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坐在返回的长途车上，秋千的脑袋这才倒出空来，想一想几个小时以后的事情。她为什么要急于返回呢？不仅仅是因为生了海鸥的气，肯定还有别的原因，她此刻还没想明白的原因。听说孙拴柱在“文革”中也被打成了走资派，遭老鼻子罪了，肋骨先后被打断过三次。他的遭遇，令秋千想起了董亦剑，心中油然而生一种同情。毕竟是老同事了，要说当年他那些举动，如今想来也是情有可原，谁还不是打年轻时过来的？谁还没有个窝心上火的时候？
想了一路的董亦剑，那模样，那脾性，明知道人比人得死，货比货得扔，秋千还是忍不住失望，对孙拴柱失望。女人就是怪异，又不是没见过孙拴柱，年轻的时候就不是帅气的人，如今老了老了，要真的老成了一朵花，那才叫“倒头鬼”呢。秋千的态度不冷不热的，孙拴柱是个聪明人，立马就有了感觉。他说，我这次来，就是来寻你的。你不收留我，难道还想让我回去不成？秋千不好硬撵，只好说，回去吧，路费我掏。孙拴柱说，不是路费的事，反正我不回去。你去上班，我在家帮你看门，做饭，干家务。你下班回来，我陪你说话唠嗑，你我都不会孤单了，有什么不好呵？
秋千不接碴，照样儿上班去了。孙拴柱说到做到，果然呆在家里涮锅、和面、包饺子，忙得团团转。到了晚上，秋千端了水杯，洗了苹果，就反锁了自己的卧室，把孙拴柱留在外屋里。孙拴柱心里窝火，却不敢发作。终究是好女经不起赖汉子磨，老百姓的话儿都是在讲的。日久天长了，一个老男人住在家里，能说得清吗？秋千自己说不清，亲戚邻居那儿也不好交代。秋千没辙了，反正那婚是早该离了的。离了，就是自由身了。就当是成全他孙拴柱好啦。
3
秋千跟孙拴柱的婚宴，是海燕两口子操持的。这时距离秋千从海鸥那儿回集圩，不过四个来月光景。海鸥得知秋千又要结婚，虽然心里直发毛，但还是为两位老人买了两条羊毛大围巾以为贺礼。但是海鸥说了，希望这是妈妈最后一次婚礼。
同样的话，海燕是在心里说的。说起来海燕最是可怜，她跟着秋千辗转来去，就没过上几天安生日子。秋千经历的四个男人，她是最全面的见证人。作为女儿，她又怎能数说自己亲娘的不是？再说，秋千的脾性，海燕最知道，向来是我行我素惯了的，说轻了没得用，说重了，娘儿们又要反目。秋千又是六亲不靠的一个人，如今家里有个老伴，就当是搭伙过日子吧，秋千心里头也能踏实点儿。
孙拴柱就这样留了下来，没再回关营子。其实秋千不晓得，孙拴柱即使再回关营子，也没得安身立命之地了。人，退休了，每月的退休金只有六百来块钱，还不到秋千的一半儿。房子，早就被儿子媳妇占据了。儿子媳妇都下了岗，儿子靠给人开出租车养活妻儿，媳妇就在家里耗着，什么都不干，脾气还大得很。当然了，家丑不可外扬。这一切，孙拴柱是不会说的，就是对秋千也不会说。他只是说，他不舍得离开秋千，就是要在身边守着她。
头一二年间，秋千着实过了几天舒坦日子。下班一回到家，热菜热饭就端上了桌。晚上，天冷的时节，孙拴柱总是先暖和了被窝，才唤秋千躺下。自打那次大出血以后，秋千养成了半夜喝水的习惯。如今，那水瓶就在床头柜上放着，随时都有热水喝。秋千坐月子时落下了病，阴天下雨的就腰酸背痛。孙拴柱不但帮她按摩，还学会了拔火罐。秋千被滋润着，多年都不哼哼的戏曲又出了口：你耕田来我织布，我挑水来你浇园。寒窑虽破能避风雨，夫妻恩爱苦也甜。
两年之后，秋千也办理了退休手续，回到了家。孙拴柱仿佛得了大赦，就此撂了挑子，再不是那个知冷知热的留守男士了。他的心里话，我伺候了你整整两年，生米早就煮成了熟米饭。人都这么老了，不能再豁上这张老脸不要吧？料你苏秋千也甩不脱我的。现在你退休了，也应当伺候伺候我啦。但是，苏秋千哪里是闲得住的人？在家闲了一阵子，就受不了了，立马找到卫生局，办了张行医执照，略加收拾行囊，就带着孙拴柱下了乡。
这时的孙拴柱，穿着里外三层新的衣裳，走在秋千身边，直似个掌柜的。那都是秋千念他多年没人照料，为他做的。秋千一辈子爱穿。遭遇的四个男人，李伯朗自己就爱好儿，不用秋千动手，照样把自己打扮得横标竖致的。董亦剑呢，打骨子里就是个农民，又穿惯了军装。偶尔秋千为他置件新衣，也只要蓝布的，而且不揉搓出皱褶来，绝不肯上身。至于那个赵守戟，一年四季只跟警服做对，只要有酒喝，其他都是无可无不可的，害得秋千也没了心情。只有这个孙拴柱，秋千想怎么扎裹他，他都没得意见，而且乐于听命，反正又不花他的钱。
《秋千女人》第七章（4）
苏北的乡下，许多人生了病，有了痛，都是能抗则抗，能捱则捱。实在挨不过了，才舍得去趟医院，或者就只有在家等死。有些人一辈子都没有离开过乡间，医院的大门向哪儿开，他们到死也说不清楚。秋千就是在这样一个背景下送医下乡的。所到之处，乡人供若菩萨。秋千负责诊病开方，下针配药。一天做三顿饭，两个人的洗涮，包括去井台打水挑水，都成了秋千一个人的事儿。那么，孙拴柱做些什么呢？孙拴柱惟一的工作，就是举着艾条，在秋千下了针的地方，抖抖索索地灸疗。那些病人，都是些穷苦的乡下人。秋千开出的价，连当地卫生局都喊低了。何况对待孤寡老人们，秋千根本不忍心要钱。
孙拴柱可不管这些。他算是想明白了，爹亲娘亲不如钱亲。人到了老年，儿孙靠不住，老婆也靠不住。只要不想出家当和尚，能靠得住的，只有钱。秋千不是也常常唠叨吗？说什么“前老婆后汉子，过到死两半子”。说不准哪一天，这个女人就会撂下他，也未必就扔了，反正就那么撂着，冷着，他也没法子。人家现在要房有房，要钱有钱，要手艺有手艺，要名声有名声的，哪天突然想明白了，他孙拴柱的好日子也就到头了。毕竟不是少年夫妻了，还有个情呀爱呀的想头。孙拴柱没得办法挣到钱，但他完全可以凭借秋千挣钱。秋千到乡下巡医，挣到的并不多的钱，孙拴柱坚持一半儿得归他。他对秋千说，如果没有他这保镖，打死秋千，她也不敢只身游走在穷乡僻壤的。
一个乡停顿上一个月四十天的，秋千就会转到另一个乡村去。秋千收拾好了行囊，走出临时租借的小屋或庭院，或者根本就是村部，外面，已经黑鸦鸦聚集了好多人。一见秋千出来，前面的老人带了头，半村的人就给秋千跪下了。好些年里，就是靠了这种精神的支撑，秋千才忍住自己的病痛，和对孙拴柱的不满，一天一天熬过来的。秋千知道，哪一天她真的倒下了，或者孙拴柱觉得她再也没有油水可榨了，想必他就会自动离去了。
4
鲁闽和王小结，两口子已经有好几年没登秋千的门了。上一次秋千要和赵守戟离婚，鲁闽还是从海燕那里得知的。秋千和赵守戟的婚姻，一直是搁在鲁闽心上的一块石头，他总觉得，有那块石头在，秋千这个妈，他就没法平心静气地对待。那块石头上仿佛写满了字，看来看去，总是“羞辱”二字。不是鲁闽太封建，也不是鲁闽要替董亦剑守住秋千。世上的男人那样多，要改嫁，起码也得挑一挑拣一拣的，哪能挑到篮子里都是菜，拣到筐子里就是杏呀？
秋千的离婚，拖了有三四年功夫。等她真正下定了决心，鲁闽以为这个妈终于回心转意了，虽然没有当面沟通过，还是忍不住帮了她。谁知没过多久，又传来了秋千结婚的消息。鲁闽又窝火又怄心，得知其中还有海燕的作用，就打了电话质问海燕。海燕也是有口难言，母子姐弟们，反倒比以前更生分了，是不可逆转的那种生分，想起来都觉得可怕。也因为这样，秋千打落了牙齿和泪吞，再委屈再不满，也没脸跟儿女们说半个字。
冬季，是秋千回家休整的季节。说是休整，其实仍然闲不着。家里家外的活儿，看似不多，都要一桩一桩地做过去，包括点炉子生火的柴禾，也得秋千一根根劈将出来。等把家里家外打理清爽，小火炉呼呼吐着暖意的时候，秋千还是手脚不得停歇，要忙一天三顿饭，还要忙着将春天里采集晾干的茵陈做成艾条，留待来年巡医时用。
秋千毫无预感，一件很不好的事情就要发生了。这件事情，她不是没有预见过；但是真的发生了，仍然令她措手不及。正是数九严寒，秋千的心，就如屋檐下悬挂着的那一排冰溜子，又硬又凉，凉透了。这件事情就是，孙拴柱终于不辞而别。
吃过了早饭，秋千拿了只布兜儿，就去农贸市场买菜了。要过年了，总得有个过年的心劲，气氛。自打海燕一家子调回集圩，每逢过年，都是一家三口陪着秋千过的。吃年夜饭，成了秋千不知不觉当中的一个念想。等秋千买了一兜的肉蛋水果蔬菜海鲜回来，孙拴柱挂在迎门衣架上的毛呢大衣不见了。一开始，秋千并没有多想。抽烟，喝酒，逛大街，是孙拴柱老年生活中的三大乐事，他一准又到街上瞎溜达去了。
可是很快，秋千就看出不对头来了。首先，他们下乡时用来装行李的一只黑色行李包，平常就放在衣橱和高低柜之间的空当里，现在不见了。秋千这才联想到了什么，打开大衣橱的门。果然，孙拴柱的四季衣裳，连同袜子围巾手套，一概都不见了。秋千无助地在房间里打转，心里头火烧火燎的，没个抓挠。下意识地，她又拉开衣橱下面盛鞋的抽屉。她为孙拴柱买的皮鞋布鞋，包括一双尚未上脚的皮棉鞋，此刻统统没了踪影。她转到床头，发现水瓶底下压了张字条，上面歪歪跩跩写了几个大字：老苏，我回关营子过年去了。多保重！
《秋千女人》第七章（5）
这个挨千刀的，这个丧了良心的“倒头鬼”！那一瞬间，秋千恨不得孙拴柱一出门就让车给撞死。想回去就光明正大地走嘛，谁会拦着他？为啥连个照面也不打，为啥还把自己的财物席卷一空，为啥要做贼心虚般落荒而逃？秋千想不通。身子一软，瘫坐在床上，倚着被垛就动弹不得了。
秋千整整躺了一个正月。海燕天天过来打针喂药，端水做饭的，让秋千心里生出无限懊悔。这些年，孙拴柱跟着她吃，跟着她住，跟着她穿，跟着她行，不但没花半个大子儿，还攒下了六万多块钱。六万多块钱，在关营子那疙瘩，足可以买上一套很像样的房子了。其中，除了孙拴柱自己在抽烟喝酒之外存下的丁点儿工资，其他的，还不都是跟着秋千挣的？秋千心里懊悔的是，儿女们从没得过她的济。除了鲁闽，海燕海鸥无论结婚生子，她都从不操心，如今倒白白便宜了那只养不“家”的老白眼狼。秋千恨不得拿脑袋往墙上撞，她恨死自己了。
直到来年开了春，秋千这才慢慢好起来，又可以下床点豆种菜，为病人诊疗了。孙拴柱那个老东西，还假惺惺地来过几次电话。秋千不是把话筒给摔了，就是歇斯底里臭骂一通。不知道是心怀愧疚，还是死猪不怕开水烫，无论秋千怎样发作，孙拴柱始终一副逆来顺受的模样，就是不反驳，也不表态，令相隔数千里之遥的秋千无可奈何。
白天的时光还好打发。到了夜晚，特别是睡不着的时候，秋千就想，我这大半辈子，究竟做对了几样事情呢？跟过的四个男人，除了姐姐春草把关的董亦剑外，哪一个又是个好男人呢？特别是这个孙拴柱，当年一副可怜相，几乎是求着她苏秋千收留了的。如今，刚随着她攒了些钱，就跩开了，就分不出里外高低了，就绝情而去了。这人呵，你还敢相信谁？秋千就这样剥皮抽筋地一路想下去，想到最后，总是一头冷汗。
孙拴柱回来得也很突然，远远在秋千的预料之外，却是孙拴柱的情理当中。五月的风，刚刚有点热起来。秋千穿了长袖碎花的布衣，宽腿九分丝裤，正戴着花镜，在自家的诊所里，给下了针的病人灸艾呢，那艾条就被一只手给剥了过去。秋千以为，又是哪个老同事老姊妹在跟自己调皮，眼皮也不抬地说一句：别闹，给我。那只手不闹了，却也不还给她，反倒认认真真在她下针的地方熟练地灸起来。秋千一惊，这才抬眼顺着这只手往上瞅。这一瞅，才发现，那只手的主人，正是那个挨千刀的“倒头鬼”孙拴柱。
秋千立马就炸了，一把又将艾条从孙拴柱手中夺回来，高声骂道：死不要脸的老东西，还有脸回来？咋就没让车撞死你？！咋就不自个儿找个南墙撞死了去！孙拴柱早有预见，看样子一路归途已经做好了最坏的心理准备，这时候不但不生气，反倒嘿嘿地憨笑，熟门熟路地取了新的艾条，点燃，另换一个病人灸着，让那几个躺在床上不便动弹的病人，都觉得苏大夫失态了，过分了。
直到病人们陆续离去，秋千的失态也没得到有效控制。她边骂边哭，或是骂完了哭，哭够了再骂，一直折腾了大半宿，这才把自己折腾得疲惫不堪，才心有不甘地闭上了睡眼。秋千的眼睛红肿了好几天。孙拴柱则像一只犯了错的宠狗，围着秋千不住地打恭示好，又是可恨又是可怜，早晚揉搓得秋千平了心静了气，再也不提让他滚蛋的话了。
孙拴柱难耐舐犊之情，席卷一空逃回关营子，原本想用那六万块钱，为自己的晚年买个去处。他找到住在他房子里的儿子儿媳时，多少还带了点衣锦还乡的味道。等见到了，话语之间就换了一副表功的口气。你们的爹虽然老了，可是你们的爹赚到钱了。秋千为他做的四季衣裳，他献宝一般都献给了儿子。那六万块钱早已汇到了自己的名下，改天就可以取出来。最初的日子，媳妇是从未有过的贤惠，不叫“爹”不说话，不炖了鱼肉不开饭，喜得孙拴柱那张蟹壳脸油光锃亮的。什么叫幸福哇？哎哟妈呀，孙拴柱这回可算是知道啦。
只是这幸福太他妈的短暂了。儿子用那六万块钱，刚把一辆二手夏利车买到手，再也不必为旁人打工了，媳妇的脸就如同冬天里的门帘，呱嗒一声就掉下来了，出来进去抱着那只名叫阿芳的母狗，话语中曲里拐弯夹枪带棒的。孙拴柱开始还能装憨，装作充耳不闻，可挡不了那枪棒的逐日升级。媳妇的意思很明确，你老人家是立了功。可是你儿子下了岗，你不帮他谁帮他？你不帮他，早晚连媳妇也保不住，更别提孙子了，那可是你孙家嫡亲的骨血。未必你帮了自家的儿孙，就有了成天价坐在炕头，饭来张口，衣来伸手的本钱了？我们就活该养你的老，送你的终了？
媳妇越想，越想不通这个理儿，在枕上撮弄了男人，去逼问孙拴柱何时返回集圩，也省得“苏阿姨”挂念。孙拴柱的含糊其词，很是让儿子媳妇不满。直到那一天，媳妇一脚门里一脚门外的，拨拉着阿芳，面无表情地喊，咬，咬死那个老东西。叫你装样儿，叫你当老太爷。孙拴柱知道，他的使用价值现在已经是负数了，不由得老泪纵横。这时节，最容易想起秋千的好。孙拴柱打算豁上这张老脸不要，也要回到秋千那儿。本来嘛，掉价都掉到这个份儿上了，还要这张老脸做什么？！
《秋千女人》第七章（6）
5
明白了自己无处可逃，孙拴柱死心塌地了，倒有了一种浪子回头金不换的意味。女人是要哄的。再老的女人，也是要哄的。反正家里就只两位老人，孙拴柱有的是机会表现，也有的是空闲灌秋千的迷魂汤。破天荒的，孙拴柱把那六百多元退休金，除了留下二百块当作抽烟喝酒的开销，其余的都交给了秋千，是一心一意要跟秋千过日子的样子。平日里，抽烟喝酒也节制了。秋千上街买菜的时候，孙拴柱一定跟随左右，鞍前马后的。有老同事老朋友登门拜访的时候，孙拴柱会表现得很有风度，很热情。逢到这老同事老朋友是异性时，他也会适时地吃一点醋，让秋千理解成对自己的重视，嘴巴里难免骂两句，心里头却美滋滋的。
秋千每天只在家坐诊。每月有个千儿八百的进项，加上秋千的退休金，老俩口的日子过得颇为滋润。坐诊了两年多，秋千想歇息一阵子了，这才关门大吉，把剩余的针药全部送给了海燕。海燕所在的疗养院，早已入不敷出。两口子买断了工龄，就在离秋千不足两里的海滨路上，开着自己的门诊。
王莲子也早已退了休。老姐妹俩常常通个电话唠个嗑。关了门诊，秋千的心又空了下来。只要没个事情占住她的脑和手，她就会六神无主地团团乱转，出来进去的，看哪儿哪儿都不顺眼。王莲子说，不如叶落归根吧，回到自己出生长大的地方，老姊妹们也好做个伴儿。这个主意，得到了孙拴柱的强烈支持。秋千的退休金算是高的，能在集圩过滋润日子，回到关营子，那就是富婆，就能过天堂一样的日子了。秋千手里还存了一笔钱，这笔钱不但可以在关营子买房，而且足够为自己养老送终。
从那以后，孙拴柱又多了层心思。关营子的火炕有多暖和，老人儿们有多亲热，蹦蹦子戏有多热闹，那酸菜猪肉炖粉条子，小鸡炖蘑菇有多馋人，有事没事的，就在秋千耳边叨念一通。加上王莲子的边鼓敲得带劲儿，说得秋千到底动了心。她立马写信给春草，把这个重大决定告诉了她。
春草和秋千，尽管最终没能做成儿女亲家，但姐妹间的联络一直没断过。没能做成儿女亲家，不是春草或者秋千不乐意，更不是华小阳拒绝。华小阳爱海鸥，是打小儿就爱的，岂有拒绝之理？归根结底，是海鸥那丫头太倔，也是新婚姻法颁布得太及时。春草和秋千机关算尽，还不如海鸥拔腿就走来得有效。只可怜了华小阳，在老长一段时间里，几乎痛不欲生。在春草的心里，既恨海鸥的绝情，也恨秋千的无能，未必就不恨自己。想当年，海鸥明明已是煮在锅里的鸭子。孰料阎王娘娘，也有斗不过小鬼的时候。在海鸥那儿，春草再一次体验到了失败的滋味。那种滋味，真不好受，想一次怄心一次，足够她品味一辈子。
接到秋千的信，春草大吃一惊。她知道，这个老妹子又昏了头。孙拴柱有前科，明明已经是不可信赖之人，怎么能