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老顺“嘿”一声，扑过去又要给他个“老爷提茶壶”，毛旦猴子似跳了几跳。老顺说：“你究竟知不知道鹰的下落？不知道，就不和你磨牙了。”毛旦扬扬眉毛：“我连个人都不是，知道个啥呀？”“人！人！你是人。”老顺说：“总成了。”毛旦指指灵官：“说好了，我可是看灵官的面子呀，两盒金城，一根不少。不给，就问灵官要。不信你个念书人还哄人。”老顺哎哟一声：“你说啥哩，不就两盒烟吗。”“在王秃子家。”毛旦说。
“鹰？”
“绳子。”
“又取笑老子。”
“可那绳子上不还有个鹰娃儿。”
“屁。”
“不信算了，是王秃子儿子说的。天快昏昏黑的时候，那家伙，一见鸡儿，就扑下去，一个老羊拧脖子，就再也不松爪子。也就是腿上有绳子， 人家才没往死里打。”
老顺长出一口气。“那东西一到黑里，见啥扑啥，嘿，你个毛旦，这回可干了人事。”说完，他进了屋，在叠好的被褥里摸索一阵，摸出几块钱，递给毛旦：“烟，你自己买去。”
“不要，不要……说好是看灵官的面子的，要啥钱呀？ ”灵官笑道：“拿上吧，眼睛和嘴说的不是一样的话。瞧，那眼睛珠子，怕是要迸出眼眶了。”
毛旦笑了：“眼珠是眼珠，我是我。不过，既然硬给，我也就不推辞了。不然，又骂我不识抬举哩。”就笑眯眯抓了钱。
王秃子家门口有一道土岭，照壁一样，把人们的视线都不客气地挡了回去。院落因之有些背。老顺很少去。
土岭这边，是一个涝坝，几十丈方圆，蓄一池水，够人呀畜呀用一两个月的。日光照久了，水就没了淋漓，入口，绵绵的，多了粘度和那种被称为日腥气的味儿。
四下里奇异地旱。青蛙之类喜水的动物便索性把家安到涝坝中了。一入夜，咯哇声此起彼伏，惊天动地－－花球说这是蛙们在向恋蛙表白爱情呢。－－没了计划生育的管束，蛙们尽性炫耀自己的生殖能力。涝坝水面便布满了被村里人称为“裔”的东西，黑黑的，丝一样，随水波游迤颠荡。不几日，便荡出一种叫蛤蟆蛄蚪儿的玩艺，状若鲸鱼，缩小万倍，晃个长尾巴，在水中游呀游的，闹嚷嚷，黑。村里来挑水的人只好带个筛子，放在桶上，用以滤尽那睁个贼眼瞅空就要往舀水的马勺里窜的蛤蟆蛄蚪儿。
王秃子家背靠一道更大的土岭。从土坡上劈下一块，平了，当院子，院墙不高。手一撑，可窜过。院里只盖三间房，牲口圈、草房就索性在土岭上掏个洞，安个木条纵横的门，倒也省了砌墙搭棚的许多麻烦。
王秃子因了秃，头上老捂顶帽子。话少，心上也捂了顶帽子。谁也摸不透他的心事。
老顺上门的时候，王秃子正在圪蹴在南墙旮旯里，耸肩，缩脖，抵着墙角，象条思恋儿时风流韵事的老狗。一见老顺，他扬扬下巴，示意鹰的所在。
“青寡妇”显然受了惊吓，此刻还心神不定东张西望呢。老顺捋捋鹰毛。 鹰诉苦似叫唤几声。它瘦多了，变了样子，还断了根尾毛。这是很要紧的一根。老顺在王秃子家棚下找了许久，才从煤块间找到了它。
“我叫猛子提个兔子来。”取了鹰出门时，老顺说。
王秃子不语，站在院里，凝成块石头。
家里只有老伴。儿子们不知溜哪儿去了。老顺也懒得问，此刻，最大的事莫过于鹰了。一见黄犟子的模样，老顺的心就疼。 鹰变了，树条呀啥的弄乱了它的毛片，加上王秃子家没浑腥食物，鹰明显塌了膘。而且，它时时处在惊惧之中，时不时叫一声，象受了惊吓婴儿熟睡时突发的哭声一样。所幸的是，它吃手还好，老顺砸了一个兔子头，它几下就吞没了，喝米汤似的。
老顺取来刀片，把那拾来的鹰毛削成斜面。叫来老伴，笼了鹰，在尾毛丛中找了半天，才找着了半截断毛，也削成斜面，抹胶水，粘住，用麻绳缠了。老伴说：“一根毛有啥了不起？”老顺吁口气：“你懂啥。好飞禽凭的就是翎毛。少一根就撑不住气，飞不快的。”
夜里，孟八爷叫花球带话来，叫他们准备一下明后天进沙窝。父子们便商议谁跟孟八爷去猎狐。猛子说他天生是打枪的料，考个靶子，谁也不如他。这是真话。憨头说他一年四季牛一样在屋里苦，快蹲成老死蛋子了，该出去活泛活泛了。这也是实话。灵官更想到沙窝里当几天猎人。他觉得那是很有诗意的事，理由却不充分。猛子说灵官念书念成了白肋巴，该蹲到家里锻炼锻炼。老顺却说，现在正是收拾秋禾的时候，还要到井上应卯，活儿多，人忙不过来。灵官是个白肋巴，干活没溜子，不如叫他跟八爷学一手，也能了活一世。猛子张张嘴，想强辩几句，却又住了口。
夜里，老顺去瞎仙处取来了枪，说好上了粮给他钱。一家人撺缀着收拾好铺窝、锅碗、水、面、干粮等，还炒了两只兔子。第三天早上，灵官便跟孟八爷和花球进了沙窝。
第三章沿着村间小道往东行三日，便可进入浩渺的大漠腹地。每年秋收完毕，沙湾汉子便拾掇挺当牵着骆驼去沙窝续自己还没做醒的梦。沙窝里到处是残梦一样的枯黄色，到处是数十丈高的沙岭。游峰回旋，垅条纵横，纷乱错落，却又脉络分明。驼行沙岭间，如小舟在海中颠簸。阳光泄在沙上，沙岭便似在滚动闪烁，怒涛般卷向天边。
正是漠黄草白的秋末。
灵官们动身时，天灰蒙蒙的。日也不亮，象个巨大的乒乓球浮在半空，把天空分成了明暗两部分。球上面乌沉沉如浓烟滚，球下面白澄澄似灰粒飞。行不多久，天便开始吹丝儿风。渐渐地，风就大起来，啸叫的沙粒不停地扑打人的面孔。驼铃和风声交织在一起，飘向浩浩的沙洼。身前身后的沙粒土末象雾一样把他们朦朦胧胧罩起来。但人驼融成的黑点却依旧满怀希望地滚入猎猎的风沙。
小时候，灵官就跟父亲进了沙窝。那节儿，打完沙米一入夜，篝火便升起来了。哗哗作响的火堆，点缀着大漠的夜晚，而风儿轻轻地吹，不停地吹，便吹开了汉子们的话匣子。他们就喧沙湾的过去，喧那年头驮炭的炭毛子和村里女人的风流事。喧一阵，再唱凉州小曲儿。小曲儿多，尽是荤曲儿，尽是男人和女人的那种事儿，尽是让灵官莫名其妙脸红的词儿。汉子们唱得可起劲啦，虽是个哑哑的牦牛嗓子，可溢着情，曳着风沙，渗出一种苍凉的枯黄色。但灵官最渴盼的却是沙漠上空那孤零零凉丝丝的月儿。月儿上来的时候，沙窝便恬静幽邃得象个童话世界。乳光下泄，沙岭明暗相间。风儿轻悠悠吹来，沙湾汉子便扯起嗓门吼几声，沙洼便奇妙地应几声，便能惊飞栖息在沙米棵间的鸟儿。每次听到那一声声曳长的呼唤，灵官总要颤抖一下，总要扬起喉咙叫几声，总觉得腹内有种神奇的力量驱使他打滚－－渐渐地，灵官大了。沙海依旧，漠风依旧，灵官却没了那份惊喜。那份童心已融入沉寂的沙洼，融入堆满皱纹的大漠。漠风尽可以死命地吹，篝火尽可以死命地燃，而灵官却抹不去时时涌上心头的那份沉重。
三天后，灵官们到达麻岗时，太阳已没入了沙海。沙漠上空悬着瘦零零的上弦月。月儿洒下冷清清的白光。白光染白了面南的旋坡，映黑了向北的陡脊，白黑间便溢出朦胧神秘味儿。孟八爷能读懂这神秘的沙漠之夜。不多时，便拾来干花棒，枯蒿子点燃篝火。
篝火使得沉寂的大漠之夜充满了活力和诗意，啪啪作响的黄毛柴，呼呼升腾的火焰，唤醒了灵官的童心。一种神奇的力量又在他体内鼓荡开来，冲去了疲惫和麻木。深秋的大漠之夜寒凉彻骨。夜气涌动如液体，漫过蠕蠕沙浪，泌进人的肌肤。被汗水浸透的内衣铠甲似冰凉。这时，升起的篝火带给灵官的无异是母亲似温馨的暖融了。他惬意地躺在火旁的沙上，闭了眼，什么也不去想，一任那暖融和温馨去腌透自己疲惫的身心。
就着火光，孟八爷和花球搭好窝铺。几根木棍，一顶帐篷，三套被褥，一些简单的灶具和用物，构成他们的“家”。在这个荒凉的世界里，“家”是个多么温馨的字眼啊。孟八爷把自己最心爱的栽毛褥子铺到“家”里。这是用金黄的尺把长驼毛栽织而成的，是保暖隔潮的宝褥。日后的许多天里，一见到它，灵官便感到“家”的气息扑面而来。
夜，奇异地静，火焰的呼呼便奇异地响。夜仿佛成了一个巨大的黑锅，浅浅一扣，便将大漠罩其中了。星星显得很低，立体感极强，似乎伸手便可摘下。火光映照下的沙山隐隐幻幻，如浅墨勾勒。巨大的黄毛柴则索性倦缩成一个个鬼影了。只有在火光突燃的时候，它才偶然显现一下。
孟八爷花球的谈话声很远，似在梦境之中。一切，都很遥远。近的只有宁静的心灵。许久没这种感觉了。无论上学的城市，还是苦苦地为生存而挣扎的乡村，都使灵官的心渐趋浮燥。而浮燥的心灵还算心灵嘛？他觉得真正的心灵应该是一个不受外物左右的独立世界。是的，心灵和外现应当是两个不同的世界。他读过《追忆似水年华》。他认为普鲁斯特的心灵才称得上真正的心灵。
上弦月细细的，蠕虫一样，挂在天上，洒下很可怜的一点儿光。这甚至算不上光，只能算薄薄的气，一晕晕荡下，荡不了下，便被奇异的大漠吸到地层深处。月儿羞愧地瑟缩了，颤，颤，颤。灵官觉得它快要一头扎进沙海了。
躺在窝铺里，灵官很难入睡。孟八爷和花球相继响起鼾声。八爷的鼾声似打雷，还用嘴呼呼吹气，极象灵官想象中的钱塘潮。花球则温柔许多，细细的，象低吟浅唱的二胡。灵官想了许多，想到了几年来的一切，想到了莹儿，心中充满了沧桑。真这样活一辈子吗？他有些不甘心。
孟八爷先教灵官辨“踪”。
“踪”就是狐子在觅食后留下的足印。为了生存，狐不能不觅食。一觅食，猎人便跟“踪”追击。
“踪”分三类：夜踪，五更踪，亮踪。
夜踪是狐子在半夜之前留的足印。五更踪是五更后留的。亮踪是天亮留的。
“夜踪”几乎无用，“狐颠颠，人三天。”狐狸夜里留的踪，没两三天撵，连个狐毛也见不着。有经验的猎人不追“夜踪”。
“五更踪”可追，但累，从临晨追到日落，或能见得狐影。
“亮踪”最佳。狐的习性是昼伏夜出。按孟八爷的话，一见太阳，狐狸的头就疼，必须找个地方歇息。一见亮“踪”，不用半日，便能见到在柴棵下歇息的狐子。
寻踪易，辨踪难。狐足印似狗，五点梅花，印在蠕蠕细浪上，逼直射向远方。寻常时候，狐很少拐弯。
沙湾的猎人中，会寻踪的人多，但真正会辨踪者，只孟八爷一人。孟八爷打狐子，如探囊取物。常见八爷笑嘻嘻说：“今日个到银行取些钱”，就提枪进沙窝。用多少，打多少。
“有些傻瓜，哈哈，见个踪踪子就撵。瞎驴碰草垛，撵一天，连个狐屁也闻不着。”孟八爷领灵官去觅踪，远离了看窝铺的花球，才说。他知道花球嘴松，盛不住话。一到要紧处，便避了他。“哈哈，他们只认得那是狐的踪踪子，却不知是啥时的踪踪子。有的能撵，有的不能撵。扛了半辈子枪，连个门道都摸不着。”
经过几天的跋涉，灵官觉得小腿部的肌肉很疼，每一挪步，便觉有把小刀在肉里划。虽说 以前也进沙窝，但那只是在沙窝边旋一下，从没长途跋涉进沙漠腹地。许多次，孟八爷要他爬上驼背。但他不忍心叫骆驼驮了他们沉重的“家”后再驮他。因为骆驼也显得很吃力，喘着粗气喷着白沫，汗水顺着长长的驼毛流进沙里，印成一个个暗点。
因了腿疼和疲惫，迟钝了灵官的大脑。明知道孟八爷此刻说的是他秘不传人的窍诀，但懒得接口去问。当然，他也怕犯忌。有许多师傅，不愿把最关键的东西传人，怕教会徒弟，饿死师傅。该教的，他自会教，何必去摧。孟八爷却意外了：“哎，你为啥不问我咋辨的呀。”
灵官深知孟八爷的顽童脾气，你越想知道的他越可能不说。你越不摧他，反倒将他的胃口吊起了，便说：“问啥呀。你不说，当然有你的道理。”他有意平淡了语气。
孟八爷哈哈笑了：“啥道理？你个书生娃，不学两手，日后咋活呀？其实咋也是活。背个枪进沙窝，你就是天，你就是爹，你想咋就咋，比那些坐小卧车的差不了多少……我倒是真想教你的……那些家伙用酒灌我，用钱迷惑我，一顿一顿的洋米汤，嘿，我偏不说。其实，说明了也简单。可这一简单，对狐子就不简单了，那是要命的咒子哩。就现在，那些傻瓜，见个印儿就撵，颠儿颠儿跑几天，时不时还打个狐子呢。要是得了窍，嘿，了得。狐子有多少，禁得起这么打，绝了种，天不罚我才怪呢……所以啊，你嘴要严实。”
“不相信人？就别说。”
“哈，你个灵官。你以为我看不出你狗肚子里的酥油？其实，我想说。人老了，总想把绝活传个人。带进棺材，闭不上眼呀。”
孟八爷叹口气，又说：“其实，很简单。啥东西说破了都很简单。真传一张纸，假传万卷书。你想，狐子吃啥？吃老鼠。老鼠最爱啥时活动？不知道？嘿，子鼠，子鼠，子时呀。它最爱半夜子时活动，一到早五更，就进了洞了。明白不？还不明白？你想，要是狐子的踪印在半夜以前会怎样？你想。”
“会……会……”。
“老鼠也有爪印呀。你想，嘿。”
“老鼠爪印会把狐子踪印弄乱。”
“不是弄乱。而是……而是……嘿，狐子踪踪子就不清楚了，模模糊糊的。这便是夜踪……你想，要是在老鼠入洞休息后，也就是说早五更后，会咋样？对！爪印会清清楚楚印在沙上，懂了没？这就是五更踪。”
灵官笑了：“原来真这么简单。”
“五更踪也是好踪。但撵的话一般得撵到中午以后，甚至到天黑。为啥？狐子跑远了呀。你想，人家一撺就是好一截子，从五更跑到日头爷出来，乖乖不把你撵个贼死才怪呢。但只要撵下去，总能撵张皮子。就是人太累，回窝铺的路程远了些。”
灵官看出孟八爷谈兴正浓，索性不去迎合，由他自说。
“还是亮踪好。一撵就着。你想，五更踪和亮踪都没被老鼠爪印搅乱……嘿，都清晰，你咋辨啥是亮踪，啥是五更踪呢？”孟八爷几步蹿上了一个沙丘。他强抑着自己的喘息，用一种喧耀的眼神望灵官，当看到灵官额头亮晃晃的水光，听到他拉风箱似的喘息后，便笑了：“要不，你看窝铺，叫花球撵。”
灵官觉得自己确实疲惫不堪了，主要是腿疼。几日来，沙路行走的所有疲惫仿佛都集中到腿上，大腿面轰轰响着，把一晕晕痛感荡向周身。小腿肚却又抽筋似的，每一挪动，都能牵动他脸上的肌肉。他知道这是进沙窝必过的关口。过几日，一切症状就会消失。难得孟八爷兴致这么好，肯传他一些窍门，便说：“我能走，放心，不会拖你的后腿的。”说着，背了枪，手足并用，爬上沙丘。一到顶，便不由自主瘫了身子，直喘粗气。
孟八爷索性也坐在了沙上。他想叫灵官多缓一缓，便不去望他，以免让灵官觉得自己在摧。灵官喘息道：“你把你的说。”
“说啥？”孟八爷茫然问他，显然，他已忘了方才的话题了。“亮踪和五更踪咋分辨？”
“哈，灵官，我说你是化学脑子，一抠就抠到老弦……其实，很容易分辨的。你想，天亮了，狐子会怎样？会着急。着啥急？得找个合适的地方睡觉呀。一着急会咋样？会跑得快。一快咋样？步子就大，就慌乱，就没有五更踪那么自在逍遥了。明白不？”
灵官恍然大悟。
这是一个黄毛柴茂密的沙湾。
黄毛柴是沙漠里常见的一种植物，木本，上结蠕蠕小籽。擀长面时，加一撮磨碎的黄毛柴籽，会擀得纸一样薄，切得线一样细，下到锅里，不断，精，口感极好。
黄毛柴多的地方蚱蚱虫多。这是一种又黑又笨的虫子，睁两只黑眼，伸两根长须，多腿，走起来慢，在沙上印一线细细的纹。
蚱蚱虫多了，就引来老鼠。老鼠吃蚱蚱虫。老鼠多了，就引来狐子，狐子吃老鼠，也吃跳跳。跳跳是一种很象袋鼠的动物，后腿长，一跳，嗖－－一截，只是少了那种育儿的袋子。
沙窝也同外面的世界一样，是个血肉模糊的战场。人打狐子，狐子吃老鼠，老鼠吃蚱蚱虫，蚱蚱虫吃土，土吃人，终而完成一个生命的圆环。沙湾人眼里，人最终是叫土吃的，所谓“土里生，土里长，到老还叫土吃上。”
辨“踪”，必须先找到狐子觅食的地方。在其他所在，夜踪和亮踪一样清晰。有经验的猎人，一瞅地形，便知何处是狐子觅食之地。
孟八爷马上在这个黄毛柴湾里发现了“踪”，而且是个“亮踪”：足印清晰，大且慌张。这显然是个贪嘴的狐子，天一大亮，才记起该去找歇息的地方了。一线足印，逼直地射向远方的沙梁。
孟八爷指着那几道沙梁说：“我估摸狐子肯定就在那些沙洼里。你信不？为啥？一是这里容易找到食物，它舍不得远离——狐子这玩艺，不象人，它没有固定的住处，哪儿有吃的，就往哪儿撵。二来嘛，它不乱睡，它专找阳洼里的阴洼。就是说，大的地势是阳洼，避风，暖和；而它卧的地方却肯定在阴洼，太阳晒不着它。太阳一晒，那家伙头就晕了－－它肯定在那个沙洼里。”
顺着孟八爷的手指望去，但见黄沙茫茫，直贯天际。沙似滚浪，一浪浪激荡而去。也许是水气映照的缘故，沙岭在阳光下哗哗哗闪。这儿和别处的沙岭没啥两样呀。灵官想。
“到跟前，动作轻些。”孟八爷安顿道：“那东西精灵得很。睡觉时象狗一样贴在地上，一听到响动，就来一个一溜风。而且，就这一种声音。”他做了个端枪姿势，用枪托擦擦衣襟。“这样一擦，就能惊动它。嘿，鬼精灵哪！”说完，他提了枪往那沙洼走去。经过片刻休息，灵官觉得腿有了些劲，喘息也平顺了许多。漠风吹着他汗晶晶的脊背，冰凉�