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“慕家帮衬刀家，慕家自个儿又得了什么好处？”他平静地问，唇山明显的嘴一直噙着似有若无的弧。
慕娉婷对他此刻的神情感到些微迷惘，不晓得他是当真全然不知，抑或有意试探？
再次轻咽着喉头，她低幽言语：“两家自然是相互照看，往后慕家在河路上行走，有‘刀家五虎门’的旗帜保护，想来行船定能安稳许多，不怕……不怕……”
她忽地止住，眉心略颦，似乎不肯多谈。
刀义天深目湛了湛，片刻才道：“前些时候，慕家十来艘货船刚出湘境，便被人连船带货洗劫一空，尚闹出三条人命，江南那边的生意似乎也无端端受了阻碍，你是为这事担忧吧？”
莲容倏地抬起，她眨眨羽睫，讷声道：“……原来你知晓的。”
“这些亦算得上是江湖事，不难得知。”他淡淡道。
慕家是浏阳富豪，以布匹买卖起家，江南养蚕、收丝、治丝、纺纱，鄂东与陕北一带则植棉、收棉、织布，经营有道，家大业大，慕家闺女出阁，大可摆出高姿态，多的是对象任其挑选。
但他听闻娘亲提及，是慕老爷子得知王媒婆为着他的婚事四处寻找合适人家，便亲自替闺女儿讨了这桩姻缘，还急巴巴地要媒婆把闺女的绣图送来。他得承认，一开始，自己对慕家为何急着要将闺女嫁允，比对那名要与他结成连理的女子更感兴趣。
但如今初会，两人双双坐在鸳鸯锦榻上，房中四处布置着大红喜缎，垂着团团喜彩，每扇窗纸皆贴着双薯图，连摆在角落的屏风和脸盆架也贴了红。墙上挂着一面荷花鸳鸯图的喜幛，垂迤到地面，旁边高台上燃着一对龙凤烛，一屋喜红映出一屋锦霞般的润光。她在这当中，用固执的、强装镇定的幽幽眼眸回望他，莫名的，他左胸感到一阵拉扯，极想抚去她的不安。
“慕家货船遭劫的事，我会与岳父大人详细谈过，待看如何处理。”他峻唇静牵，眉字有抹温柔神气。“你别忧心。”
慕娉婷身子一颤，呼息深浓。
猛然间，她被那张刚毅有型的男性脸庞重撞了胸房一下，既热又麻，一泉无以名状的温潮从方寸底端涌出，漫漫泛开，不住地泛开，无法抑止地泛开……
她须得道谢，说几句漂亮话。
她该要回他一笑，真诚的、大方的笑，藉以化解周遭浓郁得教她有些晕眩的氛围。
因此，柳眉柔扬了，扣着胭脂的朱唇掀启了，她想笑，想柔软地对他说些什么，挤出的却是哑哑嗓音。
“我……我、我喉发燥……可以给我一杯茶喝吗……”
“啊？”男人浓眉飞挑，略怔，又带趣地对住她笑。
第三章 共君此夜迷情多
慕娉婷喝下的不仅一杯茶而已，她几把锦绣丫头特意为她备上的枣花红芹茶整壶全灌进肚里了。
洞房花烛夜里，她跟新婚夫婿讨茶喝，她的相公该是个厚道之人，没当场笑话她，还下榻替她提来整壶茶，即便她晓得他其实笑在心里，也够让她感激了。
“够吗？要不要吩咐厨房再煮壶茶来？”他温言问，在桌边坐下，静看她捧着细瓷杯，一杯接一杯饮着。
尽管说是喉头发燥、干渴，她喝茶的姿态仍旧秀气而矜持，小口、小口地饮下，滋润含养着，像是每一口皆是天降的甘霖，不能轻慢。
“不用了，够的……”她克制不住脸红，捧着杯，呵出胸肺里腾乱的气息，努力让声音平稳。“谢谢……”
“你我已是夫妻，无需如此客套。”这话自然说出口，刀义天心中凛然，顿时有所体会，往后生命里将有另一人介入，不再是单独一个，他得对她的终身负责。
微笑，他对她招招手。
慕娉婷仿佛中了蛊。他招手，她想也未想便立起身，盈盈步至他面前，眸光直勾勾交缠着他的，不放。
他仅裹袜套的脚尖勾来一张雕花椅凳，拉着她的霞袖，要她落座。
她乖乖坐在他面前，两人近近相对，高台上的红烛火光窜跃，一屋的喜红宛若映在彼此瞳底。
她有些张惶、有些不知所措，微晕又微眩，朦胧想着他意欲如何，而自己又该如何？结果她糊成烂糜的脑袋瓜什么也思索不出，只怔怔由着他取走她紧握在手的茶杯。
“张嘴。”他从满桌的小碟小碗里挑出一物，抵到她唇瓣下，半带命令的口吻拨弹她的心弦。
她轻颤，极自然地启唇由着他喂食。喂过她后，他自己亦吃了些。
“再来。”他又挑一物抵近，她听话照办，檀口轻启，让那东西落入芳腔，眸子始终幽幽凝住他棱角分明的五官。
“还有。”他再取一物，她乖乖配合。
第四次喂食，他无语，仅将东西拿近。
她自然地掀唇轻含，把他的指也一块含住了。
他指尖抵着她的舌，上头的硬茧好粗糙，与她的丁香软舌全然不同，一粗一细，湿润地碰在一块儿，滋味甜得惊人。
真的是“惊人”！慕娉婷吓了一大跳，神魂整个从不知名处拉扯回来，脑袋瓜忙往后仰，放掉他的粗指，也跟着察觉到在舌尖爆开的那股甜味，其实是因为含着他喂入的一颗糖莲子。
秀脸赭红，宛若染就的大红织幛，她胸口仿佛来了一群野鹿，在那儿杂沓奔跑，冲撞得她胸骨生疼。特别是当她看着他从盘中取起另一颗糖莲子，自然无比地放入嘴中！糖粉黏着他的指，他探舌吮净，根本是把她适才“不小心”沾在他指上的温稠也一并舔去了。
糖莲子……
糖莲子？
她陡地会意过来，他喂她吃的东西分别是蜜枣子、落花生、桂圆和糖莲子，也就是所谓的“早生贵子”。她脸蛋又一次爆红，喉头的燥意已不够瞧，根本是从头到脚全融在荧荧火焰里，热得发汗。
见自个儿的新妇对着他发愣，傻呼呼的模样着实有趣，刀义天心口微暖。
他取来温酒，在两只小杯里斟入八分满，一只放进她手里，然后举起另一只，沉而清明地道：“成了亲，从此便是一家人，望夫妻缘分长长久久，不离不弃。”
他说的话亦是慕娉婷心中所想、所盼，有缘成双，那就真心诚意在一块儿吧。
津液缓缓濡碎舌尖上的糖莲子，她咽入那份清甜滋味，手紧握着小酒杯，心似也浸淫在甜酿里。
“嗯。”她低柔应着，在男人深意潜藏的目光中，红袖腼腆地绕过他同样持着酒杯的手臂，与他交杯共饮合卺酒。
酒香而不辣，甚至泌着桂花香气，在唇齿间流转。
酒不醉人人自醉，慕娉婷捧着发烫的小脸，觉得自个儿像是有些醉了，微醺着，身子轻飘飘，嘴角不自觉要往上翘。
男人离开桌边，没一会儿又折返回来，她正欲扬脸瞧他，一方喜红忽地兜头罩下，是她方才替自己揭掉的红头帕。
“唔？”眨眨迷蒙的眸子，她尚不及说些什么，眼前的红幕已被撩开、掀起。
男人刚毅俊脸沉静带笑。
“娘子，有礼了。”他弯身一揖。
她又嗅到酒里的桂花味，心窝温热莫名。撑着桌面，她温驯立起，还礼。
“……相公，有礼了。”
原来要对初次会面的男子唤出那个亲昵的称谓，似乎不是太难，倘若，对象是他……
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“寻常”的洞房花烛夜，该是怎样的光景？慕娉婷愈思愈迷惑。
因娘亲走得早，她又无出嫁的姐妹，那些洞房、生娃娃的事也是直到她即要嫁做人妇，阿爹才让府里的老嬷嬷和大娘们私下同她说过。她们的口吻隐晦且神秘，说着、说着，眉目间还悄悄流荡出嬉谑和暧昧，仿佛无声道着：那事儿如人饮水、冷暖自知，光用嘴皮说不清、讲不明。
她却也非全然无知的。
前年春，爹往南方视察慕家在当地的养蚕户，打算早一步估量下半年收丝的货量和价钱，浏阳的布行暂由她和几名老管事打理。
她那日上布行盘点，午膳时候仍未休息，独自一个逗留在偌大的货仓里，温朗天光徐徐由高窗上洒进，周遭飘着细小浮尘，她先是捕捉到极低的呻吟声，断断续续的，像是肉体疼痛着，却又费劲儿压抑住。
她悄悄地循声而去，瞧见就在墙角、被成批蜀锦圈围出的一个小小所在，男人和姑娘衣衫不整地抱在一块儿，他压在她柔软的身段上，她雪白的腿大胆地圈住他的腰，他伏在她腿间着魔般撞击，粗嗄的低吼声中混着女儿家的娇喘……
那是慕家布行的伙计和丫头，大着胆子在货仓里干起苟且之事，她身为主子既已发现，实该出声制止，但在那当下，她又如何说得出口？
那便是老嬷嬷和大娘们说得暧暧昧昧、在洞房花烛夜时必会发生的事吗？
倘若必要发生，那么，她的洞房花烛夜算是极不寻常，相敬如宾且相安无事得很哪！
“春宵一刻值千金”的那晚，他揭了她的红头帕，互见过礼后，他便离去。
她怔怔地傻在原处，瞅着满室喜红和满桌碟碗，好半晌，扯不紧脑中一根思弦，待她提起力气打算到外头瞧瞧，他却推门进来，两手各提着一大桶热水，白茫的热气直冒，他把两桶水全倒进屏风后的桧木浴盆里。
“很烫，别碰，我再去井边打些水上来，一会儿就能沐浴身子。”他叮咛着，丢下话，人又跑得不见踪影。
“这……”这回，她追到门边，原要唤出唇的名字陡地羞涩而止。
不一会儿，男人再次提水返回，将浴盆里的水加至七、八分满。
慕娉婷想象不到他会为她做这样的事，他提来茶壶为她解喉燥，如今又提水供她沐浴。在“云来客栈”初见他身影时，当时的他全然强势，手段利落得近乎冷酷，须臾间便把一千恶人打倒在地。
他不像会伺候妻子的丈夫，但他确实做了，只差没动手解她衣衫、替她擦背。
那晚，她沭浴过后，他就着浴盆中的水洁身，听着传出的水流声音，她脑海里不住想象着屏风后的画面。
心跳促急得如飞奔百里，她脱下绣鞋上榻，弓脚而坐，下巴都快顶到双膝，藕臂环抱住自个儿，不想发颤，却又克制不住。
仿佛过了许久、许久，一道高大的黑影无声无息地来到榻边，笼罩着她。
她强迫自己抬头，看见他好深的眼睛，她勉强想挤出笑来，他却先给她一抹徐缓的笑，语气亦徐缓。
“折腾了一天，你肯定累极，好好休息。”
他旋身离开。
这一夜，她傻愣了好几回，与寻常帮着爹打理慕家家业的慕大小姐相较，简直判若两人，差上十万八千里。
直到前头与内房相连的小厅里传出声响，她才猛地回过神，连忙下榻冲出去瞧。
这一看，她又怔了，她的新婚夫婿并未离去，而是选在小厅边角的雕花檀木长椅上躺将下来，因身形高大，还拉来一张太师椅并在长椅下端，好让他跨脚。
他面壁睡下，像是累了，不一会儿便响起细沉的鼾声。
他没像老嬷嬷和大娘们所说的那样，猴急又粗鲁地扑来，脱光她的衣裙，一树梨花压海棠。
洞房花烛夜，她怀着问不出口的疑惑，独卧在自个儿一针一线绣出的鸳鸯锦上，思绪如在织布机上往来不停的梭子，想着爹和骏弟、想着这桩急成的婚事、想着拜堂成亲时，扶住她的男人的手、想着他饮酒泛红的脸庞、想着他喂她喜果，与她饮交杯酒时温朗的笑意、想着他揭她喜帕后的那双深邃眼瞳，以及那声“娘子，有礼了”。
她迷迷糊糊地睡着，醒来时，身上密实地覆着锦被，八成是到了子夜，她觉得冷，自个儿拉来裹紧的，只是原本收在两旁的床帷竟也垂放而下，教她有些儿想不通透……
“……少夫人，场子里的运作大致就是这么回事，前头铺子固定安排两个伙计照看，仅应付些简单的接待和寻常的议价，若顾客有所指定，伙计会领着人来到场子这儿，由打铁师傅当面和对方谈款式、开价钱。”管着刀家打铁场子和铺面的周管事年近古稀，皱纹满布的老脸上一对眼精光闪闪，瞧起来仍十分健朗。
此处是湘阴城南，长长一条南门大街上，聚集了不少打铁铺，专营各类铁器、农耕与狩猎等等用具的制造与贩售，三、四十年以上的老字号多得数不尽，常是父传子业、开业授徒，学得一技之长的徒子徒孙又在同条街上开设铁铺，就如此一间接连一间绵延下去。湘阴城南铁铺的名气大响，不仅当地百姓爱用，连邻近县城与南北方皆有商人过来批购。
刀家在城南设有自家的打铁场子和铺头，今早，慕娉婷便要府里管事备车，亲自来见识一番，藉以了解夫家所经营的买卖。
她原先没要这么做的，嫁了人，初来乍到，依她沉静的性子总觉凡事低调些好，内敛温顺，守拙而不争强。但新婚隔日去到前厅向公公婆婆敬茶时，当场，婆婆便把府内库房、账房、地窖等等的锁匙交由她，沉甸甸的一大串，她得捧在掌心里才不至于摔落，而公公则温言对她道，要她若得空，便到场子和铺头走动，那儿的老管事会帮着她。
于是，她来了，与锦绣丫头在周管事的陪同下，花了一整个上午扎实地逛过刀家铁铺和场子。
今晨飘雪，是入冬以来的第一场雪，草木霜冷，天寒风冻，百姓人家的屋瓦上皆覆着薄薄一层皎白，想她是在刀家打铁场里的二十三座风箱和长年不熄的熔炉边待久了，那热气烘暖她身子，她软裘早已解下，仅着一袭淡粉色的冬衫，长发中分绾起，梳着出嫁女子应有的款式。
为不碍着人家做事，她退到场子边角，眸光仍注视着每座炉火的动静。
她一边瞅着老师傅和年轻徒弟们挥汗如雨地敲敲打打，一边问着周管事。“我瞧过一轮，咱们场子里接的多是刀、剑等等兵器的打造，农用与家用的器具倒是少了，是兵器类的利润较好吗？”
周管事呵呵笑，抓了抓灰白山丰胡。“倒不是这么回事，咱们长期与当地县衙合作，透过官府取得生铁，就专办刀、剑的打造，却非以营利为目的，而是供给湘阴的民团和各地衙门使用，除此之外，也常送圣邻近几个地方，盈余是有，但不多就是。”
闻言，一旁的锦绣丫头忽地瞪大眼睛，话想也未想便冲口而出。“好大一座场子，挣没几个子儿，那做啥儿打铁打得这么使劲儿啊？”
周管事没答话，仍搓着胡子笑呵呵，瞥了神态宁静的新主母一眼，似乎也知这疑问无需他多此一举地作答。
慕娉婷心中明白的。
刀家与宫府间的合作并不单纯。或者，在铁铺这儿获利不丰，但“若欲取之、必先予之”，放长线钓大鱼，许多时候若官家可以给些方便、多有通融，办起事来效率就更彰了。
“刀家五虎门”不仅是个大家族，亦是江湖门派，多在武林黑白两道游走，正所谓“水至清则无鱼”，想来大是、大非能坚持住，台面下那些似是而非的东西，也就无须讲究过头。
原来阿爹同她说过的“为商之道”，拿到哪儿皆可行。彼此得利，便共扶共享。
菱唇微乎其微一动，羽睫略扬，她柔声道：“周管事，我想看看近两年的账册，方便吗？”
“有啥儿不方便？咱这就领着少夫人过去账房那儿。待少夫人瞧过那几本账册，弄懂里头的玩意儿，场子这儿能交给个‘明白人’打理，也该轮到咱享福啦！”
那小撮山羊胡都给抓翘了，老人眉眼从方才就笑弯着没拉直过，欢喜些啥劲儿，只他心里头清楚。
“什么‘明白人’不‘明白人”？周管事，您说这话真逗，不就看个账本吗？我家小姐可拿手了，她还得明白啥儿事啊？”锦绣跟在主子和老管事的身后，喳呼着。
老人还是呵呵笑，慕娉婷也未解释，只诚心真意地道：“周管事经验老道，见过的世面也多了，我公婆叮咛过我，得多跟着您学，您可别撒手不管，您要不管，娉婷要慌了手脚的。”
“哈哈哈，”老管事笑声洪亮。“咱就说，大爷娶您过门，那是捡到宝喽！”
慕娉婷秀脸一赭，提到那男人，她浑身不自在。
没接话，不愿旁人瞧见她脸红的模样，她轻垂颈项，随在周管事身边。
账房设在打铁场子后头的一小排屋房里，穿过两扇门可通到另一边仓房。仓中屯放着大量的生铁、铜片等物，皆是从矿地直入，而一些完成的货件也分门别类地堆放着，等待运出。
被领进账房，一面细竹编就的朴素屏风后摆着好大的长桌，她与在座的三位帐房先生颔首打了招呼，跟着在长桌边坐下。周管事突地请那三位账房先生暂且歇息抽袋水烟去，待三人离开后，他掏出钥匙开锁，从顶端的木柜里搬出六大本厚厚的蓝皮册子，搁在她面前。
“这些请少夫人先过目，要不懂，随时问咱。”老眼似闪过精光。
锦绣忍不住又嚷：“周管事，您别小觑我家小姐，在慕家账房里，小姐可是打算盘、理账目的第一把交椅呢！”
“锦绣，别胡说。你也休息吃点小果去，一会儿再进来。”慕娉婷嗓音虽柔，口吻却沉静得出奇。
锦绣丫头低唔了声，没敢驳主子的话，乖乖往门边定，正要掀帘子步出，有人却从外头跨进，撞得她险些倒弹。
“锦绣！”那人眼捷手快，一把提住她的上臂。
“呜，姑爷，您铁打的呀？”撞得她小巧挺鼻差点流出两管血。
“对不住，是我没留神。”刀义天苦笑了笑，忽地想起什么，冲口便问：“你家小姐呢？你怎没陪着她？”
“小姐她、她……”
尚不等可怜的丫鬟说出下文，刀义天浓眉飞扬，望见竹编屏风后莲步缓移地走出一人。
那女子粉装秀貌，眉眸轻透莲味，而神态幽静，正是他的妻。
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一刻钟后，账房里见不到老管事，也没了老妈子般的小丫鬟，因老管事想人家肯定是新婚燕尔，小俩口蜜里调油，油里还得再倒进八百斤糖搅和，他知趣得很，不好杵在原处，于是寻了个借口退出，也顺道把小丫鬟给拎走。
方方长长一间屋，澄莹雪光温柔地穿透薄窗纸，迤逦着满室。
外头天冷，雪花忽地没头没脑又来一阵，冻得人每吐一口气都化作白茫烟雾。
里边嘛……嗯……说冷不冷，除角落搁着一只火盆子外，慕娉婷觉得胸房里也烧作一团。她指尖明是冷的，热气却直往脸上冲，尽管粉颈淡垂，眼角余光仍禁不住直瞟向屋里那名男子。
刀义天用铁钳拨了拨盆里的火星子，让那暖意再扩大些。他侧颜沉峻，专注着手边的事，仿佛他掀帘子大步踏进账房，只为了来做这等琐事。
总是要说些话，不出声，好怪啊……她暗暗咬唇。
“‘黑风寨’的事……全办妥了吗？”重新坐回桌边，她玉指翻开账册的蓝皮子封面，眸光盯着上头端正的小楷字迹，状似无意地轻问。
刀义天挑火的动作稍顿，妻子突如其来的询问让他略感讶然。他搁下铁钳，旋身