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二老爷讪笑，道：“没事，没事，大哥先歇着吧，我出去磕头了。”
☆、030 偷粮
七月流火，八月未央，夕阳正躲进天边一团棉花形的火烧云中，余辉从云朵边缘折射出来，像极了一朵向日葵。
抄手游廊上，方霏不时抬头眺望远方的天际，周妈妈亦步亦趋跟在方霏身后，一路上嘴就没停过。
“太夫人，今儿这事咋这么奇怪啊，按理说刘婆是二夫人找来的，可为什么会帮着大奶奶呢？”周妈妈是怎么也想不明白，“刘婆子那种人，见钱眼开，连咱们老太爷的家祭都敢来搅局，怎么可能会有良心，哼。”
“这次二夫人栽了这么大个更头，刘婆怕是要吃不了兜着走，她的挽香楼明儿个指不定还在不在呢。”周妈妈自顾自地说着。
“你这次可就猜错了。”
说话声从身后传来，周妈妈回身一瞧，是老祖宗身边的吴妈妈跟了上来，便笑道：“前头家祭可还没完呢，老姐姐，你怎么也出来了？”
“闹了这么半天，祭十次也够了，老祖宗那边该醒了，我得去伺候着，就不凑热闹了。”吴妈妈目无表情地说道，又向方霏行了礼，才同周妈妈并肩而行，跟在方霏身后往后院走去。
“老姐姐。”周妈妈止不住好奇心，拿胳膊肘碰了碰吴妈妈，凑过去小声道：“你刚才说猜错是怎么个意思？咱们二老爷可是当地父母官，还封不了一个小小的挽香楼？”
吴妈妈睃了她一眼，抿唇不语。
这些开赌坊、青。楼做不正当营生的，哪家背后没有靠山？挽香楼这些年在赵家镇一家独大，背后要没个厉害的人物撑腰，早就垮个十遍八糟了，还轮得到二老爷去封？
更何况今时不同往日，自从赵太爷辞官，带着赵家嫡系回乡后，二老爷就没了靠山，不得不处处谨小慎微，如履薄冰，真敢去封了挽香楼，估计这县令也做到头了。
“吴妈妈，那五千两银子，怎么说？”走在前头的方霏蓦然问道。
“不是五千两，是一万两。”吴妈妈纠正道。
周妈妈一头雾水，看看这个，又看看那个，不知这两人葫芦里卖的什么药。
“一万两？”方霏重复了一遍，讪笑道：“也值。”
一万两银子，给赵荣昭买一个好名声，绝对划算。
“老祖宗说了，不必从公中出，记到大房头上，大奶奶有数。”吴妈妈曼斯条理解释道。
说话时，一行人正好穿过垂花门，二门上的婆子忙上前见礼，步入后园又走了一段，才分道扬镳，吴妈妈独自回了宜宁堂。
穿过后园中的假山小径，方霏突兀停下步子，怔怔地望向园子东侧那半扇圆门，怔忡半响，竟有种恍如隔世的感觉。
只差一步，一步！她差点就能逃离赵家，隐姓埋名也好，远走他乡也罢，总不会比现在更差了。
“这些个愣头小子，可会偷懒了。”周妈妈探身往前一看，圆门后头几个小斯正扛着麻袋经过。
同样大小的麻袋抗在肩上，一个高大小斯竟比不过另外几个瘦弱的小斯，走得步履蹒跚，就跟几天没吃饱饭似的。
“嗯？”方霏微怔，往圆门外望了望，瞥见几个小斯肩上扛的袋子上头均印了个方框，便径直往圆门中走去，叫住那名高个子小斯，“你们肩上扛的，可是洛河对岸方家铺子送过来的东西？”
高个子正好借机停下来歇歇，放下袋子后，忙撩起衣袖抹了把汗，憨厚地道：“是啊，正是方家送过来的大米，可不是一般的重。”
“尽瞎说，一袋子米总不过就几十斤，能重到哪里去。”周妈妈瞪了那憨厚木讷的小斯一眼，急冲他使眼色，可惜被对方完全无视。
“打开看看。”方霏垂眸盯着地上那个已经彻底变了形的麻袋，隐隐有些不安。
刺啦！
麻袋被小斯徒手撕开，方霏走近一看，不禁倒抽一口凉气，那袋子里装的哪里是大米，根本就是七成石子混着三成米，混装在一起，难怪会重得不像话！
“夫人……这……”周妈妈知道方霏换了米铺的事，有些尴尬地望着方霏。
“别声张。”方霏回身睃了她一眼，才朝那木讷小斯道：“去把刚才跟你一起搬东西的人全都喊过来。”
赵家人办事着实神速，前天刚吩咐换了米商，今天下午第一批米就进了库房，若不是方霏碰巧经过，混在好米中的那一袋石子估计已经进了库房，和好米混到一起去了。
那些小小的白石子出自洛河泥沙中，大小跟米粒相仿，却坚不可催，得用铁锤才能砸烂，赵家这群少奶奶们养尊处优惯了，嚼到一颗，还不得被磕掉牙？
周妈妈当即就埋怨上了，说方家村的人太不知好歹，方霏好心好意的关照娘家人，他们倒好，拿这些比米重两倍的硬石子来坑人，这是上顿撑破肚，下顿喝北风的节奏。
别人也就罢了，但方耿经商数载，在方家镇有口皆碑，且会做这种事？方霏连想也不用想，只吩咐几人先别声张，刚巧赵家送米过来的伙计还没走远，便让人追出去，把小伙计喊了回来。
那小伙计二十出头，立体的五官俊美无俦，下巴上的美人沟更是平添几分贵气，紧抿着薄唇，寡言少语，怎么看都不像是米铺里的小伙计。
但这人确实是个小伙计，还是个来路不明的小伙计。
那还是在方霏出嫁前，约摸半个月的样子。那一日天降暴雨，持续了一天一夜，洛河水位猛涨，他就在那时来到方家镇，躺在洛河渡口下方的芦苇荡中。
到了第二天早晨，雨收云散，天气晴好，方裴闹着想要吃芦芽，方霏便自己提着篮子去芦苇荡采摘，顺道散散心，捡回了奄奄一息的小伙计。
当时不知在河水中泡了多久，全身都肿了，方霏将他送到镇上交给方耿后，又去请医为他施针，花了半天时间，才勉强救回他一条小命。
等方霏再见到他，已经是十天后的事，安静得像是从画卷中走出来的男子，眼睛里却似蒙了一层霾，隐去锋芒，使得整个人看上去稍显木讷。
方耿说，他这样子多半是失忆了，但依着他的情况，能捡回一条命已经很不错了。就这样，他留在方家的铺子里做了伙计，方耿替他起了个名字叫‘方洛’，寓意他是从洛河边捡回来的。
方洛平时沉默寡言，来铺子里买东西的小媳妇大婶子总爱拿他打趣，方洛从不理会，别人问话也不愿多回答，惜字如金，多半用点头或者摇头来回答，一天下来，所说的话屈指可数，唯独在救命恩人方霏与方耿面前，才会有问必答。
一听到方霏让去追那送米的小哥回来，几个粗使丫头高兴坏了，争先恐后地冲出门去，大喊着‘等一等’。
方洛却似根本没听到一般，依旧不紧不慢的赶着驴车往巷子出口走，车上另一名伙计回身看了一眼，道：“小哥，赵家人好像喊咱们呢。”
方洛头也不回，专心赶车，直到后方远远地传来方霏并不是很高的声音，才猛然勒住驴车，利索地跳下来，大步往回走去，“大姑娘，何事？”
☆、031 病来
南街，镇上最繁华的地段，一栋三层高的豪华高楼大门紧闭，门口的小圆凳上，青衣小斯正歪着脑袋打瞌睡，口水从咧开的嘴角里溢出，下巴上挂着一条银丝。
街道上行人熙熙攘攘，过路的行人不时抬头仰望，甚至有人干脆停下匆忙的步子，驻足观望。
三楼檐下挂了展八角宫灯，绘着美人牡丹图，八个角均悬挂着系了银铃的彩色穗坠，微风一吹，铃声清脆。不过，宫灯再华丽，也远远比不上靠在栏杆边上倚楼远眺的倩影动人。
素白纱衣的女子面上蒙了白纱，三千青丝柔顺地伏贴在她纤瘦的后背上，纤纤细腰，弱风扶柳，举手投足间仪态万千，似有磁力一般，让人舍不得挪开目光。
楼下驻足观望的行人越来越多，女子却视而不见，神采奕奕的眸子远远盯着长街尽头，直到街上行来身材略胖的中年妇人身影，女子陡然欢呼起来，起身快步往楼里走去，蹬蹬蹬地下了楼。
“妈妈~！”到了一楼，女子老远就喊了一声刚从外面进来的中年妇人，快步迎上去，紧张地问道：“怎么样了？他……没事了吧？”
中年妇人睃她一眼，嗔道：“妈妈我出马，还有什么不放心的。”此人正是挽香楼的老。鸨子，刚从赵家回来的刘氏。
白衣女子松了口气，一颗悬着的心总算是放下了，刚想开口言谢，刘氏却已抢白道：“子菁呐，为了你，今儿我可是得罪了知县夫人，往后你可别再隔三差五的闹脾气不见客了。”
笑容僵在唇角，白衣女子神色暗淡下去，苦笑道：“妈妈放心，往后……不会了。”
“那就好，快回去歇着吧，晚上郑公子约了好友作诗呢，你可得养好精神。”刘氏喜笑颜开，亲昵地拍了拍女子肩膀。
这桩生意不但讹了赵家大房一万两银子，还让心高气傲的柳子菁对自己言听计从，刘氏乐得眉开眼笑，见了谁都是一副好脸色，连门口打瞌睡的小斯也懒得教训。
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赵家大宅绕湖而建，分做东西两半，大房在东院，二房在西院，大房没回来前，赵家宅邸的规模不足现今四分之一，且整个宅子都是二房住着。
老太爷回祖籍后，大房才住进来，二老爷夫妻二人嫌人多挤得慌，便搬去了县衙后院住，只留下一群姨娘住在祖宅，直到大房将宅邸扩大了好几倍，二夫人才又搬回来。
不为别的，老祖宗办事向来滴水不漏，雷厉风行，二房午前才收到大房要归乡的书信，午后大房的马车队伍就已经到了家门口，二房被杀了个措手不及，什么东西都没整理。
赵家嫡系一向扎根京城，二房从未想过大房会回祖籍，赵家这些动产、不动产早就当做了自己家的，压根儿没想着要收纳进自己腰包里，才算是自己的。
大房一回来，就接管了赵家的田产房屋地契，二房断了收入，指着二老爷那点微薄俸禄度日，上上下下上百口人迟早得出去讨饭，住回来则不同，吃穿用度全是公中出银子，不用花自己半个子儿。
二夫人搬回了西院住，二老爷则是两头住，衙门里事多就住在县衙后院，闲时便回西院住，老祖宗倒也没说什么。
多年来，二夫人与大房交手数次，头一次栽了这么大个跟头，气得两顿饭没胃口，又被勒令去守灵守了一整夜，早上一回到西院就病倒了，指派了大丫鬟绿春去老祖宗那回禀一声，说今日就不出去跪灵了。
老祖宗刚喝完药，苦得整张脸都皱成一团，一早过来请安的方霏忙接过金灵端上来的漱口水，再递到老祖宗手里。
二夫人身边的大丫鬟绿春揣着手，恭敬地候在一旁，等着回话。
“让她好生歇着。”漱了口，老祖宗拿着帕子擦拭干净嘴角的药汁，面色缓和了许多，“这些天她也该累坏了，让她多歇几天，要尽孝道也不在这两天，别强撑着，省得到时家里又得办场丧事。”
绿春听得头皮发麻，满口应了，回到西院复命时，却不敢原话照搬，只捡好听的回，说老祖宗让二夫人多歇息几天，养好了身子再出去跪灵。
二夫人瞪了绿春一眼，“老祖宗就没说别的？”话音嘶哑，似利器刮过锅底，刺耳得紧。此番她先是气郁，夜里又受了凉，这病倒还真不是装出来的，说起话来喉咙生疼，咳起来更难受。
昨天的事，二夫人是怎么想也想不通。
宋大奶奶娘家远在京城，以前大房在京里还好说，有娘家人帮衬着，别的不说，光大房那几个姨娘就不敢造次。这一回了祖籍，宋大奶奶举目无亲，无依无靠，又哪里来的面子，能去摆平挽香楼的刘氏？
而一向疼爱重孙的老祖宗这次居然没出面，就连老祖宗身边的吴妈妈，从始至终也没站出来替大房说过半句话，等到好戏落幕才起来训人，还是各打五十大板，着实奇怪。
“真没说什么，老祖宗说知道夫人您这几天累着了，特意让您好好歇息……”绿春一个劲儿摇头，忙吩咐小丫鬟端了早饭过来。
二夫人拿起筷子只吃了一口，便全数吐了出来，昨天是没胃口吃饭，今天是想吃也吃不下，喉咙里跟针扎似的疼，不耐地挥挥手，皱眉道：“撤下去，给我熬点清粥来。”
守灵整夜，二夫人困得要死，刚过子时就熬不住了，可灵堂里还有别人在，走不得，又不敢打瞌睡，硬是强撑到凌晨，回西院倒头便睡下了。一觉醒来，竟难受得快要了命，肚子饿得紧，可又吃不下东西，浑身也没力气。
这病倒是正合了二夫人的意，昨天闹得不光失了面子，连里子也没了，她今天可没脸再去前院丢人，便故意让人将病情说得很是严重，起不来床。
二房几个姨娘听闻二夫人病倒，忙赶过来探视，却被拦在外间不让进去，说是怕将病气过给她们。几个姨娘哭哭啼啼的闹，被二夫人扯着嗓子一顿训斥，才乖乖的去前院磕头了。
☆、032 置产
“都说病来如山倒，病去如抽丝，老祖宗那边还没见起色，得，家里又多了个病号，唉。”周妈妈感慨道。
刚从宜宁堂回来的方霏正捧着近日采买的账本子瞧，听周妈妈这么一说，当即抬头瞟了她一眼，吩咐道：“你去小库房挑点东西，送到二夫人那里去，就说知道她这几日费心了，让她好生休养。”
“哟，这会子怕是喝了药该睡下了吧，要不改天再去……”周妈妈不乐意了。
小库房里的东西，都是老祖宗私下给的，当初婚期定得急，方家根本来不及置办嫁妆，老祖宗想得周到，连嫁妆一起送过去了，方霏几乎是净身进的赵家门。
老祖宗中意重孙媳妇，嫁妆里可塞了不少好东西进去，而谁都知道二夫人昨天失了面子，今儿就传出病倒了，十有*是在装病。
“这二夫人倒是挺会挑时候病的……”周妈妈又补了一句，说完不时拿眼风小心地偷瞄方霏。
“所以我才让你过去瞧瞧，看看是不是真病倒了。”方霏合上账本子，正色道：“昨儿是我吩咐她去守的灵，真病也好，假病也罢，咱们都得走上一趟，省得我这个做婆母的落人口实，说我苛待儿媳妇。”
“哎，那我就去探个虚实。”周妈妈想了想，也觉有理，立即动身去了小库房挑礼品。
挑来选去，周妈妈是这也舍不得，那也不舍得，最后，挑了几颗个头小的山参出来，问过方霏后，才用锦盒装了，准备送到西院去。
“对了。”方霏扫了外间的‘门神’一眼，“把水莲带上，显得咱们有诚意些。”
水莲是方霏院里的大丫鬟，周妈妈是管事婆子，两人一同过去，跟方霏亲自过去的效果差不了多少，也算给足了二夫人面子。
周妈妈点头称是，退出去将礼品盒子转交给了小丫鬟，又带上了水莲，一行人往西院去了。
阳光透过花窗照射进来，在桌案上投下斑驳光影，桌案后静坐的方霏怔怔地望着光晕出神。周妈妈一走，整间屋子都安静下来，万籁俱寂，空旷而凄凉，也许，老祖宗指派周妈妈过来，是正确的。
方霏无奈地笑笑，而后起身取了件白色的麻布长衫孝服，往身上一披，便出了门。
老太爷辞世，赵家上上下下都戴了孝，连各房各院养的猫狗，也给套了个白褂子，从高处俯视，只见整个宅邸遍布着三三两两的白影。
方霏埋着头穿庭过院，穿过后园，往东侧门疾步行去，她身量偏瘦，个头中等，又披着宽大的孝服，游走在赵家大宅中，倒也不甚显眼，这一趟出门，格外顺利。
东侧的小门是供平日后厨采买货物进出用的，而今正是多事之秋，一整日都开着门，到了夜里才会关闭。这几天进出的人太多太杂，守门的小子也懒得一个个盘问，睁一只眼，闭一只眼。
角门外，是一条狭长的巷子，专供赵家采买日常所需用，定下的柴油米粮等物品，均是由商户送到角门前，管事查验过后，才搬入库房，再分到各房各院。
昨日的事，方霏一时也想不到是哪个环节出了问题，本想让方洛将那几袋子石子运回去，又怕打草惊蛇，便让方洛回去通知方耿，让他今天午时亲自过来一趟。
方霏抬头望了望天，时辰刚好，出了角门后，老远的便见方耿已经等在巷子那头，赵家这几日大半丧事，进进出出的人多，管事忙不过来时，送货的商户等在外头也是常有的事，方耿站在队伍后头，倒也不是特别扎眼。
“耿叔，这边说话。”方霏低着头，经过方耿身边时，才压低嗓子说了一句。
方耿会意，等方霏走远了，才悄悄的跟过去。
“大姑娘，出什么事了？”一赶上去，方耿便迫不及待地问道。
方霏左右看了一眼，长话短说：“耿叔，昨天送过来的米中被人掺了几袋石子，暂时被我压下来了，你回去好好查一查。”
从方家镇到渡口，横渡洛河，再抵达赵家，这段路基本都是大路，来来往往的行人络绎不绝，又是在大白天，想堂而皇之的将几袋子米换成石子，绝不是件容易的事，多半儿是出了内贼。
方耿倒抽一口凉气，蹙眉道：“昨儿赵家虽然催得急，可装车前，我每袋子都亲自查验过的，居然还会出这种事？确实得好好查查了。”
方霏点点头，又问道：“对了耿叔，铺子的事怎么样了？”
方家所经营的铺子在镇子上一家独大，但方家镇实在太小了，不足赵家镇的五分之一。上次回去时，方霏便打算在赵家镇开一家铺子做分店，有赵家这个大主顾顶着，即便不做别家的生意，也是能小赚的，二则方便联系，省得方霏两岸来回的跑。
“已经有眉目了。”提起这事，方耿面上一喜，“南街的徐家公子在外省谋了个差事，正打算出售祖宅举家搬迁呢，上任日期在即，正急着出手换现银，价格能压下来不少，比租铺子要划算得多，约了今儿下午谈，合适的话，就把契约写了。”
南街是赵家镇最繁华的一带，商铺林立，甚少住人，但这样的地方一般价格都不菲，方霏想了想，道：“这些事，耿叔你看着办吧，对了，银子够么？不够我这就回去取。”
租来的铺子始终是别人的，虽然一次给的租金不多，但长年累月的累积下来，到还真不如买下来划算，何况南街�