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一路飘落下来。不一会儿，那种持久的压力终于由此及彼渐渐地向女儿房间游移而去。两眼发直的郝妹一骨碌翻下床，打开壁橱，一把抓出豹子留下的皮袋，直奔女儿房间。根发随即也翻下床，追出来，但他又返回去端油灯。
郝妹还未踏进女儿房间，就感到一股浓烈的腥臭扑面袭来。她飞身扑入了女儿房间。天哪！郝妹立足未稳就见模模糊糊一团活物在老虎天窗口，犹豫不决地进进退退，那活物如发面似地在膨胀，源源不断地涌入老虎天窗口，在半空中交缠堆积着。
郝妹突然看到一双绿如蓝焰的双目出现在天窗口，她浑身一凉，毛发倒竖，尖叫一声，扯开口袋，大抖大甩着袋子，将蛇魂散全部向上撒去。
房内一片雾状粉末立时向四下弥漫开来。
郝妹扔掉袋子，怒目扩张，纵身一跃跳进床里，一把抱起依然熟睡着的女儿跌跌撞撞地向门外逃去。汝月芬紧皱着眉头，胸脯剧烈地一起一伏，突然在郝妹的怀里浑身一抽，两眼猛然一睁，但随即双眼一闭，头一歪，双手从她娘的怀里耷拉下来，颤个不停。
“郝妹……”根发擎着油灯咣咣咣地沿走廊奔过来。
根发奔进女儿房间，披头散发的郝妹紧紧勒着女儿声嘶力竭地狂吼乱叫，一见根发一把将女儿塞过去大喊：“快逃！”
突然天崩地裂，一声巨响，老虎天窗及毗连屋面轰然塌下。屋顶被生生撕开一个大口，一方黑深深的天空直裸在根发眼前。
根发抱着女儿奔下楼梯，冲过天井，夺门而去。
一道红光顾首不顾尾地滑下屋面，落入那座荒废的园中，园子地上的破砖碎瓦发出一片响声，响声由近及远，渐渐地消失了。
“
地震了，阿是地震呵？”巷内有不少人衣衫凌乱地逃出家门在黑暗中惊叫。
根发一直抱着女儿跑到街边的骑楼下，才停下。他浑身一直在发抖，怎么都抑止不住地要抖。突然，想到郝妹没有逃出来，他才猛醒过来，又抱着女儿转身往回奔去。这时，他听见了一弄堂的人声。
汝月芬从根发怀里耷拉下来的双手仍然颤个不停，一团黑气从脖颈渐渐地推至她的脸颊。风掀起了汝月芬的内衫，露出了一背脊的红疹。
“小芬娘，小芬她娘，是你家屋里拆天拆地，做啥呀？”蒲包老太的声音从巷内格外响亮地传过来。
根发还听见郝妹的号哭声和邻居的喧哗声。
根发一路上未同陆子矶说什么，默默地走在前面。不知道什么原因，他不喜欢这个蛇郎中，也许是逆面冲吧，他对自己说。那蛇逃都逃走了，再喊这个蛇郎中有屁用！
女儿一直酣睡未醒，这个人睡过去后，在她耳边打雷都听不见的。她被郝妹抱到蒲包老太那儿去睡了。
今朝夜里的事，根发起先是怕，现在是恨，他知道修屋面得一大笔钱呢。商会里摊下来的那笔钱还没交，这又是一笔不小的开销，他很怨。
陆子矶乍一见根发，小吃一惊，他有点不相信眼前这个人是汝家娘子的男人。根发疲惫而又困倦的脸上满是皱纹，很老，而且一看就是那种倔头。根发低声告诉他，有一条大蛇蹿入他家，弄塌了屋面，请他过去看看。
陆子矶提着风灯跟在根发后头，一路走，一路想。他怎么也不相信这是那条家蛇所为，如果那蛇像郝妹说的那样。汝家娘子的男人一说到一条大蛇蹿入他家，陆子矶马上想到临睡前，在自家后院里的那一道如龙行蛇走的新鲜擦痕。当时他认定那擦痕大约有水化开来的缘故，看上起，便显得特别宽大。在这世上，不可能有如此庞大的蛇类。但尽管如此，他也还是清楚，在院墙上犹犹豫豫没敢进来的这条蛇，是他从未遇见也未听说过的庞然大物。这等庞大蛇类令陆子矶汗毛倒竖。那蛇粗细估摸着至少在吊桶口径之上。
根发来叫门之前，陆子矶在床上辗转反侧，无法入眠，他无论怎么想，也想不明白这巨蛇到他这儿为哪般。
乡邻和根发走后，面对着房间内满地瓦砾，一堆狼藉，郝妹不禁又掩面啜泣起来。
一想到那庞然大物一对绿如蓝焰如鬼魅的眼睛，郝妹就又惊又惧，她不知道这是那条家蛇还是一条野蛇。但为了泄愤，等人一走光，她对根发一口咬定这蛇便是汝家上代头说的那条家蛇。但根发坚决地告诉她那是一条野蛇，那家蛇，性情一向温和，再说，要害人也绝不至于弄到今日才出来害人。想想根发说得也对，但她咋就这么倒霉呀，这条凶神恶煞的巨蛇，不去东家，不去西家，偏偏跑到她家！
郝妹低低地啜泣着，一心一意地恨那条应杀千刀的蛇。蒲包老太陪在郝妹身边不住地安慰她。
看见陆子矶上楼，郝妹、根发和蒲包老太就跟了过去。陆子矶刚一上楼，便闻到了一股熟悉的气味，那是他的蛇魂散，满楼都是这种味道。突然，陆子矶猛地想起这汝家娘子既然当着女儿，将袋中的蛇魂散全撒了出去，那么她的女儿势必已大量吸入了对蛇类绝对有性命之忧的蛇魂散。如此，便大事不好了，蛇魂散没有解药！
“你朝蛇撒药粉，你女儿在这房里？”陆子矶瞪大两眼问郝妹。
一个女孩家，房间里夜半闯进来条大蛇，这绝对不行！郝妹向站在蒲包老太身边张嘴要开腔的根发瞪一眼，不假思索地一口否认了：“没有，今儿她不舒服，同我们睡！”
根发回看家主婆一眼，便不吱声了。起先郝妹对邻舍包括蒲包老太始终不说一个蛇字，就说屋面老虎天窗自个儿坍落下来的。在混乱中，郝妹还不忘再三关照根发，让他对外头只字不提蛇的事，免得女儿醒来受惊和日后被别人说三道四。但后来实在包不住了，才说出有条大蛇来过的事。
陆子矶点点头，开始爬高上低地察看整个房间。待他在一堆破砖碎瓦中，细细嗅过之后，几乎可以肯定此蛇就是彼蛇，袭击汝家的和来过自家后院的是同一条蛇。那些破砖碎瓦中夹杂着一股青苔味的陈年隔宿的腥气。
陆子矶又提着风灯在房内各处验看一番。察看完汝月芬的屋子，便与根发一同来到楼下客堂。根发一下楼就去了灶屋烧水泡茶，哈欠连天的蒲包老太也回自己家里去了。
陆子矶站在这儿，郝妹感到说不出的宽慰，她内心的焦虑恐惧立时像退潮似地落了下去。她抽抽搭搭地对陆子矶道：“前世冤家呀！……你想想办法，不要叫伊再来，阿好呀？”
郝妹皱缩着双肩，如一个吃尽苦头担惊受怕的小妹子。
看着涕泪涟涟仍心有余悸的郝妹，陆子矶心里感到一阵温热，再一次觉得眼前这个女人有点眼熟。他突然生出一种想保护这个女人的冲动。
陆子矶的眼睛蓦地由长而圆，放出两道光，胸中徐徐升腾起一股当年在云南丛林中生擒中华蟒王的豪情。他肯定地对郝妹点了点头。郝妹的身子不由自主地哆嗦了一下。
陆子矶看到这个汝家娘子眼中突然飘过了一丝异样的神情，有些不解，但他马上想到，这条能撕开汝家屋面的巨蛇，倘若这会儿不死，再蓄意伤人，这桐镇地界即将经历一场劫难。陆子矶决意把所有的事都放一放，立即去追踪并设法捕获这条巨蛇。
陆子矶提着风灯大步流星地穿过空无一人的街巷赶回家中。一进屋，他取出陆家仅存的一小袋一步倒揣入怀中，他自忖对付这样的庞然毒物，非一步倒不可。一步倒药性毒烈如其名，那是祖父杀剧毒大蛇的杀手锏，百发百中。然后，又拍拍内衫口袋，确信那两粒百毒灵还在。这是他，同时也是他陆家祖孙三代最后两粒解毒的药丸了。
想着这次出去又是捉蛇又是采药，不知得花多长时间。于是，陆子矶找来纸笔，写下了“蛇郎中出门采药，看病买药者，勿等！”的告示用饭粒粘贴在门上。接着，他又从屋里找出一大捆棕绳和几样杂物装入大背篓，而后掏出箱中的白头蟒，扛在肩上，奔回汝家。
郝妹一见陆子矶身上昂首摆尾的白头蟒，就再没有跟着上楼，她现在是恨天下所有的蛇。根发则独自一人留在女儿房里，面对着一地的狼藉发呆，他皱着眉头看着陆子矶，一句话也没有。
陆子矶对根发微微点头，算作招呼，然后令白头蟒在一地的碎瓦破砖上嗅过一嗅，用唿哨示意它遁这气味而去。白头蟒微微摇摆着烙铁头，沿壁至梁，蹿上屋面，无声无息地消失了。陆子矶刚要离开房间，忽然看见床头上挂着那女孩的红衫，再看床下，是那女孩的一双搭配鞋子，心里不觉一沉。
陆子矶下楼时，郝妹就站在楼梯下等他。郝妹现在只要看着陆子矶黑亮的眼睛和膀大腰圆的身胚，就会让她觉着心里特别踏实，这头豹子过去和现在都让她有一种安全感。
陆子矶走时，那根发在灶间没出来，他一心一意地在烧水，一壶一壶地将所有的热水瓶冲满。陆子矶走到天井里，回头向跟过来送他的郝妹看了一眼，他感到这个汝家娘子对他有一种依恋。这一点，他第一次到汝家来时就感到了。看到陆子矶要走，郝妹的心里，确实又马上感到空落落的了。
陆子矶立住脚，又问郝妹，她的女儿到底是否住她房里，他说他想去看看她的女儿。
郝妹对问话时表情复杂怪异的陆子矶生出几分莫名其妙的警觉，她一把拖着陆子矶，定要问个究竟，到底咋啦！陆子矶沉吟一晌道：“凡中蛇魂散之毒的蛇类，立时便会一身黑气，脊骨上还会出现许多如红疹似的出血点。”
郝妹心里马上生出一种极为不祥的感觉，她声音颤抖地问陆子矶：“陆师说的是中了蛇魂散的蛇，身上会有黑气，背脊会有红疹？可我们小芬是人呀，你不是讲过，这种药粉……这种药粉……对人畜没有害处的吗？”
“对人畜是没有害处，可是……可是……”陆子矶结巴了，他不知怎么说才好了。但犹豫了一下，他一咬牙，将他对汝月芬的种种疑点，一股脑地说了出来。
郝妹顿时觉得一阵天旋地转，她一下傻了。但如天下所有母兽那样，她马上精神一抖，目光凶恶地盯住企图伤害她幼崽的不共戴天的敌手。
郝妹盯着陆子矶，心里折腾了半天，如果他不是小豹子，她就扑上去咬他，狠命地扯下他的衣裳，划碎他的头脸。她坚硬地摇了摇头，斩钉截铁地说：“小芬好好的，身上没有黑气，没有红疹，啥也没有，也不可能有啥！王大毛中毒，关小芬屁事，谁知道他在哪里中的毒，他被蛇咬，没有翘掉，那是咬他的蛇，没毒！”
“没有就好，没有就好！”陆子矶狼狈极了，他尴尬万分地向大门外退去时说道，“请相信我，我绝没有糟践你家女儿的意思，我只想向你提个醒，这样对你，对你女儿都好。我的话多了，这些话本该让它烂在肚子里的，可不知怎的，脑子一热就说了！”
“我要是再听见你……听见你，说第二遍这样的话，我就同你拼命！”郝妹咬牙切齿地说道，她余怒未消，仍旧有些不依不饶。
“得罪了！”陆子矶显然也有点恼了，冷冷地一拱手，转身就向他的白头蟒追去。
他是小豹子，是小豹子呀，他是帮你的呀！想到这里，郝妹慌了，那股子劲顷刻之间一泻千里。她愣一愣，便风一般地刮到陆子矶身后，颤颤地说道：“对不起……陆师，对不起！”
陆子矶回过脸来，转怒为喜地对这位满脸羞惭的汝家娘子摆摆手，继续向前走去。他猛地犹豫了一下，便转身走回来，很费劲地从内衫袋里掏出一只麂皮口袋，塞进郝妹手里道：“不用，回头你还我。如果，你女儿要出刚才说的这种症状，你就把这两粒药丸给她碾碎服下。这也只能是试试，蛇魂散没有解药，也从来还没有想着要给……那个啥，用解药。”
陆子矶说完话，没有看郝妹，转身迅速离去，很快地隐没在黑暗中。
郝妹面朝陆子矶消失了的方向，伫立在晨风中，望了很久，才闷闷地转身回去。走到蒲包老太门前，她看看手里那只麂皮口袋。
将那袋药粉撒出去，那蛇就掀塌屋面逃了。此后女儿就一直那么睡着，她根本就没有再注意过女儿身上有无异常。在小豹子跟前，她之所以硬撑，因为无论如何，她也不能接受小豹子这样嚼蛆。
郝妹抬头想了一下，紧紧地捏着那只麂皮口袋，推门而入。
汝月芬裹着一条薄花被就躺在吃饭间两条并在一起的长凳上，郝妹扑过去，掀开汝月芬身上的薄被。汝月芬的双手从长凳上耷拉下来，颤个不停，一团黑气从脖颈一直笼罩到她的脸颊。郝妹夹起她的女儿，掀起了她后背的衣衫。
郝妹看到一背脊的红疹，便一头栽到了地下。
陆子矶跟在游行于屋面上的白头蟒后面，疾步如飞地向前奔去。他想趁天大亮之前，找到那条叫人心惊肉跳的大蛇。不过，此时此刻，他几乎可以确定这个女人他肯定在什么地方见过。这时候，那种感觉又来了，在黑夜遮蔽下的自以为是的一些想法，天一亮，他便会觉得这种想法，扯他妈个大蛋！他现在觉得昨夜躺在床上东想西想，似乎能吃准这个女孩有异人类的想法，荒唐可笑至极！怪不得要被人家骂得个狗血淋头，这汝家娘子没有请你吃巴掌，已经算客气的。骂你，骂你，活该！
白头蟒突然不见了，陆子矶立即一声唿哨，唿哨声起，他的白头蟒便从前面屋顶探出烙铁似的大头，而后又奋力向南游行而去。
天色微明之时，白头蟒摇首摆尾如犬前行，陆子矶一气儿急追赶至一片密林中。
不一会儿，太阳高高地升起来了，林中一片氤氲水汽。一对美丽的小鸟发出极其热烈快速的鸣叫声，它们高翘着尾翼，上下翻飞追逐。其中一只如矢坠地，另外一只即刻欺身而上，它们齐齐儿抖战着双翅尾翼，令人心颤地叫了。它们交尾了，一下，二下。两只鸟又同时抖松一身羽毛，心满意足地飞落枝头，梳理着羽毛，一高一低地唱出一片和声。
陆子矶眼热地向那双小鸟看一眼，小腹处一片温和。
看到小鸟交欢，陆子矶也有这么一片温婉的和声，在他的胸膛里淙淙地流淌开来。但一想到面对着瓦砾发呆的根发，心里虚极了。
“去球子！”陆子矶骂一声，又大步前行。
前面一丛散发着极其难闻气味的蒿草的草叶上有被重物碾压过的痕迹，陆子矶赶忙停下来在周围仔细察看一番，他知道这种蒿草附近必有七星草和三叶竺。每个蛇医都清楚，带伤的大蛇小蛇有一种与生俱来的本领，它们都能准确无误地找到长着这种能疗伤的药草的地方。
陆子矶双目哗地放出光来，果不其然前面有一株叶面宽大肥厚而又坚韧的三叶竺，这株三叶竺的叶子大都已被撕去。他突然看到一片已是凹形的残叶上有一排尖利宽大的齿印，不由得一震，所有的柔情蜜意即刻烟消云散，一股寒气自脚底直冲脑门。他傻傻呆呆地愣在了那儿。
《明代蛇考录》中那段文字立即一咕噜地从陆子矶脑袋中冒将出来：“其吻如蟮，满口利牙如锯齿，性酷烈，其毒天下无双。”
陆子矶难以置信地盯着那株三叶竺残叶上那一排尖利的齿印，不知如何是好了。看到文字是一回事，但看到被文字描摹过的事实又是一回事。他感到视线有点模糊，眼前白花花的，居然看不清那株破损得非常厉害的三叶竺了。
白头蟒游远了，陆子矶一敛神，疑疑惑惑地迈开小步去追白头蟒。他在想会不会还有其他什么动物吃食了这株三叶竺，而留下了一排齿印。
白头蟒非常兴奋，游走的速度奇快无比，陆子矶拔脚追了很久才赶上。
灵蛇？一种消失了千年之久的奇蛇，竟会以这种方式重新出世！陆子矶觉得这跟做梦似的。他虽然有些将信将疑，但还是因此而绷紧了每一根神经，小心翼翼地地拨开面前密集的草丛向前闯去。
突然，陆子矶浑身一紧，他愣愣地看着那一丛散发着臭虫味儿的蒿草，前边还有一株残破的三叶竺。
这巨蛇如那些真正的智慧的虎豹，显然在陆子矶身后悄声静气地劈开草叶坚定地游行而来。一个老猎人曾对他说，他从不猎杀这样的生灵，那是造物主的杰作。
陆子矶用唿哨唤回白头蟒，而后捏出那棵蒿草的液汁，涂抹在身上。他口含草团和他的白头蟒一起爬上了旁边一棵巨大的香樟树。
陆子矶的手攥了满把一步倒，神经绷得紧紧的，屏气凝神观六路听八方，可周围再未有半点动静。但他知道那条巨蛇就在附近蛰伏着，他已经感到了当年捕获有中华蛇王之称的那条大林蟒时所有的那种对峙的感觉，他甚至听见了流向心脏的血流声。
白头蟒慵懒地搭在树杈上静止不动，如藤蔓。几只小鸟突然哗啦一声疾叫着在林子上空徘徊。白头蟒引颈抬头，顺着树干往下出溜。
陆子矶忽然闻到了一股冲鼻的腥气，他止住白头蟒，举起了一步倒，等待巨蛇现身。但是，腥臭味又渐次淡出，绕着林子飞一圈又一圈的小鸟又呼啦啦地落回林中。陆子矶耐着性子等了又等，周围的一切仍如常照旧，并无异样。
他意识到巨蛇已经游离此地，就从树上返回地面，又唤白头蟒跟踪追击。
白头蟒游向一股溪水，沿溪水逆流而上。
陆子矶走走停停，不放过任何可疑之处。突然，陆子矶发现白头蟒不见了，大吃一惊地愣在那儿。
每隔一段时间，他总要唤出白头蟒，以确认自己前行的方向。但这会儿任凭他千呼万唤也不见白头蟒的踪影，他折一树枝挑开每一处可能藏有白头蟒的草丛灌木。
陆子矶四处搜寻未果时，不免焦躁起来。这条他自小养大驯化的白头蟒跟了他十多年，突然间就这么没了，他的心尖如同针扎。陆子矶清楚它已遭遇不测。于是，便异常狂怒地抽打着岩石灌木草丛，打得落叶草茎纷纷扬扬飘落一地。在这之前，陆子矶觉得自己追踪此蛇，有一个捕蛇者期待的荣耀和似乎也有要向那个汝家女人作个交代的意思，但此时，他对那条大蛇添了几分恨意。
失去了白头蟒，他知道这山野会变得愈加险恶可怖。
一道似有似无的巨蛇游走痕迹，离水溪越荒原穿林而过，向远方的崇山峻岭漫延而去。
陆子矶有时几乎是伏地而行，似乎在询问每一块岩石每一丛灌木草叶；有时他又疾步如飞，如走马奔袭。
学堂大门内外，站着一簇一簇的人。他们张牙舞爪地在说着什么，神情异常亢奋。
大门一边的墙头上有一纸告示，底下也围了一堆的人在小声议论着，还有三五成群的人懒懒散散地走在回家的路上。
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