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被武大娘说得有点恼羞成怒的吉大婶见她满是歉意的诚恳样，方才吞下本欲脱口而出的谩骂，悻悻地扯过她递来的布巾，边擦裤子边哼声道：“算了，算了！我自个儿回家换吧！”说完，她扔下布巾，招呼也不打一声地转身就走了出去。等她走得不见人影后，武大娘回头想好好安慰一下哭得可怜的干女儿，岂料她一回眼，就见那晴娃早已收起泪水，笑嘻嘻地坐在桌上让娘亲为她换裤子，一点也不像才刚大哭过的模样，而初静也是笑眯眯的，完全不见她有半点的愧疚。
“这……这是怎么回事？”眼前这对母女的行径把她 弄得好生糊涂。
初静回了她一个无辜的眼神，“什么怎么回……”
她话还没说完，屋内突然暗了下来，一股压迫感瞬间充斥四周。
初静水眸倏地一亮，直觉转头看向大门口—；—；
“开封！”乍见久别的丈夫回来，初静难掩兴奋地迎上前去。“你回来了。”面对她笑脸盈盈的欢迎，易开封的反应竟是俯首瞪着她脸一阵呆愣，好久后才挤出—；声；“嗯！”
他已不知道要回答什么好了。易开封心想。
她必定不知道，当她转头看见他的那—；刹那，那抹绽开在她唇边的灿烂笑容有多绚烂、多耀眼。可他知道。
“开封？”不解丈夫何以呆若木鸡地直盯着她看，初静又轻唤两声：“开封，怎么了？”
他摇头，眼珠子还是直愣愣地锁住了妻子美丽的小脸。
这个美得出奇的小小人儿是他的妻啊！至今还有点不相信自己已是她丈夫的易开封心中不禁连声惊叹。
“师父！”突然背后传来叔康不识相的嚷嚷，“你别站在门口挡路嘛！”
即使他们这幢屋子当初在盖的时候就已配合师父的身材，特地加大了尺寸，可师父只要往门口一站，其他人仍旧无法在他魁梧的身子旁，找出任何可以溜钻的缝隙。
易开封利眼微眯，回头送了一记凶狠白眼过去，吓得叔康嘴一缩，立刻倒退数步以策安全。
就在他还在气叔康不长眼来打扰他的当口，右腿突然遭逢一双小小臂膀猛力抱住。
“爹爹……”软软的童音随着热情的拥抱传上来。
满肚子的火气瞬间被这声爹爹浇熄大半。对女儿的呼唤毫无抵抗力，易开封腰一弯，轻松地将女儿的小身子抱上肩头，并在听见女儿咯咯笑声时，再满足不过地长长一叹。
从未曾奢望过自己的未来会是如此的完整美好。活了三十多年，可就只有遇上初静后的这几年，他才真正体会到自己生存的价值是什么。
他是个在刀口上舔血过活的人。一个弃儿在当年那种兵荒马乱的时代能存活下来已是奇迹，别说是小偷，为了生存，他连乞丐都干过。后来年纪稍长，在几个乞丐头的带领下，他也跟着进了流贼的行伍里，当起伙房的小跑腿。
还记得那是辛巳年的冬至，十岁大的他和几个同他一样弃儿出身的小孩窝在冷飕飕的厨房里，就着那一锅半凉的煮面水过节。当时的他还不懂得怨，只是一味地羡慕人家可以吃热腾腾的饺子，而他却只能喝煮饺子的水。
不知怎么搞的。他明明在流贼里待了三年，可如今回想起来，竟只记得那个冬天的情景。或许这是因为他始终在渴望，渴望能有个家，好让他不用在合家团圆的节日里孤孤单单。
说来该是他没福分吧！十一岁时认了个义父，但不久义父就叫自家流贼的兄弟给杀了；十三岁时拜了个师父，可是这个师父是得道的仙人，少情少欲，没能给他什么家庭的温暖；二十四岁时同青梅竹马的女孩定了亲，没想到不到三天，那女孩就跟别人跑了。一连串的巧合仿佛正暗示着他确如算命先生所说的命中带煞，注定这辈子就此孑然一身。
初静的出现是他生命里的另一项奇迹，而且还是最重要的那一个。
孤家寡人地在江湖上游荡十几年，他不是没考虑过要娶个老婆好安定下来，可是他没人又没钱的，要娶也不见得有人要嫁。就像是三十岁那年，好友褚宵原本打算要他妻子让个丫环给他做老婆，可是人家小丫环却嫌他邋遢且贫穷，于是一桩本已谈好的亲事就这样没了下文。
不过这桩亲事没谈成也是好的，就因为谈不成，他才会提早离开褚宵位于梧州的家，也才会在北归的路上碰到了初静姐弟。
即使他心知肚明，像初静这般美好的女子若非情不得已，是不可能会委身于他的，可他还是很高兴地能给他一个家。
突然间，他想起了在市集里听到的闲言闲语—；—；
不过说到鲜花插牛粪，我倒觉得用来形容易家的小娘子和她相公又是恰当呢！
要不是她已嫁人，我还想替我儿子上门说亲呢！可惜这么一个灵秀人儿却嫁了个哑巴。
对啊！她那丈夫不但是个哑巴，而且长得活像强盗土匪，一点礼貌都没有不说，还粗鲁得要命呢！
我听同他们一块住在桑树坡的吉家嫂子说，那小娘子一个月里有大半的时间都卧病在床，我看八成是被他虐打的关系！
打老婆啊！他还算不算是男人咧？
该死的死八婆们！
“开封……”妻子盈满担心的声音将他远扬的思绪拉了回来。“你没事吧？”
他低头瞧见小妻子柔美的小脸上尽是不安，赶紧说—；道：“我没事，只是肚子有点饿。”
“肚子饿？那我马上去煮面，你先坐—；会儿。”说完，她忙不迭地走向厨房。
仍被易开封挡在外头的叔康听见初静说要下厨，赶忙大声喊道：“大姐，我也要吃面！”
“叔康？”小弟的嚷嚷让初静停下了脚步，回头一望却不见小弟人影。“叔康，你回来了怎不进门？”
“大姐！你也行行好，你那山一般的老公挡在门口，别说是我，就连大哥和小妹也进不去啊！”
“嗄？”她仔细一看，果然是自个儿丈夫挡住整个大门。
不等她开口要求，易开封主动地离开门口，“这样可以了吧？”
初静高兴地对他粲然一笑，“你坐会儿，我马上就好！”
目送妻子进了厨房后，易开封将女儿由肩头移抱到怀里，顺便乘机瞧瞧离开了一个多月的家—；—；
“你怎么在我家？”他错愕地瞪着端坐在饭桌旁的武大娘。
武大娘没好气地白了他一眼，“我怎么在你家？我坐在这儿老半天了，您大老爷没瞧见我可不是我的错啊！”
真受不了这个徒长身量不长脑袋的傻大个儿！他一进门，眼底就只看得见他的亲亲爱妻和宝贝女儿，哪还有眼睛可以看到她这个客人？问她怎么在他家？她还要问他有没有长眼睛呢！
易开封嘴一抿，这武家大娘的牙尖嘴利他可是领教过的，不想平白无故被揶揄嘲弄，他聪明的忍下怒气，轻哼两声坐到她对面去。
放眼整个桑树坡，就只有武家夫妇是毫无芥蒂、真心地和他们往来的。不像其他人看到他就怕，生性豁达开朗的武大爷一点也不在乎他凶恶的外表，亲热地与他称兄道弟；至于武大娘，她除了是晴娃的干娘外，跟初静也相处得十分融洽。只是说来奇怪，她和他就是八字不合，一碰面就吵架，说什么也无法和平共处。
“大娘！”甫进门的亚平、叔康和季乐一见到武大娘，立刻笑眯眯地齐声叫道。
“你们回来啦！”武大娘一改面对易开封的后母脸，再温柔、慈祥不过地回头应声道。
“哎呀！”她一回头就是声惊叫。“叔康！你怎么晒成小黑炭啦？来！来！来！大娘瞧瞧！”说着也不管叔康愿不愿意，迳自将他拉到跟前来。
“怎么你跟你姐夫出门，他没看照你吗？”一双手先是在叔康身上东摸西摸，而后再忿忿不平地嚷道：“你看看！才不过出门一个月，怎么会瘦这么多啊？是不是你姐夫故意亏待你？”
“大娘，我没事的。”武大娘的夸大说辞让叔康脸一黑，急忙澄清道：“我虽然瘦了点，可是瘦的都是肥油，你没看我精壮了许多吗？”边说边挺直腰杆展示他消瘦下去的肚子。
“胡说！什么瘦的地方都是肥油？你看看！”故意对他拼命的挤眉弄眼视而不见，武大娘还是忙着念道：“裤子都松了那么一大圈！唉！枉费你大姐在临行前殷殷叮嘱你姐夫，要他好好照顾你，可瞧瞧现在你瘦成这样！”
叔康越听越不妙，到后来，就连抬眼看看师父脸色的勇气也在武大娘蓄意的叨念中瑟缩不见。
“你够了吧！”终于忍无可忍的易开封低声喝道。
“什么够了？”武大娘回他—；记白眼。“我看看叔康碍着你了吗？”
易开封咬牙道：“你看就看，还鬼叫鬼叫干嘛？”
“我—；—；”惊觉音量过大，武大娘立刻降低嗓音，“我鬼叫？你这话什么意思？”
“什么意思？你……”
眼前的情况实在有几分好笑。叔康来回看着压低了声音相互叫骂的两人。
“大哥，大娘跟姐夫吵架，干嘛那么小声？”季乐不解地问。
—；直在一旁冷眼旁观的亚平挑挑眉，良久后才笑着答覆小妹道：“也许，师父和大娘觉得小声地吵比较有趣吧！”
“有趣？”季乐皱皱眉，“可我怎不觉得？”
正当易开封和武大娘越吵越起劲的时候，厨房的门被推开了—；—；
“面煮好了。”初静一声温婉的轻唤传来。
仿佛都说好似的，就在初静出声的那一刹那，吵架中的两人竟不约而同地闭起嘴巴，突兀地结束了这场争执。突如其来的变化看得叔康和季乐目瞪口呆，好半晌做不出任何反应。
“开封、叔康，吃面了。”端着两碗汤面走出厨房的初静脸上挂着浅笑，似乎浑然不觉这屋里气氛有何诡异之处。
小心地将面碗搁到桌上，初静看着丈夫的眼底尽是一片似水柔情。“你先吃面填填肚子，晚饭我待会儿就做好了。”
始终无法适应妻子即使在人前也从不稍加掩饰的情深款款，易开封一如过往的每一次，狼狈地涨红了脸，急忙躲开妻子的凝视，“你不用忙了，我吃面就好。”边说边接过她递来的筷子，低头囫图地吞起面条来。
“开封，你吃慢点，我锅里还有呢！”怎不知他心头在想什么？初静笑睨着丈夫羞得连耳朵也泛红的模样。
“锅里还有？”才刚坐到饭桌前拿起筷子准备吃面的叔康一听，赶忙举手，“那我待会儿还要—；碗！”
几乎可说是把脸埋在碗里的易开封一听见叔康的大声嚷嚷，立刻不悦地侧眼朝他狠狠一瞪，“初静有说那面是要留给你的吗？”
被他瞪得—；愣，随即明白自己说错话的叔康干笑一声，“没有啦！我说笑罢了，大姐的面当然是留给师父您的！”
他怎会忘了师父对大姐那古怪得可以的占有欲？
“知道就好！”轻哼一声，易开封满意地收回那记白眼，只是眼—；瞥，正好对上了妻子笑意盈盈的了然目光，—；张晒得黝黑的脸庞顿时又成了红太阳。
“嗤！”—；声刺耳的嗤笑打从对桌传来。
“你—；—；“易开封的脸瞬间由红翻黑，抬起头来想破口大骂，可是又顾虑到妻子在身边，只有硬生生地压下怒火，恶狠狠地对嘲笑他的武大娘用力一瞪。
“我怎样？”知道他的顾忌、武大娘笑嘻嘻地恶意挑衅。
她就不信他敢当着初静的面骂她。
“对了！”就在两人又对上了的当头，初静突然开口问道：“怎么我刚刚在厨房里煮面的时候，好像听到厅里有人在吵架？”
易开封和武大娘倏地一凛，随即收敛起剑拔弩张的态度，各自挤出一丝丝几不可察的笑容。
“刚才有人在吵架吗？没有吧。”武大娘如是说。
“你一定是听错了。”易开封肯定道。
初静蹙起了眉头，“是吗？”
“是的！”他们异口同声地否定道。
看着他们两个大人为了怕大姐知道他们俩不和的事实后会为难，而拼命圆谎的拙样，季乐乐得咯咯笑。
“大哥！”她拉拉亚平的衣袖，“你看姐夫和大娘的样子—；—；”
“季乐！”亚平打断她的取笑，难得一本正经地低头吩咐道：“大哥讨厌笨小孩！所以你如果笨到跟姐，还有你二哥一样，我就不喜欢你罗！”
不能理解他话里意思的季乐嘟高小嘴，抗议她所听懂的后半部分：“我才没有跟二哥一样笨呢！”
亚平复杂地看她一眼，最后伸手摸摸她的头，“但愿如此！”
第四章
夏夜的桑树坡是相当热闹的。由桑树林里传来的阵阵虫嘶蝉鸣，伴随着徐徐夜风翻动树梢叶片的沙沙声响，偶尔还会有人们走动串门子所带来的嘻笑吵嚷声。
“开封老弟！”武大爷人未到声先到。“我和老胡带酒来看你罗！”
走在他后头，拎着两坛自家酿的药酒的胡大夫也跟着扯开嗓门，“开封啊！我带好东西来给你罗！”
正在擦桌子好摆碗筷的叔康一见他们来，立刻笑咧了嘴招呼道：“大爷、大夫。”
武大爷挑眉巡视了下厅间，“怎么只剩下你一个？你师父和你姐姐呢？”
“大姐在厨房煮饭，师父则是在后头劈柴准备烧水洗澡。你们先坐会儿，我马上就去叫师父出来。”
“不急、不急。”胡大夫笑着拦下匆忙转身的叔康，并将手上的药酒坛子搁到桌上。
“现在都什么时候了，你们还没吃饭啊？”“才刚要吃呢！”叔康好奇地挨近坛口嗅了嗅，“大夫，这是什么？”
胡大夫暖昧地一笑，拍拍他肩头，“这个可是我特地拿来送你师父的好东西哟。”
“好东西？”叔康见他笑得诡异，拧了拧眉，“什么好东西？”武大爷用力搓搓他发顶，“你现在还用不着的好东西！去叫你师父出来吧。”
‘喔。”叔康撇撤啪．将抹布甩上肩，转身走进内室。
不久，易开封走了出来。
“大哥、大夫。”
“哈！开封，来！来！来！我和老胡是专程来替你洗尘接风的。”武大爷上前拉了他坐到桌前，伸手拿起叔康摆在桌上准备吃饭用的饭碗充当酒碗。“老胡，你先开一坛让开封老弟闻闻你的酒香！”
胡大夫坐到易开封身边，捞过一坛酒，轻拍开酒坛封口。‘对啊！开封，你来尝尝我酿的好酒！”说着各为三人斟满一整碗。
易开封迟疑了下，“可我还没吃饭。”
空腹喝酒易醉，且他的酒量又不算好，万一喝醉了，不就又要麻烦初静彻夜不睡地照顾他了吗？
想起上次初静为看顾烂醉如泥的他，撑着足足一夜没敢合眼，隔天因此而染上风寒，病了半个月才痊愈，一股浓浓的歉疚与心疼就涌上心头。
“对了，你们怎么到现在还没吃饭？”胡大夫率先啜了口温醇的药酒。
“我下午刚回来时初静就已先煮了锅面把孩子们给喂得半饱了，所以晚饭才拖到现在。”虽说下午他还跟叔康抢过锅里的剩面，可到后来他还是把面留给亚平他们三个当点心，以至于傍晚初静说要煮饭时，他们三个小的便以暂时吃不下为借口，坚持要她晚点再煮。
“大爷、大夫。”亚平端着一盘刚起锅的红烧笋片走出来，后头跟着也端了盘莱的季乐。
“大爷、大夫”季乐跟着大哥乖乖叫人。
易开封起身接过亚平手上的盘子，吩咐道：“你再进去多拿三个碗，不然碗会不够。”
“你不用进来了，大哥。”叔康的大嗓门喊住亚乎，“大姐已经要我拿出来了。”就见他一手捧着半只盐卤鸭，一手拿着三只空碗走进厅里。
易开封看看桌上的三道莱，回头又瞥向厨房，一双浓眉不由自主地皱了起来。“叔康，你进去叫初静别忙了，菜这样就够了。”
“嗄？”叔康抓抓鬓角，为难地说：“可是我刚刚出来的时候，大姐已经把苋莱洗好，下锅炒了耶！”
“这么快？”易开封一愣。
瞧他一脸舍不得妻子多劳动的模样，武大爷忍不住揶揄道：“开封啊！虽然你家小娘子是细皮嫩肉、弱不禁风的没错，可我想光是让她下下厨，应该不会有什么闪失，你就别老往后头瞧，自个儿穷担心啦！”
“是啊！是啊！”胡大夫连声附和。
外人只看开封那副大老粗的模样，就一口咬定他八成是个不懂得体贴为何物的莽汉，其实他们都不知道，这个开封啊！可疼老婆了！
记得前年初春，初静刚被诊断出有了身孕时，开封在极度惊喜之余，为了让她好生休养，还特地托他找了个小丫头到家里来帮忙，说什么也不肯让初静操劳半分。要不是晴娃满月后，初挣坚持要开封辞退那个小丫头，亲自操持家务，恐怕开封到现在还将那丫头留在家里帮佣呢！
叫人道破了心事，易开封脸上微红。“我哪有在担心什么？”说着，为掩饰自己的窘态，他拿起碗一口喝尽碗里药酒。
“耶，你不是说空腹不喝酒吗？”胡大夫伸手勾住他的空碗，“怎么现在就喝啦？”
经他这一提醒，易开封方惊觉到自己做的蠢事。还来不及后悔，那胃里便捎来阵阵不舒服的闷烫。
见他整张脸都拧成一团，武大爷乐得呵呵笑。“不是我爱说你啊！开封，瞧你这么一大个儿的，怎地酒量那么差？才一小碗药酒，你就不行了？”
“我……”
易开封正要开口辩驳，耳边忽地收到隔壁房里女儿刚睡醒，却见不着人的闷声啜泣。
“老弟，你要去哪儿？”
众人皆莫名其妙地看他突然起身离座。
亚平一见他往隔壁房走去，恍然大悟道：“可能是晴娃睡醒了。”
“晴娃醒了？怎么我们都没听到声音？”武大爷不解地搔搔头。
须臾，易开封走出房门，手上果然抱着窝在他颈窝里哭泣的晴娃。
“乖！晴娃乖！”他喃喃念着简单的安抚字句，大手笨拙却不失温柔地在女儿背上拍抚，“不哭，爹抱喔！”
★★★
初静走进厅里，入眼的就是丈夫抱着女儿柔声哄慰的背影。
那宽阔的肩膀上躺着女儿哭湿了的小脸，他那低柔而沉稳的嗓音呢哺着细碎的字句，她就这样看着、看着，心口竟涌进了阵阵既甜且酸的感动。他很少在她面前提起遇上她以前的事。认识他四年，成为他的妻子也三年了，他只向她透露过他是个孤儿，由于从小在开封城里长大，因此便为自己取了“开封”这个名字。他说得云淡风清，可她听得却揪痛了心。
她还深刻地记得，在四年前的那个早晨，驮着—；头刚捕措到的大鹿的他来到她家门前的那一幕……
“有人在吗？”她记得他也是这么喊的。
当时正在为亚平缝制夏衣的她放下了手边工作，走到门边，拉开了半面门扉。
说实在的，第一次见到他模样的人没有不被吓到的，包括她。
高耸入云的身量与熊也似的壮