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当远村炊烟依稀可见之时，众人终于停了下来。
周琦打量着面前的瓮城，用手拍了拍，发现黄土被夯得极其结实，不由好奇问道：“为何不包砖？那样不是更牢么？”
有人回答道：“守城之要，不在砖墙之坚，而在兵马之雄。”
周琦下意识答道：“工欲善其事，必先利其器。天时地利人和，纵使士兵再骁勇善战，失了地利，恐怕也难成事吧？”
那人轻笑，周琦回头，惊诧发现方才对话那人竟是靖西王，一时间尴尬莫名。
靖西王比在王府的时候略微随意一些，褪去繁复冠冕，只着武牟常服，阴戾之气顿时去了三分。
他淡淡道：“想不到行兵打仗，周录事也有心得？”
周琦目光依旧锁着土黄的城墙：“下官是文官，自然一窍不通。”
靖西王压低声音：“无妨，来日方长，本王慢慢教你。”
第四章
烈日如曝，艳阳之下甚至连空气都不再流动，一切都是如此燥热而又不安。
周琦刻意板着脸孔站在靖西王身后，强掩心中的忐忑。
他们所立高台之下是巨大的校场，眼下空无一人，但从校场之外传来的整齐划一的呼喝声铺天盖地，竟压过了塞北的朔风，可见驻军数量之庞大，法纪之严明。
靖西王负手站在正中，双唇抿紧，让本就冷硬的侧脸看起来分外凉薄。似乎是注意到周琦僵硬的神情，他嚣张一笑，抬起右手，然后又重重压下。
须臾有一士卒小跑到校场中央，高举着一面大旗，周琦眯着眼睛望去，黑底滚金绣着“靖”字，足有丈余，竟是戎旃，想来是因为主帅在此的缘故。
“咚咚咚……”
两侧连绵不断地传来低沉的鼓声，一队士兵从校场东北角缓步行进，几百人整齐的脚步声和着号角在一片寂静里显得格外刺耳，随后是第二队，第三队……
周琦愣怔地看着一炷香之内，足有四五千人的军队已然集结在校场上，远远看去，只是一个个排列整齐的小黑点，密布在校场上，像是棋盘上的黑子。
周琦却知道，这些棋子，各个都长着爪牙，杀人见血。
又有几个校尉一路小跑着到了校场最前端，向靖西王跪地行礼。
靖西王点头道：“开始罢。”
这几个校尉在列首站成一排，然后各自从怀中抽出一面小旗。
周琦数了数，共有青赤白黑黄五色，他来北疆之前也曾研读过兵法，心知青旗为直阵，白旗为方阵，赤旗布锐阵，黑旗布曲阵，黄旗是环阵。本也无甚惊奇，但以往布阵多只有一人举旗，而此番却有五人，不禁心中暗自揣测。
战鼓又擂擂响起，那五人忽同时举旗，忽一两人举旗。静立的兵士霎时如疾电般移动起来，不过一炷香的功夫，复又肃立不动。
在场诸人脸色均很平淡，想来平日里见惯此景，周琦却是一阵心悸，数千人变动阵型，除去衣物的簌簌之声，竟毫无声息。
靖西王见他呆愣，自负一笑，冲他招招手，让他站到自己身侧。周琦正自好奇，故未推脱，上前看了个分明。
数千人被分为五六段，层层叠叠，周琦注意到戎旃被簇拥着在最后方，从外至里，越发窄小。
“这是鱼鳞阵。”靖西王道，“你怎么看？”
周琦谦虚：“下官是文官，不通兵法。”
靖西王幽深的眸子锁住他：“做本王的幕僚，要敢说敢做，不要怕班门弄斧。”
周琦斟酌道：“这个阵型，算是比较稳妥的，迎敌时将主帅放在最后，既利于指挥，又不易被冲散，唯一的问题，也许是头重脚轻，后方过于薄弱。若是敌人从背后偷袭，主帅将很危险。”
对他的回答，靖西王有些惊讶，转头对身边的张奎吩咐了些什么。稍许，周琦便敏感地感到鼓声的节奏兀然急促起来，似乎连脚底高台都在微微颤动。那几个举旗的校尉也随之打出各种手势，转瞬间阵型又变了模样，不知从哪里冒出来一群弓弩手围住主帅，而同时从校场两侧又猛然奔出几列骑兵护卫两翼。
靖西王在他耳边轻声道：“这是鹤翼阵，你觉得比起方才的鱼鳞阵如何？”
靠的实在太近，呼吸出的热气似乎都喷到了颈项，周琦很不自在地挪了挪，道：“多了弓弩手和起兵，自然是强上许多，不过略显笨重了些。”
靖西王脸上闪过若有似无的笑意，不再说话，径自悠闲自在地观赏他的士卒操练。
周琦于是有幸见到了长蛇阵，灵龟阵，七星阵等等，一日下来，只觉得头昏脑胀，不知是出于烈日的炙烤，还是被陇右军所威慑。
夕阳西下，炊烟袅袅。
前不着村后不着店，离最近的瓜州都还有数百里，靖西王便下令就地扎营。
有火头军拿出大釜，捡些柴火，打点野味，随意烤烤便算作一餐。
周琦挑了块干净些的大石坐下，饶有兴味地看着几个年轻的士卒喝酒划拳。
“哎，兄弟，新来的？没见过啊。”
周琦看去，发现是个虎头虎脑的少年，看起来最多也不过十六七岁。
起身在他们身边蹲下：“是啊，刚来的录事。”
那少年憨憨一笑：“我们都是威戎军的，你呢，也随军么？”
周琦愣了下，随即反应过来，这个少年出身农家，想必对录事之类官位并无概念，宽容地笑笑：“恩，也算随军，你就当我是个随军的秀才吧。”
少年睁大了眼睛：“秀才？那可是学问人啊。来，我敬你一杯。”
周琦从他手里接过碗，看向其他人：“诸位戍卫辛苦，我也敬诸位一杯。”顿了顿，改口道：“我敬诸位一碗。”
都是极爽直的汉子，众人皆是一饮而尽。
那少年笑道：“我叫于小虎，你叫什么？”
周琦已有些微醺，道：“在下周琦，排行第三，若不厌弃，唤我周三便好。”
于小虎很是高兴：“那就叫你三郎吧。”
喝着喝着，不知谁先唱起了家乡的小调，也不知是谁，先提到了家中的爹娘。
抬眼便是万丈苍穹，隐隐有星河闪过。
嘴里饮着不算香醇的烈酒，耳边是不着调的乡间小曲，此情此景，实在不算是享受，可不知为何，近日萦结在心的乡愁反而慢慢淡了下去，周琦嘴角噙着笑，边看着小伙子们笑闹，边往火堆里添柴火。
“周录事。”张奎似乎总是在不受欢迎的时候出现，四周顿时一片寂静。
周琦皱眉：“何事？”
张奎依然是那副要死不活的傲气样：“王爷召你过去。”
于小虎他们都倒抽一口冷气，周琦从容起身，对他们笑道：“今日能遇见也是有缘，下次再举杯畅饮，怕不知是什么时候了。我这里也有些从家乡带来的薄酒，留给你们尝尝吧。”
说罢，便从怀中掏出一个小小的碧绿酒壶，轻轻放在地上，转身便走了。
于小虎接过，叮叮当当敲了几下，突然叫道：“这是什么做的，哪有这么漂亮的石头，不会是玉吧？”
众人凑过去，你摸摸我看看，再抬头的时候，周琦的身影早就消失在黑夜里了。
第五章
离帅帐还有数米，张奎便顿下了脚步，周琦也在他身后停下。
张奎聆听了会，表情霎时有些尴尬。
周琦开始有些不解，不顾张奎的示意走近几步，然后，呆住了。
旷野之上马毛猬磔，狂风呼啸震耳欲聋，但周琦还是听见了隐隐约约的交欢之声。喘息和呻吟此起彼伏，让人只听得耳根发热。
周琦下意识地看身旁的张奎，看来并非初次碰到这种情形，只低头看着脚尖，一言不语。
周琦冷笑，心中对靖西王的恶感更大了几分。
不知道站了多久，直到双腿再无知觉，里面的声响终于止歇。
“王爷，周琦卑将带来了。”
里间传来极其含混的声音：“恩，让他进来。”
周琦皱眉，强硬道：“非礼勿视，非礼勿听。下官还是在此等候王爷收拾停当为好。”
靖西王似乎是轻笑了下，随后里面传来窸窸窣窣的声音，约莫一炷香的功夫，帐帘被挑开，走出一个绝色胡姬。
周琦扫了她一眼便低下头去，心中腹诽：“卿本佳人，奈何从贼啊……”
“现在可以进来了吧？”靖西王声音略带沙哑，让人想入非非。
张奎拽拽他，周琦还在犹豫，后来几乎是被他拖进了帐子。
帐中布置得比想象中考究，一张檀木大几放在正中，旁边还有个巨大的沙盘，周琦瞥了一眼，不动声色。
那沙盘上排的并不仅仅是西北战情，北起河北道，南抵岭南道，整个天启十五道三百六十州兵力部署一目了然。
“周琦。”靖西王突然唤道。
周琦抬头，又极快地低下头去。
靖西王斜倚在矮榻上，里衣领口松松垮垮，露出结实的胸膛，仔细看还能发现肩胛以下有道狭长的伤疤。空气里弥漫着一种特殊的味道，联想到方才的情形，周琦顿时了悟，有种哭笑不得之感。
“你来凉州有半个月了吧？”
周琦恭敬道：“回王爷的话，下官来凉州已有三十六日。”
靖西王似乎是嗤笑了下：“度日如年，恩？”
张奎不知何时，已经退了出去，独自面对衣衫不整的靖西王，周琦防范之心却未消减半分。
“建功立业，拜将封侯本是周琦平素所愿，此番能有幸在王爷帐下效命，正是求之不得，怎会度日如年？”
又是短暂的静谧，周琦心下越发忐忑。
靖西王缓缓开口：“如此便好。本王看你也休整的差不多了，既然朝廷派了你来当靖王府的录事，那明日起，你便留在本王身边抄录文簿罢。”
周琦躬身：“卑职得令。”
正在犹豫是否要即可告退，靖西王躺回到榻上：“听闻你对茶道甚是精通？”
周琦谦虚道：“只是略知一二。”
“正好无事，你便沏壶茶让本王尝尝。”靖西王随手向那黑檀案几一指。
周琦瞄了眼，淡淡道：“王爷，恕此刻下官不能从命。”
靖西王的声音听不出息怒：“哦？为何？”
周琦低头：“品茶有三要，甘泉，洁器还有新茶。此处尽是荒漠，自然无甘泉；陇右地处西北，离产茶的江南道、淮南道以及岭南道都是远隔万里，就算快马加鞭运来，也早算不得新茶；其三，陇右风大沙狂，茶具早染腌臜，早已不洁。下官虽不想违逆王爷，但更不愿潦草敷衍，下官无奈，王爷自会体谅。”
靖西王冷笑：“有句话本王一直想问你，你确定要如此一而再再而三地激怒本王么？”
周琦并不惊惧：“下官不敢。”
“既然如此，那便回帐早些歇下，记得每日五更前来抄录。”
快步回到帐中，紧闭帐幕，周琦跌坐在毛毡上，只觉得后背浸湿被冷汗了一片。想起明日便要开始当差，又觉得前途未卜起来。思绪起伏，来回盘算，一直折腾到二更都毫无睡意。正辗转反侧，周琦却突然顿了顿。
帐外风沙呼啸，隐隐夹杂着苍狼的哀鸣，有极哀切的乐声传来，浑厚婉转，和着风声狼嚎，哀感顽艳，凄入肝脾。
周琦眼眶一热，竟生生落下泪来。来北疆之后，刻意压制的乡愁和不曾怀想的中原种种都浮上心头，凝神听那乐音，周琦渐渐分辨出那人吹奏的应当是胡笳。
胡笳十八拍，一拍暗销魂，二拍断人肠，三拍摧心肝……
穷途当哭，此人约莫也如和自己一般，心事郁结，难以成眠，才以乐明志。
周琦坐起来，拔出佩剑，轻击剑身打着节拍，沉声低吟。
“天无涯兮地无边，我心愁兮亦复然。
人生倏忽兮如白驹之过隙，然不得欢乐兮当我之盛年。”
……
也许是听到他的悲歌，吹奏胡笳那人似乎催动了内力，乐声霎时高亢了数倍，似要穿过云霄，扶摇而上。
周琦不由微笑，干脆站起身来，放声悲歌：
“城头烽火不曾灭，疆场征战何时歇？
杀气朝朝冲塞门，胡风夜夜吹边月。
故乡隔兮音尘绝，哭无声兮气将咽。”
他们二人正喜逢知音，高山流水，可苦了睡的酣畅的士卒们。这里的人，哪个不是远离家乡，阔别父母妻子，或许有些官宦子弟是为了功名利禄赴陇从戎，可绝大多数的人，或是出身府军，或是抽调服役，都是出身贫苦人家，从军也都是被逼无奈。听了如此慷慨悲凉之声，想起自身遭际，不由得也心中酸楚，有人小声啜泣，亦有人大声呜咽，一时间，各个营帐都哀声四起，偏又碍着军纪，顿时荒野之上一片强抑的哀戚。
须臾，笳声顿止，余音不绝，周琦也唱罢，顿觉心下一松，挑开帐子出去。
正是十六，圆月高悬。
在亭台楼阁之上，月亮只是观赏的玩物。而在草原上，硕大的月亮笼罩天地，少了灯火华彩，周琦第一次发现，印象里惨淡的月光竟能如此光华万千，不可逼视。
周琦微微一笑，凭着印象，对吹笳人的方向道：“何如毡帐下，低唱两三杯？”
四野苍莽，唯有风沙。
第六章
永嘉三年五月初四，周录事走马上任，正式开始随侍靖西王。
回凉州的时候，因有公事处理，靖西王倒是没有骑马，周琦也因职务之便，得享与王同乘的殊荣，即使他本人很是不以为然。
誊抄完鄯州刺史的公函，周琦悄悄揉了揉被颠的快散架的脊背，透过纱帘看了看窗外，依然只有黄沙。
“周琦，把玉印拿来。”靖西王头都未抬。
周琦挣扎着起身，在偌大的印盒里挑挑拣拣：“哪块？”
靖西王没好气：“最大的那个。”
周琦单手拿起将要递出，却低估了玉印的分量，一时手滑，眼看着玉印就要摔到地上，顿时惊出一身冷汗。
靖西王猛然跃起，硬生生从半空中接住玉印，自己却跌倒在马车里。
车外众人只听“轰”的一声闷响，车夫赶紧拉缰停住，脸色吓得煞白，深感小命不保。张奎狠狠瞪他一眼，疾步走近马车：“王爷？”
靖西王的声音像是隔了一层纱一般：“无碍。”
张奎不放心，又问道：“属下还是进去……”
王爷不耐烦道：“滚！”
马车复又缓缓而行。
周琦跪在毡上捧着玉印，马车另一边是面色铁青的靖西王。
周琦动了动嘴唇，却还是把关切的话咽回肚子里，低头端详着手里的玉印，上面用纂体刻着“靖王符印”。
原来他叫轩辕符，周琦暗暗在心中念了一遍，觉得还算顺口。
不知伤了何处，一炷香功夫之后，轩辕符才慢慢坐起来，周琦注意到他用左手扶着车壁，而右手却无力地垂在身边。
“王爷，”周琦低声问道，“您的手？”
轩辕符没好气地白他一眼：“好像折了。”
周琦一惊：“那怎么办？”
轩辕符用左手挑开帐帘，扫了一眼：“还有几十里路到秦州，到那再做打算吧。”说完咬牙自己用左手托住右肘，勉强放平。
周琦沉默半晌，直到轩辕符若无其事地重新坐回正座才轻轻道：“对不住。”
天色将晚的时候，他们终于到了秦州行馆。
轩辕符从车上下来，依旧龙腾虎步，无上威严。周琦垂首跟在他身后，一反常态，远比以往恭谨。
秦州虽不属靖王封地，但由于陇右道全民皆兵，除少量地方守军外，尽归靖西王节制，故历代靖王在陇西可谓是地位超然，在各州都有自己的行馆，规制与王府无异。
轩辕符步入内室前，扔下一句话：“都下去歇着吧，”似乎是犹豫了片刻，又道。“周琦留下。”
众人怪异的目光让周琦略感不适，很有些别扭地跟着他走进去。
一进门，轩辕符僵直的脊背就垮了下来，周琦上前几步想要搀扶，却被他甩开，走近了才兀然发现他的额上尽是豆大的汗珠。
大概是出于心虚，周琦的声音颇为温润：“要下官为王爷寻个郎中么？”
轩辕符忍痛道：“别惊动别人，你去找个木板，还有绢布，我说你做。”
周琦虽然一肚子的疑惑，但还是按着他的话一一照做。掀开宽大的衣袖，周琦不由愣住了，轩辕符手腕处红肿一片，还有些青紫。下意识地碰了下，轩辕符立即倒抽一口冷气，怒道：“还愣着做什么！傻了？”
幸好周琦虽是文弱书生，但还不算四体不勤不食人间烟火，一通手忙脚乱之后竟也将脱位的手腕固定了，尽管由于医术拙劣，伤者早已是冷汗淋漓。
周琦看着扎好的绳结，颇为自得地看向轩辕符。
后者却只冷冷吐出两个字：“废物。”
折腾了半宿，回到房里给自己斟了杯茶，周琦沉思起来。
今日轩辕符的表现不能不让人觉得蹊跷，他丝毫不怀疑，若是他负伤之时，自己不是刚好在场，轩辕符必然也是要瞒住他的。只是作为主将，负伤这种事情应当是家常便饭，理应由随军医官照料，可他却偏生要一个人扛着。可自己来陇右第一日，就已在王府见到医官为他包扎，行事如此鬼祟，实在是有悖常理。
总不能是要面子逞强吧？周琦自己都觉得这个推测好笑，毕竟轩辕符是一世枭雄，而不是三岁的任性孩童。
起身来回踱步，周琦忽而顿住，微微一笑。
将心比心，若是自己在陇右患病，恐怕也不放心让王府的太医来诊断吧？轩辕符如此避讳他人，原因恐怕也是一样的。那就是在靖王府之内，或者说在随行之人中，有一个，甚至是一些人让他不再信任，防范他们甚于防范自己这个外人。
靖西王轩辕符恐怕也不像他自己认为的那样，独霸陇右，只手遮天吧？这个发现让周琦本来沉郁的心情莫名激昂了起来。
对着守卫们笑了笑，刻意打了个大大的哈欠，周琦关门闭窗，迫不及待地爬上榻，拉下帐幕。
屏息侧耳片刻，确定门外并无异样声响，他才从行囊里掏出一个拳头大小的夜明珠，光华之胜，足以照明。
磨墨提笔，用蝇头小楷洋洋洒洒地写了几页纸，再小心翼翼地将纸张卷成一张细管，又撬开带来北疆的焦尾琴底座，将那纸张放了进去，周琦早已出了一身薄汗，心如鼓擂。
全部安顿好，满意地看了眼古朴如初的焦尾琴，周琦方才沉沉睡去。
梦里，是烟花三月的江南。
第七章
凉州里有处青楼，并不算大，但从食材茶酒到厨娘歌伎均从中原运来，餐具纹饰无一不精美至极，常有宦游陇右的士子不吝价钱前来赏光，故而越发的昂贵起来。
周琦便坐在这越溪楼里，品着据称从余杭捎来的西湖雀舌，满桌皆是中原的菜点小食，左侧有一西蜀女子为他布菜斟酒，右边还有个吴中美人柔柔地唱着小曲。
周琦靠着美人的酥肩，就着柔荑饮下家乡的梅酒，嘴角虽然勾着在笑，一双桃花眼里却黯淡无光，眼角更是连笑纹也无。
吴女柔声道，“总见公子愁眉不展，可是有什么烦心的事情？若是公子不弃告知一二，也许我们也能为公子分忧。”
周琦指尖从她粉嫩脸颊上划过，似笑非笑：“笑靥如花，见之忘忧，我又哪里来的忧愁？”
吴女嗔笑：“公子老是没个正经的。”
周琦放下酒杯，一把将此女揽入怀中，嗅着美人体香，用�