著，念倍燕难为情地羞红了脸。
头一回见到念倍燕害羞的神情，桂尹薰讶异地瞪著她看。「你大哥说了你们的事，听了真教人羡慕和感动！十年耶！你们十年来，互相在等著对方：心意始终没变。」
「大哥他又不是很清楚我和阿煌的事，那时候，他只顾著读书，以接下我爸药厂为目标，努力奋斗。」
「当然，你们爱得有多深，自然是只有你们两人知道。」
念倍燕大刺刺地躺在床上，忽地侧起身，以手支撑下颚。「阿煌说他这十年来一直在找我，都是因为我改了名字，害他找不到……」
沉浸在恋爱的喜悦中，念倍燕的脸上全充满了恋爱中女人特有的娇媚，话也变多了，说起话来，也不像以一则一开口话里全充满嗤笑。
「……你就不知道，他居然还去偷抓鸭子……」
她一一诉说和心爱的人近日重逢的点点滴滴，喜悦的声音里夹带著满满的甜蜜。
桂尹薰静静地听她说，静静地看著她。念倍燕能和乌宇煌再度重逢，她很是替她感到高兴。这样一来，她们三个如姊妹般的好友，都有个美好的姻缘，看来，真如那位老尼所言，千年的诅咒真的已随风飘逝了。
心中的大石落下，安心的笑容在桂尹薰甜美的脸上浮现。
「……那个乔伊丝真是不安好心，她还把一只死蟾蜍放在阿煌要给我的礼物上，就是这件裙子。」坐起身，念倍燕把裙子摊开，明确地指著「案发现场」给桂尹薰看。
哼！她记得可牢咧！那只蟾蜍尸体，就放在离左边装饰钮扣约三指宽处。
桂尹薰吓了一跳，指著「案发现场」，嗫嚅道：「真的有……」
「我已经洗过了啦！」
「那就好。」
「什么那就好，她想整我呢！哼！老娘不发威一次给她看，她可能还当我是病猫咧！」
「你要整她？不好吧！如果那真是不小心的……那你不是冤枉她了？」桂尹薰担心她弄巧成拙。
「我的眼睛没瞎，我眼一瞄，就知道对方心里在想什么。」念倍燕陡地嗤声笑著，「我看过太多大哥的女人，她们成日就只知道勾心斗角，再狠的把戏都要得出来，乔伊丝要的那点小把戏，连当点心我还嫌它不够称头咧！」
「我知道叫你忍一忍，你一定不愿意，但是，我还是要劝你，能化无的事，就别把它弄大。」
「你放心，我如果真要整她，现在她早已经滚回澳洲，还兼誓死不回台湾。」说著，她认真地思索一下，无比严肃地道：「我的天啊！我这样算不算忍气吞声？曲小凝如果知道，会不会以为我被她同化了？」
说罢，两人面面相觑，继而相视大笑。
「念倍燕，你真的变了，多了女人味，连思想都圆滑了些。」面带微笑，桂尹薰有感而发。
「那以前我的思想就是三尖两刃刀，脑袋里插了一只倚天剑罗？」她自嘲。「我得去扒开阿煌的脑袋，看看屠龙刀在不在他那里。」
笑睨她一眼，桂尹薰突然想到——
「对了，小凝他们已经在美国订婚了，过两天就会回来。」
「不是说好，要在阿牛家改建成的度假屋那边订婚的吗？」
「你也知道焦仲焰的奶奶脚摔伤了，而且从美国回来一趟路那么远，他的家人担心焦奶奶太累，所以就决定先在美国那边订婚，等结婚的时候再回台湾宴客。」
「这样也好啦！」
「现在就等你罗！」
「等我？做什么？」
「我们说好要一起结婚的，三个人一起步上红毯。」
提到这个，念倍燕突然问害羞了起来。「干嘛一定要一起结婚？我……我又还没去澳洲见阿煌的父母，也不知道他们会不会点头让我当乌家的媳妇。」
害羞之余，她还真担心起来。
以前她和阿煌交往，阿火叔和阿火婶虽然没有阻止，但也许因为那时候烈家是镇上最有钱的人，能和烈家当亲戚当然是好，现在……虽然烈家还是有钱人，但乌家的财力也够雄厚，重点是，说不定阿火婶和阿火叔的老妈妈，会想找比较乖巧一点的媳妇。
她乖吗？
念倍燕走到镜子前审视镜中的自己，十秒後，沮丧地垂下头。
除非谁眼睛瞎了，否则，就算安静的站在二芳，她看起来也没半点乖巧柔顺的样子。
「别担心，阿煌的父母一定也知道他十年来都在找你，如果他们不同意，怎么可能答应让他回小镇买下那问日式建筑？」
「我也是这么想过耶！果然我们姑嫂的想法都是一样的。」念倍燕拿起梳子梳头发。「其实阿煌说过，不用担心那些，可是，没亲自见到他父母点头，我还是不放、心。」
「他们一定会喜欢你的。」桂尹薰拍拍她的肩，安慰道。
点头，咧了个大笑容。她何苦担心这些？只要阿煌真心爱她，她相信任何困难，他们两个都可以携手解决。
「大嫂，大哥之前不是有送一个珠宝盒给你吗？拿出来嘛！我想看一看你收藏的珠宝。」念倍燕突�