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“省下个屁。这儿省下，那儿又出去了。打井啦，电费了，这个费，那个税的。上了几千斤粮，领了个屁胡子钱。都扣了。我还愁明年的化肥呢－－五子的媳妇还顾不上提。省都这样。不省，怕是连裤子都穿不上了。”
老顺说：“省是省不下的。纵然全不吃，能有几个钱？土里咋刨，也不过刨几个麻钱子，能刨出金元宝？能挡得住你刮一碗，我挖一勺的。”
“反正这日子越过了。”瘸五爷说。
“听风水匠说，”瞎仙说：“凉州城广场上的那个铜马不好，那么高，那么大，头朝西，大张着口，把水库里的水喝干了，收成当然不好。”
“咋说呢？”孟八爷笑道：“永昌人却说那铜马大张着口，吃永昌的草，粪却屙在武威。说是把永昌吃穷了，把武威屙富了。就想了个法儿，塑个金牛，头朝武威，想把马抵回去。”
打井师傅哈哈笑了：“就是。我见过那牛，拧个脑袋。那阵候，真象抵人。”
“闲的，闲的。”瞎仙晃着脑袋，“永昌是啥？草湖滩。武威是啥？金华之地。当初牛鉴当大清皇上的老师时，问武威咋样？牛鉴说是金华之地。皇上就说，好，金华之地，就多征粮。又问胡阁老，永昌咋样？胡阁老怕百姓太苦，就说是草湖滩，百姓苦焦得很。皇上就少征粮。结果，嘿，武威百姓苦是苦了些，可是皇上封的金华之地。永昌可真成了草湖滩，到处是芨芨栋。”
“怪就是怪。”打井师傅说：“说穷吧，外地人挣凉州的钱和扫树叶一样容易。不说高技术啥的，就说粗活：好木匠，外地人；好裁缝，外地人；好理发的，也是外地人……就连卖老鼠药的，也是外地人。凉州人死了？说有钱吧，可都叫穷；说没钱吧，叫外地人扫树叶一样往怀里扫。怪事。”
“就是。”“就是。”
瞎仙说：“风水不好。听说凉州城原来要在四十里堡修。一天，来了一个外路道人，一看大惊，说，老天爷，城修到这里，哪有外路人的活路，就偷偷把城桩移到现在的地方。地方官以为是神挪的，就修到这儿。这下，嘿，成外路人的天下了。凉州人，屁打胡子，卖苦力去吧。出西口，上新疆，还多少能了活几个。想挣南方人的钱？门也没有。”
瞎仙的话引来一屋子叹气声，仿佛他们本是百万富翁，叫那贼道人一鼓捣，一下子成穷光蛋了。
又听了一阵贤孝，老顺才回家。老伴把野兔肉同山药片炒了一锅端了上来。其外形很不雅：山药太烂了，山药汁糊在兔肉上。野兔肉一经炒，都变成了黑色，但味道却异常鲜美，有种其他肉所没有的香味。灵官们一边啃哧啃哧啃兔肉，一边有一句没一句的谈论野兔肉为何鲜美的原因。这种时候，老顺轻易不发火，兄弟们就能安闲斗一阵嘴。大儿子憨头认为野兔肉香，是因为兔子吃百草。百草吸的天地精华全到兔肉上了。二儿子猛子却认为在于偷吃粮食。他的理由很充分，家兔也吃百草，为啥肉没野兔香？原因是没人给家兔喂粮食。小儿子灵官却认为与它的生存状态有关：一是多动，因奔跑消尽脂肪，只剩精肉，所以鲜嫩；二是多处在惊恐之中，时时提心吊胆，心理影响了生理也未可知。兄弟三人啃一下说一句喋喋不休。憨头慢悠悠似喝米汤。猛子火爆爆如炒豆子。灵官则聪明外露伶牙俐齿，全以斗嘴为乐。老顺听得不耐烦了，骂，驴撵的，大块兔肉也塞不住你们的窟窿，谁都狗屁不通。于是，灵官悄声问他：你说啥原因？老顺扔下骨头，做出发表权威演说的架势，但吭哧半天，也说不出个子丑寅卯，怔了几怔，忽尔开悟，说野兔肉香的原因，一是吃百草；二是吃粮食；三是多动；四是受惊吓，全是儿子们“狗屁不通”的观点。于是，父子相顾大笑，差点将肚里的兔肉喷出。莹儿更是笑得肋部发疼，边揉边笑边哎哟。
灵官妈笑骂：“龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞。老不正经养了一窝小不正经。”
吃过兔肉，憨头说：“队上又收钱哩。队长说井打了一半，停不得。一停就报废了。”老顺说：“不是算好一口人五十吗？”“大头说，算时够了，可现在啥都又长价了。”老顺狠狠地说：“长，长，我看你长到天上……又收多少？”“三十。”“咋又是三十？”“顺便把买电机牵水泵的钱也收上。反正迟早得交。”
老顺皱眉不语。
“还有呢，”憨头说：“村上说要修学校，一人集资五十，年底交清，明年春上修。大头说这可是大事，管千秋万代呢。再不修，进不了人了……听说梁都折了，墙也开了缝。”
“行了，行了。”老顺狠嘟嘟说：“说这些也不分个时节，刚吃了肉，你想叫老子得癌不成？”
憨头嗫嚅半晌，说：“这是会上说的。我开了会，总得给你说呀。”
“也不分个场合。”老顺鼻孔里长出一口气，出得憨头惊慌失措。憨头望猛子，望灵官，仿佛自己做错了事，叫他们也来承担些似的。
灵官妈“哟”了一声，说：“动不动癌不癌的，放啥咒？有命的不得无命的病。不信老天瞎了眼，病也叫穷汉得尽。”
“也就瞎眼了，这天爷。你不看好人命不长，恶人活千年。”老顺说。
灵官妈最怕听这些话。她不求官不求财只求个平安。老顺一提癌呀啥的，她就有种说不出的恐惧。方才自己的那番话，除了安慰自己，更为了消除老顺的臭嘴带来的晦气。
她最相信齐神婆的那一套。齐神婆老说，凶事吉事，全凭接气。人嘴里有毒哩。少说那些死呀病呀的话。说了咋办？好办，再说一番吉利话冲一下。哪想，她的话音没落，却引出了老顺更大的一滩混话。她只好装做不在乎，问憨头：“明天干啥？”
“大头叫我进城。买棕皮，井上用。”憨头边说边望老顺，生怕自己的这话也引出什么“癌”来。
妈说：“正好。你检查一下。灵官也去。医院里有同学，好办事。”
“检查啥呀？”老顺皱起眉头：“别没病找病了。好好的，花那个冤枉钱干啥？”正说着，老伴踩一下他的脚，忽见莹儿红了脸，心里一动，遂说：“也好。去就去。你一个人头三不知脑四的，找医院不要进了女厕所。灵官也去。”
妈又对莹儿说：“你也去。”
“不去了，不去了。”莹儿慌乱地说：“我去干啥呀？没意思。省两个钱。”
灵官妈说：“想去就去。现在消闲些，有时间。过些日子，想去也顾不上。”
莹儿望一眼婆婆：“没意思。我没意思去。真的，我不去了。他去就去。”
灵官妈叹口气：“不去就算了。”
喧完正事，憨头去队长大头家取钱，莹儿去了小屋。灵官扭开电视，正是晚间新闻。老顺冷哼一声，上前，关了，说：“有啥看的？等会，看包公。”灵官说：“爹，你不懂。新闻上尽是国家大事。”老顺说：“啥是国家大事？是吃，是穿，是叫老百姓活好。叫老子们过上好日子，是最大的事。今天这个会了，明天那个节了，啥意思？白费电。”灵官说：“爹的这几句话还是有水平的。真是的，新闻不是这个会，便是那个节。”
“当然。”老顺说：“你们过了几个八月十五？老子经得多。老子只看实的。你想，民国年成，我们方圆一大片才上几十石粮。现在，乖乖，堆成山了，还这个费那个税的，硬砸着老子们的要牛奶。”灵官说：“报上老说减负担呢。都是下头的歪嘴和尚把经念错了。”老顺冷笑一声：“你以为喊几声就真减了？我们庄稼人可不管他喊个贼响。我们只知道自己的肩上松没松。”越说，老顺脸越黑。
忽地，老顺一拍脑袋，指着灵官：“你挡嘴噎舌的，再没个说的？老子吃了肉，惹老子生气，想叫我得癌不成－－老婆子，快拿几盅酒来。你们咋又提这个话头？”灵官说：“是你自己要说的。谁又掰你的嘴来？”老顺瞪一眼灵官：“是你提猴猴拔蒜蒜引起的话头。”灵官妈笑道：“哟，风刮倒了赖天爷哩。是你提起箩儿斗动弹，骂这个，骂那个，成个气葫芦。怪儿子干啥？”老顺皱眉一阵，忽地笑了。
灵官妈取过酒，放在茶几上，说：“你倒是越来越无义了。吃着肉，喝着酒，还骂政府。没有共产党，你连猫尿也喝不着。……别不知足呀。人心不足蛇吞象。那些年，你连个囫囵裤子都穿不上。现在，皮褂子啦，皮鞋啦，啥没有？还吱哇乱喊啥哩？”
灵官说：“妈，咋能光和过去比呢？报上不是说了，外国的农民半年种庄稼半年旅游。想走哪里，飞机一坐，嗖－－就到了。种庄稼也不苦，电纽一按，——种上了；电纽一按，唰－－草薅了；电纽一按，轰隆隆，麦子进仓了。哪那象我们，驴一样苦，才混个肚儿圆。”灵官妈被儿子逗笑了，嗔道：“你一天报上报上的。除了报上，你还知道个啥呢？人家是人家，你是你。人家命好，眼热啥哩？行了，娃子。青草也罢，谷糠也罢，能填饱肚囊就成了。嚷啥哩？没老没少的。”
老顺抿口酒，笑道：“哎，老婆子。你骂谁就骂谁，可别拉上我。我可没说外国。……怪就是怪，以前清汤灌老子，可高兴得得啷唱秦腔。现在，想拌面就拌面，想饧面就饧面，隔三间五还能见个荤腥儿，为啥反倒燥性性的想嚷仗？”灵官说：“以前糊涂，现在醒了。就这样。”猛子说：“就是，以前谁知道外国怎样？”老顺呸道：“你们别老外国外国的好不好？外国人肚里盛的也是屎。”猛子一缩脖子，不再吱声。
灵官望一眼猛子。猛子吐吐舌头。老顺却噗哧一声笑了：“外国的别的我也不想，就是不知道外国酒是啥味道？”灵官妈嗔道：“哟，六月天的老狗想吃冻大粪。”猛子说：“我知道外国酒，人头马。”灵官接口道：“还有威士忌。”
“听，听。”灵官妈笑了：“喂死鸡。老狗又变成死鸡了。”老顺笑了：“不喝了，不喝了。这外国酒能喂死鸡，还不把老子喝到阴司里。”屋里人全笑了。灵官说：“还有葛瓦斯呢。能叫鸽娃死。”
灵官笑着开了电视。包公正审陈世美。老顺便怨灵官不该开时开，该开时不开，耽搁了老大截子。装包公的演员很合老顺的脾味，声音也硬怪怪的，真象个清官。灵官妈喊：“莹儿，包公开了。”莹儿在隔壁哎了一声，说她头有些疼，不想看。灵官妈望一眼老伴。老顺正张着被烟熏黑牙齿的毛乎乎的大口望屏幕，魂儿早被包黑子勾跑了。灵官妈便出去了。不一会又进来了。灵官听到她轻轻叹了口气。
一集很快完了。老顺才合拢了下意味张大的嘴，觉出了不知不觉溜出嘴角的涎液，赶紧用袖头抹一下，望一眼儿子们，见他们并没发现自己的失态，遂松口气。猛子说：“陈世民不该铡。公主那么漂亮，有钱有势，哪一点不比秦香莲强？若是我，也爱公主。”老顺说：“你天生长个吃青草扒驴粪的心，当然啥事都干得出来……不铡？饶了那孙蛋，还有没个王法？你想，秦香莲容易吗？供他念书，养活子女，临完了，却盼了个屁打胡子。还派人杀她，没天理了。”灵官说：“那也是秦香莲自己寻的。两口儿待在家里，男耕女织，恩恩爱爱的，多好。偏要叫男人上京科考去。活该，自找的。”老顺说：“跟上秀才当娘娘，跟上屠夫翻肠肠。谁不想扒望着过好日子呢。”猛子说：“结果给了个苍蝇撵屁，一场空。”老顺将手中的酒盅用力往桌上一顿：“你们这两个驴撵的，心叫狗掏了。人家都到那种地步了，你们还说风凉话。”
灵官妈笑了：“去呀，去呀，你上去救呀。秦香莲又年轻又漂亮，陈世美不要，你顺便拾上个掉果儿。”老顺瞪着老伴，鼻腔里“哼”一声，却又笑了：“老不正经。”
猛子说：“我看这秦香莲，真够毒的。人家不爱你，你缠他个贼死，抱腿也行。总不能缠不上就叫包黑子往死里铡吧？毒，毒，真是毒。书上说啥来着？”灵官接口道：“青竹蛇儿口，黄峰尾上针，二者尚犹可，最毒妇人心。”灵官妈说：“灵官你说话干净些。老娘咋毒了？老娘没给你吃？没给你穿？”灵官忙道：“谁又说你来着。”灵官妈笑道：“早知道养下这么几个无义种，不如一屁股压死喂了狗。”
正说着，又一集开了。大家遂屏声静气望莹光屏。憨头轻轻推开门，朝灵官绕绕手。灵官过来。憨头问：“医院花钱多不？”“不一定。有的多，有的少。”“多了，我可没钱。只有三十块，一坐车，只剩二十了 。还不能吃饭”“问爹要些。”“我不敢。”“那等会我要。”
好容易等到电视结束，灵官提到钱的事。老顺唉哟一声：“你们这们这几个喝血贼，都朝我伸手。我的骨头能榨几两油？”憨头垂了头，半晌，说：“那就算了。下次，再说。”灵官妈说：“不行。今日推明个，明日推后个，推到啥时候呀？就明天。我身上有十块，是那几辫蒜卖的。”
憨头听了妈的话，慌乱地抬起头，望望爹，望望妈，复又垂下头，耳根子都红了。老顺说：“不够的话，再捉几只鸡，卖掉。反正，老子是穷得沟子里拉二胡咧……噢，记起来了，有五毛。行呀，斤里不添两里添。”猛子说：“我有一块二……卖啥鸡呀？兔子，剥两个。城里人喜欢野味。卖起来，比啥都利顺。”老顺一拍大腿：“着。城里人鸡呀鱼呀吃腻了，见了野味，比瘦狗见了肥骨头还馋，涎水能吊一尺长。”憨头吭哧半天：“我不敢卖。一进城，头三不知道脑四的。”灵官说：“你不卖，我卖。又不偷人抢人。怕啥？”老顺白一眼憨头：“就是。城里人再厉害，能把你的把搬掉？皮捋掉？”
看完电视，猛子灵官到北书房去睡了。憨头也走了。灵官妈怔了半晌，泥塑似的。老顺说：“瞧你，老大不小了。又不是娃儿，看个戏，还替古人担忧？”老伴不语，许久，叹口气：“谁又替古人担忧呢？那娃子，怕有点不对劲呢。”“为啥？”“你不见一说检查，就脸红，媳妇也是。结婚几年了，还常洗身子常见红，没开过怀。”“生儿育女可难说。有的早，有的迟，你不也是结婚第三年才生下憨头吗？”“不一样。你不看，叫莹儿进城，她不去。想来……那娃子有毛病。而且是明的毛病，若是暗的，她也去呀。她又不是诸葛亮。”“这……咋办呢？”“等他回来再说吧。看查个啥结果。 你假装啥也不知道。那娃子脸皮薄，害臊呢。”
老顺拧眉，手中把玩那黑鹰膀子烟锅子，又不抽，只一下下捋，仿佛要将上面的啥东西捋走似的，许久，长吁道：“这日子，没过头了。尽是不顺心的事……说不定又得花多少钱呢。这几两骨头，再也榨不出油了。”老伴说：“你也真是的。人一说，就哎哟呻唤的。有了几岁了，咋背不住个烫面条儿？”老顺装了烟，咂一口，唏唏哩哩好一阵，说：“就我这个老鬼，尽力子背，又能背出个啥名堂？两个爹爹又大了，该给拴个母的了。手里又没半个光阴。不愁，还能呵呵笑？”“愁？又能愁出个啥？谁家娶媳妇不是挖两屁股四肋巴债？ 哪有票子存成疙瘩再找媒婆的？”
老顺不语，用力一吹，红红的烟蛋飞出，划个弧，滚到地当中，再装烟点火，深吸气，许久不吐一点烟。忽尔，一口呛出，吭吭哧哧，咳得脸紫红，缓一缓，说：“说得轻巧，借？你是爷爷？这年头，有钱的，没良心，拔根毛都象要他的命。有良心的，穷得叮咣。朝谁借？朝灶爷？借两手锅米子把脸抹黑吧。”
老伴轻叹一口气，许久，再叹一口，仿佛怕叹气声吓坏老顺，轻得象在偷气。末了，嘿一声，有种破罐子破摔的味道：“愁啥？车到山前必有路。愁死有啥用？先前，我最愁憨头。那娃子憨实，不敢和女娃打个情骂个俏的，长得又不光堂。没有兰丫头，真怕没个着落。灵官他们，不愁。灵丝丝个人，哪里拴不上个母的？没钱，拆锅头卖炕，也得生发。不信还成个老光棍了……唉，就苦了兰丫头。”
“还说呢。”老顺说：“猛子一说，就来气。”
“有啥法子。”老伴说：“这类事多着呢……只是委屈了丫头。嫁个不学好的，心里苦得很。” “也不见得。上回来时，丫头还笑呢。”
“那是装的。怕我们难受。那白福动不动就枪杆矛子的，又好耍赌……丫头心里苦。上回来时，在被窝里偷偷哭。”说着，灵官妈眼圈红了，取过放在墙角纳了一半的鞋底，“哧－－哧－－”地捞，仿佛要捞出心里的不快。
老顺眯了眼，蹲在炕沿上，捻了旱烟末，装进烟锅。许久，却忘了点火，叹道：“要说，花球那娃子不错的，人灵俐，可就岁数小了些。再说，憨……头。嘿，总不能打光棍。二十七八的人了，再不生个法儿，难说。丫头是委屈了些——这丫头，自小要强——可不委屈她，就得委屈娃子。”灵官妈不语，眼里滚出了泪。老顺嘿一声，说：“算了，不喧了。命该如此。命里就是个刨土块翻草根的，给个龙椅，她也坐不住。”
老伴抹把泪，叹口气，望着兰兰绣在被子上的那个图案出神。老顺说睡吧，不喧了。啥事不提还好，稀里糊涂也就过去了。一提，总叫人心里不好受。唉，没意思，真没意思。
第二章早晨，呼噜了两碗山药米拌面，灵官和憨头准备进城。妈递给灵官两个袋子，一个装当午饭的馒头，一个装四只剥了皮的兔子，并悄悄吩咐灵官：“留个心，听医生说些啥？——别叫他知道。”灵官感到奇怪，问原因。妈说：“以后就知道了。”
正说间，队长孙大头到了。
大头真是大头。大头高，大头胖，大头的脑袋比肥猪的还大，一说话，满嗓门噎个声，象吵架：“憨头，你留个心。那棕皮，一焐，就用不成了。”
灵官笑道：“不放心？你去呀？”
“忙死了，忙死了。一个弹弓下支一个雀儿子，挪不开呀。”大头很响地咳嗽几声，“这队长，真没当头。啥事都操心，少活几年哩。”
“算了吧，你。”老顺说：“这话，你说了八百遍了，耳朵都有茧了。谁又见你真辞来呢。不当就不当，你以�