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“这……”孟廷兆沈吟着，似乎在想着要从何说起。“皇上请先看看这个。”
他把原先掐在手里、见到皇帝才匆匆收起的东西从枕后抽出，颤抖着两手呈上给皇帝。
皇帝不以为意她接过。原来是一卷图轴。图轴卷沿已经绉裂，起了毛边，像是时常被人摊开观赏，故此导致如此破旧。
“皇上，请您摊开看看，这幅图……”
就在孟廷兆伸出打抖不停的手指着图轴时，皇帝已经摊开图画——
画中描绘的是一名美人，所不同于一般美人画的是，这画中人是一名人间绝色。
任凭他是皇帝，任凭拥有后宫三千粉黛，个个皆是千挑万选、千万中选一的佳丽……他也不曾拥有过、甚至见过这样美的女人！
这不可能是凭空臆想出来的图像！
因为这样的绝色绝不属于世间，尘世画匠绝不能凭空描绘，就好象凡人不能臆测天人的仙姿！
“皇上……”孟廷兆开口，他看了这幅图不下千万次，已较能把持住那股身不由己的震撼。“您信这是个真人吗？她……这画中人，就是当日在太湖畔救了臣命的恩人。”
“廷兆，你病入膏肓了，世上岂有这样美的美人。”他玻鹧郏律托Γ季嫉哪抗馊炊⒗文欠迹镁貌荒芤评搿�
“为臣不敢妄言欺君！是真的，那年在太湖，为臣亲眼所见！”孟廷兆忽然激动起来，精神提振、两眼灼灼放光，如回光反照。
“当时臣亲耳听到一旁的小丫头，说这画中人姓王，是江南王家人……臣得功名后曾多次南下访寻，却无所得，直到见到这幅画——”
“这幅画是范中蠡绘的美人图，范中蠡是苏州人氏，据他所说，画中人是他一日在扬州某佛堂打佛七时所见，当时他一见失了魂，直到画中人离去，才追出去，却已不可得，后来数次打听却不了了之，都说这么美的女从前不曾见过……”
“当真如此，他怎舍得把这幅画卖你？”皇帝问。
“臣……臣是用了些手段，这画才能得手。”
孟廷兆脸上微有愧色，可想而知他以何种手段得到这幅画，相信必定不够光明正大。
“廷兆，你确定画中人就是当日救你的恩人？”
“皇上，廷兆敢说，任谁只要见过她一眼……必定终身不能忘却！”
皇帝慢慢挑起眉头。孟廷兆万分笃定的口气、眼底迸射出不属于病人的激越眼神，那几近疯狂的神情……撩起了他的兴趣。
他不动声色，只淡淡地问：“廷兆，你让我看这幅书有何用意？”
“皇上，罪臣……罪臣有个不情之请！”孟廷兆忽然又挣扎着想下床。
皇帝拉住他，有力的手按着孟廷兆虚弱的身子。“有话在床上说。”低沈有力的声量，安抚了孟廷兆。
“皇上！”孟廷兆竟然哭了出来，呜呜咽咽的，半天说不上话。
“男儿有泪不轻弹，有话你说吧！”皇帝竟以衣袖替他拭泪。
孟廷兆感动之余，竟然失态地反握住皇帝的手。“皇上，臣求您，求你在臣病死前派人往江南一趟，替臣寻到书里的恩人！”
皇帝不着痕迹地收回手，目光离开画面上的美人，从床畔站起来，背着手踱至茶几前，提壶倒水，浅呷了一口。
“廷兆，你日思夜梦这幅画，就不想想社棱，想想你该当未了的责任？”他矜淡地道，背着身，眸中隐隐透出诡光。
“臣知道……可臣毕生最大心愿就是再见到她一面，求皇上成全！”
孟廷兆挣扎着滚下床，匍匐在皇帝身后跪倒，哭着猛叩头。
大学士孟廷兆竟然为了一个书中美人失心疯了！
皇帝慢慢回过身，俯视匍匐在地上的孟廷兆，目光渐渐越过了他，飘移到床畔的图面上……
“既然那是你毕生的心愿，我就准了你。”
这是皇帝的回答。
第二章
苏州
“瞧瞧、快瞧瞧，王家闺女又出来逛大街了！还真是个大美人不是……不论见几次都还是这么美！”
“什么闺女！先前还服着王夫人的丧，月前发上带孝才刚卸下，就成日这么拋头露面、招蜂引蝶的。弄得王老爷都没脸把她给嫁出去。可惜了王老爷这么个好人，真是家门不幸啊！”中年书生叹道。
“什么家门不幸？没结婚的不都是大闺女？”较年轻的书生问。
“啐，大闺女是指没开过苞的小娘儿，这王家小姐我看早就不是啦！”
“哟，听你说，好似你对人家的事儿一清二楚？”
“全苏州城的人谁不清楚？同这王家小姐有瓜葛、能叫出名号的就有陈家公子、张家公子、周家公子……”
“得啦、得啦！这我他知道！”
“这不就是啦？连你都听说，这还会是个闺女吗？”
两个书生尽管斗嘴，还是眼睛发直地呆呆瞧着横越过街中心的红纱凉轿，上头一名摇着凉扇、浅笑吟吟的红衣美人，打一出现就成了街头巷尾议论纷纷的对象！
出身自大户人家的王家闺女拋头露面、招摇过街，虽然不是第一回，众人还是议论纷纷，街上所有人的目光焦点对准了王盈，无论男人、女人，每个人都停下手头上的工作，几近痴迷地随着街中心那抹红色的身影兜转。
美人绝色的芙靥上夹着一抹近乎讥讽的笑，她高抬着下颚，似乎睥睨这一街上不断喳呼、俗不可耐的人群。
“瞧瞧她那德行！真是世风日下，这样一个天仙生的姿色，怎地不守妇道，如此败德！还听说小时候曾在“莲台寺”住了十多年，现下这样，别说王老爷的面子，简直连佛门的清净也拖累了，哼！”那中年的卫道书生又道，嘴里说着道德，两只眼睛却死盯着不放。
“这有啥不好？我打出娘胎没见过这么美的女人，如果王家小姐不是这样，穷我这辈子怕也见不着这么美的美人！喏，你不也瞧得目不转睛？”年轻书生讥道。
“什么话儿！”中年书生不自在地啐道，眼睛还是没能离开街心那顶红纱轿。
两人这番话，隔了一只屏风，全听入屏风后一主、一仆耳里。
练家子打扮的男子，躬身同坐着的紫袍男子道：“主子，是不是要跟上去？”
“不必。你没听说，那女子是苏州王家小姐？既然唤得上名号，王家就不难找。”紫袍男子嗓音略沈，气派开朗的俊脸撩过一抹阴影。
“这……主子，您当真确定是这名女子？怎么可能？”
紫袍男子挥手。“敬南，”他顿了顿，抬起冷定的锐眸。直视名唤敬南的随从。
“你坐平可曾见过这么美的女人？”男子淡淡地问，挑起了眉，俊颜上掠过一抹无笑意的笑痕。
刻意放慢的徐缓声线，不是没带着讥刺的。
这么美的女人，体态婀娜娇袅，眼藏媚星，却又如此令人惊异地湮视媚行。不安于室——
冯敬南壮硕的虎躯一震，垂下了头，低声回道：“禀主子，奴才没见过。”
紫袍男子眸光一冷。“说过多少回了，在外头，不必自称奴才，免得启人疑窦。”平淡却暗藏冷厉地低斥。
“是，属下记住了。”冯敬南俐落地改口。
在这位皇帝底下做事的人，不能犯第二次错！因为他从来不会错用不该当，或者愚昧昏沈的蠢人。
“可，主子，属下还是有一事不明白。”等红衣美人的凉轿转过街角，冯敬南终于忍不住问。
“说。”
“属下不明白，这王家大小姐，如何会是这等品德？这跟孟大人形容的全然不同……”
冯敬南没往下说，可言下之意再明白不过。
紫袍男子举杯，慢慢啜了口酒。
“这一点，咱们总会弄明白。”他淡淡地说，眸光仍驻留在街角。
苏州．省园“省园”之所以名为“省园”，乃王震依“一日三省吾身”起名。
王震在太湖一带名气之响亮，凡外地人提起王震，苏州人多半竖起大拇指赞一句好，这句好是指王震做人好，讲义气。
“省园”建在太湖这块明媚的风光水色区内，内有千步回廊曲岸枕水，三面环湖，正面建筑物端正雅丽，建物内小阁亭台却又妍媚非常。“省园”俨然已成太湖的地标，更是整个苏州城人的光荣和骄傲。
在“省园”之外右侧半里处，有一大片视野开阔的山坡，山坡上一地草香，再深入往上走些路，里头竟然有几株栀子花树，每逢六月，雪白色的栀子香花遍满山坡，打从王盈六岁时第一回发现这里，便管这儿叫做“香花坡”。
“……”
坐在“香花坡”大石上，鼻端闻着栀子花香，王盈恭敬凝神诵完了一部阿弥陀佛经。
收妥了佛经，她伸个懒腰，一个人静静坐在石上远眺着太湖上的风景。
“如果能一辈子这样过日子多好？如果爹爹不逼我嫁给表哥多好……”她喃喃自语着，然后是深深叹息。
今年，她已经十八岁。若不是因为之前娘的丧期末满，恐怕爹爹早就逼着她嫁给表哥了。昨日爹爹终于下了最后通牒，不许她任性，要她在过年前嫁给表哥。
她任性吗？只是不想嫁人便叫任性？
叹口气，她苦笑。
表哥爱她什么，她清楚。他不了解她，甚至不赞同她的信仰，看上的只是她的外貌。
“也许这么想对表哥不公平。能有谁不看重相貌？除非是出世的修行者……”
再叹口气，无奈的苦笑。
可就算是修行者，不能了生脱死前，恐怕也摆脱不了着相的执着，推演起来，大概只有修执圆满的佛菩萨才能去掉相理的执着吧！
可也真难为了他！迷恋美貌竟能让他着迷到为了得到她，不顾议论，执意娶她为妻！轻轻勾起唇角，她讥刺地想。
娘的三年丧期一满，她处心积虑教他难看，不惜拋头露面，招惹城里最恶名昭彰的风流公子，忍受那些惹人厌的狂风浪蝶言语轻薄，为的就是教表哥死心、让爹爹对她失望，可表哥竟然全不计较，仍然坚决娶她为妻，让爹爹也对她的婚事重燃了信心！
第三次深深叹气、仰头望着隐现的霞光，湖水金碧清莹，一层层七彩光晖照映着水面上带起的一波波涟漪，如真似幻，不像人间，好似仙境。
“真美……”她喃喃道。
其实她是习于一人独处的，她习惯同自个儿说话，习惯自我答辩。
也只有一个人的时候她平和、宁静，不再以轻薄、冷嘲式的姿态看这世情。
是因为走出了自小保护着她的莲台寺，她才明白，原来自己的容貌惊人，只要一现身每每要骇动世俗，男人见了她爱她、要她，无端为她滋事，女人见了她多是嫉妒与憎恨……所以三年来她藏起真性情，以轻薄媚俗的姿态讥世，只除了当她一人在这片“香花坡”时，她才会显露真实的本性。
记得三年前有一回，爹爹听见二哥批评她的相貌，当着她的面，爹爹虽然打骂了二哥，可她明白，爹爹私心是同意二哥的话的，否则不会自那时开始，执意要她嫁给表哥。
她揣测过爹爹的想法，估量到他老人家大概以为，只要她嫁人，一切因她容貌而起的争议以及不便就成过眼云烟，她终于可以出门见人，逢人问起、过年过节时，爹爹再也不需因为她不现身，说些言不由衷的谎言，失礼于亲戚朋友。
她失笑，想着如今爹爹恐怕反倒希望她半步也别踏出家门。
她招摇过街，实则憎厌世人注目她那异样的眼光，美貌并未为她带来幸福，既然世人以身姿、外貌断定她的品德，亲如二哥竟也亦复如是，她索性不负众望，回以湮视媚行的姿态，面对世间人浊恶的劣性。
轻轻哼笑，她喃喃自念：“爹要我嫁给表哥……嫁给表哥就能让女人不嫉恨我、男人不再觊觎我的容貌？只要嫁人当真能解决一切吗？我实在瞧不出这之间有什么逻辑……”
“那要看所嫁之人，够不够格保护你——”
一把低沈的男声突然自身后冒出，吓住了沈思中的王盈——
摹然回首，一名男子自栀子花树后步出，紫绸色的长衫下摆在风中飘扬，异常潇洒落拓。
她怔住片刻，被眼前陌生男人英伟的风采慑住，忽然意识到他紧盯着自己的脸，回过神，她心下一惊，从置身的大石上站起，撩起裙摆，匆匆往下坡方向奔去。
“姑娘！”
男人竟然一路追来，甚至出手抓住她藏在袖中的上臂——
“你……放肆！”她轻斥，想甩脱他的掌握却不能。
这个人肯定也是想占她便宜的登徒子！
“放肆？”男人挑起眉，似因为这句被斥的话感到有趣。
“男女授受不亲，快放手！”对方似无松手的打算，她不得不停下脚步，侧过脸回开他的注目，斥责他的轻薄无礼。
男人听来，她的责难却像娇斥。太过柔媚的嗓音酥人蚀骨，仙灵般不属于世间的绝色容貌，水蛇般的腰肢、让男人销魂的身段……她确实是天生的尤物！
难怪范中蠡为她绘像，孟廷兆为她疯狂！
“姑娘，你一见我就走，未免太伤人心了。”他嗤笑，略带嘲谑地低道。
男人太过低柔的声音，毫不隐藏地揭示一层轻亵的邪意，王盈身子掠过一阵轻颤，敏感地意识到他语气里的轻薄。
“你……”她玻鹚鄞铀啦庾拍吧说囊馔肌�
她薄嗔的怒容，竟然让他着迷！
“我听说江南王震有一女美若天仙，除家仆传言，外边的人，无人有幸能亲眼得见，今日我运气太好，姑娘的貌美天仙不能比拟，想必就是王老太爷的独生女，王盈小姐？”他玻鹧鄣腿岬溃±实男α臣凶湃植徽南沸场�
王盈水灿灿的眸直直膛视他，忽然了悟，这突然出现的陌生人是有意轻侮她。
“这香花坡是我爹爹的产业，你闯进来，又径行放肆，不怕我拿你见官吗？”
她冷静地回视他，句句话条理分明，轻柔的语调字句清晰无一丝迟滞，灿若媚星的眸子更是凝定地与他对峙。
男人玻鹧郏ソサ兀虼友鄣子辛诵σ狻�
“你爹爹的产业？据我所知，这全天下都是皇帝一人的产业！”
他轻言淡语说出，王盈变了脸色。
半晌，她轻轻哼笑，徐徐荡开的绝艳笑容，竟让男人霎时闪神。
趁此时，王盈拍开他的手，掩着嘴娆媚地轻笑。“公子，天高皇帝远，这儿是苏州，是皇帝老爷管不着的地方！”
姿态撩人地说着话，却悄悄退了数步。
男人挑起眉，知道她正拟退路，却没追上去。
在距离外尽情饱览她风情万种的媚态，眼底慢慢有了轻薄亵玩之意。
王盈当然看得出他的轻亵，可她不在乎，她求的只是脱身。据以往的经验，男人全是见色失态的蠢物，没有一个见了她的媚态不会失了魂、忘了所以！
“这才是我知道的王盈，刚才又何需故作矜持？”他撇嘴，刻意放肆，让她难看。
传言中的王盈放纵淫荡，苏州城内绘声绘影——苏州三样离奇，单是王盈就占了其中两样：一是美色临仙，见者必迷；二是出身名门闺女，却淫荡败德、卖弄妖媚，着实骇人听闻！
王盈身子一颤，微微噘起朱唇轻笑。“请问是哪家公子？王盈见过您？”她不再退后，反倒进了一步，声调更形佣懒妩媚。
“姓龙，龙潜。”
“原来是龙公子……”春杏色的媚唇荡开一朵勾人心魄的笑花。“盈盈……还真是不记得了。”她脸上笑容明灿，声调尽管佣懒，口气却反常冷刺。
男人抬起眉，嘴角勾出笑痕。“盈盈……”
他低吟，如唤似诵地轻呼她的小名。
王盈身子一僵，眉头暗皱。
“姑娘阅人无数，忘了在下也是有可能。”他调侃，虽然两个人明明没见过面。
“阅人无数？”王盈正了正容，挑起黛眉，脸色冷肆。“龙公子这句话严重了！王盈还是个闺女，怎地阅人无数？”
“在下失言。”略略撇起嘴，他吊儿郎当，不正经道。“该说姑娘是交游广阔，只不过认识的都是些风流公子。”低沈嘎慢的语调，有些不经心，更多是刻意的轻蔑。
她定是望他，轻雾蒙珑的眼波有水光流转，柔柔的诗意暗挟着冰浸的冷锋。
“如果……”她顿了顿，语调出奇柔媚。“如果盈盈当真认识公子，公子也是那些个“风流公子”之一了？”
“是也罢、不是也罢。”他自然听得出她话中的讽意，却气定神闲。“总之你既然广纳入幕之宾，又为何将我摒在门外——或者这向来是姑娘同男人交际的手段
，知道男人性喜这一套。是我多心了？”
越说越不象话了！
王盈藏在袖中的小手陡然握紧——这个男人、这个陌生男人竟然惹恼了她！
“公子真是爱说笑。”她掩嘴，又开始撤退。避开过分讨厌的人，一向是她的哲学。“王盈是个闺女，岂知什么交际手段？公子把王盈比拟成什么了？青楼花娘？”她轻嗤，水媚的星眸掠过一道冷光。
不知为何，对于眼前这个男人，她心中有强烈不安的预感。
她讨厌他那两道直接、优越的眼神，这种优越同以往她认识的那些男人全不一样，那是一股与生俱来、王者的睥睨气势。
“花娘？”龙潜低笑，似乎对这个名词感兴趣。“这还是头一回，我听到一个闺秀女子自比花娘。”
“你——”
她玻鹚拥拿难郏∨攀铀�
“生气了？美人生起气来的模样，轻颦娥眉，更添风韵。”他佻达地轻笑，没有进前一步，只是以言语轻薄。
她没再回嘴，轻嚼着朱唇，微微侧首研究他……按着忽然转身离开香花坡。
他没追上去，仅是望着她渐渐远离的身影，嘴角的笑痕越发扩深。
“主子？”冯敬南走上前，躬身道。
“要彭思道下帖子给王震，就说浙江道监察御史拜会。”两眼仍注视着王盈远去的方向，他面无表情地示下。
“喳。”冯敬南躬身退开，返到一边护卫。
龙潜仍旧站在小坡上，环顾四周的香花、远处星罗棋布的庭园水榭和邻邻水波，这就是江南胜景了！
亲自下江南的原因……也许因为，他跟孟廷兆一样着了心魔！
“老爷、老爷！”王福急急忙忙地冲进大厅，脸色惊慌。“老爷，御史彭大人拜会，这会儿人已经等在门外了。”
“你是说浙江道监察御史彭思道？”王震正呷了口茶放下杯子，听到王福的话，他皱起眉头。
他跟姓彭的一向没往来，怎地好端端的要来拜会？
“是啊，正是彭大人。”王福回道。
他是王府的总管事，自然也明白他家老爷同彭大人并无往来。也不知道这彭大人为了什么会突然来访？
“快，把人迎进来。”王震吩咐。
虽然他同姓彭的志向不同，平时两人形同陌路，可这会儿彭思道既然亲自来访了，好歹姓彭的是个做官的，他自然无怠慢之理。
王福领了命赶紧到外头迎人。
片刻王福领了一名身着獬豸补子、神色精明的中年男人进来，后头还跟着一主一仆两名男子。
“啊，王老爷子！”彭思道一进门，便拱手笑道。“冒昧来访，恕罪则个。”
“彭大人客气了。”王震也含笑拱手还礼，眼角却留意到跟在彭思道身后，那一主