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更好的，但──反常地，他就是无法对她放手。深吸口气，尉迟策缓缓拉开彼此，淡柔道：「我现在带你去一个地方。」「什么地方？」「跟我来，等一下你就会明白了。」※※※项虞贞不晓得尉迟策要带她去哪里。她信任地跟著他，任他带著穿过她前一天才走过的那条杂草丛生的神秘小径。在经过她失足跌倒的斜坡时，项虞贞终于忍不住再度开口问道：「你到底要带我去什么地方？」「等会儿就知道了。」尉迟策依旧牵著她的手，穿过了花丛，朝瀑布的方向走去。蓦地，从瀑布的彼端传来一连串的轰隆巨响，顿时只见一阵黄色的浓烟从瀑布的水帘之后快速窜出。虞贞著实被这突如其来的情况吓了一跳，她抓著尉迟策的手臂，颤声问道：「那……是什么？」见状，尉迟策反而拉著她，快步朝浓烟的方向跑去。「小心点，这叶子会刺人。」拨开一丛隐密的矮树，他提醒道。从尉迟策急促的语气中，虞贞可以感觉到他其实也是和她一样紧张。「我……我们到底是要去哪里？」穿过树丛，赫然有一条小径出现在眼前，沿小径而走，他们竟然来到瀑布的水帘后方。不过，最令虞贞吃惊的是，她从没想过在瀑布后面，竟然会有一个山洞──也就是现在浓烟冒出的地方。「咳！咳！该死的──」在他们还没来得及走到山洞口时，在浓烟之中，突然听到一串的咒骂和咳嗽声，随即，一抹人影快速从浓烟中冒了出来，没头没脑地朝他们一头撞来。就在项虞贞还来不及意会这状况之前，尉迟策已箭步上前，扶住那位显然已被呛得头昏眼花的老人。「师父，你还好吧？」尉迟策关心问道。「怎么搞成这样？」「该死，只差一步了。」老人喃喃抱怨，眼睛被薰得直流眼泪；除了一脸污渍之外，头发只差没竖起来。一直在旁没吭声的项虞贞直盯著这位尉迟策称为「师父」的老人，心里好奇得很，她怎么从没听寨里任何人提过他呢？「喏──这个给你擦。」项虞贞递上一条手绢。老人毫不犹豫地接过手绢，并且不经意地向尉迟策说道：「你终于还是把她带来了。」「是的。」「该来的还是跑不掉。」老人感叹著，以手绢擦拭著眼睛，如果不是因为知道他是被烟薰的，虞贞几乎以为他是感动得哭了。「你──认识我吗？」虞贞探问道，她总觉得老人说话的感觉，好像很久以前就认识她做的。「我当然认识你。」老人说道，并且看了尉迟策一眼──他可是尉迟策的师父，尉迟策心里有什么话通常都会找他说，他怎么可能会不知道她的存在？「你真的认识我？怎么会呢？我们又没见过。」虞贞更好奇了，也同时看向尉迟策，难不成是尉迟策向他提到的。「我们当然见过。」老人掉转过头，改看向虞贞，有些半开玩笑。「你还一直拚命追著我跑。」「啊──是你？」虞贞惊讶道，原来那时她碰到的「采花人」就是他。「您上次掉的篮子我还帮您保管著呢！」「那就谢谢了，没有篮子我还真不方便呢！」老人似乎有些尴尬，他转头望了望洞口的方向，道：「烟散得差不多了，我看我也该回去收拾残局了。」「需要我们帮忙吗？」虞贞热心道，虽然她不知道尉迟策的师父在山洞里做了什么事，但他现在似乎有了麻烦。老人看看虞贞，又望望爱徒尉迟策，犹豫了一会儿，才道：「既然来了，就跟我进来吧！」老人率先朝山洞走去，项虞贞和尉迟策则跟在其后。刚开始，这个山洞看起来和一般的山洞没有两样，潮湿而黑暗，虞贞不免有些担心，以师父的年龄看来，长年生活在这样的地方，可能会影响健康……但是，转过一处岔路后，整个洞穴突然变得十分明亮而且通风，墙上地板都是用石板砌铺而成的，是个相当隐密的建筑。通过甬道，他们来到一处放置多个炼炉的密室，里面还余留有未散尽的黄烟。虞贞兴奋地看著堆放在密室一角的花草素材。「哇！您是去哪里摘这么多种类的花草？做什么用的？染布吗？」她像个孩子般提出一连串的问题。「染布？」老人露出怪异的表情。「那是小妹才会做的事，我才不染布呢！」「小妹？」「就是婆婆。」尉迟策笑道。「她是师父的妹妹。」「原来──」虞贞恍然大悟，难怪她老是觉得尉迟策的师父长得很像某人，经这么一说，她果然发现他和阿婆的神韵十分相似，只是阿婆看起来比较严肃，脸上较缺乏笑容。「可是──如果不是为了染布，您摘这么多花草树木做什么呢？」「你说呢？」老人故弄玄虚地卖关子，手拿巨大的勺子走向角落的炼炉。虞贞跟在老人身后，好奇地往炼炉里探头探脑，然后突然了悟地大叫道：「难不成──是在炼丹？」她兴奋地望望老人，又看看尉迟策；后者走上前，轻轻摇著她的肩，道：「师父在此炼丹已经好几年了。」「真的吗？是在炼始皇要的长生不老药吗？」她充满希望地询问道，原来策的师父才是人家传说中的「高人」。对她的问题，老人始终笑而不答，只是迳自专心地拿著勺子不断搅拌。「师父炼丹纯粹只是兴趣，没为了谁，更不可能为秦始皇。」尉迟策说道，帮忙把密室翻倒的一些瓶瓶罐罐给扶正。「哦──」她略显失望。此时，老人从炉中挖出黄色的膏药，顺便又拿了一罐绿色的药汁给她。「你的脸看起来复原的很不错，你再多带些回去好了。」「这是……」「我们寨里需要的所有用药，大多数是师父调配出来的。」尉迟策解释道。「你手上现在这罐黄色的药，就是你脸上抹的。」「原来如此。」虞贞明白道。「你来这里是为了找长生不老的仙药？」老人没来由地冒出一句。「只是……我似乎找错了方向。」虞贞不好意思地笑了笑。「相信我，世上根本没有所谓长生不老的药……」老人说道。「可是──」「因为我还没炼出来，所以根本不可能有。」老人面不改色地继续说道，怪异的说话模式，一时之间让虞贞有些无法适应。岂知，尉迟策闻言之后，反而出人意料地朗声大笑道：「师父，你是不是太久没寻人开心了？」项虞贞吃惊地看著满脸笑意的尉迟策，这是她第一次看他笑得如此没有防备，由此她也可以深刻体会到尉迟策和他师父之间深厚难言的情感。「你铸剑的进度怎么样了？」老人正色道，又拿了一罐药过来。「差不多了。」尉迟策说道。「铸剑？原来你们是在铸剑！」虞贞激动道，如果被中央官府知道寨里的人私自铸剑，可是要被砍头啊！她内心有不祥的预感。「你们铸剑做什么？」尉迟策微扯嘴角，他原以为她已经知道他们铸剑的事了，没想到，她还满迟钝的。「铸剑──当然是为了取秦始皇的命。」「这话──什么意思？难不成……难不成……」她结结巴巴，就是说不出「杀了始皇」这句话。「没错，就是你心里想的。」老人插嘴道。「不──不行！」虞贞失声道，她紧张地抓著尉迟策的手臂。「你──不可以杀始皇。」「他本来就该死！」尉迟策冷哼。「就算他该死，你也不可以杀他，绝对不可以！」她的声音越来越大，而且激动。「这已经是决定好的事情。」尉迟策挑眉看她。「还没付诸行动的事，都是可以改变的，不是吗？」虞贞有些慌了，尉迟策的态度相当坚决，让她很不安。「狙杀秦始皇的计划，是全寨子兄弟的决定，不是我一个人可以任意取消的。」尉迟策坚定道，他必须对其他人负责。「难道你真希望他长生不老，好继续这样残暴的政权吗？」「可是──如果他死了，我大哥也可能会死……」虞贞的声音开始出现浓浓的泣意。「大哥总是那么尽心尽力为始皇修筑陵寝，如果就这样跟著始皇一起殉葬，我以后一个人怎么办？」说著，她忍不住轻泣出声。尉迟策叹了口气，上前搂住她轻颤的身子轻哄著：「你瞧你今天哭了多少回？眼睛都肿了。」老人摇摇头，慢条斯理地说道：「这就是始皇该死的地方，他让太多人承受生离死别的痛。」「不要！」虞贞环著尉迟策的腰，寻求他的依靠。「就算始皇该死，我也不要你去杀他……」「虞贞──」尉迟策唤道。「也许我这种想法很自私，可是我就是不希望有任何人死掉……」她更加紧偎他。「我不要大哥死、我不要始皇死、我更不要你死……」「傻瓜，我不会死的。」尉迟策敲敲她的头。「我不相信，既然你说始皇很残暴，万一狙杀计划没有成功，他一定会反过来杀了你……」「请你对我有点信心好吗？」他实在想好好给她洗脑一下。「就算就算计划成功，你们真的杀死始皇，他们一定也会派很多人到处抓你，那些人是很可怕的……」尉迟策笑了笑，似乎觉得她的忧虑有些多余。「放心好了，我根本不会让他们有机会知道是我们干的。」「不行，就算是这样也是不行。」虞贞十分坚持，然后她像看到救兵似的，转向一旁的老人，求援道：「您可不可以劝劝他，不要这么做？」「策儿的脾气硬得像牛，他决定的事，有时连我也无能为力。」老人无奈地说道，他这徒儿的心向来冷得像冰，不过他看得出来策儿已经因她而改变了很多，他相信策儿真的为自己找到了瑰宝。「不过，姑娘你也别太担心，我向你保证策儿和你大哥绝对不会有事，你可以相信我，他们不会这么容易就死的。」虞贞半信半疑地望著老人，她明明知道他是在安慰她，可是不知怎地，他含有深意的眼神，让她几乎真的相信他的保证绝对可以成真。「是吗？」尉迟策抚了抚她乌黑柔顺的发丝，柔声地安抚道：「相信师父的话绝对错不了。」※※※离开洞口之后，虞贞的心情明显平复了许多。虽然他们都没再提到狙杀秦始皇的事，但她知道尉迟策绝对不会轻言放弃的。「寨里的人都知道师父吗？」走回寨子的途中，虞贞忍不住问道。「不！」尉迟策答道。「除了婆婆之外，只有我和封知道。师父向来生活很封闭，所以他今天能这么快接受你，我也满讶异的。」「是吗？」听他这么一说，她顿感受宠若惊。「那──师父为什么要一个人躲在那里炼丹呢？」「自从七、八年前师母生病去世后，师父就开始住在那里了，他一心一意要炼出各式各样的丹药。」「我想……他一定很爱师母，对不对？」尉迟策点头。「他甚至到现在都还不放弃炼那种让人不死的丹药。」「让人不死的丹药？是什么？」虞贞觉得很奇怪，这和长生不老药有何差别？「不太清楚，已经听师父嚷嚷好多年了，也不太确定到底是什么。」他们两人穿过小径，走回寨里，此时，天色已近黄昏了。「以后，我可以每天都去探望师父一次吗？」虞贞天真地问道。「你关心的──是师父炼丹的进度吧？」尉迟策取笑道，她那点心思他会看不出来吗？「我是怕师父一个人会无聊，想去陪他聊聊天。」她反驳道，虽然心里也挺好奇师父炼的所谓的「不死丹」到底是啥东西。尉迟策大笑。「师父已经这样独自生活好几年了，你这样突然天天跑去，他反而会不习惯。」虞贞耸耸肩，两人同时沈默，并肩走出林子。在即将踏入后院时，项虞贞突然开口──「策──」她第一次唤他的名字。「嗯？」「如果你要下山……无论你是要做什么，我希望在你出发前，一定要告诉我好不好？让我有个心理准备。」她恳切道，内心暗自希望这一天永远不要来，因为她知道，下次尉迟策下山的时候，也就是他要去刺杀秦始皇的时候。「嗯！」他答应道。望著一脸担忧的她，他实在说不出任何拒绝的话，但他也清楚地明白──如果他真要下山的话，他是绝对不会事先告诉她的。※※※有了尉迟策的允许，项虞贞几乎天天一有空闲，就往老人炼丹的山洞跑。刚开始，她总是扑个空，因为恰巧都碰上策的师父外出取材，不过她渐渐地已经可以抓住他的作息时间了。「你来啦！」老人捻捻胡须，正坐著目不转睛地盯著放在密室中央的大炼炉。「我今天又带来您爱吃的，我先搁著，您有空再吃。」虞贞将手上满是食物的竹篮轻放一旁，也跟著在他身旁坐下，托著腮望著炼炉。「这──还要多久才会好？」「快了，再过两天就七七四十九天了，应该马上可以知道成功与否。」老人叹气道：「这东西已经折腾我好几年了，每回，眼看明明就要成功了，却老是在最后一项成分上出错，到现在我已经试过上千种药材了……」「那么您这次放的新材料是什么？」老人指了指放在她脚边的两样东西。「就是那个。」项虞贞好奇地抬起它们，道：「原来您前些日子不在，就是为了摘这个。」「是呀，我还特地翻过这座山头去摘的，可累死我了。」「它们叫什么名字？怎么我从来没见过？」她随手把玩著已略微乾枯的叶子。老人莫测高深地看了她一眼后，不疾不徐地说道：「那株带花的叫虞美人，另外的则是贞树的叶子。」「虞美人和贞树……」虞贞随口喃喃念道，然后才迟钝地发现──「嘎？和我的名字一样耶！」「没错，我就是从你名字得来的灵感。」「真的？为什么？」她感到受宠若惊。老人呵呵笑了两声，没再搭话。他现在已经是死马当活马医了，反正这两项素材都是他还没试过的。不过话又说回来，他对这次的尝试抱有绝大的希望，因为在他研究过这两样东西的功效后，他意外地发现里头可能会有他想要的成分。「我有预感，您这次一定会成功的。」虞贞鼓励道，信心满满地望著仍微微冒烟的炼炉。「你可是第一个这么说的人呢！」老人有些感动道。「嘎？」「从来没有人真正认为我会成功，不管是小妹或策儿，他们总是劝我放弃。」「放心，有我和我名字的支持，一定会成功的！」虞贞微微一笑。「如果丹药炼成的话，您要叫什么名字？」「名字？我从没想过这个问题。」「那就现在开始想吧！反正我们还有两天的时间可以好好琢磨。」她兴高采烈道，突然觉得一切事情都会变得美好、顺利，她已经好久都没有这样的心情了。「你倒是挺乐观的嘛！」老人眼角的皱纹因笑而微扬。她不好意思地笑了笑，随手拿起一根树枝，在地上胡乱画著。「来吧，想想该叫什么名字好呢？」于是，炉烟枭枭，他们一老一小就这样开始了他们伟大的命名计划。
9待虞贞回寨时，已该是准备晚膳的时刻了。寨里大多数的人都已卸下手边的工作，在大厅或前院休息！怎么大家今天看起来都特别清闲的感觉？虞贞思忖著。哦不！与其说是「清闲」，倒不如说他们只是停下手边的工作，聚集在大厅和前院，「假装很清闲」的样子──因为他们的表情看起来一点都不「轻松」，尤其是看到她的时候，那种「故作轻松」的模样就更明显了。她总觉得怪怪的。到了大夥在大厅用膳时，她终于发现事情哪里不对劲──大厅里不但没有听见王晋豪爽的大嗓门，更没有看见尉迟策！「他们呢？」虞贞仔细观察成排用膳的众人，除了尉迟策和王晋之外，还少了尉迟封。她这么一问，原本就静默无声的大厅，更是安静异常，众人都屏住气，大气不敢吭一声，有的人甚至连正眼也不敢看她。「你是说首领吗？」魏英仍秉持原有的一派悠闲。虞贞点头，疑惑道：「他们上哪儿去了呢？」「他们有点事下山去了，马上就会回来。」魏英不疾不徐道，仍是满脸笑意。「下山？」她忍不住提高音量。怎么可能？尉迟策明明答应过她，如果他要下山一定会告诉她的，他怎么可能就这样不声不响地下山呢？「他们……下山做什么？」她间。「没……没做什么，只是去拜访一些老朋友。」魏英心虚道，他当然不可能将首领下山的真正目的告诉她，而且首领也交代过要瞒住她。「什么老朋友？」虞贞开始觉得自己像个好事的老太婆。「我也不太清楚，好像前一阵子才联络上的，听说是首领的父亲以前在战场上的老友。」魏英随口道，这样应该不算扯谎吧！反正首领在日前确实联络上一位前辈。「是吗？」虞贞喃喃道，没再多说什么，不过她知道事情不太对劲。「对了，崇易，你今天不是要讲一个笑话给项姑娘听？」魏英赶紧岔开话题。「我？」在一旁吃饭的李崇易怪叫道，被这突转的话题吓到，差点将正要咽下的饭菜从鼻孔里喷出来──有吗？他有说要讲笑话吗？好像没有耶！魏英这家伙在搞什么鬼啊！应付不了就拖他下水当垫背。「是啊！就是你，快说快说！」魏英催促道，一股劲儿地对李崇易猛使眼色。李崇易面有难色地看看魏英，再望望引颈期盼的众人，知道自己此时「身负重任」，他真是被赶鸭子上架了。于是，他绞尽脑汁拚命挤了好几个不好笑的笑话。晚餐，就在李崇易的强颜欢笑中算是过去了；虞贞看著众人合作地配合李崇易，越觉得事有蹊跷。晚餐过后，虞贞来到尉迟策的房门口，决定等他回来好好问个清楚；她坐在门前的台阶上，双手托腮仰望满是星星的夜空──尉迟策明明答应她在下山前一定会通知她的，没想到他竟然对她食言了。「要睡觉回房里去睡，别杵在这里。」阿婆的声音蓦地出现在她后方，虞贞反射性地转过身去。「我在等……」「不必等了。」阿婆打断道。「夜晚霜寒露重，待会儿策儿回来看到你在这里，又要生气了。」「没关系，反正我现在也正在生气。」虞贞说道，没有离开的打算。「婆婆，你先去休息吧！」阿婆咕哝两句，正要离去时，虞贞突然站起身来，开口叫道：「婆婆，我可不可以问你一件事？」「啥事？」「如果有个人，明明答应您一件很重要的事却又没有做到，您会怎样？」「根本不会有人『敢』对我食言。」阿婆咕哝道。说得也对！虞贞思忖道，她想大概也没有人敢招惹阿婆，可是她要的不是这样的答案。「不过──」阿婆接著说道：「如果有人真这么做，我一定会将对方揪住，要他给我一个合理的理由。」虞贞点点头，感到有些讶异──这是她第一次见识到阿婆讲话如此快速又铿锵有力。「婆婆，您以前是不是也碰过这样的事啊？」虞贞好奇问道，看阿婆坚定又带点气愤的样子，想必以前也有过这类的情形吧！冷不防被这么一问，阿婆咕哝两句，转身就要离开。「你还是回房去吧，策儿很快就会回来了。」虞贞微微一笑。「我要在这里等一�