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一场。
既知道了真相，灵官妈对女亲家就有了新的看法。她自然不去“解释”女儿的那些缺点。她知道那样免不了绊嘴。弄不好，感情一冲动，难免说出过分的话。女儿既已给了人家，就是人家的人。由她打由她骂吧，当娘的只能陪些眼泪。她不象有些当爹妈的，动不动就跑到姑娘婆家吵呀闹呀，解决不了啥问题，反倒闹僵了亲家关系，结果只能使女儿的处境越加恶劣。
到了快收工的时候，灵官妈担心的倒是如何见亲家的面。亲家自然不是傻瓜，不会估计不到兰兰的“解释”。真相大白之后，女亲家肯定会难堪。灵官妈反倒担心亲家如何摆脱难堪局面。
她的担心是多余的。女亲家一进门就一如既往地浮上了亲热的笑。那是十分自然的笑，仿佛她和兰兰之间不曾有过不快。随着笑，她热情的招呼很自然地出口了：“哟，亲家”。那语气充满喜悦，反叫灵官妈觉出了自己的小气。
晚饭后，女亲家打发白福宰了只鸡，叫兰兰爆炒了一盘子，又炒了亲家带来的兔子，还叫白福去小卖部买了瓶白酒。三亲家和小俩口围在一起，热热火火吃起肉喝起酒来。
这一番举动冲去了灵官妈心里的阴影。兰兰也因为婆婆宰了鸡而脸色鲜亮了许多。这使灵官妈发现兰兰的处境并不象下午想象的那样坏。女亲家也不是一个很坏的人。亲家这番热情的接待，竟使她心中的郁闷消失了，剩下的只是对亲家宰鸡的过意不去。
“哎呀，亲家。这可不对了。你看，我又不是外人，破费啥呀？”她说。
“瞧，亲家，你咋这样说呀？我们是实亲。你又轻易不来。我们俩亲家好好喧和一下。”女亲家笑着，一脸真诚。
这一说，下午在她脑中丑陋不堪的女亲家形象就完全从脑中消失了。“谁家没个碟儿大碗儿小的事呀？牙和舌头都闹矛盾呢。”她想。
肉端上来了，冒着热气。“吃，趁热吃。”女亲家亲热地劝，用筷子夹了一块腿肉，递给灵官妈。
灵官妈接了。想到听了女儿的解释后对女亲家的那个气法，不觉笑了。她想也许是自己没出息，见不得人的笑脸。此刻，她的心完全被眼前这暖融融亲家欢聚的气氛融化了。
“吃，吃，亲家。”女亲家亲热地劝着，并将软肉一块块挑出，堆到靠灵官妈的盘沿上。这等于在告诉在座的人：这是亲家的，别人不能动。
灵官妈过意不去，用筷子将那些肉拨散，说：“谁也吃。我又不是驴肚子马绊肠，能吃了这么多？”
女亲家却又将软肉拣成一堆。灵官妈不好再拨开，索性一块块夹了，依次递给男亲家、女儿、女婿手中。神情是那样的顽强，有种不达到目的绝不罢休的执着。
女亲家说：“你吃你的。你们也长了手呢。”
兰兰显然被婆婆对母亲的那种热情感动了，也用筷子挑块鸡腿肉，递给婆婆说：“妈，你也吃。别光叫人吃，你也该带个好头。”婆婆没有推辞，接了，咬出满嘴的油。脸上是和油一样的神色，仿佛在得意地嚣张那些没有媳妇孝敬的婆婆。
灵官妈高兴地想，她们也没啥矛盾呀？想到上午婆婆的谈喧和下午女儿的辩解，便发现两人谈的，不过起床迟啊，爱串门啊之类的鸡毛蒜皮，都不是什么大不了的事呀。奇怪的是当时自己竟觉得天塌了。真是的，怪不得她爹常骂我“背不住个烫面条儿呢。”
男亲家和女婿吃得很专注。男亲家拣些鸡爪子和鸡翅膀啃，纯属陪客的架势。女婿则不然，一副馋相，几乎扫荡了除母亲挑给外母的以外的全部软肉，并将骨头咬得嚓嚓响，嘴唇和那几根乱毛似的胡须上尽是油水。灵官妈又将自己面前的软肉夹了过去，白福也毫不客气地将它消灭了。
兰兰又端来了兔肉。灵官妈不再动筷子。她说：“这都是你们的。我都吃腻了。一见就头疼。”女亲家虽知道这是矫情之言，但也知道她常吃兔肉，就客气两句，不去勉强她。
“兔肉没炒好。”女亲家说：“炒黑了，我吃过兔肉，白生生的。”
灵官妈笑道：“那是家兔，肉白。野兔都这样，一炒就黑，可香。毕竟是吃百草的，比家兔肉香。”
“嗯，是香。”女亲家说。
白福仍是那副馋相，而且形状愈加不雅。野兔肉更遂了他的心，越发吃得满嘴流油。男亲家也没了陪客的斯文。这时灵官妈才发现他们父子俩是惊人的相似，忍不住笑了。
吃完兔肉，女亲家叫白福端了酒给丈母娘敬。两亲家干了几杯。女亲家说：“亲家，你可要吃好喝好。啊，不然，我心里过意不去。”
“吃好了。喝好了。”灵官妈笑道。
“我这人，”女亲家又喝了几杯：“嘴坏，可心好。免不了有冲撞亲家的时候。亲家可要大人不见小人过呀。”
“啥话呀？亲家。我最喜欢的就是直筒子，有啥说啥。最见不得拐弯抹角的人。亲家是个啥人，我知道。不然我也不对亲戚。”灵官妈说这些话时竟这样顺溜，连她自己也感到意外。细品查，竟没半点勉强。话是自然而然溜出来的， 从里到外透着真诚。
“我这人也不好。心小，针尖大的事也放不开。一有点小事， 心就捏成个酸杏蛋儿。有你亲家的一半，也就好了。”灵官妈说。
“哪里啊？我也不好，啥都不往心里去，心里存不住话， 有啥说啥。一不留意就得罪人。知道我脾性的还倒好，说我就是这么个大肝花。不知道的，还以为我专和谁过不去。
“好，这样好。”灵官妈迎合道：“有啥？就瓦罐里倒核桃。倒掉就好。存在心里啥都能捂馊，就坏身子。我这点不好，一有事连饭也吃不下。你看，干鬼一个。”
“各有各的好处。千金难买老来瘦呀。”
“啥呀？还是胖点好。身体好了，啥病都能抗住。象我，一着凉，就气气气吭吭吭的。”
俩亲家在那儿唱唱和和，你吹我捧。男亲家和白福听腻了，各自喝了几盅酒，就去睡了。两亲家喧到半夜，才睡了。
躺在被窝里，灵官妈想：“女亲家也不错呀。”她对亲家有了新的看法，那就是，她虽不象她希望的那样好，但也不象女儿说的那样坏。
第 十 二 章
灵官妈在女儿家住了两天，回来了。女亲家极力挽留，她却牵挂屋里的猪呀、鸡呀，还牵挂憨头的病。憨头成了她的心病。因为兰兰队里的一个小伙子死了，得的是胃癌。先是感到胃痛，硬抗，抗不住了，才拉到医院，发现胃里长满了菜花状的癌，就死了。据说，早发现的话，能治，割掉部分胃就好了。可一晚就没治了。听到这事，灵官妈的头皮都酥麻了，仿佛看见憨头疼得在炕上打滚。－－她还不敢想那是“啥”病。仿佛一想啥病，儿子就会得啥病似的－－她用了很大的力气才没把憨头和那病联系起来，但憨头扭曲的面孔却总在眼前闪。
老顺正在院里收拾架子车，见了老伴，笑道：“哟，当家婆这么快就来了？我还当你吃得走不动了，咋还那个猴相？哟，白福也也来了？”灵官妈边取装着新品种黄豆的小包，边说：“只有你这种猪转生的，才一天吃吃吃的。憨头呢？”“井上去了。”“疼不疼了？”“说是吃了药舒服多了。”她才放下了提悬的心。
灵官妈喧了有关兰兰的那些琐事。老顺一听就笑了：“真是的。你们女人们，尽是些一块钱呀，一个鸡蛋 呀，一双鞋呀，在这些屁事上呕气。越说头发长见识短，越来了。”
灵官妈嗔道：“你一天又想的啥大事？也不就是架子车呀，牲口缰绳呀，再想些啥？还当你是想政策呀？想天下大事呀？人就在琐事窝里滚。不想琐事，想啥呀？”
老顺笑道：“好，好，想去想去。我又没说你，我是说你那位亲家。你急噪啥哩？”
灵官妈说：“你少说风凉话。你当回婆婆试试。不管吧，事不成。一管呢，当然免不了有碟儿大碗儿小的是非。”
“不就对了吗。”老顺道：“那你还说人家的婆婆干啥？将心比心，你又不是没当过婆婆。”
“我也没说人家的不是呀？我只是喧一下，谁又怨人家来？”
正说间，凤香和莹儿说笑着进了庄门，看样子说得正红火，可一见灵官妈，二人便住了口。莹儿招呼道：“妈，咋不多住几天？”
灵官妈断定她们在议论她，很不高兴，就不冷不热地说：“我呀，天生是受苦的命。蹲不住呀，还是回来受苦吧。免得叫人背地里说三道四的。”
凤香和莹儿对视一眼。
老顺说：“别疑神疑鬼了。谁吃饱了没事干，编排你呀。”
“难说呀。”灵官妈拉长了声音。“林子大了，啥鸟也有呀。免不了有一些搅三惑四的人呀”。”
凤香说：“我是来借架子车的。我可没有和莹儿说啥呀。”
“承啥头呀？”灵官妈冷冷地说：“我又没说你。心里没冷病，不怕吃西瓜。”
老顺拍拍架子车栏杆，说：“刚收拾好，用就拉去，别借不借的。”凤香拉了车子，不声不响走了。
老顺对老伴说：“瞧你。有话，不能在心里搁一搁吗？说那些话，有啥意思？莹儿说：“她真没喧啥。她只是喧和北柱妈吵架的事。”
灵官妈觉出了自己的唐突，但嘴上不饶人：“还说没喧啥？腿长括露水， 嘴长惹是非。”
老顺笑道：“这话很对。可不要光拿镜子照人。也该照照自己。”
灵官妈白了老顺一眼，进了厨房。
莹儿怔了一怔，说：“妈，凤香叫我帮她拉山药呢。她身子重，怕伤了胎气。一个人不敢拉车子。”
“去就去。”灵官妈在厨房说。
莹儿转身出了庄门。本来，她还想问问家里的情况，但这阵势，似乎还没到问的时候。
莹儿径自去了地里。
凤香家的山药很好。望去，地里一个白滩。山药大，而且匀。莹儿和她挖了一个上午，也夸了一个上午。两人都是个山药肚子，对山药有特殊感情。见了这么好的山药，兴致大增，说说笑笑，直到回家拉车子时被婆婆不冷不热地驯了一顿。
“你可别往心里去，她就那样。”莹儿边拾山药边劝。凤香说：“我还不知道她的脾性吗？婆婆嘛，都一样。她们的肠肠肚肚，我还能不知道？说叫她们说去，谁在乎呢。”
“就是。只当没听见。”
“那算啥？我刚到北柱家那阵子，她妈可厉害呢。起得稍迟点，就摔碟子掼碗的。真正一个金头马氏母老虎。现在好多了。人嘛，都那样。哪个婆婆都差不多。除非你厉害，也当个泼妇，她没治。可能还怕你。不然，都一样，都欺弱怕硬的。”
莹儿不说话，望一眼凤香。
“你说怪不怪？为啥男人一对我好些，她就气不过呢——是真气不过。 一次，我穿了件新衣裳，你猜，咋？他们娘儿俩婆婆和小姑子硬是不望我一眼。嘿，不望也就算了，可一见我，屁股一拧，嗖嗖嗖就过去了。我说你操心，别把屁股拧成八片子。”
莹儿笑道：“那是忌妒你呢。你想，人家好不容易养大的儿子，却把媳妇当成个宝贝蛋蛋。娘哪能没忌妒心呢？男人越对你好，她自然越气。”
“也许是的。”凤香笑了，“可开天辟地遗留下来的男人得娶妻呀，总不能和娘过一辈子吧？”
“注意点，就好了。在大人面前，不要过分亲热。”
“啥呀？”凤香说：“谁又显出啥亲热样子来？你又不是不知道，我家那个挨刀货是个没心肝的。平时连望都不望。男人嘛，只在那个时候才待你好些。你说是不是？”
“也许吧。”莹儿笑道：“我不是男人。我也不知道他们心里咋个想法。反正，嘿－－咋说呢？”
“哟，还假正经呢。我知道，仰脸老婆低头汉。憨头别看一天蔫不叽叽的，一上炕，谁知道多蝎虎呢？谁让你长这么水灵呢？我要是个男人，不吞下你才怪呢。”
“不说了。”莹儿说：“不说这个。好不好？”
凤香认真望莹儿一眼：“还害羞哩？生米成熟饭了，姑娘成婆娘了。还害啥羞哩？那种事，说穿了，也不过……嘻嘻。”
“真不喧这个。”莹儿红了脸。“说说你咋个当媳妇呢？”
“咋个当？那叫熬。真不容易。七八年了，急急儿了。等分了家，才算松了口气。”
“你真那么难？”
“当然啊。你想，人家动不动就抖翎毛。等到后来，我也不客气了。我尊你敬你都没个好脸，还尊你干啥？后来，她骂，我也骂，平打平骂。怕啥？红下脖子黑下脸，唱一场，怕啥？不过，挨了些打。那个挨刀货死要面子。我一和他妈吵架，他就打我，没轻没重的。几天几夜起不了床。起不了就不起……我就睡，没忙没闲的，就睡，那怕六月天麦子烂到地里。后来，才好些了……你不骂，我当然也不骂。你待我好一分，我对你好十分。你给我一刀，我当然要还你一枪。对不对？……可也真管用，除了偶尔指桑骂狗或者呜呜闪电地走路外。她再也不敢耍马氏劲儿了 。你说，人怪不怪？尊你你不受，为啥偏叫人骂才舒服呢？”
莹儿笑道：“也真是的。娘家队里有个媳妇也这样说的。”
“是我把她的毛病治了。嘻嘻，信不信？……以前我起得稍迟些，天包大祸惹下了，不骂你个鸡飞狗上墙才怪呢。每天早上都是我做饭，扫院子，收拾厨房。不喊，还不起床呢。等分了家，嘿，你照样得四股子筋动弹。你过你的日子，我搅我的勺子。叫你象地主一样把我压了七八年，现在你再压呀？嘻嘻。”
莹儿笑道：“我还以为你是个马大哈呢，谁知你肚子里鼓点多得很。”
“啥鼓点呀？我是个直肠子，有啥说啥。不过，别看我表面侉侉势势，心里可明亮得很。有次，她卖了几个西红柿一进院子，就喊：‘月儿，吃柿子。’我正在厨房门上择菜，她望了我一眼，没说啥。不就一个柿子吗？你给我，我还不稀罕呢。我出去，换了二升麦子的，给端去一升。她才脸红不朗灿地说：‘哟，我们有哩。’嘿，有哩？谁没有呀？我说：‘我买得太多了，吃不完，喂猪太可惜’”。
莹儿笑道：“你也真够坏的。把人家比猪了。”
“多着哪。后来，把院子挪出去，才好些了。可也好不到哪里。一见我和别人喧，她就象你婆婆那样冷言冷语的，以为我在议论她呢。真是的，我吃饱了撑的？议论你干啥？还怕磨秃了我的牙。”
莹儿笑了，心想：你现在不正和我议论她吗？
凤香仿佛看出了莹儿的心思，说：“就算我们议论你，也是你干了叫我们议论的事。对不？身正不怕影子歪。你怕啥哩？”
莹儿回到家，就进了厨房，帮婆婆做饭。婆婆留意地望她一眼，问：“她的山芋大不？”“大。”婆婆撇撇嘴，说：“人家是上了麻渣的，不大才怪呢。我们要是上了麻渣，一定比她的大 。”莹儿笑了：“那我们明年也上些。象人家的山药，又大又匀，很少有籽籽儿的。”婆婆说：“轻巧话谁不会说？总得有钱。猛子灵官还等着娶媳妇呢。憨头又有病，吃一副药，就得好几块。”莹儿想说买麻渣的成本从山药里能出来好几倍，但见婆婆不冷不热的，便把话咽进肚里。
“那骚货，可不是个好货。”婆婆说：“以后少在一起搅。”
“是她一个人拉不动山药，叫我的。爹也同意了。”
“老贼也不是个好老贼……我又没说不叫你去。干活是可以的。可……可……少喧那些东家长西家短的事。那骚货的舌头上有裹脚布。你说上个一，她能编成个十。村里人谁都知道的。我怕她把你教调坏了。”
“我也没说啥。她也……没说啥。再说，我的心我长着呢。谁能教坏我？”
“难说。跟好人学好人，跟上龙王打河神。日子久了，坏毛病就不知不觉上身了。一上身，改起来，可就难了。”
“我知道。”
“那货的毛病多……北柱妈一喧就眼泪汪汪的。一个女人家，裹脚布缠在舌头上，这个也不好，那个也不好，好象就她一个是十全十美的。其实也不见得。瞧着就叫人眼生。再说，长个疯嘴。茄子花，萝卜花，见了谁是谁的话（花）。见人就喧张家的猫儿把李家的狗扯死，把左邻右舍都闹得臭不兮兮的。你说人家当婆婆的管不管？管吧，你是分家另过的。谁搅谁的勺子。不管吧，人家说谁谁的媳妇如何如何。骂的是她，可打的是公公婆婆的脸。”
莹儿知道凤香有串门喧谎儿的毛病，次数多了，难免叫人说三道四。但她也有心直口快有啥说啥的优点。邻里大多知道她的脾性。所以她的人缘并不差，并不象婆婆说的那样把邻舍搞得“臭不兮兮”的。
“再说，你也不能象野鸡钻柴棵，光顾头不顾身子，对不对？你看那个家呀，猪窝，真是猪窝。真正一个邋蹋婆娘的价口。”
莹儿说：“现在收拾得也干净啊。”
“那是现在。”婆婆的声音突地大了：“你没见过去那个阵势，简直进不去人。……再说，她穿个衣裳，不见人还罢了。一见人，嘿，那个架势。快要把架子抖塌了……草化子留不住隔夜食。” 正说着，老顺进来，听出了一点眉目，阴了脸，说：“你再有没个喧的？成天不是叨念这个，就是叨念那个。好象天下就你一个好人。”
婆婆白老顺一眼：“你也用不着得意。等那天我有闲心了，也叨念叨念你。叫媳妇知道你是个啥货色。”
“叨念去，叨念去。”老顺笑了：“谁怕谁呀。你以为我是三岁大的娃娃？”
“不怕？你真不怕？我可真说了。不说别的，只说梯子……”
“臭死了，臭死了……”老顺逃出厨房。
婆婆笑了，笑得直不起腰来。这一笑，便把方才喧凤香时溢在脸上的嗔恨相笑了个干净。莹儿想：她要常这样多好啊。
饭快熟的时候，猛子和灵官来了，捉了七只兔子。听到灵官的声音，莹儿一阵喜悦。
半夜里，忽听北柱院里传来砸门声和狗叫声。灵官妈捣醒老顺，说：“听，听，怕是有贼。”老顺说：“哪有贼这么敲门的？”“那你说是啥？”“可能是北柱打牌才回来。”“谁家的狗咬自己人。”老顺皱眉一阵，忽道：“哎呀不好。可能是抓计