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皇帝一愣，玉灵儿已经扶起了雏菊，“傻丫头，我都知道了，你受苦了。”声音柔和圆润，让人竟辨不出，她和先前那大当家沈老板是不是同一个人。
雏菊连忙摇头，“是小姐受委屈了！”
玉灵儿伸手为雏菊擦去脸上泪水，走上前来，盈盈拜倒在地，“民女乔玉灵儿拜见我皇，万岁万岁万万岁！”
皇帝努力按下心里的悸动，假装平淡地说道，“起来吧。”玉灵儿站起身子，正想离开，皇帝忽然向前微微倾身，低声在玉灵儿的耳边说，“朕很想知道，灵儿小姐用了什么手段，竟令我两位妃子胆敢冒犯宫闱。”皇帝从来没有如此轻薄过哪个女子，即使是被他宠幸过的妃子也没有。而且，此时，他脸色平静，似乎做出此举动的人不是他一样。
玉灵儿粉面微红，连忙站远了一点儿，说道，“这件事，我想还是请兰姐姐解释给皇上听吧。”皇帝看着玉灵儿逃也一样的躲开自己，心里好大的不高兴。他哼的一声，对着玉兰把问题重复了一遍。兰娘娘连忙解释说，“皇上，这件事很复杂。能不能容臣妾回宫之后，细细的向皇上禀告。”
皇帝心想，回宫后，朕当然要仔细盘问这件事，只可惜，在宫中盘问这件事，玉灵儿什么都听不到，也什么都不用怕了。
玉兰又说，“臣妾知道，今日皇上带了雏菊和李乐先生一起过来，许是要完成早些时候说要给李先生的心愿。只是，臣妾怕皇上要失望而归了。因为，就连臣妾和雨姐姐，也没听灵儿操过音律。”说着，她故意看向了玉灵儿。玉灵儿轻轻一笑，不急不恼地说，“兰姐姐又来激我了。”
苏白听了玉兰的话，也想看看这位众口之中的才女到底有没有真才实学。只见他抚掌笑道，“坏了，坏了，雏菊姑娘，这李乐先生的心愿要是无法达成，你可就犯了欺君之罪了。”
玉灵儿明知道这是苏白在激自己，可是，她又怎么会忍心雏菊犯下如此大罪呢？她抬头看看玉兰，玉兰也正一脸等待好戏上场的表情看着她。玉灵儿也只能在心中感叹交友不慎了。
李乐看看苏白，感叹道，“三年前，李乐有幸曾听得小姐的离别曲，可惜，今生再没耳福。”苏白听李乐这样说，心下猛地一惊，不由自主地望向玉灵儿的双手。玉灵儿的双手细嫩修长，双手的五指俱在。苏白心里刚冒出点儿疑惑，却立刻又明白了：焦尾琴既是玉灵儿的宝贝，她哪儿会舍得它有半点儿损伤？可，三年前，她竟然亲手摔了它，自是打算今生都不再动琴了。苏白知道，李乐肯定早就明白了玉灵儿的心志，只怕一是为了满足雏菊的心愿，二来就是想要看自己的笑话了。他不由生气的瞪了李乐一眼。李乐却仍是面无表情，像是什么都没有看见。
听到李乐这样说，雏菊猛地抱起背上的焦尾琴，席地而坐，掀开了罩着琴的灰布，说道，“李先生，雏菊答应您，完成您的心愿。但雏菊也知道，嘉峪关一别，小姐不再抚琴。只是，雏菊为了再见到小姐，什么都顾不得了。可，先生大恩，雏菊不能不报。小姐的音律，雏菊也学了两三分，但愿能入先生法耳。”
“你来抚琴，仍是欺君！”皇帝冷冷的打断雏菊，看一眼玉灵儿，大声说。玉灵儿微微一笑，看向玉兰，嗔怪道，“终于让你盼到了这一天，灵儿真是命该如此。”口吻中竟是充满了哀怨。她从雏菊手中接过瑶琴，伸手在上面弹拨了一下，说道，“三年前的曲子是灵儿一时悲愤，临时而作，早忘了曲调。先生如若不弃，灵儿当另作一曲，送与先生。”
李乐连忙起身，一揖到底，“今生有缘再听到小姐抚琴，实是李乐之耳福。”
“先生客气！”玉灵儿玉指伸出。众人还没明白是怎么一回事，就听到外面哗哗下起了大雨，雨珠蹦跳，清脆有声。不远处一片荷塘，碧色连天，微风吹来，只见荷叶上的雨珠在荷叶上轻轻滚动，晶莹剔透，却不落下。风过处，重重蓬蓬的荷叶弯腰低下去，露出藏在荷叶当中的娇嫩花苞儿，傲然挺立，竟似不觉风雨。忽然，一声清脆的渔歌传来，一名少女身披蓑衣，手持竹篙，从碧色连天中钻了出来。只见那少女粉面像是桃花一样的艳丽，歌声清脆悦耳。那少女丝毫不惧大雨，轻点竹篙，在绿色中缓缓滑行，竟是无限沉醉……众人还想继续看下去，却听到门外一声叫道，“大当家的，陈三公子来了，说是来赔咱们被毁坏的物品。”
众人一惊，看向门外，却哪里有雨，分明还是艳阳高照。这才明白，方才那一幕，原来是玉灵儿琴中所奏。听到外面的禀报，玉灵儿站起身来，大声说道，“收了，告诉陈公子，沈某家中有客，不便出迎，日后定当登门拜访。”口吻间，竟完全不藏女儿之态，显然是不再避讳皇帝等人了。
“是。”外面的伙计答应一声，向外走了出去。苏白击掌惊道，“不妙！不妙！那猴精儿一样的陈三怕要知道大当家的女儿身份了。”
玉灵儿却不惊不慌，“他早就有疑惑，让他去猜便是。没有谁规定，女人不能开门做生意。”说着，她转向李乐，“不知先生可还满意？”李乐不语，却又深深拜了下去。
“如此，雏菊，你还要回去么？”玉灵儿问的是雏菊，眼睛看向的却是皇帝。皇帝也看一眼玉灵儿，说，“玉灵儿小姐把朕的储秀宫看成了什么地方？”神情严肃，口吻却是前所未有的和气。
苏白看看皇帝，笑道，“玉灵儿小姐，想要主仆团聚原也不难，只要小姐再入宫门就是了。”
玉灵儿皱一下眉头，轻声说，“太后已赐灵儿自由之身，先生又何必强人所难呢？”
苏白笑嘻嘻的看向皇帝，心想，这下你遇到难题了，千载不动心，唯一让他动心的这个，却偏偏不买他的情。皇帝狠狠地瞪一眼苏白，负气说道，“回宫！”说完，就大步向前走去。
苏白忍不住想要大笑，但看看皇帝的脸色，他忙收住了笑声。他用折扇轻轻敲一下桌子，笑道，
“玉灵儿小姐，苏某还有一事不明，还望赐教！”
“先生请讲。”
“小姐姓乔，却为何自称沈老板？”
玉灵儿微微一笑，“玉灵儿母亲姓沈。”
苏白哈哈大笑，“妙！妙！”
玉兰看着玉灵儿和雏菊难舍难分的情形，灵机一动，大声说道，“皇上，虽然咱们不能把雏菊姑娘放出储秀宫，但借给灵儿使几天，还是可以的吧？”
皇帝对博得女子喜爱这方面完全不懂，但玉兰的用心他却明白。他看一眼玉灵儿，故意淡淡的说，“那就借几天吧。”
湘雨看看皇帝的脸色，走上前拉住玉灵的手，说，“灵儿小姐，雏菊借给你了，您可要替我皇帝表哥好好保管，可别弄丢了。要是过几天，皇帝表哥来要人的时候，雏菊不见了，他可要你自己来抵押。”
皇帝听了湘雨的话，心头不由得一喜。苏白却还不罢休，他看着皇帝的脸色，故意一挥折扇，凑到了玉灵儿的身边，说，“小姐这里的茶好香，不知苏白能不能常来品尝？”边说，他边故意看着皇帝。皇帝脸上黑线频现，眼看就要忍不住了，苏白却像是毫不察觉。玉灵儿头也不抬，“苏先生喜欢喝的话，该问雨贵妃要才是。灵儿的茶，都是雨姐姐送给灵儿的。”
苏白不禁一愣。皇帝在一旁得意的展开了笑颜，“湘雨，你听到了吗？回去别忘了让丽儿给苏白去送茶。”丽儿正是湘雨贵妃的贴身丫头。
湘雨咯咯一笑，忍不住和玉兰交换了一个眼神。要走，皇帝却又走不动，他忍不住又看向玉灵儿。只见她粉面低垂，看不到脸上的神色。皇帝看看她柔弱的身子，不由得心疼她一个人是怎样支撑这么大的局面的。玉兰发现了皇帝的失神，连忙拉了拉他的衣袖，说，“我们回宫吧。”但想了想，又问玉灵儿说，“灵儿，扬州之事……”
“扬州之事我会自行解决，”玉灵儿嗔怪的看一眼玉兰，说道，“请兰姐姐、雨姐姐回去，替我问太后安好。布庄的事，就请两位姐姐放心吧。事关灵儿的衣食，灵儿一定会竭尽全力的。”
“什么话！”雨贵妃大声说，“哼，你是我妹妹，我倒要看看在北京城有谁敢欺负你？！哼，……”
“湘雨，”看到玉灵儿逞强，皇帝忽然有些恼怒，心想，我倒要看看你能有多大的本事，能支撑着布庄多久。他看着玉灵儿，大声呵斥湘雨，“你身为贵妃，不要胡来！”
玉灵儿也不生气，反倒说道，“没错，这些市井之事，你插手实在太不好了。灵儿还能应付得了，姐姐不必担心。天已经不早了，快回去吧，要不，太后该担心了。”
玉兰猜出了皇帝的心思，却又有意要让皇帝看看玉灵儿的本事，因此也说道，“是呀，雨姐姐你就别担心了，我们还是赶快回去吧。”
湘雨贵妃不情愿的走了过来，玉灵儿却只是微微欠身，并没向外走出一步。皇帝大为生气，头也不回的大步走了出去。
第四章
回到宫中，皇帝径自怒火未消，等情绪稍稍平静，又不仅奇怪，自己这是怎么了？玉灵儿只一个小小的举动，就能将自己气到发飙。皇帝没有爱人的经验，哪里知道，才片刻的功夫，他已经坠入了对玉灵儿的情网。大家都跟着来到了大殿里，但看见皇帝一脸的怒火，谁都不敢出声。皇帝坐在龙椅中，悄悄的打量大殿里大家的神情。只见苏白手摇折扇，正意味深长的看着自己，李乐微皱眉头，不知在深思些什么；湘雨贵妃则在悄悄的扯玉兰妃的衣袖，但玉兰妃却每次都将她的手轻轻的拨开了。湘雨每被玉兰拨开一次，都要偷偷的看一眼皇帝，然后仍旧去拉玉兰妃的衣袖，嘴唇动呀动的，不知在嘀咕些什么。
“湘雨，你有什么话说？”
湘雨一听到皇帝叫自己的名字，连忙推了玉兰妃一把，紧张的回答道，“没有，是兰儿有话要说。”说着，又推了玉兰一把。
“噢？”皇帝假装没有看到湘雨和玉兰的小动作，故作感兴趣地问，“兰儿，你有什么话要说？”
“是关于臣妾等人和玉灵儿小姐关系的事，”玉兰妃不敢抬头看向皇帝，只见她低头顺目，不着痕迹的摆脱了湘雨的手，弯腰轻声禀告说，“皇上，臣妾说过，回宫后，会给您解释的。”
“噢？说，”皇帝一副不关痛痒的表情。
湘雨忍不住了，大声说，“皇帝表哥，你别装了，你明明就是要问这件事。”
皇帝也不生气，说，“朕现在不是问了吗？玉兰，你从实把整件事情给朕将来。”
玉兰说，“皇上还记不记得，三年前，曾让玉兰翻译外国使臣送来的奏折？当时您特别着急，说让臣妾当晚就要翻出来。”
皇帝点了点头，没有说话。
“玉兰不通外文，皇上当时却问也不问，就把奏折给了臣妾。臣妾当日着急万分。无奈，只好去找太后，想让太后帮忙向皇上说明。可是，当太后知道了那件事之后，也发了愁，因为，她知道，皇上第二天就要面见外国使臣了，如果当晚，皇上找不到其他翻译的人来，就要丢脸了。后来，我就忽然想到了，李乐师从漠北新迎进宫的‘贡品’，玉灵儿。乔玉灵，早有声名在外，早些年，臣妾随父在外为官时，没少听人们提到她的闺名。我想，或许，她能帮忙也说不定。”
“你把奏折拿给了她？”皇帝大为震惊。祖宗遗训：女人不能参政问政。只是，皇帝看玉兰随父在外为官多年，又聪明识大体，所以，才会把这么重要的事交给她去办。没想到，她竟然……
“我当时也怕灵儿走漏了风声，但出了去求她，也别无他法，所以，才又恳求太后亲自出面，与臣妾一起去见玉灵儿。”
皇帝稍稍愣了一下，冷笑道，“找玉灵儿翻译，怕还是母后的主意吧？玉兰，你倒是孝顺，怕朕责怪母后，竟把这件事情都揽在了自己身上。看在这一点上，朕饶恕了你吧。”
湘雨惊讶的看着皇帝，大声叫道，“皇帝表哥，你是怎么知道的？”
“哼，”皇帝冷冷一笑，看一眼湘雨，心想，你和太后亲若母女，这件事恐怕你也脱不了干系。皇帝知道，这些年，皇太后整日里都想着为自己挑选美女，好为皇室开枝散叶。那些从各地、甚至是邻边小国搜罗来的秀女，哪一个能躲过她老人家的法眼？恐怕，太后看到李乐带回来的玉灵儿的当晚，就在想方设法，想要把她弄到他的眼前了。那玉灵儿整日里呆在太后的视线里，怎么会不漏一点儿马脚？她有哪些才能，太后恐怕比谁知道的都清楚，这件事，又何劳玉兰去提醒？
玉兰看看皇帝，有点儿惶恐的继续说，“开始，玉灵儿推辞说，不懂外文。雨姐姐一时生气，就把剑架到了她的脖子上，可她还是……”
“她不肯翻译，我倒是相信，不过，”苏白折扇轻摇，打断了玉兰，说道，“那时，湘雨已对玉灵儿佩服的五体投地，又怎么会拿剑逼她呢？”
“你怎么也知道？”湘雨又讶的看向苏白，“难道，你们看到了当时的情形？那，太后姑姑答应灵儿，如果她能完成太后姑姑交来的三件事，就放她出宫的事，你们都也知道了？”
听到湘雨的这句话，皇帝狠狠地皱了皱眉头。此刻，他已经不再怪玉兰竟然拿了奏折给玉灵儿了，而在生气玉灵儿竟然不把他放在眼里，一心想要逃出宫去了。“原来，她一进宫，就想着要逃出去了。”玉兰连忙用眼神责怪湘雨，湘雨连忙紧紧地闭上了自己的嘴巴。
“因为太后的诺言，她才答应译文，”玉兰慢慢地说，“玉兰自此也崇拜灵儿的博学多才，也经常会去她那里请教东西。只是，十有九次，都会遭到拒绝。”
“那，你们和她还亲如姐妹？”苏白奇怪的看着玉兰。
“那没办法。”湘雨理所当然地说。
雨兰则笑笑，解释道，“灵儿答应了太后三件事，其中一件就是教会雨姐姐三十首诗……”
“哈，”苏白忍不住笑道，“这确实是个高难度的工作。”
“我有那么难教吗？”湘雨不服，说道，“灵儿很快就教会了我三十首诗，你们不肯教我，实际上是你们太笨了。”
玉兰看看率直的湘雨贵妃，继续说道，“所以，如果我问不出来，就让雨姐姐去问。灵儿是雨姐姐的师傅，她问的，她就必须答。”
“原来如此。”皇帝点了点头。不知道为什么，皇帝忽然就想到了苏白曾经说过的京城首富，和今天出现在布庄里的陈四。他听苏白说起过陈家的历史。陈家在京城本来不显眼儿，但是，到了这一代，却忽然出了一个商业怪才儿子，即是陈家老三，陈皓。苏白平时在外面行走，也曾和陈皓打过几次交道。听苏白的描述，此人做生意很有一手。他不禁担心，玉灵儿能不能是陈皓的对手。
玉兰见皇帝似乎有些不悦，连忙又说，“其实，太后几次想为皇上引见灵儿，但每一次，不是皇上失约，就是灵儿知道了消息，悄悄逃了。后来，太后也灰了心了，灵儿答应下来的三件事，也完成了。太后就只得向皇上将灵儿要了去，放她出宫了。”
“她还做了一件事，是什么？”苏白好奇的看着玉兰和湘雨。
“还有就是救了麟儿的小命。”
“什么？”皇帝大吃了一惊，“麟儿？你说她救了麟儿的小命？”麟儿是皇帝的长子，是皇后所出，被奉为太子。除了这个麟儿，皇帝也只还有一子。“这是怎么一回事？”
“就是那次，麟儿突发高烧，汤药都喂不进去那次嘛！”
皇帝着急，大声打断了湘雨，说，“兰妃，你说。”
“那一次，太子高烧，太医们都束手无策。太后和皇后都要崩溃了，灵儿不忍心，就告诉太后，她会针灸，或许可以救太子一名。”
“那针灸！”皇帝恍若大梦初醒，“原来是她！怪不得麟儿一直都说是一个仙女来救了他。”
“她出宫后，在你们的帮助下，开了现在的布庄？”苏白又问。
玉兰点了点头，“是太后赐下的银子，太后说，皇上和灵儿怕是无缘了，不忍她出宫后，没有生计，就赐了她三千两白银。”
李乐忽然问，“那楚文生是怎么一回事？”
“不要添油加醋，”皇帝连忙警告。
玉兰微微一笑，说，“楚文生本来是灵儿的未婚夫。他们本来定在进宫之前的三月份结婚的，没想到，…… 灵儿命苦，十几岁。母亲便病逝。她母亲本来是父亲最宠爱的，她母亲一死，父亲也未老先衰，无力再操管家事，再加上大夫人懦弱，家里的大权就落到了三夫人手中。三夫人从很早就嫉妒二夫人，二夫人死后，她就使劲折磨灵儿，几乎每天，她都要找借口，毒打灵儿。灵儿性格倔强，本来，她是想逃走的，但是，为了楚文生，她忍了下来。没想到，就在他们结婚的前夕，国王下了诏书，要灵儿……”玉兰忧伤看一眼皇帝，继续说，“灵儿希望楚文生能带自己走，可楚文生却说什么要顾全大局，亲自将灵儿送出了嘉峪关。”
“怪不得她不再碰琴，”李乐说，“以前，她肯定用那把琴为楚文生弹了不少曲子。”
“只可惜，他不配！”苏白感叹。“这么好强的女子能为他忍受这么多，可惜，他竟不知道珍惜。”皇帝听了苏白的话，不禁赞同的点了点头。
看见皇帝的神情，玉兰看看湘雨，两个人不禁同时微笑了。皇帝看到她们偷笑，不禁假装严肃了一下，“你们笑什么？”
苏白抚掌，哈哈大笑，“有人春心动了。”
皇帝瞪一眼苏白，竟然没有否认，“哪有怎样？难道，朕不能爱她么？”
玉兰故意看着皇帝，“皇上，您要思考清楚，灵儿能摔琴进京，也同样能……”
“朕不辜负她，她为什么要离开朕？”皇帝说的信心满满的。
“可是，灵儿现在不在宫中。”
“那朕不能把她重新娶进宫来么？”皇帝斜睨湘雨，“从现在起，她是朕的贵妃娘娘了。”
“哼，皇帝表哥，你以为你是谁呀？在灵儿面前，她才不会把你当棵葱呢！”湘雨不服气的大声说。
皇帝难得保持着一脸向往的微笑，“我不要她不我当葱，我要她把我当成她的皇上。�