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白福咕哝几声，翻个身，睁开眼，见了兰兰，鼻孔里哼一声。
兰兰说出自己的离婚打算后，并没有引出一场霹雳。家中奇异的静，仿佛他们也等着她说这话呢。静了许久，公公才抖动着胡子，哆嗦着手掏烟袋。捻烟末的手不争气地抖着，怎么也对不准烟锅。白福则冷冷望兰兰，脸上的肉狰狞地抖一阵，才说：“我可是早不想活了。老子羔皮子换他几张老羊皮。”
“怕啥？娃子，离就离。天下的姑娘多得是。”婆婆的口气很硬，但眼里有股掩饰不住的疲惫之气。平素里，婆婆是打饱了气的皮球，你使多大力，她就蹦多高。今天，兰兰的话是锥子，一下子就放光了她的气。
兰兰自然知道自己的决定对这个家庭意味着什么。她敏锐地捕捉到隐在婆婆强硬后面的真实，心中掠过一缕快意。平时，她多强悍呀，如狼似虎呢。兰兰看到婆婆瞅了一眼公公，显然，她不满意丈夫的表现。但她反倒笑了：“离就离，可也不能便宜你，拖你个驴死鞍子烂。”
兰兰冷笑道：“拖也罢，不拖也罢，结局一样。天下又不是你白家的天下。乡上不行，有法庭哩。法庭不行，有法院哩。不信没个讲理的地方。”
“妈的，你还有理？”白福一脚将到他跟前觅食的白公鸡踢出屋外，激起一院子的咯咯。
兰兰知趣地住了口。她知道接下来会是什么节目。白福正恶狠狠瞪他。显然，他拳头里的气早已鼓荡，只等找个借口朝兰兰出了。兰兰很想说出自己的“理”来。但在这个家里，理永远得让位于拳头。
婆婆瞪一眼儿子：“干啥？有气往该撒的地方撒，鸡又没惹你。”
兰兰听出了婆婆言语中的挑拨成分。她很想回一句，但屋里尽是炸药，她不敢冒出一个火星。院里的鸡仍在惊魂未定地咯咯。狗也在叫。一辆拖拉机从门前经过，轰鸣声震得屋顶的报纸“掩尘”哗哗响。一切声响都进入兰兰脑中。兰兰觉得胸闷。
公公将十指插入乱草似脏兮兮的头发，哭了。初在抽泣，渐渐变成牛吼。兰兰有些慌乱。她预料过自己挑明这事后的结局，如挨打等，但一点也没有想到公公会哭。对这个老头，兰兰的印象并不太坏。这是这家里兰兰唯一能容忍的一个人。想不到他会如此失态。她的脑中嗡嗡叫了。公公虽在干嚎，但兰兰却觉得他口中发出了呓语似的咒骂。他在咒骂天，咒骂地，咒骂一切。“真没意思活了。”她听清了他咒声里的一句话。
对丈夫的失态，婆婆手足无措了。她恼怒地瞪着丈夫，恨铁不成钢。在她眼里，兰兰提出离婚已令他们大失面子。此时，最有力的回击应该是不在乎。要是不考虑其他因素，她真想象踢一只破皮鞋一样把她踢出门去，让全世界的人都知道她是被她一脚踢出去的。而后，再买来一个更俊的。问题是，手里无刀杀不了人。全部家当，不知还能不能顶够那个让人头皮发麻的数儿。而且，儿子又不争气。谁喂的猪娃子谁知道脾气。白福有个啥名声，她心里清楚。一切，都令她压抑，不能叫她畅快地为所欲为。虽说，她把不同意她离婚归于一个她能说出口的理由－－“不能便宜了这贱货，偏不叫你称心”－－但心里仍很憋气。要强了多半辈子，不能在这个黄毛丫头前服软。丈夫的哭声不能不叫她恼火。窝囊废。丢人不如喝凉水。她差点骂出来了。
她当然知道丈夫的哭不仅仅是因兰兰提出了离婚。几年来，啥都叫人不顺心。儿子又不争气，老是赌，手气又臭得很，挨罚款不说，要债的能踏折门坎；加上引弟，嘿，……一切都叫人胀气。丈夫老说没意思活了，心里破烦得很。破烦积多了，总得流出来。丈夫的哭就是流出来的破烦。问题是，时机不对。他不该当着这个骚货哭。尤其，不该在这个骚货提出离婚时哭。于是，她恶狠狠说：“行了，行了，扯啥声？丢人不如喝凉水。”
白福爹的哭声迸出得快，息得也快，干嚎了几声就停了。而后，傻呆呆蹲在那里，流泪。白福咬着牙，捏着拳。看那阵候，快要找个出气的地方了。兰兰反倒静了心。她也知道公公的哭并不仅仅是怕她离婚。这几年，家里出的事多。自己一闹离婚，无异也在他头上敲了一棒。兰兰的心一下子软了。她不怕打不怕骂，只怕笑脸软语，更怕这一哭。她差点打消了离婚的念头。
白福却跳了起来。兰兰还没反应过来，脸上就一阵烧麻。而后，是头皮钻心地疼，而后是身子，腿，全身。
白福开始了他常做的功课。
寻常，白福打兰兰时，婆婆总要拦挡。这次没有。也许以前怕损坏了这个物件。损坏了，又得花费。这次，她已有了外心，还有啥比这更值得挨揍呢？
白福施出了所有威风。兰兰一次次爬起，白福一次次将她打倒。兰兰耳内轰鸣，鼻子流血，周身巨疼。头上象扣了个盆子，重，闷，昏昏沉沉。
观者如堵。
以前，兰兰宁肯被打死，也不外逃。她怕被村里女人望笑声。今天则不然。她已死了心。面子，已不是她考虑的内容。她要叫更多的人知道白福是个什么东西。除了为法庭提供更多的证人外，她还要让人们明白一点：她是在活不下去的时候才离的婚。
第二十章
灵官决定把憨头的病情告诉父亲，一来要办后事，终究瞒不过去；二来，他怕消息太突然了，反倒叫父母受不了，不如一点一滴地透露。于是，在老顺最后一次来城里看憨头的那天夜里，灵官把父亲叫到走廊里，还没把话说全，便发现父亲的脸倏地白了，便又说：“虽说有些麻烦，不过，医生说，也没啥危险。”
老顺痴痴坐一阵，掏出烟锅，抽了几口，又放进衣袋。目光初似戈壁滩，渐渐有了水，而且越来越多。他不停地擦。泪不停地流。脸上水花闪闪。
“不要紧的。”灵官安慰道。他很怕看父亲流泪，但更怕流泪前那种痴。“真不要紧。医生说，生命没危险。”
“别骗我了。”老顺抹一把泪，自语似道：“这个娃子踢踏了。这个娃子踢踏了。”他呜呜地哭出声来。
灵官赶紧过去拉掩病房门，说：“小心，叫他听见。”
老顺便捂了嘴呜呜。哭一阵，又念叨：“这个娃子踢踏了。”
到这个份儿上，灵官不再解释。只要憨头听不到，由父亲哭去。他在报上看过，流泪对身体有益，能喧泄痛苦，能排除体内有害成份。
老顺渐渐不哭了，眼窝深枯枯的，注视地面。许久，梦呓似地说：“你说，这天，咋也不长个眼睛？”
“就是。”
“你们不是唱好人一生平安吗？他咋得这种病？……你妈知道，还活不活了？……可不能叫她知道……能瞒一天是一天。”
“知道。”
老顺叹口气。泪又默默地流了。几个病人家属过来了，瞅一眼老顺，望一下灵官，对视几眼，一声不响地过去了。老顺掏出烟锅，不装烟，捋捋，一下，又一下，空咂几声，又放进衣袋，起身，进了医生值班室，问大夫说：“大夫，你说实话，我儿子有没有救？有救，我拆房子卖地，吃屎喝尿，也要救他。”
侯大夫已记不得老顺指的“儿子”是谁，但看到身旁的灵官，便明白了。他望望灵官。灵官点点头。侯主任便说：“这种病，难说……这个不过……实话说……这种病……人越年轻，得上越恶。也许，会有奇迹出现。”老顺望着侯大夫，语气异常平静：“这么说，医院是没救了？”侯大夫说：“可以这么说。”“那他能活多久？”“难说。也有可能马上大出血……最多几十天。”
最后这句话一下子击光了老顺的平静，他瘫软在椅子上，老泪纵横，放出哭声。
灵官看到医生皱眉头，就捞父亲衣袖，说：“人家办公呢。”老顺抖抖胳膊，哽咽道：“怕啥？还怕啥？我儿子得了这种病，还有啥好怕的？”医生们便不去 理他，自顾干自己的事。
哭了好一阵，老顺才恢复平静。他用衣袖擦擦脸，想问大夫什么，张张口，却没有问，起身出了门。灵官发现父亲步履蹒跚，忽然像苍老到九十岁了。
打过止痛针的憨头安静多了，闭着眼。老顺坐在地上的凳上，痴痴望憨头。望一阵，眼泪便不争气流出。他赶紧用袖头擦了。他强抑着不叫自己的喉部发出哽咽。灵官唯恐憨头睁眼，便撕撕他的衣袖，示意他出去哭。父亲没有出去，好在憨头也没有醒来。
中午时分，猛子和莹儿也进了城，带了老顺最爱吃的烧山药，但老顺一口也不想吃。猛子喧了一阵村里的事，见灵官不感兴趣就诧异地住了口。灵官示意他出去。二人出了普外科。猛子悄声问：
“是不是不好的病？”
灵官点点头，长长叹口气：“肝癌。”
猛子被一下子击蒙了。他大瞪着眼睛，许久，才说：“天的爷爷，有治没有？有治，卖血卖肉，上北京，到美国，花上多少，也要救。”灵官哽咽着摇摇头。说：“周总理得的也是这病。”
猛子的脸一下子黑了。
“不要告诉妈。”灵官轻声说：“也不要告诉莹儿。”说完，他蹲到台阶上无声地哭。出来进去的人都望哥弟俩。
猛子黑着脸，木了许久。忽地，他抬头望天，声嘶力竭吼一声：“老天爷，我日你妈——”
灵官起身，掏出手绢，擦擦脸，又给了猛子。猛子也擦擦脸。两人进了病房。莹儿正给憨头喂桔子罐头。憨头显然不习惯这种亲昵，脸红红的。兄弟们一进来，他说啥也不吃了。莹儿就放下罐头。憨头指指床头柜，说：“有苹果。”莹儿取了苹果，洗了，递给猛子。猛子接了，望一阵憨头，鼻子一酸，赶紧咬了一口苹果。
莹儿望望老顺，望望憨头，又望望灵官。显然，她想从他们的脸上看出点什么来。老顺脸上的皱纹和褐色的肤色象大地一样沉静。憨头闭了眼，发出轻微的呻吟。他老在呻吟。呻吟轻微，意味着此刻的疼能够忍受。灵官则露出轻松愉快的笑。莹儿总觉得灵官的笑有点虚假。说不准为什么，但她有这感觉。
她终于从猛子脸上发现了异样。莹儿望他。猛子马上笑了，也许觉得自己笑得不规格，便加大了笑的幅度。这一来，越加成皮笑肉不笑了。他也觉出了这点，赶紧低头啃苹果。
莹儿明白了：他们在瞒着她。憨头的病可能很重。她的心跳得很凶。究竟是什么病？她想知道，又怕知道，便轻轻叹口气。
灵官马上捕捉到莹儿的反映。他瞪了猛子一眼。猛子歉疚地笑了。灵官想，索性告诉莹儿吧。这是迟早的事，与其让她疑神疑鬼，不如告诉她真相。他朝莹儿扬扬下巴。
“究竟是啥病？”一出病房，莹儿便急急地问。
望望莹儿惨白的脸，灵官忽然改变注意：“不要紧。”
“要是瞒我，我会恨你一辈子。天大的事，也要让我知道。”
灵官犹豫片刻，叹口气：“反正……不是个好病。”“啥病？”灵官吞吞吐吐道：“肝硬化……不过不要紧，早期。麻烦是麻烦，不要命。”“真没危险？”“没。不过花些钱。”莹儿叹口气，说：“没危险就好。花多少也成，只要人好。变驴变马地苦，不信还不了债。”
下午，老顺和莹儿回家了。猛子和灵官护理憨头。白天，灵官四处奔跑，一边拿着病理切片到其他医院去复诊，一边去寻找“杜冷丁”。后者是为出院后准备的。他知道这种病最可怕的不是死亡，而是疼痛。这疼，据说不是人所能忍受的。“强痛定”根本不起作用，非得 “杜冷丁”。可在这小城里，对“杜冷丁”控制极严，因为吸毒的人也可以用它过瘾。有时，灵官跑上几天，还找不到一支。
憨头从来没问过自己病情。除了呻吟，他很少说话。他只对灵官说过一件事，就是在他出院时，要穿件新衣服。他的理由是要“精精干干出院”。这时，灵官已偷偷为他准备后事，买了布鞋裤子线衣线裤等，正愁没个理由给他做外套。憨头的要求，正合了他的心事。灵官怀疑他是不是知道了自己病情，而有意叫他置办寿衣。但憨头的表情又很平静。除了呻吟和病痛引起的面部肌肉的扭动外，几乎看不到别的表情。他很平静。只是在某夜，灵官从梦中醒来，借着院里的灯光，他看到憨头脸上似乎有泪。但憨头很快抹了一下，发出呻吟，说：“去找护士，打一针。”
憨头腹部的包块似乎没有了，因为整个腹部变成了包块。灵官摸过，石头一样硬，敲敲，沉沉的。憨头也常按腹部，面部不显一点异样。他似乎对医生的那个解释深信不疑：“里面刀口发炎，过几天就好。”憨头还用这个理由劝说父亲。大多时候，憨头不说一句话。疾病，仿佛使他成了哲人。
灵官最担心的，是肝癌独有的那令人谈而色变的剧疼。他费尽心机想方设法才找了几支“杜冷丁”。这几支，仅能维持几个小时。一当出院，比较容易找到的“强痛定”最终不起作用的时候－－那一天终究要来－－这几支“杜冷丁”无异于杯水车薪。他恐惧这疼痛甚于恐惧死亡。死亡既然不可避免，早一日晚一日没太大的区别，而疼痛－－每次想到这，灵官的牙根就酸了。仿佛，那是个看得见的恶魔，环立在一旁，随时会扑过来把憨头撕成碎片。
最可怕的是，母亲如何承受憨头的惨叫。这是更令灵官担心的。许多时候，最疼的不是病人，而是听这惨叫的亲人。母亲会发疯的，一定会的。母亲一着急，就会在地上转圈子，双手撕着胸膛，还会“老天爷老天爷”地叫。在这个巨大的“天爷爷”面前，母亲显得那样无助可怜。这是灵官最怕看到的镜头。他懊恼极了。
忽然，他想到一个办法：不让憨头回家。实践它有两种方式，一是多住几天医院，一直住到医生预言的大限到来。另一个办法就是在郊区租间房子，叫憨头以治疗为名住下。前一种显然不成，医生已经多次摧他们出院。再说，他家也付不起昂贵的住院费。后一种可行，灵官甚至到郊外定了一间房子。哪知，老顺一句话就否定了它：
“不行。不能叫娃子当破头野鬼。”
老顺和莹儿回家时，正赶上乡上的摧粮队往外抬麻袋。摧粮队有十几号人，除了乡上干部，还有派出所的。灵官妈哀求着：“我们又不是不交。娃子正住院，顾不上。等他们来了再交。等出了院，一颗也少不了你们的。”
“你儿子永远不出院，就永远不交？”一个说。
老顺觉得血直往头上涌。他扑上去，一把撕住抬麻袋的小伙子的衣襟。麻袋掉下来。口开了，倒出一堆玉米粒。
“干啥？干啥？妨碍公务？”一个大盖帽走了上来。队长孙大头见势不好，上前挡住，劝道：“别生气，别生气。他儿子病了，心情不好。”
乡长语气和缓些：“你欠的秋粮，我们就抬包谷籽儿，没抬你麦子。我们已经很照顾了。你也不想想，种地上粮，是天经地义的。”
“天老爷，老子的一个儿子就要死了，天经地义啥哩。”老顺带了哭声吼。
灵官妈扑了过来：“你说啥？憨头咋了？憨头咋了？”
老顺呜呜哭道：“不瞒你了，啥都不瞒了。老天给个啥也得受……憨头是癌症，活不了几天了。”
灵官妈发出一声厉叫，就晕过去了。
干部们你望望我，我望望你。一个说：“走，走，再一家。”于是，一窝蜂往外挤。乡长说：“你们也别怪我们。我们也是长心的。我们的日子也不好过。市上天天批评，没法子。”
“就是。”一个年轻干部说：“我们也是人。明知道农民苦，可没法。吃这碗饭，就得管这事。”
老顺哭道：“爷爷们，你们走吧。少不了一颗。饿死也少不了你们的一颗。现在我就上去。放心，少不了。”边说边用力掐老伴的人中。掐了半天，灵官妈才哭出声来。莹儿早扶着墙角，哭成个泪人儿了。
老俩口坐在院里哭着。老顺的声音大象牛吼。灵官妈却只是流泪，边流泪，边呆子似念叨：“不是肝包虫吗？咋又成那号病了？咋又成那号病了？”念叨许久，才哭出声来。莹儿扑进小屋，爬在炕上哭得失声断气。
北柱走上前，拉起爬在地上哭的老顺，说：“行了，行了，不要哭坏身子。”孟八爷说：“北柱，由他哭，哭一阵舒服些。……叫他哭，叫他哭。”说着，自己也带了哭音，抽抽答答抹起泪来。北柱媳妇、花球妈和几个女人也哭了。
灵官妈边哭边念叨：“叫人活不活了？叫人活不活了？”老顺抹去泪，抽泣着说：“老婆子，行了，行了。老天爷能给，老子就能受。”他用衣袖擦擦眼睛，拍拍身上的土，从车棚下拉出骆驼车，取过器皿。
“做啥哩？”孟八爷说。
老顺说：“这粮，上了吧。叫人家辱燥一顿，划不着。碗里清一些，腰带紧一些，大不了。”
“也好。羊头上的毛，迟早得燎。”孟八爷说。
“怕啥？”老顺慢慢地说：“能活了活几天。活不成，不活他了。有啥恋的？当不成人了，当鬼总成吧？老婆子，起来。抬。”
北柱招呼白狗：“来，我们抬，我们抬。”
灵官妈却站了起来。她用衣袖擦擦脸。她的身子晃了几晃，象要倒下去，但终于站住了。哭声硬生生给她咽下肚去，变成哽咽。眼泪却流着，脸上一片水光。她走上来，一粒粒拣起撒在地上的包谷粒，丢进口袋。
老顺牵过骆驼，套了车。北柱白狗帮老顺把麻袋抬上车。老顺吆了，往上去了。灵官妈跟着，走几步，抹一把眼泪，走几步，抹一把眼泪。
灵官妈的天塌了。
等她咬牙抬着那个山一样重的斛上完粮时，便没有了一点儿力气了。瘫在颠簸的车子里，她觉得自己要死了……要死了……死了多好。真想结束这可怕的噩梦……真没力气活了。她哭得失声断气。嗓子很干。头闷。气短。下气不接上气。真接不上倒好，就这样死去，多好。可颠簸真实。车箱的响动真实。骆驼的喷嚏真实。……唯有自己不真实，是一团虚气，一团浓烟，一个凝聚着悲哀和绝望的幽灵。
泪很苦，腌得眼珠发涩。昏昏沉沉。那个亮晕似的太阳落了，可又不是一片漆黑。漆黑多好。死一样