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※ ※ ※
月色雪净，迤逦一地，连思绪都被漂洗得清清明明。
冷青冥坐倚树下，卷了小片叶依就着口，将单独的碎音接连成调，虽有几分勉强，但仍咿咿呜呜地成就了简单的旋律，吹响暗静夜林。
白昼之时，他循着她的足迹一路觅来，到这儿却中断了。照理来说，轻功再卓绝也会留下浅印，断无半路失踪的道理。
他相信，她就在这里，就在离他很近很近的某个地方藏着──
“纨香，我怕。四周都黑黑的，我怕……”她躺在床榻上，小手紧抓着被褥边缘，童音软软央着。“你留在这里陪我，好不好？”
“小姐，夫人交代过，从今天起要让小姐独自就寝，往后我是不能留在这儿陪小姐的。”
“我晓得。”娘也跟她说了，她将来要做当家，得训练自己同男儿一般勇敢。“可是……可是我还是会怕……”
“小姐闭上眼，很快就睡着了，睡着就不会怕了。”纨香摸摸她的头。
待纨香吹熄灯烛、轻步离开后，偌大的留砚斋里就只剩她一个人，七岁的西门凛霜。
她委屈地红了眼眶。如果冷哥哥是“姐姐”，不管娘怎么说，只要是她央求，肯定会留下来陪她吧？
忽地，窗外飘进断断续续的声音，她屏着气息侧耳倾听，童颜立时绽出暖洋洋的笑。
冷哥哥说过，他没到西门家前，为了抓个大坏人，跟着他爹四处奔走；这吹树叶的功夫，就是他爹不在时练好玩儿的。
她看过他吹树叶，听过声音和调子，就是这个样，没错。他就在窗外，陪她。
西门凛霜含着笑容合了眼，有冷哥哥在，她不怕了！
－－孩提的事，随着底下传来的声响，点点滴滴缘上了心头。西门凛霜倚着树干，任高处林风筛发而过，记忆便也水凉了起来。
“傻瓜，你不知道春日刚来，夜里头还是很冷吗？在那儿吹什么树叶……”
先前，她拼尽最后的力量跃上稍粗的枝头，借交错的林叶掩住身子，同时忍受由膝头开始、逐渐蔓延全身的软瘫。
“傻瓜，你明明找得到我，为什么宁愿坐着等？”
不久，她看到急迫而来的冷青冥，看到他停下脚步，看到他环顾四方后的叹息和蹙眉；她原是胆战心惊，因为冷青冥的能耐，她比任何人都清楚，他真要揪她出来，她是决计逃不过的，更何况，酸软已经瘫了她的腿、她的身……结果，她看到的却是他拣了个地方盘腿坐定，决意等待，而非强迫；就这样，从白天到黑夜，如今，又将从黑夜到白天。
“傻瓜，你这样，我……我……我怎么硬得起心肠，找另外一个人……做我的丈夫？”
倚靠同棵树的两个人，一上一下，不能相见，更不能相传偎；而自他口中吹出来的咿咿呜呜，始终没停断，在幽黑的夜里响亮，倒似她想哭却哭不出的声音－－自她十三岁，父亲去世那晚……泪水，夺眶而出。
有冷哥哥在，她不怕黑夜，只怕管不住自己的奢望。
“咦？是你……”蓦地出现其他声响，转了西门凛霜的沉想。
是猜弦。
“你在吹树叶？！”当她走近些、看得更清楚，不由得惊讶地提高了嗓。
冷青冥眼不抬、气不断，沉稳如山。
“教我吧！你教我吧！”猜弦越瞧越有趣，索性直接在他身旁坐了下来。
咿咿呜呜的声响始终未停，冷青冥仍旧未加理会。
猜弦倒也不以为意，迳自拣了片叶，掸一掸，学他的方式开始用力吹。
然而，情况并不顺利……试了数次，她终于气喘吁吁地宣告放弃。“为什么我吹不出声音，你却吹得响？”
浓眉微蹙，叶片离了口，冷青冥淡淡道：“天晚了，姑娘一人不好在外头。”
“还不都是因为你和她！”猜弦瞪了他一眼。“平日我早就睡了，可今儿个就怎么也睡不着，脑袋里净是你和她。我觉得心烦呐，就出来走走，没想到竟又碰着你啦！”
她是纯直的山野性子，心里想什么，嘴上就说什么。
冷青冥瞅着她，微微一晒。“你爹娘不担心吗？”
“爹娘？”
瞧她满脸困惑，似乎没听过“爹娘”二字，冷青冥不禁觉得诧异。“你和谁住在一块儿？”
“虎儿啊！”猜弦笑着抚了抚身旁蜷地的白虎，尔后又添了补充。“先前，还有师父，后来师父死了，就只剩我和虎儿了。”
微微颔首，冷青冥不再多问。关于她的生命，他无意介入。
倒是她迳自接着道：“本来，我要她留下来陪我的，既然你找不到她，那换你好了。”猜弦笑得眉眼弯弯。“你留下来陪我吧！”
眼前这个应该也是好人吧，他不怕她，也不怕虎儿。
冷青冥轻轻摇了摇头。他看得出她的寂寞，但那不是他的责任。
她兴奋地继续说：“你教我吹树叶，我让虎儿抓人来试毒给你看！”
“试毒？”眸光迸亮，他倏地明白了－－原来白虎岗的行客是这样丧命的。
“是啊！很好玩儿的！”猜弦拍手乐道。
“那先前你抓了霜霜……”冷青冥瞠睐着她，一瞬不转，温度急冷。
“试毒呀！”她说得坦然。“拿她来试毒，肯定特别好玩儿，因为……”
“啊、啊－－”
就在这时，一阵惊呼伴随飒飒叶落声倏忽从上方传来，同时黑影急坠－－冷青冥想也不想，足往树干蹬去，立时飞身跃起，稳稳将她接抱在怀。
“咦？是你？”认出了冷青冥捉住的人，猜弦直指她的鼻端惊问。“你怎么会躲在上面？”
“我在看月亮呀！今晚月色这么美，上头看得比较清楚。”西门凛霜手往夜穹比了比，含笑丢出盘算好的答案。
事实上，若非猜弦差点在他面前说出她的病根子，无论如何，她不会现身的。
猜弦沉了神容。“你为什么要离开？”
西门凛霜一时怔怔，不知该如何回答。说也奇怪，这问题明明出自猜弦的口，她却老觉得是冷青冥问的，用他低沉微哑的声音问的……“不管！这次你不能再离开了，我要你陪我。”不等她回答，猜弦直接伸手去勾她的臂膀。
全身软瘫的感觉尚未褪尽，西门凛霜原是半倚赖冷青冥的支撑，现在被猜弦这么一拉，登时重心不稳，晃了晃身子便要跌下……忽地腰间一紧，一只大手将她扶捞了回来。
“小心。”他深深瞅着她。
“我知道。”她不敢回视他。
在旁的猜弦看看西门凛霜、又瞧瞧冷青冥，秀眉不禁愈蹙愈紧。
很简单的动作、很普通的对应，她却仿佛看到一道透明的墙，硬生生将她和他们两个人隔了开来－－只有她，独自在这头。
她不喜欢这样。
“我要你跟我回去。”这回她没有拉扯的动作，但口气和表情都沉肃得紧。
“我不能留下来。”西门凛霜摇摇头。“还有好多事等着我做，没做完，心窝头不踏实，这样就算你多个人陪，玩起来不仅不痛快，反而还会减了趣味！”
虽然接触不算久，但她向来灵透的心眼足以看穿猜弦的单纯，猜弦在意的是好玩、是有趣；要说服她，这就是切人的罩门。
“那……”猜弦沉吟了会儿，手指向冷青冥。“你教他去帮你做，你就能留下来了。”
轻轻叹了口气，西门凛霜微笑地说：“猜弦，有些事，他想帮也帮不了我的，非得我自个儿来。”
猜弦撇嘴，僵着小脸。她说得没错，有人陪当然好，可绝不是“不好玩”、“没趣味”的人。
“那……好吧！”沉吟须臾，她终于放弃。“你办完了事，会回来陪我？”
“如果，你答应不让虎儿再去抓人回来试药的话，那么……我答应。”
猜弦绷着小脸，又是一阵迟疑，最后自怀中掏出一个小盒，将它打开。“你吃了敛魂丹，就当咱们一言为定！”
“什么是敛魂丹？”始终伫在西门凛霜身后的冷青冥，这时移步趋上前，与她比肩同立。
“这是我师父最得意的宝贝。”猜弦抬眼看看他，又将视线转回西门凛霜，清秀脸蛋漾开了笑。“吃了它，可保两年百毒不侵。百病不犯，但两年后若不加服聚魄散，通身血脉就会不断鼓胀，直到全部爆破。”
说到这儿，猜弦笑眯眯地一直拍手。“这样，你肯定会回来，而且这两年你又可以不受任何苦。”
“成，我答应。”西门凛霜睇着她，从容而镇定。
当她正要伸手拿取，却让更坚长的手臂抢了先。
“我来！”冷青冥扣住她的手，然后飞快将盒中丹丸拾握在掌。
“不行，这不是给你的！”
无视猜弦的抗议，他始终睇着西门凛霜，掌起掌落间，敛魂丹入了口。
“你怎么让他吃了？”猜弦转向西门凛霜，又气又急。“敛魂丹是给你的，要不然这两年你……”
“无论如何，我会尽快办完所有的事来陪你。”西门凛霜噙笑保证，准当地截下了猜弦的话。她绝不能让冷青冥知道她身带恶疾。
猜弦听她这么说，的确不再追究了，只是心里仍有好奇。“你们两个……你们两个……”
她偏着头想了老半天，却不知道接下来该用什么语汇表达。
“他是我的护卫。”西门凛霜轻轻道，已猜着她要问的是他们两人的关系。
“护卫？”她扬声，还是不懂。
正当西门凛霜忖度应该如何解释之际，自她身旁观了嗓响，是冷青冥－－“护卫，就是相依相随、不离不弃。”
他说话的语气淡淡然，却莫名触动了她心头深处。猜弦将视线移向他，喃问：“相依相随、不离不弃？”
“嗯。”冷青冥稳稳点了头，目光始终在西门凛霜身上，唇角微勾，是笑，沉沉柔柔的笑。“就是这样，我从未怀疑。”
相依相随，不离不弃……即使她不告而别，他仍说得如此斩然？喉头梗着咽不下的苦涩，西门凛霜勉强朝猜弦一笑。
她想，她知道该怎么面对冷青冥了！
※ ※ ※
曙天剔亮，晓风薄凉，冷青冥背负着她，走在白虎岗的山径上。情景依稀仿佛，但心情却已不复当时……就这么走了好一会儿，终于由西门凛霜打破沉默。她，准备好了。
“你吃了敛魂丹，有没有觉得哪儿不舒服？”
“没事，你放心。”他微晒回道。
她深吸口气，刻意轻松了语吻。“其实，这件事和你没关系，你没必要为我冒这个险。”
冷青冥不由得停步，静默半晌，方掷了问：“这是你的真心话？”
即使他身受重伤，她要他顾念自身安危多一些，也绝不会说出“和你没关系”这样的话。他知道，霜霜不会开这种玩笑。
“虽说咱们手足情深，但手废了，没规定脚要一并残，脚残了，也不代表手要跟着废嘛！”她拍拍他的肩。“我脚不软啦，你放我下来吧！”
“霜霜，你什么时候这么好心了？”他微微一晒，却没动作，心里隐隐觉察状况有异。
往昔，她向来喜欢让他负着，每每到了目的地才甘愿下来；更费人思量的是，这个往昔，不过是十数日之前呐……
“我好不好心，不重要。”西门凛霜再拍拍他的肩，催促道。“你要是好心，就快放我下来啦！要给人瞧见了，可真难为情呐！”
冷青冥听得出她笑谈里的认真，依言松了手，让她稳稳落地，却不免对她的见外轻轻皱了下眉。
他转过身来，直瞅着她。“你的脚真的没事？”
耸耸肩、挥挥手，西门凛霜似乎不甚在意。“不就是坐久了两脚觉得刺刺麻麻、很难站着么？哪儿会有什么事？”
“你怎么出长安了？我以为你会留在西门家。”西门凛霜接着问，态度已经愈趋自然。从决定现身的那一刻起，她就明白必须面对他，没得躲、没得逃了。
“西门家的庶务有夫人掌理，理当不会有事，但你一人独行，我放不下心；更何况，你从没这样一声不响地离开西门家。”
心理苦凉，脸上却是笑得开朗。“我是西门家的当家少主，怎么会连自个儿都顾不了？”她轻轻踮脚，一个巧旋便将他留在身后。“咱们在一块儿很久、很久了。可有一天，你得娶妻、我得嫁人，你总不好继续做我的护卫；老实说，我这趟远行，除了想长些见识，更希望能寻觅适合的丈夫人选。你在身旁，不方便。”
她一口气接着讲，违心的话中途夭折，要重新起头万分难呐……
※ ※ ※
“不过，你放心，聚魄散我会替你向猜弦讨来的，嫂子的这声‘谢’呀，我是要定了！”翩然转回，她朝他眨了眨眼，笑漾明眸。“所以，你可得记好了，在这段期间，咱们各自努力，快快找定你的娘子，否则啊……”
纤指在他胸膛戳了戳，腮帮子一扬，笑着撂下威胁。“我是不睬你的死活哦！话，我是说在前头了，到时你要是交不出嫂子来，嗯哼！就别怪我不顾手足情！”
她不给冷青冥任何开口的机会，即刻抓住他的双臂，使劲将他身子扳转过去。“走走走！你现在就走！去替我找个嫂子！”她用力推他的后心，促他举步。“我可以保护自己，不需要你来护卫！”
长身昂然立定，半晌，他终于有了回应。“这辈子，我不娶妻。”
“这、这怎么可以……”声音碎了，她费尽气力摆出来的豁达稳练，只消他一句话的轻拨，就翻了。
“这辈子，我不娶妻。”冷青冥淡淡重复道。
不！这不是她想听的！西门凛霜怔怔看着他的背身，抑不住地直直打颤；她好怕，好怕他再说一次，那深埋心底的奢望便要复燃……
“如果说……这是我的希望呢？”双手捏握成拳，她勉强定下情绪。“我从小没哥哥没姐姐，如果……如果冷哥哥娶了妻，我就有姐姐了。”
“我办不到。霜霜，你应该很清楚，我从不强求任何事。”他的嗓音始终温沉，却不回头看她。“两年后的事，也让我自己处理吧，你别上这儿来了，安安心心过你的生活就好。或许……或许你那时已当了人家的娘，哪能说离开就离开？”
“那……随便你！你可以不娶，我却没想过不嫁；所以你别再跟着我，人家瞧见孤男寡女结伴同行会怎么想？”忍着胸口紧缩的疼，西门凛霜决定一鼓作气把话说完。“现在，我以西门家当家的身份，解除你护卫的职分。从今而后，咱们就当异姓兄妹吧，相惜相知就够了；各人的生命，各人担。”
从今而后，各人的生命，各人担－－她这句话解除的不只是他的护卫身份，更是过去十五年来深入彼此生活的相处方式。他知道。
他从不强求什么，是因为他始终清楚目标在哪里，如今，她既然如此说了，那么他只有尊重她的决定。
是该离去的时候了……
“我不在你身边的时候，要好好照顾自己，凡事多留意些。”冷青冥低着嗓、微哑着声叮嘱。
“我明白，你也是。”
“嗯。”他轻轻颔首，然后走了。未曾回睇一眼，走了。
望着他的身形渐行渐远，终至没了影，西门凛霜只能大口大口地喘气。
“不哭！不要哭！”字字短促，她对自己说。“西门凛霜，这样已经很好了！有他陪你十五年，该笑的！你该要笑的！”
在仅仅二十年的生命里，能有冷青冥陪伴十五年，她该知足了。
再要，就是贪了……
※ ※ ※
“爹，别这个时候出门吧，娘生病了……”
“小孩子懂什么？我好不容易才得到姜雄的消息，不立刻去逮他，这老狐狸又不知会藏到哪儿去！”
他身为陕甘总捕的爹甩开了他的手，为的是追缉大盗姜雄。那年，他八岁。
“爹，我不要跟你去追姜雄！我要陪娘，娘一个人孤零零地，她会怕。”
“说什么没志气的话？！你娘死了，死人才不会害怕！小子，快一点！这次，我绝对要抓到老狐狸！”
爹抓住他的手，硬是将他带出家门，为的还是追缉大盗姜雄。那年，他十岁，刚刚独力张罗完母亲的丧事。
“爹，你别死！你死了，我就没亲人了……”
“咳唉，没想到，老狐狸躲我躲了这么多年，我追老狐狸追了这么多年，最后两人竟然同样死在这儿？笑话、笑话呀……”
爹的手从他的掌心无声地滑落，再抬不起来了。那年，他十二岁，一场瘟疫要了姜雄的命，同时让他永远失去父亲。
冷青冥低头瞅着自己的双手，仿佛随着记忆的流动，再次体验了被甩开、被紧抓。最后失落的感受……对于父亲，他从埋怨到释怀，却始终没忘记父亲长年的强求最后是以一则荒谬的笑话收场。
强求的结果既是如此，那么，一切顺其自然就好。
顺着霜霜的意思，所以他走出了她的视线；顺着自己的心情，所以他的视线里仍然抛不开她。
就默默跟着、守着，不让她发现……至于顺其自然的结果会是如何？冷青冥仰颈吞了口酒液－－他不知道，还不知道。
第六章
“姑娘，船头风大，万一落水可就糟糕啦！还是进舱来唱，这样会妥当些！”见她一个人怔怔站在船头，舱内有人发出警告。
西门凛霜回过神，转头含笑应了声。“谢谢小哥，我自个儿会注意的。”看她不打算进舱，于是他主动走到她身边，还不忘继续叨叨念数。“姑娘，你这样真的很危险！前几天就是有人没站稳，摔落江去，结果连尸首都找不着，我看八成是进了鱼肚子呐！”
她被他认真说教的模样逗笑了。“小哥真是热心肠的好人，你我初见面，我就先承了你的关照。”
“没、没、没有啦！我没姑娘说得那么好啦！”黝脸胀得窘红，大手在后脑勺猛扒。“我只是觉得小命要顾好，要是这么死了，肯定有人会伤心！”
她的死，有人会伤心……脑里立时浮出的，是冷青冥。
西门凛霜轻轻咬唇，还是展笑道：“小哥说得没错！可我这北方优初下江南，看得越多、赚得越多，待在舱里岂不亏本？”
“那……我也站这儿好了一面保护姑娘，一面给姑娘介绍。”他拍拍胸脯。“我家住在江尾，对这条江的事情可清楚得很。”
“就说小哥是热心肠的好人，我果然没瞧走眼。”
“嘿嘿……姑娘太客气了。”他边说，眼珠子边往两岸探去，突地手朝右前方一指。“姑娘快看，江边那块石头可是有故事的我曾听艄公说过，从前在堰水村有位妇人……”
就这样，他说解、她聆听，偶尔由她丢出问题，他亦耐心答覆，一路两人相谈甚欢。
“在北方时，我就听说江南是鱼米之乡，遍地丰饶，但要我想像那情形，总觉得很难、很难。小哥能不能说说？”
“这个嘛，我也不知道该怎么说……”他皱着州眉努力想了许久，还是放弃。“姑娘还是自个儿看呗！这船是从江头往江尾去的，刚才姑娘看的多是风光，可再过个两拐，情况就大大不同了。”大大不同？她有疑……
大大不同？她惊信！
当船行过两弯，江面倏尔变得开阔，那陡然亮在眼前的景象，更教她气息一屏就差点忘了吐出－－远眺是一望无际的�