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但根发没有一点心思去看听说像宫殿一样的大轮船。他对坐立不安的小伙计叱责道，不去看，又不会死掉的！于是那小伙计一直立在柜台里，一副便秘的样子。
“兴许今儿他们就不来了！”他提心吊胆地探头向店门外看去，他的头一伸出去，立即就缩回来了，“真晦气，不看不来，一看就来了！”
敞胸露怀的张阿二、阮老三和几个一看就是客边人的壮汉子，走过来了。
张阿二反手抹一把根根直立的头发，狠抽两口烟，一手将烟头弹到河里。看到两股浓烟从自家的鼻孔里徐徐喷出，张阿二觉得自个儿像一张画片上的龙。
他是到了街上，才知道天官已经到了桐镇，嗨，这老娘舅！张阿二开始怨王兴国，这么大的事他居然是从外头听来的。天官回桐镇这事，让他兴奋极了。这天下是天官的，而天官是伯爵的兄弟，因而这天下也是伯爵的，他是伯爵的人，所以他感到这天下似乎也是他自个儿的。张阿二这会儿比任何时候都要春风得意。
张阿二、阮老三领着李镇公的人刚才去了几家诊所，盘问下来，一切正常。这会儿要去看伤科的老方宝那儿走走，瞅瞅可有什么情况没有。一见缩头缩脑的根发，阮老三扯开喉咙喊了一嗓子：“汝老板，铜钿备齐了没？今天你再不交，那就是为难兄弟了！”
经阮老三这么一吆喝，张阿二记起了前两天他们协助镇上财税所收费的事。本来，今天根本顾不上这事的，但与这个老根发约下了，今儿不交费，他们就来帮他关门。他不能说了不算，要不往后，还有谁会忌他？
张阿二一到这家汝记山货店门口，脸就不由自主地阴了下来。他停下脚，站在店外，冷冷地扫视着这家看起来还算殷实的山货店，但他瞥了一眼根发，就把眼睛移开了，他不要看见这个人。自从知道那个小丫头就是这家山货店老板的女儿，一看到这个系着竹布筒裙的汝根发，他立马想到那天拦着陆子矶，被他的女儿羞辱的情形。他这口恶气一直没有机会出呢！
“走开，走开，这又有什么可看的？怎么啥事一到你们这儿，就跟苍蝇见了血似的！”张阿二如同赶苍蝇一样，向慢慢地围到门口的人，甩着手喝道。
人们向两边退了退，仿佛有几分抱歉地朝张阿二笑笑，但就是不肯这样扑空离去。
根发从来没有欠过什么人的账，他缩在一边，无地自容地对张阿二、阮老三他们一拱手，一脸堆笑道：“不凑巧得很，这两日我一直在外头想办法，大家手头上都有些紧，我也有点周转不开，都是乡里乡亲的，看能不能再宽限两日？回头我再出去想想办法，不好意思，各位帮帮忙，帮帮忙！”
在其他店里收钱的财税所老沈突然从人丛中冒出来，对根发撇撇嘴道：“乡里乡亲？这儿跟谁不是乡里乡亲的？都像你这样，今朝推明朝，明朝推后日，这笔铜钿恐怕到明年也不定能收上来呢！一收税费你们就嚎，镇上都是好说好商量，已经作过让步，有些费能降的都已经降过一降的。都是讲好的事情，今朝再不交不成呐，太阳落山前头！”
“那如果实在拉不开栓，交不出，再咋办？”根发脸一红，硬撑道，“你们说一月清就一月清，一年一交就得一年交？全由你们说了算，还让不让人活了！”
正准备转身走开的张阿二慢吞吞地拧过脸来对根发吼道：“那就是我们说了算，你他娘地爱活不活，关你爷屁事！今天不交钱，搬货！”
根发一愣，他争红了脸闷头闷脑地立在原地，不知说什么好了。
“交还是不交，放个话！”张阿二的指尖戳住根发的鼻尖。
“装熊啊，那就这么办，搬！”阮老三看着一言不发的根发，向老沈手一挥，搬起半袋胡桃就要往外走。老沈抓起一箩筐黄花菜，一上肩就走。
一直缩在一边的小伙计，叫一声扑过去，抓住那袋胡桃，不让阮老三走。张阿二一伸手从后头抓住小伙计的脖颈，往边一悠，就将人扔到货架下。小伙计一头撞在货架上，架上的两个装着干果的方瓶齐齐地应声落地。一地的干果，一地的玻璃碎片。
根发眼前一片模糊，突然他觉得一股气儿直蹿脑门。根发冲进柜台奔到里屋，抓住一把菜刀，旋风般地刮到店门口，将雪亮的菜刀抖抖索索地横在脖子上。
根发除了闻到的那股铁腥气外，脑子里一片空白。他颤抖着声音说：“你们搬搬看，今天真不活了！”
被撞得晕头转向的小伙计扑过来拦腰抱着根发哭喊道：“师父呀，不要呀，不要呀！”
门外的人群一阵骚动，哗的一声散了开去。老沈看着根发痉挛的脸上那一双赤红的眼睛，不知不觉地松开了手里的箩筐麻袋，三步两步地退到街路上，看看站在一边看着根发的几个外乡客人，再看看一脸雾气的根发，对众人尖叫道：“这也算暴力抗税！”
张阿二浑身一抖，怒发冲天指着根发的鼻尖大骂道：“触，我就不相信！你他娘的吓唬谁呵，你今朝的刀要是不切进去，你就是婊子养的，搬！”
阮老三夺过那袋胡桃，直接扔到门外，又提溜起一袋黑
木耳，往门口走去。
小伙计放开根发，再次奔上前，两手拖着袋底，向后拽去并大声哭喊。
根发一口牙齿嘎嘎作响，他眼一闭，在店里店外的人的一片惊叫声中，使大劲将刀往脖子一拉。
根发的血呼地从刀口中狂喷而出，飙了张阿二一脸一身。张阿二大惊失色地一把推开向他倒来的根发，跳到门外对众人道：“是这老翘辫子自己干的，你们可是都亲眼看见的！”
根发身子一晃，随着菜刀呛啷坠地，直直地倒在冲进门来的人的怀里。
根发舞动着双手，身子开始一挺一挺死命挣扎，他嘎嘎地吐出几个字来：“郝妹……小芬！”而后再次血喷。接着，他直直的目光骤然一变，脸上泛出一片金黄。
虽然遭遇刺客，天官一行都被折腾得没睡好，但在渔园里安顿好之后，大多数人都睡了一觉，起来后就悄没声息地开始四下走动。几乎所有的人都渐渐地为渔园这水木清华、风物幽美的景致所染，变得心平气和。昨晚因游轮遭遇刺客所受的惊吓，特别是在一顿美餐之后，已在不知不觉中褪色了，四下里弥漫着因阴霾渐尽而生出的一份惊奇喜悦。
亭台楼阁上不时可以看见和听见，一些或伫立或踱步的人影和一阵阵压抑不住的窃窃私语及低笑声。以中国山水画的审美意趣构思而筑的中国山水园林，又因为有了那些身着长衫星星点点浮动着的人影而生气贯注，通体皆灵。
鲁美伦倚窗凭栏看渔园，看桐镇，看远处水气缭绕的大江大湖。生于美利坚长于美利坚的鲁美伦，为眼前这一方远离繁华喧闹的乐土而陶醉。她有些恍如梦中的感觉，惊叹人间竟有这样的红尘仙境。游轮驶入桐镇，一幢幢远近高低各不同的江南民居渐渐地展示在她的眼前。粉墙黛瓦然而又显苍古质朴的小镇，在她的潜意识中搅起了团团水花涟漪。看着大河上劈水而来的一艘艘挂满船帆的驳船、优哉游哉的小船和河面上的氤氲水汽，她觉得她的前生就是这水乡中人。当她在轿子里撩开帘子往外看时，周围的那一切令她感到那样的亲切怡人。如果可能，她真想留在这儿不走了。
她慢慢地收回目光，握笔托腮，又凝神看定茶几上的盆景发起呆来。
书桌斜对面的大茶几上有一盆山水盆景，那是一盆长方形的紫砂浅边盆景，在盆中一汪清水中，昂然卓立着几块苍苔点壁的山石，像是几座如人直立的奇峰。山石表面布满了乱柴般的坚硬裂纹，座座长短粗细各有不同，峰峰奇拔豪达，阳刚之气四溢。但山石缝隙中又点缀着几株萍叶如伞的小草，小草株株秀气挺拔，楚楚动人，紧依在灰中带绿的石表之上，又极显一种阴柔之美。
面对如此赏心悦目的盆景，鲁美伦心中充溢着一种难以言表的感动和幸福，她深深地为中国的能工巧匠而折服。相比较之下，在这一方面，她觉得欧美人的审美意趣不免有些粗浅。她以为总有一日，中国的园林和
美食会有如成吉思汗的铁骑那样，横扫整个欧亚大陆。
她想着回头见到高梦轩，她一定要把她的这种想法告诉他。这个曾经名震天下的高梦轩，她觉得她已经突破了他的外围，为此而生出了一种成就感。
当昨晚被高梦轩从甲板上拉起来，看着一身水一身泥的高梦轩，她真有一种想扑过去亲吻他的冲动。
中国商人官吏，家有三妻四妾乃是最为平常不过之事，但正值壮年的高梦轩自五年前夫人病殁，却再也没有续弦，这赢得了鲁美伦极大的敬重。如果能重新选择的话，她第一个想为之写传记的人是高梦轩，而不再是这个喜怒无常的天官。说到天官，她决定将原来的开头推倒重来。天官震怒时那一道贯彻头顶的疤痕就会红得发亮，像一条殷红的大蜈蚣。鲁美伦来华在京见到天官不久，便冒昧地问这疤痕的来历。天官说，这是少年时与人殴斗留下的一份纪念。但这个话题当时未能继续下去。如今回到自己的家乡，鲁美伦觉得可以重拾这个话题，其中必定有非常生动有趣的一些细节。她觉得可以从此切入，从这个非常出彩的细节开始，来展开天官的戎马生涯。
但这会儿，鲁美伦再不想写东西了。她也得出去走走，她想到镇上去看看，看看这个苍古精致而又非常生活的镇子！那些笼罩在晨曦和暮色中的中国江南古镇的图片，曾使她想起中国最最令人钦羡的朝代——大宋。她扔下笔，揣起相机就往高梦轩的房间走去。
大家用餐的时候，天官仍然没有露面。洪士牧听天官的侍卫官说，天官刚刚睡下。天官睡前，让人传话，取消一切活动。
洪士牧他们被一群花花绿绿的妙龄女郎相拥着，前往膳堂用餐，一路上一片淫声浪语。高梦轩执意不去，独自在房内用罢餐后，他身着一袭淡蓝色长衫走下楼来。
高梦轩向天官的移春楼看了一眼。天官三十年重返故园时，又是水怪又是刺客，他的故乡竟会用这种方式欢迎他，高梦轩理解天官此时此刻的心情。
游轮驶入宽大的水面，桐镇已经扑面而来时，他见天官推开两个挡住他去路的贴身侍卫，大步走向栏杆。他手扶船栏，高大壮硕的身子微微前倾着，出神地凝视着影影绰绰的桐镇。天官就那样一直一动也不动地伫立在甲板上。
不过，对在此召开这个对西南用兵和对日借款的桐镇会议前，出现这种凶兆，高梦轩感到一丝莫名的兴奋。但洪士牧，这只祖籍湖北的九头鸟，早餐前与他在这条甬道上拍面相遇时，对他说：你虽有德意，而无救倒悬！此次会议必能立定国是，计日程功。
高梦轩冷笑一声，抬头向东而去。
当游轮直抵桐镇那条大河边的青石拱桥时，他便见塔、见山、见亭，胸中豁然开朗。尤其是那座塔尖犹如一柄青黑色的利剑似的望夫塔，令高梦轩怦然心动。鲁美伦则为流传千古的望夫塔故事而深深感动，弄得涕泪涟涟的。
苍黑色的宝塔衬在一片灰墙黑瓦楼房之间，独立但不霸道，它与周边鳞次栉比的老屋完全融作了一团。这古建的一塔一桥，是别有一番滋味的丹青水墨。天官原来对他说这是桐镇标志，是桐镇的名帖。
高梦轩以为不论大城还是小镇，屹立其中的宝塔总能使这座城池增添几分灵气，犹如一簇鲜花可使茅屋蓬荜生辉。
既然无事，他决定去看看桐镇市面，可能的话，顺便也去瞧瞧这座遐迩闻名的望夫塔。
东方既白，但那竟是一瞬间的事，此后天色一直昏暗如晦，天空中布满了一天的雨云。一带清流呈新月形绕园而去，水包园水包山，已然取巧。而真山真水，乃天造地设一园林，而渔园又被包孕其中，似成园中之园、景中之景，这更是出奇！对千年园主的匠心独具，高梦轩不由得深为折服。嚯，不到园林，怎知春色如许！
危檐高耸的楼群，翼角如飞，稳重中又显得轻快松弛自在。园中古木含蓄掩映、高低俯仰生姿。一道道花墙带游廊，天然委曲，分叉蜿蜒开去，既使有些楼群各各独立成园，又使这些独立成园的楼群相互沟通串联。高梦轩吃惊地发现，桐镇的渔园既有皇家园林的端方整肃之美，又有私家园林的自由活泼之姿；既有北方风格的雄健，又有江南风韵的透雅。他怎么也没想到江南桐镇竟会有这样锁在深闺人未识的园林经典！
“呵呵，水光山色常在左右，清流奇石时刻相伴，‘此岂不快人意，实获我心哉’！”高梦轩在用餐前，一直独自一人在楼下庭院里漫步吟哦。洪士牧刚才很兴奋地对他说：“曲径方能通幽，这些楼堂都是需要通过曲折小径小门才能走近，其间还有天井游廊穿插，这经历曲折后的开朗，才能提升包揽这无穷秀色呵！绝，真绝！咱们京城的那些王公贵族的府笫，搁这一比，就他妈的跟土财主的老宅子似的！何谓雅俗，不言而喻，不言而喻呵！一峰则太华千寻，一勺则江湖万里，妙，妙嗬！”
而鲁美伦一到渔园，便上下左右环顾仰视，连连大呼小叫：“Beautiful！Beautiful！”
昨晚虽则有惊无险，但这个女人再次与他在甲板上相遇时，看他的目光显得有几分异样。尽管高梦轩始终过着像清教徒似的军旅生活，但还是读得懂这个女人的眼神。一个眼睛中充满爱意的女人，往往也是一个男人值得信赖的人。他们之间的谈话开始变得流畅无碍，高梦轩决定给自己松套。说说话，怕什么？他高梦轩怕过什么？
“嗨，高先生！”鲁美伦飞奔下楼追了过来。
高梦轩与鲁美伦并排漫步在一条小径上，远处有一座巍峨堂皇的小楼掩映在一棵棵梧竹枫杨之中。
前面有一道黑灰两色的粉墙，中间开一扇月洞门，忽然从这月洞门中飘出了一群手持鲜花，仿如彩蝶般的女孩，女孩们的后头跟着两个长发飘飘的女先生。见高梦轩与鲁美伦过来，她们立即立在路边，笑吟吟地向高梦轩鲁美伦行注目礼。高梦轩与鲁美伦目光同时落在其中的一个红衣女孩身上，她衣衫长发飘拂，如天使般地侍立的人群中，确实有一种令人触目惊心的感觉。鲁美伦在他身边喜不自禁地连连惊叹：“Pretty，安琪儿！”
那个女孩俏丽的脸庞显出一种沉着忧郁的神情，眉眼间挂着一抹淡淡的倦意，确实令人垂爱。高梦轩心想，世上如果有一种既温润柔和，但又最具有震撼冲击力的东西，那它就是这个女孩的眼睛。那一双墨玉般的眸子交织着一种人类所无法参透的大悲悯。高梦轩不明白，一个不谙世事的小女孩怎么可以有这样一双眼睛？
一位女先生轻轻地触动一下红衣女孩，那女孩立即迎着他们走过来，将手中的鲜花献给了鲁美伦。
“哦，我亲爱的，谢谢，谢谢！”一阵惊喜如浪花般地漾开在鲁美伦的脸上，她接过花，搂着女孩连亲了几口。
她们恐怕不知道她是个洋女人，不然她们会换一种眼神看她的。高梦轩心想。他接过另外一个女孩献给他的花，谢过之后，便递给紧跨几步伸出手来接花的马弁。
“可以跟你一起合个影吗？”鲁美伦与女孩聊了两句，便征求她的意见。
红衣女孩一直没有说话，鲁美伦问的问题都是她的同学替她回答了。这时她又扭头去看她的先生，两位女先生颔首一笑。鲁美伦从挂包中取出相机交给高梦轩，立即将女孩搂在怀里，摆开了姿势。镁光灯卟地一闪时，那些女孩发出了一声轻叫，但她们脸上都挂着一抹讪讪的笑容。
鲁美伦夸张地连连挥手，向那些女孩和她们的先生作别。高梦轩走出去很远了，还想着那女孩，他承认这个红衣女孩有一种秋日枫叶般的冷艳，有一种惊世骇俗的空灵之美。
他们走过游廊，穿过一条小径，又见了一孔葫芦状的小门，那门上方的砖雕匾额上镌刻着“望江园”三个大字。高梦轩方知那幢高楼便是所谓的望江楼。园墙角落一如渔园各处，挺立着几株遍布无数斑痕的长短石笋，显得雅趣盎然。他突然看到从园门边一块顽夯大石后走出两个彪形大汉，双双向他立正行礼。一望便知，那是李镇公内务部的人。见他们似有阻拦之意，鲁美伦扫兴地笑笑，首次挽起高梦轩的胳臂，欲向后转。
“借光！”高梦轩夹着鲁美伦的手臂，对两个大汉说。
“是，将军！”那两个人愣一愣，对视一眼，然后再次立正敬礼，请高梦轩鲁美伦通过。
望江楼坐落在一湾与外河相通的清溪之侧，清溪穿墙而过委婉曲折注入一泓池水之中。池岸四周布满层层叠叠玲珑空透的假山，另有一石舫藏于银杏桧柏之中。
“高先生，威风凛凛呵！能说说高先生的用兵之道吗？”鲁美伦调侃道。
高梦轩仰视着古意盎然的望江楼，缓缓地说道：“套用一位中国古代圣贤的一句话，兵为贵，帅为轻，是故得兵卒者得天下。”
“呀呀呀，‘民为贵，君为轻，社稷次之，是故得乎丘民而为天子……’，高先生用的是中国古代孟夫子的话，可对？”鲁美伦格格格地笑了。
这个洋女人把这段话说得疙里疙瘩，但却一字不漏。高梦轩心头一喜，他未料到她竟会知道孟子，不由得对她刮目相看。孟子，是高梦轩推崇的中国古今第一人。
“贵国孟夫子还有一句话：‘君之视民如犬马，则民视君如国人；君子视民如土芥，则民视君如寇仇！’”鲁美伦的面庞闪显出一种象牙白的光泽，她双目炯炯地盯着高梦轩的眼睛问，“高先生能告诉我，你对这段话，是怎么想的吗？”
高梦轩警觉地看了鲁美伦一眼，这个洋女人居然顺水推舟向他提出这样的问题，分明对自己那点破事一清二楚。正因为她了解他和天官之间的分歧，故而才这么三番五次地找机会与他接近。高梦轩心里不觉有几分不快，他似乎无意地抽出手臂说：
“鲁小姐，在美国无论什么人什么事，你都可以随心所欲地进行提问。对方如果实在不想或者不便回答，只要一句‘无可奉告’即可，其实这句话本身就是一种不是答案的答案。但在中国，最敏感的问题，也是最忌讳的问题。一般而言，中国人不做犯忌之事，否则就有人会怀疑你的智商。”
他们的脚步在铺着碎点的小路上，一下变得滞重起来。
“是吗？”鲁美伦失望地垂下眼睛，向前悠一悠双臂，故作轻松地一笑。
高梦轩意识到自己不够绅士，有点难为情。突然，鲁美伦�